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EL MIEDO ROJO MS AUSTRAL DEL MUNDO.

Clase dominante local y Estado nacional frente a los


trabajadores en la Patagonia argentino-chilena (1917-1922)1

Ernesto Bohoslavsky2
Alberto Harambour3

Desde fines del siglo XIX y hasta la dcada de 1920, la Patagonia


austral constituy un rea con sorprendentes grados de autonoma
econmica respecto a los circuitos empresariales de las zonas
centrales. Una economa exportadora de gran envergadura, sustentada
en la ganadera ovina extensiva, fue la base para un imperio comercial,
financiero y productivo en pocas dcadas. A efectos prcticos, la
frontera poltica entre ambos estados no guardaba mayor capacidad
para retener los permanentes y cuantiosos flujos de circulacin de
bienes, capitales y personas. Esta economa de frontera regida por
grupos oligoplicos, regul los ritmos econmicos y sociales de la
regin. Sin embargo, esa dominacin oligoplica fue desafiada
inicialmente hacia 1910 y notoriamente durante la Primera Guerra
Mundial por las organizaciones obreras. stas comenzaron a ejercer
presin sobre estancieros e industriales (frigorficos, curtiembres, etc.),
desatando variadas respuestas. Aqu nos adentramos en coyunturas
crticas entre 1917 y 1922 como la huelga de Punta Arenas, la toma de

1
Publicado en Lisandro GALLUCCI y Enrique MASS (editores.) Historia de los
trabajadores en la Patagonia, Universidad Nacional del Comahue, Neuqun,
2007, pp. 203-220
2
Ernesto Bohoslavsky es Magster en Antropologa e Historia (FLACSO) y doctor por la
Universidad Complutense de Madrid. Es profesor de la Universidad Nacional de
General Sarmiento. Se ha concentrado en el estudio del mundo del delito,
instituciones pblicas e historia de los trabajadores argentinos y chilenos.
ebohosla@ungs.edu.ar Ernesto Bohoslavsky cont con un subsidio de la Fundacin
Antorchas para realizar esta investigacin;
3
Alberto Harambour Ross, magister y doctorando en State University of New York en
Stony Brook. Es profesor en las universidades Andrs Bello y ARCIS. Ha publicado
principalmente sobre historia social de Tarapac, Santiago y Magallanes.
aharambo@gmail.com Alberto Harambour agradece al Programa Nacional de Becas
para Estudios de Postgrado en el Extranjero (MIDEPLAN, Chile) el apoyo financiero que
permiti la elaboracin de este artculo.
2

Puerto Natales, los ataques contra la Federacin Obrera de Magallanes,


y la llamada Patagonia trgica santacrucea.
Frente al empoderamiento de los trabajadores, la clase dominante
local y las autoridades estatales tuvieron distintas reacciones. En
general, la historiografa regional ha dejado de lado su anlisis,
atendiendo a la glorificacin de los estancieros como pioneros y
silenciando el papel del trabajo asalariado en la creacin de la fortuna.
Esta falta de investigaciones tambin da cuenta de la creencia de que
las conductas de los sectores dominantes australes eran naturales, que
seguan conductas desprendidas lgicamente de sus intereses de clase,
como si no hubiesen necesitado apoyo de la comunidad regional y de la
burocracia. Ante la insistencia en caracterizar al pensamiento de
derecha como mera retrica de clase, aqu se procura mostrar los
ejercicios de adaptacin que los sectores dominantes realizaron (las
ms de las veces sin xito), en el marco de la lucha por la hegemona
frente a las organizaciones obreras. La intencin de este escrito es
explorar comparativamente aquellas posiciones y establecer una
caracterizacin para las regiones chilena de Magallanes y la argentina
de Santa Cruz entre los aos crticos de 1917 a 1922, concentrndonos
en la prctica que desplegaron los sectores dominantes para describir,
negociar o combatir a las potentes organizaciones obreras. En la forma
de percibir y a la vez de denostar a las fuerzas obreras, los sectores
dominantes encontraron un casi permanente apoyo en la autoridad
poltica. Para ello esgrimieron posiciones nacionalistas y paternalistas, y
en ciertas coyunturas echaron mano de posiciones contra-
revolucionarias que naturalizaban la jerarqua social existente, en aras
de frenar el crecimiento gremial y obtener el apoyo de sectores medios.
Las conclusiones, a su vez, aportan elementos analticos sobre los
lmites del reformismo de Alessandri e Yrigoyen y las caractersticas de
los miedos rojos a ambos lados de los Andes, all donde estos
desaparecen.

I- El contexto social y productivo


3

Hasta la apertura del Canal de Panam (1913), el estrecho de


Magallanes y el Cabo de Hornos fueron paso obligado entre el Atlntico
y el Pacfico, vitalizando las economas costeras con sus actividades de
servicio. En los escasos poblados sobre el Atlntico (Puerto Deseado,
Ro Gallegos, Puerto Santa Cruz, etc.) se concentraron hoteles, casas de
comercio, representaciones de negocios y la pequea burocracia
territorial. Pero sin lugar a dudas, la Montevideo del Sur era Punta
Arenas, sobre el norte del Estrecho de Magallanes: nacida como colonia
penal en el extremo sur a mediados del siglo XIX, hacia 1900 era un
poderoso enclave comercial. Magallanes, Santa Cruz y Tierra del Fuego
quedaron constituidos como enclaves de exportacin lanar y, a
principios de siglo XX, de carne ovina congelada, por la instalacin de
frigorficos de capital ingls, alemn y estadounidense. Hacia 1920 la
capital del Territorio Nacional de Magallanes irradiaba los capitales que
dominaban Patagonia sur, y concentraba 20.000 habitantes de un total
regional de 29.000 (Direccin General de Estadstica, 1925:229-230).
Un nmero similar resida en Santa Cruz y Tierra del Fuego (Sarobe,
1943:112).
Diezmada la poblacin originaria por las enfermedades y el
exterminio ordenado por los grandes concesionarios, un aluvin
internacional de pobladores arrib desde fines de la dcada de 1860.
Chilotes, primero, y luego espaoles, croatas e ingleses colonizaron
Patagonia: en 1920 los nacidos en el extranjero constituan ms de 30%
de la poblacin de Magallanes y cerca del 60% en Santa Cruz. Sin
embargo, el latifundismo, las enormes distancias a travs de territorios
inhspitos, la pobreza de las comunicaciones y condiciones
geoclimticas hostiles ralentizaron el crecimiento (Mguez, 1985:261). A
fines del siglo XIX esa poblacin constitua una sociedad escasamente
consolidada, de acuerdo con Lafuente: era de llegada reciente, viva un
rpido crecimiento, tena distintos orgenes y una alta movilidad
(Lafuente, 2002:9; Vilaboa y Bona, 2003:214). La estructura productiva
demandaba trabajo poco calificado y no ofreca estabilidad: de ah que
se tratara de una sociedad con pocas familias, con primaca de varones
4

