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Actes de la recherche en

sciences sociales

Pouvoir et impuissance [projet intellectuel et sexualit dans le


Journal d'Amiel]
projet intellectuel et sexualit dans le Journal d'Amiel
Luc Boltanski

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Boltanski Luc. Pouvoir et impuissance [projet intellectuel et sexualit dans le Journal d'Amiel]. In: Actes de la recherche
en sciences sociales. Vol. 1, n5-6, novembre 1975. La critique du discours lettr. pp. 80-108;

doi : 10.3406/arss.1975.2484

http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1975_num_1_5_2484

Document gnr le 07/11/2016


Abstract
Power and impotence - intellectual project and sexuality in the diary of Amiel
A great variety of experience tends to support the contention that there exists socially constituted
homology founded upon the opposition of dominator and dominated between social structures and
mental structures. This opposition reflects, on the one hand, the biologically and socially defined
division between the sexes, and, on the other hand, the division of the dominating class into an
industrial fraction (dominators) and an intellectual fraction (dominated). This hypothesis helps
explain the system of oppositions and homologies which a child generally assimilates unless he
belongs to a fraction only endowed with cultural capital. On one side of this system of oppositions,
we find the paternal values, the sexual values of virility and the socially do minant values of the
middle class as seen by Weber or Sombart. On the other side we find the maternal values, the
feminine values and the intellectual values. In these terms, intellectual identification can, under
certain circumstances, tend to weaken paternal values and to reinforce the identification with the
mother and the acceptance of the values (i.e feminine values). In the same manner, an over-
identification with the mother can result in the reinforcement of intellectual identification. The
clinical study of the case of Amiel permits us to test these hypotheses and to analyse the dialectic
relation between biological determinants and social determinants This study also allows us to
identify syndrome which is at the same time social psychological and somatic. This syndrome
although present in the case of Amiel in paradigmatical form is perhaps inextricably tied to the
social po sition of the intellectual.

Zusammenfassung
Macht und Ohnmacht. Intellectuelles Vorhaben und Sexualitt in Amiels Tagebuch.
Es scheint, dass es in den sozialen und mentalen Strukturen eine durch die Unterscheidung in
Herr schende und Beherrschte sozial definierte bereinstimmung gibt ; und zwar zwischen der
biologisch und sozial definierten Geschlechtertrennung einerseits und der Trennung der
herrschenden Klasse in industrielle (dominierende( und intellektuelle (dominierte) Frak- tionen
andererseits. Diese Hypothese wrde das System von sich widersprechenden und
bereinstimmenden Elementen der Wertvorstellungen erklren, das sich all gemein Im Kinde
herausbildet, sofern es nicht jenen Klassenfraktionen angehrt, welche nur ber kulturelles capital
verfgen.Diese Elemente sind einerseits die vterlichen Werte, die sexuellen Werte der Mnn-
lichkeit die sozial vorherrschenden Werte des Brgers im Sinne Webers oder Sombarts und
anderer seits die mutterlichen, fraulichen und intellektuellen Werte. Die intellektuelle Investition
knnte also in gewissen Situationen dazu tendieren, sich von den vterlichen Werten (mnnlichen)
zu entfernen und die Verbindung zur Mutter und ihren Werten (fraulichen) zu verstrken. Ebenso
knnte die berinvestition in die Mutter die intellektuelle Investition verstrken. Die klinische
Studie des "Falles Amiel" erlaubt es,diese Hypothese zu testen und die dialektische Verbindung
zwischen den biologischen und sozialen Determinanten zu analysieren. Sie erlaubt die
Identifizierung eines sozialen psychologischen und somalischen "Syndroms". Dieses tritt bei Amiel
in einer paradig matischen Form auf ist aber wahrscheinlich untrenn bar an die soziale Situation
eines Intellektuellen gebunden.
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pouuoir et impuissance

projet intellectuel et sexualit

dans le Journal d Amiel LUC BOLTANSKI

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I.V. Sattte., "Entte.tte.n auec UA.ch.it Contt".
" LoHkque, je. te.vA.ni, de. Rome., mon e.nth.oui lahme, pout ta vie. avait que.toue.
pe.u augment., mon e,ntkoui, lahme, pout te. mattyte. diminu. (...) Auhhl je.
me. d&cldalh a pahhzt un. me.i> hctuputzh e.t ^ai.te. t&& de.match.e-A appto-
pt.e. (...) On dolt vot que.tque.patt on ptopte. i,atut, e.t te. >atut
que. je. cho>6 {,ut te. tttte. de. pto -64 e.ut" .
S. te.ud, Le.ttte. du 11 mat* 1902.

Les nombreux articles et les ouvrages qui ont t de la position universitaire (2). Dans la srie des
consacrs Amiel, au moins jusqu' la dernire guerre, intellectuels "exemplaires" Amiel prsente l'originalit de ne
tmoignent de la fascination que l'auteur du Journal a s'tre fait connatre que par son Journal les quelques
exerce sur plusieurs gnrations d'universitaires et d'crivains volumes de critique et de vers publis de son vivant n'auraient
(Renan, Ferdinand Brunetire, Paul Bo.urget, Ren :
pu soustraire son nom l'oubli si la prsentation, par
Dumesnil, Edmond Jaloux, Henry Bordeaux, Albert Edmond Scherer, en 1884, d'un "journal intime" crit, sans
Thibaudet, Franois Mauriac, Charles du Bos, Grard doute aucun, pour la "postrit" n'avait confr, celui
Bauer, Lon Brunschvig, etc. (1)). Cela, avant que que ses commentateurs universitaires appellent parfois
l'attention rudite et anxieuse porte par les intellectuels ceux 1 '"eminent professeur", cette "gloire posthume" qui, de
d'entre eux dont les "confessions" livrent les proprits toute vidence, faisait pour lui tout le prix de la vie (3).
gnriques du groupe ne se soit dplace vers de nouvelles
formes de "tmoignages" plus "modernes" donc plus Deux contradictions dominent la reprsentation qu 'Amiel,
favorables l'identification (Nizan, Sartre, Simone de dans le Journal, donne de lui-mme il est hant par
Beauvoir ,e te.) . Amiel a vcu pour sa part, avec le srieux ,
:

la tristesse et l'obstination d'un puritain genevois et a


port au jour avec le maximum d'intensit et de sincrit les
contradictions structurales de la condition intellectuelle et
(2) Cette biographie sociale s'inspire des travaux prsents au
sminaire d'histoire sociale de l'art, de la science et de la littrature
anim, l'Ecole normale suprieure par Pierre Bourdieu et Jean-
Claude Chambo redon (cf. notamment, imActes de la recherche en
sciences sociales, P. Bourdieu, "L'invention de la vie d'artiste",
mars 1975, (2), pp. 67-94 ;P. Bourdieu (avec M.-de Saint-Martin),
"Les catgories de l'entendement professoral", mai 1975, (3),
pp. 68-93 ; C. Charle, "L'expansion et la crise de la production
littraire", juillet 1975, (4), pp. 44-65 ; R. Ponton, "Naissance du
(1) On trouvera dans l'ouvrage de Lon Bbpp, H. i<". Amiei, Essai roman psychologique", ibid, pp. 66-81).
surs pense et sur son caractre d'aprs des documents indits,
Paris, Flix Alean, 1926, une bibliographie des tudes consacres (3)En tmoignent, notamment, les instructions laisses par Amiel
Amiel. quant l'emploi de ses papier personnels.
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l'ambition de l'"ocuvre" mais n'crit presque pas (a aux hommes et aux femmes, c'est--dire, dans l'enfance,
l'exception bien sr du Journal) et publie encore moins ; il son pre et son oncle d'une part, sa mre, sa tante,
prsente, ce titre, l'exemple d'un projet intellectuel ses soeurs et ses cousines d'autre part. Amiel entretient
l'tat pur qui ne trouve s'investir dans aucune tiche la mme relation conflictuelle et tendue avec son
intellectuelle pratique. Il est obsd par le sexe et ne investissement intellectuel et avec les deux types principaux de
ralise pas (si ce n'est une fois, l'itge de 39 ans) l'acte dterminations qui rendent compte desproprits de cet
sexuel. Pour rendre compte des obstacles -non rductibles investissement avec son origine sociale ("Quelle pauvre et ch-
a des contraintes purement externes comme le manque

