SISTEMAS FUNCIONALES

3.1 SISTEMA PROPULSOR (MOTOR).

Lo mismo que un automvil, una bicicleta o un tren, obviamente, es necesario que un

aeroplano cuente con una fuerza que lo impulse. En un avin, esta necesidad se hace ms
imperiosa, pues mientras que en otras mquinas el impulso solo se necesita para vencer la
inercia y la resistencia al avance, en un avin este impulso es vital para producir la circulacin
de aire en las alas, origen de la sustentacin.

Esta fuerza, denominada de traccin cuando se ejerce por delante del motor -tira del avin-, o
de empuje si es ejercida por detrs del motor -empuja al avin-, es proporcionada por el
sistema propulsor, el cual est constituido por uno o ms motores, y en muchos modelos,
adems por una o ms hlices. En este ltimo caso, el elemento que realmente produce la
fuerza es la hlice, siendo el motor un mero mecanismo que la hace girar.

La fuerza de traccin o empuje, se obtiene acelerando hacia atrs una masa de aire ambiente
a una velocidad superior a la del avin; de acuerdo con la 3 ley del movimiento de Newton,
esta accin provoca una reaccin de la misma intensidad pero de sentido opuesto, la cual
impulsa el avin hacia adelante. La aceleracin de la masa de aire, se logra por la rotacin de
una hlice, movida por un motor convencional de pistn o una turbina de gas, o por la
expulsin a muy alta velocidad del chorro de gases generado por una turbina de gas.

Ambos tipos de motor, de pistn o turbina, convierten la energa qumica contenida en el

combustible en energa mecnica capaz de propulsar al avin, quemando dicho combustible,
razn por la cual reciben el nombre de motores de combustin interna.

Dada la extensin del tema, se ha dividido en dos captulos: este dedicado a los motores, y el
siguiente a las hlices.

El que un piloto conozca los principios de funcionamiento del motor, puede ayudarle a obtener
una mejor eficiencia del mismo, no someterle a desgastes prematuros ampliando as su vida
til, y en muchos casos evitar fallos y averas. Por razones prcticas, se hace especial hincapi
en los motores de pistn, habituales en los aviones ligeros.

3.1.1 Motores de pistn.

Los motores de pistn son los ms comunes en la aviacin ligera. Estos motores son casi
idnticos a los de los automviles, con tres importantes diferencias:

Los motores de aviacin tienen sistemas de encendido doble. Cada cilindro tiene dos
bujas y el motor est servido por dos magnetos, una proporciona energa a todas las
bujas "pares" de los cilindros y otra a las bujas "impares". Si una buja o una magneto
se estropea, la otra buja o la otra magneto siguen haciendo saltar la chispa que
enciende el combustible en el cilindro. Un detalle muy importante es que las magnetos,
accionadas por el giro del motor, no dependen de la batera para su funcionamiento.
La mayora de los motores aeronuticos estn refrigerados por aire. Esta particularidad
evita cargar con el peso de un radiador y del refrigerante, y que una avera del sistema
de refrigeracin o la prdida de refrigerante provoquen una avera general del motor.
Como los motores de aviacin funcionan a distintas altitudes, el piloto dispone de un
control manual de la mezcla, control que utiliza para ajustar la proporcin adecuada de
aire y combustible de entrada a los cilindros.

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Este tipo de motor consta bsicamente de
cilindros, pistones, bielas y un cigeal. En el
interior de cada cilindro, un pistn realiza un
movimiento de arriba abajo, movimiento que
mediante una biela transmite al cigeal, de
forma que el movimiento rectilneo del pistn
se convierte en movimiento giratorio del
cigeal. En la parte superior del cilindro, se
encuentran normalmente dos bujas, una o
ms vlvulas de entrada de la mezcla, y una o
ms vlvulas de salida de los gases quemados.

En aviacin, la mayora de estos motores son de cuatro tiempos, llamados as porque un ciclo
completo de trabajo se realiza en cuatro movimientos del pistn:

Admisin - El pistn situado en la parte superior del cilindro, realiza un movimiento de

bajada con la vlvula de admisin abierta succionando una mezcla de aire y
combustible.
Compresin - Desde la parte inferior del cilindro, el pistn hace el movimiento de
subida estando las vlvulas cerradas, lo cual comprime la mezcla admitida en la fase
anterior.
Explosin - Con el pistn en la parte superior, una chispa procedente de las bujas hace
explotar la mezcla comprimida de aire y combustible. Esta explosin lanza
violentamente al pistn hacia abajo.
Escape - Desde la parte inferior, al realizar la carrera hacia arriba con la vlvula de
escape abierta, el pistn empuja y expulsa los gases del cilindro. Al llegar al punto
superior, se cierra la vlvula de escape y se abre la de admisin comenzando de nuevo
el ciclo: admisin,...