solteros en edad laboral, donde los extranjeros llegaban al 76%


(Lafuente, 2002:11-16). Incluso la poblacin regional no sola ser ms
que de segunda generacin en su gran mayora. Los chilotes arribaban
a la zona a desempear labores durante las temporadas de bao y
esquila de noviembre a febrero y retornaban a sus minifundios en el
invierno.
La diversidad de nacionalidades se descubra entre los
trabajadores, pero tambin entre los dueos de las tierras. La mayora
de los propietarios eran ingleses, franceses y espaoles (Lafuente,
2002:18 ss; Mguez, 1985: 253; Bonaudo y Bandieri, 2000:259). Jos
Nogueira (portugus), Jos Menndez (asturiano) y Mauricio Braun (ruso
judo) consolidaron sus imperios econmicos hacia 1890 4. Hacia 1910
se haban unido matrimonial y comercialmente con la Sociedad
Explotadora de Tierra del Fuego, Braun & Blanchard, Ganadera y
Comercial Menndez Behety (Chile) y La Annima Importadora y
Exportadora de la Patagonia y Monte Dinero Sheep Farming Company
(Argentina)5. Hacia la Primera Guerra Mundial, el control latifundista del
territorio estaba consolidado. Las casas comerciales asentadas
formaban parte de una intrincada red tejida a uno y otro lado de una
frontera an meramente retrica y, en muchos casos, ms all del
ocano (Bayer, 1993:t. IV:55). Esta situacin ha permitido sostener que
Santa Cruz era la periferia del hinterland de Punta Arenas, de donde
salan los capitales y los trabajadores y a donde se remitan las
ganancias de compaas navieras, industrias (Barbera, 1995:22;
Bonaudo y Bandieri, 2000; Bandieri, 2000).
Los sectores dominantes locales tenan acceso directo a las
autoridades de cada Territorio Nacional y, crecientemente, al poder
legislativo nacional, lo cual les aseguraba influencia sobre el accionar

4
Las posesiones de Menndez Behety y Braun abarcaban 1.565.850 has en Santa
Cruz, esto es, 1/3 de la tierra privada del Territorio (Troncoso, 1971: 21).
5
A estas compaas pertenecieron ms de 2.000.000 has. en el lado chileno, el Banco
de Chile y Argentina (el principal en los puertos patagnicos) y una aseguradora, las
compaas elctricas de Punta Arenas y Santa Cruz, minas, aserraderos, frigorficos,
compaas de telfonos y telgrafos, una flota ballenera y una mercante que una
Iquique con Montevideo (Zorrilla, 1925:108-109; Durn, 1993:63-70; Bayer, 1993: t.
I:26-32; Borrero, 1974:38-48).
5

policial y las polticas de concesiones. Localmente, clubes sociales y


comerciales, y ceremoniales privados de agasajos a los nuevos
funcionarios, reforzaban el poder empresarial. Las actuaciones de
Correa Falcn, simultneamente gobernador interino de Santa Cruz
(1918-1921) y gerente de la Sociedad Rural de Gallegos, o de Rudolf
Stubenrauch, gran propietario, cnsul alemn y primer alcalde de Punta
Arenas, ilustran esta superposicin de intereses (Lafuente, 2002: 49;
Bayer, 1993: t. I:109; Correa Falcn, 1950:9; Iriarte; 1915:41-76). El
control poltico y el carcter oligoplico de la economa permitan que
los propietarios manejasen indiscutidamente las condiciones de trabajo,
obteniendo altas tasas de ganancia gracias a un Estado falto de
capacidad y voluntad para regular las relaciones laborales6.
Las luchas por romper esa hegemona provinieron desde abajo,
lideradas por la Federacin Obrera de Magallanes (FOM.) creada en
1911. La resistencia patronal a la FOM y otras asociaciones se deba a
que cualquier atisbo de organizacin gremial atentaba contra la tasa de
las ganancias7, lo mismo que contra la libertad de trabajo. El
enfrentamiento se increment despus de la Primera Guerra Mundial
debido a la cada de la demanda mundial de lana 8. La reduccin de
precios, as como la entrada en operaciones del canal de Panam,
incidieron negativamente en la economa patagnica. La reduccin de
las ganancias produjo una retraccin general de la actividad traducida
en una cada del nivel de vida de los asalariados. La explotacin de los
trabajadores rurales se acrecent hacia 1918, estando ya precarizados

6
La Primera Guerra Mundial result un verdadero Pas de Jauja para los estancieros
por el alza de los precios internacionales ante la cada de algunos pases productores
y el incremento de la demanda. Las perspectivas estimularon a los grandes
propietarios a acumular stocks para especular con el precio, y a tomar crditos
externos para expandir su actividad (Troncoso, 1971:21; Bonaudo y Bandieri,
2000:262).
7
La Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego reconoca en su Balance a los
Accionistas de 1917 que los obreros tenan derecho a asociarse, pero reclamaba la
mismo tiempo el derecho de los patrones a una independencia absoluta en el manejo
y direccin de sus intereses. Es de esperar que en el futuro [...] se evite la necesidad
de traer nuevamente a obreros del extranjero para reemplazar a los del Territorio.
SETF. Memoria y Balance presentados por el Directorio a la Asamblea General
Ordinaria de Accionistas el 24 de Septiembre de 1917. Santiago: Universo, 1917, 3.
8
Si 10 kgs. de lana se pagaban en 1914 a $8, en 1919 cotizaban a $30. En 1921 slo
se obtena poco ms de $3 (Fiorito, 1985:9; Lafuente, 1981).
6

por la concentracin de la propiedad, el monopolio comercial, la


estacionalidad del trabajo, las distancias entre los centros urbano-
portuarios y, para Santa Cruz, la fragilidad sindical (Bonaudo y Bandieri,
2000:263).
Los trabajadores organizados en la Federacin Obrera de
Magallanes sumaban hacia 1920 ms de 4.0009. Respecto de Santa
Cruz no existen cifras claras, aunque parece claro que la poblacin
trabajadora de la zona, con mayor movilidad espacial, participaba
solidariamente de los llamados efectuados por las organizaciones
constituidas ms all del mbito meramente nacional, como las
FORAs. De ah que el internacionalismo no era tanto un discurso
utpico como una realidad confirmada en el tradicional deambular en
bsqueda del trabajo temporal, a ambos lados de la Cordillera
(Harambour, 2003). Esta clase trabajadora compuesta por sujetos de
mltiples orgenes nacionales se constituy en una comunidad
imaginada no primordialmente nacional, para los trabajadores
organizados. Era una comunidad con bases cotidianas y materiales de
alcance regional y con fuerte identidad de clase. Sobre un territorio
doblemente fronterizo, el ideario emancipatorio popular tena una
escala regional antes que nacional. La dbil y tarda presencia estatal,
la ausencia de mecanismos de participacin en los procesos
institucionales nacionales, el abismo entre oligarqua local y masa
productora, ambas de mltiples orgenes nacionales, y la ausencia de
una experiencia social pluri-clasista compartida reforzaron esta
particularidad patagnica (Harambour, 2003).
Hacia la dcada de 1910, la apertura de aduanas en Magallanes y
la decisin del gobierno argentino de reinstalarlas en el sur elevaron
aun ms los costos de los productos bsicos importados en su gran
mayora desde Europa, a travs de Punta Arenas- y disminuyeron los
salarios reales. Paralelamente, cuando Yrigoyen incorpor a la
Patagonia al sistema impositivo nacional al eliminar los privilegios

