El fenmeno corrosin se define como el deterioro de los materiales a

causa de alguna reaccin con el medio ambiente en que son usados.

La corrosin es la destruccin lenta y progresiva de un material
producida por un agente exterior que puede ser aire hmedo, producto
qumico, etc. Se produce por accin electroqumica (con o sin fuerza
electromotriz exterior aplicada), por accin puramente qumica o por
accin bioqumica. Este fenmeno no siempre involucra un cambio de
peso o un deterioro visible, ya que muchas formas de corrosin se
manifiestan por un cambio de las propiedades de los materiales,
disminuyendo su resistencia.
Por ejemplo un metal susceptible a la corrosin, como el acero,
resulta que proviene de xidos metlicos, a los cuales se los
somete a un tratamiento determinado para obtener precisamente
hierro. Otro ejemplo es el aluminio, que obtenido en estado puro
se oxida rpidamente, formndose sobre su superficie una capa
microscpica de almina (Al2O3, xido de aluminio); este xido
es transparente, a diferencia del xido de hierro que es color
rojizo o marrn, por lo cual pareciera que el aluminio nunca se
oxida. La razn de ello estriba en el gran aporte energtico que
hay que realizar para obtener una determinada cantidad del metal
a partir del mineral, bauxita (Al2O3) en este caso
Corrosin de los metales
La mayora de los metales se encuentran en estado natural
formando parte de minerales, ya sea como xido o metales. El
mineral comn de hierro se asemeja al herrumbre.
 El motivo por el cual se produce la corrosin es que, cuando
se modifica o altera la estructura de los elementos de la naturaleza,
stos tienden a volver a su estado original, por ejemplo, el
hierro se encuentra en la naturaleza en forma de xidos,
sulfuros y carbonatos, semejantes al herrumbre.
Para convertir estos en hierro metlico se debe emplear energa
y esta misma energa es la que se libera cuando el hierro se
convierte en herrumbre debido a la corrosin. En efecto, es la
energa que guarda el metal durante el proceso de refinacin lo que
hace posible el proceso de corrosin.
Diferencia entre oxidacin y corrosin
No hay que confundir la corrosin con la oxidacin ya que en
muchos casos estos fenmenos son contrarios. As por
ejemplo, en el aluminio, cromo y cinc, el aire ambiente hmedo
produce una capa de xido estable, que protege de la
oxidacin al resto del metal.
Tipos de Corrosin
Corrosin General o Uniforme
Es aquella corrosin que se produce con el adelgazamiento uniforme
producto de la prdida regular del metal superficial.
Al producirse un ataque por corrosin se disuelve el material. ste se
puede producir de forma uniforme, dnde la corrosin avanza de
forma observable y a velocidad constante. Esto puede conducir a la
fallida catastrfica del material, como podra verse en la corrosin de
un acero sin proteger. Tambin puede suceder que el proceso de
corrosin se detenga debido a la capa de xido formada. ste sera el
caso, por ejemplo, cuando se somete al cobre a una atmsfera
natural y sufre una ligera corrosin superficial conocida como
"ptina", que lo protege de los agentes externos que pudieran
provocar una corrosin ms agresiva. Si sta resultara daada en
algn momento, se vera reparada de forma "natural" con el paso
del tiempo.
Corrosin atmosfrica
 Se produce por la reaccin del metal con los elementos
presentes en la atmsfera como lo son el oxgeno, el agua, la
sal y elementos contaminantes atmosfricos. En la corrosin
atmosfrica se pueden identificar diferentes ambientes con
caractersticas particulares de contaminacin:
Ambiente Industrial
Ambiente Marino
Ambiente Rural.
Corrosin Galvnica
Ocurre cuando dos metales distintos (con diferente potencial
electrdico) se unen lctricamente en presencia de una solucin
conductora a la que se le llama electrolito. El metal con menor
potencial electrdico acta como nodo (polo negativo) y el de
mayor potencial acta como ctodo. En este proceso, el
nodo se oxida, y conforme esto sucede, se van
desprendiendo electrones de la superficie andica, que viajan
hacia el ctodo. La prdida de electrones en el nodo produce
iones positivos que se separan del metal, lo que se traduce en
una prdida de masa. El electrolito conduce la corriente del
nodo al ctodo y luego vuelve al nodo a travs del metal,
completando el circuito.

