Energa Mecnica

La rama de la fsica que estudia y analiza el movimiento y reposo de los cuerpos, y su evolucin
en el tiempo, bajo la accin de fuerzas se denomina mecnica. En un cuerpo existen
fundamentalmente dos tipos de energa que pueden influir en su estado de reposo o
movimiento: la energa cintica y la potencial.

Llamamos energa mecnica de un cuerpo a la suma de la energa cintica y

potencial que posee:

= +

Es importante sealar que la energa potencial, de modo general, cuenta con distintas
contribuciones. En este tema nos centraremos en la energa potencial gravitatoria y la energa
potencial elstica.

= +

Principio de Conservacin de la Energa Mecnica

La energa mecnica de un cuerpo se mantiene constante cuando todas las fuerzas que actan
sobre l son conservativas.

Es probable que en numerosas ocasiones hayas odo decir que "la energa ni se crea ni se
destruye, solo se transforma". En realidad, tal afirmacin es uno de los principios ms
importantes de la Fsica y se denomina Principio de Conservacin de la Energa. Vamos a
particularizarlo para el caso de la energa mecnica.

Para entender mejor este concepto vamos a ilustrarlo con un ejemplo. Imagina una pelota
colgada del techo que cae sobre un muelle. Segn el principio de conservacin de la energa
mecnica, la energa mecnica de la bola es siempre la misma y por tanto durante todo el
proceso dicha energa permanecer constante, tan solo cambiarn las aportaciones de los
distintos tipos de energa que conforman la energa mecnica.

Antes de caer, la energa mecnica de la bola est formada nicamente por energa potencial
gravitatoria. Al caer y adquirir una velocidad, la energa potencial gravitatoria se convierte
en energa cintica, dejando constante la energa mecnica. Por ltimo, al impactar contra el
muelle, lo comienza a comprimir, provocando que la energa mecnica se componga de
energa cintica, energa potencial gravitatoria y energa potencial elstica.

Comprobacin del Principio de Conservacin de la Energa Mecnica

Para comprobar el principio de conservacin de la energa mecnica razonamos de la
siguiente manera:

El teorema de la energa cintica establece que la variacin de energa cintica entre dos
puntos (la cual se traduce en una variacin de su velocidad) que sufre un cuerpo es igual al
trabajo realizado por la fuerza resultante que acta sobre el cuerpo entre los puntos inicial y
final. Esto se cumple tanto si las fuerzas son conservativas como si no.

Por otro lado, en el caso de fuerzas conservativas, dicho trabajo coincide con la variacin de
energa potencial cambiada de signo.

De lo anterior, y teniendo en cuenta que en ambos casos nos referimos al mismo trabajo,
podemos escribir:

= 0

Por tanto la energa mecnica no cambia, permanece constante

Principio de Conservacin de la Energa con Fuerzas no Conservativas

En el caso general de que en nuestro sistema aparezcan fuerzas no conservativas, la energa

mecnica no se conserva. Existen dos contribuciones para el trabajo total :

Trabajo de fuerzas conservativas

Trabajo de fuerzas no conservativas

Por tanto:

= +

Si sobre un cuerpo actan fuerzas conservativas y no conservativas, la variacin de energa

mecnica coincide con el trabajo realizado por las fuerzas no conservativas

La fuerza de rozamiento es uno de los casos ms destacados de fuerza no conservativa o

disipara. Imagina el caso sencillo en que lanzas una canica deslizndose por el suelo a cierta
velocidad. Al cabo de un tiempo, esta acabar por pararse. La energa mecnica de la canica
est formada nicamente por su energa cintica ( = + ). Suponiendo la friccin con
el aire despreciable, la fuerza de rozamiento, disipativa, va a ser la responsable de que nuestra
canica vaya, poco a poco, perdiendo su energa mecnica (coincidente en este caso con la
cintica).

Ejemplo

Lanzamos una bola de 2 kg de peso en lnea recta a una velocidad de 4 / rodando por el
suelo. Sabiendo que recorre 20 m antes de detenerse y suponiendo que la friccin con el aire es
nula, calcula el valor de la fuerza de rozamiento con el suelo.

Definicin de Potencia

Se define la potencia como la rapidez con la que se realiza un trabajo. Su expresin viene
dada por:
=

Donde:

P: Potencia desarrollada por la fuerza que realiza el trabajo. Su unidad de medida en

el Sistema Internacional es el Vatio (W)
W: Trabajo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Julio (J)
t: Tiempo durante el cual se desarrolla el trabajo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el segundo (s).

Aunque existen otras unidades de medida de la potencia, el sistema internacional mide la

potencia en vatios (W). La ecuacin de dimensiones de la potencia relaciona los vatios con
julios y segundos o bien con kilogramos, metros y segundos:

[P]=M L2 T3
P=Wt1W=1J1s=1J s1=1kg m2 s3;

Ejemplo

Determina la potencia que necesita una gra para elevar un coche de dos toneladas hasta
una altura de 25 metros en medio minuto.

Relacin entre Potencia y Velocidad

A partir de las expresiones anteriores es posible relacionar la potencia mecnica que impulsa
un mvil y su velocidad de desplazamiento. En este apartado slo vamos a estudiar el caso
simple en el que el objeto se mueve segn un movimiento rectilneo uniforme m.r.u. A partir
de la definicin de potencia, podemos relacionar la potencia desarrollada por una fuerza
constante y la velocidad del cuerpo sobre el que acta.
 P=Wt=F rt=Frt= 1F v

1 v=rt

Potencia motriz a velocidad constante

En general, cuando se habla de potencia motriz nos estamos refiriendo a la potencia

asociada a la fuerza motriz. La fuerza motriz es la responsable del movimiento del
cuerpo. Imagina un automvil desplazndose por una carretera a velocidad constante.
La fuerza resultante que acta sobre el cuerpo es nula, ya que no existe aceleracin
(velocidad constante), sin embargo, para vencer las fuerzas de rozamiento (o friccin) con el
suelo y con el aire, se precisa que el motor desarrolle una fuerza denominada fuerza motriz,
en sentido del movimiento (y por tanto contraria a las fuerzas de rozamiento). La potencia
asociada a tal fuerza se denomina potencia motriz. La frmula anterior es de gran utilidad
en la industria automovilstica donde se precisa reducir la friccin con el suelo y con el aire al
mnimo.