IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

DAVID HUME

NDICE:
1. TEXTO______________________________________1
2. ESTRUCTURA Y RESMENES____________________ 4
- Idea general y Estructura ________________________ 4
- Resumen por fragmentos ________________________ 5
3. CONCEPTOS Y NOCIONES ______________________ 6
- Impresiones e ideas ____________________________ 6
- Lmite del pensamiento y principio de copia ___________ 9
4. TEMAS O SNTESIS DOCTRINALES______________ 11
- La experiencia como origen del conocimiento__________ 11
- La crtica de los conceptos metafsicos _____________ 13
5. CONTEXTUALIZACIN________________________ 17
- La poca de Hume_________________________________ 17
- Vida y obra______________________________________18
- Obra: Investigacin sobre el conocimiento humano_____ 19
- La filosofa moderna: Racionalismo vs Empirismo________ 19
- Influencias y legado de la filosofa de Hume_____________ 21

1
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

TEXTO de David HUME, Investigacin sobre el conocimiento humano, Seccin 2:

Sobre el origen de las ideas (Traduccin J. Salas Ortueta, Madrid, Ed. Alianza, 1997,
pp. 33-36).

He aqu, pues, que podemos dividir todas las percepciones de la mente en dos clases o especies, que se
distinguen por sus distintos grados de fuerza o vivacidad. Las menos fuertes e intensas comnmente son
llamadas pensamientos o ideas; la otra especie carece de un nombre en nuestro idioma, como en la mayora
de los dems, segn creo, porque solamente con fines filosficos era necesario encuadrarlos bajo un trmino
o denominacin general. Concedmonos, pues, a nosotros mismos un poco de libertad, y llammoslas
impresiones, empleando este trmino en una acepcin un poco distinta de la usual. Con el trmino impresin,
pues, quiero denotar nuestras percepciones ms intensas: cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u
odiamos, o deseamos, o queremos. Y las impresiones se distinguen de las ideas que son percepciones menos
intensas de las que tenemos conciencia, cuando reflexionamos sobre las sensaciones o movimientos arriba
mencionados.

Nada puede parecer, a primera vista, ms ilimitado que el pensamiento del hombre que no slo escapa a
todo poder y autoridad humanos, sino que ni siquiera est encerrado dentro de los lmites de la naturaleza y
de la realidad. Formar monstruos y unir formas y apariencias incongruentes, no requiere de la imaginacin
ms esfuerzo que el concebir objetos ms naturales y familiares. Y mientras que el cuerpo est confinado a
un planeta a lo largo del cual se arrastra con dolor y dificultad, el pensamiento, en un instante, puede
transportarnos a las regiones ms distantes del universo; o incluso ms all del universo, al caos ilimitado,
donde segn se cree, la naturaleza se halla en confusin total. Lo que nunca se vio o se ha odo contar, puede,
sin embargo, concebirse. Nada est ms all del poder del pensamiento, salvo lo que implica contradiccin
absoluta.

Pero, aunque nuestro pensamiento aparenta poseer esta libertad ilimitada, encontraremos en un examen
ms detenido que, en realidad, est reducido a lmites muy estrechos, y que todo este poder creativo de la
mente no viene a ser ms que la facultad de mezclar, trasponer, aumentar, o disminuir los materiales
suministrados por los sentidos y la experiencia. Cuando pensamos en una montaa de oro, unimos dos ideas
compatibles: oro y montaa, que conocamos previamente. Podemos representarnos un caballo virtuoso,
pues de nuestra propia experiencia interna (feeling) podemos concebir la virtud, y sta la podemos unir a la
forma y figura de un caballo, que es un animal que nos es familiar. En resumen, todos los materiales del
pensar se derivan de nuestra percepcin interna o externa. La mezcla y composicin de sta corresponde slo
a nuestra mente y voluntad. O, para expresarme en un lenguaje filosfico, todas nuestras ideas, o
percepciones ms endebles, son copias de nuestras impresiones o percepciones ms intensas.

Para demostrar esto, creo que sern suficientes los dos argumentos siguientes. Primero, cuando
analizamos nuestros pensamientos o ideas, por muy compuestas o sublimes que sean, encontramos siempre

2
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

que se resuelven en ideas tan simples como las copiadas de un sentimiento o estado de nimo precedente.
Incluso aquellas ideas que, a primera vista, parecen las ms alejadas de este origen, resultan, tras un estudio
ms detenido, derivarse de l. La idea de Dios, en tanto que significa un ser infinitamente inteligente, sabio y
bueno, surge al reflexionar sobre las operaciones de nuestra propia mente y al aumentar indefinidamente
aquellas cualidades de bondad y sabidura. Podemos dar a esta investigacin la extensin que queramos, y
seguiremos encontrando que toda idea que examinamos es copia de una impresin similar. Aquellos que
quisieran afirmar que esta posicin no es universalmente vlida ni carente de excepcin, tienen un solo y
sencillo mtodo de refutacin: mostrar aquella idea que, en su opinin, no se deriva de esta fuente. Entonces
nos correspondera, si queremos mantener nuestra doctrina, producir la impresin o percepcin vivaz que le
corresponde.

En segundo lugar, si se da el caso de que el hombre, a causa de algn defecto en sus rganos, no es capaz
de alguna clase de sensacin, encontramos siempre que es igualmente incapaz de las ideas correspondientes.
Un ciego no puede formarse idea alguna de los colores, ni un hombre sordo de los sonidos. Devulvase a
cualquiera de estos dos el sentido que les falta; al abrir este nuevo cauce para sus sensaciones, se abre
tambin un nuevo cauce para sus ideas y no encuentra dificultad alguna en concebir estos objetos. El caso es
el mismo cuando el objeto capaz de excitar una sensacin nunca ha sido aplicado al rgano. Un negro o un
lapn no tienen nocin alguna del gusto del vino. Y, aunque hay pocos o ningn ejemplo de una deficiencia
de la mente que consistiera en que una persona nunca ha sentido y es enteramente incapaz de un sentimiento
o pasin propios de su especie, sin embargo, encontramos que el mismo hecho tiene lugar en menor grado:
un hombre de conducta moderada no puede hacerse idea del deseo inveterado de venganza o de crueldad, ni
puede un corazn egosta vislumbrar las cimas de la amistad y generosidad. Es fcil aceptar que otros seres
pueden poseer muchas facultades (senses) que nosotros ni siquiera concebimos, puesto que las ideas de stas
nunca se nos han presentado de la nica manera en que una idea puede tener acceso a la mente, a saber, por
la experiencia inmediata (actual feeling) y la sensacin.

