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Nueva Zelanda fue uno de los territorios ms tardamente poblados. Los primeros
pobladores conocidos fueron los polinesios que, de acuerdo con la mayora de los
investigadores, llegaron en canoa entre los aos 1250 y 1300.14 Algunos investigadores
sugieren que en el 150 d. C. existi otra ola de inmigrantes; aos ms tarde estos habitantes
murieron o abandonaron las islas.91516 A lo largo de los siglos siguientes, los inmigrantes
polinesios crearon una cultura distinta, ahora conocida como maor. La poblacin se divida
en iwi (tribus) y hapu (subtribus) que cooperaban, competan y, en ocasiones, luchaban
entre s. En algn momento, un grupo maor emigr a las Islas Chatham, donde
desarrollaron una cultura distinta, la moriori.1718
Exploradores europeos
Los primeros europeos que llegaron a Nueva Zelanda fueron el explorador espaol Juan
Fernndez en 1576 y el neerlands Abel Tasman y su tripulacin en 1642.19 Los maores
mataron a cuatro miembros de la tripulacin y ningn europeo regres a Nueva Zelanda
hasta el viaje del explorador ingls James Cook.19 En 1769, Cook lleg a Nueva Zelanda y
explor casi toda la costa. Despus de Cook, el territorio neozelands fue visitado por
numerosos cazadores de ballenas y focas y buques comerciales provenientes de Europa y
Estados Unidos. All intercambiaban alimentos y bienes europeos, especialmente metales,
herramientas y armas, por madera maor, alimentos, artefactos, agua y en ocasiones, sexo.20
Tratado de Waitangi
Debido a la naturaleza sin ley del asentamiento europeo y del creciente inters francs por
el territorio, en 1832 el gobierno britnico envi a James Busby como representante
britnico hacia Nueva Zelanda.25 Busby no pudo llevar la ley y el orden a la colonia
europea, pero s pudo supervisar la introduccin de la primera bandera nacional el 20 de
marzo de 1834. En octubre de 1835, tras un anuncio por el que impedan la soberana
francesa, la efmera nacin de las Tribus Unidas de Nueva Zelanda envi la Declaracin de
independencia de Nueva Zelanda al rey Guillermo IV del Reino Unido, pidindole
proteccin.25
Primeros gobiernos
Muerte de Gustavus von Tempsky durante las Guerras de Nueva Zelanda.
Una reunin de habitantes europeos y maores de la Hawke's Bay Province. Grabado, 1863.
Vase tambin: Guerra de las Tierras de Nueva Zelanda
Bajo el mandato britnico, Nueva Zelanda fue originalmente parte de la colonia de Nueva
Gales del Sur, pero en 1841 se convirti en una colonia aparte.33 En 1840, Hobson
seleccion a Okiato como la capital, pero un ao despus tuvo que trasladar la sede del
gobierno a Auckland. En un principio, los maores se encontraban deseosos de comerciar
con los colonos y muchos iwi se hicieron ricos. En las dcadas de 1860 y 1870, el aumento
del nmero de inmigrantes y de los conflictos sobre la tierra, llevaron a la Guerra de las
Tierras de Nueva Zelanda, que termin en la prdida y la confiscacin de muchas
propiedades maores.34
En 1852, se cre un gobierno representativo para la colonia, despus de que el Reino Unido
aprobara la Ley Constitucional de Nueva Zelanda de 1852.35 En 1854, el primer parlamento
de Nueva Zelanda se reuni, y para 1856 la colonia se volvi efectivamente autnoma con
la creacin de un gobierno responsable de todos los asuntos nacionales distintos a la
legislacin local.35 El control sobre la poltica nativa pas al gobierno colonial hasta
mediados de la dcada de 1860.
En 1863, Alfred Domett realiz una propuesta para trasladar la capital a una localidad en el
estrecho de Cook, al parecer debido al temor de que la Isla Sur pudiera formar una colonia
separada. Varios comisionados de Australia (elegidos por su condicin de pas neutral)
opinaron que Wellington era la ciudad adecuada debido a su puerto y su ubicacin central,
y en 1865, el parlamento se reuni oficialmente por primera vez en aquella localidad.36 En
1893, el pas se convirti en la primera nacin del mundo en conceder a todas las mujeres el
derecho al voto.37
Siglos XX y XXI
Soldados neozelandeses del ANZAC, Infantera del 2 batalln, Regimiento de Auckland
en la Batalla del Somme, septiembre de 1916.
En 1907, Nueva Zelanda se declar un dominio dentro del Imperio britnico y en 1947,1
adopt el Estatuto de Westminster, que la convirti en un miembro de la Mancomunidad de
Naciones,35 a pesar de que en la prctica, el Reino Unido haba dejado de jugar un papel
importante en el gobierno de Nueva Zelanda desde haca tiempo. A medida que el pas se
volvi polticamente ms independiente, creca su dependencia econmica; en la dcada de
1890, el envo refrigerado permiti la exportacin de carne y productos lcteos hacia Reino
Unido, un comercio que sirvi de base para el crecimiento econmico neozelands.38
Cuando fue miembro del Imperio britnico, los soldados de Nueva Zelanda combatieron a
su lado en la Guerra de los Beres, la Primera y la Segunda Guerra Mundial.39 El pas sigue
en gran parte las tendencias de la economa mundial y sufri como otros en la Gran
Depresin de la dcada de 1930.40 La crisis econmica condujo a la eleccin de un
gobierno liderado por el Partido Laborista, que estableci un amplio Estado de bienestar y
una economa proteccionista.41
De esta forma, la economa experiment una creciente prosperidad tras la Segunda Guerra
Mundial.42 Sin embargo, se estaban desarrollando algunos problemas sociales,
sobresaliendo el hecho de que los maores comenzaron a dejar su tpica vida rural para
trasladarse a las ciudades en busca de trabajo.43 Se desarroll un movimiento de protesta
maor, que critic el eurocentrismo y trabaj para un mayor reconocimiento de la cultura
maor y el Tratado de Waitangi, que segn sentan, no haba sido cumplido totalmente.44 En
1975, se cre un tribunal Waitangi para investigar denuncias de violaciones del Tratado, y
en 1985 an segua activo para investigar varios agravios histricos.45 Al igual que en otros
pases desarrollados, la evolucin social se aceler en la dcada de 1970 y las costumbres
sociales y polticas cambiaron.