El Caribe espaol, 1713-1763

El Caribe espaol tiene tres fachadas: centroamericana, antillana y suramericana.

Esas tres fachadas enmarcan un espacio que a comienzos de esta etapa es el vestbulo de
obligado trnsito para todo el que desde Europa se dirija a Mxico, al Pacifico, al Per.
Es tambin el rea en que se anudan los hilos de la red de comunicaciones del Imperio
indiano, y la zona en que se yuxtaponen desde el siglo XVII colonias espaolas, francesas,
inglesas y holandesas: por eso es la regin extraeuropea en la que ms rpidamente se
reflejan los conflictos que oponen a las respectivas metrpolis. En tomo a ese mar posee
Espaa un conjunto de provincias de diversa fisonoma en cuanto a su poblacin y
desarrollo se refiere, ndices ambos que se sitan en un rango Inferior en importancia al
que ocupan los virreinatos de Mxico y Per. No obstante, tambin en este espacio se
produce una profunda hispanizacin, especialmente sensible en esta centuria, y crecen
algunas de las ciudades ms representativas del Imperio: Guatemala y Bogot, La Habana
y Caracas, Cartagena y San Juan de Puerto Rico, y hasta la lejana Quito. De su progreso
puede dar indicio la fundacin en esta rea de dos nuevas Universidades: la de Caracas,
en 1721, y la de La Habana, en 1728. Dentro del Imperio, estas tierras constituyen una
serie de distritos regidos por audiencias, cuyos presidentes tienen ttulo y ejercicio de
gobernadores y capitanes generales.
Guatemala
La Capitana General de Guatemala, con las gobernaciones de ella dependientes
(Honduras, Nicaragua y Costa Rica), ms la provincia de Chiapas, vive en el siglo XVIII,
como en el anterior, replegada sobre sus costas del Ocano Pacfico. Estas provincias
tienen en la primera mitad del XVIII una existencia penosa, debido a la vitalidad de los
intrusos ocupantes de la Mosquitia y a la hostilidad de las poblaciones indgenas de las
costas atlnticas. La preocupacin defensiva prima sobre cualquier otra, transformndose
progresivamente en propsito expansivo para recuperar los territorios usurpados.
La vida econmica est en buena parte paradjicamente vinculada a los
contrabandistas britnicos de la costa. La navegacin de Nicaragua a La Habana se haba
prohibido para que no fuese ocasin de contacto con los ingleses; la actividad de los
puertos del Pacifico es casi Inexistente, puesto que ha sido estorbada para impedir la
comunicacin indirecta entre Nueva Espaa y Per. Todo el comercio exterior de
Guatemala consiste en dos barcos anuales de Espaa y dos del Per, ms el contacto
establecido mediante recuas de mulas con Veracruz. El cacao centroamericano no puede
ser exportado a Mxico, pues este mercado est reservado a Caracas. Todas estas trabas
venan a favorecer el comercio ilegal con los intrusos de la costa.
Los gobernadores de Guatemala trataron de mejorar la situacin, aunque la nica
propuesta que lograron ver atendida fue la de erigir Casa de Moneda que aprovechando
la reactivacin de la minera oro y plata de Honduras, emiti acuaciones desde 1733
y de esta manera se remedi la casi total ausencia de circulante que se adverta a principios
de siglo. Tambin a mitad de la centuria volvieron a cobrar vida los astilleros de El
Realejo.
Las Antillas: Corso y poblamiento
Los dominios espaoles en las Antillas mayores tienen en la primera mitad del
XVIII un lento despertar, superndose la psima situacin con que haban iniciado cl siglo
y cuyo ms claro exponente es el hecho de que los franceses hubiesen logrado
cmodamente instalarse en el tercio occidental de la Espaola. Tambin da testimonio
del valor relativo de las estructuras el hecho de que la porcin francesa de la isla Saint
Domingue fuera una colonia prspera y la ms valiosa entonces para Francia, mientras el
Santo Domingo espaol yaca en la miseria y sufra las consecuencias de las disputas
fronterizas hasta que finalmente se seal la lnea divisoria entre las dos comunidades.
