DE AMBIENTES LABORALES.

CIDOS INORGNICOS EN AIRE

D E PA RTA M E N T O S A L U D O C U PA C I O N A L
CIDOS INORGNICOS EN AIRE
DE AMBIENTES LABORALES.

AUTOR:
Daniel Rojo.
Laboratorio de Toxicologa Ocupacional. Instituto de Salud Pblica de
Chile.
 CIDOS INORGNICOS EN AIRE
DE AMBIENTES LABORALES.

1. INTRODUCCIN nitrato de amonio para fertilizantes y explosivos.

Asimismo se utiliza en sntesis orgnicas, meta-
Los cidos inorgnicos (o cidos minerales) son lurgia, flotacin de minerales y en procesos de
cidos derivados de compuestos inorgnicos. Entre grabado artstico.
ellos se encuentran los cidos Clorhdrico, Fluorh-
drico, Bromhdrico, Sulfrico, Ntrico, Perclrico y
Fosfrico. Estos compuestos se pueden encontrar cido Sulfrico
en ambientes laborales en forma gaseosa, vapores
Este cido es el ms utilizado en procesos in-
o neblinas.
dustriales, incluyendo elaboracin de fertilizantes,
En esta nota tcnica nos limitaremos a describir
refinacin del petrleo, produccin de pigmentos,
aquellos cidos que se encuentran con mayor fre-
tratamiento del acero, extraccin de metales no
cuencia en los ambientes laborales de nuestro pas,
ferrosos, manufactura de explosivos, detergentes,
que son los cidos Clorhdrico (HCl), Sulfrico
plsticos y fibras. En Chile es particularmente rele-
(H2SO4) y Ntrico (HNO3).
vante su uso en la minera del cobre, al ser usado en
los procesos de lixiviacin y preparacin de baos
electrolticos para la electrobtencin de cobre de
2. USOS INDUSTRIALES
alta pureza.
Los cidos inorgnicos tienen amplia utilizacin
en diversos procesos industriales, en reacciones
qumicas, colorantes, tratamiento de madera, texti- 3. TOXICOLOGA
les, petrleo y otros. Los cidos se usan para lim-
cido Clorhdrico
pieza de metales, para soldadura y pintura.
Este cido es irritante y corrosivo frente a
cualquier tejido con el que se pone en contacto.
cido Clorhdrico En el aire se encuentra en forma de gas (HCl) y
tambin en neblinas formando parte del material
Se usa como decapante-desoxidante en la in-
particulado.
dustria sidero-metalrgica, tambin en minera, in-
Las principales vas de exposicin ocupacional
dustria petrolera, papelera, construccin y qumica
a cido clorhdrico son por inhalacin y por la piel
en general. Es usado tambin en la fabricacin de
u ojos. Exposicin aguda por la va area produ-
agroqumicos, productos veterinarios, elaboracin
ce irritacin, lceras, tos y sensacin de ahogo.
de PVC, procesos de estampado en la industria tex-
En concentraciones altas puede producir taquip-
til, neutralizacin de lejas en la industria jabonera y
nea, hinchazn de la garganta, pudiendo llegar a
produccin de productos farmacuticos.
producir sofocacin, edema pulmonar y larngeo.
Exposicin por los ojos puede causar extenso do-
lor, lceras, conjuntivitis, cataratas y glaucoma.
cido Ntrico
Exposicin por la piel puede producir eritemas e
El cido ntrico se utiliza en la fabricacin de irritacin, llegando a producir quemaduras qumi-