9
El Socialista (Punta Arenas), 07/03/1919, 1; Vega (1996:155), asignaba una
membresa de 6000 personas. Igual cifra inform Recabarren en 1916 (Cruzat y
Devs, 1986:t.3:120-122).
7

instaurados por Roca, se acortaron ms los mrgenes de ganancia del


capital. Un proceso incipiente de centralizacin y de nacionalizacin de
los circuitos comerciales y financieros comenz a implementarse,
amenazando el modus operandi de las inversiones centradas en Punta
Arenas, tanto por presiones de la Casa Rosada como de La Moneda
(Lafuente, 1981:150). De esta manera, el espacio de autonoma
empresarial para distribuir inversiones a ambos lados de la frontera se
contrajo.

II. Cuando principi la violencia nueva: (diciembre de 1918 a


enero de 1919)
En el proceso de construccin de su capacidad de accin, la FOM.
sigui un curso desigual, marcado por la afirmacin de sus estructuras
organizativas, la sociabilidad obrera, el respetuoso peticionismo a los
representantes de la patronal, la denuncia de las miserables
condiciones laborales, el reaseguro de las conquistas y el despliegue de
iniciativas tendientes a unificar al conjunto de los trabajadores de
Magallanes primero, y de la Patagonia, ms tarde. A travs de distintas
iniciativas, la FOM combin formas de lucha y un repertorio discursivo
que poda tornarse conciliador o violento. Ese manejo le permiti crecer
hasta convertirse en la organizacin social hegemnica en el campo
popular, y hacia 1916, gozar de un respetable poder de negociacin.
Hacia 1918 el trabajo organizado en Magallanes haba alcanzado una
significativa capacidad de convocatoria, uniendo demandas obreras
con otras ms amplias (rebaja de alquileres, eliminacin de impuestos a
los alimentos, promulgacin de leyes sociales, concesin de derechos
polticos, etc.). Desde tal posicin, la FOM conquist convenios laborales
inditos para Chile, y ellos se hicieron extensivos incluso a Santa Cruz,
recordndonos el carcter formal de la frontera.
A fines de 1918, la crisis de posguerra motiv la convocatoria a
una huelga general en Magallanes. La jornada de 8 horas, impuesta
tempranamente por la Federacin, haba dejado de ser respetada por
los estancieros, y el encarecimiento de los bienes de consumo estaba
8

acompaado por la cada de los salarios y de contratos para la


temporada de trabajos de campo 10. Siguiendo el ejemplo del Gremio
Martimo, el 29 de diciembre los otros gremios se plegaron al
movimiento huelguista. La movilizacin consigui la masiva solidaridad
de empleados de comercio y provoc el cierre de los principales
establecimientos, incluidas las casas Braun & Blanchard y Stubenrauch.
As, el oligopolio se vio forzado a negociar. La respuesta pblica, sin
embargo, constituy una novedad regional. El desembarco de marinera
antecedi al primer hecho de sangre en que las Fuerzas Armadas
dispararon contra los trabajadores movilizados, prctica ya comn en el
norte salitrero y en la zona central 11. El 29 de diciembre dirigentes de la
F.O.M. fueron detenidos violentamente, y al da siguiente un trabajador
fue asesinado por carabineros. Esa noche, en los barrios obreros se
protest con disparos al aire, y amaneci muerto un guardin que
realizaba la ronda.
Al mantenerse la huelga y tensarse el tejido social, los
empresarios accedieron al grueso de las demandas de la FOM. Es
probable que la violencia haya forzado el acuerdo, a diferencia de la
gran huelga -y derrota- de la temporada anterior. Se reimplant la
mediacin del Gobernador y la jornada de 8 horas, se dispusieron
aumentos de sueldos, la rebaja del 50% en fletes para alimentos y la
entrega de carne para ser distribuida por la FOM 12. En suma, la
movilizacin generalizada consigui un triunfo trasladable al conjunto
de la poblacin trabajadora y consumidora. Las demandas de corte
poltico (representacin parlamentaria y remocin de autoridades)
fueron postergadas, pues no constituan un reclamo fundamental para
la FOM. Las conquistas, sin embargo, no marcaron un punto de inflexin
en las posiciones y los conflictos se reanudaron.

10
La situacin de caresta era destacada tanto por los cratas como la refundada Liga
Patritica de Magallanes. Cfr. El Diario Ilustrado (Santiago), 26/12/1918, 2; La Liga
Patritica, El Magallanes (Punta Arenas), 04/12/1918, 7.
11
Un recuento pormenorizado de la huelga general de diciembre de 1918 en
Harambour (2000,127-141) y Vega (1996: 83-107).
12
El convenio firmado en Gobernacin es reproducido en El Magallanes (Punta Arenas),
04/01/1919, 7, y en Vega (1996:102-103). Cfr. El Socialista (Punta Arenas),
09/01/1919, 1.
9

Mientras que en Punta Arenas la huelga de diciembre concluy


con un amplio xito, en Puerto Natales, 300 kms. al norte, la
conflictividad creca. Natales era un crecido casero obrero dentro de las
tierras de Braun & Blanchard, La Explotadora, duea tambin del
Puerto y Frigorfico Bories, y Stubenrauch y Cia., propietarios del
frigorfico en construccin Puerto Natales (Zorrilla, 1925:140). 13 A fines
de enero de 1919 se desarroll la toma de la localidad por parte de los
trabajadores14. Todo se inici cuando los obreros contratados para las
tareas de la temporada, junto con los empleados en la construccin del
frigorfico, denunciaron la especulacin en los precios de vivienda,
alimentacin y transporte y reclamaron aumento de jornales. Mayer
Braun, director del Frigorfico y hermano del principal accionista de la
Explotadora, viaj hasta las faenas y consigui un acuerdo, al mismo
tiempo que solicitaba el envo de tropas (Ojeda, 1919:4-5). El da 12, un
mitin de la F.O.M. envi sus conclusiones al Presidente de la Repblica,
denunciando la caresta y la accin de la polica y el Ejrcito como un
peligro latente y manifiesto, contra la masa productora de esta regin,
fundndose en una serie de abusos de poder, torturas y asesinatos15.
La animosidad entre Carabineros cuyos dos cuarteles en la zona
se encontraban en los principales centros de la Explotadora- y la
engrosada poblacin trabajadora local tena tristes antecedentes,
agravados por la represin en Punta Arenas. El da 23 la situacin en
Bories deriv en que el administrador del frigorfico asesinara al
secretario local de la FOM. Con ello estall la violencia en Natales y
Bories, donde el cuartel de polica fue sitiado por horas hasta lograr su
rendicin, resultando muertos 4 trabajadores y 5 carabineros. Edificios
de Braun & Blanchard y un banco fueron incendiados y el Juzgado y la
Subdelegacin saqueados. Detenidos los carabineros y huido el
13
En 1910 se haba comenzado a preparar carne en conserva en Bories y en 1915
entr en operaciones este frigorfico, el ms moderno de la Patagonia. El Frigorfico
Puerto Natales se constituy en 1917, pero oper entre 1920 y 1921, reiniciando
tareas luego en 1925.
14
La denominacin de Comuna de Natales en Vega (1996). Una consideracin menos
ideologizada da cuenta de que lo ocurrido en Puerto Natales fue ms un estallido
social local, producto de una reaccin contra lo que se consideraron abusos
intolerables por parte de la polica y la patronal.
15
AHN, FGM. Ministerio del Interior de Chile, V. 50, 20/03/1919, 469-474.
10

