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DIRECTORIO INSTITUCIONAL
ii
iii
ISBN: 978-607-37-0219-5
iv
Prlogo
Contenido Pg.
Utilidad de las excretas animales 1
Preparacin de compostas 4
Principios bsicos del compostaje 4
Factores a considerar para elaborar una composta 7
Relacin carbono:nitrgeno (C:N) 8
Humedad 14
Oxgeno 15
Dimetro de la partcula 15
Porosidad 15
pH 16
Temperatura 16
Formacin de la pila de compostaje 17
Composicin nutrimental 19
Grado de madurez 20
Disponibilidad de nutrientes 21
Mtodos de compostaje 23
Pilas estticas (windrows) 23
Camas estticas aireadas o ventiladas 25
Sistemas cerrados 26
Compostaje en tambor 27
Compostaje en tnel 28
Compostaje en contenedor 28
Compostaje en nave 29
Preparacin de lombricomposta 31
Principios bsicos del lombricompostaje 31
Caractersticas de las excretas usadas como sustrato para las lombrices 33
Preparacin del lecho o cama para lombrices 36
El proceso de lombricomposteo 37
Condiciones ptimas durante el lombricomposteo 38
Factores ambientales propicios para la cra de lombrices 39
Humedad 39
Temperatura 40
pH 40
Conductividad 40
Cosecha de la lombricomposta 41
Manejo de la lombricomposta o humus producido 42
Ventajas de la aplicacin del humus en terrenos de cultivo 42
Variaciones de la calidad nutrimental del humus de lombriz 44
Literatura citada 49
vi
La leche y sus derivados son los productos principales que se obtienen en los sistemas de
produccin de ganado de leche. En estos sistemas tambin se generan subproductos
como las excretas eliminadas por los animales, las cuales son una fuente importante de
nutrimentos que se pueden reciclar en tierras de cultivo. Sin embargo, es necesario el uso
de diferentes tecnologas para tratamiento de residuos orgnicos para estabilizar los
nutrientes que contienen, a travs de procesos controlados, pero tambin, de forma muy
relevante, para eliminar las bacterias patgenas presentes normalmente en las excretas y
que constituyen un riesgo potencial para la salud de los animales y de las personas
(Gmez et al., 2009; 2011).
En varios estudios se han identificado las rutas de prdida y los cuerpos receptores del
nitrgeno (protena) y fsforo presentes en las excretas. El ciclo inicia a partir de los
microorganismos presentes en las excretas, los cuales utilizan los aminocidos de las
Se debe tener precaucin cuando se usen excretas frescas como fertilizante debido a que
el nitrgeno y fsforo son usados por las bacterias del suelo provocando su rpido
crecimiento y fermentaciones indeseables con la formacin de diferentes subproductos
que pueden acidificar el suelo como cidos grasos voltiles y el in amonio (Bernal, 2008;
Chadwick et al., 2012). Esto puede provocar cambios en las caractersticas fsico-qumicas
del suelo, problemas de germinacin de semillas, de absorcin de nutrientes a travs de
las races y retraso del crecimiento de las plantas. Desde el punto de vista sanitario, se ha
documentado que algunas bacterias presentes en las excretas pueden sobrevivir en el
suelo y la superficie de las plantas por tiempo variable, en funcin de las condiciones
ambientales (Escobar et al., 2012).
PREPARACIN DE COMPOSTAS
Se considera un abono orgnico a aquel material como las compostas, que se aplica al
suelo y estimula el crecimiento de las plantas de manera indirecta; es decir, a travs de
mejorar las propiedades fsicas del suelo, como estructura, densidad aparente,
porosidad, compactacin y otros. Por otro lado, un material se considera como
fertilizante cuando estimula el crecimiento de manera directa, mediante la aportacin de
nutrimentos esenciales para las plantas como el nitrgeno y fsforo. En este contexto,
las compostas actan de ambas formas, como abono orgnico, principalmente por su
alto contenido de materia orgnica, y carbono, pero tambin funciona como fertilizante,
principalmente por el aporte de minerales, y en menor medida por la contribucin de
nitrgeno (Chaney et al., 1992).
Para obtener una composta de calidad en un menor tiempo, se pueden controlar algunos
factores que afectan el proceso de compostaje. Los principales factores y sus rangos
ptimos se presentan en el Cuadro 2.