:
tive existence que celle des deux gnrations dont je sors",
d'argent, le manque de temps ou l'absence de femmes- 9 avril 1850) qui ne le prdispose pas particulirement la
qui s'opposent l'accomplissement du projet intellectuel carrire universitaire puisqu'il est issu d'une famille de
et l'assouvissement du dsir sexuel, il faut reconstruire commerants en ascension sociale et que son pre, lui-mme
la srie des dterminations (biologiques, familiales, fils de commerant, accumule "au prix de mille privations"
sociales, etc.) dont la trajectoire d'Amiel est le produit et une "petite fortune" qui lui ouvre la porte de la moyenne
le systme des contradictions enfermes dans la position bourgeoisie des affaires (6) ; enfin, avec son se/ce ("Je ne suis
(Amiel tait professeur de philosophie l'Acadmie de que l'apparence d'un mle mais en fait un neutre",
Geneve) o cette trajectoire l'a conduit. On peut alors 5 dcembre 1860 ; "mon me est femme (...) faible
porter au jour les schemes qui organisent, sur le mode de la de coeur comme une femme", 17 mai 1868). Il tend
cohrence pratique (cf. infra), les opinions d'Amiel et les confondre et les penser de faon synthtique
ses conduites, dans les principaux domaines d'objectivit comme en tmoigne par exemple le fait que, dans le
(activit intellectuelle, politique, sexualit, etc.) o elles Journal, les rflexions sur "la famille" ramnent,
s'actualisent. presque toujours, son attention du ct du sexe et que,
inversement, sa rumination sur le sexe appelle
l'amertume de l'oeuvre inaccomplie et la remmoration de la
"mutilation" qu'il attribue son origine familiale et
Investissement intellectuel et gynoi'disme sociale (7). Ainsi, par exemple, comme dans le rve
Bien que les souvenirs d'enfance d'Amiel puissent tre le
rsultat d'une reconstruction a posteriori, tous les
documents (journaux, lettres, mmoires, etc.) laisss par lui,
ses familiers ou les familiers de sa famille tmoignent
de la prcocit avec laquelle se forme, chez Amiel, la
disposition intellectuelle -le "got de l'tude", de la
"lecture", de la "posie", de la "mditation" et le "got " (6) "Quand je considre cette vie de privation, cette rude
tout court, le "bon got" - transforme, l'adolescence, -conomie de mon grand -pre et de mon pre, je sens tout ce que je
en projet intellectuel explicite ("vis (...) pour ton oeuvre leur dois, car, sans le loisir que m'ont procur leurs labeurs,
et une grande oeuvre", 6 novembre 1848) (4). Ils attestent je ne serais pas ce que je suis. Mais quelle pauvre,
galement l'origine infantile de la relation spcifique circonscrite, prosaque et chtive existence que celle des deux gnrations
dont je sors (...) Quel horizon troit, quelle monotonie de
qu 'Amiel entretient avec son sexe -il se sent "fille", attir travaux, de soucis, de pense '. " (9 avril 1850).
par les filles, par les "jeux de filles" qui "l 'loignent de
ses camarades de classe et des activits normales de son (7) II n'existe pas d'dition complte du Journal intime (dont le
ge"(5)-et de la relation qu'il entretient, corrlativement, manuscrit compte 16 900 pages), mais diffrents fragments ont
t, diffrentes poques, runis en volumes, parfois
partiel ement redondants. On a utilis essentiellement les sources
suivantes : Fragments d'un journal intime, dition de Edmond
Scherer, Paris-Genve, 1884 (2 vol.) ; Fragments d'un journal
intime, dition de Bernard Bouvier, Paris-Genve, 1923, Georg
et Cie et G. Grs et Cie d. (3 vol.) ; Phi line dit par Bernard
Bouvier et Edmond Jaloux, Paris, La Pliade ed., 1927, Le
(4) II crit, par exemple, l'ge de 19 ans "Aujourd'hui, la journal intime de l'anne 1866, dit par Lon Bopp, Paris,
tombe de la nuit, je me suis mis rflchir sur un systme de
:

Gallimard, 1959. Les lettres utilises proviennent pour la plupart


vie, sur un plan immense de travail tel qu'on serait tent de de l'ouvrage de Bernard Bouvier, La jeunesse de H. F. Amiel,
l'entreprendre si l'on oubliait qu'on ne dispose que de forces lettres sa famille, ses amis, ses amies, pour servir
humaines. Nature, humanit, astronomie, sciences naturelles, d'introduction au Journal intime, Paris, Stock, 1936, dans lequel on
mathmatiques, religion, beaux-arts, histoire, psychologie, tout doit trouve galement des fragments indits du Journal. D'autres
rentrer dans la philosophie comme je la conois" (8 octobre 1840, fragments, non publis en volume, du Journal et de la
Premier Journal). cor espondance sont extraits de l'ouvrage de Lon Bopp, H. F. Amiel, Essai
sur sa pense et son caractre d'aprs des documents indits,
(5) Le trans exualisme infantile d'Amiel, son "effminement" qui Paris, Alean, 1926. On a trouv de nombreux renseignements
lui fait dsirer d'tre une fille, n'est pas une inter -sexualit sur les femmes frquentes par Amiel dans le cahier, publi
physiologique -on sait, depuis G. Maraon, ( Amiel, Paris, par les soins de Lon Bopp (Dlibrations sur les femmes,
Gallimard, 1-938), qu' Amiel tait "sexuellement normal" au moins pour Paris, Stock, 1954), sur lequel Amiel a tenu.de 1852 i872, le
ce qui est de l'appareil gnital, sinon des caractres sexuels journal de ses tentatives matrimoniales. On a utilis en outre
dits "secondaires"-, ni une homosexualit comme attirance les biographies suivantes Berthe Vadier, Henri-Frdric
sexuelle pour les membres de son propre sexe, qui n'est, une Amiel. Etude biographique, Paris, Fischbacher, 886 ;
:

exception prs ( 19 ans, la voix d'un de ses camarades le fait Albert Thibaudet, Amiel ou la part du rve, Paris, Hachette, 1929;
"palpiter comme celle de la vierge aime", 16 avril 1853) Gregorio Maraon, Amiel, une tude sur la timidit, Paris, Gallimard,
jamais atteste dans la vie d'Amiel. 1937.
Luc Boltanski 82

o plusieurs objets se prsentent en mme temps, la lenient chez l'enfant, au moins lorsqu'il n'appartient
pense qu'Amiel a de son pre est (de mme que la pas aux fractions dotes exclusivement ou surtout de
pense qu'il a des femmes et du sexe) indissociable - capital culturel (et, pour des raisons diffrentes,
ment, une rumination sur sa position de classe, sur lorsqu'il appartient aux classes populaires) (9), entre d'une
son destin social, sur la trajectoire inacheve qu'il a part, les valeurs paternelles, les valeurs sexuelles de
opre entre les classes (la petite bourgeoisie et la virilit, et les valeurs socialement dominantes du
bourgeoisie) et, corrlativement, entre les fractions bourgeois, au sens de Weber ou de Sombart et, d'autre
de classe (fractions du commerce et des affaires et part, les valeurs maternelles, les valeurs fminines,
fractions intellectuelles) "En somme, mon pre a et les valeurs intellectuelles (surtout en leur forme
mieux vcu que moi, car il a ralis sa nature, et je philo sophi que, littraire ou artistique (10) ). C'est dire
:

n'y ai pas russi ; il a t quelque chose, moi j'ai que l'investissement intellectuel peut, en certaines
seulement dsir l'tre" (18 mars 1858). La conjonctures, tendre loigner des valeurs paternelles
trajectoire sociale d'Amiel l'arrache l'orbite du monde des (viriles), renforcer l'attachement la mre et
affaires, du commerce, de la russite matrielle, de l'adhsion aux valeurs de la mre (donc aux valeurs
l'argent (o il aurait pu continuer l'oeuvre de son pre fminines) ; c'est dire aussi, que le surinvestissement sur
et prolonger l'ascension sociale de la famille en la mre peut avoir pour effet de renforcer
augmentant son patrimoine conomique) sans lui apporter l'investis ement intellectuel,, Et cela particulirement lorsque
la russite intellectuelle. Le phantasme de la runion (comme cela semble avoir t le cas pour Amiel (11)),
au pre (" nous deux nous aurions fait probablement des accidents endocrinologiques de la maturation
un homme remarquable", 18 mars 1858), exprime, biologique -par exemple, un syndrome adiposo-gnital
sous une forme dguise, le destin social d'Amiel et transitoire, un gynoi'disme prpubral, un retard pubral
la position en porte - -faux qu'il occupe dans l'espace ou encore une gyncomastie idiopathique (fminisation
social en mme temps qu'il reprsente l'utopie d'une de la glande mammaire chez le garon, trouble trs
bourgeoisie unifie o s'abolirait la division en frquent avant ou pendant la pubert)-, entrent en
fractions et l'opposition entre la russite intellectuelle et contradiction avec les contraintes sociales, celles que
la russite matrielle. font peser sur l'enfant, le pre, les professeurs et
surtout les camarades de classe ("t'es une poule

