Qu son las Unidades de Planck?

Juan Fernndez Macarrn

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No voy a responder directamente a la pregunta planteada en el ttulo de este artculo sin antes hablarte de los trminos
de la respuesta. Quiero contrtelo de forma que t mismo sepas formular la respuesta como si fueras el propio fsico
alemn Max Planck, que fue quien, en 1899, las defini. Empezar por la respuesta sera como responder a la pregunta
cmo se anda? sin hablar primero sobre qu son las piernas. Quiero que seas de los que realmente conocen en
profundidad qu son, conociendo todo lo relacionado con la definicin. Es por ello que este artculo es un poco
extenso.
Voy a pedirte el favor de que hagas el tremendo esfuerzo de darte cuenta de que las palabras metro, segundo, kilogramo,
grado centgrado, culombio, etc. son simples palabras inventadas por el ser humano para llamar de alguna forma a la
separacin entre divisiones (rayitas) que hemos pintado encima de unas cosas que hemos fabricado llamadas regla,
reloj, balanza (peso), termmetro, ampermetro, voltmetro, etc.
Veamos un ejemplo de qu quiero decir con lo de la separacin de las rayitas.
Al salir el Sol, la temperatura del aire va aumentando poco a poco, a su ritmo. Lo hace independientemente de si existen
termmetros o no. Lo hace independientemente de la existencia del ser humano. Somos los seres humanos los que
hemos pintado rayitas en un tubito lleno de mercurio (con una separacin que hemos elegido nosotros) y, cada vez que
vemos que el mercurio llega a una rayita nueva, decimos que la temperatura ha aumentado un grado. Crees que un
extraterrestre dira lo mismo? Pues no. Un extraterrestre, no slo utilizara otra palabra y sonido diferente a grado, sino
que sus rayitas estaran separadas de forma distinta a la de nuestros termmetros.
A lo mejor los extraterrestres han dividido en 1000 partes, y no en 100, los dos puntos del tubito donde llega el mercurio
cuando lo metes en agua en su punto de evaporacin y en su punto de congelacin. De hecho, si no tienen 5 dedos
en cada mano ( 10), es probable que no lo hayan dividido en un mltiplo de 10 de partes. A lo mejor ellos hacen
termmetros con otro elemento qumico diferente al mercurio. A lo mejor ellos lo meten en amoniaco en vez de agua
para medir su punto de congelacin y evaporacin. Fijaos si es fcil que otras civilizaciones tengan otra separacin
entre rayitas que incluso los seres humanos la tenemos. De hecho usamos diferentes separaciones entre rayitas. Ah
tenis la escala Fahrenheit, que algunos seres humanos se empean en seguir usando.
Lo mismo es aplicable a las reglas (de medir distancias), con sus rayitas.
Lo mismo es aplicable a los relojes de medir duraciones, con sus rayitas y sus manillas o con su tic-tac sonoro.
Lo mismo es aplicable a las balanzas de medir pesos (no masas), con sus rayitas y manillas.
Lo mismo es aplicable a los voltmetros, a los ampermetros, a los dinammetros y a todos los aparatos construidos
por los seres humanos.
De esta forma los seres humanos utilizamos muchas escalas, inventadas por nosotros, para cuantificar variaciones
de muchas propiedades fsicas diferentes encontradas en la naturaleza.
Normalmente solemos dibujar esa separacin entre rayitas en funcin de la magnitud de lo que nos ocurre en la vida
cotidiana. Si furamos gigantescos hubiramos elegido otra distancia para representar la distancia 1 metro. Si no
tuviramos agua o mercurio en nuestro planeta, seguro que hubiramos elegido otra distancia para pintar nuestros
termmetros. Si furamos microscpicos seguro que nuestras balanzas tendran las rayitas pintadas de otra forma.
Menciono tanto las rayitas porque nos basamos en ellas para hablar de variaciones en la magnitud de las diferentes
propiedades fsicas de la naturaleza. Las unidades de medida que usamos representan ciertas variaciones de
magnitudes. Otras unidades de medida representaran otras variaciones, como la escala Fahrenheit de temperatura,
por ejemplo.
En principio, podemos usar la escala que queramos para medir variaciones de magnitudes de propiedades fsicas. Sin
embargo; es conveniente que todos los seres humanos usemos las mismas escalas (separaciones entre rayitas). Es
conveniente que usemos las mismas unidades de medida. Afortunadamente, en casi todo, s lo hacemos.