3
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

ESTRUCTURA Y RESMENES

IDEA GENERAL Y ESTRUCTURA:

IDEA GENERAL DEL TEXTO.
En el presente texto el filsofo escocs David Hume reflexiona sobre la idea de que todas las
percepciones de la mente pueden clasificarse en dos tipos: impresiones e ideas. Las
impresiones son ms vivaces e intensas que las ideas. Acto seguido, Hume expone la TESIS
PRINCIPAL de todo el texto: toda idea est originada por una impresin precedente, y, por tanto,
el aparente poder ilimitado del pensamiento se reduce a los materiales suministrados por la
experiencia. Para defender su tesis Hume expone dos argumentos:
(1) Toda idea, por compleja que parezca, puede dividirse en ideas simples, originadas en su
impresin correspondiente.
(2) La ausencia de un tipo de sensaciones y experiencias (impresiones) provoca la ausencia del
tipo de ideas y pensamientos correspondientes.

ESTRUCTURA DEL TEXTO.

El texto se puede dividir en cinco fragmentos que se corresponderan con los cinco prrafos
que conforman el texto completo. La tesis general de todo el texto es el llamado principio de la
copia que se formula en el tercer fragmento.

FRAGMENTO 1: Tema del texto: Distincin entre impresiones e ideas. Las ideas son ms
dbiles que las impresiones, que son intensas.

FRAGMENTO 2: El pensamiento parece no tener ms lmite que lo contradictorio.

FRAGMENTO 3: Tesis del texto: Toda idea es copia de una impresin. La experiencia es el
lmite del pensamiento.

FRAGMENTO 4: Primer argumento: Cualquier idea compleja se puede dividir en ideas simples,
originadas en sus impresiones correspondientes.

FRAGMENTO 5: Segundo argumento: Sin un tipo de impresiones nos quedamos sin el tipo de
ideas correspondientes.

4
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

RESMENES POR FRAGMENTOS:

FRAGMENTO 1:
En el texto Hume define y clasifica todas las percepciones de la mente en dos tipos: las
impresiones y las ideas (Tesis del fragmento). El criterio para distinguirlas radica en su grado de
fuerza y vivacidad, denominando a las percepciones mentales ms intensas con el trmino
impresiones y a las percepciones de la mente ms dbiles ideas o pensamientos.
FRAGMENTO 2:
En el texto Hume describe la aparente omnipotencia del pensamiento humano. (Tesis del
prrafo). Nada parece escapar al poder del pensamiento. Con igual facilidad concebimos
imaginaciones extrasimas y objetos familiares. Mientras el cuerpo sufre atado en este planeta, el
pensamiento puede volar ms all del universo. Lo nunca visto puede concebirse. Excepto lo
contradictorio, todo puede pensarse.
FRAGMENTO 3:
En el fragmento el autor mantiene el principio filosfico por el cual toda idea del pensamiento
es una copia de una impresin. (Tesis del fragmento y de todo el texto completo). La aparente
libertad del pensamiento se reduce a la capacidad de alterar y modificar los datos y materiales que
nos proporciona la experiencia, como sucede con las ideas de montaa de oro y de caballo
virtuoso.
FRAGMENTO 4:
En este fragmento Hume nos da un primer argumento para apoyar su principio de la copia:
cualquier idea compleja puede reducirse a ideas simples, originadas por una impresin
correspondiente. (Tesis del prrafo). Por ejemplo, la idea de Dios no es ms que un aumento
indefinido de las cualidades humanas de bondad y sabidura. As sucede con todas las ideas y
para rechazar el argumento se debera mostrar un contraejemplo: alguna idea que no proviniera
de ninguna impresin.
FRAGMENTO 5:
En este texto Hume nos proporciona un segundo argumento a favor de su tesis principal: la
ausencia de un tipo de sensaciones provoca la ausencia del tipo de ideas correspondiente. (Tesis
del texto). Esto queda ejemplificado de muchas formas: un ciego no puede concebir los colores,
ni un sordo los sonidos, ni un negro el gusto del vino, ni una persona moderada la crueldad, ni una
persona egosta la generosidad. Por esto es fcil aceptar que otros seres posean capacidades e
ideas inconcebibles para nosotros: porque no tenemos acceso a sus sensaciones y experiencias
inmediatas.

5
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

CONCEPTOS Y NOCIONES
IMPRESIONES E IDEAS

Para el filsofo empirista David Hume los contenidos de la mente son denominados
percepciones. Percepcin es un trmino omniabarcante, tanto de los actos como de los
contenidos de conciencia. Tiene un mbito semntico similar al que tiene idea en Locke. No hay
que entender el concepto, solamente, como las percepciones de los sentidos, sino que el trmino
percepcin abarca todo objeto mental de conocimiento (lo que Descartes y Locke entendieron por
ideas). Estas percepciones o contenidos mentales pueden dividirse en dos clases: las
impresiones y las ideas o pensamientos. Cmo podemos diferenciarlas? Por las distintas
caractersticas de unas y otras. Hume reconoce que hay otra divisin de nuestras percepciones,
que se extiende tanto a nuestras impresiones como a nuestras ideas. Se trata de la divisin en
simples y complejas. Las percepciones simples (impresiones o ideas) son tales que no admiten
distincin ni separacin, al contrario que las complejas. En una manzana o en una flor podemos
distinguir su color, su olor, su textura, siendo estas impresiones simples e independientes entre s.

CARACTERSTICAS DE LAS IMPRESIONES Y DE LAS IDEAS.

Las IMPRESIONES son una clase de percepciones que se distingue de la otra clase (las ideas)
por el mayor grado de fuerza y vivacidad con que inciden en la conciencia, alma o mente y estn
presentes en ella. No se trata de una diferencia cualitativa o "esencial", sino de una mera
diferencia de grado. Cada uno percibe fcilmente la distincin entre impresin/sentir (feeling) e
idea/pensar (thinking), lo cual no impide que en ciertos casos particulares la lnea divisoria no sea
fcil de determinar.
Las caractersticas de las impresiones son:
(1) Vvidas: Vivaces, intensas. Se refiere a la fuerza e intensidad con la que se presenta una
sensacin o sentimiento en nuestra mente. Adems se presentan de forma involuntaria.
Todos tenemos impresiones aunque no queramos. La inmensa mayora de los casos son
datos inmediatos y evidentes. Nadie suele dudar realmente de sus impresiones, pero s de sus
ideas.
(2) Simples e Independientes: No tiene un carcter definitorio, ya que en rigor, para Hume todo
elemento de la experiencia exige la inmediatez. Cabra decir que tienen una presencia
inmediata ms viva que las ideas.
Slo se pueden dividir cuando reflexionamos sobre ellas (ideas), cuando las sentimos se
presentan de forma nica. Adems son independientes entre si porque las impresiones tctiles
no se pueden comparar con las impresiones auditivas o las impresiones visuales, por ejemplo.
Son cualitativamente distintas.

