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Introduccin
Las rocas sedimentarlas son las que se han producido como consecuencia de fenmenos de
alteracin, transporte y sedimentacin sobre cualquier tipo de roca anterior, por lo tanto los
minerales que las componen pueden ser los mismos que existan en la roca anterior despus de
haber sufrido disgregacin fsica, transporte y sedimentacin, o bien pueden ser minerales
formados por alteracin qumica de otras preexistentes, que son los que se denominan minerales
de alteracin.
Sin embargo, es tan corriente la coexistencia de dos o ms de las causas que producen
sedimentacin, que, desde el punto de vista prctico, haremos, exclusivamente, dos apartados:
Por el contrario, los minerales fcilmente alterables nicamente aparecen formando rocas
sedimentarias detrticas en puntos prximos al lugar de disgregacin fsica y con granos
angulosos, ya que los transportes largos que redondean las aristas los hacen desaparecer.
Una vez formado el depsito, los distintos grados de cohesin determinan diferentes rocas
sedimentarias. La consolidacin se produce por alguna de las siguientes causas: porque entre las
partculas sedimentadas detrticamente haya minerales aglomerantes, como por ejemplo es la
arcilla; o porque simultnea o posteriormente a la sedimentacin, un precipitado qumico, por
ejemplo slice o carbonato clcico, acte como cemento.
Se consideran rocas incoherentes o pastosas aquellas en las que los granos que las forman son
completamente independientes entre s. En realidad ms que de rocas debe hablarse de depsitos
o sedimentos no diagenizados. La granulometra establece los diferentes tipos de sedimentos de
acuerdo con la siguiente clave:
Las Psefitas son, como se aprecia en la clave, las de mayores granos, aglomerados por un
cemento cuya naturaleza sirve para posteriores subdivisiones.
En las Psammitas se establece una primera divisin para separar aquellas rocas en las que los
granos arenosos o/y el cemento que los aglutinan tienen abundancia de carbonato clcico de
forma que el porcentaje de este mineral, aun inferior al 50%, es lo suficientemente alto como para
que la roca d reaccin clara al tratamiento con clorhdrico: Calcarenitas.
El resto de las psammitas se dividen en areniscas y grauvacas, segn que el porcentaje de
partculas menores de 50 micrmetros (matriz o cemento) sea menor o mayor del 15 por ciento.
Las Pelitas o Fangolitas, se dividen segn su grado de consolidacin. Las poco consolidadas se
denominan lutitas y las que estn ms consolidadas, pizarras arcillosas o lutitas apizarradas.
Los conglomerados o pudingas son gravas de canto rodado cementadas. Los cantos y gravas
pueden proceder de una o varias rocas; muchas veces son de cuarcitas, pero otras lo son de
granito, gneis, calizas, etc. Casi todos los conglomerados, especialmente los de origen fluvial,
encierran gran cantidad de arena y dems materiales finos que rellenan los espacios entre los
cantos. Algunos conglomerados costeros que han estado sometidos a intenso lavado contienen
poca arena.
Las brechas se diferencian de las pudingas, nicamente, en que las gravas que las forman son
angulosas, de lo que se deduce que estos fragmentos han tenido un transporte corto antes de su
sedimentacin definitiva (muchas veces de tipo glaciar).
Por su composicin, los cementos de las brechas y pudingas pueden ser silceos (cemento de
slice o de slice hidratada), calcreos (de carbonato clcico), ferruginosos y arcillosos (cemento a
base de arcilla).
Es decir, tanto las pudingas como las brechas se dividen de acuerdo con la naturaleza de los
cantos rodados y del cemento. Por ejemplo, brecha de cuarcitas con cemento arcilloso, pudinga de
cuarcitas y calizas con cemento calizo, etc.
Calcarenitas
Las calcarenitas, segn se ha dicho, tienen un porcentaje de carbonato clcico inferior a 50, pero
suficiente para dar clara reaccin con cido clorhdrico en fro.
El color depende de las impurezas en el cemento y en los granos, pudiendo variar desde colores
claros a pardos o pardo rojizos.
Areniscas
En las areniscas el cemento o matriz representa menos del 15 por ciento del total del material.
La naturaleza del cemento permite otra divisin de las areniscas. Generalmente este cemento es
ferruginoso, micceo o arcilloso lo que permite distinguir las areniscas ferruginosas de coloracin
rojiza o parda, las areniscas micceas con cemento de naturaleza miccea y las areniscas
arcillosas con cierto olor a tierra mojada.
Menos corrientes son las areniscas calizas, con alguna proporcin de carbonato clcico que
determina una ligera reaccin clorhdrica menos patente que en las calcarenitas, las areniscas
dolomticas y las yesosas.
En las cuarzoarenitas es muy normal que la matriz sea escasa y est formada por slice secundaria
con lo que la roca es blanquecina si no est muy cementada y aun conserva aire en sus poros, o
gris si la cementacin ha progresado ms.
Las areniscas son rocas relativamente abundantes y que pueden formar series de gran espesor.