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Hemos construido mquinas para medir magnitudes de propiedades fsicas, y al medirlas, obtenemos valores
numricos (que se refieren a cuntas rayitas hemos alcanzado en al aparato utilizado). Obtenemos valores numricos
con decimales (en muchos casos con muchos decimales). Los decimales los sabemos porque somos seres inteligentes
y hbiles capaces de construir esas mquinas con ms rayitas pequeas dividiendo el espacio que hay entre rayitas
grandes.
Con esas mquinas medimos, por ejemplo, la velocidad de la luz en el vaco, obteniendo el conocido valor numrico
de 300.000 Km/s (valor redondeado). Expresado en m/s la velocidad de la luz en el vaco es 300.000.000 m/s
(trescientos millones de metros en un segundo), que es la cifra que utilizar en este artculo. Es decir, la luz recorre
300.000.000 de rayitas de nuestra regla mientras la manilla de nuestro reloj recorre una rayita de las que hay pintadas
en el reloj. Esa cifra tan larga la representamos con la letra c.
Por tanto; la velocidad de la luz en el vaco = c = 300.000.000 m/s.
En notacin cientfica se expresa as: velocidad de la luz en el vaco = c = 3 x 108 m/s.
El valor exacto es c = 2.99792458 x 108 m/s. En este artculo mantendr generalmente la notacin convencional que es
la que conoce la mayora. Por tanto, la luz viaja en el vaco a la velocidad exacta de 299.792.458 m/s.
Digo que esta cifra es exacta porque el ser humano ha decidido definir el metro como la distancia que recorre la luz
en un determinado intervalo de tiempo fijo y exacto, definido por nosotros en base a algo de duracin fija que hemos
encontrado en la naturaleza. Por otra parte tambin hemos decidido definir el segundo como un mltiplo (n entero)
de esa duracin fija. Es una duracin fija bajo unas condiciones fijas definidas por el ser humano. Por eso la velocidad
de la luz es una cifra exacta. En realidad no medimos la velocidad de la luz pues ella misma forma parte de la definicin
de la regla que vamos a usar para medirla. Es como si uso un caracol y un reloj para dibujar las rayitas en una regla de
medir. El caracol inicia su camino sobre una regla sin rayitas. Miro mi reloj y cada segundo que pase pinto una rayita all
donde est el caracol. A la separacin entre rayitas la llamo caracoldistancia. Es mi definicin de unidad de medida
de distancias. Obviamente, si mido la velocidad del caracol obtendr que va a una velocidad de 1 caracoldistancia/
segundo. Si todos los caracoles del universo viajaran a la misma velocidad que la del que ha llenado de babas mi regla
podramos usar los caracoles para fabricar reglas. Pero esto no es as. No todos van a la misma velocidad. No hemos
encontrado nada en el universo que viaje siempre a la misma velocidad excepto la luz en el vaco. Es por ello que la
usamos para pintar las rayitas de nuestras reglas de medir distancias. Est tcnica es vlida si nos aseguramos de
que los segundos siempre duran lo mismo. Creemos que as es. Resulta que tambin hemos encontrado algo en la
naturaleza que siempre dura lo mismo. Esa duracin es tan extremadamente breve en comparacin con las cosas que
nos pasan en la vida que hemos preferido usar un mltiplo de ella y llamar a esa nueva duracin segundo.

Concretamente, el segundo se define como la duracin de 9192631770 oscilaciones de la radiacin emitida en

la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental delistopo133 del tomo decesio(133Cs),
a una temperatura de 0K. (-273 grados Centgrados). Lo importante ahora no es entender qu son los niveles
hiperfinos ni lo que es un istopo. Lo importante es que sepas que hemos elegido una duracin que hemos
encontrado en la naturaleza y la hemos tomado como duracin patrn y todas la dems duraciones y eventos
de la naturaleza los comparamos con este patrn. Como ya he mencionado este patrn es tan breve (dura
menos que la nueve mil millonsima parte de un segundo) que no nos es muy til para medir duraciones de
eventos de nuestra vida cotidiana. Es por ello que hemos definido otro patrn, que llamamos segundo que
es un mltiplo del patrn anterior. Al fin y al cabo el segundo sigue siendo otro patrn pues es un nmero
fijo de veces el otro patrn. Por tanto, el segundo es una duracin exacta por definicin.
Una vez que hemos definido el metro, basndonos en cmo viaja la luz en el vaco (velocidad constante) y en la
definicin exacta de segundo, es imposible que la luz no vaya a la velocidad exacta de 299.792.458 m/s.
Dejemos que el ser humano hable de medir la velocidad de la luz. No obstante t ya sabes que en realidad es una
definicin.
Adems de saber medir la velocidad de la luz tambin sabemos y podemos medir otras cosas.
Podemos medir la fuerza con la que el Sol atrae a la Tierra, obteniendo un valor numrico. Podemos medir la fuerza con
la que se repelen dos electrones, obteniendo un valor numrico. Podemos medir la temperatura de la superficie del Sol,
obteniendo un valor numrico. Podemos medir la masa de Jpiter, la de un protn, la frecuencia de una onda de radio
o el campo magntico de una galaxia, obteniendo siempre valores numricos. Algunos de esos valores numricos son

