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Anatoma de las partculas de desgaste

29 de octubre de 2014

El presente artculo es la cuarta parte de una serie de lecciones de anatoma dentro de la lubricacin de la
maquinaria. En este nmero, se examinan los varios modos en que se crea el desgaste de partculas, junto con las
caractersticas fsicas de cada tipo de partcula de desgaste. Adems, se utilizar el anlisis microscpico e
instrumentaciones similares para proporcionar una inspeccin profunda de las apariencias nicas de estas
partculas y la manera en que stas se forman.

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El equipo mecnico se deteriora con el paso del tiempo. Dependiendo del tipo de trabajo y de las condiciones
ambientales es que una mquina perdura, y el deterioro mecnico interno puede darse en forma de fatiga,
frotamiento, deslizamiento, abrasin y corrosin. Desde una perspectiva macroscpica, el desgaste de
partculas que se produce de estos procesos de deterioro puede aparecer en forma de insignicantes briznas
de masa que por lo general actan de manera similar y tienen el mismo aspecto. Sin embargo, desde un nivel
microscpico, este desgaste de partculas tiene una morfologa (forma y tamao) y una topografa de la
supercie (rugosidad, textura y patrn de supercie) nicas, basados en el proceso de deterioro o modo de
desgaste por el cual fue producido. Si se comprenden claramente, la morfologa y la topografa pueden
ofrecer importantes pistas que pueden utilizarse para prevenir la falla inminente de una mquina.

Las partculas de desgaste se pueden denir como partculas producidas a partir de una avera de las
supercies dentro de una mquina. Estas partculas pueden variar en rango, desde un tamao sub-
micromtrico de trozos de metal hasta tan grandes como uno pueda imaginarse. Por lo general, el anlisis de
las partculas de desgaste se enfoca en las partculas pequeas y destructivas, muchas de las cuales son tan
pequeas que pasan desapercibidas por el ojo humano. Estas partculas pueden ser de menos a 1 micrn
hasta 200 micrones de tamao. Si usted tiene partculas mayores a 200 micrones, probablemente no sea
necesario que le digan que tiene un serio problema dentro de su mquina.

Muestreo y anlisis de las partculas de desgaste

Existen varias tcnicas de anlisis de partculas de desgaste (Ver Tabla 1). Algunos de estos mtodos pueden
incluso analizar las partculas de desgaste directamente desde la muestra de aceite. La ferrografa analtica
requiere que las partculas de desgaste primero sean aisladas de la muestra de aceite recolectada. Las
imgenes de fotomicrografa de los ferrogramas o ltrogramas despus se estudian utilizando un
microscopio ptico. La principal ventaja de la ferrografa analtica es su habilidad para determinar la forma, el
tamao y las texturas de las partculas, as como su habilidad de identicar elementos.

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La ferrografa utiliza ya sea el magnetismo o la ltracin por membrana para recoger las partculas. Los
estndares ISO, tal como ISO 16232, ASTM D7670 y D7690 se utilizan para preparar estas muestras de
manera adecuada y para analizar las caractersticas visuales de las partculas. Estas caractersticas observadas
permiten conocer cmo y dnde se generaron estas partculas.

Ferrogramas

A medida que una muestra de aceite uye por un portaobjetos de vidrio especialmente diseado llamado
ferrograma, se coloca un imn debajo del mismo para atrapar las partculas ferrosas. Las partculas tienden a
acumularse en cuerdas a lo largo del campo magntico. Mientras que muchas de las partculas no ferrosas
uirn y no se quedarn atrapadas, algunas otras quedarn sostenidas por gravedad o por contacto con las
partculas ferrosas que estn atrapadas. Se puede utilizar iluminacin tanto por la parte inferior como por la
superior para ayudar a caracterizar las caractersticas crticas de las partculas.

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En este ferrograma, las partculas ferrosas estn alineadas a lo largo de los campos magnticos

Filtrogramas

A diferencia de los ferrogramas, los ltrogramas no tienen ningn sesgo hacia las partculas ferrosas. Como la
muestra de aceite es forzada a travs de una membrana, cualquier partcula mayor al tamao de poro
quedar atrapada al azar sobre su supercie. Sin embargo, la transmisin de la luz de fondo durante el
anlisis es deciente debido a su opacidad.