Corrosin por metales Lquidos

 Corresponde a una degradacin de los metales en
presencia de ciertos metales lquidos como el Zinc, Mercurio,
Cadmio, etc. Ejemplos del ataque por metal lquido
incluyen a las Disoluciones Qumicas, Aleaciones Metal-a-
Metal (por ej., el amalgamamiento) y otras formas.
Corrosin por altas Temperaturas
Este tipo de corrosin tambin conocida como empaamiento o
escamamiento sucede en algunos metales que al ser expuestos a
gases oxidantes en condiciones de muy altas temperaturas, pueden
reaccionar directamente con ellos sin necesidad de que est presente
un electrolito.
Corrosin Localizada
Este tipo de corrosin es en donde la prdida de metal ocurre en
reas discretas o localizadas.
Corrosin por Fisuras o Crevice
Es la que se produce en pequeas cavidades o huecos
formados por el contacto entre una pieza de metal igual o
diferente a la primera, o ms comnmente con un
elemento no- metlico.
Corrosin por Picadura o Pitting
Es altamente localizada, se produce en zonas de baja corrosin
generalizada donde la reaccin andica produce unas pequeas
picaduras en el cuerpo. Puede observarse generalmente en
superficies con poca o casi nula corrosin generalizada.
Ocurre como un proceso de disolucin andica local donde la
prdida de metal es acelerada por la presencia de un nodo pequeo
y un ctodo mucho mayor.
Corrosin por Friccin o Fretting : es la que se produce por el
movimiento relativamente pequeo (como una vibracin) de 2
sustancias en contacto, de las que una o ambas son metales. Este
movimiento genera una serie de picaduras en la superficie del metal,
las que son ocultadas por los productos de la corrosin y slo son
visibles cuando sta es removida.
 Corrosin por Cavitacin: es la producida por la formacin y
colapso de burbujas en la superficie del metal (en contacto con un
lquido). Es un fenmeno semejante al que le ocurre a las caras
posteriores de las hlices de los barcos. Genera una serie de
picaduras en forma de panal.
Corrosin Selectiva: es semejante a la llamada Corrosin por
Descincado, en donde piezas de cinc se corroen y dejan una capa
similar a la aleacin primitiva. En este caso, es selectiva porque acta
slo sobre metales nobles como al Plata-Cobre o Cobre-Oro. Quiz la
parte ms nociva de esta clase de ataques est en que la corrosin
del metal involucrado genera una capa que recubre las picaduras y
hace parecer al metal corrodo como si no lo estuviera, por lo que es
muy fcil que se produzcan daos en el metal al someterlo a una
fuerza mecnica.
Corrosin Microbiolgica (MIC)
Es aquella corrosin en la cual organismos biolgicos son la causa
nica de la falla o actan como aceleradores del proceso corrosivo
localizado.
La MIC se produce generalmente en medios acuosos en donde los
metales estn sumergidos o flotantes. Los organismos biolgicos
presentes en el agua actan en la superficie del metal, acelerando el
transporte del oxgeno a la superficie del metal, produciendo, en su
defecto, el proceso de la corrosin.

Corrosin intergranular: localizada en los lmites del grano,

causando prdidas en la resistencia que desintegran los bordes de los
granos, aunque por el aspecto externo de los materiales no se observe
la corrosin. Este ataque es comn en aceros inoxidables y aleaciones
de nquel [12][13]. Obsrvese la figura 12.9 un ejemplo de corrosin
intergranular en una placa.

Figura 12.9. Corrosin intergranular en una placa rectangular. [1]

Corrosin por erosin: causada o acelerada por el movimiento
relativo de la superficie de metal y el medio. Se caracteriza por friccin
en la superficie paralela al movimiento. Es muy significativa en
aleaciones blandas [12][13]. Obsrvese en la figura 12.10 un ejemplo
del proceso de corrosin por erosin.
Proteccin por recubrimientos metlicos
Es uno de los procedimientos ms empleados. Consiste en recubrir el
material a proteger de una capa de metal autoprotector lo ms
compacta y adherente posible.
Cualquiera que sea el recubrimiento a emplear existe un tratamiento
preliminar que sigue las siguientes fases:
Pulido. Debe eliminar todas las huellas de mecanizacin empleando
abrasivos de distinto grado de finura
Desengrasado. Permite limpiar las piezas a tratar con disolventes,
sosa custica o por electrlisis.
Decapado. Permite eliminar el orn o cascarilla de las piezas
mediante procedimientos mecnicos o qumicos.

