Fuerza Centrfuga

Fuerza centrpeta (real) y fuerza centrfuga (falsa o ficticia).

En la mecnica clsica o mecnica newtoniana, la fuerza centrfuga es una fuerza ficticia

que aparece cuando se describe el movimiento de un cuerpo en un sistema de referencia en
rotacin, o equivalentemente es la fuerza aparente que percibe un observador no inercial
que se encuentra en un sistema de referencia rotatorio.

El calificativo de "centrfuga" significa que "huye del centro". En efecto, un observador no

inercial situado sobre una plataforma giratoria siente que existe una fuerza que acta
sobre l, que le impide permanecer en reposo sobre la plataforma a menos que l mismo
realice otra fuerza dirigida hacia el eje de rotacin. As, aparentemente, la fuerza centrfuga
tiende a alejar los objetos del eje de rotacin.

En general, la fuerza centrfuga asociada a una partcula de masa m en un sistema de

referencia en rotacin con una velocidad angular y en una posicin r respecto del eje de
rotacin se expresa:

Por lo tanto, el mdulo de esta fuerza se expresa:

Fuerza centrpeta frente a fuerza centrfuga

La fuerza centrpeta es la componente de fuerza dirigida hacia el centro de curvatura de la
trayectoria de una partcula. En mecnica clsica, las fuerzas centrpetas son fuerzas reales
asociadas causalmente a la accin de algn agente exterior a la partcula o el cuerpo. En el
caso del movimiento circular uniforme, la fuerza centrpeta est dirigida hacia el centro de
la trayectoria circular y es necesaria para producir el cambio de direccin de la velocidad de
la partcula. Si sobre la partcula no actuase ninguna fuerza, se movera en lnea recta con
velocidad constante.

La "fuerza centrfuga" no es una fuerza en el sentido usual de la palabra, sino que es una
fuerza ficticia que aparece en los sistemas referenciales no-inerciales. Es decir, es la fuerza
aparente que un observador no inercial parece percibir como resultado de la no inercialidad
de su sistema de referencia.

As, por ejemplo, si un cuerpo est girando alrededor de un centro de fuerzas fijo, la nica
fuerza real que acta sobre el cuerpo es la fuerza de atraccin hacia el centro de la
trayectoria (fuerza centrpeta) necesaria, desde el punto de vista de un observador
estacionario (inercial, [X,Y,Z]) para que el cuerpo pueda describir una trayectoria
curvilnea. Dicha fuerza real, Fcp , (la tensin de la cuerda en el ejemplo ilustrado en la
figura) proporciona la aceleracin centrpeta caracterstica de todo movimiento curvilneo.

Sin embargo, un observador situado en un referencial en el cual el cuerpo est en reposo

(referencial en rotacin [x,y,z] y, por tanto, no inercial) observar que el cuerpo no presenta
aceleracin alguna en la direccin de la fuerza aplicada Fcp (que podr medir intercalando
un dinammetro en la cuerda de la figura). Para reconciliar este resultado con el
requerimiento de que la fuerza neta que acta sobre el cuerpo sea nula, el observador
imagina la existencia de una fuerza igual y de sentido opuesto a la fuerza centrpeta; esto
es, postula la existencia de una fuerza centrfuga Fcf , que no tiene existencia real y que
solo resulta til al observador no-inercial para poder escribir la segunda ley de Newton en
la forma usual.

Pongamos otro ejemplo para aclarar el concepto. Imaginemos un pasajero en un automvil

que toma una curva cerrada hacia la izquierda con una cierta velocidad. La inercia asociada
a la masa del pasajero se opone a cualquier cambio de direccin de movimiento de ste,
impelindole a continuar su inicial trayectoria rectilnea. Puesto que el automvil gira hacia
la izquierda, el pasajero se siente desplazado hacia la puerta situada a su derecha. Una vez
que el pasajero establece contacto con la puerta, sta ejercer sobre el pasajero la fuerza
centrpeta necesaria para que, al igual que el automvil, pueda girar hacia la izquierda. El
rozamiento entre el asiento y los pantalones del pasajero tambin contribuye a contrarrestar
el efecto centrfugo y, si el viraje se produce a baja velocidad, puede ser suficiente para
impedir que el pasajero se deslice sobre el asiento y proporcionar la fuerza centrpeta
necesaria para el viraje.

Confusin sobre el trmino

El carcter ficticio de la fuerza centrfuga puede dar lugar a cierta confusin en su
interpretacin, sobre todo cuando se la confunde con la reaccin a la fuerza centrpeta en
virtud del Principio de accin-reaccin o tercera Ley de Newton, olvidando que esa
reaccin no acta sobre el cuerpo en movimiento sino que es ejercida por l (sobre la
cuerda, en el ejemplo descrito en la figura).
Actualmente se tiende a restar importancia a la fuerza centrfuga cuando se ensea el
movimiento circular; en su lugar se realza la importancia de la fuerza centrpeta, dado que
es la fuerza real y responsable de mantener el movimiento circular y de proporcionar la
aceleracin centrpeta.

Sin embargo, cuando se describe el movimiento desde un sistema de referencia en rotacin,

tal como la trayectoria de un proyectil de largo alcance respecto de la superficie terrestre,
resultar inevitable referirse a la fuerza centrfuga y a otras fuerzas ficticias, como la fuerza
de Coriolis.