L'investissement intellectuel d'Amiel est dans une


relation dialectique avec le rapport qu'il entretient son
pre, le boutiquier, l'picier, dot de toutes les
proprits qui dfinissent l'thique de la besogne et qui
font le Suisse accompli (8), c'est--dire l'homme
accompli aux deux sens indissociablement confondus,
sexuel, -l'homme viril- et social -le bourgeois, dans la
dfinition traditionnelle de citoyen d'une ville, lecteur, (9) Le systme des homologies entre l'opposition entre les sexes et
chef de famille, et propritaire-, "srieux", l'opposition entre les classes et les fractions de classes sera
"autoritaire", "possdant" et "dominant", au moins dans les dvelop ailleurs (Cf. P. Bourdieu avec L. Boltanski, "Les usages sociaux
limites restreintes de l'unit conomique et domestique. du langage", paratre).
(10) La critique "de droite" des intellectuels -de gauche'- (Schumpeter,
etc. et, pour d'autres raisons, Sorel et toute la tradition sore-
lienne) joue implicitement de ces homologies, mais comme d'une
L'homologie socialement constitue sur la base de arme, quand elle attribue aux "intellectuels" les proprits
l'opposition entre dominants et domins, entre, ngatives et domines qui, de faon galement implicite, servent
premirement, la division entre les sexes biologique ment et aussi qualifier les "femmes" (ou, sous d'autres rapports, les
"jeunes") : l'inconstance, l'inconsquence, la lgret, la
socialement dfinis et, deuximement, la division de la sensiblerie, la pusillanimit, la faiblesse, etc. Il lui suffit pour
classe dominante en fractions industrielle (dominante) produire un effet d'vidence et pour dissimuler la fonction
et intellectuelle (domine) rend compte du systme strictement polmique et politique qui lui est assigne, de traiter
d'oppositions et d'homologies qui s'tablit trs gnra - comme des attributs substantiels des proprits socialement dfinies
donc purement relationnelles. Cette naturalisation s'opre en
quelque sorte d'elle-mme si on nglige de construire la
structure de la relation objective entre les groupes (entre les sexes,
entre les classes d'ge, entre les fractions de la classe
dominante, etc. ) et de rapporter les proprits socialement attribues
chaque groupe, la position qu'il occupe dans cette structure-
(11) Cf. G. Marafion, op. cit. Sur le gynodisme et les troubles
sexuels de la pubert, cf., par exemple, J. Vague, La
diffrenciation sexuelle humaine, ses incidences pathologiques. Paris,
Masson, 1953 et E. Boltanski, "Anthropologie diffrentielle et
(8) Cf. L. Boltanski, Le bonheur suisse, Paris, Editions de Minuit, variations individuelles du rapport masculinit-fminit", Le
1966 . journal des agrgs. 4 (4), avril 1971, pp. 209-216.
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mouille", une "femmelette", etc.) (12). Un multane de plusieurs sries causales d'origine
mcanisme se met alors en place qui tend loigner diffrente (14).
progressivement des valeurs viriles et des activits viriles (L3),
donc du pre et des valeurs du pre et, par l, des "Dlicat, joli, srieux" moqu par ses camarades (15)
valeurs attaches aux fractions dominantes et peru par eux comme "bien fminin dans son esprit
(industriel es) de la bourgeoisie. Cette fminisation sociale et ses manires" (16) "(...) le teint dlicat, les
s'opre sans doute essentiellement par l'intermdiaire d'une cheveux boucls, de grands yeux bruns, caressants et
altration du rapport au corps, avec la honte du corps doux l'ordinaire (...) Mince et gracieux dans sa
qui loigne du sport et de toutes les activits (par petite taille avec des mains fines et de petits pieds, vif
exemple la baignade) o le corps est dvoil, et peut- dans ses mouvements" (17), semblable "un de ces
tre, plus profondment, s'accompagne d'un charmants petits lords peints par Lawrence", "peu
changement de la conscience du corps, peru comme plus vigoureux", ayant "horreur de la brutalit" mais "plein
"fragile" que celui des autres garons, plus "mou", d'adresse et de grce" (i8), Amiel est "renomm pour
donc inadapt aux performances socialement exiges son agilit et son adresse" (19) et excelle la corde
d'un garon, aux "bagarres" et toutes les preuves, sauter et au volant, ces amusements de "petite fille"
qua si -initiatique s, qui marquent la coupure rituelle qui s'opposent aux jeux violents pratiqus par son pre
avec l'univers de la premire enfance et des femmes lorsqu'il tait enfant : "II y a trente -huit ans que mon
et l'entre dans le monde des hommes. Mais il pre tait ici, jeune garon de douze ou treize ans
faudrait se garder de voir dans les troubles endocriniens (...) Je voudrais le revoir dans ces jeux violents qu'il
l'origine "naturelle" de la fminisation sociale : les m'a dcrits, plein de vie et d'ardeur" (lettre
troubles biologiques font toujours l'objet d'une Frdric Amiel, 2 novembre 1843). "Bris" par son
manipulation sociale quand ils ne sont pas eux mmes le pre (7 novembre 1851) et envelopp par sa mre d'une
produit de la somatisation de traumatismes sociaux. Ils "tendresse caressante pour le ddommager des
ne constituent pas non plus la dtermination ncessaire brusqueries de son pre", perptuellement sur la
et unique d'un processus dfini par l'quif inalit, au "dfensive", (18 mars 1858), dans un tat permanent de
sens o l'tat final peut tre obtenu ici partir de "rtraction", de "contraction", de "racornissement", de
conditions initiales diffrentes et par des voies "mfiance", "en tat de guerre permanent" avec son
diffrentes : d'une part, les mcanismes d'investissement pre et avec lui-mme (18 mars 858) (comme son
intellectuel par la mdiation de l'investissement sur la pre est en tat de guerre avec sa mre qu'il "rend
mre peuvent avoir une multitude d'origines qui ne sont malheureuse", 26 mars 1858), Amiel construit
pas ncessairement sexuelles comme c'est le cas, par l'identification la mre, la "jeune rose neuchtelloise"
exemple, lorsque le pre est absent, mort, qu'il n'y a (18 mars 1858), intresse par la "thologie",
pas d'autres enfants mles, etc. ; d'autre part, ils ne proccupe de "dbats religieux et moraux". Cette
prennent sans doute toute leur force que dans les identification est physique -il se veut, comme elle, gracieux,
conjonctures familiales o la position relative de la mre doux, dbile (elle est malade), fminin ("II tait beau.
(par rapport au pre donc au fils) et l'attachement de Il avait la grce et le charme qu'il tenait de sa mre"
l'enfant la mre sont renforcs par la prsence (20)) -et intellectuelle- il se peroit, sur le modle de
sa mre, comme "scrupuleux", "mystique", "rsign",
etc. Pour rendre compte de l'investissement
intellectuel d' Amiel, de la dviation qui le place dans l'orbite

(12) Sur les mcanismes d'inculcation et d 'intcriorisatio.il des


modles masculin et fminin et sur les relations qui s'instaurent (14) Cf. Sergio Miccli, "La division sexuelle du travail et la
entre le "genre" socialement dfini et lgalement attribu et, division du trava il de domination - Une lude clinique des anatolien s
d'autre part, le sexe endocrinologique, cf., L. Kohlberg, "A au Brsil".
Cognitive -Developmental Analysis of Children's Sex -Role Concepts
and Attitudes", in E.A. Maccoby, The Development of Sex (15) Tout laisse penser qu' Amiel avec sa "sensibilit" tait
Differences, London, Tavistock, 1967, pp. 82-172. Ces
:

l'objet des plaisanteries de ses camarades et cela jusque dans


mcanismes rendent compte notamment de la distribution des intrts et l'universit. En tmoigne, par exemple,, le discours qu'il fait en
des aptitudes entre les sexes, par exemple, de l'orientation 1841 la socit d'tudiants laquelle il appartient (socit de
tendancielle des garons vers les sciences et des filles vers la Zofingue) et qui a pour thme le "procs de la raillerie" et de
littrature et les arts (cf., L. Hudson, Frames of Mind, London, "l'esprit caustique". Cf. B. Bouvier, La jeunesse d'Amiel, op.
Methuen, 1968, pp. 17-29 et, M. de Saint-Martin, Les fonctions cit., pp. 119-120.
sociales de l'enseignement scientifique, Paris, Mouton, 1971,
pp. 57-58). (16) A. Thibaudet, p. 24.
(13) "Ta lacune, c'est toujours la rudesse virile, la brutalit (17) B. Vadier, op. cit., p. 14.
mme (...), ton antipathie pour toutes les cruauts masculines,
comme la chasse (...). Je n'aime ni le tabac, ni les liqueurs, (18) A. Thibaudet, op. cit. , p. 25.
ni la rapire, ni les jurements (...). Je trouve la plupart des
hommes grossiers, laids, rpugnants, demi-sauvages, indignes (19) B. Vadier, op. cit. , p. 14.
de converser avec les femmes, obtus l'article des dlicatesses
esthtiques", (17 janvier 1866). (20) Ibid. p*. 11.
Luc BoltanshC 84