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una media estadstica de mxima probabilidad pero al fin y al cabo son un resultado numrico. Son siempre un n de
rayitas alcanzadas en la mquina correspondiente (en la escala correspondiente).
Con esos valores numricos y con muchos otros hemos descubierto el comportamiento de las leyes de la fsica. Como
deca un amigo mo (Javier Chornet), hemos mirado dentro de la manga del Gran Mago (el que invent las leyes de
La Naturaleza) para descubrir el truco de la gravedad, el truco del electromagnetismo, el truco de la fuerza fuerte
y el truco de la fuerza dbil (las cuatro fuerzas de la Naturaleza). Hemos visto qu partculas materiales (quarks y
leptones) y qu partculas portadoras de fuerza (fotn, gravitn, glun y bosones W y Z) esconde en su manga el
Gran Mago. Hemos visto que esas leyes no son caticas sino que siguen un patrn representable con frmulas
matemticas. Seguro que conoces muchas de ellas. recuerdas la frmula de la fuerza de la gravedad entre dos
masas? Seguro que s.
F = G * (m1*m2) / d2
Siendo G la constante de Gravitacin Universal, m1 y m2 las dos masas y d la distancia que hay entre ellas.
En realidad los humanos nos dimos cuenta (con nuestras mquinas con rayitas) de que midiendo la fuerza de atraccin
para diferentes masas y diferentes distancias se cumpla siempre una cosa curiosa. La operacin matemtica elemental
de multiplicar la fuerza por la distancia al cuadrado y dividirlo entre el producto de las dos masas siempre daba el
mismo resultado. Curioso! Sorprendente! A ese resultado numrico concreto, que siempre es el mismo eligiendo
las masas y distancias que elijamos, lo hemos llamado Constante de la Gravitacin Universal. Su valor numrico
es 6.67384(80) x 10-11 m3/(Kg s2). Lo que hay entre parntesis (el 80) es la incertidumbre en su valor. Es decir, esas
cifras decimales no son exactas. Insisto en que obtenemos este valor porque utilizamos nuestras actuales mquinas
con nuestras actuales rayitas (unidades de medida). Escribir esta cifra en las frmulas matemticas es un poco tedioso
(y poco esttico). Por ello hemos decidido representarla con la letra G.
Debido a esa curiosidad resultante de realizar esa sencilla operacin matemtica a m me gusta expresar la frmula
anterior de esta otra forma:
(F x d2) / (m1 x m2) = constante = G = 6.67384(80) x 10-11 m3/(Kg s2) = Constante de la Gravitacin Universal.
En nuestras mediciones de la fuerza de atraccin obtenida para diferentes masas y distancias usadas, si representamos
(m1 x m2) en el eje X y (F x d2) en el eje Y (en un sistema de ejes coordenados) lo que obtenemos es una recta de
pendiente 6.67384(80), que es precisamente el valor de G.
Hay otras frmulas matemticas que seguro que conoces. Una de ellas es la fuerza de atraccin o repulsin entre dos
cargas elctricas q1 y q2. Ya sabes; mismo signo se repelen y signo contrario se atraen.
Resulta que vuelve a haber otra curiosidad parecida a la anterior. Da la casualidad de que midiendo fuerzas para
diferentes cargas y distancias entre ellas siempre se cumple que la siguiente relacin matemtica da como resultado el
mismo valor numrico (la misma constante).
(F x d2) / (q1 x q2) = constante = k = 8.9875517873681764 x 109 Kg m3 / (s C2) = Constante de Coulomb
Normalmente esta frmula suele aparecer escrita de la forma:
F = k x (q1 x q2) / d2
que seguro que tambin recuerdas.
En este caso la tal constante k no lo es tanto, pues depende del medio en el que se encuentren sumergidas las cargas.
El valor numrico de k mostrado anteriormente corresponde al vaco. La fuerza no es la misma si las cargas estn
metidas en mercurio, por ejemplo. Es decir; la fuerza depende del medio en el que estn. Concretamente depende del
modo en el que los componentes microscpicos de ese medio se dejan electrizar por la presencia de las cargas q1 y q2.
Esta propiedad del medio (la resistencia a electrizarse) se llama permitividad elctrica y la tal constante k se relaciona
con ella de la forma k = 1/4 siendo la permitividad elctrica del medio. Si es grande, entonces k es pequea y
la fuerza de atraccin o repulsin entre las cargas es pequea. Si el medio es el vaco se le pone un cerito a la k y a
la letra griega (por convenio). La de la k muchas veces se omite. Por tanto, la Constante de Coulomb en el vaco
es k0 = 1/40 = 8.9875517873681764 x 109 Kg m3 / (s C2). El valor mostrado es exacto porque el Culombio (C)=
Amperio segundo es una definicin fija y exacta al serlo el Amperio y el segundo. El Amperio es la intensidad fija
y constante de corriente que debe circular por dos conductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin
circular despreciable y situados a una distancia de un metro uno de otro en el vaco, de forma que produzcan una
fuerza igual a 2 x 10-7 newton por metro de longitud (fuerza exacta). Si la corriente circula en el mismo sentido por lo dos