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cas en caso de concentraciones altas. punto de contacto, por lo que se piensa que efectos
Exposicin crnica a cido clorhdrico puede sistmicos son improbables cuando la exposicin
producir disminucin de la capacidad pulmonar, es localizada.
inflamacin de los bronquios y ulceracin nasal. Este compuesto no es muy voltil a 20C, por lo
De acuerdo con la IARC (International Agency for que su presencia en el aire se debe usualmente a la
Research on Cancer), el cido clorhdrico pertene- generacin de neblinas o aerosoles.
ce al grupo 3 (no clasificable como cancergeno en Los efectos de la exposicin respiratoria a ci-
humanos). do Sulfrico dependen del estado y tamao de la
partcula que contiene el cido, sitio en que hace
contacto con el cuerpo, concentracin y hume-
cido Ntrico dad. Una persona asmtica tiene un mayor riesgo
En altas concentraciones es altamente corrosivo a su salud al estar expuesta a este cido que a
para cualquier tejido con el que se pone en contac- una persona sana. Los sntomas de exposicin
to. Los efectos txicos son mayormente generados pueden incluir sensacin de quemazn y sofoco,
en el punto de contacto, por lo que los efectos sist- dolor en la garganta, irritacin ocular y nasal, tos
micos son improbables. y opresin en el pecho. Posterior a la exposicin,
Las principales vas de exposicin ocupacional se puede producir edema de la laringe, que se
a cido ntrico son por inhalacin y por la piel u manifiesta como disnea y estridor (obstruccin
ojos. Dado que este compuesto forma vapores a que genera sonidos durante la inhalacin). Si se
temperatura ambiente, es comn que se encuentre produce dao severo en los pulmones, se puede
en el aire de los lugares de trabajo donde se utiliza. producir edema pulmonar, que conlleva riesgo
Exposicin aguda a cido ntrico produce seque- vital, lo que puede ocurrir an das despus de
dad de boca y nariz, tos, dolor al pecho, disnea, la exposicin.
dolores de cabeza y dificultad para respirar. Ex- En la piel, exposicin a cido o neblina cida
posicin a concentraciones altas de cido ntrico puede producir irritacin severa, con eritemas
puede provocar edema pulmonar, que puede apa- y dolor. En los ojos, puede producir dao en la
recer an 48 h despus de la exposicin al txico crnea, blefaroespasmo (espasmo del prpado),
y producir la muerte. conjuntivitis edema palpebral y fotofobia. Que-
Exposicin crnica a cido ntrico puede oca- maduras severas en los ojos pueden producir
sionar una irritacin respiratoria crnica como dao permanente, incluyendo ceguera. Exposi-
bronquitis, y erosin dental al producir dao al cin crnica puede producir bronquitis y dao al
esmalte dental. esmalte dental.
El cido ntrico no es considerado como cance- Existe suficiente evidencia que demuestra que
rgeno. neblinas cidas conteniendo cido sulfrico son
carcinognicas en humanos, produciendo tumores
en el tracto respiratorio alto. Esto puede generar, por
cido Sulfrico ejemplo, cncer de laringe.
El cido Sulfrico en concentraciones altas es
corrosivo para todo tejido con el que se pone en
contacto. La exposicin a altas concentraciones de Niveles de referencia
este cido por va oral o dermal, pueden causar la Los niveles de referencia en ambientes laborales
muerte. en Chile se encuentran en el Decreto Supremo 594
La toxicidad asociada a exposicin a este com- (DS594):
puesto se debe fundamentalmente a efectos en el

