Conceptos

Una crtica a las

races del concepto
capitalista de escasez
(T. Malthus, D. Hume, A. Smith y C. Darwin)

Julio M uoz Rubio

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

En este trabajo se analizan los orgenes
del concepto capitalista de escasez, a
partir de las ideas de cuatro de los inte
lectuales ms influyentes del mundo
moderno: Thomas Robert Malthus, Adam
Smith, David Hume y Charles Darwin. A
partir de diversas ramas del conoci
miento como la demogrfa, la economa
poltica, la filosofa y las ciencias natu
rales, en particular la biologa, los
autores comparten una visin de la
escasez que abstrae, cuando no ignora,
las nacesidades de los seres humanos.
El concepto de escasez, as, se pre
senta como algo que designa un fen
meno natural e insuperable: la escasez
absoluta de recursos para la super
vivencia de los seres humanos es algo
que se ha presentado siempre y por
tanto, la sociedad humana debe apren
der a adaptarse a esta situacin. La
propiedad privada aparece as como
resultado inevitable de la existencia de
esta escasez absoluta. Como una con
dicin esencial para regular las rela
ciones entre los seres humanos y los
seres vivos.
Esta concepcin de escasez es una
construccin con un marcado carcter
ideolgico, de falsa conciencia. No es
posible afirmar la existencia de la
escasez ni de la abundancia de nada si
no es en relacin con los cambios de las
necesidades humanas a los largo de la
historia.
Julio Muoz Rubio
Es bilogo, doctor en
filosofa, su principal
campo de investiga
cin es la filosofa de la
biologa. En particular
sus investigaciones se
han centrado en el
anlisis de los conte
nidos ideolgicos de la
teora de la evolucin y
ha llevado a cabo crti
cas al reduccionismo
dentro del darwinismo
y el darwinismo social,
en el siglo xix y en la
actualidad, con la apa
ricin de la sociobiolo-
ga y la psicologa evo
lutiva. Es investigador
titular del centro de
Investigaciones Inter-
disciplinarias en Cien
cias y Humanidades de
la UNAM.
 UNA CRTICA A LAS RACES DEL CONCEPTO
CAPITALISTA DE ESCASEZ
(T. MALTHUS. D. HUME. A. SMITH Y C. DARWIN)

Coleccin
C ONCEPTOS
 D ir e c t o r :
Daniel Cazs Menache
C o n sejo C o n s u l t iv o :
Luis de la Pea
Pablo Rudomin
Rolando Garca
C o m it E d it o r ia l d e l c e i i c h
Luis Bentez-Bribiesca
Norma Blzquez Graf
Daniel Cazs Menache
Enrique Contreras Surez
Rolando Garca Boutigue
Rogelio Lpez Torres
John Saxe-Fernndez
Isauro Uribe Pineda
Guadalupe Valencia Garca
CONCEPTO CAPITALISTA DE ESCASEZ
(T. MALTHUS. D. HUME. A. SMITH Y
C. DARWim

Julio Muoz Rubio

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Centro de Investigaciones Interdisciplinarias
en Ciencias y Humanidades
Coordinacin de Humanidades
Mxico, 2005
 Edicin:
Alida Casale Nuez
D.R. 2005
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Centro de Investigaciones Interdisciplinarias
en Ciencias y Humanidades
Ciudad Universitaria, 04510, Mxico, D.F.
Impreso y hecho en Mxico / Prnted in Mxico
ISBN 970-32-2905-0
 J ulio M u o z R ubio

Julio Muoz Rubio es bilogo, doctor en filosofa.

Su principal campo de investigacin es la filosofa de
la biologa. En particular sus investigaciones se han
centrado en el anlisis de los contenidos ideolgicos
de la teora de la evolucin y ha llevado a cabo
crticas al reduccionismo dentro del darvinismo y el
darwinismo social, en el siglo XIX y en la actualidad,
con la aparicin de la sociobiologa y la psicologa
evolutiva. Es investigador titular del Centro de
Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y
Humanidades de la UNAM.
 CAPITALISTA DE ESCASEZ
(T. MALTHUS. D. HUME. A. SMITH v
C. DARWIN^

RESUMEN

En el presente trabajo se hace un anlisis de los

conceptos de escasez formulados por Thomas
Malthus, Adam Smith, David Hume y Charles
Darwin, quienes, a pesar de trabajar en reas
diferentes y vivir en pocas distintas, hacen un
anlisis ahistrico y abstracto del problema de la
escasez en el mundo, ignorando que la determi
nacin de lo que es escaso y lo que es abundan
te es el resultado de las necesidades humanas
en determinados periodos de la historia. Se esta
blece entonces que la idea de escasez, propia
del capitalismo, alcanza todas las esferas en la
vida de la sociedad, y est indisolublemente liga-
da a la contradiccin generada por el gran au
mento en la produccin en relacin con las eta
pas previas de la historia y las normas de reparto
propias de la economa de mercado. La naturali
zacin que estos autores hacen de la escasez es
un elemento indispensable en la conformacin de
la ideologa y la hegemona capitalistas.
Palabras clave: escasez, capitalismo, ciencia na
tural, ciencia social, ideologa.

INTRODUCCIN
El concepto de escasez ha sufrido cambios que
han correspondido a los contextos histricos es
pecficos en los que se ha desarrollado. En el
mundo occidental, ms precisamente en la cultu
ra judeocristiana, la condena del ser humano a la
existencia en medios de escasez es algo que
est planteado desde el mismo Gnesis. Adn y
Eva viven en un principio en un medio de abun
dancia, en donde no tienen necesidad de esfor
zarse para vivir bien. Es como resultado de sus
pecados que son lanzados fuera del Paraso,
esto es, a un medio en el que debern esforzar
se con el fin de obtener sus medios de subsisten
cia. Desde esa perspectiva, Dios ha condenado a
los seres humanos al esfuerzo diario para enfren
tarse a lo que en adelante ser una continua
lucha contra la escasez.
Durante la Edad Media, la idea de escasez
haca alusin a la insuficiencia de abastecimien
to, y a partir del siglo xv se entiende como una
insuficiencia de cualquier medio que pudiera cu
brir alguna necesidad, conservando su caracte
rstica temporal (Xenos, 1989: 3).
En general, las teoras sobre la escasez que
se elaboraron en esos tiempos ponan el proble
ma del crecimiento de la poblacin como la
explicacin fundamental. Estas tesis demogrfi
cas, si bien haban hecho su aparicin desde el
siglo v (Glacken, 1967: 259-260), comenzaron a
tener un mayor auge a partir del siglo xvi. Fue
entonces cuando Giovanni Botero admiti que
una tendencia al aumento de la poblacin sera
benfica para la sociedad, pero advirtiendo si
multneamente sobre el peligro que acarreara
su crecimiento desmedido, y aseverando que el
perfeccionamiento en los mtodos de cultivo
sera el mecanismo utilizado para aliviar la pre
sin de la poblacin sobre los medios de subsis
tencia, paliando as la situacin de escasez
(Overbeek, 1984: 49-51). Sin embargo, a partir
del siglo siguiente, Walter Raleigh, Francis Ba-
con y Matthew Hale sealaron que la poblacin
no puede crecer ms a causa de las guerras y
pestes que recurrentemente acaban con una
parte de los habitantes. En 1662, John Graunt
determin la existencia de mayores ndices de
mortalidad en las zonas urbanas con respecto a
las rurales, explicando este fenmeno como re
gulador del crecimiento poblacional (Smith,
1951: 10-14).
Con la llegada del siglo xvm se incrementaron
las opiniones acerca de la sobrepoblacin y la
escasez. En 1751, Benjamn Franklin seal que
en la sociedad, como en la naturaleza, no hay
obstculos para la reproduccin de plantas y ani
males, excepto los provenientes del hacina
miento. En los humanos, explica, la reproduccin
es directamente proporcional al nmero de casa
mientos, los cuales aumentan en tiempos de
auge econmico y se reducen en tiempos de cri
sis (Simith, 1951: 17). En 1767, James Stewart
dej sentado que los animales tienen una ten
dencia natural a multiplicarse, y no habiendo en
apariencia ningn privilegio de algunos individuos
sobre otros para sobrevivir, la nica forma en que
se poda explicar el que no aumentasen desme
didamente era la eliminacin de muchos de ellos
por causa de la escasez de alimentos.1
Un poco antes, en 1752, David Hume, al ela
borar una de las tesis ms importantes sobre la
escasez, sostuvo que en la humanidad existe un
poder y un deseo innatos de reproduccin que
son restringidos por las plagas. La diferencia de
clima y vegetacin juega un papel importante en
la distribucin de la gente, pero si aquella no exis
tiese, los lugares de mayor proliferacin seran
aquellos con instituciones ms eficaces y sabias
(Smith, 1951: 18). Seal tambin que el deseo
de poseer e incrementar las riquezas es tambin
innato en el ser humano y que por lo tanto impul
sa a los individuos a consumir constantemente
los nuevos artculos que se producen (Hume,
1 Steuart, J. 1966. An inquiry into the principies ofpolitical
oeconomy, 2 vols., Oliver and Boyd, vol I, p. 32. Citado
en James. (1979: 104-106).
1992). En 1753, Robert Wallace estableci, de
acuerdo con una idea de escasez permanente y
generalizada, que existen restricciones al creci
miento de la poblacin, las cuales podran ser
fsicas o morales. Entre las primeras se encuen
tran plagas, hambrunas, terremotos e inclemen
cias climticas, y entre las segundas vicios, pa
siones, guerras, pobreza, corrupcin, lujuria y
amores irregulares. Segn l, un gobierno per
fecto no podra perpetuarse porque producira tal
cantidad de habitantes que la nacin se sobresa-
turara hasta colapsarse a causa de la escasez
de satisfactores, con lo cual la anarqua y el caos
reinaran (Hume, 1992: 19). Afines del siglo xvm,
Arthur Young repudi la identificacin de creci
miento poblacional con progreso y prosperidad
(Hume, 1992:28) y, en 1791, Joseph Townsend ex
plic que la raza humana en un inicio puede
aumentar su poblacin hasta llegar a un lmite a
partir del cual diversos factores se combinaran
para regularla. Las causas que actuaran en ese
sentido seran: las enfermedades, la emigracin,
la guerra, y los deseos de alimento y de posesin
de tierra y habitaciones.2
Aunque autores como William Petty, en el siglo
xvii, y John Howlett, Johann Sssmich y William
Paley, en el xvm, al ocuparse del tema del creci
miento poblacional se pronunciaron a favor de

2 Townsend, J. 1791. A journey throught Spain in the

years 1786 and 1787; with particular attention to the
agricutture, manufactures, commerce, population, taxes
and revenue. Citado en James(1979: 108).
 este, todos ellos estaban lo suficientemente claros
sobre el problema de la escasez y concordaban en
que sera imposible que ia poblacin creciera con
tinua e indefinidamente sin causar problemas de
alguna gravedad (Smith, 1951: 22-24).3
Sin embargo, en ese tiempo, estos autores no
lograron ofrecer una explicacin ms amplia, pro
funda y coherente sobre la escasez. Ms adelan
te, en Inglaterra, a inicios del siglo xix, con el
naciente capitalismo moderno, caracterizado por
la gran expansin comercial y la Revolucin In
dustrial, es donde se desarrolla la primera teora
sistemtica de la escasez (Smith, 1951: 8), ela
borada por el economista Thomas Robert Mal-
thus. La influencia que tuvo sobre el conjunto de
las ciencias sociales primero y despus sobre las
ciencias biolgicas, gracias a la adopcin de su
modelo por parte de Charles Darwin, la ha hecho
una de las teoras paradigmticas (en trminos
de Kuhn (1970)) de los tiempos modernos. Su
teora deja de ser simplemente una teora demo
grfica y se convierte en una teorizacin general
sobre la escasez en el mundo entero.
En los momentos actuales, la recesin econ
mica global y la crisis ecolgica, junto con los con
flictos blicos y polticos que estn acarreando,
nos presentan ms que nunca un mundo en el que
la escasez parece ser un elemento inevitable al
que la humanidad debe enfrentarse sin remedio.
3 Para comprender los puntos de vista de muchos de los
precursores de Malthus, consultar tambin Glacken
(1967: 398-406).
Por ello se hace necesaria una reflexin sobre el
carcter histrico e ideolgico de las teoras sobre
la escasez. En particular, es necesario considerar
la manera como la interaccin entre ciencias natu
rales y sociales ha contribuido a reforzar estas teo
ras, para ofrecer una visin del mundo que, aun
que pretenda expresar verdades y leyes universa
les e inalterables, en realidad resulta de un mode
lo construido para adaptar la vida humana y la rea
lidad toda a las necesidades de un modo particu
lar de produccin: el capitalista.
En concreto, en el presente trabajo me pro
pongo analizar los elementos ideolgicos de la
teora moderna de la escasez, empezando por el
modo en que la economa poltica, con Malthus,
Adam Smith y desde el lado filosfico David
Hume, la presentaron, as como explorar la forma
en cmo Charles Darwin se identific con esta
idea de escasez permanente y lo expres en su
teora de la evolucin de las especies.