pre"
de sa mre
(21), en
et mme
l'loign
temps
du patrimoine,
qu'elle le prive
cet "hritage
de la virilit
du versible. Au mme vnement, la mort du pre,
succde l'immersion d'Amiel dans l'univers des femmes,
de son sexe, et qui affecte, corrlativement, la trajectoire celui de la maison de son oncle (qui, contrairement au
de la famille originairement pr-destine s'lever dans pre d'Amiel ne russit pas en affaires et qui est
la hirarchie des classes par l'accumulation du capital prsent par Amiel comme aussi "passif que le pre est
conomique, il faudrait pouvoir construire le systme des d- "actif et "viril") dont les sept femmes, domestiques
terminismes biologiques e_t sociaux dont Amiel est porteur. et asexues, (ses deux soeurs, sa tante, les deux filles
Une telle analyse (irralisable "titre posthume") rendrait que sa tante apporte en mariage son oncle et les deux
compte de la faon dont des sries causales relativement filles, ses cousines, issues du nouveau mariage)
indpendantes assurent, par leur relation dialectique achvent la formation (ou la dformation) de celui que ses
l'intrieur de la famille -cette formation biologique et_sociale , biographes appellent parfois, par drision pour la suc~
la seule de son espce- le fonctionnement des mcanismes de cession des sductions inacheves qui font l'originalit
duplication et de recodage par lesquels se construit et se de sa vie, le "Barbe-Bleue genevois".
reproduit dans les structures mentales le systme des homolo-
gies entre les oppositions sociales et les oppositions biologiques
(particulirement l'opposition entre les sexes) ou encore entre La "littrature" ou la "critique"
l'espace social et l'espace du corps (avec son haut et son bas,
sa droite -masculine et dominante- et sa gauche -fminine et Tout se passe comme si le surinvestissement
domine-, son devant -officiel et public- et son derrire, intellectuel qui est li, chez Amiel, la fminisation de l'ha-
invisible mais perceptible donc, impens et priv, etc. (22)1. bitus (caractrise indissociablement par le sentiment
de ne pas tre un "vrai" garon et par la rpugnance
l'investissement dans les valeurs de classe associes
Dans le cas d'Amiel, l'action de ces mcanismes sur la la position sociale occupe par son pre) confrait
formation de 1 'habitus et l'orientation du destin social doit sans une impulsion particulirement forte la trajectoire qui
doute son efficacit particulire l'histoire particulire de conduit Amiel s'lever dans la hirarchie des classes
la famille qui spare 13 ans l'enfant de son pre (dont le par un dplacement du ple conomique au ple
suicide suit de deux ans la mort de sa mre) et le prive intellectuel. Mais le mme principe est aussi responsable de
ainsi du seul agent investi auprs de lui de l'autorit sociale et son incapacit oprer la transformation objective et
du prestige ncessaires pour redresser, par la contrainte surtout subjective de la dviation -dfinie ngativement
implicite (l'exemple) ou explicite (l'exhrdation), la comme un cart par rapport la trajectoire normale et
trajectoire du fils ; et cela avant que la srie rapproche des comme une dilapidation de capital ou de "chances"- en
dterminations successives qui dfinit l'adolescence reconversion russie, et par l de l'irrsolution et de
(caractrise notamment par l'orchestration, ou si l'on veut la mise l'inachvement qui caractrisent son comportement
en phase des facteurs dterminants du destin sexuel et du professionnel, familial ou sexuel c'est le
destin social) n'ait rendu la dviation irrmdiable et irr- surinvestis ement originaire qui engendre le dcalage entre
:
l'ambition de l'oeuvre et les moyens -notamment, (mais non
exclusivement), le capital culturel- dont il dispose pour
la raliser. Ainsi, pour rendre compte des proprits
contradictoires qui donnent sa forme particulire au
projet intellectuel d'Amiel, caractris par la conjonction
(21J Des mcanismes de ce type pourraient rendre compte, toutes de l'ambition et de la modestie, de l'audace et de la
choses gales d'ailleurs, de l'orientation vers les champs prudence, de la certitude de soi et du doute, et surtout
intel ectuel ou artistique de garons issus des fractions dominantes de la domin par un principe d'conomie qui favorise
bourgeoisie qui ne peuvent assumer les vertus "viriles" (consistant l'pargne strile plutt que l'esprit d'entreprise et qui lui fait
pour l'essentiel dans un contrle du corps et des ractions corporelles) refuser tout placement intellectuel, (mais aussi
-"matrise de soi", "nergie", "courage physique", "esprit sportif",
"calme", "prsence d'esprit", ou, comme disent les offres d'emplois matrimonial ou sexuel), par crainte des mauvais placements,
pour cadres, "got de l'effort", etc. - exiges dans les Ecoles ou les il faut, renonant aux explications de type psychologique
tudes (Grandes coles scientifiques ou militaires, Internat de ou psychanalytique (par exemple par 1' "analit"), construire
mdecine, etc. ) o s'opre la reproduction des positions sociales le systme des dterminations opposes avec lesquelles
dominantes. Amiel doit compter : d'une part, la force de son
(22) "Si toutes les socits (...) attachent un tel prix aux dtails en investissement intellectuel ;d 'autre part, la faiblesse relative
apparence les plus insignifiants de la tenue, du maintien, des manires (il tait au collge un lve "bon sans plus", "srieux"
corporelles et verbales, c'est que, traitant le corps comme une plutt que "brillant" (23) de son capital culturel d'origine,
mmoire, elles lui confient sous une forme abrge et pratique, c'est--
dire mnmotechnique, les principes fondamentaux de l'arbitraire culturel"
(P. Bourdieu, Esquisse d'une thorie de la pratique, Genve-Paris, Droz,
1972, p. 197). Comme le remarque S. Fisher cette sorte de recodage
corporel doit tre distingue de la liaison analogique ("paradigme (23) H semble, en outre, que le collge de Genve ne possdait pas,
d'association") que la psychanalyse suppose entre des parties du corps l'poque o Amiel en tait l'lve, un statut lev il tait rput
et dos "schemes mentaux" ou des "rles sociaux", par exemple entre pour l'archasme de son enseignement , bas essentiellement sur le
:

l'analitc et le dressage prcoce des sphincters (cf. S. Fisher, thme latin et grec et sur l'ducation morale , les sciences
"Extensions of Theory Concerning Body Image and Body Reactivity", Psychoso - historiques et naturelles tant particulirement ngliges. On se reportera au
matic Mdecine, New series, 21 (2) , 1959). On dveloppera ailleurs tmoignage de Sis mondi (J. C. L. Sismondi, Statistique du dpartement du
l'analyse de la relation entre l'espace social et l'espace du corps. Leman, Genve, Alex Jullien, 1971, pp. 140-144).
85

l 'archasme et le provincialisme du capital culturel Ces tergiversations s 'expriment avec une force maximum dans les
(prsent essentiellement sous la forme -de comptences lettres de jeunesse adresses sa famille ou ses "camarades
d'tude" "Je n'entends rien aux affaires d'argent (...). Mais c'est
thologiques) de sa famille et du milieu o il passe son de littrature qu'il s'agissait. Pour le moment, je ne suis gure

:
enfance. En outre, l'intriorisation pendant l'enfance des port qu'en faveur de la cration et la critique me parat pauvre chose.
valeurs de la petite bourgeoisie genevoise, en la forme C'est Quand on ne produit plus qu'on dduit et qu'on analyse. C'est
spcifique que leur confre la rencontre entre un ethos de une triste compensation de la perte du gnie ..." (lettre Franois
classe et l'thique calviniste de la besogne, exerce sur Amiel Bordier, 17-20 janvier 1842). C'est une autre forme de discours
une action inhibitrice. La virilit retrouve passe par la qu'il adresse sa famille, presse de le voir adopter une position
"solide" et qu'il rendra plus tard partiellement responsable de l'chec
russite de l'chappe hors de la trajectoire sociale de ses ambitions intellectuelles (12 septembre 1868). Dans une lettre
objectivement inscrite dans la position du pre ("tre vraiment adresse sa- tante (13 septembre 1841) qui l'interroge sur son avenir,
homme c'est avoir un moi intellectuel", 16 novembre 1.849) ; Amiel nunire les carrires qui se prsentent formellement lui et
mais la retenue, cette disposition confessionnelle, dfinit par liminations successives, la seule carrire qui lui est
familiale et sociale qui rattache Amiel son milieu d'origine objectivement ouverte, celle de professeur et de critique, la faon
et qui colore la plupart de ses comportements, dans tous dont serait parcouru du regard un graphe en arbre dont, chaque
noeud, une branche de l'alternative se trouverait ouverte et l'autre
les domaines, entrave l'accomplissement des performances ferme. Aux trois niveaux du graphe , correspondent des alternatives
ajustes au projet et dvie l'nergie intellectuelle vers ces construites selon le mme principe, celui qui oppose "l'action"
expdients, ces chappatoires, que constituent les "l'esprit", le "monde" au "cabinet", la "vie matrielle" la "vie
"mditations" et les rveries consignes au jour le jour, sans spirituelle", le "pouvoir temporel" au "pouvoir intellectuel", en sorte
ordre, dans le Journal . L'"oeuvre", virtuelle, demeure que l'opposition entre le haut et le bas de l'arbre reproduit
l'opposition entre la droite et la gauche du champ de la classe dominante : aux
l'tat intrieur, faute de trouver les conditions sociales professions commerciales qui dfinissent "l'homme d'action",
et les instruments de son objectivation. Cette forme s'opposent globalement les professions de l'tude et de l'esprit, la vie de
d'impuissance doit tre rapporte , notamment, la relation cabinet sous ses trois formes possibles -les professions scientifiques,
ambigu et domine qu 'Amiel entretient avec la classe le ministre sacerdotal, les professions littraires, l'intrieur
laquelle sa famille a accd, la bourgeoisie industrielle desquelles se distinguent encore les crivains (producteurs) des
et commerciale de Genve. Par rapport cette professeurs et des critiques (reproducteurs et clbrateurs) . Mais le
parcours imaginaire d'Amiel ne le conduit pas l'extrme gauche, la
bourgeoisie et au modle d'excellence masculine qu'elle propose, "carrire d'crivain", comme si, au dernier moment, une sorte de
Amiel, qui se dfinit parfois comme un "ternel tudiant", contention intrieure, d'incertitude, de frayeur (analogue la peur
occupe une position homologue de la position occupe par qu'il ressent devant le sexe) le ramenait vers les positions et les
les femmes et par les adolescents, dont il possde bien tches universitaires 1' "histoire littraire, la philologie, la
des caractristiques (sexuelles notamment) il appartient critique" qui "laissent le sang en repos". A "l'art crateur qui consume",
:
la littrature, cette "matresse" fascinante et inquitante dote des
la classe tout en tant domin clans la classe, dfini
:

