As maiores descobertas cientficas do milnio

Renato Sabbatini

Este o ltimo artigo de uma srie de trs, na qual me propus detalhar as

maiores invenes e descobertas do milnio que termina no final deste ano. No
primeiro artigo escrevi sobre as dez maiores invenes, no segundo sobre as
dez maiores invenes mdicas, e hoje termino com as dez maiores
descobertas cientficas dos ltimos mil anos.

Ao contrrio das invenes, que geralmente so a obra de uma pessoa s, ou

de um nmero pequeno de colaboradores, as grandes descobertas cientficas
(geralmente denominadas de teorias, pois consistem de um conjunto de
explicaes cientificamente comprovadas sobre algum fenmeno natural) na
maioria das vezes envolvem um nmero grande de cientistas, que contribuem
com partes da teoria, seja atravs de trabalhos de pesquisa experimental, seja
atravs da elaborao das leis. No entanto, claro que alguns dos maiores
avanos cientficos devem muito a uma nica pessoa, como o caso de
Darwin, Newton, Coprnico ou Einstein.

Na apresentao das descobertas, vou seguir o critrio cronolgico, pois no

podemos dizer que uma mais importante do que a outra.

1) Teoria heliocntrica: os povos antigos acreditavam que o sol girava em

torno da Terra. As religies monotestas, particularmente o catolicismo,
transformaram isso em dogma, ao dar ao ser humano um lugar no centro do
Universo. Por isso, a teoria proposta pelo astrnomo polons Nicolau
Coprnico, ao conseguir explicar a mecnica celeste de maneira mais racional,
teve a fora de um cataclisma filosfico, social e religioso, e que quase levou
Galileu fogueira, por apresentar provas cientficas para a teoria. Depois disso,
toda a cincia mudou, livrando-se da herana de Aristteles para sempre.

2) Teoria da gravitao universal: proposta pela primeira vez pelo maior

gnio cientfico de todos os tempos, o fsico ingls Isaac Newton, representou
uma soluo terica brilhante para o problema da atrao entre massas, e
explicou milhares de fenmenos naturais, particularmente na astronomia.
Newton tambm inventou toda uma nova rea da matemtica para descrever
fenmenos fsicos dinmicos, o clculo diferencial e integral; revolucionando
para sempre as cincias da natureza.
4) A clula: os naturalistas descobriram, atravs do uso de um novo
instrumento, o microscpio, que os organismos eram constitudos por unidades
muito pequenas, denominadas clulas. Bactrias, protozorios e alguns tipos
de algas so unicelulares, mas a complexidade da vida aumentou muito com o
surgimento dos seres pluricelulares. Seu funcionamento pode ser explicado
como uma cooperao integrada entre grupos de clulas especializadas em
determinados tipos de funes, como suporte, nutrio, respirao, comando,
etc. A teoria celular deu origem tambm medicina cientfica, ao levar-nos a
entender que as doenas surgem em decorrncia do malfuncionamento ou
morte de grupos dessas clulas, e abriu as portas para o diagnstico e a terapia
modernos.

5) Teoria da evoluo: At a publicao do pioneiro estudo do naturalista

ingls Charles Darwin no sculo XIX, existiam muitas teorias que procuravam
explicar, de forma insatisfatria, a diversidade das espcies vivas no planeta e o
fato evidente de que algumas descendiam de outras. Darwin props,
brilhantemente, o mecanismo para a evoluo, atravs da teoria da seleo
natural, ou da adaptao seletiva, pela qual pequenas mudanas nos
organismos vivos afetam sua sobrevivncia em relao a mudanas
ambientais, e que os mais aptos conseguem se reproduzir em maior
quantidade. Constitui, at hoje, o embasamento que tudo explica, na biologia.

Charles Darwin

6) Teoria da relatividade: descoberta no comeo do sculo pelo fsico alemo,

Albert Einstein, alterou de forma profunda e radical nossa percepo acerca do
Universo, da matria, da energia e do tempo. Abalou e alterou a fsica
newtoniana, predominante por mais de 200 anos, e abriu campos inteiros novos
da fsica, principalmente nos fenmenos de larga escala e enorme velocidade,
como a astrofsica e a cosmologia. No toa que Einstein foi eleito a
personalidade do sculo pela revista Time.
 Albert Einstein Max Planck

7) Fsica quntica: proposta inicialmente por outro gnio, compatriota e

contemporneo de Einstein, o fsico Max Planck, foi outro grande terremoto
cientfico, ao reformular profundamente nossa continentes ao longo dos
milnios. As colises e atritos entre as placas explicam os terremotos e os
vulces, e incontveis outros fenmenos fsicos, como o prprio clima, a
distribuio e evoluo das espcies vivas.

9) Big-Bang: qual a origem do Universo? Muitas evidncias indicam que toda

a matria e a energia nele existentes, e o prprio espao e tempo, se
originaram h uns 20 bilhes de anos, a partir de um nico ponto, chamado
singularidade, que "explodiu" e ainda est se expandindo. A expresso foi
cunhada por um fsico russo-americano, George Gamow. Continua sendo uma
teoria, pois suas evidncias so indiretas; seria impossvel observ-lo. Mas o
Big-Bang mudou tudo na maneira de encararmos a criao, inclusive do ponto
de vista filosfico.

10) Cdigo gentico: a descoberta da estrutura e da funo do DNA e do RNA

na codificao gentica e nos mecanismos da herana e das funes celulares
um dos mais espetaculares avanos cientficos de todos os tempos, tendo
revolucionado profundamente a biologia e a medicina. O feito devido a dois
cientistas ingleses na dcada dos 50s, Crick e Watson (que ainda esto vivos).
Abriu o caminho para uma nova era da humanidade, atravs da engenharia
gentica, a terapia gnica, a sntese de novas formas de vida, e assim por
diante. o ser humano brincando de Deus.