Recubrimiento por electrlisis. Es el proceso empleado para

depositar el Cu, Zn, Cd, Ti, Ag, Ni, Sn

Recubrimientos por inmersin en bao de metal fundido o

inmersin en caliente. Se trata de un proceso fsico-qumico que
consiste en introducir el material base en estado slido en un bao de
metal fundido durante un espacio de tiempo. Al extraer la pieza, se
elimina el recubrimiento sobrante y el metal fundido solidifica.
Se utiliza para recubrimiento con materiales de bajo punto de fusin.
Los metales de recubrimiento ms empleados suelen ser el estao, el
cinc, el aluminio y el plomo. La tcnica recibe diferentes nombres
segn el material utilizado.
o Galvanizado. Es el recubrimiento de acero con cinc para proteger el
acero contra la humedad y los agentes atmosfricos. Es muy
empleada en piezas de todo tipo, tanto las de pequeo tamao
(tornillera) como las de gran tamao (vigas, rejas, farolas y vallas
protectoras).

Estaado. Es el recubrimiento de metales por inmersin en un bao

de estao fundido. El estao es catdico respecto al acero. Se emplea
principalmente en la fabricacin de hojalata para proteger tiles de
cocina, tubos de condensadores, tuberas de agua
o Aluminizacin. El aluminio se usa tambin sobre el acero. Presenta
una mayor calidad y economa de costes
o Plombeado. El plomo se emplea para recubrir cables y tuberas.

Proteccin por recubrimientos no metlicos

Consiste en aislar el metal base del medio ambiente de modo que
quede protegido contra la corrosin, el calor o la electricidad.
Los procedimientos ms empleados son: las pinturas y barnices, los
plsticos, la fosfatacin, el esmaltado y la oxidacin superficial
Recubrimiento con pinturas y barnices.
Recubrimiento esmaltado. Los esmaltes y cermicas, adems de ser
anticorrosivos, se caracterizan por su resistencia a las altas
temperaturas y a la abrasin, por lo que se utilizan para revestir partes
de motores trmicos.
Plsticos. Los recubrimientos plsticos son muy resistentes a la
oxidacin, no conducen la electricidad y suelen ser muy flexibles. Su
principal inconveniente es su escasa resistencia al calor. Se emplean
para recubrir chapas de acero, componentes elctricos
Fosfatacin. Las piezas se sumergen en baos de una solucin
acuosa de fosfato metlico cido (fosfato cido de manganeso, cinc,
cadmio o sodio) para originar la aparicin de una capa de fosfatos
metlicos en la superficie del metal que le protegen contra la humedad
por ser insolubles en agua. Se emplea como subcapa en el hierro y el
acero cuando stos han de ser posteriormente pintados o
plastificados.
Oxidacin superficial. La oxidacin puede realizarse:

Por ataque de un cido (oxidacin qumica). Consiste en sumergir

el metal en una solucin acuosa de un cuerpo capaz de reaccionar
sobre el metal, generando una finsima capa en la superficie.
Por electrlisis (oxidacin andica). Se emplea sobre todo en
proteger piezas de aluminio. El material que se obtiene se denomina
aluminio anodizado.
El proceso de anodizado del aluminio se lleva a cabo en baos de
cidos (sulfrico (H2SO4 es el ms utilizado, crmico o fosfrico)). Las
piezas a oxidar se colocan en el nodo de una cuba electroltica y en
el ctodo se coloca una placa de aluminio. La oxidacin la provoca el
oxgeno, que se desprende del nodo formando una capa protectora
de xido.

Proteccin empleando inhibidores

Los inhibidores son sustancias que, aadidas en proporciones muy
pequeas a un medio corrosivo, permiten reducir o detener la
velocidad de corrosin del metal con el que estn en contacto,
formando un compuesto protector sobre la superficie de dicho metal.

4.5.4.- Proteccin catdica contra la corrosin

Es un mtodo empleado en proteger construcciones metlicas en
contacto con medios acuosos o que se encuentren simplemente a la
intemperie, como tuberas, estructuras, depsitos, barcos, etc.
En la proteccin catdica se conecta el metal a una corriente que se
oponga a la fuga de electrones generados en la reaccin andica, que
es la que provoca la corrosin.
Puede realizarse mediante corriente continua exterior o a travs de
nodos de sacrificio.
Los nodos ms empleados son de cinc, magnesio, aluminio o
aleacin de magnesio. Estos metales son sacrificados y se consumen
a costa de proteger el metal situado como ctodo.