En Espaa abundan en el Sistema Ibrico y estribaciones, forman manchas en Catalua
alternando con conglomerados calcreos o margosos en Galicia alternando con conglomerados
silceos y, tambin, en localidades que rodean a los macizos granticos o gnisicos en las
provincias de vila, Salamanca, Zamora, Madrid, Cceres, Badajoz y Toledo.
En general, las cuarzoarenitas proceden de sedimentacin marina, mientras que las arcosas y las
litoarenitas se localizan cerca de las rocas originales siendo, normalmente, procedentes de
sedimentacin continental, como ocurre en las manchas que rodean los ncleos de granito y gneis.
Grauvacas
Como en las areniscas, el cemento o matriz suele ser arcilloso, micceo o ferruginoso y la
abundancia del mismo origina que su color sea gris, gris verdoso o gris rojizo.
Muchas veces, las grauvacas se presentan en zonas en las que ha habido movimientos tectnicos
importantes con erosin activa y sedimentacin casi inmediata que no ha permitido mejor
separacin del calibrado de los granos. Por ello, las partculas mayores de 50 micrmetros suelen
ser angulosas y algunos autores denominan microbrechas a estas rocas.
En Espaa se encuentran en las mismas zonas que las areniscas pero, en general, mucho menos
abundantes (Teruel, Ciudad Real, Toledo, etc.). De todas formas, a simple vista, muchas veces es
difcil distinguir areniscas de grauvacas.
Lutitas
Las lutitas son pelitas poco consolidadas, de aspecto estratificado, untuosas, pulverulentas,
muchas veces abigarradas por coloraciones irregulares de xidos de hierro.
Las lutitas enteramente silceas estn constituidas fundamentalmente por arcilla mineralgica. Al
estar esta roca poco consolidada, muchas veces se deshacen total o parcialmente con el agua por
lo que es difcil establecer la separacin entre stas y las arcillas incoherentes.
Es muy normal que las lutitas presenten una cierta cantidad de carbonato clcico (menor del 50%)
con lo que el carcter aglomerante de ste les da una mayor estabilidad frente al agua. Si el
contenido es bastante grande (generalmente superior al 20%) la roca se denomina marga o marga
caliza y da clara reaccin con clorhdrico en fro. Si el contenido en caliza es pequeo la reaccin
no es aparente y la roca se denomina lutita margosa o marga silcea aunque este ltimo nombre
no es muy apropiado.
En Espaa estn ampliamente representadas las margas, tanto las de origen continental como las
de origen marino. Frecuentemente entremezcladas con bancos de calizas, areniscas, yesos y
sales. Atendiendo a estas dos ltimas rocas tambin puede hablarse de margas yesosas y
de margas salinas como trnsito a las rocas evaporitas de las que se hablar ms adelante,
cuando el porcentaje de yeso o sal es menor del 50% y predomina la arcilla detrtica.
Pizarras arcillosas
Bajo el nombre de pizarras arcillosas o lutitas apizarradas se incluyen todas las pelitas bastante
consolidadas, de apreciable estratificacin y dureza variable.
Son rocas que se han formado en gran variedad de ambientes lo que hace que su color sea muy
variable. Los colores oscuros corresponden a pizarras que se han formado en ambiente reductor,
por lo que contienen gran cantidad de materia orgnica rica en carbono. Los colores rojizos se
presentan en pizarras formadas en ambiente oxidante. Las tinciones y recubrimientos superficiales
enmascaran, frecuentemente, el color verdadero de estas rocas.
No es fcil diferenciar, muchas veces, las pizarras arcillosas de las pizarras metamrficas (filitas y
micacitas) porque no se puede establecer, con claridad, un lmite entre la diagness y el
metamorfismo. Muchos autores califican a todas las pizarras como metamrficas. Aunque, con
todas las excepciones que matizan las afirmaciones generales, en Espaa puede adoptarse el
criterio de que las pizarras correspondientes a los sistemas geolgicas del precmbrico y
paleozoico son metamrficas y que, por el contrario, son sedimentarlas aqullas de los tiempos
ms modernos, como ocurre con las formaciones de "cayuela" en el Pas Vasco.
Sedimentos carbonatados
El sedimento original est formado por un conjunto de ncleos, generalmente ricos en carbonato
clcico, (restos de fsiles, fragmentos de otras rocas carbonticas preexistentes, detrticos, etc.)
aglomerados por un cemento o matrz de CaCO3 que se denomina micrita y que precipita sobre los
anteriores segn la siguiente reaccin qumica:
Esta reaccin expresa claramente cmo al disminuir el contenido de CO2 de las aguas se produce
dicha precipitacin. La disminucin de CO2 en el agua puede ser consecuencia de un
calentamiento de sta, de una disminucin de presin, de la actividad fotosinttica de las algas, de
la evaporacin, del cese de respiracin de organismos vivos, o de una combinacin de dos o ms
de estas causas.
Naturalmente, en todos los casos, la micrita puede presentar una serie de impurezas de arcilla,
hidratos de hierro, etc.