LA CONCEPCIN DE ESCASEZ EN MALTHUS

Escasez y leyes universales
Desde el punto de vista metodolgico, Thomas
Robert Malthus (1766-1834) lleva a cabo un an
lisis que parte de una realidad concreta en la que
l vive: la de Inglaterra de fines del siglo xvn e ini
cios del xix, y elabora una descripcin abstracta
de lo que est observando. Su teora parte de un
anlisis abstracto del comportamiento de la po
blacin y a partir de ah construye el conjunto de
las relaciones humanas. No hace un anlisis de
las condiciones histricas que estn determinan
do que haya escasez, y la plantea como si estu
viera predeterminada.
Dentro de esta construccin de las relaciones
entre los elementos de escasez propone, entre
estos ltimos, la existencia de algo que les da
un sentido, algo que los mantiene dentro de
este equilibrio. Este algo son: las leyes natura
les que estn actuando dentro de un orden natu
ral en la poblacin, asumiendo una funcin res
trictiva al aumento de sta o cuando una escasez
aumenta en proporcin a otras. Una de estas
leyes naturales importantes dentro del plantea
miento de Malthus es la ley de la necesidad:
[...] la gran ley de la necesidad que impide a la
poblacin de cualquier pas crecer ms all de
lo que permiten los alimentos que puede pro
ducir o adquirir es una ley tan abierta a nues
tras miradas, tan obvia y evidente para nuestro
entendimiento, que no podemos dudar de ella
ni por un momento. (Malthus, 1977: 281)
Malthus le da un peso importante a esta ley
para explicar el principio de la poblacin pero, al
sentirla obvia, no la desarrolla y permanece en su
teora como un principio implcito al que hace
referencia en el sentido de que los hombres tie
nen la necesidad de preocuparse por las subsis
tencias, pero ante la escasez de stas la existen
cia humana se ve reprimida por la zozobra o
incertidumbre. Parte de esa obviedad proviene
de la visin baconiana que Malthus tiene sobre el
mundo, la cual postula que la ciencia busca en
contrar las leyes naturales, constantes, que fun
cionan para el Universo.4
Para Malthus la existencia de estas leyes es
real, slo quedaba reunir los hechos que sirvie
ran para comprenderlas, all donde pudieran ser
encontrados. Para Malthus, adems, otro punto
importante es preguntarse cul es el origen de
estas leyes?, y responde a esa pregunta atribu
yndoles haber sido establecidas por un poder
superior al humano, es decir, les confera un ori
gen divino. sta sera una razn para que la exis
tencia misma de las leyes no requiriera de mayor
explicacin, la tarea del cientfico se centrara en
entender cmo esa ley (divina) se estaba presen
tando. As, el comprender las leyes fijas, constan
tes, capaces de ser aplicadas en cualquier con
texto, facilitara enormemente el conocimiento del
mundo.
Malthus parte de dos enunciados universales
para elaborar su teora:

4 Bacon planteaba que existan leyes universales, y que

era deber de los hombres encontrarlas, para buscar la
verdad: ni hay ni puede haber ms que dos vas para la
investigacin y descubrimiento de la verdad: una que,
partiendo de la experiencia y de los hechos, se remon
ta en seguida a los principios ms generales (axiomas
generales), y en virtud de esos principios que adquieren
una autoridad incontestable, juzga y establece las leyes
secundarias (axiomas medios). (Bacon, 1991: libro i,
aforismo xix, 77).
 Primero: el alimento es necesario a la existen
cia del hombre.
Segundo: la pasin entre los sexos es nece
saria y se mantendr prcticamente en su es
tado actual.
Estas dos leyes que han regido desde los
tiempos ms remotos del conocimiento huma
no como leyes fijas de la naturaleza y no ha
bindose jams observado en ellas el menor
cambio, no tenemos razn alguna para supo
ner que vayan a dejar de ser lo que hasta aho
ra han sido, salvo que se produjera un acto
directo de poder por parte del Ser que prime
ro orden el sistema del Universo y que por el
bien de sus criaturas contina ejecutando
conforme a leyes fijas, todas sus operaciones.
(Malthus, 1979: 52)
Y casi inmediatamente agrega:
Considerando aceptados mis postulados, afir
mo que la capacidad de crecimiento de la
poblacin es infinitamente mayor que la capa
cidad de la tierra para producir alimentos para
el hombre. (Malthus, 1979: 53)
Mas all del carcter falaz de su afirmacin
(de la necesidad de alimento y de atraccin se
xual entre los seres humanos, no se infiere nada
acerca de la dinmica de crecimiento de pobla
cin y recursos), destaca aqu la conviccin de
unlversalizar los comportamientos de la sociedad
con base en leyes divinas cientficamente cog
noscibles y, claro est, para su objeto o sistema
de estudio, la dinmica poblacional debe ser el
punto a comprender para entender al ser huma
no. De esta manera se convierte en la explicacin
de los males que permanentemente le aquejan.

Malthus y la concatenacin de las escaseces

Malthus public entre 1798 y 1826 hasta seis
ensayos acerca de la dinmica de la poblacin.
En ellos trat de averiguar y explicar las causas
por las cuales la humanidad no ha llegado ni lle
gar a alcanzar la felicidad, postulando que esto
se debe a que la poblacin exhibe siempre una
tendencia a crecer por encima de los medios de
subsistencia. A esto le llama el principio de pobla
cin.
Afirm que:
[...] la capacidad de crecimiento de la pobla
cin es infinitamente mayor que la capacidad
de la tierra para producir alimentos para el
hombre. La poblacin, si no encuentra obst
culos aumenta en progresin geomtrica. Los
alimentos tan slo aumentan en progresin
aritmtica. (Malthus 1979: 52)
Expone la idea de que la humanidad se ha
desenvuelto bajo el reino de la escasez, entendida
sta como una escasez fsica y seala, principal
mente, la escasez de alimentos, de espacio tanto
para cultivar como para mantener al ganado, as
como la falta de fuentes de empleo y la prdida del
poder adquisitivo. As, llega a las siguientes con
clusiones:
a) Que la poblacin no puede aumentar sin
que aumenten los medios de subsistencia
b) Que la poblacin aumenta irremediable
mente cuando dispone de los medios de
subsistencia.
c) Que la fuerza superior de crecimiento de la
poblacin no puede ser frenada sin produ
cir miseria o vicio.
Al ir desarrollando estos elementos, Malthus
va desprendiendo una serie de relaciones sociales
entre distintos tipos de escasez (no solamente de
alimentos) profundamente interpenetrada. Para
explicar esta formulacin que acabo de hacer, em
pezar retomando el principio de poblacin antes
mencionado, en el cual Malthus afirma que en la
medida en que la poblacin se encuentre en una
situacin de escasez de alimentos, la misma can
tidad de alimentos disponibles se tendra que divi
dir en un nmero mayor de personas:
La constante fuerza de crecimiento de la
poblacin [...] hace que el nmero de habitan
tes aumente ms aprisa que los medios de
subsistencia. El alimento que aseguraba el
sustento de siete millones de personas tendr
que distribuirse ahora entre siete y medio u
ocho millones. (Malthus, 1979: 62).
 Como es de esperar, para intentar contrarres
tar esta escasez de alimentos, segn Malthus, se
procurar o bien producir una mayor cantidad de
alimentos o bien disminuir el nmero de la pobla
cin. Con respecto a la primera alternativa, para
producir mayor cantidad de alimentos se necesi
tar de una mayor rea para cultivar, pero aqu se
enfrenta a otro problema pues el espacio disponi
ble en la Tierra es finito, y el espacio donde el
hombre se desenvuelve es limitado, perfilndose
de esta manera otra escasez: la del espacio. A
esto se le agrega otra consideracin: la prdida
de la fertilidad de los suelos de cultivo.
[...] El hombre se halla por la necesidad confi
nado al espacio de que puede disponer. Cuan
do se han ido aumentando ao tras ao los
terrenos dedicados al cultivo hasta llegar a ocu
par todas las tierras frtiles, el aumento anual
de la produccin de alimentos tiene que depen
der del mejoramiento de las tierras ya cultiva
das, y es sta una reserva que, en lugar de au
mentar, tiene que ir disminuyendo gradualmen
te [...] (Malthus, 1977: 10)
A fin de mantener la fertilidad de la tierra ser
necesario abonarla, para lo cual a su vez se
requieren los desechos del ganado. Pero tambin
el ganado es parte de la alimentacin. Retoman
do la idea anterior acerca de la limitacin de
espacio, tanto para el cultivo como para la crian
za del ganado, as como para la vivienda, se
establece entre stos una relacin de limitacin
mutua, esto es, que si el espacio total disponible
para el hombre es limitado, ste tendr que divi
dir entre los destinados a cubrir las necesidades
de alimentacin y los de habitacin:
[...] Si suponemos que la competencia entre
los compradores de carne se prolongara
durante un tiempo tan largo que permitiera un
gran aumento de la cra anual de ganado hay
que tener en cuenta que este aumento slo
puede conseguirse a costa del trigo [...]
(Malthus, 1979: 91)
As que la escasez de alimentos est determi
nada tanto por el aumento de la poblacin como
por la escasez de espacio. Ahora bien, cuando
existe una escasez de alimentos, el precio de
stos tiende a aumentar, y en esta situacin slo
podrn ser adquiridos por quien tenga los recur
sos econmicos suficientes para comprarlos,
manifestndose entonces una limitante de poder
de adquisicin por falta de dinero:
La competencia entre los competidores en el
mercado provoca una rpida subida del precio
[...] cuando un artculo escasea y no puede
distribuirse entre todos, aquel que representa
el ttulo de ms valor, o sea el que ofrece ms
dinero, es el que lleva la mercanca. (Malthus,
1979: 91)
Pero la falta de dinero est relacionada con el
salario que un trabajador obtiene por su trabajo.
A este respecto, Malthus expone que como al
aumentar la poblacin lgicamente aumentar el
nmero de trabajadores, en consecuencia se
producir una abundancia de mano de obra, lo
que causa que exista escasez en las fuentes de
empleo, debido al aumento de la demanda de tra
bajo:
[...] Por ser el nmero de trabajadores supe
rior a las posibilidades de absorcin del mer
cado laboral, el precio del trabajo tender a
disminuir, mientras que los precios de los pro
ductos alimenticios tendern a subir. El obre
ro se ver pues obligado a trabajar ms para
ganar lo mismo. (Malthus, 1979: 63)
Un aumento en la demanda de trabajo, pro
ducir una situacin de desempleo, para reme
diar el problema hay que crear ms empleos,
pero como no se puede dar trabajo a ms traba
jadores con el mismo sueldo existente, debido a
que el fondo destinado al sostenimiento del tra
bajo no ha aumentado, este fondo por consi
guiente se tiene que dividir entre ms personas,
ya que de lo contrario si la respuesta ante el alza
de precios de las mercancas fuese un alza gene
ral de los salarios proporcional a sta, slo unos
cuantos empresarios podran seguir empleando
el mismo nmero de trabajadores que antes.
Si se hubiera producido una alza general de
los salarios proporcional al precio de las pro
visiones, nadie excepto los cultivadores y
 unos cuantos caballeros se hubieran podido
permitir seguir empleando el mismo nmero
de trabajadores que antes. Muchedumbres
adicionales de criados y de obreros de fbrica
se hubieran quedado sin empleo [...] En el or
den natural de las cosas la escasez tiene que
tender a rebajar, en lugar de subir, el precio
del trabajo. (Malthus, 1977: 328)
Ante esto segn Malthus el trabajador se
encuentra dentro de una situacin difcil. Refle
xiona y se da cuenta de que no gana lo suficien
te como para mantener a un nmero grande de
gentes, a consecuencia de lo cual evitar repro
ducirse ms all de lo que sus recursos le permi
tan y as se generar un obstculo o freno al cre
cimiento de la poblacin, y eventualmente se
podran nivelar los medios de subsistencia:
[...] Durante este periodo de escasez son tan
tas las dificultades que hay que vencer para
mantener una familia que los matrimonios se
hacen menos frecuentes y la poblacin deja
de aumentar [...]. (Malthus, 1979: 63)
Este es un claro ejemplo de lo que para Mal
thus es un obstculo preventivo al crecimiento
de la poblacin, el cual es caracterstico de los
pases civilizados de su tiempo. Mediante l, los
individuos son capaces de tomar, conscientemen
te, medidas de previsin a fin de reducir el creci
miento demogrfico antes de que ste produzca
hambrunas, epidemias o guerras, como sucede
en las etapas menos civilizadas de la historia
(Malthus, 1977: 13-19).
Si la poblacin se reduce y aumenta la pro
duccin, se nivela la poblacin con los medios de
subsistencia, dndose una abundancia. En esta
situacin, las presiones se relajaran y con esto
de nuevo crecera la poblacin.
Repasando brevemente, si hay un aumento
en la poblacin, se presentarn obstculos que
hacen que la poblacin disminuya su crecimien
to, dentro de los cuales se encuentra la escasez
de espacio y la escasez de alimentos. Estos lti
mos, al ser escasos, aumentan su precio, y dado
que los salarios no aumentan sino disminuyen,
como ya se explic anteriormente, se genera
entonces una prdida del poder adquisitivo; lo
que sita al trabajador en una circunstancia de
incertidumbre sobre su futuro, por lo que disminu
ye su nmero de hijos y al disminuir la poblacin
y aumentar la produccin, se vuelven a relajar las
restricciones y empieza de nuevo el retroceso.
As, Malthus presenta un modelo de funciona
miento de la sociedad como un sistema de ele
mentos de escasez entrelazados unos con otros,
que tienden a equilibrarse, en donde cada ele
mento es razn de la existencia del otro. De ese
modo, si uno de estos elementos se desequilibra
dentro de este sistema, lgicamente desequili
brar a los dems generando situaciones de cri
sis difciles de controlar.
As pues, Malthus encuentra en la escasez
una categora de anlisis para comprender cmo
se va construyendo buena parte de las relaciones
humanas. En su modelo, una escasez causa otra
escasez y es el entrelazamiento de todas ellas el
elemento para mantener un equilibrio social.
Finalmente, las relaciones que se establecen
entre las distintas escaseces son indispensables
para comprender el mundo.