40:1 en la mezcla provoca una descomposicin lenta por la falta de nitrgeno para los
microorganismos (Figura 2). Para combinar dos o ms ingredientes con diferente relacin
C:N, las cantidades a mezclar se calculan mediante un sistema de ecuaciones
simultaneas con dos incgnitas (Cuadro 3). Para resolver este sistema de ecuaciones se
anexa un programa en Excel que tambin calcula la cantidad de agua que se requiere
aadir para alcanzar el porcentaje de humedad deseado para el proceso de composteo.
En el Cuadro 4 se muestra el contenido de nitrgeno y la relacin C:N de materiales
orgnicos que pueden ser usados en la elaboracin de compostas.
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Hoja de clculo. Para determinar las cantidades a mezclar de ingredientes en una pila
de compostaje con una relacin C:N y una humedad deseada, se incluye en esta
publicacin una hoja de clculo en MS-Excel para resolver el sistema de ecuaciones
(Figuras 3 y 4).
Figura 3. Portada de la hoja de clculo para estimar las cantidades de dos ingredientes
a mezclar en una pila de composta.
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Humedad
El contenido de humedad ideal para la mayor actividad de los microorganismos en la pila
de compostaje es de 50 a 60%. La actividad de los microorganismos disminuye cuando
el contenido de humedad es menor de 40% y se detiene a menos de 15% de humedad.
En forma manual se puede estimar que la humedad es la adecuada cuando se toma un
puo de la mezcla de composta y no escurre agua al comprimirla, pero se siente hmeda
al tacto y la bola formada no se desmorona. Los excesos de humedad tambin se
detectan si la pila despide malos olores. El volteado de la pila ayuda a remover excesos
de humedad.
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Oxgeno
El oxgeno es necesario para mantener la actividad de los microorganismos. Con una
adecuada aireacin se controla la concentracin de oxgeno en la pila de composta, y
adems se controla mejor la temperatura, se elimina el exceso de humedad y de bixido
de carbono. La concentracin ptima de oxgeno debe ser entre 15% y 20% (Miller,
1992). Con el volteado de la pila se aumenta la aireacin de la mezcla, lo cual favorece
adems la completa descomposicin del carbono orgnico en bixido de carbono
disminuyendo la produccin de metano. Una excesiva aireacin puede reducir la
velocidad de descomposicin por el efecto de enfriamiento, aumenta la eliminacin de
humedad e incrementa la prdida de nitrgeno en forma de amoniaco.
Dimetro de la partcula
El tamao de partcula y su distribucin homognea dentro de la pila son fundamentales
para el crecimiento de microorganismos y el mantenimiento de la porosidad adecuada
para la aireacin. Cuanto mayor sea el tamao de partcula, menor ser el rea de
superficie expuesta a los microorganismos, incrementando el tiempo de compostaje. As la
composta con partculas grandes no se descompone adecuadamente porque los
microorganismos difcilmente tienen acceso al interior de las partculas (Bernal et al.,
1996). Sin embargo, las partculas que son demasiado pequeas pueden compactar la
pila, lo que reduce la porosidad, aumenta la compactacin de la masa y provoca
condiciones anaerbicas y presencia de malos olores.
Porosidad
La porosidad adecuada del material a compostear es un factor que permite las
condiciones apropiadas del entorno fsico para una adecuada distribucin de aire. Cuando
la porosidad es superior al 50% provoca la diminucin de la temperatura de la pila, porque
la energa perdida excede el calor producido. Tambin una baja porosidad conduce a
condiciones anaerbicas y la generacin de malos olores. El porcentaje adecuado de aire
que debe llenar el espacio de los poros de las pilas de compostaje debe ser entre 35-50%.
La porosidad est en estrecha relacin con el dimetro de la partcula, principalmente del
material que se usa como fuente de carbono como las pajas.
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pH
Un pH de 6.7-9.0 es compatible con la actividad microbiana en una buena composta, pero
los valores ptimos varan entre 5.5 y 8.0 (de Bertoldi et al, 1983; Miller, 1992). Por lo
general, el pH no es un factor clave para el compostaje debido a que la mayora de los
materiales usados estn dentro de este intervalo de pH. Sin embargo, este factor es muy
relevante para el control de las prdidas por volatilizacin del nitrgeno amnico, que
puede ser particularmente alta a pH mayor de 7.5.