Si el motor tuviera un solo cilindro, girara a trompicones, con mucha fuerza en el momento de
la explosin pero con menos fuerza en cada tiempo posterior hasta la siguiente explosin. Pero
los motores tienen ms de un cilindro, y cada uno de ellos se encuentra en una fase distinta de
los dems, de forma que las explosiones se suceden a intervalos regulares dando al cigeal
un giro ms constante. Adems el cigeal incorpora unos contrapesos que ayudan a hacer el
giro ms regular. Todos los ciclos de un motor de cuatro tiempos se realizan en dos vueltas del
cigeal.

El movimiento del cigeal se transmite a travs de engranajes o correas dentadas al rbol de

levas, el cual mediante unos empujadores y balancines o a veces directamente, se encarga de
abrir y cerrar las vlvulas en el momento adecuado. Este giro tambin se transmite al sistema
de ignicin, el cual hace saltar la chispa en las bujas en el instante justo. Si la apertura o
cierre de las vlvulas o el salto de la chispa en las bujas no se realiza de forma perfectamente
sincronizada con el movimiento de los pistones, el motor est "fuera de punto".

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Lgicamente, para que el motor funcione, es necesario aportarle combustible en la forma
adecuada, proporcionarle la corriente que hace saltar la chispa, lubricarle, refrigerarle, etc .
Todas estas funciones se detallan en siguientes captulos de esta seccin.

3.1.2 Tipos de motores de pistn.

Atendiendo a la colocacin de los cilindros, los motores pueden ser: horizontales opuestos
(boxer), en los cuales 4 o 6 cilindros estn colocados horizontalmente, la mitad de ellos
opuestos a la otra mitad; en lnea, cuando todos los cilindros estn colocados uno detrs de
otro verticalmente o con una ligera inclinacin; en "V", con la mitad de los cilindros en cada
rama de la V; radiales, cuando los cilindros (entre 5 y 28) estn montados en crculo
alrededor del cigeal, a veces en dos o ms bancadas; etc.
Los motores con cilindros horizontales opuestos, tipo boxer, son los ms comunes en aviones
ligeros.

3.1.3 Turbinas de gas.

Una turbina de gas es una mquina motriz que convierte la energa derivada de la combustin
de un elemento, normalmente queroseno, en energa mecnica en forma de chorro de aire de
alta presin y elevada temperatura. Esta energa mecnica puede ser aprovechada para mover
un mecanismo propulsor tal como la hlice de un aeroplano o el rotor de un helicoptero, o para
generar el empuje que impulsa a un avin.

Estas mquinas constan bsicamente de cuatro partes:

compresor, cmaras de combustin, turbina, y tobera de
salida, y su funcionamiento es el siguiente: El aire entra por un
gran conducto de entrada a la zona de compresores; en esta
zona, un primer rotor con alabes comprime el aire, un segundo
rotor lo comprime an ms, y as sucesivamente hasta alcanzar
de 10 a 40 veces la presin del aire de entrada. Este aire pasa
mediante difusores a las cmaras de combustin, donde un
flujo constante de combustible en forma de spray, vapor o
ambas cosas, es quemado a una presin casi constante.
La combustin provoca la expansin violenta de los gases producidos, en forma de chorro de
alta presin, temperatura (hasta 1500 C) y velocidad. En su camino de salida, el chorro
mueve una turbina que comparte eje con los compresores, de manera que parte de la energa
del chorro hace girar aquellos, en general a ms de 10.000 R.P.M. Por ltimo, este chorro de
gases se expele a la atmsfera a travs de la tobera de salida.

Si se compara este ciclo de trabajo con el de un motor de pistn, vemos que es similar
(admisin, compresin, explosin o combustin, y escape). La diferencia es que mientras en
un motor de pistn se producen tantos ciclos de trabajo como nmero de cilindros hay, por
cada dos vueltas del cigeal, en una turbina el ciclo de trabajo es un proceso continuo.

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Una versin ms moderna de turbina es la denominada turbofn. En esta, un gran rotor
delante de la seccin de compresores produce un flujo de aire a baja presin que no pasa por
las cmaras de combustin, sino que es mezclado con el chorro de salida incrementando la
masa de aire acelerado. Este sistema de mover grandes volmenes de aire a una velocidad
ms baja, incrementa la eficiencia de la turbina consumiendo menos combustible y
produciendo un nivel de ruido ms bajo.

Puesto que la turbina tiene por diseo un movimiento giratorio, al contrario que los motores de
pistn que tienen que convertir el movimiento rectilneo a movimiento circular, una turbina de
gas es ms simple que un motor de pistn de potencia equivalente, tiene menos peso,
requiere menos mantenimiento, y tiene mayor capacidad de generar potencia; a cambio,
consume combustible en mayor cantidad, y ciertas limitaciones termodinmicas que restringen
su eficiencia a un 40% de su valor ideal.

En algunos casos, el chorro de aire que sale de turbina vuelve a ser quemado
(postcombustin) generando una fuerza de aceleracin extraordinaria. Debido al excesivo
gasto de combustible de este procedimiento, solo se emplea en el Concorde y en aviones
militares supersnicos, y en ambos casos en maniobras muy restringidas.
Tambin, para ayudar en el frenado del avin tras la toma de tierra, las turbinas suelen tener
unos dispositivos en la tobera de salida, conocidos como inversores de empuje o reversa, que
cambian la direccin de salida del chorro de gases hacia adelante.

