James Henry Cyriax: el progreso hacia el diagnstico diferencial y la exploracin Fisio Divulg.

2014; 2(1); 28-32

sistematizada. Martnez Cervera, F. Galindo Martnez, R.

Fisioterapia y Divulgacin

SEMBLANZA

James Henry Cyriax: el progreso hacia el

diagnstico diferencial y la exploracin
sistematizada
James Henry Cyriax: progress toward the differential
diagnosis and systematic exploration
Francisco Martnez Cervera1
Raquel Galindo Martnez2
1Fisioterapeuta. Estudiante del Mster de Fisioterapia Manual del Aparato Locomotor en la Universidad de Alcal, Alcal de Henares
2Fisioterapeuta. Estudiante del Mster en dolor orofacial y disfuncin craneomandibular. Universidad CEU San Pablo, Madrid.

INFORMACIN DEL ARTCULO /

ARTICLE INFO
Historia del artculo / Article history:
Recibido / Recieved: 30-05-2013
Aceptado / Accepted: 10-07-2013
Publicado / Published: 01-10-2013
Palabras clave / Keywords:
Medicina ortopdica, diagnstico diferencial,
fisioterapia
Orthopaedic medicine, differential diagnosis,
physiotherapy
RESUMEN / ABSTRACT
James Cyriax naci en el seno de una familia relevante por promover el ejercicio como
tratamiento de la disfuncin musculoesqueltica. Sin embargo, tras una reestructuracin
en el sistema sanitario, la fisioterapia perdi la formacin universitaria y su figura qued
relegada a la de auxiliar. J.Cyriax desde su posicin de mdico, primero cirujano y
posteriormente mdico ortopeda, promovi la figura del fisioterapeuta como el
encargado del tratamiento de disfunciones musculoesquelticas no subsidiarias de
ciruga con mtodos de terapia manual y ejercicio activo. Rechaz la fisioterapia
inespecfica del momento y, como docente, imparti formacin a fisioterapeutas. Sus
aos de trabajo en el Hospital St. Thomas le hicieron plantearse un cambio en la
medicina del momento y, con la publicacin de su primer libro, asent las bases de la
Medicina Ortopdica. Con ello cre un sistema de diagnstico diferencial basado en la
tensin selectiva y una serie de tcnicas de tratamiento dirigidas al tejido lesionado
como son el masaje transversal profundo, las infiltraciones, manipulacin articular o
ejercicio especfico. As pues, su mtodo tuvo influencia en toda Europa, Amrica y
Australia llegando a recibir a reputados fisioterapeutas como F. Kaltenborn o G.
Maitland para aprender sus tcnicas de diagnstico y tratamiento.

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James Cyriax was born in a family where the exercise was promoted as the treatment
for musculoskeletal dysfunction. However, after a change in the health system,
physiotherapy lost the universitary education and was relegated to an auxiliary figure. J.
Cyriax first as surgeon and after like an orthopaedic physician promoted the
physiotherapist figure as the manager of the treatment in non-surgical musculoskeletal
dysfunctions with manual therapy and active exercise. He refused non-specific
physiotherapy, and he taught class for physiotherapists. His years working at the St.
Thomas Hospital made him consider a change in the medicine of the time, and with the
publication of his first book he laid the foundations of the orthopaedic medicine. Cyriax
created a differential diagnostic system based in the selective tissue tension and a
number of techniques directed to the injured tissue, like transversal friction massage,
injections, joint manipulation and specific exercise. Thus, his method had influence in all
Europe, America and Australia, and some renowned physiotherapists like F.Kaltenborn
or G.Maitland visited him to learn his techniques of diagnosis and treatment.
Publicado por / Published by: Fisioterapia y Divulgacin

