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MEXICANO
Phorus unisetus], por ejemplo" (Virkki, 1~62: 78). Sin embargo el Por otra parte, como
documento ms detallado y profundo es el que se refiere a los tzotziles cn botnica de Jos nah\
de Zinacantan, Chiapas, donde segn un informante -Anselmo- haba 1JOr sus frutos, sus races,
diez flores que se utilizaban para el bao, cuyos valores, actividad y permite hablar de una ver
color se especifican en la tabla siguiente: ~tudiada. Del Paso y Tro
duso nos ha dejado extCl
'Y brtificiales a que hab~
Nombre caliente/ activa/ DeS equivalentes a las fam:
quieta Colur Nombre cimt(jico
de la jlur fra tarde form Linneo. "Al
Tziz Zuch media media blanca Plwebe helicterifolia .unguna clasificacin bod
?Aha-Te?ez fra activa blanca Annona purpurea hac" (Pozo, 1965: 59).
Yihil ?Anal Toh fra activa verde/azul medicina del siglo XVI, I
Wixobtakil fra quieta verde/azul , ..liarnos en nuestra investig
K.ruz ?Ech' fra quieta roja tftedios" para las enferml
Tilil fra quieta blanca Ternstroemia tepez.apote -particular para las difere
K'Oz fra quieta verde/azul nombres cientficos. Esta 1:
Tzahal Nichim fra quieta verde/azul Pelargonium nqmnaru cies vegetales mantenan .
Te? El Pom caliente activa blanca de ello, del total de 55
Bek' Tal Pom caliente activa blanca Bursera bipinnata 27 '(Anexo 1) .
. .Aunque fray Bernard
la farmacopea usada en r
De las diez plantas o "flores", ocho de ellas son silvestres y sola~ que dice acerca del uso di
mente dos cultivadas: Tzahal Nichim o geranio rojo y el Bek'Tal Pomo referencia, muy breve, in'
En la mayora de los rituales zinacantecos el geranio rojo funciona como ~l~mbre que los que se ba
smbolo de la domesticidad y el orden social. El Bek'Tal Pom o "carne" ~das en la misma agt
de coptal tambin se le considera como planta domesticada en el sen ,cap. XXVII: 19) 10 que es
tido de que el "hombre debe trabajar sobre el rbol Bursera para obte del tema (Carrasco, 1946
ner esos ndulos de resina". Esto sugiere que al ser baados con plantas La tradicin del te",
silvestres el paciente y los pollos sacrificados son puestos en ntimo con
tacto con el dominio de la naturaleza. Por otro lado como estas plantas
son domesticadas en el huerto de los dioses ancestrales y son usadas por
ellos para sus baos, podra decirse que el paciente imita los actos de '''aquellos que se va
los propi03 dioses en un esfuerzo por conformarse a su ideal de compor o de c.apuln [Prul
se 'hojean', A vel
tamiento (Vogt, 1879: 131-32).
pericn [Tagetes
Aunque el temazcal no es exclusivamente un instrumento teraputico
229 y 231). El SI
o mdico, s tiene en ese campo una de las funciones primordiales, por
Y nos 10 trasmite V
que aun contando con que el campo de la obstetricia no es en puridad de ramas para golpe
teraputico, s es mdico y el temazcal es bsico en las prcticas previas on ramas de Betul4
y posteriores al parto y en ]a curacin de una serie de enfermedades. --.r!!Ornas de rboles o art
PLANTAS MEDICINALES PARA EL "TEMAZCAL" MEXICANO 17
Por otra parte, como lo ha destacado Efrn del Pozo "la clasifica
cin botnica de los nahuas, formando grupos de plantas identificables
por sus frutos, sus races, sus tallos, sus hojas, sus flores y aun sus usos,
permite hablar de una verdadera taxonoma hasta hoy insuficientemente
estudiada. Del Paso y Troncoso (1886) en un admirable trabajo incon
cluso nos ha dejado extensas muestras de los agrupamientos naturales
y artificiales a que haban llegado los aztecas para constituir divisio
nes equivalentes a las familias, gneros y especies que slo dos siglos ms
tarde form Linneo. "Al tiempo de la conquista no exista en Europa
ninguna clasificacin botnica ni tampoco jardines como los de An
huac" (Pozo, 1965: 59). Es por em por lo que muchos de los tratados
de medicina del siglo XVI mencionados por Comas (1955) pueden auxi
liarnos en nuestra investigacin actual, proporcionndonos listas de "re
medios" para las enfermedades tratadas en los temazcales y muy en
particular para las diferentes etapas del embarazo, parto y post parto
nombres cientficos. Esta labor se facilit en el momento en que las espe
cies vegetales mantenan todava su uso 'en el bao de vapor. A pesar
de ello, del total de 55 solamente pudimos identificar cientficamente
27 (Anexo 1).