3.1.4 Propulsin por turbina.

Existen dos formas generales de convertir la energa del gas de salida de la turbina en fuerza
propulsora.

(1) Un rotor colocado en el flujo del chorro extrae la potencia mecnica para mover un
propulsor externo, por ejemplo una hlice; en este caso el empuje o traccin es generado por
la aceleracin de la masa de aire por la hlice. En este tipo de propulsin denominado
turbohlice o turbopropulsor, la turbina mueve la hlice a travs de un mecanismo reductor.
Los turbohlice son ms eficaces que los reactores a velocidades de hasta 300 mph, pero
pierden eficacia a mayores velocidades. Si la turbina es de tipo turbofn, se obtiene un
altsimo flujo de aire usando hlices de paso muy alto.

(2) El chorro de alta energa producido es dirigido a una tobera que acelera el chorro a muy
alta velocidad en su salida a la atmsfera; en este caso el empuje es generado por la propia
energa del chorro de salida. Este tipo de propulsin se denomina turbojet.

Notas.

La eficiencia de un motor se expresa en trminos de potencia, velocidad, y consumo de

combustible. En un motor de pistn, parte de la potencia generada en los cilindros se pierde
debido a la resistencia por friccin de los elementos mecnicos del motor. Igualmente, hay una
gran cantidad de energa contenida en el chorro de gas de una turbina que no es totalmente
aprovechada para proporcionar propulsin. La eficiencia mecnica de un motor es la fraccin
de la energa disponible que es aprovechada para impulsar al aeroplano, comparada con la
energa total de la combustin o el chorro de gases.

A la hora de disear un motor, dos parmetros importantes a tener en cuenta son su peso y su
volumen por el efecto que ambos tienen sobre el rendimiento del aeroplano. Cada motor es
diseado de forma especfica para obtener un eficiente consumo de combustible y lograr el
ms alto rendimiento propulsor, con el menor peso y volumen posible, todo ello en funcin del
rango de velocidades y alturas en que debe operar el avin.

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Sumario:

La fuerza que impulsa al avin, se denomina traccin cuando se ejerce por delante del
motor -tira del avin-, y empuje cuando se ejerce por detrs del motor -empuja al
avin-.
Esta fuerza se obtiene acelerando una gran masa de aire. Esta aceleracin hacia atrs
genera una reaccin de sentido contrario, la cual impulsa al avin hacia adelante.
La aceleracin de esa masa de aire, se puede lograr mediante el giro de una hlice, la
cual puede ser movida por un motor de pistn o una turbina de gas, o mediante la
expulsin de gases a alta velocidad gracias a una turbina de gas. El elemento propulsor
es la hlice en el primer caso, y la turbina en el segundo.
Tanto los motores de pistn como las turbinas, reciben el nombre de motores de
combustin interna porque su funcionamiento requiere el quemado de combustible
(queroseno, gasolina,...).
Los motores de pistn utilizados en aviacin son casi idnticos a los de los automviles,
salvo tres aspectos caractersticos: (1) tienen un sistema de encendido doble servido
por magnetos independientes de la batera, (2) suelen estar refrigerados por aire para
ahorrar el peso que supone el radiador y el liquido refrigerante, y para minimizar las
posibles averas por fallo en la refrigeracin, y (3) como los aviones operan a distintas
alturas, disponen de un control manual de la mezcla, que se utiliza para ajustar la
proporcin adecuada de aire y combustible segn la altura.
El motor de pistn consta bsicamente de unos cilindros, dentro de los cuales se
deslizan arriba y abajo unos pistones que mediante las bielas transmiten este
movimiento a un cigeal. El conjunto est dispuesto de forma que el movimiento
rectilneo de los pistones se convierte en movimiento giratorio del cigeal.
Los ciclos de trabajo de un motor de cuatro tiempos son: admisin, compresin,
explosin y escape.
Conforme la disposicin de los cilindros, los motores se denominan: horizontales
opuestos (boxer), en lnea, en "V", radiales...
Una turbina de gas es una mquina motriz que convierte la energa de la combustin de
queroseno, en energa mecnica en forma de chorro de aire de alta presin y elevada
temperatura.
Esta energa mecnica se aprovecha para mover un mecanismo propulsor tal como la
hlice de un aeroplano o para generar el empuje que impulsa a un avin.
Las turbinas de gas constan bsicamente de cuatro partes: compresor, cmaras de
combustin, turbina, y tobera de salida.
Al contrario que en un motor de pistn, el ciclo de trabajo de la turbina es continuo.
Las turbinas tienen por diseo un movimiento giratorio, en tanto los motores de pistn
han de convertir un movimiento rectilneo en movimiento giratorio.
En un avin turbohlice o turbopropulsor, una o ms turbinas hacen girar una o ms
hlices que impulsan al avin.
En un turbojet, el impulso se debe al chorro de gases de salida de la turbina.

M.A.Muoz Oct/2000

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