proprits nfastes, "gauches" -(trouble, quivoque, irrationnelle,


ngativement par rfrence aux valeurs dominantes de la inconnue, etc.)- qui dfinissent, pour Amiel "la femme" en tant qu'tre
classe qui lui reconnat, au moins l'appartenance sexu (et non par exemple en tant que mre ou qu'pouse, cf. infra),
dfaut peut-tre de toute autre proprit positive. Amiel oppose "l'investigation critique, l'analyse du chef d'oeuvre,
l'anatomie des oeuvres d'art et leur adrni'ation , qui claire sans
Durant l'adolescence et mme longtemps aprs l'instal - brler".
lation dans le professorat (presque jusqu' la fin de sa
vie), Amiel reste suspendu entre la tentation de la
"littrature", de la "cration", de ce qu'il appelle la "carrire La prolongation du sjour en Allemagne o, durant
cosmopolite" (28 septembre 1871) du "grand intellectuel" quatre annes, Amiel suit, l'Universit de Heidelberg
avec ses "incertitudes", et le "refuge" dans l'enseignement puis l'Universit de Berlin, les cours de Vatke, Bekker ,
et dans les tches intellectuelles les moins incompatibles Ritter, Schleiermacher, Schelling, etc. et, plus gn-
avec la condition professorale, comme "l'histoire de la ralementjSa rpugnance quitter l'tat d^tudiant, sont
littrature" ou la "critique". Ces hsitations sont inspires par le dsir d'augmenter le capital culturel
favorises par la libert formelle attache au statut exig par 1' "oeuvre" projete et surtout de suspendre le
d'enseignant qui n'a "de comptes rendre personne" (5 janvier choix d'une "carrire" et d'chapper le plus longtemps
1881) et surtout par le clibat ; elles ne quitteront jamais possible "Genve" o l'on risque de " s'enterrer"
Amiel (en 1871 l'ge de 51 ans, il pense encore, au (lettre son oncle, 24 dcembre 1844). Sept ans plus tard,
moins sur le mode imaginaire, pouvoir commencer une admis au professorat, l'intriorisation du destin semble
carrire d'crivain et, tout la fois, fuir en Italie avec acheve "II faudrait tre bien ingrat pour ne pas tre
reconnaissant de mon bonheur. Me voici dans les annes
:

Philine,la moins asexue de ses femmes, mais aussi


la moins digne de faire une "pouse de professeur" (24)). de la force ; une carrire aise et au fond la plus
agrable de celles qui taient possibles, m'est ouverte ;
j'ai du loisir, de la sant, du bien-tre matriel, une
jolie demeure. Tout m'invite me recueillir,
produire ; mon devoir, c'est en mme temps mon plaisir,
penser, mditer, exprimer ; et mon sujet, c'est mon
sujet favori, philosophie, posie, religion (. . .) "(25
(24) II y renonce par crainte de l'chec : "Et si j'choue dans l'oeuvre octobre 1851). Mais les contraintes objectives de la
essaye ? (...) s'en aller la veille d'une rvision gnrale de
l'instruction publique, quand un nouveau palais acadmique nous attend, et carrire universitaire avec ses "tracasseries", ses
qu'on va lever les honoraires, n'est-ce pas maladroit ? (. . .)Le profes "rivalits", ses "travaux ingrats" et ses "tathes
sorat est une position considre et envie, le rectorat ne serait -il pas administratives", qu'Amiel accomplit avec "conscience", tendent
une jolie clture ? " (Dlibrations sur les femmes, op. cit. pp. 107- renforcer les dterminations ngatives -au moins par
108).
Lua Boltansk 86

L'ARBRE DES CARRIERES


Professions bourgeoises

Professions
commerciales
"l'action"
Professions de l'tude
et de l'esprit. La
"vie de cabinet"

Professions Ministre
littraires sacerdotal

Carrire Professorat
littraire Philologie
"La littrature' Histoire littraire
Critique

rfrence l'ambition de l'oeuvre- dont l'accession Le dsir d'chapper la dpendance, la recherche d'une
la carrire est elle-mme le produit et par l accroftrc identit intellectuelle nationale ("trouver notre
la coupure entre les prtentions officielles et les ambitions originalit et la dvelopper", 4 janvier 1866), qui ponctuent les
caches -qui deviennent peu peu "secrtes"- dont quarante annes que dure la rdaction du Journal,
l'expression est rserve au Journal "intime", aux "confidents s'expriment chez Amiel dans l'utopie d'un champ
intellectuels", aux femmes. intellectuel genevois autonome ("travailler un centre de
vie intellectuelle ayant pour base la Suisse franaise
et la Savoie", ibid) particularis par rapport au champ
intellectuel franais ("nous avons tout perdre nous
La double dpendance franciser et nous pariser, puisque nous portons alors
de l'eau la Seine", 14 juillet 1880), par l'importation
Les proprits qu'Amiel doit aux sries, des proprits de la culture allemande (". . . nous mettre
relativement indpendantes, de dterminations qui orientent en communion avec l'Allemagne", 15 novembre 1848)
sa trajectoire, sont renforces par les proprits dans des oeuvres de langue franaise en sa forme
inscrites dans la position vers lesquelles ces universitaire et littraire. Ce projet correspond la trajectoire
dterminations le conduisent . L'occupation, Genve, aprs des universitaire d'Amiel et de nombre de ses collgues
tudes universitaires menes en Allemagne, d'un poste genevois qui, forms Berlin et imprgns de culture allemande,
de professeur d'esthtique puis de philosophie, enferme ne possdent pas suffisamment la langue allemande pour
des exigences sociales contradictoires qui tendent rester dans le champ intellectuel allemand (o la concurrence
redoubler chez Amiel les contradictions dj inscrites est d'ailleurs trs forte) et qui doivent soit chercher
dans sa trajectoire biographique. Ces contradictions, s'intgrer au champ intellectuel parisien (o leur
gnriquement inscrites, quoique des degrs trs "provincialisme" constitue un handicap (25)) soit retourner
divers, dans la condition professorale en sa dfinition Genve pour occuper les positions, essentiellement dans
traditionnelle, sont renforces ici par la double
dpendance, par rapport l'Universit allemande et par
rapport au champ intellectuel parisien, dans laquelle est (25) Cf. l'analyse, par R. Ponton de la carrire parisienne du
place l'intelligentsia genevoise. genevois, E. Rod "Naissance du roman psychologique", art. cit).
87

l'glise ou dans l'universit, partir desquelles une Cette contradiction rend compte de l'admiration porte
activit intellectuelle peut tre exerce. Renan, cet "rudit" qui est aussi un "artiste": "ttenan gote vivement
la science mais il est encore plus crivain (...). La science est sa
matire plutt que son but ; son but, c'est le style . Une belle page a
Mais la faible autonomie dont dispose l'universit pour lui dix fois plus de prix que la dcouverte d'un fait ou la
genevoise par rapport aux champs intellectuels franais et rectification d'une date. Et sur ce point, je sens de mme, car une
allemand tend multiplier les exigences qui dfinissent belle page est belle par une sorte de vrit plus vraie que
la "qualit" professorale en proposant des modles l'enregistrement de matriaux authentiques (...). Si je dsirais quelque chose,
concurrents d'excellence soit, d'une part, l'rudition, ce serait d'tre uu crivain, un grand crivain (...). Si je n'tais
sevr mme de cette envie" (30 juillet 1877) ; la remmoration du
le srieux, la "profondeur" du professeur allemand; projet littraire enfoui ramne ncessairement Amiel du ct de
d'autre part, le "brio", les qualits oratoires, le style, l'Allemagne et il note le mme jour "Malgr les sicles rvolus,
crit (le journalisme) et oral (la vie mondaine) de l'esprit seul s'est dgag en Germanie, la statue n'est pas sortie de

:
l'intellectuel franais; enfin, l'austrit, la gravit, la sa gaine, et de la tte ellennmele front seul s'est model. L'allemand
"responsabilit" du "pasteur" dont les confrences, les sermons est barbare depuis les pommettss jusqu' la "plante des pieds".
ou les "leons inaugurales" attirent la bourgeoisie L'Allemagne s'oppose la France comme s'opposent chez Amiel les
deux projets, sans doute objectivement inconciliables, de faire une
locale et qui est socialement tenu d'occuper le rle de oeuvre de philosophe " l'allemande" et d'tre un crivain " la
conscience morale de la "cit" (ce qu'Amiel appelle son franaise". Il s'ensuit que, dans le Journal, les termes des oppositions
"rle de puritain"). binaires qui qualifient l'Allemagne et la France peuvent se maintenir
inchangs tout en prenant respectivement des valeurs positives ou
Ces contradictions objectives de la position professorale ngatives selon la forme du projet intellectuel qui prdomine
trouvent, chez Amiel, leur expression privilgie dans momentanment chez Amiel, elle-mme fonction le plus souvent du stimulus
qui dtermine chez lui l'criture soit, par exemple, la lecture d'un
l'opposition entre la France et l'Allemagne, entre -pour philosophe franais, dvalu par rfrence la philosophie allemande ;