Temperatura
La temperatura es el mejor indicador de lo que ocurre en una pila de compostaje. Al inicio
del proceso la temperatura se incrementa rpidamente hasta 50 65 C, mientras los
productos fcilmente degradables son consumidos. Cuando el oxgeno es limitante para la
descomposicin microbiolgica, la temperatura de la pila disminuye, y entonces se
requiere voltear y humedecer el material para reactivar el proceso. Tambin se
recomienda monitorear la temperatura de la pila (Fotografa 1) y voltearla antes de que
alcance los 70 C, ya que a partir de este punto empiezan a morir muchos
microorganismos. Con temperaturas mayores a 60 C se incrementa la prdida de
nitrgeno en forma de amonaco. Para inactivar patgenos y semillas de malezas se
requiere una temperatura de 55 C o ms durante al menos dos semanas.
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Cuando se agrega agua, debe hacerse antes de voltear el montn, aunque algunos
equipos accionados por tractor vienen equipados con una toma de agua para conectar
una manguera que permite voltear y humedecer al mismo tiempo el material. Si las
temperaturas no aumentan al inicio del compostaje, puede deberse a la falta, exceso de
humedad o falta de aireacin. Si las temperaturas aumentan por arriba de 60 C, ser
necesario voltear la pila para reducir las temperaturas y evitar la muerte de
microorganismos.
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Mes 1 2 3 4
Semana 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4
Cada Cada Cada
Volteado Diario
3er
da Semana 2
semanas
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Composicin nutrimental
En general, cuando la composta se elabora slo a partir de estircol, tiene una
composicin similar a la fuente de donde se origina (Cuadro 7). Durante el
procesamiento, el material original puede perder cerca del 50% de la materia seca en
forma de bixido de carbono, agua y otros gases, lo cual se refleja en una reduccin en
el volumen de la composta final, en un porcentaje similar (Leggett et al., 1996). El
nitrgeno se pierde principalmente por volatilizacin y otros nutrientes por lavado durante
el humedecimiento de la pila.
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Grado de madurez
El grado de madurez influye en la composicin y en la disponibilidad nutrimental de la
composta. En el Cuadro 8 se observan los cambios de diferentes componentes en una
composta hecha a partir de estircol de bovino y paja de trigo (proporcin 2:1 en
volumen). Las prdidas de materia orgnica son equivalentes a las prdidas de carbono
orgnico, de manera que al reducirse el carbono e incrementarse el contenido de
nitrgeno despus de 111 das de elaboracin la relacin C:N disminuye.
El pH es un factor muy relevante para el control de las prdidas del nitrgeno amnico por
volatilizacin, que puede ser particularmente alta a un pH mayor de 7.5, el cual puede
encontrase al inicio del proceso y durante la fase termoflica debido a la degradacin de
material orgnico de naturaleza cida. Durante la fase de maduracin en donde
predominan bacterias mesfilas nitrificantes, el pH disminuye debido al incremento en la
nitrificacin y reduccin de la produccin de amoniaco.
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Disponibilidad de nutrientes
La relacin C:N final influye en la disponibilidad de nutrimentos; en el Cuadro 9 se
presentan las caractersticas de compostas de diferentes fuentes, as como la
disponibilidad de nitrgeno-fsforo-potasio (N-P-K) (Bezdicek y Fauci, 1997). Tambin,
una relacin C:N baja en cualquiera de las compostas se relaciona con mayor
disponibilidad de nutrimentos. Una relacin C:N alta (<18) indica una mayor proporcin
de compuestos con carbono con respecto al nitrgeno, por lo que el nitrgeno
disponible tarda un tiempo en liberarse. En este caso, los microorganismos requieren
de nitrgeno adicional para llevar a cabo la descomposicin de los compuestos con
carbono, por lo cual pueden inducir deficiencias de nitrgeno en el cultivo si no se
adiciona algn fertilizante nitrogenado. Despus de un tiempo, la relacin C:N baja y el
nitrgeno disponible es liberado. Idealmente, una composta debe tener una relacin
C:N entre 15 y 10.
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N P K
Tipo de Densidad Humedad,
Relacion
composta aparente, % T a, D b, T, D, D,
C:N T, %
ton/m3 % kg/ton % kg/ton kg/ton
Con los valores anteriores se puede estimar la aportacin de nitrgeno y fsforo en una
aplicacin de composta. Por ejemplo, si se aplican 30 ton/ha de composta de estircol
bovino, con las siguientes caractersticas: 20% de humedad, 1.25% de N y 0.6% de P,
Cunto fertilizante se puede reemplazar?