Subdelegado, esa misma tarde la FOM organiz patrullas armadas con


la Cruz Roja16, y decret la huelga en todo el territorio. El Gobernador de
Magallanes telegrafi urgentemente al Gobernador santacruceo (quien
das antes haba clausurado la Federacin Obrera y encarcelado a sus
dirigentes), informndole del estallido de huelgas revolucionarias. Los
carabineros no slo teman ser incapaces de controlar la accin de los
huelguistas de Natales, sino que especulaban con la llegada de
maximalistas, principalmente rusos, que habran participado de la
Semana Trgica de Buenos Aires.17 El gobernador de Santa Cruz dispuso
que salieran 40 policas hacia la frontera: stos no encontraron a los
revoltosos sino al subdelegado Bravo, refugiado en una estancia de la
Explotadora en territorio argentino. La polica argentina custodi a este
oficial para que reasumiera su puesto en Natales (Correa Falcn
1958:7).18 Slo tras proceder al entierro de los compaeros muertos, el
da 27, los trabajadores retornaron a sus faenas.

III. El asalto a la Federacin Obrera en Punta Arenas


Entre fines de 1918 y mediados de 1920 la FOM. alcanz su
mximo nivel de influencia social y de control sobre el espacio de
trabajo. Para los sectores dominantes, el movimiento obrero estaba
obteniendo metas que excedan su voluntad de negociacin. La FOM
haba conseguido enviar inspectores pagados por los estancieros para
supervisar las condiciones laborales, establecer canales formales de
resolucin de conflictos, el pago de proto-seguros de desempleo,
distribuir vveres subsidiados, regular los salarios mnimos y asegurar el
derecho a huelga19. Estas actividades fueron impuestas por la

16
Al frente de la Cruz Roja, como era tradicional, se encontraba un estanciero y
comerciante local, socio de los Braun. Que se le haya reconocido un papel en el
restablecimiento de la calma muestra que no era la intencin de los trabajadores
tomar el poder local, y que el estallido de violencia correspondi a una protesta contra
los que eran considerados responsables de la caresta y la represin.
17
Comandante Cuerpo Carabineros a Ministerio del Interior. AHM. FGM. Ministerio del
Interior, exp. 557, 30/01/1919.
18
La movilizacin de tropas se haba hecho, como era habitual, en transportes
facilitados por los Braun. (Bayer, 1993:t. I: 57).
19
Los estancieros aceptaron contratar trabajadores federados sin que stos tuvieran
que deban pagar un depsito en previsin de interrupciones del trabajo. El Trabajo
16/11/1919, 1, 4; 2/11/1919, 4.
11

Federacin, y no por el Estado. La revolucin en Rusia, as como la


violencia estatal y popular de 1918-1919, causaron fuerte impacto al
interior de la FOM, que sufri una divisin entre socialistas y
anarquistas.
A pesar de ello, el movimiento obrero afianz sus capacidades.
Estas coincidieron hacia 1920 con un alza de la movilizacin obrera en
Argentina y Chile, donde una FOCH conducida por los socialistas haba
adoptado un programa clasista y declarado su intencin de afiliarse a la
Internacional Sindical Roja. Asimismo, el horizonte crata (en la minera
del norte y los puertos centrales), caracterizado por su funcionamiento
en pequeos ncleos y sociedades de resistencia, comenz a agruparse
en la seccin chilena de la IWW. En Santa Cruz, por su parte, los
trabajadores re-impulsaron la Sociedad Obrera de Ro Gallegos, fundada
por iniciativa de la FOM en 1913 y parte de la estructura de la misma20.
As, la patronal y las autoridades se vean forzadas a negociar por
la fuerza del movimiento obrero y por su impacto sobre el conjunto de
la poblacin. Pero una vez que ese camino amenazaba el rgimen
interno de la produccin, la argumentacin represiva descansaba en la
adjudicacin de rasgos de antipatriotismo, pretensiones revolucionarias,
maximalistas y/o anarquistas, as como en la denuncia de la
intervencin extranjera para esta suerte de enemigo interno (Torres,
1985:104). El poder de la FOM causaba un problema mayor para las
lites, que alimentaron un proceso de refuerzo de sus auto-defensas de
clase, como la Liga Patritica de Magallanes refundada en diciembre de
1918. La Liga inici una serie de movilizaciones y peticiones a las
autoridades, destacando la necesidad de frenar la accin de agitadores
extranjeros. El gobernador del Territorio seal en marzo de 1920 que
el pueblo obrero de Magallanes era respetuoso, pero que deba dejar
de escuchar la prdica de dos o tres agitadores de oficio 21. Esa era la
opinin del poder central sobre las organizaciones obreras: el problema

20
Cabe destacar que la pertenencia a una organizacin significaba, automticamente,
la afiliacin a la otra (Harambour, 2003; Lafuente 2002:32).
21
El Magallanes, 17/03/1920, 6.
12

