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Tienen patas delgadas, pezuas partidas en dos y largos cuellos con cabezas largas y finas, aptas
para el ramoneo o el pastoreo, salvo algunas adaptaciones concretas en algunas especies como es
el caso de los alces, que pastan vegetales acuticos, o los renos, de hocicos peludos y anchos aptos
para ramonear liquen en las zonas rticas. Son esbeltos herbvoros, si bien las especies ms
grandes tienen una configuracin similar a un caballo, mientras que las ms pequeas resultan
ms rechonchas para poder moverse con facilidad por el sotobosque.
Tienen el pelo liso o moteado en la mayora de las especies, salvo algunas cuyo pelaje es poco
preciso como ocurre con los renos, y son los nicos mamferos a los que les crecen astas o cuernas
nuevas cada ao, formadas por hueso muerto. En la mayora de las especies que comprenden la
familia, solo las desarrollan los machos a partir del primer ao de edad, aumentando de tamao y
complejidad a medida que el individuo va madurando; los machos las utilizan durante la poca de
apareamiento cuando compiten por las hembras, mientras que las hembras que s son astadas al
parecer las usan como elemento de defensa para sus cras, ya que el periodo de muda no coincide
con el de los machos.
Las astas empiezan a formarse a partir de dos protuberancias del crneo. Al crecer, las recubre un
terciopelo llamado borra que posee gran cantidad de vasos sanguneos para alimentar el hueso
que crece bajo ellas. Cuando las astas crecen, ao tras ao se van ramificando cada vez ms hasta
adquirir el porte de un individuo adulto bien formado. Finalmente, la borra cae, ayudada por su
dueo que suele dejarla enganchada en matojos o ramas que ha usado para rascarse; esta borra
es consumida por pequeos carnvoros distribuidos por el hbitat del ciervo ya que posee gran
cantidad de minerales y otras sustancias alimenticias, especialmente en los extremos de la cuerna,
considerada un manjar por el pueblo Inuit. Una vez que el asta est formada, aparece el cuerno
nuevo listo para su uso, al principio de color claro pero se oscurece rpidamente al contactar con
el aire.
En la subfamilia Hydropotinae (ciervos de agua) ambos sexos carecen de astas, pero los dientes
caninos superiores, especialmente en los machos, son bastante largos, ligeramente curvados a
modo de colmillos. Los miembros es esta subfamilia son los ms antiguos del grupo, por lo que se
interpreta que las astas ramificadas son una adaptacin posterior, surgida cuando los crvidos
crecieron en tamao y empezaron a habitar lugares menos forestales en donde sus cuernas no
fueran un problema para desplazarse.
Historia natural[editar]
Habitan en varias zonas del mundo, por lo que se los puede encontrar en Europa, Asia, Amrica,
norte de frica y algunas zonas rticas. Fue introducido por el hombre en Nueva Zelanda y
Australia.
La mayora de los ciervos posee una glndula cerca del ojo que contiene feromonas, sustancias
que les sirven para marcar su territorio. Los machos utilizan esta sustancia cuando se encuentran
molestos por la presencia de otros machos.
La mayora de las especies de ciervos viven en grupos familiares alrededor de una hembra (otras
especies taxonmicamente cercanas, como los ciervos almizcleros, familia Moschidae, viven en
pareja).
Se alimentan de hojas, ramas y brotes de plantas. El perodo de gestacin de las hembras vara
entre 160 das a 10 meses segn la especie; paren una o dos cras al ao que reciben el nombre de
cervatos o gabatos.
Clasificacin[editar]
Crneo de crvido.
Segn la publicacin Mammal Species of the World la familia est conformada por tres
subfamilias, divididas en 20 gneros y 48 especies existentes.1 Se incluyen adems varias
subfamilias y gneros extintos:
Subfamilia Capreolinae
Gnero Alces
Gnero Blastocerus
Gnero Capreolus
Gnero Mazama
Mazama chunyi
Mazama gouazoubira (guazuncho, viracho, guaz vir, masuncho, urina o corzuela parda)
Gnero Odocoileus
Gnero Ozotoceros
Gnero Procapreolus
Gnero Pudu
Gnero Rangifer
Subfamilia Cervinae
Gnero Axis
Gnero Candiacervus
Gnero Cervavitus
Gnero Cervus
Gnero Dama
Gnero Dicrocerus
Gnero Elaphodus
Gnero Elaphurus
Gnero Eostylocerus
Gnero Eucladoceros
Gnero Euprox
Gnero Heteroprox
Gnero Megaloceros
Gnero Metacervulus
Gnero Paracervulus
Gnero Praesinomegaceros3
Gnero Przewalskium
Gnero Rucervus
Gnero Rusa
Subfamilia Hydropotinae
Gnero Hydropotes
Subfamilia Procervulinae
Gnero Procervulus