Problemas originados por la expansin de las colonizaciones rivales experimentaba
tambin Puerto Rico, que vea asentarse ncleos de ingleses, franceses y daneses en isla
espaola de Vieques, cuya ocupacin efectiva por tropas o pobladores espaoles era
imposible dada la situacin hacendstica y demogrfica de las mismas Antillas mayores.
 Los tres territorios insulares espaoles pudieron beneficiarse en algn sentido con
ocasin de las guerras de la primera mitad del siglo. Cuba en particular encontraba un
buen mercado en las grandes flotas que hacan escala en La Habana, y a veces
permanecan en aquel puerto durante meses. Corsarios dominicanos y cubanos operaban
al mismo tiempo con xito contra la navegacin y las costas americanas de Inglaterra,
logrando apreciables botines. La Habana se vio favorecida, adems, por el rearme
borbnico. La creacin del astillero en aquel puerto en 1723 absorbi considerable mano
de obra e hizo circular en la isla las importantes remesas de caudales que el virrey de
Nueva Espaa deba proporcionar para costear la construccin naval habanera. La Habana
fue realmente el puerto militar de Mxico, y sus astilleros botaron hasta la entrada de
Espaa en la Guerra de los Siete Aos una treintena de navos de gran porte, de ms de
cincuenta caones. Una de las consecuencias de este hecho sera la preeminencia que
adquiri el capitn general de La Habana, al que en 1733 quedo subordinado el
gobernador de Santiago de cuba.
Santo domingo empieza a recibir ahora una dbil corriente inmigratoria
proporcionada por las islas canarias. Mediado el siglo han llegado a la isla ms de
doscientas familias canarias, con las que fueron repobladas Azua, Puerto Plata, Sabana
de la Mar y Santa Brbara de Saman.
Los monopolios cubanos
Adems de las ventajas derivadas del magnfico puerto de La Habana, contaba
Cuba con las que podan obtenerse de la comercializacin de los productos agrcolas: el
tabaco y el azcar. Ambos cultivos eran explotados, sobre todo, en la regin habanera,
donde haba cerca de ochenta ingenios azucareros. El azcar, sin embargo, atravesaba una
crisis motivada por la competencia de precios del mismo artculo producido en Brasil,
Jamaica y Saint Domingue.
La primen mitad del XVIII es la mejor poca tabacalera de Cuba. Buscando
obtener de esta produccin una fuente de ingresos fiscales, el Gobierno orden en
establecer el estanco del tabaco, para lo cual se erigi una factora en La Habana y
sucursales en Santiago, Santi Spiritus, Trinidad y Bavamo. De inmediato se percibi el
disguste; de los vegueros o cultivadores, de los comerciantes del ramo, de los
terratenientes. El mismo ao de 1717 se produjo una gran sublevacin de vegueros, que
ocupan La Habana y obligan a renunciar al capitn general. Pero la factora no fue
suprimida, y tres aos despus nuevamente se producen disturbios, tras los cuales el rey
autoriz la exportacin y venta de todo el tabaco que no absorbiese la factora. En 1723
los vegueros trataron de adoptar medidas para evitar el descenso de los precios,
pretendiendo lijar el volumen de las cosechas y exigiendo adems su pago en efectivo.
Ante la gravedad de los sucesos, el capitn general Guaro Caldern recurri a la fuerza
militar, que caus dos decenas de vctimas. Hacia 1730, la Corona renunci
temporalmente al sistema de la factora, concediendo la extraccin de tabacos de Cuba a
comerciantes privilegiados. y. despus de 1740, a la Real Compaa de La Habana,
empresa criolla que tambin suscit protestas por su mismo carcter monopolista.
La necesidad de una reforma en Nueva Granada
A principios del siglo XV111, Nueva Granada atravesaba una poca de desorden
administrativo, consecuencia de las disensiones internas entre las distintas autoridades.
El mal manejo de los asuntos del Gobierno hace que todas las cajas de la Real Hacienda
se encuentren en dficit. La situacin militar no era ms satisfactoria. Al crearse el
virreinato de Nueva Granada, el Gobierno tendr presente estos antecedentes, imputables
a la excesiva distancia entre las costas del Caribe y Lima.