no era la masa, susceptible de ser acallada, sino los agitadores


profesionales que actuaban como la levadura alteradora del orden.
Esa misma lectura informaba la visin de la clase dominante
asentada en Santiago. Amenazado su predominio desde abajo por la
irrupcin del movimiento obrero clasista y, en la escena poltica, por el
candidato populista Arturo Alessandri, el gobierno nacional y la prensa
conservadora agitaron el estandarte del patriotismo con la
movilizacin de tropas hacia el norte. El ministro de Guerra, Ladislao
Errzuriz, orden el 15 de julio de 1920 la movilizacin de reservistas
bajo la excusa de una amenaza de invasin peruana 22. Das despus se
decret la movilizacin general, concentrando en la ocupada Tacna a
10.000 soldados (Pinto Lagarrigue, 1972:92). 23 Este movimiento sin
justificacin externa fue apodado pronto como la Guerra de don
Ladislao. Ms all de haber sido un ejercicio de distraccin poltica y de
exaltacin nacionalista tendiente a aglutinar a la poblacin detrs del
gobierno, el episodio contribuy a polarizar aun ms el escenario. Los
actos de apoyo al gobierno, organizados por el oficialismo y las Ligas
Patriticas, tuvieron una amplia repercusin periodstica y social. En las
grandes ciudades hubo comicios de apoyo al gobierno y de despedida a
las tropas, se alistaron miles de voluntarios y se hicieron colectas para
comprar aviones24.
Los discursos que sealaban que sindicatos y estudiantes estaban
pagados por oro peruano y/o moscovita contribuyeron a exacerbar los
nimos y a establecer una lgica y una retrica belicista y xenfoba.
Los tiempos de 1920 no eran iguales a aquellos de los primeros
desafos obreros, respondidos violentamente por el Estado (1903-7). La
clase dominante tena un miedo mucho ms intenso. El enemigo
22
Un objetivo no declarado de la Guerra de Don Ladislao fue alejar a los jvenes
oficiales del ejrcito de la campaa de Alessandri, con el cual tendan a sentirse ms
identificados (Jaramillo, s. f.:189; Kaempffer, 1961:188).
23
Un golpe de estado en Bolivia el 13 de julio fue considerado como una puerta a una
revisin de los tratados limtrofes posteriores a la Guerra del Pacfico (1879-1884).
Aunque los nuevos gobernantes dieron garantas de paz, el gobierno chileno tema
que Bolivia y Per aprovecharan su crtica situacin poltica. Ambos pases andinos se
haban alineado con EE.UU. durante la guerra, en una estrategia de diferenciacin
frente a Chile, que se mantuvo neutral (Mc Gee, 1999:60-64).
24
El Diario Ilustrado (Santiago), 29/07/1920, 3. El Mercurio (Santiago), 24/07/1920, 18,
Pinto Lagarrigue (1972:92).
13

pareca estar ms cerca por dos razones: si bien Mosc estaba cultural
y geogrficamente alejado, enero de 1919 en Buenos Aires mostr que
el maximalismo haba hecho pi en Sudamrica; y b) la crisis del
salitre empuj al sur y desempleo a miles de familias, que haban
logrado organizar sus intereses (Torres, 1985:66; Pinto, 1999).
La clase dominante fustigaba duramente a dirigentes gremiales y
estudiantiles a los que consideraba promotores de Alessandri o espas
peruanos (Jaramillo, s.f.: 6). De norte a sur se desat una violenta
represin interna en el marco de una falsa guerra externa. En Punta
Arenas, un peridico catlico y cercano a los estancieros, llam a actuar
contra la FOM por considerar intolerable que en esas circunstancias,
un grupo (que no es chileno) de malos individuos, de advenedizos, y
estraos a toda idea de patria y de honor se empeen en predicar el
desorden y la desunin, la revuelta y los odios de clases [...] No nos
explicamos cmo la autoridad civil y la justicia ordinaria no han
tomado ya las medidas necesarias para hacer cesar de una vez por
todas tan perniciosa como innoble y despreciable propaganda que
envenena lenta pero irremediablemente la noble, la grande y la
gloriosa sangre del pueblo chileno 25
Como resultado de la Guerra de 1920, el Gobierno no orden
perseguir a los represores para-estatales, sino que proceder con las
ms enrgicas medidas en contra los individuos y asociaciones de ideas
subversivas, procedindose al arresto inmediato y expulsin de ellos.
Frente a ello, el rgano de la clase dominante magallnica afirm que
en el territorio abundan, por desgracia, estos malos elementos
extranjeros, y por ello hay que aplicarles, sin contemplaciones de
ninguna especie, las ms rigurosas disposiciones a fin de que
abandonen este suelo generoso que emponzoan con sus ideas
malsanas.
El llamado no cay en el vaco. La beligerancia de la Liga Patritica
fue en aumento, llegando a apedrear al local de la FOM luego de un
mitin patritico. El 27 de julio en la madrugada, uniformados y civiles
incendiaron el local de la Federacin en Punta Arenas, asesinando al
menos a 3 trabajadores. Sobrevivientes y dirigentes detenidos fueron
25
La Unin (Punta Arenas), 23/07/1920, 5. Sobre el financiamiento de los estancieros a
La Unin para convertirlo en un instrumento antisocialista, ver Carta de Francisco
Campos a Moritz Braun, 16/08/1912, en Archivo Regional Magallanes, C. 38, s/p.
14

trasladados al cuartel de polica, donde fueron torturados y algunos


desaparecidos26. Esa misma noche, los gremios se declararon en huelga
y la Gobernacin impuso el control militar de la ciudad. Durante ese
momento crtico se perdieron la mayora de las conquistas en el espacio
de trabajo, junto con una feroz represin. Luego de ello, la posicin de
la mxima autoridad local se hizo ms explcita:
La Federacin, o ms bien el directorio anarquista que en los
ltimos aos la vena rigiendo, us y abus del derecho a la huelga;
prodig el boycott; decretaba con lastimosa frecuencia, por causas
pueriles, el paro general; intervena en el rgimen interno de las
industrias; hostilizaba, hasta hacer salir del territorio, falto de
sustento, a todo obrero que quera mantener su independencia,
ajeno a la Federacin, y amenaz sistemticamente a los patrones
que discutan sus acuerdos, llegando a exponer nominalmente
expulsiones de trabajadores, capataces o empleados de las
empresas 27
El grueso de la clase dominante consideraba al socialismo como
una ideologa ajena a la realidad del pas (Jaramillo, s.f.: 51). La
Cuestin Social provena de afuera, por lo que el acento deba estar
puesto en la represin de los agentes difusores activistas, prensa-
antes que en sus causas sociales.

IV. Las huelgas de Santa Cruz (1920-22)


En Magallanes, la organizacin obrera haba luchado en soledad
contra la fuerza combinada de la patronal y los poderes pblicos. Su
discurso se haba mantenido radicalizado dado que sus mayores apoyos
eran los gremios y los asalariados. La situacin era distinta en Santa
Cruz: en los ltimos aos la Federacin Obrera de Ro Gallegos haba
encontrado un aliado en figuras locales de la UCR, en la presidencia
desde 1916. El arribo del juez federal Ismael Vias en 1919 rompi el
acoso que sufra la Federacin y deshizo el mimetismo entre los
intereses de la administracin pblica y de los estancieros en Santa
Cruz. El juez, ms en sintona con los modos radicales de tratar la
cuestin social, confiaba en la negociacin con mediacin estatal y en