6
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

(3) Originarias: En dos sentidos: primero, a que las impresiones anteceden a las
correspondientes ideas que se derivan de ellas y, segundo, una originalidad absoluta, que slo
se aplica a las impresiones de sensacin, en el sentido que son el elemento primero del
proceso gentico de conocimiento. Es la fundamental para entender el fenomenismo y el
escepticismo en el que cae la filosofa de Hume. Las impresiones son originarias (es decir, no
originadas) porque carecen de precedentes, surgen en la mente por causas desconocidas. Ir
ms all de las impresiones es un paso precipitado que, segn Hume, no tiene justificacin
filosfica.

Las IDEAS o PENSAMIENTOS, por el contrario, son las percepciones ms dbiles.

Surgen por debilitacin de las impresiones, por tanto no aportan ningn contenido nuevo al
conocimiento, siendo simples imgenes o "copias" de las correspondientes impresiones. El
fundamento de considerarlas "copias" est en la semejanza y correspondencia de las ideas con
las impresiones. Por ser copias, representan las impresiones de que se derivan, guardando
correspondencia con ellas. Sobre esto, no hay problema en el caso de las ideas simples, pero
puede haberlo en las compuestas, como en la idea de sustancia, la de causa ontolgica o la del
yo como sujeto epistemolgico.
Cada idea simple es la copia de una impresin simple, en este caso hay una clara
semejanza; no ocurre lo mismo entre las ideas compuestas que son una combinacin de
elementos que nuestro conocimiento saca de los contenidos de nuestras impresiones (montaa
dorada, caballo valeroso, la imagen de Paris desde Montmartre) en este caso no puede decirse
que las primeras sean una copia exacta de las segundas.

Las caractersticas de las ideas son:

(1) Copias de las impresiones: No hay ideas que no estn basadas en alguna impresin. A esto
se le denomina el principio de la copia y es la relacin que existe entre las ideas y las
impresiones. Esto supone una crtica del innatismo racionalista de las ideas, que se daba en
Descartes.
(2) Dbiles: Dado que son copias, por su propia naturaleza son ms dbiles, menos intensas, y
se presentan a menudo en nuestra mente de forma ms difusa e incierta que nuestra
impresiones. Son dependientes de nuestra voluntad.
(3) No amplan nuestro conocimiento: No aportan nada nuevo respecto de la experiencia
directa, no aumentan nuestro conocimiento. Toda la informacin que poseemos procede,
directa o indirectamente, de los sentidos, de las impresiones. Frente a los racionalistas, Hume
sostiene, al igual que el padre del empirismo ingles (J. Locke), que la mente es como un papel
en blanco en el que la experiencia va escribiendo la informacin que el pensamiento utiliza

7
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

despus. Por tanto, no existen las ideas innatas, sino que todo conocimiento depende de la
experiencia.
Por otro lado, debemos exponer la CLASIFICACIN que realiza Hume sobre las
impresiones y las ideas.
Para el filsofo escocs existen dos tipos de impresiones:
a) Impresiones de sensacin (sensaciones): son las que surgen en el alma sin ninguna
percepcin antecedente. Son las primeras percepciones y por tanto preceden a todas las dems.
Surgen de causas desconocidas. Hipotticamente cabe sealar diversas causas sin que sea
posible decidirse por ninguna: pueden surgir del objeto, pueden ser producidas por el poder
creador de la mente, o deberse al autor de nuestro ser.
Las impresiones de sensacin son la pieza clave de su epistemologa, ya que son el
fundamento y origen de todos los actos y procesos posteriores, pero es una pieza literalmente
desfondada: no sabemos a qu se deben o de dnde proceden. Es sta una premisa fundamental
del agnosticismo cosmolgico y del fenomenismo psicolgico.
Constituyen la experiencia externa, que podemos definir como aquellos datos que
proceden directamente de la actividad de nuestros sentidos. Ejemplos: al ver un color rojo, al or el
sonido de un silbato, al notar la suavidad de un ptalo, al degustar el sabor del chocolate o cuando
noto el olor de la tierra despus de la lluvia.
b) Impresiones de reflexin (sentimientos): son las que proceden, o bien inmediatamente de
alguna impresin original de sensacin (la impresin de dolor me provoca tristeza), o bien de una
idea derivada de impresiones de sensacin (la idea de la muerte de mi padre que me provoca
tristeza). Al cobrar mayor grado de vivacidad una idea, se convierte en impresin de reflexin. Son
fundamentales en la explicacin de la moral. A ellas pertenecen las pasiones, los sentimientos y
las emociones.
Constituyen la experiencia interna, que podemos definir como el conjunto de datos que
proceden indirectamente de nuestros sentidos. Son sensaciones internas que surgen al reflexionar
sobre las sensaciones externas. Ejemplos: El placer que me produce un olor agradable, la alegra
que me provoca el azul del cielo y el calor del sol, el miedo que siento en la oscuridad o la tristeza
que me provoca or una meloda.
Las ideas o pensamientos pueden ser, como las impresiones, (tal y como hemos
mencionado anteriormente) simples o complejas. Son del primer tipo aquellas ideas formadas a
partir de una impresin, en cambio, son complejas o compuestas aquellas ideas que provienen de
una impresin compleja (idea de montaa) o son elaboradas por la mente a partir de otras ideas
simples o complejas. A partir de ciertas ideas pueden surgir otras ideas que pueden ir
ascendiendo en su grado de complejidad, como puede ser el caso de la idea de Dios o de
sustancia divina.

8
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

Por su origen o procedencia, tanto las simples como las compuestas, las ideas pueden ser
de tres tipos:
Ideas de la memoria, que son los recuerdos.
Ideas de la imaginacin, que son las imaginaciones.
Ideas de la razn, que son los conceptos. Los ms abstractos son los filosficos.
Como conclusin debemos resaltar que la relacin entre ambos conceptos constituye el
principio de la copia (toda idea es copia de una impresin). Esta tesis empirista marca a la
experiencia como el lmite del conocimiento y el criterio de verdad. Y por experiencia Hume
entiende lo que comienza o est apoyado en las impresiones. Las impresiones forman el tribunal
de la experiencia ante el que deben de comparecer las ideas para ser aceptadas como vlidas y
verdaderas.

EL LMITE DEL PENSAMIENTO Y EL PRINCIPIO DE COPIA

Aunque nuestro pensamiento parece poseer una libertad ilimitada, ya que nadie puede
controlar nuestros pensamientos y podemos pensar cosas que no son reales, en realidad est
reducido a lmites muy estrechos, ya que todos los materiales del conocimiento derivan de una
percepcin interna o externa. Como hemos dicho anteriormente, las percepciones de la mente se
dividen en ideas e impresiones. Las impresiones son los contenidos de la mente que obtenemos
de forma inmediata a travs de la experiencia de los sentidos. Las ideas son las copias debilitadas
de las impresiones que nos formamos con el pensamiento. La relacin que mantiene Hume entre
las ideas y las impresiones constituye el principio de la copia (toda idea es copia de una impresin
que la provoca) y marca el lmite de lo que puede pensarse o concebirse. Dado que toda idea, por
compleja que sea procede, en ltima instancia, de la experiencia sensitiva (interna o externa), el
lmite del pensamiento ser la experiencia, es decir, las impresiones.

