Qu es una PCH?

PHC es el acrnimo de pequea central hidroelctrica, el objetico de las PCH como cualquier otro aprovechamiento
hidroelctrico, es convertir en electricidad, o eventualmente en energa mecnica, la energa potencial de una masa
de agua, que discurre por un rio, un arroyo o un canal, con cierta cada, conocida como salto. La potencia de la central
es proporcional al salto y al caudal.

Cul es la potencia mxima para una central hidroelctrica pueda ser considerada como una PCH?

Aunque no hay consenso respecto a la potencia mxima instalada que puede tener una central para ser calificada
como una PCH, aqu consideraremos como tales a las que no sobrepasen los 10 MW, que es el lmite aceptado por la
Comisin Europea, la UNIPEDE (Unin de Productores de Electricidad), y por al menos seis de los pases miembros de
la Europa de los 15. Hay pases sin embargo, en los que el lmite puede ser tan bajo como 1,5 MW, mientras que en
otros, como en China o en los pases de Amrica Latina, el lmite llega a los 30 MW.

Qu diferencia hay entre una PCH y una central hidroelctrica convencional?

La potencia instalada no constituye el criterio bsico para diferenciar una PCH y una central hidroelctrica
convencional. Una PCH no es una central convencional a escala reducida. Una turbina de unos cientos de kilovatios
tiene un diseo completamente distinto del de otra de unos cientos de megavatios. Desde el punto de vista de obra
civil, una PCH obedece a unos principios completamente distintos a las grandes centrales alimentadas por enormes
embalses.

Qu ventajas ofrecen las PCH?

Las PCH contribuyen al desarrollo sostenible por ser econmicamente factibles, no dar lugar a emisiones de gases de
invernadero y hacer posible la generacin descentralizada de electricidad. Independientemente de lo anterior, las PCH
ofrecen ventajas concretas con respecto a los siguientes criterios:

Medio ambiente:

Las PCH utilizan un recurso limpio y renovable el agua- que no se consume en el proceso de generacin de
energa.
Las PCH si estn equipadas con pasos de peces bien diseados no constituyen obstculo al paso de los peces
migratorios.
Las PCH mantienen, en el curso del ro cortocircuitado, un caudal de agua suficiente para asegurar la
supervivencia y perpetuacin de la fauna.

Economa:

La tecnologa actual permite rehabilitar con xito pequeas centrales abandonadas.

Las PCH movilizan los recursos financieros contribuyendo al desarrollo de la poblacin riberea.
Las PCH crean puestos de trabajo para su operacin y mantenimiento.
Las PCH garantizan un plazo relativamente corto de recuperacin de la energa (relacin entre la energa
empleada en su construccin y mantenimiento y la energa producida a lo largo de su vida).

Suministro de electricidad:

Las PCH contribuyen a crear un sistema elctrico ms diversificado.

Las PCH, al estar situadas cerca de los centros de consumo, dan lugar a una disminucin de las perdidas por
transmisin y descargan las lneas de transporte.

Logstica:

Las PCH contribuyen a mejorar el conocimiento de los indicadores hidrolgicos.

Hay una larga experiencia de PCH?

La historia de las PCH se caracteriza por dos grandes periodos:

 En el primer periodo el potencial hidrulico se empleaba solo en generar energa mecnica.
En el segundo periodo el potencial hidrulico se emplea fundamentalmente en generar electricidad.

Las primeras mquinas hidrulicas aparecieron hace unos 2.200 aos, probablemente en China y en el Mediterrneo.
En Europa antes de que se creara la gran red elctrica actual, haba ms de diez mil pequeos aprovechamientos
hidrulicos que hacan funcionar las serraras, las teneras, las herreras, las fbricas de pulpa y de papel, los talleres
mecnicos etc. Al popularizarse la energa elctrica, que permita la instalacin de talleres lejos de los ros, hubo que
redisear las maquinas hidrulicas. Las turbinas actuales no tienen, en efecto, ningn parecido con las antiguas ruedas
hidrulicas y son el resultado de un arduo trabajo de investigacin encaminado a alcanzar:

un elevado rendimiento energtico y una gran resistencia a la cavitacin.

una geometra simplificada.
soluciones tcnicas de una gran fiabilidad

Existe un inters renovado por las PCH?

Aunque gran nmero de las PCH existentes a mediados del siglo pasado han desaparecido, actualmente se observa un
importante renovado inters por esta tecnologa. Adems de las razones que se explicitaron en el punto 1.4, aparecen
otras ms recientes:

la crisis del petrleo y el fuerte aumento de su precio;

la posibilidad de realizar instalaciones ms fiables y eficientes que aumentan la produccin de energa y
requieren un menor trabajo de mantenimiento;
la creciente sensibilidad ecolgica, cada vez ms favorable a las energas renovables, as como los incentivos
legales puestos en marcha por los gobiernos, como instrumento que contribuye a los acuerdos del Tratado de
Kyoto.

Cul es el potencial de las PCH?

El potencial puede dividirse en dos categoras:

Rehabilitacin de viejas centrales obsoletas

Construccin de nuevas PCH:
Convencionales
integradas en suministro de agua potable
integradas en canales de regado
alimentadas por aguas residuales

Las PCH integradas en las redes de agua, hasta ahora poco explotadas, presentan ventajas adicionales con respecto a
las convencionales:

Presentan menos problemas administrativos

Son generalmente ms baratas
Valorizan una energa desaprovechada

Puede el suministro de agua potable constituir un potencial para las PCH?

En las regiones montaosas existe generalmente un desnivel considerable entre la captura del agua y sus
consumidores por lo que la presin a la llegada es muy alta. Para reducirla se emplean normalmente vlvulas
reductoras de presin y en general resulta rentable reducir esa presin en una pequea turbina Pelton que genera
energa elctrica. La generacin de esa energa no produce un impacto ambiental adicional, ya que las obras de
captacin, el embalse y la tubera forzada tendran que construirse de todas formas para suministrar agua a la
poblacin. Por aadidura no es necesario solicitar la concesin del agua, que ya que esta habra sido previamente
concedida a la empresa suministradora del agua.

Contina siendo potable el agua, una vez turbinada?

En principio no parece recomendable el intercalar una turbina en la red de agua potable.