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DS594
LPPa
mg/m3
cido Clorhdrico - -
cido Ntrico 4,2
cido Sulfrico 0,8
a: Lmite Permisible ponderado
b:Lmite Permisible Temporal
c: Lmite permisible absoluto
MTODOS DE MEDICIN
Muestreo
Para medir estos compuestos desde el aire,
existen mtodos que capturan solamente cidos no
voltiles, los que se encuentran en material particu-
lado en las neblinas cidas. Para eso se hace pasar
un volumen medido de aire por un cabezal de mues-
treo, el que tiene la capacidad de retener las partcu-
las que contienen los cidos, segn su tamao. El
mtodo sugerido para cido Sulfrico por la Occu-
pational Safety and Health Administration (OSHA)
de EEUU, OSHA ID-113, indica el uso de un filtro de
steres mezclados de celulosa (MCE). Este filtro re-
tiene con alta eficiencia el cido sulfrico contenido
en material particulado. Sin embargo la eficiencia
es baja para cidos voltiles, pues solamente una
parte de ellos se encuentra disuelta en las partculas
retenidas en el filtro. Debido al principio de captura,
es posible utilizar un caudal relativamente alto (se
recomienda el uso de 2 L/min), con un volumen to-
tal sugerido de 480 L.
Existen otros mtodos en los que se utiliza un
filtro de diferente material, como por ejemplo del
mtodo MTA/MA 060/A05 del Instituto Nacional
de Seguridad e higiene en el trabajo (Espaa), que
sugiere el uso de un filtro de policloruro de vinilo
(PVC). Aplica el mismo principio, cambiando la re-
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LPTb LPAc
mg/m3 mg/m3
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10 -
3 -
sistencia del filtro al ataque cido.
Por otra parte, el mtodo sugerido por OSHA
para neblina cida (OSHA ID-165SG), indica el uso
tubos de muestreo de dos secciones conteniendo
400 y 200 mg de Slica gel. Este material tiene la
capacidad de adsorber vapores y gases mediante
interacciones polares, permitiendo la captura de
cidos con esas caractersticas tales como el cido
Clorhdrico y el cido Ntrico. El tubo de muestreo
empaca las partculas de Slica gel utilizando m-
bolos de fibra de vidrio en ambos extremos de cada
seccin, los que son sujetos por mbolos de ma-
terial inerte. El material particulado presente en el
aire es retenido en los mbolos de fibra de vidrio,
permitiendo de esta forma medir cidos voltiles y
no voltiles. Por esa razn es crtico incluir la fibra
de vidrio en el anlisis, si se desea determinar los
niveles de cidos no voltiles.
Este mtodo sugiere un caudal de 0,2 L/min, con
un volumen total recomendado de 96 litros. Este
menor caudal asegura un mayor tiempo de residen-
cia del aire en el tubo, facilitando la interaccin de
gases y vapores con la Slica, aumentando de esta
forma la eficiencia de la captura.
El mtodo 7903 del National Institute for Oc-
cupational Safety and Health (NIOSH) de EEUU,
recomienda el uso de un tubo de similares carac-
tersticas, con caudales entre 0,2 y 0,5 L/min (con
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excepcin del cido fluorhdrico que recomienda

mximo de 0,3 L/min), con un volumen de mues-
treo entre 3 y 100 L.
En todos los mtodos es crtico el uso de cabe-
zales de muestreo testigos, que permiten sustraer
del resultado del anlisis el aporte de factores tales
como la manipulacin de las muestras y posibles
aportes de iones por parte del cabezal.

ANLISIS
Por las caractersticas qumicas de estos com-
puestos, la tcnica de eleccin para su anlisis es
la separacin por cromatografa inica, con una
columna separadora de aniones, y deteccin por
conductivimetra. Esta tcnica permite medir con
sensibilidad y especificidad adecuadas.
Los cidos, ya sea capturados en filtros o en
tubos, deben ser desorbidos desde los cabezales
utilizados. Para ello se usan soluciones diluidas de
carbonato/bicarbonato, las que liberan los cidos
desde el filtro o la slica, permitiendo su medicin
en fase acuosa. Diferentes mtodos sugieren dife-
rentes columnas cromatogrficas. Entre ellos, el
NIOSH 7903 recomienda una columna HPIC-AS4A,
y el OSHA ID-113 la columna AS4. El instrumento
es calibrado con soluciones patrones de los anio-
nes respectivos, estimndose los resultados de las
muestras por interpolacin en las respectivas cur-
vas de calibracin.

CONCLUSIONES
La presencia de cidos inorgnicos en los am-
bientes laborales representa un riesgo importante
para los trabajadores que se exponen a ellos, inclu-
yendo la aparicin de cncer en el caso de neblinas
que contengan cido Sulfrico. Una adecuada vi-
gilancia de los niveles que se alcanzan durante los
procesos industriales, permitir proteger la salud de
los trabajadores, mediante la orientacin de las so-
luciones que permiten mantener los niveles de los
txicos en niveles aceptables.

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