Podemos diferenciar un doble lmite para la mente humana:

a) Lmite especfico del pensamiento: Cada uno de nosotros no puede concebir ni pensar nada
que, en ltima instancia, no hayamos experimentado previamente, de lo que no hayamos
tenido una impresin sensible. Todo nuestro pensamiento trabaja con los materiales que nos
proporcionan los sentidos, y nada ms. El lmite del pensamiento personal es la experiencia
(impresiones).
b) Limite general del pensamiento: Pero como esas impresiones o experiencias pueden ser
muy diversas y de distinta ndole, el nico lmite del pensamiento en general, es decir, de lo
puede existir, es la contradiccin lgica. Algo contradictorio o imposible, como que la parte
es mayor que el todo o que existen cuadrados redondos, no puede ni existir ni pensarse
siquiera. Y por supuesto no podemos tener experiencias de estas cosas.

9
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

Dado que, el principio de la copia proporciona el lmite del pensamiento, debemos aadir,
de la misma forma, que este principio determina el criterio empirista de verdad y marca la frontera
entre el conocimiento vlido y el pseudoconocimiento, es decir, entre el conocimiento cientfico y
el conocimiento metafsico (que no es tal). Dicho de otra forma: el principio separa lo significativo
de lo asignificativo.
El principio de la copia es usado por Hume en doble sentido:
a) Sentido descriptivo: Toda idea, por compleja y abstracta que sea, procede de hecho y en
ltima instancia de alguna impresin. Nuestro pensamiento recuerda, imagina o racionaliza (o
sea, que construye ideas) sobre las impresiones (internas y externas) que experimentamos.
Con este sentido Hume nos explica lo que podemos pensar.
b) Sentido normativo: Toda idea verdadera debe apoyarse en su impresin correspondiente. Las
ideas que no provengan de la experiencia debern rechazarse. El principio es usado en este
sentido para criticar el falso conocimiento metafsico y religioso. En este sentido Hume evala
los pensamientos que debemos aceptar.
Las ideas de la razn o los pensamientos ms abstractos son los conceptos filosficos, a los
cuales Hume criticar apoyndose es su principio de la copia. Dicho criterio le permitir
desechar los conceptos metafsicos racionalistas (Dios, Sustancia, Esencia, Alma, entre los ms
importantes). El uso de ese principio le llevar al escepticismo, un escepticismo moderado, pues
la propia vida nos impide caer, segn Hume, en un escepticismo radical; de ah que su
escepticismo sea ms un escepticismo acadmico que vital; y al fenomenismo, porque no se
justifica ni el conocimiento por causa, ni la existencia del mundo exterior; pero el fenomenismo de
Hume tampoco es un fenomenismo extremo, puesto que hay otro tipo de certezas y
conocimientos, que siendo cientficamente inferiores, sin embargo son necesarios para la vida.
Estos juicios de creencia, tienen la seguridad de la certeza, aunque no de la certeza especulativa,
sino vital, y se apoyan en los hbitos y la costumbre.

TEMAS O SINTESIS DOCTRINALES

LA EXPERIENCIA COMO ORIGEN DEL CONOCIMIENTO

La filosofa terica moderna centra la reflexin filosfica en torno al sujeto y a su conocimiento

(y no en torno a Dios o en torno a la Physis como suceda en las etapas filosficas anteriores). El
sujeto conoce la realidad, pero antes de investigar lo real, se debe analizar los fundamentos, la
gnesis, de todo conocimiento. El conocimiento vlido no es el de las ideas evidentes, como en
Descartes, sino que para Hume, que rechaza el innatismo de las ideas, el origen de todo
conocimiento proviene de la experiencia. Para el empirismo ingles la justificacin de nuestras

10
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

creencias y opiniones debe apoyarse en la evidencia, pero no la evidencia racional (como en las
filosofas racionalistas de Descartes, Leibniz, Espinoza), sino en la evidencia emprica (como los
empirismos de Locke, Berkeley y Hume). El empirismo ingls recoge la importancia aristotlica del
conocimiento sensible, mientras que el racionalismo recoge la importancia platnica del
conocimiento racional.
El ttulo del tema con relacin al texto y su autor (Hume) nos obliga a hablar de la concepcin
de la experiencia en los dos empiristas clsicos mas importantes: Locke (de quien recibe la tesis
de la experiencia como origen del conocimiento) y, el autor de nuestro texto, Hume. Sin embargo,
existen diferencias entre el empirismo moderado de Locke y el empirismo radical de Hume. Tanto
para el autor de nuestro texto, como para Locke: la experiencia es la justificacin del
conocimiento, es lo que distingue el conocimiento de la mera creencia y opinin sin justificacin.
La gnesis y el origen del conocimiento, o sea, la experiencia, constituye tambin el lmite del
pensamiento y la razn. Esta es la novedad que introduce el empirismo ingls respecto de las
filosofas empricas (que no empiristas) de Grecia (Aristteles) y el Medievo (R. Bacon).
El valor primordial de la experiencia, la finalidad moral de la reflexin filosfica, el mtodo
como observacin y anlisis de los fenmenos psicolgicos son puntos coincidentes entre Locke y
Hume. La semejanza fundamental es que la experiencia es el origen y limite del pensamiento
vlido. La base de todas las diferencias estara en el distinto modo de entender la experiencia.
Para Locke la experiencia tiene el sentido de receptividad, para Hume lo tiene de inmediatez.
Primar un aspecto o el otro tiene notables consecuencias: la receptividad en Locke conduca a
aceptar que conocemos el mundo de las cosas, ya que mis ideas estn causadas por la realidad
(Locke conceba la mente como un espejo "obligado" a reflejar la realidad). Mientras que, por el
contrario, la inmediatez de la experiencia para Hume predispone a cerrarse en la inmediatez de
los contenidos de la conciencia (requisito que solo cumplen las impresiones), haciendo de entrada
enormemente problemtico el acceso cognoscitivo al mundo de las cosas externas y reales,
porque se rompe el nexo causal entre mis actos cognoscitivos y las cosas conocidas. El nexo se
rompe porque la causalidad va a ser para Hume, no una ley de los acontecimientos reales, sino
una ley sobre mi modo mental de pensar dichos acontecimientos (crtica a la nocin de causa).
Por eso, en definitiva, la experiencia en Locke le permite ir ms all de ella y justificar las tres
sustancias cartesianas (Sujeto o Yo, Mundo exterior y Dios). Por el contrario, la experiencia en
Hume se radicaliza y le va a llevar a criticar dichos conceptos metafsicos por no proceder de la
experiencia. Con este planteamiento, la filosofa de Hume se mantendr dentro de los lmites de la
experiencia inmediata, lo que le llevar al escepticismo: no podemos conocer nada del mundo
real; y el fenomenismo: todas las cosas o sustancias no son sino colecciones de impresiones
unidas por las leyes de mi entendimiento (leyes de asociacin de ideas: ley de semejanza, de
contigidad espaciotemporal y la ley de causalidad). No hay justificacin filosfica, ni racional ni