:
parler comme Elias- la "civilisation" et la "culture" (26). la lecture d'un philosophe allemand admir et envi ; 1' audition d'une
Les parties publies du Journal qui ont pour objet la confrence " la franaise" qui lui fait prendre conscience de sa
dfinition de l'oeuvre consistent, presque en totalit, dans une lourdeur oratorre " l'allemande", etc.
discussion ternellement ressasse dont l'objet est de
comparer, pour les ordonner et les hirarchiser sous tous les
rapports possibles, les modles allemand et franais C'est une des proprits de la situation de double dpendance
d'excellence intellectuelle dont Amiel subit la double que de maintenir en permanence ceux qui en sont les
influence, contradictoire et paralysante . Si l 'investissement victimes dans l'tat de critique en engendrant chez eux cette
intellectuel d'Amiel prcde le sjour en Allemagne en forme impuissante d'objectivisme qui consiste valuer les
l'espce d'un investissement gnrique dans la "rflexion", oeuvres issues de chaque tradition intellectuelle et nationale
la "pense", 1' "tude", avec un penchant, dans par rfrence la tradition intellectuelle oppose, donc,
l'adolescence, pour la "littrature" et la "posie", c'est l'Universit les dvaluer (ce qui constitue d'ailleurs une faon indirecte
allemande qui , par le prestige, immense, dont elle est de se dvaluer soi-mme ainsi, par exemple, Amiel, qui se
dtermine par rfrence deux modes antagonistes
:

dote en Europe centrale et par toute l'atmosphre


intellectuelle et sociale dans laquelle elle plonge Amiel, tout la d'excellence intellectuelle, se plaint la fois de son absence de
fois, affermit cet investissement et le spcifie en lui "brillant" et du caractre "fragmentaire" et "emprunt" de
confrant sa forme : "Je me sens en communaut d'esprit avec son "rudition" (20 dcembre 1872)). Chez Amiel , la double
les Goethe, les Hegel, les Schleiermacher, les Leibnitz, attraction tend, mesure que s 'accrot, dans le ressentiment,
bien opposs pourtant ent re eux tandis que les philosophes le regret de l'oeuvre inaccomplie, vers la rpulsion gnrale
franais, rhteurs ou gomtres, malgr leurs hautes qui concilie le mpris pour la "superficialit philosophique de
qualits, me laissent froid, parce qu'ils ne portent pas en eux la France" (1er aot 1853), rveill par exemple, par la
la somme de la vie universelle, qu'ils ne dominent pas la lecture du Journal de Maine de Biran ("Voil ce qu'on appelle
ralit complte, qu'ils ne suggrent rien, qu'ils un philosophe en France. A ct des grands philosophes,
n'agrandissent pas l'existence, qu'ils m'emprisonnent, me que cette vie intellectuelle parat chtive, maigre, pauvre",
desschent ou me mettent en dfiance" (22 avril 1862). Mais 18 juin 1857) et le dgot pour la "vulgarit moyenne de la
le projet de raliser une oeuvre dans la tradition de la socit allemande", pour l'imagination allemande qui
philosophie allemande, une oeuvre "totale" (ce qu'il nomme "manque de style, d'usage-, d'ducation et de monde" (18
dans sa jeunesse la "grande oeuvre") propre concilier fvrier 1871) pour "ces pages sans alinas, ces chapitres
l'histoire et la mtaphysique, l'hermneutique et la croyance, interminables et ce ronron dialectique incessant(. . .) ces
la science et la morale ("La philosophie morale est encore paisses et lourdes compositions de l'Allemagne" (9 avril
ce qui vaut le mieux pour un genevois", 14 juillet 1880), se 1868) comme il l'crit aprs la lecture d'un ouvrage de
heurte, chez Amiel, la fascination de l'criture, du got, Hermann Lotze.
de la littrature.

La situation de double dpendance exerce un effet


paralysant qui vient sJajouter la tension produite par le
surinvestissement intellectuel. Amiel porte leurs limites
extrmes les techniques d'ajournement ("N'oublions pas
enfin l'ajournement : je rserve toujours l'important, le grand,
(26) N. Elias, La civilisation des moeurs, traduction franaise, le grave, et je veux liquider, en attendant, la bagatelle,
Paris, Calman Lvy, 1975. le joli, le mignon" f 26 juillet 1853 ) par lesquelles s'ex-
Luc Boltanski 88

prime trs gnralement chez les intellectuels et plus Amiel met tout son effort vaincre des difficults de mtre et de rime
particulirement chez les universitaires l'anxit devant La rencontre chez Amiel de l'ambition potique (prophtique) et de
l'oeuvre dans sa dfinition lgitime. Son irrsolution la censure intriorise qui inhibe la prtention cratrice, canaHse
l'nergie intellectuelle vers la production de cette forme
intellectuelle trouve au moins partiellement son principe particulirement euphmistique d' "oeuvre" que constitue la traduction ou
dans l'incapacit se fixer sur un type dtermin 1 'oblation culturelle (se mettre au service du texte) exprime et cache
d'oeuvre lie une tradition intellectuelle dtermine parmi l'intention enfouie de faire valoir son "gnie propre", mais de faon
les diffrentes oeuvres possibles entre lesquelles il "modeste", sans s' "exhiber", par des "petites touches personnelles",
hsite (soit, essentiellement, semble-t-il, une oeuvre "jetes l", pour qui "voudra les voir".
philosophique en sa forme mtaphysique, une
oeuvre de critique littraire ou une oeuvre potique). Lf "eminent professeur"
Amiel s'impose de ce fait des tches multiples
et se fixe comme idal une discipline intellectuelle C'est concrtement par la mdiation des intellectuels
inaccessible vouloir "tout lire, tout examiner" (12 aot 1878) (27) avec lesquels il est en relation et surtout des anciens
mais aussi acqurir "une pratique soutenue de l'art d'crire"
:

camarades d'tude, que la pression des champs intellectuels


et chapper "l'habitude professorale et didactique", au dont il subit l'attraction s'exerce sur Amiel sous la forme
"style qui sent la lampe", "trop dtach, trop srieux, d'une srie de sollicitations, d'incitations (souvent
trop tendu, trop pontifical" (11 aot 1878). La double suscites par Amiel lui-mme) qui oprent sur lui un effet
contrainte du "style universitaire" et de "l'criture littraire" inverse d'inhibition ; ces rappels l'ordre, et aux
personnifis, dans le cas d'Amiel, par le "genre allemand" convenances universitaires ("Je me dis bien qu'un professeur
("la profondeur obscure de l'infini", 3 juin 1860) et par la est moralement tenu de justifier son titre par des
"manire franaise" ("la clart joyeuse du fini", ibid), publications, que cela est sage l'gard des tudiants, des
paralyse Amiel qui se plaint d'tre "incapable de composer" autorits et du parterre, que cela est ncessaire ma
(et cela de plus en plus souvent mesure qu'il avance en considration et peut-tre ma situation", 28 aot 1875),
ge (28)), hormis son Journal (o la "plume court la bride ces rappels l'oeuvre, sont autant de reproches,
sur le cou", 3 fvrier 1862), parce que cette oeuvre prive, "amicaux", "affligs", qui redoublent son impuissance en
est protge par le secret de la double censure qu'il a l'objectivant "De tous les cts, mes amis se plaignent
intriorise ("la censure coupe toujours en moi les ailerons du de moi et me rptent concentre-toi, cris, produis ,
:
gnie, ds qu'ils poussent un peu", 4 juin 1860). La cumula - fais quelque chose, livre-toi, songe une oeuvre, apporte

:
tion des interdits de sens contraire rend compte des ta pierre ( . .) Malheureusement, unanimes rclamer
proprits de l'oeuvre publie par Amiel de son vivant, ces quelque chose, ils ne s'accordent pas sur ce qu'ils
"exercices" comme il les appelle lui-mme, ces "travaux voudraient de moi. Un dictionnaire, de la critique, de la
inglorieux" (26 octobre 1875), produits de la constriction, psychologie, un cours public, des vers, de l'histoire ,
de la rtention. des voyages, etc., ils me conseillent tous ceci ou cela,
Par exemple, la monographie "encyclopdique" qu'il consacre avec la recommandation de renoncer au reste" (7 aot
Rousseau ("Caractristique gnrale de J-J. Rousseau") qui "rsume
quatre-vingts volumes en trente pages d'un style lapidaire et 1856). La diversit des oeuvres exiges d'Amiel, qui
sentencieux" (12 aot 1878) "Ce qu'elles cotent (ces monographies) n'est couvrent pratiquement tout le champ des oeuvres
jamais pay par personne, et l'on n'en dit que ces deux mots peu lgitimes dans la seconde moiti du 19e sicle depuis les
:

flatteurs dense et minutieux (...). J'ai t un pur fou. Mettons que ce travaux les plus universitaires et les plus "modestes"
morceau soit dclar passable, c'est toujours un simple spcimen de
;

(un dictionnaire) jusqu'aux oeuvres dotes du statut


critique, qui ne servira pas Rousseau, et ne me servira pas moi- intellectuel le plus lev (des vers), tient
mme, qui laissera indiffrent mes concitoyens et ne me fera pas d'amis
ailleurs (...). Il est difficile d'tre plus sottement prodigue de sa l'htrognit relative de son rseau de relations
peine" (ibi5>.
.