Aunque fray Bernardino de Sahagn habla con mucho detalle de
la farmacopea usada en relacin con el bao de vapor, es muy poco lo
que dice acerca del uso de estos ramajes de plantas diferentes. La nica
referencia, muy breve, informa de lo siguiente: " ... y porque es cos
tumbre que los que se baan los hieran las espaldas con hojas de maz
cocidas en la misma agua del bao" (Sahagn, 1975: 377; lib. VI;
cap. XXVII: 19) 10 que es confirmado por numerosos autores que tratan
del tema (Carrasco, 1946: 738).
La tradicin del temazcal que, como es bien sabido, llega hasta
nuestros das, tambin incluye la tradicin del uso de plantas para fus
tigarse en el bao. Dos ejemplos sern suficientes. Del altiplano central
de Mxico es la narracin de Librado Silva Galeana quien nos dice
que "aquellos que se van a baar juntan hierba de pir [Schinus
molle] o de capuln [Prunus capuli] que son muy calientes. Con estas
hierbas se 'hojean'. A veces se 'hojean' con hierbas aromticas que se
llaman pericn [Tagetes lucida] ypoleo [Hedeoma piperi/a,J" (Silva,
1984 : 229 y 231). El segundo testimonio es del altiplano guatemal
teco y nos lo trasmite Virkki al decir que "el indgena usa un ma
nojo de ramas para golpearse el cuerpo. Exactamente como en Finlan
dia, con ramas de Be/ula vcrrucosa. El manojo se hace en Guatemala
con ramas de rboles o arbustos que no he podido identificar bien: saco
18 Jos ALCINA FRANCH PLANTAS MEDlelN
de las mujeres aztecas: echaremos mano, pues, de ellos en cada caso que all "no se
concreto. bao que na
Independientemente de otros fines, el temazcal tena una aplicacin BU principal cur
inmediata para la resolucin de muy diversos procesos patolgicos.
"Cuando un enfermo entraba en el bao all estaba en su creencia, la IIJ1Ulmelnte, para los'
Mdica de la Noche que ve las cosas secretas y adereza las cosas des es ms bien de
concertadas en los cuerpos de los hombres y fortifica las cosas tiernas paridas, recin
y blandas" (Carrasco, 1946: 740). Ordinariamente los mdicos y (Gessain, 1955
curanderos eran quienes encendan el temazcal, al tiempo que hacan IUI:IkIS informes coin
ofrendas a la diosa del temazcal y se acompaaban de conjuros y ora _mente til para 1'1
ciones, despus de lo cual entraban en el bao enfermo y mdico y Es quiz
ste realizaba las operaciones adecuadas a cada gnero de enfermedad segn po
para conseguir que sta abandonase el cuerpo del paciente.
Las enfermedades para las que el bao de vapor era el remedio ms
adecuado eran muy variadas. Un informe mixe afirma que el bao sirve
"para aliviar a los que padecen enfermedades como reumas, dolor de
estmago, catarro, heridas, granos, darillos, hinchazones, fracturas del
cuerpo ..." (Rodrguez-Ballesteros, 1974: 77).
Quizs el testimonio ms antiguo que tenemos acerca de las utilida
des del temazcal en relacin con diversas enfermedades es el de Bernar
dino de Sahagn, quien dice:
Usan en esta tierra de los baos para muchas cosas y para que apro
veche a los enfermos hace de calentar muy bien el bao, que los
llaman temazoalli y hase de calentar con buena lea que no haga
humo; aprovecha primeramente a los convalecientes de algunas enfer
medades para que ms presto acaben de sanar; aprovechan tambin a
las preadas que estan cerca del parto, porque all las parteras las _lDlb:ra -dice e
hacen ciertos beneficios para que mejor paran; tambin aprovechan hirviendo con
para las recin paridas, para que sanen y para purificar la leche; todos fuego directo
los enfermos reciben beneficios de estos baos, especialmente los que de las siguiena
tienen nervios encogidos y tambin los que se purgan despus de pur Ch'ish, sh;.n,.