11
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

emprica, para estas cosas, es decir, no hay conocimiento, sino que son creencias que
necesitamos tener y que obtenemos por el hbito y la costumbre.
Para Hume, por tanto, slo conozco verdaderamente lo inmediato, las impresiones en mi
mente y, secundariamente, las ideas como copias debilitadas de dichas impresiones. Sin
experiencia es imposible el conocimiento. Ir ms all supone abandonar el suelo firme de la
experiencia, donde una tesis y su contraria son igualmente posibles.
Por tanto, la experiencia en la filosofa de Hume tiene los siguientes rasgos:
Es inmediata (como ya se ha explicado).
Es independiente. No depende de otra instancia (como la razn para los racionalistas) para
determinar lo verdadero. Es la autoridad que justifica, y no lo que hay que justificar. Esto
supone un cambio de actitud filosfica.
Es directa. No hay intermediarios entre las impresiones (que son percepciones inmediatas y
vvidas) y la mente. El carcter directo de la experiencia es lo la hace verdica.

La experiencia delimita y preside el tribunal sobre las cuestiones de hecho o existencia.

Pero existe otro mbito de conocimiento: las relaciones de ideas. Estos son los dos grandes
tipos de conocimiento para Hume: las relaciones de ideas y las cuestiones de hecho o existencia.
a) Relaciones de ideas: Hume no nace un anlisis muy pormenorizado de ellas. Constituyen el
mbito de las ciencias formales. A estas ideas pertenecen las intuiciones, deducciones y
demostraciones de la geometra, matemticas y lgica. El rasgo fundamental de los objetos
que constituyen el mbito de las relaciones de ideas es que resulta contradictorio
representarse su contrario. Es el reino de la no-contradiccin. Ah radica su certeza y la
posibilidad de su demostracin estricta. En estas cuestiones el conocimiento es vlido
independientemente de la experiencia y los hechos. La verdad o falsedad de este tipo de
juicios se establece en el anlisis de las ideas correspondientes, pero no depende de cmo
sea el mundo.

b) Cuestiones de hecho o existencia: Es el centro de inters de Hume, por ser el mundo de los
hechos, de las cosas, de la vida, (ciencias empricas, filosofa moral, comportamiento humano,
etc.) Es un mundo ms amplio que el anterior, pero el rigor del conocimiento est en razn
inversa de su amplitud. Frente a lo que sucede en el mbito de las relaciones de ideas, lo
contrario de cualquier proposicin referente a una cuestin de hecho no implica contradiccin,
porque una afirmacin y su contraria pueden pensarse (puede pensar que maana va a salir el
sol, y puedo pensar lo contrario sin caer en una contradiccin). La consecuencia de lo anterior
es que en las cuestiones de hecho no cabe la demostracin, aunque s pueda haber prueba,
esto conlleva a una certeza vital, que nunca pasar de probabilidad en el plano especulativo y
que se apoya en el hbito y la costumbre, mientras la certeza de la demostracin produca una

12
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

certeza especulativa rigurosa. No se trata, pues, de negar algn tipo de certeza en este mbito,
pero esta certeza se va a apoyar en una fuente distinta de la intuicin o la demostracin; esta
fuente nueva de certeza va a ser la experiencia, nos encontramos as con un nuevo tipo de
certeza que es la creencia (belief), propia del mbito de las relaciones de hecho.

LA CRTICA DE LOS CONCEPTOS METAFSICOS

Mediante la aplicacin radical del principio de la copia (toda idea es una copia debilitada de
una impresin), Hume se dispone a desenmascarar los grandes conceptos e ideas metafsicas de
la tradicin filosfica. As desde su base empirista, Hume caer en el escepticismo moderado y en
el fenomenismo.
Los grandes conceptos, las grandes ideas, que Hume somete a anlisis deben responder a
una sencilla cuestin: Proviene dicha idea de alguna impresin? Si nuestra idea no se
corresponde con ninguna impresin, deberemos rechazar dicha idea por no estar basada en la
experiencia. Esto es lo que le ocurre, precisamente, a las ideas y nociones de sustancia, de yo, de
mundo exterior, de Dios y de causalidad.

Crtica a la nocin de sustancia:

El punto de partida de esta crtica es el principio de copia. Hume comienza plantendose si la
idea de sustancia se deriva de las impresiones de sensacin o de reflexin (Tratado, I, VI, pag.
60). Para Hume, no hay ninguna impresin que se corresponda con esta idea compleja. La idea
de sustancia es real, pero slo en nuestra mente. No tenemos conocimiento de las cosas o
sustancias, sino slo de sus caractersticas o atributos, es decir, de las impresiones. En este
sentido es un fiel seguidor de las tesis de Newton que afirmaba:
"Slo vemos las figuras y colores de los cuerpos; slo omos los sonidos; slo tocamos las
superficies externas; olemos nicamente los olores; y gustamos los sabores; las sustancias
ntimas no las conocemos con ningn sentido, ni con accin alguna refleja" ("Princ. Math.", Lib. III,
II).
Por ello mismo, cuando considero un melocotn, por ejemplo, tengo impresiones variadas
como su sabor, su color, su tacto, etc., pero no tengo ninguna impresin sobre el melocotn como
cosa o sustancia. Sustancia es, en Hume, un nombre que designa distintas impresiones e ideas
unidas en nuestra mente por la imaginacin, segn el principio de semejanza y el de contigidad
espaciotemporal, pero nada ms.
Locke mantiene la existencia real de sustancias, porque es el substrato o sustancia al que se
refieren mis percepciones. Para Hume, en realidad, no hay substrato, no hay sustancia, porque
dicha idea compleja no procede de ninguna impresin, sino que slo es una coleccin de
impresiones.

13
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

Nuestra mente cree en cosas o sustancias estables porque lo necesita para sobrevivir y en
nuestra mente las percepciones de la mente, por su semejanza y parecido, se atraen entre s, de
forma anloga a como los cuerpos se atraen en la teora de la gravitacin universal de Newton
(recurdese que Hume quera ser el Newton de las ciencias humanas).
Esta crtica general a la idea de sustancia se concreta en la crtica particular a las tres
sustancias cartesianas (mantenidas igualmente por Locke): la sustancia pensante (yo), la
sustancia extensa (mundo) y la sustancia infinita (Dios).