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MTODOS DE COMPOSTAJE
El objetivo de los distintos mtodos de compostaje es optimizar las diferentes condiciones
para obtener un abono orgnico de alta calidad, con la mayor concentracin de nutrientes
y la nula presencia de microorganismos patgenos. Se debe considerar que ningn
mtodo es el ms eficiente, ya que el control y mantenimiento de las condiciones
particulares de cada uno dependen, en primer lugar, de la disponibilidad de espacio,
materiales, tiempo que se va a dedicar y el costo de los recursos y mano de obra. En la
Fotografa 3 se presentan ejemplos de compostas hechas de manera sencilla, con
materiales baratos y fciles de conseguir. En Fotografas subsecuentes se presentan
ejemplos de diferentes tipos de compostas con mtodos sencillos hasta muy sofisticados.
Tambin es importante que durante el tiempo que dura el compostaje, se sigan las
recomendaciones necesarias para evitar prdidas excesivas de nutrientes. A continuacin
se describen los principales mtodos de compostaje (Ramrez y Sainz, 2007).
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2.0 m de altura por 2.0 4.0 m de anchura, siendo ms variable la longitud. Es preferible
que la forma de la pila sea trapezoidal, aunque en zonas muy lluviosas debe ser
semicircular para favorecer el drenaje del agua. En la Figura 6 3 se presentan ejemplos de
pilas estticas.
Este tipo de pilas se ventilan por conveccin natural. Debido a que al principio hay un
proceso de fermentacin de las bacterias que demanda energa, se desprende calor al
medio lo que calienta el aire de la cama. Puesto que el aire caliente es ms ligero, tiende a
subir y salir por la superficie de la pila, lo cual crea un espacio vaco parcial que aspira el
aire de los lados. La forma y dimensiones ptimas de la pila depende del tamao de
partcula, contenido de humedad, porosidad y nivel de descomposicin, todo lo cual afecta
el movimiento del aire hacia el centro de la pila. El tamao y la forma de las pilas se
disean para permitir la circulacin del aire a travs del interior del sustrato, manteniendo
las temperaturas en el rango apropiado. Si las camas son demasiado grandes, el oxgeno
no puede penetrar en el centro, mientras que si son demasiado pequeas no se
calentarn adecuadamente. Por eso, el tamao ptimo vara con el tipo de material y la
temperatura ambiente.
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modelo, as como tambin la naturaleza de los residuos orgnicos a usar. El proceso suele
durar entre cuatro a ocho semanas, y despus, la pila se deja madurar durante un periodo
de uno a dos meses sin inyeccin de aire. Tambin pueden usarse en combinacin con
otras tecnologas de compostaje. Con un adecuado pre-tratamiento de los residuos
orgnicos, el exceso de humedad y las condiciones anaerobias de fermentacin pueden
reducirse.
Sistemas cerrados
El compostaje en tneles, contenedores o en tambor son procesos modulares que tienen
la ventaja de que se puede aumentar la capacidad de tratamiento, aadiendo las unidades
de tratamiento necesarias. El recipiente puede ser cualquier cosa, desde un silo a un foso
de hormign (ver Fotografas 4, 5 y 6). Como se trata de sistemas cerrados, es posible
tratar los olores producidos debido a la eventual fermentacin anaerobia.
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combinando las ventajas de los sistemas de pilas volteadas y pilas estticas ventiladas.
Asimismo, se puede incorporar un sistema de ventilacin para el aporte de oxgeno
necesario para los microorganismos. Una ventaja importante de estos mtodos es el bajo
consumo energtico, sobre todo en el caso de procesos por cargas, y la poca mano de
obra necesaria durante la operacin.
Compostaje en tambor
El proceso de compostaje tiene lugar en un tambor de rotacin lenta (Fotografa 4). Estos
tambores pueden trabajar en forma continua o en ciclos (por cargas), y son de diferentes
tamaos y formas. Estn construidos en acero y la mayora de ellos incorporan
aislamiento trmico. El residuo orgnico, una vez pesado y registrado, es descargado en
la zona de recepcin. Desde aqu se deposita mediante una pala cargadora, sin ms
preparacin, directamente al alimentador de los tambores de compostaje. La alimentacin
del residuo y su distribucin dentro del tambor se realiza de forma totalmente automtica.
