La evolucin biolgica es el cambio en caracteres fenotpicos y genticos de poblaciones biolgicas

a travs de generaciones. Dicho proceso ha originado la diversidad de formas de vida que existen
sobre la Tierra a partir de un antepasado comn.12 Los procesos evolutivos han producido la
biodiversidad en cada nivel de la organizacin biolgica, incluyendo los de especie, poblacin,
organismos individuales y molecular (evolucin molecular).3 Toda la vida en la Tierra procede de
un ltimo antepasado comn universal que existi entre hace 3800 y 3500 millones de aos.45

La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por
el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organiss.67 No obstante, el
concepto de que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba sido
formulado por varios filsofos griegos,8 y la hiptesis de que las especies se transforman
continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales
Charles Darwin cit en el primer captulo de su libro El origen de las especies.9 Sin embargo, fue el
propio Darwin en 1859,10 quien sintetiz un cuerpo coherente de observaciones y aport un
mecanismo de cambio, al que llam seleccin natural; lo que consolid el concepto de la evolucin
biolgica en una verdadera teora cientfica.2

La evolucin como propiedad inherente a los seres vivos no es a la primera dcada del siglo XXI
materia de debate en la comunidad cientfica relacionada con su estudio;2 sin embargo, los
mecanismos que explican la transformacin y diversificacin de las especies se hallan bajo intensa
y continua investigacin cientfica.

Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente en
1858 que la seleccin natural era el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes
genotpicas y en ltima instancia, de nuevas especies.1112 Actualmente, la teora de la evolucin
combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances posteriores
en la gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o teora sinttica.2 Segn esta teora, la
evolucin se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo largo de
las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la
seleccin natural, la deriva gentica, la mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica
recibe en la actualidad una aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque tambin
algunas crticas. Ha sido enriquecida desde su formulacin, en torno a 1940, gracias a los avances
de otras disciplinas relacionadas, como la biologa molecular, la gentica del desarrollo o la
paleontologa.13 Actualmente se continan elaborando hiptesis sobre los mecanismos del
cambio evolutivo basndose en datos empricos tomados de organismos vivos.1415