Identidade!

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A Voz e a Memria dos The Slaves Voice and

Escravos: rsula, Memory: rsula,
de By
Maria Firmina dos Reis Maria Firmina dos Reis

Brbara Loureiro Andreta

Graduada em Filosofia pela Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), e em Psicologia pelo Centro Universitrio
Franciscano de Santa Maria (UNIFRA). Acadmica do Curso de Letras/Espanhol Universidade Federal de Santa
Maria (UFSM). Bolsista PIVIC (Programa Institucional de Voluntrio em Iniciao Cientfica) no projeto de pesquisa
Ressonncias e dissonncias no romance lusfono contemporneo, sob a orientao do Prof. Dr. Anselmo Peres Als.

Anselmo Peres Als

Orientador. Doutor em Literatura Comparada pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Professor Adjunto no
Departamento de Letras Vernculas da UFSM. Professor do Programa de Ps-Graduao em Letras, na mesma
instituio.

Resumo:
O romance rsula, escrito pela maranhense Maria Firmina dos Reis, teve sua primeira
publicao em 1859, voltando a ser estudado na dcada de 1970 a partir da publicao de
sua edio fac-similar por Horcio de Almeida. rsula foi o primeiro romance de autoria
afrodescendente da literatura brasileira, o qual se apresenta como pioneiro no tratamento da
escravido, visto que esta narrada a partir da perspectiva dos escravos. Neste romance, a
autora d voz para que relatem, a partir de suas memrias (no s de sua terra natal, mas da
travessia at chegar ao Brasil), a violncia a que os escravos eram submetidos.

Palavras-chave: rsula. Escravido. Voz e memria.

Abstract:
The novel rsula, written by Maria Firmina dos Reis, was first published in 1859, and
came to b studied in the 1970s, from the publication of the facsimile edition by Horcio de
Almeida. rsula was the first novel written by an afro descendant in the Brazilian
literature, which presents itself as a pioneer in the treatment of slavery, as it is narrated
from the perspective of the slaves. In this novel, the writer gives voice to the slaves and
they report their memories (not only about their homeland, but also about the crossing to
get to Brazil), the violence that slaves were submitted to.

Keywords: rsula. Slavery. Voice and memory.

Maria Firmina dos Reis nasceu em So Lus, no Maranho, em 11 de outubro 1825 e

morreu em 1917. Ao longo dos seus 92 anos de vida, Maria Firmina dos Reis teve uma participao
importante como cidad e intelectual, tendo atuado como folclorista e compositora, alm de ter

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escrito em 1859 o romance rsula (uma obra que aborda a escravido a partir do porto de vista dos
escravos), o romance de temtica indianista Gupeva (1861) e o conto A escrava, que foi
publicado em 1887, no auge da campanha abolicionista1.

Maria Firmina dos Reis era mulata, bastarda, e no pertencia a uma famlia opulenta, e foi
a primeira voz feminina que registrou a temtica do negro com a publicao da obra rsula, em
18592. Na primeira edio de rsula, a autora omitiu seu nome tanto na capa quanto na folha de
rosto da obra, utilizando o pseudnimo Uma Maranhense, o que era comum em uma poca em
que as mulheres viviam submetidas a inmeras limitaes e preconceitos. O resultado da ausncia
do nome, aliada indicao de autoria feminina, a sua procedncia da distante provncia nordestina
e o tratamento inovador dado pela autora temtica da escravido, foram a cortina de silncio que
envolveu a autora ao longo de mais de um sculo3.

No prlogo4 de rsula, a autora afirma que

No a vaidade de adquirir nome que me cega, nem o amor prprio de autor. Sei que
pouco vale este romance, porque escrito por uma mulher e mulher brasileira, de educao
acanhada e sem o trato e conversao dos homens ilustrados, que aconselham, que discutem
e que corrigem, com uma instruo misrrima, apenas conhecendo a lngua de seus pais, e
pouco lida; o seu cabedal intelectual quase nulo 5.

deste lugar intermedirio, mais prximo da pobreza do que da riqueza, que Maria
Firmina dos Reis levanta sua voz, ao publicar rsula, o qual chama de mesquinho e humilde
livro. J no prlogo da obra, o territrio cultural que embasa o projeto do romance fica
estabelecido. Em 1859, poca em que a prosa de fico dava seus primeiros passos, Maria Firmina
dos Reis aponta o caminho do romance romntico como atitude poltica de denncia de injustias
h sculos presente na sociedade patriarcal brasileira, que tinha os escravos e as mulheres como
suas principais vtimas6.