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Al final del ciclo, el material tiene un ptimo grado de homogeneizacin, est desenredado,
no tiene ningn olor desagradable, es inocuo en lo que se refiere a la salud humana, y
tiene un contenido ptimo de humedad para la eliminacin de contaminantes y para el
compostaje secundario. Puede usarse como un proceso de pre-compostaje o un pre-
tratamiento para facilitar la separacin de los contaminantes de los residuos slidos
urbanos.
Compostaje en tnel
El proceso tiene lugar en un tnel cerrado, generalmente fabricado en hormign, con una
va de ventilacin controlada por impulsin o aspiracin, para el aporte de O2,
imprescindible para los microorganismos. La diferencia con el proceso anterior, reside en
que aqu el residuo se encuentra esttico y el proceso es completo (Fotografa 5).
Compostaje en contenedor
Es una tcnica parecida a la anterior, pero la diferencia reside en que, en este sistema, el
compostaje se realiza en contenedores de acero, generalmente de menor tamao que los
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Compostaje en nave
El proceso de compostaje tiene lugar en una nave cerrada (Fotografa 7). La ventilacin se
realiza mediante una placa en la base y/o con ayuda de diferentes tipos de unidades
rotativas (volteadoras). Las plantas modernas estn totalmente automatizadas y
equipadas con volteadoras, las cuales se mueven por medio de gras elevadoras y
pueden alcanzar el compostaje total del rea de la nave.
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PREPARACIN DE LOMBRICOMPOSTA
Esta Norma se elabor con el fin de contar con referencias de calidad para humus de
lombriz tendiente a lograr un proceso comercial equilibrado y transparente entre los
sectores de consumo; asimismo, para establecer las especificaciones y caractersticas de
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Introduccin
Se denomina Humus de Lombriz (lombricomposta) al producto resultante de la
transformacin digestiva y metablica de la materia orgnica, mediante la crianza
sistemtica de lombrices de tierra (lombricultura).
Definiciones
Para efectos de interpretacin y aplicacin de esta Norma, se establecen las siguientes
definiciones:
Excretas o turrculos: Residuos del alimento digerido, evacuados por el ano de las
lombrices que en conjunto con los microorganismos forma el llamado Humus de lombriz
(lombricomposta).
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Material Mineral Extrao: Todo aquel material que se aade o adiciona al producto y que
no proviene de la descomposicin natural de la materia orgnica procesada.
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parte del nitrgeno soluble. Antes de ofrecerlo a las lombrices se debe agregar agua para
alcanzar una humedad entre 70-80%. Es importante tambin que el estircol cumpla con
una relacin C:N de 30:1. Para lograr esto, se debe mezclar con materiales ricos en
carbono como residuos de cosechas, recortes de pasto, viruta, aserrn, papel o cascarilla
de arroz.
Fotografa 8. Excretas frescas (a), excretas maduras (b), excretas viejas (c) y composta
de excretas (d).
Adems de cuidar la relacin C:N es importante poner atencin en el nivel de protena del
estircol, ya que las lombrices pueden crecer de manera adecuada en materiales con un
rango de protena entre 7.5 y 13%. En el caso de excretas secadas al sol, es poco
probable que se presente este problema, ya que una porcin de la protena soluble se
pierde por volatilizacin debido a la accin directa de los rayos solares. Para evitar
cualquier contratiempo, lo ms recomendable es realizar un anlisis de protena cruda del
sustrato. En cuanto al pH, si el contenido de minerales como el Na, Ca y K es alto en el
estircol, el pH puede subir hasta 10 una vez que est deshidratado. Generalmente, estos
elementos se encuentran en exceso en las premezclas minerales, lo que aumenta su
concentracin en el estircol. Este estircol se puede mezclar con paja en proporciones de
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una parte de estircol por dos de paja y preparar una composta durante 30 das. De esta
manera, el pH habr bajado y el sustrato estar listo para alimentar las lombrices.
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El proceso de lombricomposteo
Las lombrices consumen un volumen de alimento equivalente a su propio peso por da y
eliminan aproximadamente el 60% de la cantidad consumida transformado en humus o
lombricomposta. Si una lombriz pesa un gramo, entonces produce diariamente 0.6 gramos
de humus. En condiciones de produccin ptimas se puede llegar a tener una densidad de
35,000 lombrices/m2, cuya produccin aproximada sera de 21 kg de lombricomposta por
da, en base hmeda.