haba encargado de difundir(3). Una de las maniobras con

Introduccin: Contextualizacin histrica
de James Cyriax en el mundo de la
fisioterapia
James Cyriax (1904-1985) naci en una familia de
renombre por su labor como directores gimnsticos. En
aquel momento, el Royal Central Institute of Gimnastics
creado en 1813 en Estocolmo, formaba a estos
profesionales cuya labora era la de prescribir ejercicio fsico
especfico asociado a tcnicas de movilizacin pasiva. Este
uso teraputico del ejercicio fsico junto con las tcnicas
manuales ha atribuido al RCIG el origen de la Fisioterapia
(1)(2). As pues, James Cyriax creci en un entorno en el
que sus padres, Edgar Cyriax y Annjuta Kellgren, junto con
su abuelo, Henrik Kellgren, trataban de difundir y fomentar
la formacin cientfica entre los fisioterapeutas para paliar
el intrusismo laboral de los, entonces llamados,
recolocadores de huesos (3)(4).
El RCIG se encargaba de dotar de formacin cientfica a
los fisioterapeutas que trabajan con independencia del
personal mdico, sin embargo, en 1934 se produce una
reestructuracin del sistema a cargo del mdico ortopeda
Patrick Haglund (1). Tras sta, el ttulo de director
gimnstico se divide en educador fsico que requera
formacin universitaria, y fisioterapeuta. El fisioterapeuta
pasaba a ser una formacin sin necesidad de enseanza
universitaria por lo que perda su carcter cientfico y,
adems, supona la sumisin del fisioterapeuta al control de
una facultad de medicina. Con esta reforma, los cirujanos
seran los encargados del diagnstico y la exploracin y el
fisioterapeuta sera quien realizara la rehabilitacin indicada
(1)(2)(3).
ms controversia fueron las manipulaciones articulares,
algo importante para James Cyriax ya que su abuelo,
Henrik Kellgren se haba encargado de formar a
fisioterapeutas para hacer dichas manipulaciones por la
complejidad de las mismas. As pues, la Osteopata de
Still, sin base cientfica establecida, pretenda consolidarse
como una nueva profesin independiente (3)(5).
En resumen, la vida de James Cyriax en relacin a la
fisioterapia se ve enmarcada por un conflicto entre tradicin
familiar y cambios sociales y polticos que dificultaban que
la figura del fisioterapeuta, por la que haban luchado sus
antecesores, recobrara su valor clnico y cientfico.
Vida y aportaciones
Vida de James Cyriax en relacin a la fisioterapia y
medicina
Como ya hemos comentado, James Cyriax naci en
Londres el 27 de Octubre de 1904 (3). Siguiendo la
tradicin familiar unida a las ciencias de la salud, estudi
medicina en la Universidad de Cambridge y se gradu en el
1929 en la Escuela de Medicina del Hospital St. Thomas.
Tras su graduacin, comienza a trabajar en el Hospital
St.Thomas en el rea de ciruga. La etapa de cirujano le
permiti acercarse a la imagen diagnstica y, observando
la falta de correlacin entre el hallazgo radiolgico y la
sintomatologa de sus pacientes, concluy que era
necesario apoyarlo con una exploracin fsica sistemtica
(3)(4)(5).

Por otro lado, la osteopata de Andrew Taylor Still comenz Durante su comienzo en el St. Thomas trabaj con el
a llegar entre los aos 20 y 30 a Inglaterra reclamando mdico ortopeda James Mennell, una persona relevante
como propias tcnicas y procedimientos que el RCIG se porque seal la necesidad de usar tcnicas de diagnstico