Creacin y supresin del virreinato
Por real cdula de 27 de mayo de 1717 fue erigido un virreinato con sede en Santa
Fe de Bogot. Los propsitos de organizar eficazmente la defensa del territorio se
manifiestan en la creacin de tres comandancias militare, en Caracas, Cartagena y
Panam. Creado el virreinato, el Gobierno no enva a Santa Fe un virrey, sino un nuevo
presidente de la Audiencia, Don Antonio de la Pedrosa, aunque dotado de plenos poderes
para organizar el virreinato de la manera prevista. De todos modos, Pedrosa se har llamar
virrey desde su llegada a Bogot, y su gobierno ser sumamente activo en lo que se refiere
a saneamiento hacendstico, logrando fondos que destin a obras de fortificacin en
Cartagena y Santa Marta, y a socorrer al gobernador de Maracaibo. A fines de 1719
llegaba a Santa Fe el primer virrey, Don Jorge Villalonga, hasta entonces gobernador del
Callao. Casi inmediatamente la pervivencia del virreinato entra en crisis. La Audiencia
de Quito es reincorporada al virreinato del Per. El comportamiento de Villalonga es
reprobado por el Gobierno de la metrpoli, y finalmente en noviembre de 1723, a consulta
del Consejo de Indias, el mismo virreinato de Nueva Granada es suprimido, por estimarse
que el Gobierno virreinal era demasiado costoso y superfluo para el grado de desarrollo
que tena el pas.
El virreinato restaurado
En 1739 el Gobierno metropolitano recogi la idea de constituir un tercer
virreinato sobre el Caribe, para asegurar su defensa. Esta vez la fundacin seria definitiva,
manteniendo, adems, subsistentes las audiencias de Panam v Quito, que vuelven a
quedar integradas en el virreinato de Nueva Granada.
Los tres virreyes que se suceden ahora en Santa Fe cuidan, sobre todo, de los
aspectos militares de su mando, especialmente de las fortificaciones de Cartagena y, en
menor medida, de Santa Marta. Algunas tribus indias son pacificadas, y se impulsa la
labor misional en las fronteras meridionales. Empieza a cuidarse el abastecimiento de
aguas a la capital, y se organiza el servicio de correos.
La economa de Nueva Granada deba verse beneficiada por la afluencia de
abundantes esclavos negros destinados a la apicultura de la provincia de Cartagena y a la
minera del oro en la gobernacin del Choc. La economa de la parte ms poblada del
virreinato, la de la meseta de Cundinamarca, se ver entorpecida en su posible
desenvolvimiento agrcola e industrial por la competencia que en los mejores mercados
de la costa le hacen los gneros de las colonias extranjeras.
Panam y Quito
Panam y Quito son dos de las regiones del Imperio espaol pan las que el siglo
XVIII no supone un proceso expansivo, sino un estancamiento, e incluso una regresin.
En el caso de Panam, la definitiva supresin de las ferias la privaron de su nico soporte
econmico, haciendo incluso superflua la Audiencia, que fue extinguida en 1752. Panam
queda corno simple guarnicin sostenida, cada vez ms precariamente, por las arcas del
virreinato del Per. Tambin Quito decae, combatida su industria obrajera por las
importaciones de manufacturas textiles europeas y por la supresin de mitas de obrajes
en este reino en 1704. El reino de Quito, considerado en el siglo XVII como la principal
concentracin fabril de Suramrica, encuentra ahora difcil la salida de su produccin
hacia Per y Nueva Granada, sus habituales mercados.
Desarrollo y autonoma de Venezuela
La gobernacin de Venezuela o Caracas evoluciona en esta primera mitad del
XVIII como uno de los pases nuevos (como el rio de la Plata), que tras 2 siglos de vida
pobre y oscura, cobran inesperadamente un dinamismo que a tiende a colocarlos entre las
zonas ms prosperas e Importantes de las Indias.