Quant l'oeuvre potique, hormis les recueils de vers "gnomiques" Lee intellectuels genevois par rapport auxquels Amiel est
(qu 'Amiel dclare faire plus facilement que les grands, 26 juillet objectivement contraint de se situer appartiennent essentiellement deux
1853) elle se compose surtout de traductions des potes trangers o groupes, soit, d'une part, les "rudits" souvent comme Amiel
d'origine petite bourgeoise et calviniste et de culture essentiellement
allemande dominante thologique, qui se partagent entre l'enseignement,
le droit et le ministre (Charles Heim, maftre au collge libre de

(27) On peut prendre un aperu de l'tendue des lectures d'Amiel (qui


se partagent presque galement entre les oeuvres de langue franaise
et les oeuvres de langue allemande) et surtout du caractre
encyclopdique (htroclite) de la culture dont il entend se doter en consultant (29) On se reportera, notamment au recueil qu'Amiel publie en 1876,
l'index tabli par Bernard Bouvier de la deuxime dition du Journal lies trangres, posies traduites de diverses littratures, Paris,
(1923). Voici, titre d'exemple, le bilan d'une journe de travail Sandoz et Fischbache^ o le "travail de toute une vie" est enferm dans
d'Amiel (21 avril 1855) : "Analyse exacte des synonymies morales, des "innovations rythmiques" :"En rentrant je me mets limer en
rudition, ethnographie, anatomie compare, systme cosmique : voil ce maniaque quelques vers de ma traduction (page de Faust) m' obstinant,
qui a rempli ma journe. Prichard, Hollard, Carus Erdleben, Liebig, m'enttant ressasser, rabcher, retacconer une douzaine d'hmistiches.
chimie animale, ont t mes lectures". C'est un drle de travers, suite de mon absolue dfiance de moi-mme.
(28) "Je suis, je crois, devenu incapable de composer. Relisant douze Je biffe, rature et refais, ne pouvant croire que mon premier mouvement
fois chaque ligne, je tue la verve et ne puis avancer (...), l'anxit ne soit pas mauvais (...). A force de retouches, de repentirs, de
m'touffe et chaque mot s'arrte comme une pine au gosier "(3 fvrier regrattages, je russis toujours dtruire ce qui pouvait ressembler
1862). l'inspiration "(4 juin 1860).
89

L'EMINENT COMMENTATEUR

Pour parler du Journal d' A miel, le sociologue Alain Girard (Le journal intime, Paris,
PUF, 1963) retrouve spontanment le langage des "apprciations" et de la "correction"
professorale et met en oeuvre les "formes scolaires de classification" que ce langage
enferme (cf. P. Bourdieu et M. de Saint Martin, "Les catgories de l'entendement
professoral", Actes de la recherche, 3, mai 1975). Les qualificatifs que Girard applique au
Journal appartiennent tous "l'univers des jugements susceptibles d'tre ports sur un
lve" ou sur une copie. Ils dsignent soit des "proprits spcifiques de l'exercice
scolaire" ("rptitions", "redites", "dtails insignifiants", "matire informe", etc.) soit, le
plus souvent, indirectement, ces "qualits infrieures de la personne" qui "composent
l'image bourgeoise du petit bourgeois" ("banalit", "platitude", "mauvais got", "manque
de tact", "manque de finesse", "dplaisant", "triqu", etc.). Ces "apprciations"
dfavorables sont parfois attnues ("nuances"), sans doute, comme l'examen, dans un
souci de "justice", par la reconnaissance de qualits plus "rares" et plus fortement
valorises scolairement ("aptitude saisir les nuances psychologiques", "pntration",
"perspicacit", "intuition", etc.). Et puis, 1' "objectivit" du bon "correcteur" n'exclut
pas la clbration et cette forme particulire de "comprhension" qui s'exprime dans le
langage spiritualiste de l'effusion ("sanctuaire de l'me", "ordre divin", "aspiration, la
plnitude et l'infini", etc.) et qui est le produit de la connivence objective, voire de
l'identification, sur la base d'une communaut d'habitus.

Les d'tre repouss. La faute, pourtant, n'en revient pas aux autres, mais
rptitions, les redites, les dtails insignifiants, s'ils renseignent sur lui-mme. S'il le .sent bien, tout au fond de son intelligence, il ne
les traits de caractre, ou plutt les manies et les tics intellectuels, s'en rend pas clairement compte c'est le ct dplaisant de son
les particularits affectives de l'auteur, faussent les perspectives, amertume, ce qu'il y a d'triqu en lui, et par ou il manque de
:

comme les arbres masquent la forft.r Loin de restituer un itinraire grandeur.


Les autres intimistes ont pu gmir sur eux-mmes, ils
spirituel, s'il y en eut un, il multiplie les jalons, mais fait perdre de
vue le but. L'absence d'une volont organisatrice, qui se manifeste Ainsi, il y a comme un sanctuaire de l'me devant lequel la plume
par des choix et des sacrifices, se fait cruellement sentir. Sous se drobe, et qui restera jamais inconnu. La misre d'Amiel, c'est
prtexte de tout dire, comme un enfant qui raconte un livre avec le de n'avoir pas trouv, ni dans l'ordre humain, ni dans l'ordre divin,
souci de ne rien oublier et qui laisse chapper l'essentiel, il ne donne la posibilit d'une effusion en s'adressant l'autre la deuxime
plus qu'une matire informe, dans laquelle c'est au lecteur qu'il personne, en chappant a sa solitude. Le trop-plein qui demeurait
appartient de procder ds choix. en lui s'coulait alors pauvrement dans le journal, o s'expriment
non
Mres&e...les moments les plus hauts de l'exaltation,
~~ ~"~~~"~ ni les plus bas de la
On a souvent parl de la banalit du journal d'Amie!. Mais il y
a aussi de la platitude,
quand ce n'est pas du mauvais
- '"'got.
Par La remarque ne manque pas de pntration, et l'on peut so
Les exemples de telles taches sont innombrables, et demander si sa perspicacit ne tient pas un retour inconscient
si le journal contient d'admirables pages, il n'en reste pas moins d'Amiel sur lui-mme, car il ajoute encore Ce premier jugement
qu'Amiel ne contrle pas plus sa plume que sa vie, et l'on peut se
:

demander si une certaine finesse du got, on ne sait quel tacj fait L'intuition, par exemple, qu'il avait trs fine, ne suffisait pas
d'un discernement plutt senti que raiTonn, et de choix spontans Amiel. Il lui prfrait l'argumentation, qui ne laisse dans 1 ombre
qui se passent de motifs, n'est pas ce qui a le plus manqu cet aucun cheminement de la pense, aucun semblant de preuve suppl-
homme, dou d'autre part d'une tonnante aptitude saisir des
nuances psychologiques qui chappent au plus grand nombre. Le problme d'Amiel, c'est le problme de l'individuation, c'est
Qu'il y ait dans l'egosme des hommes, pour les plus grands comme H'arreptrr dp n'trp qu'un individu, et bien plus encore de n'tre
pour es plus humbles, une barrire protectrice qui favorise le travail que l'individu qu'il est, avec les limites de son corps, de son
ou la poursuite d'une carrire ou d'une uvre, n'est pas niable. Mais intelligence, de son milieu, c'est de faire que _Taspiration la plnitude
de l'interminable journal. Comme
C'est encore unvice et l'infini passe par la porte troite du moi.
il a dcrit cent fois les mmes impressions, sinon la mme et unique
impression, il n'est gure de page qui ne pourrait tre remplace par
une autre. Aucune n'a ce caractre de ncessit qui fait une oeuvre.
La Boltanski 90

consquence l'exclusion des professeurs conservateurs,


en sorte qu'un nombre exceptionnel de chaires se trouvent
tre vacantes en mme temps, Amiel, qui postule et
Monnier)
Genve,
enseignant,
littrature
droit
professeur
ide
ntel ectulettres")
el parisien
Franois
Lausanne,
Jules
oudequ'ils
que,
l'Universit
(comme
thologie),
Vuy,
Bordier,
"parisiens"
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sejurisconsulte,
soient
Edmond
de
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Ritter,
effectivement
Neuchtel,
d'autre
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Genve,
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Hornung,
Borges,
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thologien
constante
champ
Auguste
professeur
(les
ou Marc
et"hommes
avecBouvier,
le de obtient successivement (il est Tunique candidat), les chaires
-d'esthtique et de philosophie- de deux de ses maftres
(Pictet et Naville) (32) possde des proprits, sociales et
intellectuelles qui s'opposent en tout aux qualits ( la
champ intellectuel franaises constituent Genve les reprsentants "qualit") de ses prdcesseurs. Entr dans l'Universit
de la "culture" et de 1' "esprit franais" dont ils monopolisent le la faveur de circonstances trangres Tordre
prestige (comme les Delarive, les Naville ou les Pictet). Souvent,
semble-t-il, d'origine sociale plus leve que les prcdents (30), universitaire, donc de faon illgitime, Amiel se voit
les membres de ce groupe dtiennent une forme de capital culturel simultanment exclu par la haute bourgeoisie qu'il recherche (33),
-le "style" franais- dont la lgitimit tend s'imposer, au moins et loign de la vie mondaine ( laquelle rien ne l'a d'ailleurs
auprs des fractions dominantes de la bourgeoisie et possdent,avec prpar), rejet par les radicaux que lui alinent ses
ce style, les qualits et les aptitudes, notamment oratoires, qui sympathies pour les fractions les plus conservatrices de la
favorisent la vie de relation (les salons) et, plus gnralement la bourgeoisie genevoise et malmen par ses rares tudiants
russite auprs de la haute bourgeoisie genevoise (le "haut")
laquelle ils sont lis . (de 10 20 selon les annes) qui le surnomment le
L'chec universitaire d'Amiel Genve doit se "robinet d'eau chaude" par drision pour son "vocabulaire
comprendre par rfrence l'attraction dominante pdant" et ses "germanismes nuageux" ( 19 janvier 1866),
qu'exerce le champ intellectuel franais sur la haute ses classifications, ses typologies, ses constructions
bourgeoisie de Suisse romande et la monopolisation de "mortes et compliques" opposes en tout aux "confrences
la lgitimit culturelle par les universitaires les plus lgantes" de son "brillant prdcesseur". Les onze cours
dpendants de la tradition culturelle franaise. Ayant qu'il professe durant trente annes d'exercice (certains,
accd l'Universit la suite des troubles politiques comme celui "d'histoire gnrale de la philosophie
(l'arrive au pouvoir des radicaux (31) ) qui ont pour depuis l'Antiquit aux Temps modernes" pendant vingt deux
annes conscutives) sont entirement rdigs et il en
donne lecture ses tudiants (son cours d'esthtique, par
exemple, compte 278 pages et son cours "d'encyclopdie
des tudes", 300 pages). La dfinition mme qu 'Amiel a
de l'excellence professorale, dfinie, selon lui, par un
"enseignement bien charpent", "solide", "srieux",
(30) Edmond Scherer, professeur, crivain et thologien protestant des "subdivisions" multiples, des "dfinitions", des
(favorable au mouvement libral qui se dveloppait alors dans le
protestantisme franais et suisse) est fils d'un banquier. Victor Cherbuliez "catgories", des "sries" (une de ses anciennes lves
est professeur, crivain et collaborateur de la Revue des deux mondes. anglaise compare ses cours au palais de cristal de
Il est le fils d'un professeur d'hbreu de Genve et le neveu de Antoine Sydenham) suffirait interdire l'loquence acadmique
Cherbuliez, conomiste et professeur de droit et de Jo'l Cherbuliez "oratoire la manire franaise" (16 juin 1860). La
directeur d'une maison d'dition protestante. Son pre et ses oncles
appartiennent au parti conservateur. Marc Monnier appartient une relation malheureuse, anxieuse, ambigu, qu 'Amiel
famille de grands hteliers suisses. Ernest Naville est, on le sait, le entretient la parole, au moins dans les situations officielles
prdce'sseur d'Amiel dans sa chaire de philosophie. Il est trs li au et professionnelles ("vif et spontan dans la causerie,
parti conservateur. Adolphe Pictet est professeur, crivain et je suis gn, mthodique, anxieux dans mon enseignement
philologue (cousin du naturaliste Franois-Jules Pictet ). Trs li par sa acadmique", 18 janvier 1866), constitue un lment
famille au parti conservateur , William Delarive, (fils de Auguste essentiel de la relation malheureuse qu'il entretient avec la
Delarive, professeur de physique trs connu dans la communaut double culture dont il subit la domination.
scientifique europenne) est rdacteur en chef de la partie littraire
de la Bibliothque universelle de Genve. Sa famille appartient au
parti conservateur. Naville, Delarive et Pictet appartiennent , par leur
famille, la haute socit genevoise.