Calizas concrecionadas
Calizas orgnicas "sensu strictu"
Calizas comunes
Calizas espticas
Dolomas
Calizas concreccionadas
Se denominan as a las rocas en las que la precipitacin del cemento ha tenido lugar sobre ncleos
visibles, pueden ser:
En este apartado se incluyen las calizas en las que el cemento o micrita juega un papel secundario
frente a unos ncleos orgnicos que, por su tamao o por su abundancia, definen las
caractersticas ms notables de estas rocas. Se citan la lumaquela, la creta y el aragonito
coralino.
La Lumaquela es una roca formada por valvas fsiles de moluscos aglomeradas por un cemento
calizo. El carbonato clcico est en forma de calcita y suele incluir muchas impurezas de
naturaleza variable.
La Creta est formada por corazas de foraminferos, especialmente globigerinas, por fragmentos
de conchas y escpulas de esponjas, todo ello aglomerado por un cemento calizo-arcilloso. La
calcita ocupa, aproximadamente, la mitad de la roca, siendo el resto impurezas.
El Aragonito coralino lo componen restos de corales en los que el carbonato clcico est en
forma de aragonito. El cemento que aglomera estos restos suele ser de calcita.
Se denominan as a aquellas rocas en las que los ncleos son microfsiles o/y de otra naturaleza
pero de tamao muy pequeo con lo que, a simple vista, no se distinguen ncleos y micrita, sobre
todo si las impurezas no carbonatadas de arcilla, xidos de hierro, partculas de cuarzo, etc. son
relativamente abundantes.
La caliza comn es muy abundante en Espaa, ocupando la casi totalidad de la mitad oriental de la
Pennsula. Tambin estn formadas por caliza muchas montaas de Cantabria y Asturias. Existen,
asimismo, importantes manchas en las provincias de Palencia y Valladolid.
Calizas espticas
La caliza esptica tiene cristales visibles de calcita que se han formado como consecuencia de un
proceso diagentico de recristalizacin del primitivo sedimento carbonatado. No son muy
abundantes y su presencia forma manchas o enclaves en las comarcas citadas anteriormente.
Dolomas
La doloma es una roca compuesta por CaMg(CO3)2 aunque raramente se presenta la dolomita
pura, conteniendo un cierto nmero de cristales de carbonato clcico. Se forma como
consecuencia de un proceso diagentico de metasomatosis (dolomitizacin) a partir de las calizas
y en medios ricos en magnesio.
Se distinguen las siguientes variedades de doloma:
Sedimentos carbonosos
En esta seccin se incluyen todos los depsitos modernos y antiguos en los cuales el constituyente
ms significativo es el carbono orgnico, procedente de despojos de seres vivos.
La Turba es el trmino ms moderno de la serie de los carbones, con formacin incluso actual.
Tiene color pardo o negro, textura normalmente fibrosa, baja densidad y presenta en su interior
restos vegetales apreciables. La roca turba contiene menos de un 50 por ciento de carbono.
El Lignito es un carbn formado hace unas cuantas decenas de millones de aos. Tiene color
pardo o negro, con textura leosa, terrosa o compacta. Es blando y suave, con densidad superior a
la de la turba, pero inferior a la de la hulla. Contiene de un 55 a un 75 por ciento de carbono.
La Hulla se form hace unas cientos de millones de aos. De color negro y brillo graso, se aprecia
en ella, al microscopio, la estructura orgnica. Tiene fractura concoidea y su contenido en carbono
es de 75 a 90 por ciento.
La Antracita es ms antigua que la hulla o, coetnea con ella, se form a partir de los rganos
ms duros de los vegetales. Color negro, con brillo vtreo a veces. Tiene fractura concoidea y es la
ms densa de los carbones. Contiene ms de un 90 por ciento de carbono.
Sedimentos no carbonatados
Dentro de este conjunto, se diferencian dos grupos: en el primero, evaporitas, la actividad orgnica
es nula o prcticamente nula; en el segundo, es esencial.
Entre las evaporitas podemos citar las rocas Sal, Silvina, Carnalita, Calcedonia, palo y, sobre
todo, Yeso y Anhidrita. Todas ellas estn formadas por los respectivos minerales del mismo
nombre ms impurezas, normalmente de arcillas, calizas y xidos de hierro. As, yesos y sales
aparecen en las comnmente llamadas margas yesferas o salinas.
El Trpoli se denomina, tambin, tierra de diatomeas, por estar constituido, principalmente, por los
caparazones silceos de estas algas. Es una roca gris clara o amarillenta, blanda al tacto, que
fcilmente se convierte en polvo. Tiene un gran poder de absorcin por lo que se emplea en la
fabricacin de explosivos.
El fosfato clcico es utilizado por los peces, los crustceos y algunos braquipodos para formar sus
esqueletos y exosqueletos que, al depositarse en el fondo del mar, pueden sufrir una redisolucin,
lo que da lugar a que los fosfatos se depositen alrededor de ncleos formando concreciones
nodulares. Esto es el origen de la roca denominada Fosfato concrecionado.