Sobre una base econmica exclusivamente agrcola y vinculada al comercio contrabandista, dos
hechos inciden en desencadenamiento de un rpido proceso de desarrollo. Uno es el haberse
convertido Venezuela en un importante polo de atraccin de inmigracin, especialmente la
procedente de Canarias. El segundo es la creacin en 1728 de la Real Compaa Guipuzcoana,
concebida para dirigir y fomentar la expansin econmica de la provincia.
De ningn efecto fue la pasajera inclusin de Venezuela en el virreinato de Nueva
Granada. Repetido el hecho al producirse la definitiva ereccin de este virreinato, el
entonces gobernador de Caracas, Zuloaga, obtuvo al poco tiempo de Gobierno de Madrid
la declaracin de su total independencia respecto de Santa Fe.
Cara y cruz de la Compaa Guipuzcoana
Venezuela tuvo autonoma respecto de Nueva Granada, pero estuvo mediatizada
por la Compaa Guipuzcoana, que monopolizaba las importaciones de productos
europeos y las exportaciones de cacao a Espaa. Su labor desde el punto de vista
hacendstico fue efectiva: Venezuela pas a ser una provincia que costeaba su
administracin y defensa, y an dejaba ganancias. Pero los mtodos seguidos
drsticamente por la Guipuzcoana y la prepotencia de que gozaba con el respaldo de los
gobernadores, produjo fuerte descontento en todos los estratos de la sociedad venezolana,
originando abiertas revueltas encabezadas por los ms fuertes cosecheros de cacao, los
mantuanos que empujaron a los grupos inferiores a la rebelin.
El levantamiento uno lugar en 1749, capitaneado por luan Francisco de Len,
quien obtuvo del gobernador la supresin de la Guipuzcoana, sin embargo, seria
inmediatamente restablecida aynque con modificaciones. La entrada de los venezolanos
en el accionariado de la empresa y en la junta que deba fijar el precio del cacao hizo
posible la pervivencia de este sistema durante otro cuarto de siglo.
La expansin del Caribe bajo la nueva poltica
En tanto que el auge de Nueva Espaa conforme se acerca el final del siglo es en
gran medida consecuencia del desarrollo de sus propias potencialidades, si las provincias
ribereas del Caribe prosperan paralelamente ello es en trminos generales consecuencia
de la nueva poltica preconizada desde la metrpoli en los terrenos econmico y militar.
En ningn lugar de las Indias como en el Caribe tuvo ms pronta y amplia
aplicacin la legislacin liberalizadora del comercio, ni ninguna otra regin poda
encontrar mayor beneficio en las facilidades concedidas al comercio con pases neutrales.
Tambin fue en el Caribe donde se volcaron en proporciones ingentes los mismos
caudales del erario para sostener tropas, edificar fortificaciones y construir naves, por
donde en grado diverso estos fondos del Estado pasaban a vivificar economas largo
tiempo estacionarias.
Menor peso que los anteriores factores parecen tener en el crecimiento de estas
provincias los planes generales de modernizacin y de inspeccin del Imperio. La visita
de Nueva Granada no produjo resultados prcticos apreciables. Las intendencias, all
donde se implantaron, no cambiaron el ritmo ni la direccin de la evolucin en curso.
Guatemala
Los planes reformistas puestos en marcha desde Madrid para Guatemala
reproducan la poltica seguida por el mismo Gobierno en Mxico. El subdelegado del
visitador Glvez, Sebastin Calvo de la Puerta, estableci el monopolio del tabaco, elev
las alcabalas y promovi la reduccin del precio del azogue para estimular la minera.
Algunas de aquellas medidas provocaron reacciones de descontento, pero el rendimiento
hacendstico de Guatemala aument, haciendo as posible el mejoramiento de su estado
de defensa. Tambin aqu una misin militar enviada desde la Pennsula organiz en todo
el territorio cuerpos milicianos que en 1770 ascendan a treinta mil hombres.
En 1774 sufri el pas un terremoto que destruy la misma capital del reino. La
cuantiosa prdida en bienes materiales y la posterior edificacin de una Nueva Guate-
mala en otro lugar, absorbieron una parte considerable de los medios y esfuerzos que de
otro modo hubieran podido servir a la expansin econmica de Centroamrica. El mismo
ao se daba, en cambio, el decreto de libertad de comercio entre las posesiones espaolas
del Pacfico americano, que reactiv la antigua exportacin de productos agrcolas
guatemaltecos a Mxico y Per.