26
El nmero de fondeados en el Estrecho es indeterminado. Cfr. testimonios de
sobrevivientes publicados en El Trabajo un ao ms tarde y recopilados por Piado
(1990).
27
La Unin (Punta Arenas), 31/08/1920, 7, citado por Vega (1996:231-232).
15

la necesidad de institucionalizar las asociaciones sindicales. As, libertad


de prensa, derecho a reunin y a huelga fueron garantas respaldadas
por Vias, convencido de la inutilidad de la teora del garrote aplicada
hasta entonces. Los trabajadores de Santa Cruz establecieron una
alianza con el juez y otras figuras radicales (como Jos Mara Borrero),
para enfrentar al gobernador Correa Falcn y a la Sociedad Rural
(Lafuente, 2002:59-60). En consecuencia, su discurso era ms
moderado que el de sus pares de Magallanes. 28 Consecuentemente, los
grandes propietarios se enfrentaron desde 1920 tambin al juez Vias,
al que consideraban demasiado tolerante con la agitacin obrera.
Contando tal apoyo, la Federacin declar una huelga rural en
septiembre de 1920, luego secundada por los trabajadores portuarios y
comerciales. Grupos de trabajadores rurales, donde no faltaban ex-
presidiarios de Ushuaia, comenzaron a recorrer las estancias,
requisando el ganado, secuestrando propietarios en algunos casos y
llevndose pertrechos. A fines de 1920 casi toda la mitad sur del
Territorio estaba en estado de alarma. Se trat de un movimiento
reivindicativo tendiente a obtener mejoras en las condiciones
materiales de vida de los trabajadores, cuyas solicitudes muestran su
escasa politizacin (Bayer, 1993).
Los propietarios, sin embargo, se mostraron remisos a conceder
esas mejoras y el enfrentamiento se profundiz hacia el final de 1920.
Los estancieros reclamaron en Buenos Aires el envo de tropas de lnea
para frenar los asaltos, preocupados porque el gobierno no haba
reprimido otras huelgas rurales en el pas (Fiorito, 1985:18). Pero
Yrigoyen no deseaba sumar ms descontentos entre los sectores
dominantes y comision a un viejo militar radical, el teniente coronel
Hctor Varela, para que viajara a Santa Cruz con el Regimiento 10 de
Caballera a pacificarla. Las tropas fueron bien recibidas por los

28
La influencia radical es fcil de encontrar en los panfletos de la Federacin Obrera de
Gallegos en los que no se evidencia un contenido anarquista (Bayer, 1993; Lafuente,
2002:26). Un panfleto distribuido en enero de 1921 sostena: Seguimos creyendo que
nuestra causa es justa, que slo un mal entendido de nuestros derechos y de las
patronales se ha interpuesto cegando el camino del arreglo, motivando la tirantez que
an subsiste, Fiorito (1985:29).
16

huelguistas, considerndolas garanta de que se respetaran sus


derechos ciudadanos, vulnerados por la patronal. Varela aval la firma
de un acuerdo que fij nuevas condiciones laborales. 29 En lugar de
reprimir, Varela retrotrajo la situacin al estado anterior a la huelga,
ofreciendo una suerte de amnista para los participantes en tomas de
estancias. No se requisaron armas ni se iniciaron acciones judiciales (lo
que gener la protesta de los estancieros) y cada una de las partes se
comprometi a reiniciar las tareas correspondientes. Los informes que
Varela elev al Ministerio de Guerra muestran una marcada
preocupacin por el rgimen laboral, no dando pie alguno a sospechar
de la existencia de alguna conspiracin anarquista (o chilena, como se
postul 50 aos despus). Similares opiniones expres un gendarme
secuestrado por los huelguistas, que declar que stos evitaron los
actos vandlicos en las estancias.30
Fue la primera vez que una huelga en Santa Cruz no terminaba
con la crcel o la aplicacin de la Ley de Residencia. El acuerdo fue
vivido por los trabajadores como un triunfo. Entre los estancieros el
sentimiento fue exactamente el contrario, percibiendo que la autoridad
mxima haba respaldado la agitacin anarquista frente a los pioneers.
Como expres el vocero de la Sociedad Rural, el arreglo
se ha reducido exclusivamente al aspecto econmico con el triunfo
ms rotundo de la imposicin obrera, tramitado por va de la misma
autoridad, quien sin mayor discernimiento sobre los hechos, con
absoluta falta de ecuanimidad ha dado un fallo salomnico
sometiendo indirectamente al capital a su aceptacin tcita 31
Los estancieros pretendieron recobrar el control de la situacin y
se mostraron reacios a cumplir el convenio laboral firmado. Los
trabajadores respondieron con boicots a los que incumplan el laudo, y
29
Entre las clusulas se inclua la obligacin de pagar el sueldo con dinero nacional,
ofrecer mejores condiciones de trabajo dentro de la estancia. Varela sumari a casi
todo el personal policial por el maltrato a los huelguistas. Finalmente, el gobernador
dispuso que se pagara medio jornal por cada da no laborado, Troncoso (1971:34).
30
La vida cara en el territorio y el escaso sueldo que perciban los peones en las
estancias fueron las causales que indujeron a los obreros a declararse en huelga [...]
Se los obligaba a vivir en verdaderas pocilgas vindose tambin precisados a
proveerse en los comercios anexos a cada establecimiento para evitar recorrer largas
distancias [...] Los huelguistas respetaron siempre los locales ocupados por comisaras
y subcomisaras, ya que entendan que ello era agraviar al pabelln nacional, y
colocarse en situacin de revolucionarios, en Bayer (1993::34).
31
La Unin, 17/03/1921 (en Bayer, 1993:t. II:13).
17

procuraron suscitar adhesiones en otros sectores sociales. Se mostraron


reacios al dilogo y no evitaron las provocaciones lanzadas por
estancieros y policas. La Sociedad Rural, por su parte, se vio en la
necesidad de obtener nuevos aliados: desplazado de la gobernacin su
hombre de confianza, Correa, vigoriz sus lazos con la Liga Patritica
Argentina y con la Asociacin del Trabajo Libre, que remitieron
trabajadores no federados desde Buenos Aires. La Sociedad Rural se
resisti a aceptar la existencia de un problema laboral y negaba los
abusos patronales (Klappenbach y Correa Falcn, 1924:106-107; L.P.A.,
1922:6). Los estancieros efectuaron un lobby ante el gobierno nacional
y la prensa de Buenos Aires, que contribuy a crear un clima de opinin
favorable a la represin en Santa Cruz, a partir de agosto de 1921
(Lafuente, 2002:211). La Nacin y La Prensa profetizaban una huelga
para fines de ese ao por los mismos elementos que actuaron en la
anterior con un carcter revolucionario, como lo evidenciaron las
depredaciones y crmenes perpetuados con una impunidad alentadora
para futuras reincidencias32. Se alert sobre la inactividad del gobierno
y se le imputaban al juez Vias extraas complacencias con los
fomentadores del movimiento, que no era ms que un
pretexto para ensayar procedimientos violentos en mira a
tendencias inaceptables. [donde] Los comunistas van hacia una
finalidad que no es precisamente el mejoramiento de los
trabajadores 33
Tras la presin de los propietarios, el gobernador interino de Santa
Cruz orden la detencin y remisin a Buenos Aires de militantes
sindicales en la primavera de 1921. La Federacin Obrera de Gallegos
volvi a declarar la huelga exigiendo su libertad. Los instrumentos de
lucha fueron nuevamente el asalto a estancias, violencia contra los
rompehuelgas, toma de rehenes, secuestro de ganado. 34. La accin de
los trabajadores pas de los puertos a las zonas rurales, donde la polica