Desta forma, exerccio da escrita foi, para as mulheres do sculo XIX, uma forma de
romper os limites entre o privado e o pblico, destacando-se que o espao privado era o nico local
aceitvel para uma mulher. O ato de escrever, no caso das mulheres, de uma maneira geral, mas
especificamente no caso de uma mulher subalternizada como Maria Firmina dos Reis, adquiria o
valor de uma transgresso simblica que ultrapassava os limites sociais acordados por uma
sociedade conservadora e escravocrata. Assim, para Maria Firmina dos Reis, escrever rsula

1
DUARTE, Eduardo Assis. Posfcio. In: REIS, Maria Firmina dos. rsula. 4. ed. Atualizao do texto e posfcio de
Eduardo de Assis Duarte. Florianpolis: Mulheres; Belo Horizonte: PUC-Minas, 2004. p. 265-281.
2
OLIVEIRA, Adriana Barbosa. Gnero e etnicidade no romance rsula, de Maria Firmina dos Reis. 2007. 107f.
Dissertao de mestrado. Universidade Federal de Minas Gerais. Belo Horizonte, MG, 2007.
3
DUARTE, 2004, p. 267.
4
REIS, Maria Firmina dos. rsula. 4. ed. Atualizao do texto e posfcio de Eduardo de Assis Duarte. Florianpolis:
Mulheres; Belo Horizonte: PUC-Minas, 2004.
5
REIS, 2004, p. 13.
6
DUARTE, 2004, p. 268.
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significou um duplo movimento, que oscilou entre a realizao da obra, enquanto arte, e o ato
poltico7.

rsula antecipa a obra do poeta abolicionista Casto Alves (cuja produo vai de 1876 a
1883); a obra Vtimas-algozes (1869), de Joaquim Manoel de Macedo e A escrava Isaura (1875), de
Bernardo Guimares, desconstruindo, assim, a primazia do abolicionismo branco, masculino e
senhorial e construindo, para si mesma, o lugar da literatura afro-brasileira, ao estabelecer uma
diferena discursiva que contrastava em profundidade com o abolicionismo hegemnico na
literatura brasileira de seu tempo8. O mrito de Maria Firmina dos Reis deve-se ao fato de ser o
primeiro romance de autoria afrodescendente, recuperado do esquecimento por parte da
historiografia literria brasileira em funo da edio fac-similar preparada por Horcio de Almeida
e vinda a pblico em 1975, mesmo ano em que Nascimento Morais Filho publicou o volume Maria
Firmina, fragmentos de uma vida.

na condio de mulher e afro-brasileira que Maria Firmina prope-se a narrar a histria

da jovem rsula e de sua me, alm dos infortnios de Tancredo, trado pelo seu prprio pai, bem
como a tragdia dos escravos Tlio, Susana e Antero, os quais recebem, no texto, um tratamento
marcado pelo ponto de vista interno, pautado por uma profunda fidelidade histria oculta da
dispora africana no Brasil. Em rsula, observa-se uma solidariedade para com o oprimido, o que
tambm verificado no conto A escrava. Esta solidariedade absolutamente inovadora se
comparada existente em outros romances abolicionistas do sculo XIX, pois esta nasce de uma
perspectiva outra, atravs da qual a autora, irmanada aos cativos e aos seus descendentes, expressa,
atravs da fico, o seu pertencimento a este universo de cultura9.

rsula uma narrativa marcada por desencontros, iluses e decepes, tendo como
principal diferencial um desfecho fatdico e infeliz, contrastando com os finais felizes esperados
para as narrativas da poca, para que agradassem ao pblico feminino10. O romance traz a histria
da jovem rsula que, aprisionada por um tio mesquinho em uma fazenda falida no nordeste do
Maranho, v-se envolvida em uma tragdia familiar e amorosa: sua me doente e depende de
seus cuidados e o grande amor de sua vida, Tancredo, assassinado pelo tio que, na verdade, a ama
e deseja despos-la. Sobre o ar ainda h a suspeita de que o tio tenha roubado e matado o pai da
protagonista do romance, fato que atormentar rsula durante toda a novela. A escravido o
cenrio social do enredo11.