La minera hondurea y las explotaciones de ail y cacao son la base, a principios
del XIX, de una poblacin que habla encontrado en la Sociedad Econmica de Amigos
del Pas un grupo dirigente reformista, cuyas ideas chocaban con la actitud conservadora
de los miembros del Consulado, abiertamente interesados en el monopolio de la
explotacin de ail, cuya produccin enviaban ntegra a los comerciantes de Cdiz. El
Consulado de Guatemala anul as la posibilidad de que el ail se abriere un nuevo
mercado, pasando por La Habana o directamente, en los Estados Unidos, con lo que el
Consolado fue, paradjicamente, un freno al desarrollo del reino.
Antillas
La inspeccin de Cuba y Puerto Rico por Alejandro O'Reilly, dentro del plan de
fortificaciones y de organizacin de milicias en estas islas, abre una etapa de treinta aos
en que las tres Antillas mayores prosperan de manera continuada al ser objeto de
especiales tratos por parte del Gobierno metropolitano, especialmente al liberalizarse su
comercio desde 1765.
El drama de Santo Domingo
A pesar de ser Francia pas amigo, la preocupacin defensiva de los capitanes
generales de Santo Domingo re refiere siempre a la frontera con la vecina colonia
francesa, donde, en cambio, los dominicanos encuentran un cmodo mercado para sus
ganados.
Despus Santo Domingo entrar en la rbita de las convulsiones del Caribe
reflejo de la Revolucin francesa, cerrndose el ciclo con la cesin de la colonia espaola
a Francia en la paz de Basilea (1795), lo que en la prctica significaba la dominacin de
los espaoles dominicanos par la poblacin mayoritariamente mulata y negra de la
porcin occidental, lo que de hecho no ocurri hasta cinco aos despus. Sera el Dos de
Mayo peninsular el que desencadenara el primer movimiento de independencia de Santo
Domingo contra la dominacin extranjera, pero para volver a la Corona de Espaa.
Primer esplendor de Cuba
Para la gran Antilla, los meses de presencia britnica en La Habana han sido el
despertar de su gran poca azucarera. Tabaco, cueros, ron y cera se escalonan a distancia
del azcar entre sus productos de exportacin, que encuentren franca salida en las
colonias britnicas del continente. El astillero de La Habana entra de nuevo en actividad
y viene a lanzar anualmente al agua, aparte de otras embarcaciones menores, un navo de
ms de cuarenta caones, y entre ellos varios de ms de cien caones, de los mayores de
su tiempo. El intendente procura el crecimiento de las rentas y se prosigue la poltica de
poblamiento.
En 1789 se decreta la libertad de introduccin de esclavos en Cuba, incluso por
traficantes extranjeros que saquen a cambio productos de la isla. El crecimiento de la
poblacin negra se acelera, pasando a ser ms numerosos los negros libres y esclavos
que los blancos en la isla, cuyo nmero se ver incrementado al llegar colonos franceses
que huyen de las revueltas negras de Saint Domingue, y luego refugiados espaoles de
Santo Domingo y de Luisiana.
Aunque en esta poca se inicia en Cuba el cultivo del caf, la vida econmica de
la Isla queda ya casi monopolizada por el azcar y vinculada de manera creciente al
mercado norteamericano de este artculo, cuyas oscilaciones de precio producirn las
crisis recurrentes tpicas de los pases monoproductores. La prdida de Santo Domingo
tambin ocasiono que la Audiencia pasase a Cuba en 1799, siendo instalada en la ciudad
de Puerto Prncipe. Cuba conoce en el cambio de siglo uno de los momentos de esplendor,
aprovechando el comercio de neutra-les. Las fundaciones de pueblos y el crecimiento y
embellecimiento de La Habana son ndices de la definitiva Incorporacin de esta sociedad
al sistema capitalista y esclavista que las Antillas no espaolas hablan carecido desde el
siglo XVII.