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conductores los conductores se repelen con esa fuerza. Si circulan en sentidos opuestos, los conductores se atraen
con esa fuerza. He subrayado la palabra metro para que quede claro que el Amperio tiene que ser algo fijo y exacto
por definicin pues, como vimos antes, el metro es algo fijo y exacto por definicin.
El seor Max Planck se dio cuenta de que la cifra que obtenemos para estas y otras constantes de la naturaleza sala
as (con ese valor numrico) como resultado de haber elegido previamente la separacin entre rayitas de nuestras
reglas, relojes, balanzas, ampermetros, etc.
Max Plank, fijndose primero en el valor numrico de la constante c de la velocidad de la luz, se hizo a s mismo la
siguiente pregunta:
Cul debera ser la separacin entre las rayitas de nuestra regla y de nuestro reloj de forma que luego, al medir la
velocidad de la luz obtengamos como valor numrico un uno (c = 1). Es decir; que la luz recorra 1 rayita de nuestra
regla mientras la manilla de nuestro reloj recorre una rayita de las que hay pintadas en el reloj. Hay muchas respuestas
a esta pregunta. Por ejemplo, si construimos una regla gigantesca y pintamos una rayita cada 300.000 Km, y a esa
distancia entre rayitas la llamamos megadivisin y dejamos nuestro reloj tal cual est (sigue marcando segundos),
con ello conseguiremos que luego, al medir la velocidad de la luz obtengamos un valor numrico de 1 megadivisin/
segundo. Ya hemos conseguido que c = 1 megadivisin /segundo.
Otra eleccin diferente con el mismo resultado es pintar en la regla una rayita cada 600.000 Km (supermegadivisin)
y pintar las rayitas de nuestro reloj ms separadas de lo que ya estn (el doble), llamado a esa separacin, por
ejemplo, doblesegundo. La manilla tarda un doblesegundo en llegar de una rayita a otra del reloj. Si con esta regla
y reloj volvemos a medir la velocidad de la luz obtendremos que la luz viaja a una velocidad de 1 supermegadivisin /
doblesegundo. Hemos vuelto a conseguir que c = 1.
Pero con estas elecciones de rayitas, al medir el valor de otras constantes de la naturaleza no obtenemos un uno como
valor numrico.
Max Planck quera ms unos. Quera mas constantes con valor numrico = 1. Por ello se volvi a preguntar:
Cul debera ser la separacin entre las rayitas de nuestras reglas, relojes, balanzas, etc., de forma que c siga siendo
= 1 pero que adems, al medir la relacin entre la fuerza de atraccin entre masas o entre cargas y las distancias que
las separan obtengamos un uno como valor de G y K0? Es decir; se trata de obtener c = 1, G = 1 y K0 = 1.
Max Planck lo calcul, pero no se content con la proeza que acababa de lograr. Tambin quera que otras constantes
tuvieran valor numrico = 1. En el fondo buscaba las Unidades naturales de la propia Naturaleza. Buscaba unas
unidades universales que no dependieran de un capricho humano a la hora de pintar rayitas en reglas, relojes, balanzas,
termmetros, etc.
Resulta que la naturaleza vuelve a sorprendernos con otra propiedad.
Si tenemos N molculas de cualquier gas y medimos su presin (P), volumen (T) y temperatura (T), siempre se cumple
que:
(P x V) / (N x T) = constante = 1.3806488(13) x 10-23 J/K = Kb = Constante de Boltzmann
NOTA: J/K = Julios/grado Kelvin. (1 Julio es la energa cintica (movimiento) de un cuerpo de masa 2 Kg movindose
a 1 metro/segundo en el vaco).
Quiz conozcas esta frmula, aunque seguro que la recuerdas escrita de la forma:
P x V = N x Kb x T
La Naturaleza tambin vuelve a sorprendernos con otra propiedad ms. Si medimos la energa (E) de un rayo de luz
(una onda electromagntica) y lo dividimos entre la frecuencia () de ese rayo (la frecuencia de esa onda) siempre se
cumple que:
E / = constante = 6.62606957(29) 1034 = Constante de Plank = h
Quiz conozcas esta frmula, aunque seguro que la recuerdas escrita de la forma:
E=hx
La frecuencia de algo es el n de veces/segundo que ocurre algo. En el caso de la luz (que es algo con un campo elctrico
y otro magntico que aumentan y disminuyen alternativamente) su frecuencia es el n de veces/segundo que el campo