32
La Nacin, 22/08/1921, 4. Ver tambin 13/08/1921, 5.
33
La Nacin, 22/08/1921, 4.
34
La segunda huelga tuvo rasgos peculiares para lo que se denunciaba como
barbarismo bolchevique: los trabajadores tenan prohibido consumir alcohol y saquear
estancias; los rehenes fueron bien tratados y no hubo asesinatos, violaciones ni
lesiones; los alzados entregaban vales a nombre de la Federacin a cambio de los
bienes requisados. Rosa (1977:106).
18

no poda controlar sus movimientos. Los trabajadores rurales confiaban


en que el retorno del Ejrcito sera nuevamente la garanta de un
acuerdo y de resguardo frente a la arbitrariedad patronal, que haba
desconocido los acuerdos suscritos ante la autoridad.
La repeticin de la huelga fue aprovechada para presentar un
panorama desolador de los territorios nacionales, a causa de los
saqueos y de la insuficiencia de las fuerzas represivas 35. Uno de los ejes
de la estrategia de la patronal fue mostrar que Santa Cruz era un
pandemonium social, un estado de desorden absoluto, que slo poda
ser enfrentado militarmente. Los discursos de los estancieros y de la
gran prensa portea eran marcadamente alarmistas: se anunciaban
depredaciones brutales y asaltos que no ocurrieron; se fustigaba
permanentemente la inaccin y tardanza del gobierno nacional, se
peda desesperadamente el envo de tropas, etc. (Bohoslavsky, 2005).
La caracterizacin del presidente de la Liga no fue menos impactante:
sostuvo que se trataba de una revuelta que involucr la participacin de
una fuerza de caballera asolando la costa:
Cinco mil hombres de guerra, con veinte mil caballos y cientos de
capataces, administradores de estancias y gerentes de negocios
conducidos como presa; todos los automviles de las estancias de
Santa Cruz fueron movilizados por los revoltosos, con lo cual
formaron caravanas gigantescas que marchaban en direccin a los
pueblos de la costa. El pnico cundi con caracteres de espanto
(LPA., 1922:7-8)
Los diarios ligados a los estancieros reclamaron a Chile el envo
de refuerzos a Punta Arenas, previendo que la FOM se sumase a la
revuelta (Harambour, 1999:182).36 Al gobierno nacional se le
presentaba la disyuntiva de elegir entre los propietarios ganaderos a los
que estaba enfrentado polticamente y un movimiento obrero al que no
poda controlar (Lafuente, 1981:54). La gravedad de la situacin y las

35
No se puede describir el terror reinante entre la gente de campo [] No hay
noticias de la tropa que anda por el interior del territorio. Por la costa reina completa
desolacin La Nacin 4/12/1921, 7. Corren rumores de haber sido asaltado el puerto
de Caleta Olivia, habiendo sido saqueado el comercio. Maana llega el gobernador Iza
en el vapor Argentino con 130 hombres, cantidad insuficiente para detener la
sublevacin. En la campaa reina el pnico, huyendo la gente de ella, La Nacin
18/12/1921, 5.
36
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile le ofreci al gobierno argentino el
concurso de su polica para actuar contra los bandoleros (Gatica Corts, 1997:50).
19

presiones de la Sociedad Rural y de las legaciones extranjeras


motivaron a Yrigoyen a enviar nuevamente al teniente coronel Varela. 37
La naturaleza de las instrucciones recibidas en esta ocasin ha
motivado una larga polmica, alimentada por la ausencia de registro
escrito y por el pertinaz mutismo de Yrigoyen sobre el tema. Varela y
300 hombres fueron embarcados a fines de 1921 con rumbo al sur. La
ausencia de las figuras radicales en Santa Cruz (el gobernador Iza y el
juez Vias) propici una salida manu militari al conflicto. Como la FOM
durante la Guerra de Don Ladislao, la Federacin de Ro Gallegos
qued polticamente aislada ante el acoso simultneo de las
autoridades y la patronal.
Al llegar a Santa Cruz, Varela realiz un diagnstico
completamente distinto del que expuso durante la primera campaa. Lo
que antes le pareca una huelga justificable ahora lo calific de
rebelin, e inici una guerra sin cuartel contra los trabajadores y sus
organizaciones. Las estancias -escribi Varela- estarn protegidas
por las tropas nacionales y todo atentado cometido contra ellas ser
considerado un ataque contra stas (Marotta (1970:48; Fiorito,
1985:69 ss.). El teniente coronel distribuy tres columnas armadas, que
aplicaron la ley marcial para acabar con la huelga. La Sociedad Rural, la
Liga Patritica, hacendados y comerciantes de Santa Cruz aportaron
logstica e insumos.38
A lo largo de dos meses fueron sistemticamente detenidos los
huelguistas, a ambos lados de la frontera (Punzi ,1991:79; Bayer, 1968:
42). Confiando en que iba a producirse un nuevo acuerdo, los
trabajadores se entregaron sin resistirse, salvo un enfrentamiento con
tropas que se desplazaban en el tren a Puerto Deseado. El clculo del
nmero de trabajadores fusilados vara desde unas decenas a los 2000
que denunci la prensa anarquista: los estudios ms rigurosos

37
Lo de Santa Cruz, El Pueblo, 26/11/1921, 6. La Fronda, 27/11/1921, 1. Presiones
diplomticas de Italia, Espaa, Alemania, Francia, Dinamarca y Chile en AGN, Fondo
del Ministerio del Interior de Argentina, 1921, Leg. 39, Exp. 16375 y Leg. 46, Exp.
19557 y 19553.
38
Archivo General de la Nacin (Buenos Aires), Fondo del Ministerio del Interior, 1921,
Leg. 43, Exp.18136.
20

sostienen que fueron ejecutados entre 300 y 400, aunque algunos


estancieros reconocieron que hubo cerca de 700 muertes (Punzi,
1991:79).39. Tal resolucin del conflicto a comienzos de 1922, le
permiti a la Sociedad Rural fijar un nuevo escalafn salarial, 50%
menor al acordado el ao anterior. Las consecuencias sociales a largo
plazo fueron evidentes: no se reorganiz una agrupacin sindical sino
hasta 1932 y no volvieron a firmarse convenios laborales en Santa Cruz
hasta los tiempos peronistas (Vilaboa y Bona, 2003:217).