gados; tambin para los que caen de su pie a de alto o fueron apalea del fuego' con
dos o maltratados y se les encogieron los nervios, aprovchales el pennite que fl
bao; tambin aprovecha a los sarnosos y bubosos, all los lavan y des por las piedra
pus de lavados los ponen medicinas conforme a aquellas enfermeda . cantidad de J
des; para stos es menester que est muy caliente el bao (Sahagn, enfenna se e
1975: 688; lib. XI, cap. VII: 6).
En realidad son muchos los testimonios en que se afirma que el ....i8t comn qt
temazcal serva para curar cualquier enfermedad. As, por ejemplo, en un mal ";'4,
la relacin del pueblo de Zayula, de la dicesis de Mxico, en 1580, Joetotonaco
PLANTAS MEDICINALES PARA EL "TEMAZCAL" MEXICANO 19
tato; el padrino y la madrina tienden cuatro veces la criatura <1. la parte al relacin con ceremonial!
ra instalada en el temazcal. Luego el curandero impl$?ra al temazcal vapor. Esc es el caso, por
y la parter.a implora al fogn (riele). Despus se toman tamales y atole" o T agetes erecta) que en
(Ichon, 1973: 331). ~ la fiesta de varias dio
Entre estos mismos indios, algunas enfermedades se atribuyen al muy especialmente en las (
"Dueo del temazcal". En ese caso "es necesario como para las piedras cite de los dioses", que tie
de la lumbre domstica, apagarla y hacerle una ofrenda antes de volver , Il fiesta de Teteonan, qu
a encenderla" (Ichon, 1973: 331-32). Algo parecido ocurre con el iq:~ llevaban ramos de es:
temazcal de hojas. ',', i De los males que ms
Para curar lo que el Cdice Badiana llama Enfermedad re'currente, 1940 berini. Latn 241)
que podra ser paludismo, recomienda el uso del jugo que se extrae del Hopkins Press.
teoamatl [Ficus petiolaris] "que es muy semejante a la leche" y al "ter
cero o cuarto da beba una pcima hecha de tallo de tonatiuh ixiuh BERLIN BRENT el al, Princi
1974 Academic Press.
y de tallo de tlatlancuaye [Peperamia galiostes] y de tlanixti ixiuh mo
lido en agua tibia. En tercer lugar beba tallo de cuezpahtli molido en
1990 La herbolaria M.
pulque". Todo esto debe beberlo antes de entrar al bao (Cruz, 1964:
Gobierno del Esta
104 y 201: f. 45-v). Mxico.
El tratamiento de las bubas -ya sean las "bubas de ceiba" o las
"bubas de gula"- consiste en beber atole con michiuauhtli [Chenopo CARRASCO, Pedro, "El Tem;
dium Nuttlalliae] y luego agua de cuauhtlipatli "yen ella se baar 1946
bebiendo ,al final la purga de la raz llamada tlatlapanaltic, semejante
al caxtlatlapan, tras lo que se punzar con una obsidiana" (Lpez Aus COMAS, Juan, "Influencia
tin, 1969: 87). 1955 Agustn Farfn (:
An mencionaremos un ltimo ejemplo, esta vez no para sanar de nal de American~
una enfermedad sino para evitar el "mal olor de las axilas o sea capri
no"; el texto del Cdice Badiano dice lo siguiente: CRUZ, Martn de la, Libei
1964 cida al latn por
El que tenga este olor rancio a chivo, entre al bao bien preparado Seguro Social.
y con sumo cuidado lvese la cuenca de las axilas. Cuando salga,
lvese con el jugo de la hierba chiyahuaxihuitl, con moledura de hue DfAZ, Jos Luis, lndice )"J
sos de hombre y de perro que sea reciente esa. y de toda clase de 1976 Mxico, Instituto
hierbas que huelen bien. Con ello podr perder el olor a chivo (Cruz dicinales. [Monogl
1964: 122,215: f. 54 v).
ESTEYNEFFER, Juan de, Fl
1978 de M. Cannen
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PLANTAS MEDICINALES PARA EL "TEMAZCAL" Mt:XICANO 25
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