Crtica a la nocin de mundo exterior:

Para Hume la afirmacin de un mundo o realidad exterior a nuestra conciencia es algo
problemtico, porque afirmar esto supone ir ms all de la experiencia, de las impresiones que es
la piedra de toque de toda su sistema gnoseolgico. Locke justificaba la existencia del mundo
exterior a mi pensamiento porque era la causa de mis impresiones e ideas. Sin embargo, Hume
no puede afirmar esto por su crtica al principio de causalidad ontolgica (que veremos ms
adelante). El puente entre el sujeto y la realidad externa queda roto, el fenomenismo de Hume nos
lleva a quedar encerrados en la conciencia, en los contenidos de nuestra mente, pues no hay ms
conocimiento riguroso, es sentido estricto, que el de las percepciones.
Hume, comparte la crtica de Berkeley a Locke: si todo lo que conocemos son impresiones e
ideas no podemos en rigor saber nada aparte de ellas. Creemos que existe el mundo real, pero
dicha creencia no tiene una justificacin filosfica, est apoyada en una creencia razonable, vital.

Crtica a la nocin de Yo o identidad personal:

Hablamos del yo o del alma como algo realmente existente (sustancia pensante en Descartes).
Pero, se deriva de alguna impresin? No tenemos ninguna impresin del yo o sustancia
espiritual. Le otorgamos realidad al yo sencillamente porque todas mis percepciones (impresiones
e ideas) refieren a mi mente, pero sta no es ms que un haz o coleccin de impresiones.
Creemos que hay algo que nos define, que permanece y que nos proporciona una identidad
personal. Esta creencia, como las anteriores no se apoya en la experiencia, por lo que no
debemos pronunciarnos al respecto. No podemos afirmar la existencia del yo mediante la intuicin
(como en Descartes) porque para el filsofo escocs las nicas intuiciones vlidas son las
impresiones y, como hemos dicho, no tenemos impresiones de lo que los filsofos llaman alma,
espritu o yo. De otra forma: Qu hace que yo siga siendo yo, es decir, que tenga identidad
personal? Segn Hume nada, solo siento que me duele el estmago, que me veo en el espejo,
etc., pero no tengo ninguna impresin (ni de sensacin ni de reflexin) sobre mi yo. El yo es un
trmino que permite agrupar un haz o coleccin de diferentes percepciones y que es un efecto
de la memoria, junto con la imaginacin.

14
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

Crtica a la nocin de Dios:

Esta es la extensin de la crtica a la sustancia, referida a la sustancia infinita o perfecta. Al
igual que en las anteriores, no tenemos ninguna impresin de Dios. Por lo tanto, no podemos
mantener que existe un ser perfecto, omnipotente, infinito, todo bondadoso y creador del mundo.
Dios slo existe como idea en nuestra mente. Afirmar que existe o que no existe supone
transgredir los lmites de la experiencia, por lo que lo ms adecuado es una buena dosis de
escepticismo.
Sobre este tema Hume rechaza los argumentos de la existencia de Dios. Tanto las pruebas a
priori como las pruebas a posteriori son invlidas. El argumento ontolgico falla porque no es
posible demostrar a priori la existencia de Dios como un ser necesario. La necesidad solo se
aplica a las relaciones de ideas. Sobre cuestiones de existencia o de hecho no hay nada
necesario ni nada imposible, todo es contingente. Todo lo que puede pensarse como existiendo
puede concebirse igualmente como no existiendo sin caer en la contradiccin lgica. Tampoco
puede probarse la existencia de Dios como la causa primera de toda realidad puesto que la
inferencia causal carece de fundamento en la filosofa de Hume.

Crtica a la idea de Causa:

La mayora de nuestro conocimiento del mundo se basa en las relaciones y conocimiento
sobre causas y efectos. Hume, niega la idea de una causalidad ontolgica. Admitido su principio
de que toda idea legtima ha de contar con la impresin de la que se deriva, su crtica es correcta,
ya que la idea de causalidad ontolgica, como la de sustancia o la del yo, carece de la impresin
correspondiente.
La relacin causa-efecto no es una relacin de ideas sino una cuestin de hecho. Por tanto,
su justificacin filosfica debe provenir de la experiencia. Segn Hume, el conocimiento por causa
no tiene validez. Adems, cuando decimos, por ejemplo, que el fuego es la causa de la
quemadura, qu pretendemos decir? Parece que queremos significar que cuando se da un
acontecimiento o suceso A (causa) se produce necesariamente otro acontecimiento B (efecto).
Hume analiza esta relacin y mantiene que tenemos impresiones de los acontecimientos A y B,
pero no tenemos una impresin de la conexin necesaria o causal entre dichos
acontecimientos.
Aunque Hume niegue la idea de una causalidad real, sin embargo, reconoce que la causalidad
es una importante ley del pensamiento. Tenemos la creencia de que cuando se da un suceso
(causa) se va a dar el otro (efecto) por el hbito y la costumbre de haberlos visto
consecutivamente en el pasado, pero no hay razn alguna que nos asegure que el futuro ser
igual al pasado. La certeza subjetiva, no objetiva) proviene del hbito. La costumbre que tenemos
de ver un fenmeno despus de otro, hace que afirmemos con certeza que siempre que se de el

15
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

primero le seguir necesariamente el segundo. Sin embargo, lo ms que podemos afirmar es una
creencia, que slo se puede justificar psicolgicamente, por va de asociacin o de comparacin,
pero que es indemostrable desde la lgica y la razn.
Decir, por ltimo que la crtica a los grandes conceptos metafsicos es la consecuencia del
empirismo radical de Hume. Debemos destacar que tras el anlisis crtico-filosfico de dichas
ideas, como carentes de justificacin por la experiencia, Hume se preocupa de mostrar la
explicacin psicolgica de porqu tenemos dichas ideas. Las explicaciones que da Hume vienen
expresadas siempre en trminos del hbito y la costumbre que nos lleva a: unir impresiones e
ideas bajo una misma cosa (sustancia); referir a las impresiones a un yo (identidad personal),
establecer que tras la causa viene necesariamente el efecto (causalidad), afirmar la existencia de
un ser perfecto y todo bondadoso que me protege (Dios) o que existe un mundo real al cual se
refieren mis pensamientos e impresiones. Todo esto lo creemos por la fuerza de la costumbre,
pero no tenemos garanta ni justificacin en la experiencia, que es tanto como decir que no tiene
justificacin filosfica. El resultado es pues: el ESCEPTICISMO (no podemos conocer nada ms
all que las impresiones); lo nico que conocemos con seguridad son nuestras impresiones y las
ideas que de ellas se derivan. El resto es pura creencia probabilstica o simple ignorancia. Segn
el propio Hume, es la propia vida la que impide que caigamos en un escepticismo radical. Y el
FENOMENISMO (no existen cosas o sustancias, slo impresiones e ideas unidas por las leyes del
pensamiento, es decir, fenmenos). No podemos afirmar que exista la realidad en s u
objetivamente, ni las cosas o sustancias, sino que slo conozco los fenmenos, es decir, la
realidad tal y como se me presenta a travs de las impresiones.