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magntico (o el elctrico) se hace mximo (o mnimo). Si construimos una maquinita que d vueltas y la hacemos girar
de forma que de una vuelta cada vez que se haya hecho mximo el campo magntico de la luz, obtenemos que esa
maquinita gira con una frecuencia de un cierto n de vueltas/segundo. Obviamente ambas frecuencias son la misma (la
de la luz y la de la maquinita). Pero una vuelta son 360. A los fsicos les gusta usar los ngulos no en grados sino en
un ngulo especial llamado radian, que es el ngulo cuyo arco mide lo mismo que su radio. Este ngulo (el radin)
es de 57,3 (valor redondeado). Si haces el clculo vers que una vuelta (360) es lo mismo que 2 radianes. Por tanto
podemos expresar la frecuencia de la luz en trminos de una frecuencia angular expresada en radianes/segundo. Es
decir; = /2.
La frmula anterior queda entonces como: E = h x /2
La constante h/2 se usa tanto en toda la formulacin matemtica que, para simplificar, hemos decidido escribirla con
el smbolo . A este smbolo lo llamamos Constante de Planck reducida.
Tambin hemos decidido usar la frecuencia angular porque resulta que muchas variaciones de campos elctricos y
magnticos pueden ser expresadas con funciones trigonomtricas y en las funciones trigonomtricas es conveniente
utilizar los radianes.
En realidad no tenemos que construir ninguna maquinita que d vueltas pero s debemos ser conscientes de que si
la frecuencia es de 6,28 radianes/segundo es porque el campo elctrico (o magntico) de la luz se hace mximo (o
mnimo) una vez/segundo.
Por tanto, la frmula de la energa queda:
E=x
donde = h/2 y es el n de radianes/segundo
Por tanto:
E / = = 1.054571726(47) x 10-34 J s = Constante de Planck reducida
Max Planck quiso calcular cmo deban estar pintadas las rayitas de nuestras mquinas para que, al medir presiones,
temperaturas, volmenes, energas y frecuencias, tambin la Constante de Boltzmann Kb y la Constante cuntica
de Planck reducida tuvieran un valor numrico = 1. Es decir; Kb = = 1.
Al final lo consigui. Consigui pintar esas rayitas (hipotticamente, pues es bastante difcil pintarlas realmente). A las
divisiones que obtuvo les puso un nombre especfico, pues ya no eran ni metros, ni segundos, ni kilogramos, ni grados,
ni culombios.
La verdad es que no les puso un nombre especial (una palabra inventada). Personalmente creo que Planck debera
haber inventado unas palabras para expresar sus nuevas unidades de medida. Una palabra que incluyera su propio
nombre (como suelen hacer los fsicos). Planck, simplemente, llam as a las nuevas divisiones:

Longitud de Planck (a m me gusta llamarla lplancks o longitudplancks)

Tiempo de Planck (a m me gusta llamarla tplancks o tiempoplancks)
Masa de Planck (a m me gusta llamarla mplanck o masaplancks)
Temperatura de Planck (a m me gusta llamarla gradoplancks o Tplancks)
Carga elctrica de Planck (a m me gusta llamarla qplancks o cargaplancks)

Me he inventado los nombres de la derecha porque sinceramente creo que los nombres que les puso Planck, o
quienquiera que se los puso, no parece que tengan implcito su propio significado. No parece que representen una
variacin concreta y definida de espacio, de tiempo, de masa, de temperatura y de carga elctrica, diferentes a las que
normalmente usamos (los metros, segundos, kilogramos, etc.).
Al leer Longitud de Planck uno piensa en que eso debe ser un espacio especial de la fsica que obviamente tiene que
estar expresado en metros. Lo cual es errneo. S se puede indicar su equivalencia en metros pero no se expresa
en metros. Se expresa en Longitudes de Planck. Una Longitud de Planck es una Longitud de Planck y s, es una
distancia especial, pero lo es al margen de la palabra metro y del concepto metro.
Lo mismo ocurre con el resto de unidades de Planck. La Longitud de Planck es la que es. El Tiempo de Planck es
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el que es. La Masa de Planck es la que es. La Temperatura de Planck es la que es. La Carga elctrica de Planck
es la que es. Si las hubiramos usado desde nuestro nacimiento te aseguro que no pensaras nunca en los conceptos
metro, segundo, kilogramo, grado centgrado o carga.
Por ahora, como no estamos acostumbrados a usarlas, s necesitamos expresar esas unidades en relacin a las que ya
usamos (metro, segundo, etc.), pero una cosa es hacer esa relacin para imaginar sus dimensiones y otra es no darse
cuenta de que las Unidades de Planck tienen su propio significado y que representan ciertas variaciones determinadas
de magnitudes fsicas. Representan una variacin concreta de espacio, de tiempo, de masa, de temperatura, de carga
elctrica, etc.
Obviamente, a Planck le daba igual que sus magnitudes fsicas (sus rayitas de reglas, relojes, balanzas, etc.) ya no
tuvieran nada que ver con las magnitudes de las cosas y eventos que nos rodean en nuestra vida cotidiana. l calcul
su valor y se limit a decir:
Seores y seoras, si usamos mis rayitas (mis unidades de medida), y con ellas medimos distancias, tiempos,
masas, temperaturas, cargas elctricas, fuerzas, volmenes, presiones, etc., obtendremos los siguientes valores
numricos para las constantes principales de la Naturaleza:

c = G = K0 = Kb = = 1

Ol!!!!!!!!