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diferencia previas al tratamiento manipulativo, un
pensamiento que llevo a James Cyriax ha desarrollar su
mtodo de diagnstico diferencial a partir de la tensin
tisular selectiva, concepto del que hablaremos en el
apartado de aportaciones(5).
Su paso como cirujano ortopdico y su aprendizaje con J.
Mennell llevaron a Cyriax a buscar una opcin a todos
aquellos pacientes que no requeran ciruga. Cyriax
observ que muchos pacientes con dolor lumbar eran
tratados por el sistema nacional de salud sin mejora pero,
sin embargo, encontraban mejora al ser tratados por los
ostepatas que, como hemos comentado en el apartado de
introduccin, se estaban estableciendo en Inglaterra. As
pues, observ la necesidad de un cambio en su modo de
actuar y plantearse la medicina de la poca: era necesario
un profesional que realizara tratamientos de partes mviles
mediante tcnicas del antiguo RCIG y las controvertidas
tcnicas manipulativas apropiadas por los ostepatas pero
dentro del marco terico y prctico de la medicina y
teniendo en cuenta las diferentes medidas de seguridad
necesarias (3)(5)(6)(7).
Por todo ello, en el 1938 se crea el Departamento de
medicina ortopdica en el Hospital St. Thomas, el cual
engloba el diagnstico y tratamiento de patologas del
aparato locomotor. Cyriax, ahora como mdico ortopeda,
ayudado por los fisioterapeutas se encargara de retomar
las tcnicas usadas por el antiguo RCIG y recobrar la
terapia manipulativa (2)(3). Desde su posicin como
mdico, la labor docente y clnica de Cyriax se centr en
formar nuevamente al fisioterapeuta para dotarle de
conocimientos de anatoma, biomecnica y terapia manual
(6)(7).
El departamento de medicina ortopdica fue cobrando
relevancia de forma que ilustres personas del campo de la
fisioterapia viajaron hasta el Hospital St. Thomas para
conocer las tcnicas que James Mennell y James Cyriax
estaban enseando a los fisioterapeutas. As fue el caso de
Freddy Kaltenborn, que en 1950 estudi y trabaj con
Cyriax aprendiendo las bases de sus tcnicas de
manipulacin y traccin. Posteriormente, ambos volveran a
unirse para consolidar una sera de herramientas de
evaluacin y tratamiento que pasaran a formar parte de la
formacin en Terapia manual de los fisioterapeutas (5)(8)
Finalmente, en el ao 1954, James asienta las bases de su
mtodo de razonamiento clnico y diagnstico diferencial
con la publicacin de su primer libro, Textbook of
orthopaedic medicine Vol. I (4). Su libro permiti la difusin
del mtodo del trmino medicina ortopdica, que ha
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seguido hasta la actualidad y de cuya relevancia hacia la
fisioterapia hablaremos en el apartado de Aportaciones.
Hasta el momento de su jubilacin en 1969, Cyriax
continu como docente y clnico en el Hospital St. Thomas
y reforz su relacin con grandes fisioterapeutas como el
caso de Geoffrey Maitland, que viaj a Londres en 1961
para estudiar en el departamento de medicina ortopdica
del hospital St. Thomas(5).
Por tanto, la vida de James Cyriax estuvo orientada a
recobrar la relevancia de la fisioterapia en el mbito de las
ciencias de la salud, contribuyendo con grandes personajes
de la fisioterapia a establecer una formacin estndar en
fisioterapia basada en mtodos de razonamiento y
diagnstico diferencial.
Aportaciones de James Cyriax a la fisioterapia
La medicina ortopdica
Desde sus comienzos trabajando en el hospital St. Thomas
como cirujano y, ms tarde como mdico ortopeda, James
Cyriax busca instruir a un profesional de la salud encargado
de tratar aquellas no subsidiarias de ciruga y que realice
tcnicas manipulativas (6)(7). Sin embargo la figura del
fisioterapeuta se reduca a la de un auxiliar de medicina
(1). De ah que Cyriax comentara la necesidad de un
cambio en el modo de actuar de la medicina de la poca.
Ante dicha necesidad acua el trmino que llegara hasta
nuestros das de medicina ortopdica en preferencia al
trmino de medicina fsica puesto que para l estas
palabras sugieren mtodos obsoletos como pueden ser el
uso de calor, masaje o electricidad, mientras que la
medicina ortopdica engloba diagnstico y tratamiento de
patologas del aparato locomotor (9).