La escasez como concepto ahistrico

Malthus, al atribuir el origen de las calamidades
humanas al perpetuo conflicto entre incremento
demogrfico vs. la insuficiencia alimentaria, pre
tende encontrar el paliativo tomando medidas
que lleven a mantener el equilibrio entre estos
dos elementos, partiendo de la accin de indivi
duos convencidos de que hay que llevar adelan
te estas medidas. Es as como el freno moral
que postula para detener el crecimiento poblacio-
nal, consistente en la abstinencia y en la eleva
cin de la edad permitida para contraer matrimo
nio, son acciones que, si bien son promovidas
por el Estado, las llevan adelante los individuos
de manera voluntarista, haciendo abstraccin de
las situaciones en las que se encuentran vivien
do.
En este sentido, hay que resaltar que Mal
thus, al haber conferido a la ley de poblacin ese
carcter natural, del que ya se habl, evade res
ponsabilizar al sistema de produccin o al propio
Estado de estos males, hacindolos recaer, en
cambio, sobre cada individuo quien, al no actuar
con el juicio y la conciencia debidas, ser el cau-
sante de su propia penuria por procrear ms hijos
de los que puede mantener. Malthus declara:
Cuando el salario de un trabajador basta es
casamente para sostener dos hijos, el hombre
se casa y tiene cinco o seis; como es natural,
se encuentra despus en medio de los mayo
res apuros. Acusa a la insuficiencia del salario
la imposibilidad de mantener una familia [...]
Acusa de avaricia a los ricos [...] Tacha de par
ciales e injustas a las instituciones sociales,
que le han asignado una participacin inade
cuada en los productos de la tierra [...] Bus
cando objetos de acusacin, nunca echa de
ver de dnde proceden todos sus infortunios.
La ltima persona que pensara acusar sera
precisamente a s mismo, en quien recae en
realidad la principal culpa [...] nunca entra en
su cabeza que haya podido hacer algo que no
debiera haber hecho.
[...] es l mismo [el trabajador] el causante de
su propia miseria; que est en su mano, y no
en las de ningunas otras personas, el reme
diar el mal; que la sociedad en cual que vive y
el gobierno que la preside no tienen ningn
poder directo a este respecto [...]. (Malthus,
1977: 449)
He aqu una muestra caracterstica de una vi
sin individualista del mundo, en la cual la respon
sabilidad social sobre los males sociales es redu
cida a la responsabilidad de individuos, los cuales
 son concebidos como autnomos entre s, como
desprovistos, en principio, de relaciones sociales.
Esta visin niega los conflictos humanos como
conflictos relacinales de grupos o clases sociales.
Con todo esto, Malthus construye una visin
del mundo utilizando un mtodo que parte del
anlisis de una etapa concreta de la historia en la
que l se encontraba viviendo, pero que termina
por abstraer de ese anlisis los elementos histri
cos y por pensar que corresponden a leyes gene
rales de la sociedad.
Para superar esta deficiencia hay que hacer
una crtica metodolgica de raz a los plantea
mientos de Malthus. Marx retoma un anlisis his
trico de los procesos sociales y propone elabo
rar las leyes o reglas de los fenmenos socioeco
nmicos a partir de los contextos concretos en
los que cada uno se desarrolla, abandonando los
esencialismos, ahistricos en s. De ese modo
plantea que los hombres, al establecer las rela
ciones sociales de acuerdo con sus necesidades
de produccin material, crean tambin los princi
pios, las ideas y las categoras que regulan tales
relaciones. Por este camino, las categoras eco
nmicas sern concebidas como expresiones
tericas de las relaciones sociales de produccin.
Malthus particip en la construccin del siste
ma social en el que se encontraba inmerso, des
de su estatus de intelectual orgnico, y con ello
particip en la construccin de una concepcin
del mundo correspondiente a ese sistema. Den
tro de esta visin, los intelectuales de esa poca,
al buscar encontrar las leyes universales que ex
plicaran el funcionamiento del universo, llegaron
a la conclusin de que las leyes del sistema eco
nmico capitalista seran en realidad las leyes
universales de la sociedad, y la historia sera el
proceso mediante el cual la sociedad se ha ido
desembarazando de los obstculos hasta llegar a
su funcionamiento natural: el capitalista. Las le
yes de poblacin no son la excepcin y por tanto
se puede postular, como Malthus lo hace, la exis
tencia de una sola forma de comportamiento de
mogrfico, el cual tiene su expresin ms difana
en el sistema que l observa: el capitalismo de la
primera revolucin industrial. De todo ello se des
prender un principio universal de escasez.
El error metodolgico que aqu se comete es
precisamente concebir esta situacin como per
petua, sin poner atencin a los problemas y con
diciones especficas del comportamiento pobla-
cional en las etapas histricas en las que adems
se presenta (las cuales sern mencionadas ms
adelante), las considera inmviles, negando con
esto la historia. Estos enfoques, a su vez, niegan
al hombre como ser dinmico y dejan a un lado el
hecho de que ha sido el hombre el que ha ido
construyendo sus relaciones sociales, y que stas
se han ido replanteando de acuerdo a cmo se
han establecido las nuevas relaciones.
En este sentido, cuando Malthus, en su deba
te contra William Godwin, hace notar que ste
admite la existencia de un principio que mantiene
la poblacin al nivel que los medios de subsisten
cia lo permitan, se pregunta cules sern las cau
sas de este principio y se cuestiona:
 No es esta causa la miseria y el temor a la
miseria, resultado necesario e inevitable de las
leyes de la Naturaleza en el estado actual de
la existencia humana, que las instituciones
humanas, lejos de agravar, han procurado
mitigar en grado considerable, aunque no pue
dan nunca suprimirlo? (Malthus, 1977: 301)
As, bajo esta idea de que el estado natural
de operacin de la humanidad es el sistema capi
talista, la idea de que pudiera existir una socie
dad igualitaria o una situacin de abundancia no
es posible, como l mismo lo seala al decir que:
El hombre no puede vivir en medio de la abun
dancia. No todos pueden participar en los dones
de la naturaleza. Si no existieran leyes que regu
laran la propiedad, cada uno tendra que defen
der y amparar sus bienes. (Malthus, 1977: 301)
Para Malthus, bajo la dea de la abundancia no
hay ningn acicate para la produccin, y siendo la
escasez la que genera incertidumbre en los hom
bres, es causa tambin de que stos tengan que
moderarse en sus acciones y a la vez motivarse
para producir y progresar. La visin de Malthus es
clara: la escasez es la generadora de la produc
cin. Pero cuando afirma que no todos pueden
participar de los dones de la naturaleza y de las
leyes de la propiedad, refleja la realidad de un
momento histrico en el cual privan la propiedad
privada, y la desigualdad social, proyectndolas
como una caracterstica natural del ser humano.
 Bajo esta visin, se va perfilando una inter
pretacin sobre la naturaleza humana donde, sin
escasez ni necesidad permanentes, el hombre
no es productivo. Ya desde 1798, Malthus plan
te la necesidad como una ley de la naturaleza:
La necesidad, esa imperiosa ley de la naturale
za que todo lo abarca, se encarga de restringirlos
[los grmenes de vida] mantenindolos dentro de
los lmites prescritos (Malthus, 1979: 54).
En una situacin donde los hombres no tuvie
ran limitaciones para desarrollarse y la abundan
cia lo permeara todo, el principio de poblacin
actuara produciendo un enorme incremento de
sta, puesto que las restricciones para su creci
miento son eliminadas, pues el hombre estara
bajo una idea de felicidad y de abundancia, las
cuales favoreceran la procreacin. Esto es claro
en la siguiente afirmacin:
Si todos los hombres tuvieran asegurados los
medios suficientes para formar una familia,
casi todos la tendran y si la naciente genera
cin estuviera libre del temor a la pobreza la
poblacin aumentara con una rapidez inusita
da. (Malthus, 1977: 296)5

5 El lector interesado puede consultar tambin los captu

los 8 al 15 del Primer ensayo (Malthus, 1979), en espe
cial las pginas 153-154, en las que Malthus intenta
imaginar un estado social ideal en el que no hay esca
sez de nada, concluyendo que ese estado es el mejor
acicate para el crecimiento de la poblacin.
 Y claro, este aumento producira escasez ali
mentaria.
Esta visin de la naturaleza del hombre apela
mucho al vivir en un estado constante de angus
tia y de incertidumbre hacia el futuro.
Al mismo tiempo, se nos muestra una visin
determinista del ser humano respondiendo a est
mulos, a estas leyes naturales que constante
mente actan sobre l, y con ellas todas las otras
relaciones humanas que se van construyendo,
tales como las del orden politicoeconmico. Mal
thus las concibe como consecuencia directa o
indirecta de estas leyes naturales, no conside
ra que tenga autonoma ni mucho menos inde
pendencia con respecto a ellas. De esta manera,
el ser humano es un mero objeto de un mundo
que funciona de manera predeterminada e inde
pendiente de la presencia y la accin humanas.
En l el individuo humano slo se adapta y mol
dea ante a las situaciones que se le presentan,
no las construye, es un actor pasivo ante tales si
tuaciones y se niega su condicin de sujeto his
trico y de cambio, sujeto que va construyendo
las deas a partir de la abstracciones que va ha
ciendo de la realidad y que transforma la reali
dad a partir de su propia prctica. La dea de la
escasez permanente no slo se justifica para el
capitalismo, sino que se vuelve incluso necesa
ria para este sistema.
Esta concepcin de la naturaleza humana se
complementa con la visin de otros intelectuales
de la misma poca como Adam Smith, para quien
tambin el ser humano es por naturaleza egosta,
siendo esta actitud la que ha permitido un siste
ma con propiedad privada y divisin del trabajo,
que es lo que puede permitir que haya un aumen
to en la produccin y en la productividad, dado
que un individuo produce y ofrece su mercanca
pensando no en el bienestar que causa hacia los
dems, sino en el suyo propio. Es as como Smith
afirma:
[...] Dame lo que necesito y tendrs lo que
deseas, es el sentido de cualquier clase de
oferta [...] no es la benevolencia del carnicero,
del cervecero, o del panadero la que nos pro
cura el alimento, sino la consideracin de su
propio inters. No invocamos a sus sentimien
tos humanitarios sino a su egosmo. (Smith,
1982: 17)
La caracterizacin del hombre como egosta
va de acuerdo con la conviccin de su existencia
en un ambiente de escasez natural y permanen
te, pues el egosmo sera superfluo en una so
ciedad en la que los recursos que tiene no fue
ran escasos. En este sentido, bajo todas estas
tesis, se va planteando que la situacin perma
nente de escasez es inherente al mundo y que
es el motor que impulsa la productividad.
Las condiciones histricas que se generaron
a partir de la Revolucin Industrial, extendida por
Europa y Estados Unidos en el siglo xix, reforza
ron la construccin de una idea de escasez per
manente. El cambio de las formas de produccin
a la mecanizacin y el impulso al desarrollo eco
nmico basado en las manufacturas y la divisin
del trabajo llevaron, por un lado, a una transfor
macin en la forma de efectuar el intercambio de
las mercancas y, por otro, a un replanteamiento
de las necesidades de aquella sociedad ante las
nuevas condiciones, en las que, a diferencia de
etapas previas de la historia en Europa, ya no era
suficiente una economa basada en la produccin
agrcola. En esta nueva etapa todo lo que se pro
duce va a depender del cambio. La produccin,
por primera vez en la historia pas de ser predo
minantemente de valores de uso a ser una pro
duccin de valores de cambio.
Pero adems, al establecerse una divisin
entre la propiedad de los medios de produccin y
de la fuerza de trabajo y establecerse la industria
como la unidad fundamental de produccin, des
plazando a la parcela campesina y al taller fami
liar, aparecieron en la sociedad nuevos procesos
y nuevas categoras de anlisis. Al menos dos de
ellos son indispensables para comprender la din
mica poblacional y la escasez: la aparicin de las
migraciones masivas campo-ciudad, migraciones
de masas empobrecidas de campesinos en busca
de trabajo en las industrias urbanas, la aparicin
del ejrcito industrial de reserva, es decir, un sec
tor de la poblacin en principio sin trabajo, que
resulta indispensable al capitalista para negociar y
chantajear a los trabajadores para que acepten
trabajar por salarios bajos, so pena de contratar
en su lugar al ejrcito de reserva, en inicio procli
ve a ser contratado aun por menos salario, facili
tando de esa manera que el capitalista aumente
su tasa de ganancia. Ninguno de estos fenme
nos y categoras analticas es considerado por
Malthus para comprender la escasez que se pre
senta (Muoz Rubio, 1996).

El neomalthusianismo y la escasez
Ni qu decir tiene que las proyecciones fatalistas
de Malthus a su futuro, es decir, a nuestro presen
te, han resultado equivocadas y, sin embargo, la
situacin demogrfica y de recursos para la su
pervivencia parecera confirmar sus ideas. La po
blacin, ciertamente, no ha crecido al nivel que l
lo predijo. Los recursos para la alimentacin (de
cuyo crecimiento, por cierto, Malthus habl larga
mente pero nunca ofreci un dato que diera idea
de la magnitud de tal crecimiento, en contraste
con el de la poblacin) han crecido probablemen
te en proporciones mayores a las esperadas y de
cualquier manera el espectro de la sobrepobla-
cin ha venido ocupando un lugar de creciente
importancia entre economistas y socilogos. Ms
recientemente, la aparicin y el agravamiento de
la crisis ambiental contempornea ha producido
un fuerte acicate y resurreccin de las teoras
neomalthusianas. Los altos ndices de contamina
cin de aguas, suelos y atmsfera en las urbes y
en el campo, la acelerada prdida de la biodiver-
sidad, la sobrexplotacin de los recursos natura
les, la crisis de los energticos, la reduccin en las
reas verdes del planeta, el calentamiento global
y la aparicin del agujero en la capa de ozono de
la atmsfera son causados, segn los partidarios
actuales de las teoras de Malthus, por un creci
miento desmedido de la poblacin, y de seguir as
las cosas y no poner freno decisivo a este creci
miento, pronto tendremos escenarios ms o
menos apocalpticos que profundizarn la crisis
mundial, hacindola insostenible.
Numerosas expresiones de este punto de
vista se expresaron desde fines de la dcada de
los sesenta y durante los aos setenta por parte
de especialistas en diversas ramas del conoci
miento, de organismos no gubernamentales co
mo el Club de Roma o de comisiones de go
biernos.6 Ms adelante, la propia o n u , a travs de
su Programa para el Desarrollo y el Medio Am
biente, precis el trmino de desarrollo sostenido
o sustentable para dictar una serie de polticas de
corte neomalthusiano para tratar infructuosa
mente, como se ve a la distancia de solucionar
el problema de la crisis ambiental y de la escasez
de recursos para la supervivencia ( m m a d , 1988).
Las an ms recientes polticas neoliberales han
adoptado tambin un cariz neomalthusiano al
recomendar restricciones ms o menos severas
a la natalidad y a la migracin y al defender la pri
vatizacin de todos los recursos naturales como
6 Algunos de los trabajos ms importantes en este sentido
son los siguientes: Ehrlich (1968); Hardin (1968); Forres
ter (1971); Goldsmith (1972); Meadows et al. (1972); Me-
sarovic y Pestel (1974); Harich (1975); Consejo Sobre la
Calidad Ambiental y Departamento de Estado (1982); Co
misin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo (1988);
Annimo (1992); Meadows et al. (1992).
va de solucin a la crisis del ambiente, siempre
partiendo del postulado de la existencia de una
escasez natural e irremediable pero explicando
que la necesidad de compatibilizar el desarrollo
econmico y las leyes del mercado con el respe
to al ambiente es imperiosa (Annimo, 1992).
Todos estos estudios coinciden en sealar
que existe una limitacin insuperable de los re
cursos de la Tierra y que la capacidad biolgica
de crecimiento de la poblacin humana tiende a
rebasar estos lmites, ejerciendo una presin
constante sobre los ecosistemas, dandolos y
produciendo deterioros tambin a la salud. De
esto se concluye la necesidad de abandonar esta
visin desarrollista prevaleciente desde hace 2 o
3 siglos y en cambio reflexionar y repensar sobre
los estilos de desarrollo para lograr revertir los
efectos de la destruccin del ambiente.
Sin embargo, en estos puntos de vista neo-
malthusianos existe una serie de deficiencias en
su anlisis, pues no alcanzan a comprender cu
les son las causas de fondo que impulsan las for
mas de desarrollo que acertadamente cuestio
nan. Podramos resumir estas deficiencias de la
siguiente manera:
Los neomalthusianos hacen una identifica
cin de los lmites de los recursos de la Tierra con
una escasez absoluta de los mismos, sin llevar
adelante un anlisis profundo del carcter histri
co de las necesidades humanas, que llevan a
consumir los recursos.
Al igual que su predecesor Thomas Malthus,
los neomalthusianos tampoco hacen un anlisis
de fondo de las causas de la dinmica poblacio-
nal, y toman el crecimiento poblacional y el de los
recursos como procesos naturales, biolgicos,
frente a los cuales lo ms que se puede hacer es
tomar medidas coercitivas de control natal.
Finalmente, el neomalthusianismo no toma
en cuenta que el capitalismo, para expandirse y
sobrevivir, requiere imperiosamente de la crea
cin de ms y ms necesidades, muchas de ellas
ficticias, a fin de que la produccin incesante tenga
que consumirse de manera compulsiva, todo lo
cual lleva al desarrollo de una economa del des
perdicio y de la destruccin. Se puede constatar
que existen numerosas ramas de la produccin
que han crecido sin relacin alguna con el creci
miento de la poblacin y s, en cambio, en corres
pondencia con el consumismo compulsivo de cla
ses medias de pases desarrollados y en des
arrollo, el cual sirve a los intereses del capital.
Tales son los casos de la produccin y consumo
de autos particulares, ropa, principalmente feme
nina; de refrescos, verdura y fruta congeladas; de
artculos elctricos y electrnicos como televiso
res, refrigeradores o lavadoras. Mencin aparte
merece el crecimiento desmedido de la industria
militar, destructora por naturaleza de todas las
dems fuerzas productivas y cuyo despliegue no
guarda relacin alguna con el crecimiento pobla
cional (Muoz Rubio, 2001: 92-107).
En los puntos de vista neomalthusianos se
mantiene el ncleo de las deficiencias conceptua
les y metodolgicas cometidas por el propio Mal
thus, pero ahora aumentadas con una serie de defi
ciencias en el anlisis de problemas contempor
neos del desarrollo capitalista, lo cual, entre mu
chas cosas, lleva a una comprensin equivocada
de la escasez en el mundo.