V. Conclusiones
La diversidad de imgenes que motoriz el discurso
contrarrevolucionario en la posguerra da cuenta de la capacidad de las
derechas de adaptarse al tempo y las necesidades de su poca. Los
aos del miedo rojo tras la Revolucin Rusa se caracterizaron por un
aumento de las angustias de las clases dominantes, que consideraban
posible una rplica bolchevique en sus propias sociedades. Sin
embargo, la forma que adopt la fantasmtica anti-comunista tuvo
mucho de color local: los sectores en pretendido peligro forjaron figuras
conspirativas particulares, que retomaban angustias y temores
nacionales, a la vez que el lenguaje ms internacional del anti-
bolchevismo, de base catlica, conservadora o liberal.
En el caso de Chile, el fantasma anti-izquierdista daba cuenta de
una construccin discursiva conspirativa operando desde fines del siglo
XIX: los agitadores eran europeos, pero tambin eran peruanos y
argentinos. Con ello, se daba cuenta de la dimensin xenfoba y racista
aplicada a los pases vecinos y hacia las masas por la oligarqua:
negada la existencia de una cuestin social, el descontento deba
venir necesariamente del extranjero, y los chilenos que participaran de
l eran masa ilusa. La idea de la injerencia peruana estaba extendida
antes de 1920, lo que le permiti alcanzar el rango de voz oficial
durante la Guerra de Don Ladislao.

39
Segn La Organizacin Obrera de San Julin se suba a los trabajadores a los
automviles en grupos de a cinco, se los fusilaba y posteriormente se los rociaba con
kerosene y quemaba. (Iscaro, 1958:129; Bayer, 1993: t. IV: 286).
21

La presencia del oro peruano regulando la vida interior chilena


requera de enemigos internos. Se crey encontrarlos en los sectores
sociales y polticos que reclamaban una ampliacin de los beneficios
econmicos y simblicos que brindaba el parlamentarismo post-1891,
esto es, estudiantes y trabajadores urbanos. El temor abierto por el
populismo alessandrista y su querida chusma (tal como los sindicatos
dispuestos a dialogar con Yrigoyen) constituan ms una fantasmtica
que una amenaza real para la clase dominante. El discurso que le
asignaba un signo anti-nacional y subversivo a todo movimiento
sindical o estudiantil que no estuviera bendecido por el gobierno de
Sanfuentes fue retomado por los estancieros y las autoridades de
Magallanes para caracterizar (y satanizar) al movimiento obrero austral
en un momento de acuciante tensin social local y poltica nacional.
Esta tensin vena dada por la capacidad de la FOM para intervenir en
las relaciones laborales, lo cual suscitaba escndalo entre la elite.
En los conflictos a ambos lados de la Patagonia austral, la
interpretacin ms comn que sostuvieron los estancieros, los liguistas
y las autoridades, insista en distinguir entre los buenos trabajadores,
por un lado, y los bandoleros-anarquistas o ilusos manipulables por el
otro. Aunque en la letana poda reconocerse la justicia de algunos
reclamos laborales, la tesitura central era que la propaganda
maximalista incitaba a la revuelta a los obreros rurales. Se jugaba con
una definicin de los sucesos que era a la vez poltica (el desafo
sovietista al rgimen republicano), nacional (los malos extranjeros
contra los patriotas industriosos), delictiva (forajidos que depredan la
propiedad) e incluso cultural (lucha contra maloneros que asaltaban la
civilizacin). En este marco aparecen silencios notables: el trmino
huelguistas casi no se mencion en Santa Cruz.
En el caso de los conflictos entre la FOM y la patronal, el Estado
chileno parece haber puesto su fuerza invariablemente del lado de esta
ltima. La creencia de que el triunfo de Alessandri alterara el equilibrio
de fuerzas, favoreciendo a los trabajadores y a los sectores medios,
empuj a las clases dominantes a redoblar sus esfuerzos para no perder
22

el control poltico: la Guerra de Don Ladislao es el mejor ejemplo de


este intento. Con la represin que le sigui, no se golpe el supuesto
bolchevismo de Alessandri y de sus partidarios, sino al movimiento
popular. En el caso argentino, los sectores dominantes ya haban
perdido en 1916 el control de los aparatos estatales: su esfuerzo, en
consecuencia, se centraba en limitar los intentos radicales de constituir
una hegemona poltica estable a travs de alianzas con sectores
negociadores del movimiento obrero. La elite argentina vea con
preocupacin la realizacin de reuniones entre altos funcionarios y
dirigentes sindicales: los que hasta haca poco tiempo haban sido
considerados poco ms que jefes de gavillas pasaron a ser
interlocutores del Presidente de la Repblica. No fueron pocos los
sectores de la elite que confundieron (o proclamaban confundir) en la
misma figura a radicales y anarquistas, o que denunciaban la
debilidad del gobierno radical frente a la accin obrera como un rasgo
preocupante (Svampa, 1994).
El alarmismo que se encuentra en las versiones sobre las huelgas
de Santa Cruz da cuenta de la denuncia derechista de que Yrigoyen
haba optado por apoyar al campo del desorden (Rouqui (1983:48-
150). El Estado ya no apareca mecnicamente al servicio del capital, y
ste acus recibo sealndole la inviabilidad de un rol mediador entre
capital-orden y trabajo-anarqua. As, la necesidad de mantener la
estabilidad poltica que sostena al radicalismo motiv la opcin
represiva que Yrigoyen activ o consinti en la Semana Trgica, en el
interior chacarero y en Santa Cruz, tal como hizo Alessandri en
Tarapac, Antofagasta, Lota, La Tranquilla y Santiago. Estos sucesos
marcaron un retorno a los tradicionales mtodos represivos en
Argentina y Chile, sealando los lmites de los reformismos desde
arriba.
El alarmismo con que se expresaban los voceros de los sectores
dominantes es la causa paradjica de lo que se ha llamado
antibolchevismo sin comunistas, en el que la clase dirigente crea ver
comunistas por doquier (Rouqui 1983: 207-214; Zanatta, 1996). El
23

miedo impidi a los sectores ms recalcitrantes concebir los conflictos


laborales como resultados inevitables de las relaciones capitalistas, y
ms bien eran comprendidos como parte de un plan de subversin. La
revolucin rusa y la serie de revoluciones fracasadas en Europa
confirmaron a su vez esos miedos, caldo de cultivo para la
radicalizacin de las posiciones derechistas.
La experiencia del miedo rojo dej distintos aprendizajes a un
lado y otro de los Andes, como seala Mc Gee. La elite chilena no
consider necesario consolidar grupos derechistas extra-
parlamentarios, cosa que s ocurri del otro lado de la frontera, al gozar
de mayor confianza en su capacidad para retener el control de la
repblica parlamentaria, abriendo el juego poltico ocasionalmente (Mc
Gee, 1999:69). Por el contrario, en sectores de las elites argentinas
comenz a interiorizarse la idea de que la organizacin democrtica del
poder y la intervencin estatal en los conflictos laborales, no slo no
eran la solucin a una cuestin social temida y desconocida, sino que
llegaban a ser causas de su fermento.

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