Destaca-se que, em rsula, Maria Firmina dos Reis traz a escravido como algo odioso,
mas nem por isso endurece a sensibilidade do jovem negro, o que seria uma chave para
7
TAVARES, Eleusa Diana Almeida. Literatura e histria no romance feminino do Brasil no sculo XIX: rsula. In:
XII SEMINRIO NACIONAL MULHER E LITERATURA E III SEMINRIO INTERNACIONAL MULHER E
LITERATURA, 2007. Ilhus, BA. Anais... Ilhus, BA: Universidade Estadual de Santa Cruz, 2007.
8
DUARTE, 2004, p. 279.
9
DUARTE, 2004, p. 269.
10
MENDES, Algemira Macdo. O discurso antiescravagista em rsula, de Maria Firmina dos Reis. Cerrados,
Braslia (UnB), v. 20, n. 3, p. 75-92, 2011.
11
MONTEIRO, Maria do Socorro de Assis. O subterrneo intimismo de rsula: uma anlise do romance de Maria
Firmina dos Reis. Letrnic@, Porto Alegre (PUCRS), v. 2, n. 1, p. 361-38, 2009. Disponvel em:
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compreender a estratgia autoral de denncia e combate ao regime sem agredir em demasia as

convices dos leitores brancos. Um exemplo seria Tlio, que uma vtima, no um algoz, e sua
revolta se faz no seu silncio, j que Tlio no tem meios para confrontar o poder dos senhores. O
comportamento de Tlio pauta-se em valores cristos, apropriados pela autora com o objetivo de
melhor pregar suas ideias12:

Senhor Deus! Quando calar no peito do homem a tua sublime mxima ama a teu
prximo como a ti mesmo e deixar de oprimir com to repreensvel injustia ao seu
semelhante!... a aquele que tambm era livre no seu pas... aquele que seu irmo?!
E o msero sofria; porque era escravo, e a escravido no lhe embrutecera a alma; porque os
sentimentos generosos, que Deus lhe implantou no corao, permaneciam intactos, e puros
como sua alma. Era infeliz; mas era virtuoso; e por isso seu corao enterneceu-se em
presena da dolorosa cena, que se lhe ofereceu vista13.

A estratgia discursiva de fazer da escrita literria uma possibilidade de dar voz para os
antepassados usada por Maria Firmina dos Reis em rsula. A autora abre espao para que uma
personagem secundria assuma a focalizao14, retratando a questo da escravido sob o ponto de
vista dos prprios escravos. Susana relata sua vida na frica, terra onde era livre e vivia com seu
esposo e com sua filha, traando atravs da voz e da memria o mesmo caminho que os negros
escravizados trilhavam at chegar ao Brasil15:

Ainda no tinha vencido cem braas de caminho, quando um assobio, que repercutiu nas
matas, me veio orientar acerca do perigo iminente, que a me aguardava. E logo dois
homens apareceram, e amarraram-me com cordas. Era uma prisioneira era uma escrava!
Foi embalde que supliquei em nome da minha filha, que me restitussem a liberdade: os
brbaros sorriam-se de minhas lgrimas, e olhavam-me sem compaixo [...]
Meteram-me a mim e a mais trezentos companheiros de infortnio e de cativeiro no estreito
e infecto poro de um navio. Trinta dias de cruis tormentos, e de falta absoluta de tudo
quanto necessrio vida passamos nessa sepultura at que abordamos as praias
brasileiras. Para caber a mercadoria humana no poro fomos amarrados em p para que
no houvesse receio de revolta, acorrentados como animais ferozes das nossas matas que se
levam para recreio dos potentados da Europa16.

Susana faz esta narrao a Tlio, recm-alforriado, salientando a impossibilidade de ser

completamente livre em uma terra escravocrata. Para Susana, o nico lugar no qual o signo
liberdade faz algum sentido so as terras africanas, de onde ela foi arrancada 17:

- Tlio, - continuou no sabes quanto sofro quando recordo-me de que nossa querida
menina vai to breve ficar s no mundo! S, Tlio! Quem a acompanhar? quem poder