ASCETISMO Y PRODUCTIVIDAD:
EL AUMENTO DE LAS NECESIDADES Y
LA PREVALENCIA DE LA ESCASEZ:
DAVID HUME Y ADAM SMITH
Ahora bien, dentro de la concepcin determinista
que se ha estado criticando aqu, el hecho de
mantener una idea de permanencia y naturalidad
de la escasez de los recursos y de que sea una
ley inevitable de incremento poblacional el cau
sante ltimo de la escasez conduce a un plante
amiento implcito sobre la naturalidad de la ine-
quidad en la distribucin de los bienes, as como
del orden social que permite esa inequidad.
Claro, estas tesis no son en el fondo nuevas para
fines del siglo xvm e inicios del xix. Se haban
sostenido desde antes del medioevo, con el fin
de justificar la idea del estatus que tena la reale
za sobre los dems sectores sociales y las dife
rencias jerrquicas entre la misma realeza.
Sin embargo, si bien es cierto que en el capita
lismo se sostiene la idea de un orden social estable
cido naturalmente, esto crea un conflicto, pues la
burguesa surge defendiendo la libertad y la igualdad
de derechos entre todos y no las diferencias insupe
rables, correspondientes al linaje del cual cada quien
provena. As, el concepto de profesin vendr a
ocupar el lugar de la nueva divisin dentro del nuevo
orden social. Para el protestantismo, este concepto
tiene su origen en la creencia de ser una misin
impuesta por Dios (Weber, 2001: 85). Segn esta
religin: Dios ha asignado a cada cual, sin distincin
alguna una profesin, que el hombre debe conocer
y en la que ha de trabajar (Weber, 2001: 224).
Es importante destacar cmo es retomado
este concepto a partir del hecho de hacer patente
la conciencia del deber en el desempeo de la
labor de un profesional en el mundo. Al llegar la
Revolucin Industrial, la divisin del trabajo, que
por definicin implica la existencia de las distintas
profesiones, se vuelve la manera ms adecuada
para que opere el capitalismo. Dicho modo, la pro-
fesionalizacin de la divisin del trabajo, se convir
ti en la forma de produccin ms adecuada para
aumentar la produccin, como una necesidad ante
la pretendida escasez. As lo expresa Adam Smith:
[...] la divisin del trabajo, en cuanto puede ser
aplicable, ocasiona en todo arte un aumento
proporcional en las facultades productivas del
trabajo. Es de suponer que la diversificacin
de numerosos empleos y actividades econ
micas es consecuencia de esa ventaja (Smith,
1982: 9).
[...] el progreso en la destreza del obrero
incrementa la cantidad de trabajo que puede
efectuar, y la divisin del trabajo, al reducir la
tarea del hombre a una operacin sencilla, y
hacer la nica ocupacin de su vida, aumenta
 considerablemente la pericia del operario
(Smith, 1982: 11).
Bajo este nuevo orden social, en el cual la
moderna empresa capitalista, cuyo espritu es la
aspiracin lucrativa mediante el ejercicio sistem
tico de una profesin con un beneficio racional
mente legtimo (Weber, 2001: 68), busca mejorar
su estatus social a travs de la acumulacin de la
riqueza, producida bajo el sistema econmico. En
este punto, el capitalismo enfrenta un conflicto de
orden moral, pues genera una situacin en la cual
el incremento de la riqueza podra condenarse. Al
respecto, Weber expone que en el capitalismo tra
dicional la aspiracin del individuo no era ganar
ms dinero mientras obtuviese el suficiente para
cubrir sus necesidades, y es precisamente el pro
testantismo asctico el que otorga una base moral
para que el afn de lucro no sea condenado: ...ya
sabemos que la ascesis se diriga, ante todo, con
tra el goce despreocupado de la vida y de cuan
to en ella puede proporcionar alegra (Weber,
2001: 237-238).
El empresario burgus poda y deba guiarse
por su inters de lucro, si posea la conciencia
de hallarse en estado de gracia y de sentirse
visiblemente bendecido por Dios, a condicin
de que se moviese siempre dentro de los lmi
tes de la correccin formal, que su conducta
tica fuese intachable y no hiciese un uso in
conveniente de sus riquezas. Adems el gran
poder del ascetismo religioso pona a su dis
 posicin trabajadores sobrios, honrados, de
gran resistencia y lealtad para el trabajo [...] y
por otra parte tena la seguridad [...] de que la
desigual reparticin de los bienes de este
mundo es obra especialsima de la providen
cia divina [...]. (Weber, 2001: 256-257)
As, dentro de esta moral asctica, el incre
mento de las riquezas no se condena pues de
hecho esto era como una muestra de que se
estaba realizando de una manera efectiva la pro
fesin que Dios haba encomendado a cada
hombre. Lo que se condenaba era el hecho de
que despus de haberlas incrementado, se deja
se de producir ms.
De ah que, si la clase burguesa pretendiera
incrementar sus fortunas dentro de este es
quema moral , lejos de ser censurable, era
motivado y premiado de cierta forma con el in
cremento de su reputacin dentro del orden
social, dado que lo condenable en el ascetismo
era, como mencionamos, el ya no seguir produ
ciendo ms y, por tanto, ya no generar ms ri
quezas. En otras palabras: lo condenable era la
prdida del tiempo. O como lo seala Weber en
relacin con el ascetismo:
Lo que realmente es reprobable para la moral
es el descanso en la riqueza, el gozar de los
bienes con la inevitable consecuencia de sen
sualidad y ociosidad y la consiguiente desvia
cin de las aspiraciones hacia una vida santa
[...] por tanto, el primero y principal de todos
 los pecados es la dilapidacin del tiempo [...].
(Weber, 2001: 216-217)
Se establece, como vemos, una anttesis
entre ocio y dinamismo, tomndose partido por lo
segundo pero, adems y lo que es ms grave
por las consecuencias que tiene en el aumento
de la enajenacin del ser humano se hace una
identificacin del ocio con el goce y la diversin
contraponindosele el dinamismo y el trabajo, los
cuales son aceptados moralmente. Goce, diver
sin y sensualidad quedan condenadas y reduci
das a expresiones primitivas del ser humano. La
represin de los sentimientos lleva a construir un
mundo en donde, en nombre del trabajo y el
deber, no se permite darles libre cauce y por lo
tanto producen una fuerte impresin de escasez.
El propio Weber agrega que segn esta concep
cin asctica La riqueza es reprobable slo en
cuanto incita a la pereza corrompida y al goce
sensual de la vida... (Weber, 2001: 229). La
posesin de bienes materiales en abundancia, en
las contadas ocasiones en que se da, no debe
conducir a, o corresponderse con, la abundancia
de sentimientos de alegra o goce. El trabajo
queda convertido, por esta va, en un fin en s. Lo
interesante de la concepcin asctica del mundo
y de la forma de vida a la que da lugar es que no
puede imponerse si no es imponiendo una con
cepcin de escasez social permanente como
condicin indispensable para justificarse, lo cual
no quiere decir que esa escasez exista realmen
te, sino que si se parte de la idea de que en el
mundo lo que hay es abundancia de bienes ma
teriales, todo el edificio terico del ascetismo se
derrumbara con facilidad.
Ahora bien, en este afn de aumentar la pro
duccin ante la ocurrencia permanente de la
escasez, el tiempo adquiere un rol importante, y
de hecho la produccin se convierte en una carre
ra contra el tiempo, manifestndose en esto la
existencia, si as lo pudiramos llamar, de una
escasez de tiempo. Pero esto en realidad se origi
na no como una condicin natural, sino como una
caracterstica histrica del capitalismo, donde el
intercambio y el valor de los productos se dan por
los valores de cambio del trabajo, ya que lo est
determinando la magnitud de un valor de un obje
to es el tiempo de trabajo (cantidad de trabajo)
socialmente necesario para su produccin (Marx,
1988: 48). Por ello, la cuestin del tiempo se cons
tituye en un punto importante en el anlisis de los
pensadores de esta poca, como se ve reflejado
en Adam Smith cuando seala que una de las
ventajas de la divisin del trabajo es el ahorro de
tiempo en la produccin de mercancas:
Este aumento considerable en la cantidad de
productos que un mismo nmero de personas
pueda confeccionar, como consecuencia de la
divisin del trabajo, procede de tres circuns
tancias distintas: primera, de la mayor destre
za de cada obrero en participar; segunda del
ahorro del tiempo que continuamente se pier
de al pasar de una ocupacin a otra y, por lti
mo, de la invencin de un gran nmero de
 mquinas, que facilitan y abrevian el trabajo
[...]. (Smith, 1982: 10-11)
Aunque en una de estas tres circunstancias
que sealaba Adam Smith acerca de la divisin del
trabajo se refera explcitamente al tiempo, en las
otras dos este mismo elemento se ve reflejado
implcitamente, pues tambin como consecuencia
de la mayor destreza de un obrero y la invencin
de mquinas que facilitan y abrevian el trabajo, se
est hablando del ahorro de tiempo, lo que se con
vertir en la industria en un leitmotiv para producir
ms, en menos tiempo.
Una consecuencia de concebir que la socie
dad se mueve de manera natural y permanente en
un estado de escasez fue la bsqueda del incre
mento de produccin para poder cubrir necesida
des. La bsqueda permanente del aumento de
productividad en el trabajo, desarrollando la cien
cia y la tecnologa con este fin, constituye no sola
mente en un mecanismo capitalista para elevar la
masa de plusvalor y buscar aumentar la tasa de
ganancia, sino que adems se convierte en una
justificacin para atenuar la pretendida situacin
de escasez permanente, causada por el incremen
to poblacional. Es una justificacin moral por el
productivismo y por el lucro.
Resultado de esto fue la elevacin en la pro
duccin de nuevos artculos, cualitativamente
distintos entre s. Al mismo tiempo, en el terreno
conceptual empezaron a haber cambios. Con
ceptos como el de la propia escasez se transfor
maron. Adems de una escasez fsica de los
recursos, en los trminos en que Malthus poste
riormente expondra, pero que como vimos, ya
desde antes que l se haba comenzado a teori
zar, se plante la escasez en trminos de una
presencia o ausencia de los productos en el mer
cado. Analicemos esto. Simultneamente al au
mento de produccin, se fueron creando nuevos
artculos destinados a cubrir necesidades diver
sas, las cuales seran resueltas por nuevos pro
ductos. De este modo, se fueron creando nuevas
necesidades con cada uno de estos novedosos
productos ofrecidos en el mercado. A la par que
se comenz a motivar su compra, la propaganda
gener un deseo por adquirir ms y ms de estos
productos novedosos, todo basado en lo que la
teora econmica llam por esas pocas la elas
ticidad de la demanda, de manera que el merca
do domstico se expandira por la introduccin de
nuevos artculos para el uso cotidiano (Xenos,
1989: 9). Los productos comenzaron a ser adqui
ridos en funcin no tanto o no slo de si eran
necesarios, sino tambin de si eran deseados.
De esta manera se oper un proceso en el que
las necesidades se convirtieron en sinnimo de
deseo (Xenos, 1989: 10).
Bajo este contexto, aunque las necesidades
bsicas estuvieran cubiertas, el deseo por nue
vos objetos se converta en un impulso ms para
poder obtener ms dinero y con esto adquirir los
objetos deseados, es decir, el dinero se transfor
ma en un medio para igualar a las necesidades y
los objetos, ambos cualitativamente distintos
entre s, por medio de la compra de stos, sobre
la base de una medicin de cantidad (Xenos,
1989: 10).7 De este modo, el deseo siempre cre
ciente lleva a dar la impresin de estar viviendo
en un medio de escasez permanente.
Para David Hume el deseo de propiedad est
enraizado en la naturaleza humana. El hombre
rico se siente satisfecho gracias al poder que le
dan sus posesiones. De ah que la fuente de toda
pasin sea la riqueza. Hume expresa:
[...] la relacin que produce la estimacin ms
profunda, y de la cual se deriva ms comn
mente la pasin del orgullo es la relacin de
propiedad. (Hume, 1992: 309)
Si la propiedad de cualquier cosa, la cual
proporciona placer ya sea por su utilidad,
belleza o novedad, produce tambin orgullo
por una doble relacin de impresiones e
ideas, no debemos sorprendernos de que el
poder para adquirir tal propiedad, deba tener
el mismo efecto. (Hume, 1992: 311)
Hay ciertamente una satisfaccin original
en las riquezas, la cual se deriva de ese poder
que se le confiere, de gozar de todos los pla
ceres de la vida, y como esto es su naturale
za y su esencia ms claras, debe ser la prime
ra fuente de las pasiones, las cuales surgen

7 Por otra parte, ya en 1844, Marx expuso la naturaleza

uniformizadora del dinero en tanto medio de adquisicin
de artculos de las ms diversas cualidades, as como
el poder profundamente enajentante que el dinero
posee. Vase Marx (1988b: 170-175).
 de aquellos. Una de las pasiones ms consi
derables es la del amor o estima en otros, la
cual proviene de una simpata por el placer del
poseedor. Pero el poseedor a su vez adquiere
una satisfaccin secundaria por sus riquezas,
que surge del amor y la estimacin que ad
quiere con ellas. Esta satisfaccin no es otra
cosa que una segunda reflexin de ese placer
original, que procede de s mismo. Esta satis
faccin secundaria o vanidad se convierte en
una de las principales recomendaciones de
los ricos, y es la principal razn por la cual de
seamos esas riquezas para nosotros mismos,
o las estimamos cuando se encuentran en
poder de otros. (Hume, 1992: 365)
Es de hacer notar que Hume confiere a las
pasiones y obviamente a los deseos que se
derivan de stas , esa capacidad de expandirse
conforme lo hace la riqueza monetaria. La cual,
tericamente, tampoco tiene lmites. Hume habla
de la novedad de un artculo susceptible de ser
posedo, como una de las fuentes de placer. Si
esta idea es situada en el contexto en que debe
estar, en el de un sistema que necesita producir
cada vez cosas nuevas que llamen la atencin
del consumidor, se ver que no habr lmites
para el deseo de poseer cosas nuevas en la
medida en que stas aparecen continuamente en
el mercado. Entonces, la escasez ser juzgada
en funcin de quienes no poseen el poder ni el
dinero para adquirir esas nuevas mercancas,
pero en le medida en que no hay una reflexin de
las causas de esta desigualdad y a la propiedad
privada se le da un carcter de natural, la esca
sez va aparecer tambin como algo natural.
Aqu entra otro de los conceptos importantes: la
riqueza, la cual est dada por los objetos materiales
posedos por alguna persona.8 Este concepto de
riqueza ha sido desarrollado por los clsicos de la
economa, la cual se encuentra descansando sobre
un razonamiento tautolgico que la obliga a repro
ducir la escasez. Naredo lo expresa de la siguiente
manera:
[...] la ciencia econmica reposa sobre una
tautologa elemental que la obliga a reproducir
la escasez y no a conseguir la abundancia.
Pues si el objeto de la ciencia econmica son
las riquezas y no las cosas tiles en general y
si toma como objetivo acrecentar el subcon-
junto de aqullas por definicin escasas y
no el conjunto de cosas tiles, este objetivo
conducir a la escasez y no a la abundancia:
por mucho que aumenten las riquezas no por
ello dejarn de ser lo que son por definicin -
escasas y trabajosas de obtener [...]. (Naredo,
1978: 119)
Pero, al mismo tiempo que el concepto de
escasez se iba transformando, tambin la nocin