Fortalecimiento de Puerto Rico
Puerto Rico alcanza a finales de siglo, como provincia agrcola y ganadera, un
nivel de crecimiento indito en su historia. Sus tierras estn repartida entre estancias de
ganado y plantaciones e Ingenios azucareros. La Compaa de Barcelona, que opera desde
1785 durante una treintena de aos, deba dar salida a su produccin y la de Santo
Domingo, haciendo innecesario el contrabando. Tambin concede el Gobierno licencia a
otra compaa para que surta de esclavos a los plantadores puertorriqueos. En cuanto al
tabaco, tambin aqu, desde 1785, se establece la factora que acaparo las cosechas para
conducirla a la fbrica de Sevilla. La poblacin crece a ritmo muy veloz, permitiendo la
creacin de nuevos pueblos que al trmino de la centuria suman veinticinco, ms algunas
villas.
Con todo, la mayor parte de las energas de los gobernadores de Puerto Rico las
absorbe el programa de fortificacin de la capital y su puerto, y que convirtieron a San
Juan en la segunda ciudad fortificada de Amrica cediendo slo en este rango a
Cartagena, lo que hizo posible rechazar el asalto Ingls de 1797.
Nueva Granada
 La administracin de Nueva Granada ofrece matices peculiares debidos a las
mismas condiciones de este virreinato, entidad poltico-administrativa la ms compleja
sin duda de todas las indianas. Dos de las circunscripciones que el virreinato debla
englobar Panam y Quitocontinuaran en la prctica existiendo de manera
semiautnomas respecto de Santa Fe. Otra porcin del virreinato neogranadino, las
provincias situadas al este del lago de Maracaibo, ser oficialmente desgajada de aqul
para concentrarse en una nueva entidad, la Capitana General de Caracas, en 1776. El
territorio gobernado desde Santa Fe presentaba, por su parte, obstculos considerables
desde el punto de vista de las comunicaciones, cuyas deficiencias entorpecan el progreso
econmico de la regin.
La lucha de los reformistas
En el proceso por una mejora profunda de la organizacin del virreinato que
permitiera un crecimiento de su potencial econmico y militar y de su nivel cultural,
pueden Observarse dos grandes etapas separadas por la visita general, que aqu se decreta
en 1776 y provoca el levantamiento comunero de 1781.
En la primera etapa se Intenta el fortalecimiento del erario pblico aplicando la
frmula universalmente difundida en Indita desde Madrid de establecer el estanco del
tabaco, que pronto fue la mejor renta de Nueva Granada, y de combatir el contrabando.
Pero paralelamente la Industria local no se beneficiaba de la liberalizacin del comercio,
que hacia posible la importacin abundante y ms barata de gneros europeos. En cambio,
algunas regiones costeras Ro Hacha, Santa Marta y Guayaquil, resultaron
beneficiadas por la nueva legislacin comercial.
En 1767 la expulsin de los jesuitas suscit dos nuevos problemas. El del destino
de sus antiguas misiones en los Llanos qued sin solucin, como en el resto del Imperio.
Las misiones fueron esquilmadas y los indios se dispersaron en buena parte. El de la
Universidad que la Compaa haba mantenido en Santa Fe en cambio, dio origen a una
tentativa para crear una Universidad Real, cuyo plan de estudios fe concebido a tenor de
las ms progresistas Ideas circulantes en los ambientes ilustrados de Europa. Tal proyecto,
sin embargo, no pas a la prctica.
Mejoras inmediatas introducidas esta poca en la vida intelectual del Nuevo
Reino fueron, al menos, la enseanza de la matemticas la instalacin de una imprenta en
Santa Fe y la creacin y apertura de una biblioteca pblica.
Loa comuneros del Socorro
La visita general encomendada por el ministro Glvez a Don Juan Francisco
Gutierrez de Pieres e iniciada en 1778, produjo como nico resultado prctico una nueva
reglamentacin, por la que crecan todos los impuestos sobre bienes y transacciones y se
retomaban las medidas protectoras de los monopolios estatales. El descontento popular,
al que no eran ajenos algunos crculos acomodados de Santa Fe, cuaj en 1781 en la
poblacin de Socorro, que vena sufriendo una prolongada depresin, y en la que una
reciente visita haba causado malestar entre la poblacin india.