12
MENDES, 2006, p. 99.
13
REIS, 2004, p. 23.
14
O narrador e a focalizao determinam o que se conhece por narrao, visto que a questo do narrador e a questo
da focalizao esto acopladas. O narrador a instncia que define as caractersticas especficas do texto, a partir
das diferentes maneiras pelas quais pode ter sua presena indicada neste. A focalizao, por sua vez, insere-se no
mbito da histria, enquanto o narrador pertence ao mbito do texto e das tcnicas narrativas. atravs da
focalizao que se pode apreender de onde o narrador fala, bem como quais so os juzos de valor que ele assevera.
Cf. ALS, Anselmo Peres. A letra, o corpo e o desejo: masculinidades subversivas no romance latino-americano.
Florianpolis: Ed. Mulheres, 2013.
15
ALS, Anselmo Peres. Histrias entrelaadas: redes intertextuais em narrativas afro-brasileiras. Cerrados, Braslia
(Unb), v. 20, n. 31. p. 107-122, 2011. Disponvel em:
<http://seer.bce.unb.br/index.php/cerrados/article/view/8255/6252>. Acesso em: 16 mar. 2013.
16
REIS, 2004, p. 116-117. Grifos da autora.
17
ALS, 2011, p. 117.
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consol-la! Eu? No. Pouco poderei demorar-me neste mundo. Meu filho, acho bom que
no te vs. Que te adianta trocares um cativeiro por outro! E sabes tu se ao o encontrars
melhor? [...]
- Oh! Quanto a isso no, me Susana tornou Tlio [...]. No troco cativeiro por
cativeiro, oh, no! troco escravido por liberdade, por ampla liberdade! [...]
- Tu! Tu livre? ah no me iludas! exclamou a velha africana abrindo uns grandes olhos.
Meu filho, tu s j livre?...18

O escravo alforriado Tlio traz a conscincia que a escravido restringe-se apenas ao

corpo. Tlio demonstra ter muita sabedoria, apesar de ser um rapaz jovem e suas reflexes mostram
as ideias de algum que poderia ter se desenvolvido intelectualmente, mas que no fora em funo
da sua condio de escravo e da segregao que vivia. O jovem Tlio clama pela libertao de seu
corpo e de toda a sua raa, porm, suas ideias deixam evidente que a escravido restringia-se ao
corpo e que sua alma e seu pensamento eram-lhe propriedades nicas e inexorveis:

Oh! A mente isso sim ningum a pode escravizar! Nas asas do pensamento o homem
remonta-se aos ardentes sertes da frica, v os areais sem fim da ptria e procura abrigar-
se debaixo daquelas rvores sombrias do osis, quando o sol queima e o vento sopra quente
e abrasador: v a tamareira benfica junto fonte, que lhe amacia a garganta ressequida: v
a cabana onde nascera, e onde livre vivera! [...] porque a alma est encerrada nas prises do
corpo! Ela chama-o para a realidade, chorando, e o seu choro, s Deus compreende! Ela,
no se pode dobrar, nem lhe pesam as cadeias da escravido; porque sempre livre, mas o
corpo geme, e chora; porque est ligada a ele na vida por laos estreitos e misteriosos 19.

Em rsula, Maria Firmina dos Reis aborda a temtica da escravido de uma forma
inovadora. Atravs da obra literria, a autora teve uma atitude poltica de denncia das injustias
vividas na sociedade patriarcal brasileira do sculo XIX, principalmente pelas mulheres e pelos
escravos. Nesta obra, Maria Firmina dos Reis relata a escravido sob o ponto de vista dos escravos,
dando a estes voz para que pudessem relatar suas memrias no s da sua terra natal, mas da
travessia at chegar ao Brasil, a violncia a que os escravos eram submetidos em tal travessia e em
terras brasileiras, e ainda, usando a voz de uma escrava, que Maria Firmina dos Reis questiona a
alforria, a possibilidade de ser livre em um pas escravocrata como era o Brasil no sculo XIX.

Destaca-se que a incluso ou excluso de algumas obras do cnone literrio no acontece

de forma neutra ou sem interesses, mas em funo de escolhas polticas, evidenciando o descrdito
de obras e autores que no esto ligados s elites culturais, como foi o caso de rsula, obra que por
uma combinao de fatores, tais como a autoria feminina, autoria afrodescendente, procedncia de
uma provncia distante e principalmente, a forma inovadora como a escravido foi tratada, fizeram
com que esta obra ficasse silenciada por tantos anos.

Referncias

ALS, Anselmo Peres. A letra, o corpo e o desejo: masculinidades subversivas no romance latino-
americano. Florianpolis: Ed. Mulheres, 2013.

18
REIS, 2004, p. 113-114
19
REIS, 2004, p. 38.
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