8 Los clsicos de la economa entendan por riqueza los

objetos materiales necesarios, tiles o agradables para
el hombre y que le exigen ciertos esfuerzos para produ
cirlos o apropiarse de ellos. Naredo (1978: 116).
de necesidad iba cambiando en trminos de
necesidad-consumo, es decir, lo que est esca
seando son los productos que se estn poniendo
dentro del mercado. Con ello, la nocin de nece
sidad, al servir como nexo entre el consumo y el
bienestar, justifica el sistema econmico y se
convierte en una nocin ideolgica (Naredo,
1978: 53).
De este modo la visin que Malthus postular
acerca de un mundo donde el ser humano est
siempre viviendo en un estado de constante an
gustia y frustracin por la carencia fsica de recur
sos para sobrevivir, se complementa con este es
quema humeano-smithiano de un mundo donde
la frustracin es consecuencia de las limitantes en
el poder adquisitivo, y donde el deseo de la obten
cin de ms artculos producen en el consumidor
un efmero placer que se trueca en inmediato en
un insaciable deseo por la adquisicin de otros
artculos, produciendo siempre una sensacin de
estar rodeado por la escasez. Es por esto que los
trminos para medir la escasez se transforman, y
se trasladan a un terreno distinto al de la escasez
fsica, pues tambin la manera de medir la esca
sez est dada en trminos de mercado, esto es,
de si lo que requerimos est presente o no en el
mercado.
Adems del frecuente hecho de que la impo
sibilidad, para la mayor parte de la poblacin, de
tener sumas elevadas de dinero, haca imposible
la consumacin del deseo de poseer tal o cual
mercanca, se conceba que en un mundo din
mico como el que comenzaba a vivirse en
Inglaterra en el siglo xvm (y en el que se vive en
todo el mundo actualmente), las necesidades y
los deseos estaran, de manera natural, cambian
do y creciendo continuamente. Lo constante es el
deseo por los objetos y por su posesin.
Toda esta teorizacin, que David Hume y
Adam Smith retinarn durante el siglo xvm, surge,
en el fondo, de las tesis de la libertad, de la
existencia del individuo libre, con derecho no
slo a moverse y trabajar, sino a consumir, a
adquirir objetos en el mercado, a poseerlos. Este
deseo libremente tomado de poseer alcanza de
este modo una expresin muy distinta a la exis
tente en pocas previas de la historia.
En las sociedades precapitalistas (particular
mente en la Edad Media), la fijeza del mundo, su
estaticidad, la muy limitada movilidad del indivi
duo, ligado durante toda su vida y la de muchas
generaciones a un trozo de tierra y al feudo en el
que ste trozo se encontraba, no permite el desa
rrollo y la multiplicacin de las necesidades.
stas aparecen fijadas de antemano para los
diferentes integrantes de la sociedad, quienes se
encontraban en el lugar de la escala social que
Dios les haba asignado y se encontraban fijos en
ella al igual que todos los elementos del Univer
so. Por ello, tampoco la nocin de escasez era la
misma que la que se adquiere cuando el sistema
dinmico del capitalismo aparece. Eso no signifi
ca que en esos tiempos nunca hubiera existido la
escasez o que no se fuera consciente de la mis
ma, sino que no era el resultado de un creciente
deseo de tomar en posesin los diversos valores
de cambio que se ofrecan (hay que recordar que
la produccin en esos tiempos era predominante
mente de valores de uso), deseo que es inventa
do en el capitalismo.
Ahora bien, Xenos afirma que la escasez de
la sociedad comercial es vista como necesaria y
como algo ya dado. Habr que aadir que sta es
la condicin indispensable para poder competir
por la riqueza y obtenerla. Esto, desde luego, en
un mundo en el que las necesidades proliferan
da con da y en donde nadie en teora est des
echado de antemano para obtener satisfaccin
de cualquiera de esas necesidades. Si no existie
ra esa competencia no se tendra motivacin pa
ra obtener los objetos de satisfaccin de necesi
dades y de pasiones.
Pero no es posible establecer esta competen
cia si no es partiendo de una situacin de des
igualdad para obtener riqueza, esto es, de una
situacin en la que de antemano se establece
una diferencia de posibilidades frecuentemen
te muy grande para acceder a la riqueza. En
esta situacin la mayora de la gente estar elimi
nada en la prctica para satisfacer plenamente
esos deseos. Si bien es cierto que excepcional
mente alguno de los integrantes de esa mayora
empobrecida es capaz de acceder a una gran
cantidad de riqueza, la mayora de los dems, al
quedar imposibilitados de hacerlo, concibe su
mundo como un mundo de escasez y sus deseos
de posesin como frustraciones. Con ello parece
ra que la escasez es un atributo o caracterstica
de la naturaleza y no una construccin social his
trica dotada de un fuerte componente ideolgi
co. Se presenta como una realidad objetiva e
inalterable y no como lo que en realidad es: un
arma de las clases dominantes para ejercer su
dominacin; un elemento de la hegemona capi
talista.
Pero la idea de Hume y de Smith del deseo
como creador de la necesidad, no explica cules
son los orgenes de los deseos y de la multiplica
cin de los mismos. La explicacin de fondo de
todo este comportamiento se queda en el miste
rio. De acuerdo con ella, como la propiedad pri
vada y el deseo de propiedad son constantes a
lo largo de toda la historia e independientes de
las caractersiticas de los periodos en que la
humanidad existe, y como el capitalismo es el
modelo de sociedad que mejor garantiza el libre
juego de deseos y de posesiones, entonces la
necesidad y el deseo no slo no desaparecen,
sino que aumentan.

EL CONCEPTO DARWINIANO DE ESCASEZ:

LA EXTENSIN DE LA IDEOLOGA CAPITALISTA
AL MUNDO VIVO
Como se ha observado, la escasez, en las etapas
de consolidacin del capitalismo, es un concepto
construido en consonancia con las necesidades
propias de ese sistema. Para mediados del siglo
xix, esta idea se hallaba ya lo suficientemente
dispersa y habra sido lo suficientemente acepta
da como para que no costase trabajo que apare-
cese en el mbito de las ciencias naturales. El
mejor ejemplo de la insercin de esta nocin de
escasez en las ciencias naturales es la teora de
Darwin.
Es ampliamente conocido que Darwin reto
m la ley que Malthus expone en su Ensayo so
bre el principio de la poblacin de que la huma
nidad se ha desarrollado bajo el reino de la es
casez, y desarrolla su interpretacin de la din
mica evolutiva y demogrfica de las poblaciones
naturales de todos los seres orgnicos con una
clara influencia de lo escrito por Malthus acerca
de las poblaciones humanas.9 Esta ley maltusia
na de presin poblacional y escasez de recur
sos en la sociedad humana legtima para Dar
win, le permite pasar a la dea de una ley de
lucha para todos los seres vivientes y, una vez
provisto de este mecanismo, realiza una analo
ga entre el trabajo direccional realizado por los
criadores de las variedades de animales doms
ticos y el proceso ilimitado que se realiza en la
naturaleza para la creacin de nuevas especies.
De esta forma, el malthusianismo ha jugado un
papel central en el debate en el que las ideas
sociales y biolgicas fueron parte de un contex
9 Al lector interesado en profundizar en la discusin sobre
la influencia de Malthus sobre Darwin se le sugiere con
sultar: Bowler (1976); Cowles (1936); Gale (1972);
Gordon (1989); Herbert (1971); La Vergatta (1985); Ma-
nier (1978); Manier (1980); Muoz Rubio (1999a); Mu
oz Rubio (1999 b); Radick (2003); Schwartz (1974);
Vorzimer (1969); Young (1969, 1971a, 1971b, 1973,
1985, 1999, 2002).
to comn intelectual, como ya se ha sealado
desde hace tiempo.10
En la primera parte de este trabajo mostra
mos que para Malthus existe una interrelacin y
dependencia entre distintos tipos de escaseces.
Pues bien, en el discurso de Darwin tambin es
posible constatar una interrelacin y dependencia
de distintas formas de escasez en las relaciones
naturales de los organismos. A grandes rasgos,
es posible distinguir tres grandes grupos o mo
dalidades de escasez existentes en la naturale
za: la primera, que atraviesa el conjunto de la
obra de Darwin, es la escasez clsica de recur
sos alimenticios, de espacio o de factores fisico-
qumicos del ambiente, todas las cuales limitan y
obstaculizan el crecimiento de la poblacin; la
segunda, comn a todas las especies, especial
mente animales, pero tratada con mayor preci
sin por Darwin en El Origen del Hombre es la
escasez de individuos talentosos, con inventiva y
espritu emprendedor y guerrero, capaces de
desplazar a otros menos dotados de esas cuali
dades en la lucha por la existencia; la tercera y
ltima escasez, tratada por Darwin principalmen
te en La seleccin en relacin al sexo, es aquella
de individuos, especialmente del sexo femenino,
atractivos y saludables, por quienes los machos
puedan competir a fin de mejorar la raza o la
especie. Analicemos cada una de ellas.

10 Vase en la bibliografa sugerida Young (1969).

 Darwin y la escasez malthuslana de recursos
Para Darwin, el concepto de escasez de recursos
alimenticios, de espacio o de factores fisicoqumi-
cos del ambiente es un factor fundamental dentro
de su teora, en diversas ocasiones hace mencin,
explcita o implcita, a este principio. La influencia
que ejerci Malthus sobre Darwin para que ste
concibiera un mecanismo adecuando que explica
ra la evolucin de las especies fue admitida por l
mismo en su autobiografa:
En octubre de 1838 [...] tuve la oportunidad de
leer, para entretenerme, el ensayo de Malthus
sobre la poblacin y quedar bien preparado
para apreciar la lucha por la existencia, de la
cual puede uno percatarse en todas partes a
partir de una prolongada observacin de los
hbitos de los animales y plantas, y sbita
mente me di cuenta de que bajo estas circuns
tancias las variaciones favorables tenderan a
ser preservadas en tanto que las desfavora
bles tenderan a ser destruidas. El resultado
de todo esto sera el de la formacin de nue
vas especies. (Darwin, 1958: 42)
Desde el inicio de El origen de las especies,
Darwin trata el principio de poblacin malthusia-
no de que la poblacin humana exhibe siempre
una tendencia a crecer por encima de los medios
de subsistencia, pero extendindolo a todos los
seres vivos.
[...] se examinar la lucha por la existencia en
tre todos los seres orgnicos en todo el mun
do, lo cual es consecuencia inevitable de la
elevada razn geomtrica de su aumento. Es
sta la doctrina de Malthus aplicada al conjun
to de los reinos animal y vegetal. Como de
cada especie nacen muchos ms individuos
de los que pueden sobrevivir, y como, en con
secuencia, hay una lucha por la vida, que se
repite frecuentemente, se sigue que todo ser,
al variar, por dbilmente que sea, de algn
modo provechoso para l bajo las complejas y
a veces variables condiciones de vida, tendr
mayor posibilidad de sobrevivir y de ser as
naturalmente seleccionado. (Darwin, 2000: 5)
[...] Todo ser que durante el curso natural de su
vida produce varios huevos o semillas tiene
que sufrir destruccin durante algn periodo
de su vida, o durante alguna estacin, de vez
en cuando en algn ao, pues de otro modo,
segn el principio de la progresin geomtrica,
su nmero sera pronto tan extraordinariamen
te grande que ningn pas podra mantener su
descendencia. De aqu que como nacen ms
individuos de los que pueden sobrevivir, tiene
que haber en cada caso una lucha por la exis
tencia, ya entre individuos de una misma espe
cie, con individuos de especies distintas o con
las condiciones fsicas de la vida. sta es la
doctrina de Malthus, aplicada con doble moti
vo al conjunto de los reinos animal y vegetal,
pues en ese caso no puede haber ningn au-
 ment artificial de alimentos, ni ninguna limita
cin prudente por el matrimonio. Aunque algu
nas especies puedan en la actualidad estar
aumentando numricamente con ms o me
nos rapidez, no pueden hacerlo todas, pues no
cabran en el mundo. (Darwin, 2000: 63)
Entonces, de acuerdo con lo anterior, la natura
leza actuar por mediacin de la seleccin natural
escogiendo, de las variaciones que constantemen
te tienen lugar en el medio natural, aquellas que re
sulten ms adecuadas para el individuo que las ad
quiera y que por tanto faciliten su xito en la lucha
por la existencia. Pero como se desprende clara
mente de las citas anteriores, esta lucha estar
ocurriendo y se explica debido a la escasez de al
guno o de varios recursos que un individuo necesi
ta para su supervivencia. De otro modo la lucha ca
recera de sentido. La aportacin fundamental de
Darwin estriba en postular que si los individuos son
capaces de transmitir tal(es) variacin(es) a su des
cendencia, sern capaces de distribuirse ms am
pliamente en los territorios ocupados por los orga
nismos con los cuales compite, desplazndolos
despus de un lapso ms o menos largo e incluso,
en ciertas situaciones extremas, pero que constan
temente se presentan, provocando su extincin.
Todo ello traer consigo el cambio o evolucin de
su linaje. Es as como Darwin crea el concepto de
seleccin natural, y es sostenido con los argumen
tos esgrimidos por Malthus de que la presin o pre
siones demogrficas, con su carga de escasez, se
rn el resorte que disparar todo el proceso.
 Sera demasiado largo y tedioso hacer una
mencin in extenso del conjunto de menciones
implcitas o explcitas en que Darwin se refiere a
Malthus y por lo tanto a su teora de la escasez.
Nos limitaremos a mencionar que, en contra de
10 que el propio Darwin mencion en su autobio
grafa en el sentido de haber ledo a Malthus
para entretenerse (en la fuente primaria del p
rrafo arriba citado se lee for amusement), como
si fuera una lectura casual que sbitamente le
revel el mecanismo de la evolucin, podemos
constatar que en su obra hay una reiterada men
cin a Malthus tampoco limitada a lo declarado
en el Origen de las especies y los trminos en
que de l se expresa. En su correspondencia
hay diversas alusiones a esto. En una carta a A.
R. Wallace, del 6 de abril de 1859, cuenta que
despus de leer a Malthus vio enseguida cmo
aplicar el principio de seleccin a las produccio
nes domsticas (Burkhardt y Smith, 1994: 119)11
y, en otra carta del 8 de octubre de 1864, cuenta
a Ernst Haeckel que la idea de seleccin natural
se le vino a la mente al leer a Malthus (Burkhardt
y Smith, 1994: 212). En otras cartas la mencin
a Malthus es de lo ms elogiosa, incluyendo fra
ses como el gran Malthus...,12 ...la gran verdad
11 Las referencias a la obra de Burkhardt F. y S. Smith
(1994): A calendar of the correspondence of Charles
Darwin, 1821-1882, aparecern de aqu en adelante
como: CCC.
12 Carta a Ernst Dieffenbach, 16 de diciembre de 1843, en
Burkhardt y Smith (1985: vol. 2, 423). En adelante apa
recer citada como CCD.
malthusiana de la lucha por la existencia,13 o
...el gran filsofo Malthus14. Todo esto es un in
dicador del grado tan profundo en el que Darwin
se senta identificado con la tesis de la escasez
permanente de recursos en todo el mundo natu
ral.
Paralelamente se puede observar una cons
tante preocupacin de Darwin, a lo largo de toda
su vida, por verificar las oscilaciones en las po
blaciones humanas. Se trataba para l, de tener
a la mano datos recientes sobre la dinmica de
crecimiento poblacional. Por ejemplo, encontra
mos correspondencia pidiendo y recibiendo datos
y trabajos sobre tasas de mortalidad de nacimien
to, de matrimonios, de mortalidad infantil y otras
tendencias poblacionales en algunas poblacio
nes humanas,15 y como es de esperar, tambin
buscaba estas tendencias en otras poblaciones