El virrey se hallaba en aquel momento en Cartagena y el gobierno del reino estaba
enteramente en manos de Pieres y la Audiencia. Las gentes de Socorro, que se dieron a
s mismos el nombre de comuneros, movilizaron unos veinticinco mil hombres y
marcharon sobre Bogot. Pieres se dio a la fuga y los oidores entraron en negociaciones
con los cabecillas de los sublevados, llegndose a las llamadas Capitulaciones de
Zipaquir, por las que se anulaba toda la labor de Pieres y se estipulaba que los hijos del
pas seran preferidos a los peninsulares para cubrir los puestos de la Administracin.
Pero el virrey Florez envi un cuerpo de tropas y anul el tratado de Zipaquir,
aunque declar que concedera cl perdn a todos los sublevados. Sin embargo, uno de los
capitanes de stos, Jos Antonio Galn, continu el alzamiento por lo que tras su captura
fue ajusticiado junto con tres ms.
El movimiento comunero, y los disturbios simultneos ocurridos en otras partes
del reino, duraron cerca de un ao y demostraron a las autoridades espaolas que se haba
ido demasiado lejos al pretender engrosar el fisco, y que medidas de este tipo no podan
ser aplicadas por un Gobierno carente por completo de organizacin militar que impusiera
la obediencia a los sbditos.
Nuevas empresas hacia el desarrollo
Se abre ahora en Nueva Granada una poca en la que se da nuevo impulso a los
proyectos para activar la economa del pas y su cultura. La llegada del cientfico espaol
Juan Jose de Elhuyar y un grupo de mineros alemanes manifiesta el propsito de elevar
la produccin minera. La produccin de plata se vio incrementada al poner Elhuyar de
nuevo en explotacin las minas de Mariquita. La extraccin de esmeraldas, por el
contrario, no result ventajosa.
La instalacin del Consulado de Cartagena en 1795 permiti al pas contar por
primera vez con un cuerpo autorizado interesado especficamente en fomentar su
expansin econmica. Mutis establece en Bogot en los primeros aos del XIX un
observatorio astronmico, cuando en la ciudad se abre adems una Escuela de Medicina.
Panam, Darin y Mosquitia
Panam ha quedado ya al margen de las grandes rutas del comercio indiano y es
la suya una situacin de abatimiento en esta poca en la que la mayora de las provincias
del Imperio prosperan. Esta crisis se halla en el fondo del conflicto que enfrenta a los
comerciantes blancos con los de color, que finalmente se resuelve a favor de estos
autorizndoles al ejercicio del comercio.
La atencin oficial se dirige sobre todo a las zonas de Montubia y Darin, de las
que se quiere expulsar definitivamente a los intrusos ingleses. Pero aunque se llegan a
ocupar, a partir de 1785, varios puntos del Darin, todas las empresas encaminadas a
afianzar la dominacin espaola en aquella regin y en la costa nicaragense quedaran
paralizadas cuando a fines del XVIII el erario del virreinato viene a ser insuficiente para
los gastos militares indispensables y para atender a las demandas de caudales de la
Pennsula.
El reino de Quito
Vinculado a Nueva Granada hasta el punto de que es la Hacienda quitea la que
costea el situado de Cartagena, el reino de Quito subsiste, sin embargo, en un considerable
distanciamiento respecto de Santa Fe. La existencia de Audiencia propia lo facilita. Su
ms destacado presidente, Don Jos Garca de Len y Pizarro, acumul al mismo tiempo
los poderes de visitador, pero su gestin, no sirvi para remediar la decadencia econmica
de la regin, dejando en cambio huella por su nepotismo.
Por otra parte, fue para Quito una gran prdida el abandono en que quedaron las
misiones de Maynas a consecuencia de la expulsin de los jesuitas. Quito presenci en
1765 serias revueltas, llamadas de los estancos, al establecerse el del aguardiente. Esta
sublevacin de los barrios de Quito fue ocasin de que la masa mestiza de la poblacin
manifestase gran encono contra los peninsulares, y en el futuro la poblacin del reino se
mostrar solidaria frente a los peninsulares, lo que har posible uno de los ms tempranos
e intensos brotes nacionalistas dentro de las colonias espaolas.