Esta eleccin tan arraigada a la Naturaleza ha hecho que las Unidades de Planck tambin sean conocidas y denominadas
Unidades Naturales.
La Unidades de Planck (sus hipotticas mquinas con rayitas separadas como l dijo) no son tiles para medir el
tamao de una persona o un perro. No son tiles para pesar azcar para hacer un bizcocho. No son tiles para medir
la temperatura del agua de una piscina pblica, pero s son tiles para todos aquellas personas (normalmente Fsicos)
que trabajan con relatividad especial (c), con las leyes de Newton y relatividad general (G), con electrosttica (k0 =
1/40), con mecnica estadstica y termodinmica (Kb) y con mecnica cuntica (), pues donde antes ponan c, G,
K0, Kb o ahora pueden poner un uno o incluso no poner nada (si van multiplicando a los otros factores de las frmulas
matemticas). Con ello las frmulas matemticas se simplifican bastante. Aunque hagamos esta simplificacin siempre
hay que tener en cuenta, o al menos, ser conscientes, de que en dichas frmulas (ecuaciones) hay un 1 con sus
correspondientes unidades de medida pues si no lo hacemos obtenemos frmulas matemticas dimensionalmente
errneas. Por ejemplo; la conocida frmula E = m x c2, con las unidades de Planck, quedara E = m. Podra parecer que
julioplancks = masaplancks lo cual no es dimensionalmente correcto. Se suele decir que las frmulas matemticas
de la Fsica, utilizando las unidades de Planck, hay que verlas de forma adimensional. Es decir; que hay que ignorar
las unidades y quedarse slo con las variables y las constantes restantes, operando con ellas sin preocuparnos de la
coherencia dimensional.
Resulta que los Fsicos tericos que trabajan con teoras unificadas o con gravedad cuntica utilizan muchas frmulas
en las que intervienen todas estas constantes de la Naturaleza. Para ellos s es muy til utilizar las rayitas de Planck
(las Unidades de Planck). Sus ecuaciones se simplifican notablemente.
Ahora, que ya conoces todo esto, t vas a ser quien responda a la pregunta del ttulo de este artculo. Formlala con
tus palabras. Luego, si quieres, busca en Internet su definicin y compara tu respuesta con la de Internet.
Te animas?
Lo que s voy a poner aqu es cmo Max Planck calcul cunto deba separar las rayitas de sus reglas, relojes,
termmetros, balanzas, etc.
Pondr tambin otras unidades de medida derivadas de las de Planck.
Estoy convencido de que ya sabes lo que son las Unidades de Planck. Tambin estoy convencido de que comprendes
su significado. Por tanto, si con ello ya te sientes satisfecho y orgulloso (es para estarlo pues supone entender las
unidades de medida naturales del Universo) no es necesario que sigas el hilo de lo descrito a partir de ahora.

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Clculo del valor de las Unidades de Planck
Antes de realizar el clculo del valor de las Unidades de Planck debes comprender el concepto de dimensin de
una constante. Una velocidad, por ejemplo, se mide en trminos de una distancia (o longitud) recorrida durante un
tiempo. Los humanos nos hemos puesto de acuerdo en expresar eso como longitud/duracin o, lo que es lo mismo,
espacio/tiempo, o lo que es lo mismo, L/T, que tambin puede expresarse como LT-1. A esto es a lo que llamamos
dimensin de una constante. Por ejemplo; la constante c de la velocidad de la luz se dice que tiene dimensin LT-1.
La siguiente tabla muestra las dimensiones, smbolos y valores de las cinco constantes que Planck consigui que
tuvieran valor = 1.

Valor relativo a las unidades utilizadas

Curiosidad de la Nombre de la en el llamado Sistema Internacional.
Naturaleza constante La incertidumbre en el valor se
muestra entre parntesis.
La luz, en el vaco,
recorre siempre el
mismo n de metros Constante de la 2.99792458 x 108 m s-1
en el mismo n de velocidad de la luz c LT-1 (valor exacto por definicin de metro)
segundos. No puede (en el vaco) Redondeando = 300.000.000 m s-1
ir ni ms rpida ni
ms lenta
Constante de
F*d2/(m1 x m2) =
Gravitacin G L3M-1T-2 6.67384(80) x 10-11 m3Kg-1s-2
const
Universal
8.9875517873681764 x 109 Kg m3 / (s
Constante de C2)
F*d2/(q1 x q2) = const Coulomb K0 L3MT-2Q-2 (valor exacto por definicin de
(en el vaco) Amperio)
Constante de 1.3806488(13) x 10-23 J/K
P*V/(N x T) = const Kb L2MT-2-1
Boltzmann
Constante de
E / = constante L2MT-1 1.054571726(47) x 10-34 J s
Planck reducida
L = Longitud, T = Tiempo, M = Masa, = Temperatura, Q = Carga elctrica

Tabla 1: Dimensiones y valores de las constantes principales de la Naturaleza.