13 Carta dirigida a Neil Arnott, 16 de febrero de 1860. CCD,

vol. 8, p. 90.
14 Carta a J. D. Hooker, 5 de junio de 1860. CCD, vol. 8, p.
239; Carta a Charles Lyell, 6 de junio de 1860, CCD, vol.
8, p. 242.
15 Entre stas estn: para Emst Dieffenbach del 16 de
diciembre de 1843 (CCD, vol. 2, p. 423); para Leonard
Jenyns del 14 de febrero de 1845 (CCD, vol. 3, p. 142);
de Charles Gnzbourg del 20 de agosto de 1872 (CCC,
p. 367), de Leonard Darwin de 1873 (CCC, p. 377), otra
de fecha de marzo de 1873 (CCC, p. 380), otra para T.
N. Staley del 13 de enero de 1874 (CCC, p. 398), para
H. N. Bates del 6 de febrero de 1874 (CCC, p. 399), de
T. N. Staley del 12 de febrero de 1874 (CCC, p 400), de
T. M. Coan del 14 de febrero de 1874 (CCC, p.. 400) y
de T. M. Coan del 25 de julio de 1879 (CCC, p. 524).
de animales, como pjaros, palomas, cerdos y
faisanes.16
Otra forma ms de seguir las discusiones man
tenidas a lo largo del tiempo con la preocupacin
de dar a entender la base de su teora y la de
Malthus (la escasez) es el intercambio de cartas
donde toca el concepto de lucha por la existen
cia, para ambos es una consecuencia natural
directa de la existencia de escasez en los recursos
necesarios en la supervivencia, de los hombres
para Malthus y de los seres vivos para Darwin.17
As, por un lado, la vida de un individuo no
slo estar supeditada a una de un organismo
contra otros, de la misma u otra especie, o contra
las condiciones climticas mismas, las cuales no
son independientes de la lucha por la existencia
(Darwin, 1964: 68), debido a que siempre escase
arn recursos de todo tipo, necesarios para poder
mantener o soportar a las poblaciones de seres
vivos siempre tendientes a crecer, adems, ser
16 En correspondencia a Leonard Jenyns del 12 de octu
bre de 1844 (CCD, vol. 3, p. 67), del 25 de noviembre
de 1844 (CCD, vol. 3, p. 84), de Henry Holland del 24
de febrero de 1869 (CCC, p. 294) y de H. W. Weir del
23 de marzo de 1869 (CCC, p. 295).
17- Sobre este tema se pueden ver las cartas de Edwar
Blyth del 8 de octubre de 1855 (CCC, p. p. 89). para C.
Lyell del 30 de octubre de 1859 (CCC, p. 121), para J.D.
Hooke del 27 de octubre o 3 de noviembre de 1859
(CCC, p. 122), para W. Preyer del 29 de marzo de 1869
(CCC, p. 269), para John Morley del 24 de marzo de
1871 (CCC, p. 333), de M.T. Masters del 24 de enero de
1876 (CCC, p. 443) y para J.H. Gilbert del 5 de junio de
1881 (CCC, p. 553).
 necesario entender sus respectivas relaciones
para comprender el mundo vivo y sus respectivos
equilibrios. Hay que recordar que si para Malthus
existen dos tipos de obstculos al crecimiento po-
blacional: positivos y preventivos (los primeros,
caractersticos de las etapas iniciales de la histo
ria y de las civilizaciones ms atrasadas y, los
segundos, propios de las civilizaciones ms avan
zadas), para Darwin slo existen los obstculos
positivos, ya que en animales y plantas no existi
rn los elementos reflexivos, racionales y morales
propios de los humanos que permitiran un auto
control de la actividad reproductiva, provocando
as un cierto relajamiento en la relacin poblacin-
recursos (Darwin. 1964: 63-64 y 2000: 63).
Malthus plantea la existencia de leyes univer
sales y de origen divino entre los elementos que
conducen a la escasez permanente. Estas leyes
les dan sentido a todos esos elementos y permi
ten conservarlos en equilibrio para mantener un
orden natural en la poblacin, otorgndole as un
peso importante a la ley de la necesidad" para
explicar el principio de poblacin (Malthus, 1977:
281). De manera similar, Darwin plantea la exis
tencia de leyes naturales y universales que expli
can los comportamientos poblacionales del con
junto del mundo vivo. Para l, entre las principa
les se encuentran la ley de crecimiento con repro
duccin y la ley del incremento poblacional ms
all de los medios de subsistencia, que conduce
a una lucha por la existencia (Darwin, 2000: 489-
490). Y, al igual que Malthus, no trata de desarro
llarlas, en vez de ello slo considera imprescindi
ble reunir evidencias estadsticas que segn l
muestren la existencia de los hechos que hacen
coherente a la teora para poder comprenderla y,
ya que estas leyes se postulan con carcter uni
versal y constante, su existencia no requiere ex
plicacin alguna. De esa forma, todo organismo
que habite sobre la Tierra estar condenado a
disfrutarla, en el caso de los pocos a los que se
pueda calificar de exitosos, o a padecerla, en el
caso de la mayora menos apta". Por esa razn,
se deriva que el tratar de modificar el comporta
miento de los organismos frente a la situacin de
escasez permanente es ir contra natura, lo cual
es particularmente notable cuando se plantea
modificar, por medios sociales, el comportamien
to humano. As, a pesar de que Darwin construye
una teora de la evolucin, es decir, del cambio,
expresa asimismo que sta teora debe respetar
las leyes incambiables del mundo fsico, entre las
cuales se encuentra la ley de Malthus del creci
miento exponencial de la poblacin y el cre
cimiento aritmtico de los recursos. Por ello no
queda otra opcin para los organismos que la de
aceptar y someterse a esta organizacin natural,
a este orden eterno e inalterable. Es mediante
este razonamiento que Darwin, aceptando como
vlidas las premisas y las conclusiones de la teo
ra de la escasez permanente de recursos, natu
raliza as actividades como la empresarial, el
sometimiento de un grupo a otro, o de una raza a
otra (Lewontin et al. 1987: 294).
Recordemos que Darwin construye su teora
haciendo al menos dos analogas: una de las ob
servaciones hechas sobre los criadores de ani
males domsticos y sus esfuerzos selectivos, y
otra de la obra de Malthus que realiza observa
ciones de su realidad concreta y un posterior
anlisis del comportamiento poblacional humano.
De esta forma, podemos ver cmo Darwin revier
te la analoga al tratar el tema del origen del hom
bre, pues de lo que Malthus observ en el hom
bre, lo extiende al resto de los seres vivos y luego
regresa de los seres vivos al hombre. De tal
forma que para Darwin estas leyes regirn sobre
todo lo vivo y nadie, sin excepcin, es capaz de
escapar de ellas, todos los vivos los que estuvie
ron vivos y los que estarn vivos estn condena
dos a padecerlas (Darwin, 2000: 64).
En El origen del hombre, la argumentacin
sobre la reversin de la analoga y el factor hu
mano de la escasez est mucho ms clara y ex
tensamente desarrollada, de este modo podemos
ver que, segn Darwin, al igual que para los de
ms seres vivos, en el hombre tambin ha actua
do la ley de la seleccin natural (Darwin, 1981:
136): Si no hubiese estado sometido a la selec
cin natural, de seguro nunca se hubiera elevado
al rango humano" (Darwin, 1981: 180).
Al extender el desarrollo poblacional malthu-
siano a todas las especies biolgicas, Darwin unl
versaliza la competencia entre organismos conci
bindola como un carcter natural, consecuencia
de la autorreproduccin automtica y continua de
los organismos u organismos-mquina, en un
mundo caracterizado por la finitud (identificada
como escasez) de recursos (Lewontin, 1987: 243,
Rose, 1987: 51). Traslada la dea de la competen
cia de la sociedad burguesa a la biologa, estabi
lizndola como el medio por el cual las especies
pueden alcanzar xito cuando son seleccionadas
y naturaliza de esta forma el individualismo (Mu
oz Rubio, 1999: 47-74).
Desde luego, la teora de Darwin, como la de
Malthus, comparte con el conjunto de la filosofa
burguesa la tesis de la prioridad ontolgica del
individuo frente a la sociedad, de la misma mane
ra que, en general, la parte precede al todo en el
mudo fsico. En Darwin es el individuo y nadie
ms el que debe esforzarse en encontrar los
medios de su propia subsistencia. De no hacerlo
as, perecer en la lucha. As, Darwin, le da a su
teora un elemento moral que no se explica sin la
existencia de la escasez: 1) los males del mundo
se deben no a las deficiencias en la organizacin
de la comunidad sino a leyes externas a los indi
viduos e independientes de ellos; 2) el inexorable
crecimiento de la poblacin por encima de los
medios de subsistencia es una de estas leyes y,
como tal, modular el comportamiento moral de
los individuos; 3) este comportamiento moral en
s es algo tambin natural, externo e indepen
diente a ellos y, 4) la situacin de escasez gene
rada por el crecimiento poblacional slo puede
ser contrarrestada por cada individuo y para l
mismo, independientemente de los dems, y ello
basado en las cualidades o caractersticas natu
rales que ste posee.
Esta visin individualista que Darwin extendi
al conjunto del mundo vivo trae como consecuen-
ca que la pobreza econmica del hombre sea
resultado de este comportamiento naturalmente
determinado. De esta manera, Darwin estar,
apoyando, de manera implcita, la tesis malthu-
siana de que el individuo es l mismo el causan
te de su propia miseria (Malthus, 1977: 296).
Nadie pues, excepto el individuo mismo puede
hacer algo por evitarlo. Pero el esquema de Dar
win aade una limitacin ms: Si la naturaleza no
ha dotado a un individuo en particular de las
facultades para remediar sus males, nada podrn
hacer por l otros individuos. Con esta lgica en
mente, Darwin, al arribar a su anlisis del ser
humano, evadir responsabilizar a la organiza
cin social de los males existentes.
Darwin plantea que los organismos ms
aptos, tendern a sobresalir en su poblacin,
para asegurar un mayor nmero de descendien
tes. De esta manera, los individuos de la clase
pobre o menesterosa, al haber fracasado en la
lucha por la existencia y no haber logrado xito,
estn naturalmente destinados a ser pobres, a
padecer las hambres peridicas, la vida erran
te..., la abyeccin, el desarreglo de costumbres, y
sobre todo el infanticidio y tal vez una disminu
cin de fecundidad... (Darwin, 1981: 238) y car
gar con las consecuencias que la pobreza aca
rrea. Darwin aade:
La proporcin ms elevada de la mortalidad
de los nios de las clases menesterosas es
tambin muy importante, como lo es igual
mente la mortalidad que reina en todas las
 edades y las diversas enfermedades que se
producen en los inquilinos de habitaciones
miserables y malsanas. (Darwin, 1981: 132)
Otro concepto importante que legitima la vi
sin que Malthus y Darwin tenan sobre el mundo
es la nocin de propiedad privada. Para Malthus
nace como consecuencia natural y necesaria de
las leyes de la naturaleza que regulan las pobla
ciones humanas y los recursos necesarios para
ellas. Para Darwin, esa nocin surge en el indivi
duo como una caracterstica heredable en el
comportamiento del organismo (Darwin, 1981:
169), que en el escenario de un mundo de recur
sos finitos, ayudar a ste y a su descendencia a
tener mayor xito sobre los organismos que com
piten en la lucha por la existencia. De esta mane
ra, otra caracterstica cuya importancia es funda
mental, pero slo en una poca de la historia
humana, es biologizada por Darwin.