Partculas recogidas al azar en un ltrograma

Modos de desgaste

Desgaste por frotamiento (Desgaste adhesivo)

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Siendo el tipo de desgaste ms comn, el desgaste por frotamiento (asentamiento) se produce siempre que
haya supercies en contacto deslizante una con respecto a la otra dentro de una mquina. Este es el tipo de
desgaste, por asentamiento que se espera durante el contacto inicial de las supercies. Por lo general, el
resultado es una supercie ms suave, con bajo desgaste. Las partculas que se producen a partir del
desgaste por frotamiento (asentamiento) normalmente tienen forma de plaquetas (bidimensional) y una
topografa ms suave.

Desgaste por corte (Desgaste abrasivo)

Este tipo de desgaste anormal se produce cuando entre dos supercies en movimiento, una penetra a la otra.
Como su nombre lo indica, las partculas se generan porque una supercie rasga a la otra supercie, creando
trozos largos en forma de lazos o virutas. Este modo de desgaste a menudo se compara con las virutas
obtenidas del proceso de mecanizado de metales en un torno, pero a una escala ms pequea.

Desgaste por rodamiento (Fatiga de la supercie)

El contacto rodante entre las supercies produce fatiga en la supercie. Las partculas que se generan a partir
de la fatiga de supercie tienden a presentarse en forma de astillas, lminas o esferas. La formacin de
picaduras y astillas, como resultado de cargas altas sobre una pequea rea de contacto entre las supercies,
contribuye a la forma y tamao de estas partculas a medida que son forzadas a salir de la supercie original.
Normalmente, este tipo de desgaste se produce en componentes donde se presenta un contacto rodante,
como en los rodamientos de bolas.

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Desgaste por rodamiento y deslizamiento combinados (Fatiga de la supercie y desgaste

adhesivo)

Esta combinacin anormal de los modos de desgaste se origina por fatiga y rayado de las supercies.
Comnmente, se asocia con los engranajes, especialmente a lo largo de la lnea de paso entre los dientes, as
como en condiciones donde se presentan altas cargas o velocidades, con una generacin excesiva de calor.
Por ejemplo, la supercie de contacto de los dientes de los engranajes es una combinacin de deslizamiento y
rodamiento. Esta regin, donde se combinan estos modos de desgaste, en conjunto con los efectos que
causan los contaminantes en los lubricantes, puede generar una fusin compleja de partculas de desgaste.

Desgaste severo por deslizamiento

Un desgaste severo por deslizamiento se produce cuando se dan condiciones de altas cargas y velocidades
entre las supercies en contacto. Cuando las tensiones entre las supercies son demasiado intensas debido al
incremento de la carga o la velocidad, el rea en contacto se vuelve inestable, rompindose y generando
partculas grandes, aumentando an ms la tasa de desgaste

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Desgaste qumico/corrosivo

El desgaste corrosivo a menudo se etiqueta como corrosin por rozamiento, erosin, fatiga por estrs, etc. A
menudo, estas partculas son demasiado pequeas como para distinguirlas de manera individual y por lo
general, son el resultado de utilizar un lubricante con propiedades inadecuadas o de una fuerte
contaminacin con agua, cidos, sales o bacterias. El calor tambin juega un papel importante en la corrosin.
La mayora de los lubricantes tienen aditivos inhibidores de oxidacin y corrosin para combatir los efectos
del desgaste qumico.

Morfologa y topografa de las partculas

Debido a que las partculas de desgaste se desprenden de las supercies internas de la mquina, su
morfologa y su topografa son nicas. Sin embargo, tambin concuerdan con ciertos patrones basados en los
mecanismos por los cuales fueron originadas.

Partculas en forma de plaquetas

Estas partculas de dos dimensiones por lo general son planas con un contorno corrugado. Normalmente, su
espesor es aproximadamente de una dcima a una trigsima parte de su dimensin lateral. Tambin puede
describirsecomo partculas de forma laminar o de cua. Una de las causas ms comunes que producen

partculas con forma de plaquetas es por las

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partculas con forma de plaquetas es por las fuerzas normales o tangenciales, que se generan a travs del
contacto entre las asperezas de las supercies.

Partculas esfricas

Como su nombre lo indica, estas partculas son fundamentalmente esfricas. Normalmente tienen un tamao
menor a 10 micrones, se presentan en pequeas cantidades y veces fundidas entre s. Como partculas de
desgaste, han sido asociadas con los elementos rodantes de los rodamientos y a menudo son los precursores
de falla por fatiga. Cabe mencionar que las partculas esfricas frecuentemente se encuentran como
contaminantes y no como partculas de desgaste. Es probable que este tipo de contaminante de forma
esfrica tenga un tamao mayor a 10 micrones y que a menudo sea un subproducto generado en los
procesos de soldadura y corte.