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Hay que tener en cuenta que si las lombrices no se alimentan en el momento adecuado,
se retrasa el crecimiento y baja la eficiencia reproductiva. El momento de agregar ms
alimento es cuando el estircol pierde su consistencia y en la superficie de la cama
aparecen grumos pequeos de color caf oscuro. Si se agrega una cantidad excesiva de
sustrato el material se compacta, evitando la aireacin y reduciendo el movimiento de las
lombrices y el consumo de alimento, lo que tambin provoca un retraso en su desarrollo, o
inclusive la muerte de las lombrices. Tambin se pueden crear reas con condiciones
anaerbicas, lo que puede provocar fermentaciones indeseables. Por esto se recomienda
que los lechos tengan una altura mxima de un metro para evitar la compactacin del
sustrato y que se presenten problemas de oxigenacin.
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El riego se puede realizar con cubeta, manguera, aspersores o por goteo (Fotografa 10).
En el caso de usar manguera se debe evitar que el chorro de agua caiga con mucha
presin directamente sobre el sustrato, ya que se pueden daar algunos individuos por
exposicin a la luz. El agua debe distribuirse homogneamente sobre la cama. En caso de
no poder regar los lechos por algunos das, se recomienda colocar botellas de plstico
invertidas, llenas de agua a las que se les hace un orificio con una aguja caliente en el
fondo y en el tapn (riego por goteo). En das de mucho calor, el lecho se puede cubrir con
una tela hmeda para protegerlo de la resequedad.
Humedad
El lecho debe mantenerse con una humedad constante entre 70-80% para facilitar el
consumo de la materia orgnica y el deslizamiento de las lombrices a travs de los
tneles. Cuando la humedad es menor de 55% la alimentacin se dificulta, lo que puede
provocar una alta mortalidad. Por el contrario, si la humedad es mayor al 85% el agua
desplaza el aire (oxigenacin deficiente) y las lombrices entran en estado de latencia;
adems, el exceso de humedad puede provocar fermentaciones anaerbicas. Para
mantener la humedad adecuada tambin hay que considerar al clima, pues hay
variaciones dependiendo de la poca del ao. En los meses templados se deben regar los
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lechos de dos a tres veces por semana, en la poca de fro se deben humedecer cada dos
o tres semanas, y en los das calurosos se irrigan hasta dos veces cada 24 horas. El
mtodo ms rpido y sencillo para medir la humedad es la prueba del puo, que consiste
en tomar un puado de sustrato y apretarlo con la fuerza normal de la mano. Si escurren
unas 10 gotas significa que la humedad es adecuada; de lo contrario, ser necesario regar
el lecho o airearlo para eliminar el exceso de agua.
Temperatura
El rango ptimo de temperatura para el desarrollo de las lombrices vara entre 12-25 C y
para la formacin de cocones se requieren entre 12-15 C. En lugares muy calurosos las
lombrices emigran en busca de ambientes ms frescos. Una forma de regular la
temperatura, sobre todo durante el verano, es mediante el riego frecuente. Las lombrices
pueden morir a temperaturas menores de 5 C o mayores de 37 C, por lo que se
recomienda vigilar la temperatura del lecho mediante el uso de un termmetro de mximas
y mnimas (Brock et al., 1987).
pH
El pH es una medida de la acidez o alcalinidad de una solucin. El pH ptimo es neutro
(7), pero puede variar entre 6.5 y 7.5. El pH del lecho depende mayormente del pH del
alimento o sustrato que se va a usar. En este sentido, el pH de residuos industriales
provenientes de la extraccin de jugos es cido, mientras que algunos estircoles pueden
tener un pH alcalino, debido a su alto contenido de minerales. Para estabilizar el pH y
lograr un valor ptimo se recomienda el precomposteo o preparacin del sustrato descrita
anteriormente. El pH se puede monitorear con ayuda de papel indicador (Miller, 1993). Si
el contenido de minerales, como el Na, Ca y K es alto en el estircol deshidratado, el pH
puede subir hasta 10. En este caso es necesario mezclarlo con paja en una proporcin de
una parte de estircol por dos de paja y precompostear la mezcla durante 30 das. Cuando
el pH es menor a 4.5 (cido) o mayor de 8.5 (alcalino) las lombrices pueden morir.