Escasez de principios morales en el ser humano

Hasta el momento nos hemos referido a la mane
ra como Darwin concibe la escasez de los medios
de subsistencia y de las condiciones naturales o
elementos fsicos del lugar en el que habita el
organismo como individuo. Ahora bien, el elemen
to psicolgico es un elemento importante en la
evolucin de las especies. Darwin pone especial
atencin en l cuando habla de la evolucin hu
mana, y destaca que en ella influirn en mayor
grado las artes que en el ser humano lleguen a
cultivarse, como producto de su inteligencia. Dar
win deja claro que las facultades intelectuales y
morales del hombre son variables y heredables, y
por tanto sujetos de la seleccin natural (Darwin,
1981: 159-160). Pero, como tantas otras caracte
rsticas que resultan ventajosas en la lucha por al
supervivencia, son posedas por una parte de la
comunidad que al menos inicialmente es minorita
ria aunque puede aumentar en nmero:
Fcil es de ver que, en el estado ms rudo de
la sociedad primitiva, los individuos de mayor
sagacidad, los que hubiesen inventado y lle
vasen mejores armas o lazos, y los que hubie
ran sido los ms hbiles en defenderse, ser
an precisamente los que alcanzaran mayor des
cendencia. Las tribus compuestas de mayor
nmero de individuos con semejantes dotes
seran las que ms se multiplicaran, las que
en las guerras con las dems habran siempre
de salir vencedoras [...]. (Darwin, 1981: 159)
Y aade:
[...] si un hombre que fuera miembro de una
tribu y que fuera ms sagaz que los dems,
inventase un nuevo lazo, arma o cualquier
otro medio de ataque o defensa; el ms sim
ple auto-inters, sin necesidad de gran fuerza
de raciocinio, impulsara a los dems miem
bros de la tribu a imitarlo, lo cual sera benefi
cioso [...] Si el nuevo invento fuese verdadera
 mente importante, la tribu aumentara en n
mero, desarrollo y dominio sobre las otras. Si
tales hombres procrearan hijos que heredaran
su superioridad mental, la probabilidad de dar
a luz a algunos miembros aun ms ingeniosos
sera todava mayor [...]. (Darwin, 1981: 161)
De esta manera Las cualidades sociales y
morales tenderan a avanzar lentamente y difun
dirse a travs del mundo (Darwin, 1981: 163).
Pero resulta ser que estos elementos o cuali
dades que hacen a un ser humano superior a otro
tambin son escasos, es decir, pocos individuos
dentro de una poblacin los poseern de manera
que puedan jugar el papel de lderes. Estas ca
ractersticas harn que estos sujetos tengan un
mayor xito dentro de la poblacin primero y des
pus en contraste con otras poblaciones. El n
mero de individuos dotados con esas cualidades
es de esperarse que aumente, pero descender
rpidamente en el transcurso de una guerra, vol
viendo a escasear:
Aquel que estuviera listo para sacrificar su
vida [...] antes que traicionar a sus compae
ros, no dejara progenie a quien heredar tan
noble naturaleza. Los hombres ms bravos,
los que siempre desean ir al frente en la gue
rra, y que libremente arriesgan sus vidas por
los dems, pereceran en mayores cantidades
que otros hombres. Por ello parece poco pro
bable que el nmero de hombres dotados con
esas virtudes [...] pudiera incrementarse a tra
 vs de la seleccin natural, o sea por medio
de la supervivencia del ms apto. (Darwin,
1981: 163)
Pero si esto ltimo es cierto Cmo explicar
se el progreso de la humanidad? Aqu parece
haber una flagrante contradiccin en menos de
cinco pginas, pues Darwin afirma primero que
las cualidades morales y sociales tendern a
esparcirse por una poblacin que tuviera indivi
duos decididos, valientes y emprendedores, y
luego seala la imposibilidad de que estos hom
bres lo hagan puesto que seran los primeros en
perecer en la lucha. Sin embargo, Darwin resuel
ve esa aparente contradiccin explicando que la
existencia de individuos que no estn dispuestos
a arriesgar la vida por un sentimiento instintivo,
pero que fueran llevados a tales acciones por un
sentimiento de gloria, produciran el mismo senti
miento en otros hombres, haciendo un bien mayor
a su tribu que el que se dara por la produccin de
una progenie numerosa (Darwin, 1981: 165). Se
redondea este punto sealando que:
No puede haber duda de que una tribu que
incluyera muchos miembros poseedores de
un alto grado de patriotismo, fidelidad, obe
diencia, coraje y simpata, y que estuvieran
siempre dispuestos a dar ayuda a los dems
y a sacrificarse por el bien comn, obtendran
la victoria por sobre otras tribus, lo cual sera
seleccin natural. (Darwin, 1981: 166)
 Por tanto, a la larga, por una u otra va, los
que no posean estas cualidades o sentimientos,
o quienes los tengan menos acentuados, tende
rn a desaparecer, trayendo un aumento de las
poblaciones en donde se encuentren estos indivi
duos mejor dotados. Por ello, para Darwin, la
extincin de un gran nmero de culturas, grupos
humanos, religiones e idiomas que no fueron
capaces de responder o respondieron menos efi
cazmente a las presiones ambientales o de otras
comunidades, es un fenmeno prcticamente
necesario en la historia de la Tierra. Es en las
razas humanas, en donde ai aplicar la teora de
la evolucin por seleccin natural encontramos
que sta proyecta a la raza blanca como predes
tinada por las leyes naturales a habitar todos los
territorios habitables por el hombre en el mundo
entero, desplazando y desapareciendo a las
otras razas que el llama inferiores o salvajes ya
que stas o no poseen los atributos necesarios
para poder superar las cualidades mejoradas del
hombre blanco o bien los poseen en menor medi
da, es decir, son ms escasos (Darwin, 1981: 201).
Planteadas las cosas de esta manera resulta
ser que las cualidades que hacen a unos indivi
duos superiores a otros dentro de una tribu son,
en principio, escasas, y aunque pueden disper
sarse por varios medios en la poblacin e implan
tarse por medio de la seleccin natural, la posibi
lidad de que sta se enfrente a otra en la que los
individuos estn mayormente dotados con estas
cualidades har que las de la primera tribu se
conviertan en escasas frente a las superiores de
la segunda, la cual, a su vez, puede encontrarse
con una tercera que le exceda en tales caracte
rsticas, y as sucesivamente. Pero en ninguno de
los casos Darwin admite que las cualidades mo
rales a las que se refiere puedan alcanzar a toda
la comunidad o a su mayora. Si as sucediera no
se podra explicar que unos pocos individuos
bien dotados dirigieran a los dems y los impul
saran a la lucha victoriosa por sobre las tribus
enemigas, pues al menos en ese aspecto, las
caractersticas estaran homogneamente distri
buidas entre la poblacin.
Lo que es contradictorio en este aspecto del
modelo de Darwin es que no logra entenderse
por qu, si lo que garantiza el xito reproductivo
de un determinado grupo es la existencia, dentro
de l, de individuos con capacidad competitiva,
iniciativa e inventiva, tales caractersticas no se
hayan dispersado ampliamente en el conjunto de
la poblacin humana. Desde luego que Darwin se
refiere a las primeras etapas de la historia huma
na, pero la constatacin de lo que en la actuali
dad sucede plantea una dificultad para el modelo
darwiniano. Despus de miles de generaciones,
las clases dominantes actuales, a quienes tanto
gusta el socialdarwinismo y la aplicacin al ser
humano de la tesis de la supervivencia del ms
apto, siguen presentando a la sociedad dividida
en dos grandes grupos: uno minoritario integrado
por unas cuantas personas consideradas como
lderes, y una mayora que no parece mostrar
capacidades de liderazgo, y a la que histrica
mente se le ha considerado inhabilitada para
tomar en sus manos el destino de sus vidas y de
sus comunidades. Cul es la razn de esto si
tericamente las caractersticas conductuales
sealadas por Darwin (inventiva, sagacidad,
valenta), de acuerdo con el mecanismo universal
de la seleccin natural, no se diferencian de otro
tipo de caractersticas y por lo tanto son hereda
bles a cualquier futuro individuo? Una cosa es
que para Darwin en principio esta diferenciacin
social en jerarquas sea natural y otra, inconsis
tente con este planteamiento es que al ser here
dables las caractersticas propias del lder o jefe
y sobre todo favorables para la supervivencia,
sigan siendo escasas. De este modo se aade no
slo una inconsistencia lgica al razonamiento de
Darwin, sino tambin un elemento ideolgico.
Darwin llega as a naturalizar el liderazgo y de
manera indirecta al Estado. A priori, parte de la
base de que entre los humanos, como en todas
las especies al menos las sociales, necesaria
mente tiene que existir y preservarse una estruc
tura jerrquica. Darwin no ofrece elementos te
ricos que justifiquen esta asercin, pero es un
pilar de su teora. As pues, deben ser pocos los
individuos que poseen las capacidades para diri
gir a la sociedad o a parte de ella y ejercer el
poder. Nada tiene de extrao, razonando de este
modo, que se llegue a la naturalizacin de todas
las estructuras e instituciones de administracin y
de control de la sociedad, las cuales encuentran
su razn de ser, desde los tiempos de la revolu
cin neoltica y la aparicin de un sobreproducto
social permanente, en la escasez existente, re
sultado de un relativamente pobre desarrollo de
las fuerzas productivas materiales (Engels, 1955:
168-325, Mandel, 1977: 31-37). Esta escasez ori
lla a las comunidades a elaborar normas de re
parto y distribucin de la riqueza tratando de ase
gurar el bienestar de las clases o estratos domi
nantes, de manera que todas estas instituciones
sern de inicio defensoras de las formas de con
vivencia propias de ese periodo. Pero tambin
orilla, con ello, a la designacin de todo un ejrci
to de funcionarios permanentes encargados de
vigilar el cumplimiento de todas esas normas y
formas de convivencia. La mayor parte de la so
ciedad se ve, pues, sustrada a la tarea de admi
nistrar los bienes y tomar las decisiones que sean
necesarias. Tal capacidad es privativa de unas
cuantas personas, consideradas como las que de
manera natural son inteligentes, "sagaces o
emprendedoras.
Lo anterior no es original de Darwin, desde
tres siglos antes haba sido explicado por Hobbes,
para quien es forzosa una estructura de coercin
para mantener el orden y la armona en la socie
dad, y esto apoyado en una pretendida naturale
za egosta del ser humano, fomentada por la
situacin de escasez (vase p. ej., Hobbes, 2001:
102, 112, 141). La aportacin central de Darwin
es la de consolidar esta forma de pensamiento
basndose en una supuesta evidencia cientfica,
en la pretendida objetividad, en la corroboracin
de lo que es presentado como comn no sola
mente a los seres humanos sino a todos los seres
vivos. Al darle ese carcter de natural al origen y
surgimiento de esas cualidades agresivas, gue
rreras y egostas del ser humano y de las dems
especies, Darwin deja implcito, adems, que esa
realidad es indestructible por medios sociales.

Escasez de atractivos fsicos para

la reproduccin
Darwin desarrolla un tipo especial de escasez en
la Seleccin en relacin al sexo, donde trata de
explicar cmo se han ido modificando los caracte
res secundarios en los organismos. Esta vez no es
debida directamente a la seleccin natural, sino a
travs de un tipo especial de seleccin, llamada
seleccin sexual que se llevar a cabo por la elec
cin de parejas para reproducirse y definida como
la seleccin que resulta de la competencia de los
machos por una hembra (Darwin, 1981: vol. I,
parte II, 256, 259). Es pertinente mencionar que
Darwin no aclara la razn de que en la mayor parte
de los casos sean los machos los que luchen por
la hembra, slo constata que as sucede y que
tiene su raz en las caractersticas naturales de
unos y otras, Darwin afirma en este sentido:
A travs de todo el reino animal, cuando los
sexos difieren entre s en su apariencia exter
na, se nota que es el macho el que, con raras
excepciones se ha modificado ms [...] La
causa de esto parece residir en que los ma
chos de casi todos los animales tienen pasio
nes mas fuertes que las hembras. As, son los
 machos quienes pelean entre s y despliegan
sus encantos frente a las hembras [...]
Las hembras por otra parte, y con raras
excepciones son menos entusiastas que los
machos. Como el ilustre Hunter lo observ
desde hace mucho, la hembra requiere ser
cortejada, es tmida y frecuentemente puede
esforzarse largos periodos por escapar del
macho. (Darwin, 1981: vol. i, parte n, 271, 273)
Y ms adelante sigue por este derrotero
cuando, al analizar las capacidades mentales en
los dos sexos seala, entre otras cosas, que las
mujeres ...parecen diferir del hombre en cuanto
a disposicin mental, principalmente en su gran
ternura y su menor egosmo... y que el hombre
...se deleita en la competencia, y esto lo condu
ce a la ambicin, la cual se convierte fcilmente
en egosmo. (Darwin, 1981: vol. n, parte ii, 326).
Darwin opina que necesariamente debe ha
ber individuos del sexo masculino mas vigorosos
y ms atractivos o mejor dotados, ios cuales se
rn elegidos por la pareja del sexo contrario, pero
debido a que estos individuos son pocos o esca
sean dentro de la poblacin, las aspirantes a apa
rearse con aquellos individuos se vern envuel
tas dentro de una competencia para poder llegar
a tal apareamiento. De esta forma, a la vez, ga
narn la pelea o competencia las que estn mejor
dotadas, y slo as se reproducirn los mejores
con las mejores, ...dejando mayor nmero de
cras, herederas de su superioridad, que sus riva
les vencidos, de menos atractivo y ms ordina-
ros (Darwin, 1981: vol. i, parte n, 260, 261), que
conducir a la eventual desaparicin de stos
junto con sus caracteres no mejorados.
La gran mayora de las veces, como dijimos, la
seleccin sexual ser una lucha entre machos por
la posesin de las hembras ms vigorosas y ms
atractivas (Darwin, 1981: vol. i, parte n, 261). Dar
win deja claro que esta competencia no se origina
r por una desigualdad entre machos y hembras,
sino debido a la escasez de los individuos mejor
dotados (Darwin, 1981: vol, i, parte n, 261), y aun
que se den los casos en que existiera una diferen
cia numrica entre ambos sexos,18 tambin se lle
var a cabo la seleccin de los individuos mejor
dotados (Darwin, 1981: vol. I, parte II, 265-266).
Esta seleccin sexual, en tanto mecanismo uni
versal, ser tambin aplicada al hombre. Ha actua
do sobre l desde su origen y ha sido capaz de lle
varlo hacia lo que es ahora, ms an, Darwin expli
ca que el proceso de seleccin sexual que se ha lle
vado a cabo en el hombre, principalmente en los pri
meros momentos de su historia implica, que ...el
hombre ms hermoso y ms fuerte prefiriera y fuera
a la vez preferido por la mujer ms hermosa...
(Darwin, 1981: vol. ii, 375). En su discurso no deja
lugar a dudas cuando afirma que los hombres dota
dos con la mejores armas y propiedades ...lograran

18 Darwin mantuvo correspondencia en bsqueda de datos

de proporciones entre hembras y machos en Inglaterra y
Gales con H. Holland en 1869 (CCC, p. 294) y sobre el
mismo asunto pero para pichones, cerdos y pheasants,
con H. W. Weir en el mismo ao (CCC, p. 295).
criar mayor nmero de descendientes que los indivi
duos ms dbiles, pobres e inferiores de las mismas
tribus. Y que no habra duda de que estos hom
bres... seran capaces de seleccionar a las mujeres
ms atractivas. (Darwin, 1981: vol. n. 368-369).
La mejor progenie posible ser, as, el resul
tado de la combinacin de dos caractersticas na
turales para uno y otro sexo: la capacidad em
prendedora, guerrera y de posesin material de
los hombres y el atractivo fsico femenino (Dar
win, 1981: parte n, 368-369). De esta manera, los
atributos estticos humanos tienen que estar pre
sentes como indicadores de una mayor capaci
dad potencial de cierto individuo para dejar una
mayor progenie.
Aqu surge de inmediato una pregunta que va
en el mismo sentido de las cualidades intelectua
les y de capacidad de liderazgo a la que nos refe
rimos lneas arriba: si desde los orgenes del
hombre y sus antepasados se ha llevado a cabo
la unin del hombre ms hermoso y ms fuerte"
con la mujer ms hermosa y la eliminacin por
seleccin natural de las caractersticas de los
otros individuos, cmo es que ya en nuestros
das la humanidad no est conformada prctica
mente en su totalidad por individuos hermosos,
fuertes y vigorosos? Para responder habra que
hacer una separacin entre las tres caractersti
cas. Podra admitirse que la fuerza y el vigor de
un grupo humano es ms fcil de juzgar objetiva
mente. Desde los tiempos de Darwin no hay nin
guna cultura en la que los que predominen sean
individuos fuertes y vigorosos. Por el contrario, en
todas hay una gran mayora de individuos dbiles,
que son los de las clases dominadas, pero su con
dicin se da a partir de las condiciones de vida a
las que se ven sometidos y no a una deficiencia
natural. Con respecto a la belleza tenemos que
aun cuando Darwin admite el carcter subjetivo
de los criterios estticos y las variaciones que hay
de una cultura a otra en los patrones de este tipo
(Darwin, 1981: parte I, 63-64; parte II, 350, 353,
354, 370), no piensa que el concepto belleza hu
mana sea producto de una construccin social.
En vez de ello concibe a la belleza como algo
externo e independiente a los organismos, en
especial a los humanos. Entiende que la belleza,
sea sta cual sea su patrn, es un atributo que no
tiene una esfera propia para ser juzgada y apre
ciada, sino que est ligada a y persigue fines
reproductivos, especialmente en las mujeres.19
De este modo, aunque de una cultura a otra
los patrones de belleza cambiaran, si las pobla
ciones de unas y otras estuvieran compuestas en
su mayora por personas bellas, esto podra ser