Inicio de la autonoma de la fisioterapia
En una poca en la que la fisioterapia consista
principalmente en la aplicacin de calor y ejercicios
inespecficos, Cyriax apost por el fisioterapeuta como el
profesional encargado de aplicar la terapia manual
actuando conjuntamente al mdico ortopeda. Para l, el
fisioterapeuta era el profesional adecuado puesto que tena
conocimientos de anatoma y biomecnica, habilidades
manuales y estaba acostumbrados a trabajar con mdicos.
As pues, en el St. Thomas Hospital los estudiantes de
medicina aprendan a realizar la valoracin del aparato
locomotor y a identificar posibles lesiones, y aunque
observaban como se realizaban las manipulaciones como
tratamiento, no aprendan las maniobras en s. Estas se
reservaban para los fisioterapeutas, que adems aprendan
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sobre medidas de seguridad, contraindicaciones y
exploracin (10)(11).
Por lo tanto, podramos decir que con Cyriax se inicia el
proceso de autonoma de la fisioterapia, y aunque todava
dependiendo en gran medida de los mdicos ortopedas,
puesto que al fisioterapeuta todava se le considera un
auxiliar del mdico, se abre el camino hacia la
independencia de la profesin dotndola de las
herramientas necesarias para ello como puedan ser la
posibilidad de realizar una exploracin fsica o reconocer
diferentes sntomas y signos, es decir, la capacidad de
aplicar el razonamiento clnico a la prctica profesional.
Mtodo de diagnstico diferencial: Tensin
selectiva
El modelo que Cyriax propuso, aunque actualmente se
considere que no tiene en cuenta los mecanismos centrales
en relacin con la disfuncin perifrica en la produccin de
sintomatologa, fue revolucionario en el momento y sent
las bases de la medicina ortopdica. Se basaba en tres
principios:
1. Todo dolor proviene de una lesin.
2. Todo tratamiento debe llegar a la lesin.
3. Todo tratamiento debe producir un efecto
beneficioso en la lesin.
Hasta aquel momento era muy comn en las diferentes
patologas del aparato locomotor la aplicacin de un
tratamiento totalmente inespecfico. Cyriax critica por
ejemplo la aplicacin por parte de los fisioterapeutas de
radiacin infrarroja para el lumbago, llegando a compararla
con la prctica de curanderos. As pues, desarroll un
mtodo de diagnstico diferencial basado en lo que l
llamaba tensin selectiva (solo la puesta en tensin del
tejido daado puede reproducir el dolor del paciente)
utilizando para ello movimientos activos, pasivos, resistidos
y palpacin. Una vez realizadas las pruebas se llegaba al
diagnstico de la estructura culpable, que l divida en
contrctiles (msculos y tendones) y no contrctiles
(cpsula, ligamento, bursa).
Adems describi los todava conocidos como patrones
capsulares, es decir, restriccin de movimiento de una
articulacin en ciertos movimientos que para l eran
indicadores de la irritacin de la cpsula de la articulacin
(como por ejemplo en artrosis y artritis) y los diferentes
topes articulares (end-feels) fisiolgicos y patolgicos, es
decir, la sensacin que se nota al final del movimiento de
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una articulacin. De este modo, apoyndose en sus
principios Cyriax desarrolla una serie de tcnicas de
tratamiento enfocadas directamente al tejido lesionado,
basadas en el masaje (entre ellos el conocido masaje de
friccin transversa profunda), inyecciones (infiltraciones),
ejercicio y diferentes tipos de manipulaciones,
movilizaciones y tracciones de la zona afectada.
Posteriormente recogi su mtodo en su obra ms
conocida, su libro Textbook of Orthopaedic Medicine que
ha tenido numerosas ediciones y revisiones (12)(13)
Conclusiones
A modo de conclusin, J.Cyriax fue uno de los primeros en
proponer un mtodo de diagnstico y tratamiento de las
patologas del aparato locomotor sistemtico e
individualizado para cada caso, sentando de este modo las
bases del razonamiento clnico actual. Adems, confi en el
fisioterapeuta como el profesional adecuado para la
aplicacin de estas tcnicas trabajando conjuntamente al
mdico ortopeda, siendo este el primer paso de la
fisioterapia hacia una profesin autnoma e independiente.
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