Conductividad
La conductividad elctrica es una variable que se usa para medir la salinidad
(concentracin de sales) de suelos y sustratos de cultivo. Es recomendable que el sustrato
40
Cosecha de la lombricomposta
El procedimiento para duplicar los lechos se debe hacer de la siguiente manera:
1) Seleccionar el terreno donde se va a colocar la cama como se describi para el
primer lecho.
2) Dejar sin sustrato durante 2 3 das las lombrices del primer lecho.
3) Colocar una capa de sustrato de cinco cm de alto o un costal de malla o tela arpilla
para que funcione como trampa.
4) A las 72 horas las lombrices invaden el sustrato y es entonces cuando se colectan
los primeros 10 cm de la superficie, con una pala o levantando la malla o tela.
5) Se coloca el sustrato colectado con las lombrices en los nuevos lechos y en ese
momento se empiezan a alimentar con el sustrato precomposteado como se explic
anteriormente.
Para cosechar el humus y las lombrices se siguen los mismos procedimientos descritos
anteriormente. Sin embargo, en la primera cosecha solamente se capturan las lombrices
adultas, por lo que hay que repetir el proceso tres veces con un intervalo de 21 das entre
cosechas para extraer las lombrices pequeas. Los pasos son los siguientes:
41
42
Por otro lado, el humus sirve como inculo de bacterias benficas en el suelo, pues las
bacterias y hongos contenidos en l favorecen el equilibrio entre los microorganismos que
viven en el suelo, de manera que controlan el crecimiento de los patgenos y evitan su
proliferacin, y el dao a las plantas, o estimulan el crecimiento de bacterias benficas de
lento desarrollo. Adems, favorecen la formacin de micorrizas e incrementan la actividad
de los nitritos del suelo (Sherman-Huntoon, 1997).
Existen pocos datos en la literatura donde se demuestren, con claridad, los mecanismos
especficos por los cuales el humus de lombriz incrementa el crecimiento de las plantas;
entre otros efectos, se ha visto que existe una menor incidencia de enfermedades,
incremento en la actividad de micorrizas en las vesculas y supresin de las poblaciones
de parsitos en las plantas con el uso de humus de lombriz (Bansal y Kapoor, 2000;
Ndegwa et al., 2000; Valencia-Maldonado et al., 2006).
43
EL estudio se realiz en charolas de plstico con 24 orificios en los cuales se agreg 100
gramos de una mezcla de suelo agrcola (90%) y HL (10%). En cada orificio se sembraron
10 semillas de maz y las charolas se mantuvieron dentro de un invernadero. A los 10 das
se hizo la determinacin del porcentaje de germinacin y las plantas se cosecharon a los
45 das para determinar el forraje producido. Adems se tuvo un tratamiento con suelo
44
45
Figura 7. Porcentaje de germinacin de semillas de maz en funcin del origen del humus.
%
100
90 86.5
80 76.5
70
62.1 61.7 64.2
60
49.7
50
40
30
20
10
Como fue mencionado antes, la calidad o composicin del humus depende de varios
factores, principalmente, de la composicin del sustrato usado en su produccin. La
composicin de nutrientes del estircol depende, en primer lugar de la concentracin y
disponibilidad de nutrientes en los alimentos de los animales. El tiempo que dura el
46
Figura 8. Produccin de materia seca de forraje de maz en funcin del origen del humus.
16
13.8
14
12.0
gramo
12
s
10.4
10 9.5
8
6.8
6
5.0
47
80.00
67.54 66.05
70.00 65.02
57.33 59.59
60.00 54.80
50.00
40.00
30.00
20.00
10.00
0.00
0 2 4 6 8 Suelo +
fert
Porcentaje de humus aplicado, %
La tasa de liberacin de nitrgeno a partir del humus fue menor comparada con la del
fertilizante qumico, pero la mayor parte del nitrgeno presente en el humus qued en el
suelo, el cual, a travs del proceso de mineralizacin, qued disponible para las cosechas
subsecuentes. Tambin se observ un incremento de la materia orgnica con la aplicacin
del humus al suelo.
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LITERAURA CITADA
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Se agradece el apoyo para la impresin de la presente publicacin a:
Fondo Institucional de Fomento Regional para el Desarrollo Cientfico, Tecnolgico y de
Innovacin (FORDECYT)
Revisin Tcnica
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