Poca gente comprende por qu la columna 3 (o la 5, pues son iguales) de la tabla anterior igualada a la columna
4 representa un sistema de cinco ecuaciones con cinco incgnitas cuya solucin son precisamente las Unidades de
Planck.
En este sistema de cinco ecuaciones las incgnitas son L, T, M, y Q.
Las constantes c, G, K0 , Kb, son puras abreviaturas del valor numrico que hay en la columna 5.
Al resolver el sistema, tal cual est expresado en la tabla, obtenemos valores numricos para L, T, M, y Q. Esos
valores numricos en realidad no son las Unidades de Planck. Hablemos con propiedad. Los valores numricos
obtenidos son la longitud, tiempo, masa, temperatura y carga de las Unidades de Planck expresadas en unidades del
Sistema Internacional.
As pues: Lp = L, Tp = T, Mp = M, p = y Qp = Q (valores expresados en unidades del Sistema Internacional). En
ocasiones, veremos el valor obtenido expresado en funcin de los smbolos de la 3 columna en vez de verlo expresado
en nmeros (5 columna).
En casi toda la bibliografa que hay al respecto hay una cosa bastante confusa. La confusin procede de utilizar la
letra c como abreviatura de la cifra 300.000 o de 300.000.000, independientemente de si la cifra representa una
velocidad o no.

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Si ya hemos acordado que c es el smbolo para representar la velocidad de la luz no deberamos utilizarlo para la
abreviatura anterior si la cifra no tiene nada que ver con una velocidad.
De hecho creo que deberamos utilizar ci para representar la velocidad de la luz expresada en unidades del Sistema
Internacional y cp para expresar la velocidad de la luz expresada en las Unidades de Planck (cuyo valor ser cp= 1). Y,
si quieres, simplemente c como smbolo para no tener que escribir la cifra 300.000.000.
Que el valor numrico de ci sea 300.000.000 no significa que cualquier 300.000.000 sea ci.
Y lo mismo deberamos hacer para las otras cuatro constantes de la tabla.
Decir que el valor numrico del Tiempo de Planck expresado en segundos es 300.000.000 veces ms pequeo que el
valor numrico de la Longitud de Planck expresada en metros es lo mismo que decir Tp = Lp/300.000.000. Simplemente
estamos comparando valores numricos. No estamos hablando de velocidad para nada. Sin embargo, en muchos
artculos y libros vemos escrito Tp = Lp/ c, y esto es lo que confunde un poco.
Dicho esto, vamos a ver por qu las dimensiones de las constantes y sus smbolos (columnas 4 y 3 de la tabla) nos
dan los valores numricos de las Unidades de Planck expresadas en unidades del Sistema Internacional.
Lo que uno puede pensar es que las Unidades de Planck deberan surgir de resolver el siguiente sistema de
ecuaciones:
LT-1 =c =1
L3M-1T-2 =G =1
L MT Q
3 -2 -2
= K0 = 1
L2MT-2-1 = Kb = 1
L2MT-1 = =1
Pero esto no es cierto pues queremos obtener los valores de las Unidades de Planck expresadas en unidades del
Sistema Internacional. Hay que usar los valores de la 5 columna de la tabla anterior.
Para tenerlo ms claro lo vamos a ver con la primera de las ecuaciones, que es la ms sencilla.
Podemos usar c como abreviatura de 300.000.000 sabiendo que, en este caso, es una simple abreviatura.
Sabemos que la luz recorre 300.000.000 veces la unidad de longitud del Sistema Internacional (metro) mientras la
manilla de tu reloj recorre una vez la unidad de tiempo del Sistema Internacional (segundo). Si dejramos a la luz recorrer
600.000.000 veces un metro, veramos que se duplica el tiempo empleado por la luz en recorrerlos (dos segundos). Si
dejamos a la luz recorrer 150.000.000 veces un metro, veramos que se divide por dos el tiempo empleado por la luz
en recorrerlos (medio segundo). Si dejramos a la luz recorrer 100.000.000 veces un metro, veramos que se divide
por tres el tiempo empleado por la luz en recorrerlos (un tercio de segundo). Si dejramos a la luz recorrer X veces
un metro, veramos que se divide por 300.000.000/X el tiempo empleado por la luz en recorrerlos. Si la distancia X
es precisamente la Longitud de Planck (Lp) entonces veramos que se divide por 300.000.000/Lp el tiempo empleado
por la luz en recorrer esa longitud. Ese tiempo tan breve es precisamente el Tiempo de Planck (Tp). Es decri; Tp =
300.000.000/Lp.
Con esto vemos que luz recorre una sola vez la Longitud de Planck en lo que dura una unidad de Tiempo de Planck.
Es decir; la luz va a una velocidad cp = 1 Longitud de Planck / Tiempo de Planck o como dira yo cp = 1 lplancks/
tplancks
Recordemos que, para abreviar, se suele representar la cifra 300.000.000 con la letra c.
Por tanto, Tp = c /Lp, o lo que es lo mismo c = Lp Tp-1, que es la primera de las cinco ecuaciones del sistema de
ecuaciones que tenamos que resolver.
Algo parecido podra hacerse con el resto de ecuaciones.
Por tanto los valores de las Unidades de Planck expresados en unidades del Sistema Internacional corresponden a
la resolucin del sistema de cinco ecuaciones con cinco incgnitas que ya hemos visto. Es decir; hay que resolver el
siguiente sistema de ecuaciones. As de sencillo (por el mtodo de sustitucin se resuelve con cierta facilidad).