Partculas en forma de alambre o lazo

Estas partculas por lo general son largas y delgadas y pueden tener forma de alambre, astilla o lazo.A pesar
de que pueden tener lados y bordes lisos, normalmente tendrn un aspecto ms spero. Otra caracterstica
comn es la forma en que estn rizadas, muy similar a las virutas obtenidas en el proceso de cepillado de
madera. Es por esta razn que la partcula podra ser spera de un lado y lisa del otro. Estos tipos de
partculas han sido asociadas al desgaste por corte (abrasivo), donde una de las supercies en contacto tiene
rugosidades mucho ms duras en comparacin con la otra supercie donde se produjo la partcula en forma
de lazo o viruta.

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Partculas en forma de pedazos o irregulares

La teora del desgaste adhesivo ofrece una posible explicacin sobre el porqu las partculas se producen en
formas irregulares. Durante la adhesin de las supercies, las asperezas se aplanan entre s, produciendo una
fractura en una de las supercies. La interaccin de las supercies transere fragmentos del material, el cual
se adhiere a la supercie opuesta. Esto da como resultado la formacin de partculas que tienen formas
inusuales y adems, son una mezcla de elementos. Estas formas son difciles de denir debido a que pueden
estar presentndose, al mismo tiempo, diferentes modos de falla dentro de la mquina. Debido a que estas
partculas de desgaste actan tambin como contaminantes abrasivos entre las supercies en contacto,
adquieren formas inusuales.

Partculas no ferrosas de corrosin

Las partculas de corrosin suelen ser extremadamente pequeas (por debajo de un micrn). Las tcnicas de
recoleccin magntica pueden ser ecaces en la captura de estas partculas, que son demasiado pequeas
como para ser vistas individualmente.

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Partculas de xido ferroso

Las partculas de xido, las cuales normalmente son xidos de hierro de color rojo o negro, provienen de la
reaccin qumica entre el hierro y el oxgeno. Los de color rojo indican la presencia de humedad en el sistema,
mientras que los negros son el sntoma de una lubricacin inadecuada o una generacin excesiva de calor en
el sistema

Otras partculas

Las partculas descritas anteriormente incluyen nicamente aquellas que se generan a partir del desgaste de
los componentes. Sin embargo, en una mquina pueden existir una gran variedad de partculas que no son
producidas por el desgaste de los componentes, como son los contaminantes ambientales, como por ejemplo
el agua, polvo, tierra, etc., o los contaminantes generados durante los procesos de maquinado. Incluso,
algunos aditivos del lubricante pueden ser confundidos con partculas de desgaste durante el anlisis de
laboratorio. Sin embargo, el anlisis de partculas de desgaste en muy til para determinar cules acciones
degradantes estn ocurriendo dentro de la mquina o la causa que origin que una mquina fallara.

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Esta ilustracin muestra cmo estn asociados los varios tipos de partculas de desgaste con los diferentes modos de desgaste.

A pesar de que las tcnicas de anlisis, como las observaciones de los efectos del tratamiento trmico preciso
o la adicin de qumicos especiales, pueden ayudar a determinar la composicin elemental de las partculas,
por lo general el anlisis de espectrometra es ms efectivo cuando se trata de proporcionar la composicin
elemental de los contaminantes dentro de una muestra de aceite. La ferrografa analtica contina siendo la
mejor tcnica para determinar la morfologa y la topografa de las partculas de desgaste, lo cual es esencial
para identicar la causa raz de las partculas.

Referencias

Anderson, Dan P. (2012). Wear Debris Atlas. Jim C. Fitch (Technical Editor). Tulsa, OK: Noria Corporation.

Rigney, David A. (1981). Fundamentals of Friction and Wear of Materials. Metals Park, OH: American Society for
Metals.

Thibault, Ray. (2006, Nov.-Dec.). Improving Predictive Maintenance Through Wear Debris Analysis.
Lubrication& Fluid Power.

Bennett Fitch, Noria Corporation. Traducido por Francisco J. Pez Alfonzo, Noria Latn Amrica
Publicado en la revista Machinery Lubrication(10/2013)

Etiquetas: Anlisis de lubricante (A), partculas de desgaste

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Cmo evitar engrasar excesivamente sus rodamientos Cundo una grasa es inadecuada para ser utilizada?

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