CONTEXTO
PRIMER MARCO DE REFERENCIA: biografa intelectual, obras y la obra del fragmento.
Vida y obra.
David Hume (1711-1776) nace en Edimburgo (Escocia) en el seno de una familia acomodada,
pero no lo suficiente como para permitir a Hume dedicarse exclusivamente a la filosofa. Su padre
lo orient hacia la carrera de abogado en la universidad de Edimburgo, a la que se dedic unos
meses. Pero desde muy joven manifestaba una aversin insuperable hacia todo lo que no fuera
la investigacin filosfica y el saber en general, por lo que abandon su trabajo y viaj a Francia
donde permaneci tres aos (desde 1734 a 1737) dispuesto a dedicarse a la filosofa. De estos
aos, apenas con 27 aos, data su obra principal "Tratado de la naturaleza humana" (1739),
escrita en su retiro en La Flche, Anjou (donde habra estudiado Descartes). Tras volver a
Londres y Escocia, la obra se public en tres volmenes dos aos ms tarde, pero pas
inadvertida, para decepcin de su autor.

16
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

Mayor xito fue obtenido en 1742 por los Ensayos, lo que le hizo olvidar su fracaso anterior.
En 1745 intent obtener la ctedra de tica y filosofa del alma de la Universidad de Edimburgo sin
conseguirlo posiblemente por su reputacin de escptico y ateo. En esta poca (1748) publica una
reelaboracin ms sencilla y madura del primer libro del "Tratado": su "Investigacin sobre el
conocimiento humano", la obra de nuestro texto, y que fue durante mucho tiempo ms conocido
que su primer Tratado y que segn Kant fue la obra que le despert del "sueo dogmtico de la
razn". Tambin reelabora y publica la segunda parte del Tratado con el ttulo: Investigacin
sobre los principios de la moral (1751).
En 1752 dedicando su actividad filosfica ms bien a problemas histricos, sociales y polticos,
publica los "Ensayos polticos" y es nombrado bibliotecario de la Facultad de Derecho de
Edimburgo, despus de ser rechazado para la ctedra de Lgica de la Universidad de Glasgow
que Adam Smith haba abandonado. Durante esta poca comienza a escribir su "Historia de
Inglaterra" y el 1757 escribe la "Historia natural de la religin". En 1763 vuelve a Pars como
secretario de Embajada, y durante otros tres aos participar en las actividades de los
enciclopedistas y los crculos ilustrados, recibiendo la estima de los ilustrados franceses como
Montesquieu, Voltaire, Diderot, D`Alembert y D`Holbach. Hizo amistad tambin con Rousseau.
En 1767 fue nombrado secretario en Londres. Y en 1769 se retira definitivamente a Edimburgo,
donde muere en 1776, a los 65 aos de edad. Sus "Dilogos sobre la religin natural" son
publicados pstumamente en 1779. En esta obra, escrita en forma de dilogo entre personajes, al
ms puro estilo platnico, Hume ejerce una dura crtica a la teologa racional y a las diferentes
demostraciones de la existencia de Dios. Su obra es incluida en el ndice de libros prohibidos de la
iglesia catlica.
La vida de Hume, segn sus mismas palabras, se podra considerar como la de un
"hombre de disposiciones tranquilas, de gobierno de su talante, de humor abierto, sociable y
alegre, capaz de lealtad, pero poco inclinado a la enemistad y de gran moderacin en todas sus
pasiones." Por ello, Adam Smith dice: "En todo siempre lo he considerado, tanto durante su vida
como despus de su muerte, tan prximo a la idea de un hombre perfectamente sabio y virtuoso
como quiz la naturaleza de la fragilidad humana admite."

OBRA: Investigacin sobre el conocimiento humano

Nuestro texto se inserta en la seccin 2 de dicha obra, donde se analiza el origen de las ideas y,
como hemos visto, donde se establece el criterio de verdad empirista: Toda idea verdadera debe
proceder de una impresin.
La obra publicada en 1748 es muy breve y se divide en 12 secciones. En esta obra Hume
reformula, sintetiza y madura las ideas empiristas expuestas en el Tratado de la naturaleza
humana que tan poca acogida tuvo. En la seccin 1 nos habla sobre las diferentes tipos de
filosofas; en la seccin 2, donde se inserta nuestro texto, nos habla del origen de la experiencia:

17
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

las ideas como copias dbiles de las impresiones. En la seccin 3 nos expone el mbito de las
relaciones de ideas; en la seccin 4 Hume realiza crtica a muchas de las ideas del pensamiento;
en la seccin 5 explica psicolgicamente esas ideas; en la seccin 6 aborda el tema del
conocimiento del mundo como cuestin de probabilidad; en la seccin 7 critica la idea de causa y
conexin necesaria, en la seccin 8 reflexiona sobre la libertad y la necesidad; en la seccin 9
sobre la racionalidad de los animales; en la 10 y 11, realiza una crtica a la existencia de los
sucesos milagrosos y la providencia; y en la ltima seccin define su posicin escptica moderada.

SEGUNDO MARCO DE REFERENCIA: Lugar del autor en la historia, poca e

influencias.
La poca de Hume.
En el s. XVII haba tenido lugar en Inglaterra la revolucin burguesa que iba a posibilitar el
paso del feudalismo al sistema capitalista, que culminara con la revolucin industrial de mediados
del s. XVIII y principios de XIX. Por estas fechas Inglaterra se convirti en la gran potencia del
momento, en detrimento de Francia, a ello contribuy no slo la poltica colonial, sino tambin los
grandes inventos que surgen para satisfacer las nuevas necesidades, sobre todo de la industria; el
ejemplo paradigmtico es la mquina de vapor de Watt.
El s. XVIII es un perodo lleno de contrastes, uno de los cuales es el que contrapone un
cierto sentimiento de melancola que se instala en los hombres con los grandes adelantos
cientficos y tcnicos que tienen lugar. Actitudes que se pueden apreciar en el propio Hume.
Las circunstancias religiosas y polticas van a proporcionar en esta poca importantes
campos de reflexin a la filosofa. As tras las sangrientas luchas de religin que haban asolado
Europa, era necesario organizar la sociedad de forma que fuese posible la vida en una sociedad
con distintas creencias y posiciones ideolgicas. La actitud de la tolerancia se hace necesaria y,
en no pocas ocasiones, sta brota de la filosofa. Igualmente, la constitucin de los Estados
modernos exige disear una organizacin poltica y administrativa nueva, cuya justificacin terica
va a surgir tambin de la filosofa.
Como se puede apreciar, la filosofa es considerada como algo ligado a la vida, a los
problemas reales de los hombres de este tiempo; tal ser tambin la forma de entenderla de
Hume.