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LT-1 = 2.99792458 x 108 =c
L3M-1T-2 = 6.67384(80) x 10-11 =G
L MT Q
3 -2 -2
= 8.9875517873681764 10 = K0
x 9

L2MT-2-1 = 1.3806488(13) x 10-23 = Kb

L MT
2 -1
= 1.054571726(47) 10 x -34
=
Esto es lo que hizo Max Planck, obteniendo las siguientes soluciones:

Nombre oficial Nombre Dimensin Valor con smbolos Valor numrico

que le (se suelen representar expresado en la
pongo en minscula) Unidades del Sistema
yo Internacional
Longitud de
lpancks Longitud (L) Lp = lp = ( G / c3)1/2 1.616199(97) x 10-35 m
Plank
Tiempo de
tplancks Tiempo (T) Tp = tp = ( G/ c5)1/2 5.39106(32) x 10-44 s
Planck
Masa de Planck Masa (M) Mp = mp = (c5 / G)1/2 2.17651(13) x 10-8 Kg
Temperatura p = Tp = (c /
Tplancks Temperatura () 1.416833(85) x 1032 K
de Planck GK 2)1/2
Carga elctrica Carga elctrica Qp b= qp = (c / K0)1/2 1.875545956(41) x 10-18
qplancks
de Planck (Q) = (40c)1/2 C

Las cifras de la ltima columna no son el significado de las Unidades de Planck. Insisto en que las Unidades de Planck
son las que son. No tenemos por qu expresarlas en funcin de las unidades del Sistema Internacional. Responder a
la pregunta cunto mide la Longitud de Planck? tiene el mismo sentido que responder a la pregunta cunto mide un
metro? Cada unidad representa una longitud concreta. Ambas tienen significado propio.
Sabemos que con estas unidades (con estas reglas y relojes con las rayitas pintadas como dijo Planck), al medir la
velocidad de la luz obtendremos que viaja a cp = 1 Lp/Tp.
Midiendo fuerzas de atraccin gravitatoria entre dos masas en funcin de la distancia que hay entre ellas, obtendremos
que G = 1 Lp3 /( Mp Tp2).
Midiendo fuerzas de atraccin electrosttica entre dos cargas en el vaco en funcin de la distancia que hay entre ellas
obtendremos que K0 = 1 Lp 3 Mp /( Tp 2 Qp2).
Midiendo Presiones, Volmenes y Temperaturas de un gas del que se conoce el n de molculas obtendremos que Kb
= 1 Lp2Mp/(Tp2p).
Midiendo Energas de ondas electromagnticas y sus frecuencias angulares obtendremos que = 1 Lp2Mp/Tp.
Nada nos impide deducir las unidades de Planck de otras magnitudes fsicas. Todas ellas se derivan de las cinco ya
mostradas. Mostrar slo tres de ellas, sacadas de Wikipedia. En Wikipedia tenis muchas ms.

Nombre Dimensin Valor con smbolos Valor numrico

oficial expresado en
la Unidades
del Sistema
Internacional
Energa Energa
1.9561 x 109 J
de Plank (L2MT-2)

Fuerza de
Fuerza (LMT-2) 1.21027 x 1044 N
Planck
Densidad
Densidad 5.15500 x 1096 Kg/
de Planck
(L-3M) m3

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Recordemos que las Unidades de Planck son tiles para los fsicos tericos pues en la extrema complejidad matemtica
de sus teoras aparecen muchas veces todas estas unidades.
En Wikipedia tambin tenis algunas de las que usan los fsicos cada da, que no son realmente las complejas frmulas
de las teoras unificadas, o las de la gravedad cuntica. Aqu slo pondr algunas de ellas.

Forma simplificada utilizando

las Unidades de Planck (no
Forma habitual hay que tener en cuenta la
coherencia dimensional de las
frmulas)

Ley de Newton de la
Gravitacin Universal

Ecuaciones de campo
de Einstein de la
Relatividad General

Ley de Planck de la
intensidad de emisin
de radiacin del cuerpo
negro

Espero que este artculo te haya ayudado a comprender mejor el significado de las Unidades de Planck.
Tambin espero que te haya ayudado a comprender mejor muchas otras cosas que he explicado.
No olvides que todas las civilizaciones con una inteligencia avanzada que pudiera haber repartidas por el
universo es probable que hayan llegado a las mismas longitudes, tiempos, masas, temperaturas y cargas
naturales. Haber logrado esto es un orgullo que compartimos con ellas (si es que existen).

T, al conocerlas y comprenderlas compartes de forma personal ese orgullo y satisfaccin con todos los seres
humanos que las comprenden y con los seres de esas civilizaciones avanzadas que pudiera haber repartidas
por todos los rincones del Universo.

Enhorabuena!

Juan Fernndez Macarrn

Febrero 2012
Astrofsico
juan@astrofacil.com

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