Los virreyes
Don Pedro Messa de la Cerda, primer representante de Carlos III en el reino,
tiene uno de los ms largos mandatos (1761/73) correspondindole la expulsin de los
jesuitas y las primeras medidas encaminadas a formar milicias y a crear nuevas rentas,
como la del tabaco. El breve mando de Guirior (1773-1776) fue una etapa de franco
proyectismo frenado por el Gobierno de Madrid, que entenda mejorar la situacin del
virreinato sin tocar su estructura social ni el pacto colonial. No menos ilustrado era Florez
(1776-1782), cuyas iniciativas se vieron coartadas por el estado de guerra que le obliga a
permanecer en Cartagena, y por las amplias facultades concedidas por el ministro Glvez
al visitador Pieres, que al fin empujara al pueblo a la revuelta.
El arzobispo Caballero y Gngora se encontr designado virrey por el pliego de
providencia al sobrevenir la muerte de Torrezal Diaz-Pimienta, al poco de asumir el
mando. Su gobierno parece constituir un momento de relativa plenitud para Nueva
Granada, por el logro de la pacificacin, las expediciones cientficas y expansivas y el
brillo que la misma personalidad del arzobispo le presta.
 De sus sucesores se distingue Don Jos de Ezpeleta (1789-1796) por haber sido
el primero que remiti a la Pennsula un supervit de la Real Hacienda, y por haberle
tocado reaccionar ante la propaganda revolucionaria castigando a algunos intelectuales.
Don Pedro Mendinueta y Mquiz (1797-1803) se conduce como buen administrador en
momentos difciles para el Imperio, vigilando la difusin de las ideas revolucionarias e
impulsando obras culturales y benficas. Por ltimo, Don Antonio de Amar y Borbn
(1803-1810) es quien ocupa la sale virreinal cuando en 1806 Francisco de Miranda realiza
su primera tentativa independentista y quien en 1810 ser depuesto del mando, dejando
abierta la puerta a la Emancipacin.
Venezuela: La unificacin y los comuneros
En torno a 1776 (creacin de la intendencia de Caracas, centralizacin
hacendstica de las provincias que constituirn Venezuela en sentido amplio) y 1777
(unificacin en el plano militar y gubernativo), son perceptibles en esta regin las medidas
tendentes a mejorar su estado defensivo y su desarrollo econmico. El contrabando, pese
al aumento de las milicias, se sigue dando, y el primer intendente. Jos de Abalos, culpa
de ello a los mismos empleados de la Compaa Guipuzcoana. Abalos, en cambio,
autoriza la salida de los gneros del pas a las colonias extranjeras, que proporcionaran
esclavos negros. Al mismo tiempo, refuerza el sistema fiscal mediante la implantacin de
los estancos de tabaco, aguardiente, sal y naipes y la elevacin de la alcabala del 2 al 4%.
Este crecimiento de la presin tributaria, que alcanza a toda la intendencia hacia 1780,
suscita la aversin de los pobladores y les hace solidarios de la protesta que los
neogranadinos plantean por idnticos motivos, sumndose al levantamiento comunero.
Restablecido el orden, los aos siguientes presencian la extincin de la Compaa
Guipuzcoana, con la plena incorporacin de Venezuela al sistema del Libre Comercio, y
la creacin del Consulado de Caracas en 1785.
Anuncios de Insurreccin
Los disturbios raciales de las colonias francesas y la propaganda revolucionaria
tuvieron amplio eco en la provincia, reflejndose en la revuelta de los negros de Coro
acaudillados por Chirino (1795) y en la conspiracin inspirada por el espaol Juan
Bautista Picornell, con la participacin de criollos como Manuel Gual y Jos Mara
Espaa (1797). En 1806 el caraqueo Francisco de Miranda fracasa en su primen tentativa
independentista, apoyada por Inglaterra, y en 1810 el ayuntamiento de Caracas destituye
al capitn general Emparn, primer paso hacia la emancipacin efectiva.