LA FILOSOFA MODERNA: Empirismo y Racionalismo.

Junto con el racionalismo, que se desarrolla en la Europa continental, el empirismo es la otra
gran corriente filosfica de la modernidad, que se desarrollar en Gran Bretaa en los siglos XVII
y XVIII. David Hume es uno de sus ms representativos portavoces, alcanzando un reconocido

18
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

prestigio al llevar al empirismo, mediante el anlisis del conocimiento y la crtica de la metafsica y

la moral, a sus ltimas consecuencias.
Debemos comenzar insistiendo que hay que dejar de ver, de una vez para siempre, a
racionalismo y empirismo como dos filosofas totalmente opuestas y absolutamente inconciliables.
Ciertamente hay diferencias notables, pero notables son igualmente las semejanzas.
Recordemos algunas diferencias:
1) Comenzamos por las relaciones entre pensamiento y experiencia: mientras el
racionalismo insiste en la autonoma del pensamiento, autonoma que, al menos en buena medida,
le permite desentenderse de la experiencia sensible y hasta rechazarla; el empirismo, por el
contrario, pondr al pensamiento en heteronoma (en dependencia) de esa experiencia sensible,
sobre todo en el nivel de adquisicin original de conocimientos, siendo tal heteronoma necesaria
como consecuencia del rechazo del innatismo.
2) Otra diferencia es el distinto modo de entender la conciencia: la conciencia racionalista,
debido al innatismo, es una conciencia "cargada" de contenidos/ideas; por el contrario, la
conciencia empirista es bsicamente una conciencia vaca (white paper, dark room, empty cabinet,
son las metforas que empleaba Locke).
3) La tercera diferencia es la diversa concepcin del sujeto que conoce: el sujeto es activo
e ilimitado en su poder cognoscitivo y tiene un perfil claro en el racionalismo, mientras que es
pasivo, limitado en sus capacidades y en proceso de descomposicin en el empirismo, sobre todo
en Hume.
Pero tan relevantes como estas diferencias son las semejanzas que, por otra parte, eran
de esperar, si tenemos en cuenta que los propios empiristas reconocen sus deudas con los
pensadores racionalistas, muy especialmente con Descartes y Malebranche.
1) La primera coincidencia es que, ambas corrientes, aun reconociendo la moral como el
campo filosfico ms importante, sin embargo, la filosofa debe iniciarse con un anlisis y
justificacin crtica del conocimiento a diferencia de la filosofa antigua que era ontologa y la
filosofa medieval que era teologa. La gnoseologa se impone como primera tarea y sta ha de
ser fundamentalmente una gnoseologa de las ideas.
2) En segundo trmino, esa gnoseologa tiene un carcter gentico: slo s lo que vale un
conocimiento cuando conozco su gnesis, tesis comn a ambos movimientos. A diferencia de la
filosofa anterior a Descartes, el objeto inmediato del conocimiento no son las cosas reales, sino
sus ideas o representaciones, a diferencia del realismo ingenuo precedente.
3) Ambas corrientes adoptan el concepto de intuicin (de Guillermo de Ockham), como la
captacin directa e inmediata de la verdad. Dicha nocin servir de justificacin del conocimiento,
aunque la interpretarn de forma distinta para los racionalistas la intuicin deba ser intelectual,
mientras que para los empiristas tal intuicin ser senso-perceptual

19
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

4) La influencia de la revolucin de la ciencia moderna: Por un lado, Galileo y su mtodo

matemtico en Descartes; y, por otro lado, Newton y el mtodo experimental en la filosofa de
Hume.

INFLUENCIAS.
Aunque Francis Bacon (y, en menor medida, Guillermo de Ockham) sea la fuente de
bastantes nociones y actitudes empiristas, y aunque haya ocultas e inconfesadas deudas con
Hobbes (pues nadie quera que lo considerasen contaminado por su materialismo, e incluso, por
su atesmo), vamos a considerar a Locke, Berkeley y Hume como los representantes del
empirismo clsico, siendo el padre J. Locke con su Ensayo sobre el entendimiento humano la obra
de referencia. No se puede poner en duda la influencia de la filosofa de Locke sobre Hume, como
no se podra dudar tampoco de la influencia que I. Newton ejerca en el s. XVIII sobre cualquier
filsofo y muy especialmente si ste era de las islas britnicas, tal y como ocurre con el escocs
Hume.
La concepcin general de la filosofa, el valor primordial de la experiencia, la meta moral
del quehacer filosfico, el mtodo como observacin y anlisis del dinamismo consciencial de los
fenmenos psquicos son puntos coincidentes, aunque el mismsimo Hume no fuese consciente
de ellos. Ms an, Hume se esforzar en resaltar las diferencias que le separan de Locke: distinto
significado de idea (Locke entiende por idea el objeto inmediato de nuestro conocimiento o
percepcin y tambin las ideas, son para l, imgenes o representaciones de la realidad exterior),
la importancia que concede al dinamismo de asociacin, la devaluacin de la razn en favor de la
imaginacin, del sentimiento y de las pasiones.
La base de todas las diferencias estara en: el distinto modo de entender la experiencia.
Para Locke la experiencia tiene el sentido de receptividad, para Hume lo tiene de inmediatez.
Primar un aspecto o el otro tiene notables consecuencias: la receptividad en Locke conduca a
aceptar que conocemos el mundo de las cosas, ya que a su influencia se deba lo recibido (Locke
conceba la mente como un espejo "obligado" a reflejar la realidad), mientras que, por el contrario
la inmediatez de Hume predispone a cerrarse en la inmediatez de los contenidos de la conciencia,
haciendo de entrada enormemente problemtico el acceso cognoscitivo al mundo de las cosas
externas, porque se rompe el nexo causal entre mis actos cognoscitivos y las cosas conocidas, ya
que la causalidad va a ser para Hume no una ley de los aconteceres, sino una ley de mi modo
mental de pensar esos aconteceres.
Por ltimo, hemos de decir que la concepcin empirista del conocimiento y la crtica a la
metafsica racionalista de Hume, tendr una fuerte repercusin en el futuro, especialmente, en la
filosofa de Kant, quien reconoci que la lectura de Hume le despert del sueo dogmtico de la
razn y que, intentar con su filosofa (Idealismo Trascendental) sintetizar el carcter de
universalidad y necesidad del conocimiento racional (Racionalismo) con la experiencia como

20
 IES Ramn Arcas Meca - Departamento de Filosofa

fuente de todo conocimiento (Empirismo). Tambin se sienten deudores del fenomenismo de

Hume el filsofo F. Nietzsche que ser un crtico radical de los conceptos de la metafsica
tradicional y la escuela neopositivista, singularmente del Crculo de Viena que se apoya en la
critica al inductivismo por parte de Hume, al plantear la necesidad de un nuevo criterio de
verificacin de las teoras cientficas.

21