19 Darwin establece: "En todas partes las mujeres son

conscientes del valor de su belleza, y cuando tienen los
medios, se complacen ms que los hombres en deco
rarse con todo tipo de ornamentos.". (Darwin, 1981:
parte II, 371-372). No obstante, esta afirmacin se con
tradice con la expresada pginas antes donde Darwin
afirma que "En la mayor parte del mundo, aunque no en
todo, los hombres estn ms altamente ornamentados
que las mujeres, y con frecuencia de diferente manera;
algunas veces las mujeres no se adornan para nada,
aunque esto es algo raro." (Darwin, 1981: parte II, 342).
reconocido y legitimado por sus propios integran
tes, lo cual no es precisamente la norma. A lo
largo de vastos territorios, por ejemplo en Am
rica Latina o el lejano y cercano oriente, sus pro
pios pobladores se reconocen a s mismos como
feos en su mayora y expresan en cambio una
veneracin por las y los europeos y sus estnda
res de belleza. Si admitimos, con Darwin, que
tales estndares de belleza, sean cuales sean,
tienen una funcin en la reproduccin y por tanto
en todo el proceso de seleccin, no se compren
dera que no haya habido un incremento de los
individuos considerados como hermosos y que
hayan sido legitimados como tales dentro de sus
propias comunidades.
De esta forma, el objetivo ms importante y
decisivo de la vida: la reproduccin y la supervi
vencia, se asocia a un elemento poco comn o
escaso dentro de la sociedad: la belleza, femeni
na principalmente. Pero volvamos a preguntar
Es necesaria esta modalidad de escasez en la
teora de Darwin? S, es necesaria porque contri
buye a la construccin del modelo con el cual
Darwin se siente identificado y que consiste, de
nuevo, en una sociedad jerarquizada de manera
natural. En esta ocasin la jerarquizacn se dar
entre bellos y feos, lo que en el lenguaje de la
seleccin sexual significa aptos y no aptos. De
esa manera la belleza por su funcin y su esca
sez queda convertida en un sinnimo de poder y
en elemento de la jerarquizacn del sistema. En
ese sentido va unida a la escasez tanto de recur
sos materiales como de cualidades intelectuales
y morales, se entrelazan e intersectan, forman
todos una unidad. Ms aun, la belleza queda con
vertida en un atributo de seres vivos cosificados
y reificados, es decir, entes cuya funcin es ser
vir de vehculo para la reproduccin. Esto, en los
seres humanos no puede sino producir enajena
cin. La hermosura o belleza, as entendida, aca
rrear como consecuencia que quien la posea
tendr que ser identificado como exitoso en la
lucha por ese recurso escaso y por tanto, desti
nado por leyes naturales a su superioridad; al
contrario de quien no pueda poseerlo, que ser
visto como que no pudo competir contra las ca
ractersticas mejoradas de quien s lo obtuvo y
por tanto destinado por leyes naturales a su infe
rioridad y a desaparecer junto con esas caracte
rsticas inferiores.
Nada de equivocado o criticable hay en la
elaboracin de patrones de belleza humana por
parte de algn sector social. Lo que se cuestiona
aqu no es que, en concreto, la clase capitalista
haya construido los patrones hegemnicos desde
hace varios siglos (en el mundo occidental, la
burguesa ha sido la ltima clase que ha mante
nido vigente un patrn de belleza humana legiti
mado al menos desde la Grecia antigua). En cier
to sentido ni siquiera se cuestiona la forma con
creta que toman, a pesar de su evidente carcter
racista y sexista. Lo cuestionable es, en primer
lugar, que su carcter de construccin social sea
negado y que en cambio la belleza sea conside
rada como un conjunto de atributos naturales
dados, externos e independientes al ser humano
y, en segundo lugar, que estos atributos se defi
nan a priori como escasos y en que se asigne un
papel pasivo al individuo frente a la belleza limi
tndolo a ser un ente contemplativo de la misma
o bien un simple objeto que la utiliza para perpe
tuar la especie. Es en funcin de una identifica
cin con esta idea que Darwin intenta explicar la
funcin biolgica de la belleza femenina hacien
do su teora ms completa y coherente, pero no
por ello ms certera u objetiva.
Pero entonces esto nos lleva a cuestionar:
quin entonces podr acceder a ese recurso es
caso?
Para responder a esta pregunta tenemos que
regresar a lneas anteriores donde explicamos
que en numerosas ocasiones encontramos en la
obra de Darwin elementos en donde se proyecta,
a todo el mundo vivo y desde luego con un dis
curso biologicista, las formas de convivencia y la
dinmica propia de las formas de dominacin de
la clase burguesa, la cual, al convertirse en domi
nante, generar las ideas hegemnicas dentro de
las cuales se mueve este sistema social, y por
ello elaborar sus propios conceptos y patrones,
incluidos los estticos y de belleza humana, que
le sean ms apropiados y que estn acorde con
sus necesidades como clase social dominante.
Despus de haber analizado los orgenes del
concepto hegemnico actual de escasez pode
mos concluir que la manera como ha sido formu
lado es en primer lugar coherente: toda una serie
de presupuestos de los que se parte para la orga
nizacin social en el capitalismo son respetados
y justificados en las teorizaciones sobre la esca
sez que hemos estudiado.
Se puede afirmar que estas teoras de la
escasez buscan explicar el mundo por medio de
la naturalizacin de una serie de comportamien
tos de los seres humanos, los cuales son consi
derados como naturales por dos vas. Por un lado
porque se supone que respetan las leyes del con
junto del mundo vivo y por el otro porque todas
stas van acorde con las leyes de funcionamien
to del capitalismo. O, para decirlo a la inversa,
porque es el capitalismo el sistema que mejor
respeta estas leyes naturales, es la manera natu
ral de organizacin del mundo y de la sociedad.
Concretamente las teoras de la escasez revisa
das llevan a naturalizar:
a) Un crecimiento de la poblacin y de los
recursos; crecimiento que, debido a una mis
teriosa fuerza que Malthus nunca se ocupa
de explicar, impele a la primera a rebasar
siempre a los segundos.
b) El deseo incesante y creciente de posesin
de cosas como forma de ejercicio de poder y
adquisicin de respeto, prestigio y estatus.
 c) La jerarquizacin de la sociedad en una
minora de individuos, principalmente del sexo
masculino, pretendidamente inteligentes, em
prendedores y frecuentemente agresivos que
necesariamente y para bien de ellos mis
mos deben tomar las decisiones, frente a una
mayora de individuos supuestamente pasivos,
torpes y sumisos que deben ser gobernados
aunque sea a pesar de su voluntad.
d) Otra divisin jerrquica de la sociedad, en
esta ocasin ms propia de las mujeres, con
sistente en una minora integrada por las
atractivas fsicamente, juzgadas como salu
dables y aptas para las supervivencia y una
mayora de no atractivas juzgadas por ello no
tan aptas. En esta divisin se naturaliza no
tanto un patrn especfico de belleza humana
sino un comportamiento que permita la cosifi-
cacin de la mujer atractiva para luchar por su
posesin y alcanzar, en armona con lo expre
sado en el inciso b), una posicin de poder.
Todas estas caractersticas del comporta
miento humano tienen en comn un trasfondo
esencialista y reduccionista. Se intentan buscar
los aspectos fundamentales del comportamiento
social, tomando como base leyes y preceptos
que van ms all de lo humano y alcanzan a lo
biolgico en su conjunto. Justamente en este
aspecto que se utiliza para darle fuerza a las teo
ras, donde se muestra la debilidad de las mis
mas, pues carecen de un anlisis histrico que
permita conocer los orgenes de estos comporta
 mientos. Pero ni Malthus, ni Adam Smith, ni Da
vid Hume, ni Charles Darwin se preocupan por
rastrear los orgenes histricos de muchas de las
conductas que analizan. Malthus no logra com
prender ni explicar por qu esa propensin del
ser humano para reproducirse incesantemente y
contraer matrimonio. Hume no explica por qu ia
admiracin, la estima y el reconocimiento hacia
algn miembro de la sociedad debe partir de la
cantidad y calidad de las posesiones de ste.
Adam Smith solamente constata el carcter ego
sta del ser humano y su propensin a intercam
biar y competir, pero no lo explica. Darwin, al
retomar aspectos fundamentales de las teoras
de Malthus y de Smith, traslada y expande los
comportamientos humanos que aquellos sealan
y los naturaliza con mayor fuerza, pero sin expli
car cmo se originaron en ese nivel ms bsico
que es el de los seres vivos ni por qu esas con
ductas no cambian a pesar de que estn insertos
en una dinmica evolutiva.
As pues, la situacin de escasez que se pos
tula a partir de estos modelos, no es comprendi
da cabalmente. Se parte de constatar la existen
cia de la misma, utilizando un mtodo inmediatis-
ta y afirmando que el criterio de necesidades
humanas propio tan solo de un periodo histrico
es el criterio nico y universal. Con este mtodo
se reporta lo que, a juicio de los autores es
comn a todas las sociedades y se hace una
sobrestimacin de las posibilidades que los datos
estadsticos dan para representar la realidad. A
pesar de que los fenmenos que Malthus, Smith,
Hume y Darwin estn analizando son procesos
de cambio, su visin inmediatista y fragmentaria
del mundo les impide comprender que el fenme
no de la escasez y la concepcin misma que de
ella se tiene se deben no a una situacin esttica
y ya dada, sino a un proceso histrico de relacio
nes sociales diversas que en distintos contextos
tiene concreciones diferentes, si bien algunas de
sus manifestaciones superficiales pueden pare
cer similares. As, la concepcin misma de la es
casez como proceso, como devenir, queda desdi
bujada, se convierte en una abstraccin que
representa manifestaciones estticas e inaltera
bles de la realidad. Estos defensores de la teora
de la escasez llegan a sus conclusiones a partir
de la observacin de lo que en un contexto con
creto de la historia sucede, para abstraerlo y pen
sar que sus categoras de anlisis, su discurso y
su metfora pueden expresar la realidad univer
sal, sin explicar cmo es posible este proceso
que lleva de lo concreto a lo abstracto (vase,
para una crtica de este mtodo, Marx, 1987:
300-310).
De acuerdo con esta visin, las apariencias
van usurpando el lugar de las esencias de los fe
nmenos. La sobrepoblacin, y la escasez que se
deriva de ella, parece ser un fenmeno derivado
de la naturaleza biolgica humana y que tiene
como consecuencias el aumento en la miseria, la
enfermedad, la mortalidad y la delincuencia, pero
en realidad ese aumento poblacional y esa esca
sez son, desde el siglo xvm, el producto, por un
lado, de continuas migraciones campo-ciudad de
masas campesinas empobrecidas y en busca de
trabajo asalariado y, por otro, de la existencia de
un ejrcito industrial de reserva que sirve a la
clase capitalista como amortiguador para impo
ner a los trabajadores los salarios ms bajos posi
bles, de lo cual se desprende que la escasez, en
este periodo, es el resultado de las normas ca
pitalistas de reparto de la riqueza y no una propie
dad ahistrica de la sociedad. La competencia y la
agresividad que se establecen entre los individuos
de una poblacin humana o de otra especie, pare
cen ser productos naturales de la igualmente
natural escasez de recursos. En realidad son re
sultado de una proyeccin y extrapolacin, ms o
menos arbitraria, del ethos competitivo que priva
en el capitalismo, al grueso del mundo vivo. La
propensin a comprar y por lo tanto a poseer
parecen venir de una fuerza humana tambin
natural que impulsa al individuo a hacerlo y con
ello adquirir poder y estimacin, cuando en reali
dad es producto histrico de un aumento irracio
nal en las necesidades humanas, el cual corres
ponde a la caracterstica capitalista de aumentar
la productividad y la produccin del trabajo, con
fines de obtencin de un mayor plusvalor. La
escasez de individuos del sexo opuesto, en espe
cial de mujeres atractivas y por ello consideradas
aptas para dejar una numerosa progenie, parece
ser el resultado de una natural tendencia masculi
na a la poligamia en contraste con una natural
tendencia femenina a la monogamia, pero en rea
lidad estos dos comportamientos son a su vez
resultado de una evolucin social en la que las
propiedades materiales de las familias solamente
pueden ser heredadas por la va paterna, con lo
cual la monogamia se impone para las mujeres,
dejando en libertad a los hombres para practicar
la poligamia como regla no escrita (Engels, 1955:
219-228), pero dado que las mujeres ya han
pasado a ser propiedad exclusiva de sus padres
(antes del matrimonio) y sus respectivos maridos
(a partir de ste), resulta difcil encontrarlas, ms
si se requiere que sean bellas. Por otra parte
parece ser el resultado de una naturalidad y una
objetividad de la belleza, la cual correspondera,
de acuerdo con este criterio, a un estatus alto en
la escala de la lucha por la supervivencia, cuando
en realidad es resultado de la construccin social,
con criterios subjetivos de patrones de belleza
que abarcan y exceden al ser humano.
Entonces, todos estos criterios de escasez
que he estudiado, parten de una representacin
de la realidad como ser y no como devenir. Pero
tal representacin corresponde a las ideas y con
cepciones que se tienen de esa realidad entendi
da como esttica (Milic, 2000: 137-163). De este
modo, se opera una inversin entre la realidad re
presentada o teorizada y las ideas que se tienen
acerca de ella. En esta inversin la realidad es
forzada a comprenderse de acuerdo con las
ideas abstractas que se tienen sobre la misma.
La idea o la concepcin del mundo se convierte
en la realidad. Con ello la ideologa queda inser
ta en el discurso de la teora y de la ciencia, se
convierte en parte de ella. La conciencia o visin
del mundo se vuelve falsa.
 Si consideramos, con Kuhn (1970), que la
ciencia no es una empresa neutra y separada de
los intereses sociales y de las comunidades cien
tficas o si consideramos que tambin tiene
dependencias de los intereses de las clases so
ciales dominantes, veremos que una de sus tare
as o misiones es la de colaborar para mostrar
como verdadero y natural aquello que ya ha sido
decidido, de acuerdo con intereses comnmente
caracterizados como extra-cientficos, en las es
feras de la economa, la poltica, la tica o la es
ttica. sta ha sido una misin central de la teo
ra demogrfica de Malthus, la econmica de
Smith y la darwiniana de la evolucin, por ello se
puede decir que, al mismo tiempo que efectan
grandes aportaciones, a la ciencia, a la filosofa y
a la cultura, son teoras ideologizadas en la medi
da en que al despojar a los procesos histricos
de su historicidad, lo justifican al presentarlo
como estaticidad natural, como la nica realidad.
La idea de escasez que en stos y otros pensa
dores (como Hobbes) se desarrolla est impreg
nada de ese carcter ideolgico.
Lo anterior no tiene que interpretarse como
un intento de denigracin o disminucin del valor
de teoras como la de Darwin o de Adam Smith,
las cuales, junto con estos insumos ideolgicos,
poseen elementos revolucionarios enraizados en
concepciones materialistas y dinmicas del
mundo y que han ayudado a desarrollar un vasto
conocimiento a lo largo de diversas lneas. Como
toda gran teora, son el resultado de tensiones
existentes entre estos dos tipos de elementos. En
este trabajo he querido resaltar el primer tipo de
elementos para cuestionar la idea de escasez y
mostrar que se trata de una concepcin que es
utilizada por la ciencia para legitimar e intentar
eternizar un orden social que, empero, no es
eterno, y que para que sea superado ser nece
sario, entre otras cosas, remontar y superar estos
elementos de ideologa o falsa conciencia pre
sentes en la ciencia natural y social, por lo dems
profundamente entrelazadas.
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Una critica a las races del concepto
capitalista de escasez (t. Malthus, D.
Hume, A. Smith y C. Darwin), de Julio
Muoz Rubio, termin de imprimirse en
la Ciudad de Mxico, durante noviembre
de 2005, en los talleres de Solar, Servi
cios Editoriales, S.A. de C.V., Calle 2,
Nm. 21, San Pedro de los Pinos,
03800, Mxico, D.F. Se imprimieron 200
ejemplares ms sobrantes sobre papel
cultural de 90 grs. En su composicin se
utilizaron tipos Arial de 11, 9, y 8 pts. El
diseo de la portada es de Mara de los
ngeles C. Alegre Schettino.