(31) La rvolution populaire qui, le 7 octobre 1846, porte au pouvoir


James Fazy, chef du parti radical, trouve sa cause immdiate dans le
refus du gouvernement conservateur, en place depuis 1842>d'agir contre
la scession catholique du Sonderbund : la nouvelle constitution de 1847
tablit une dmocratie lective fonde sur le suffrage universel. Fazy, (32) C'est l, semble-t-il, le seul parti qu'il adopte, au cours
homme d'affaireentreprenant, restaure la puissance financire de de sa vie, sur le mode du choix explicite : "Je viens de recevoir
Genve, trs affaiblie depuis la domination franaise , Mais une lettre de Genve qui peut avoir une influence dcisive sur
l'opposition entre conservateurs et radicaux correspond aussi deux ma destine. Trois chaires la Facult de philosophie de
dfinitions du rapport entre l'Eglise et l'Etat, entre les lacs et les clercs : l'Acadmie de Genve ont t dclares vacantes, et on m'engage
Fazy lutta en faveur de la sparation de 1' glise et de l'Etat et surtout m'inscrire (...). Je veux pour une fois, tendre mes ressorts
en faveur d'une "Eglise-Peuple" comme "application du suffrage vers "un but dtermin" (lettre Emmanuel Frey, 14
universel au culte protestant, religion de la libert" contre "l1 Eglise-Clerg" novembre 1848).
soutenue par le Synode . La direction de l'Eglise fut enleve la
Compagnie des pasteurs et confie un consistoire de 25 laies pour 6 (33) On sait, par exemple, qu' Amiel a eu la vellit, avant son
ecclsiastiques seulement, les uns et les autres lus pour quatre ans par tous les retour Genve, de trouver une femme dans l'aristocratie, par
citoyens (Cf. E.G. Lonard, Histoire gnrale du protestantisme, Paris, une lettre adresse en juin 1844 Estelle Guinet, une de ses
PUF, 1964, t. 3, pp. 256 et suiv.). C'est aussi dans le contexte de ces premires "admiratrices" qui est institutrice dans une famille
luttes, indissociablement conomiques, politiques et religieuses qu'il noble, laquelle il demande des renseignements sur
faut interprter le discours politique d'Amiel. l'aristocratie genevoise.
91

Amiel admire dsesprment 1' "elegance oratoire"; il voudrait tre partialit absolue" ( tel point qu'Amiel prouve une sorte
"apprci de son public", "admir" et l'effet que ses leons exercent d'aversion et d'impuissance conclure ses leons, 5 juillet
sur son auditoire est, pour lui, un sujet permanent de proccupation 1860) et son abstentionnisme politique transmu en parti
et d'anxit ; il note rgulirement dans son journal avec "satisfaction"
ou "accablement" la "russite" ou 1' "chec" de ses cours "Donn pris thique "Pour la politique tu t'en abstiens et demandes
t 'clairer, savoir les projets de chaque parti (. . .) je suis

.
10 h ma leon d'ouverture, j'en suis mcontent" (30 octobre 1860) ;

:
"Dernire leon du cours (...). Bien fini. Mes lves m'ont ici observateur avant d'tre agent, sur le terrain scientifique
chaleureusement applaudi et je me sens soulag d'un grand poids" (28 juin 1879), et moral, et non pas sur le sol haineux de la politique" (16
etc. Mais il se sent impuissant improviser et d'autre part, se dfie janvier 1849). La position ambigu qu'Amiel occupe dans
de l'loquence, des "artifices du professorat la franaise" (30 avi:il
1876), ("tous les mtiers de la parole sont dangereux ; ils tendent l'espace politique entre la noblesse et la fraction
faire illusion la galerie", 20 novembre 1880) qui impliquent une sorte conservatrice de la bourgeoisie et les radicaux lui interdit d'assumer
d'asservissement au "public" ("pour faire un discours (...) il faut compltement le rle professoral dans la dfinition "totale"
beaucoup aimer le public et je ne l'aime pas", 15 dcembre 185 9), qui lui est donne Genve, avec ses "-cts", ses "devoirs",
la "foule femelle" (cf. infra) . La lecture des travaux de ses collgues se's "servitudes" et ses "gratifications honorifiques", qui
et de ses amis est pour lui un sujet temel de tourment : "Ce matin, implique une participation active la vie publique de la
lu l'article d'E. S. sur A. R. . . . Je serais heureux d'tre l'auteur ou
le critique. Tous deux sont arrivs, ont fait quelque chose et possdent bourgeoisie locale. Plus gnralement, les conditions politiques et
un nom ; tandis que j'ai depuis longtemps pris le chemin qui ne mne sociales de son accession au professorat, perue, dans le
rien (...). J'ai gaspill mes pargnes (. . .), conspir contre moi-mme, champ universitaire genevois comme une marque
contre mon succs (...). J'ai pour ainsi dire poursuivi, recherch, (...) d'opportunisme politique et d'ambition sociale "dmesure", a pour
les moyens de m 'annuler, de me rendre infcond, impuissant, inutile (...) effet paradoxal de l'loigner des instruments de l'accession
Je n'ai point de but, point de capitaux intellectuels" (29 septembre 18.60).
Mais c'est surtout l'audition de leurs cours, de leurs "confrences" qui au pouvoir local (y compris le pouvoir universitaire) et de le
le "perscute" parce qu'il ne peut s'empcher d'admirer ces performances mettre distance de ces activits "civiques" (les "socits")
dont il sa sait incapable et, d'un mme mouvement, de les dvaluer, au dont l'accomplissement fait partie de la dfinition sociale du
nom des performances d 'un autre style, dont il se croit capable, sans bourgeois suisse, dtenteur lgal d'un "droit de bourgeoisie".
pour autant les accomplir "Sixime leon de Naville (...). L'chec des stratgies objectives qui guident la carrire
Improvisation merveilleuse de scurit, de lucidit, d'lgance et d'lvation, de
:

prcise et forte loquence (...). Je trouve que Naville a grandi dans l'art d'Amiel (sans doute partiellement imputable son sjour de
de la parole (...), il touche maintenant la vritable loquence virile. quatre ans c l'tranger o le surprend, dans
(. . .), c'est la joie et la gloire de l'artiste orateur, comme de tout autre l'incomprhension, la guerre du Sonderbund et la crise genevoise) en
artiste (...) que ne donnerais-je pas pour avoir cette puissance ? (...) lui fermant la voie de la russite temporelle, contribue
comme j'admire ceux qui possdent cette force (...) mais je n'y renforcer l'engagement dans le projet intellectuel tout en
arriverai jamais"(15 dcembre 1859). On pourrait accumuler les citations en rendant l'accomplissement plus difficile et plus risqu
de ce genre on trouve des rflexions identiques aprs l'audition d'une
leon de Cherbuliez (9 janvier 1861) et de Monnier (IG janvier 1866) -donc, moins ralisable- puisque Genve lui est hostile et,
:

etc. comme on dit l'attend "au tournant".


De mme que la conscience du mouvement exige la perception d'un
point fixe, le sentiment qu'Amiel a de l'immobilit de sa vie, sans
changements, sans "but" et, comme il dit, sans "carrire" "Mes dons ont t atrophis par des circonstances et dans un milieu
(occasionn souvent par la relecture des annes antrieures du Journal) dfavorables. J'ai laiss perdre le rsultat de mes vastes travaux, de
n'existe que par rfrence aux trajectoires professionnelles de ses mes patientes mditations , de mes tudes varies (...). Vivre pour
collgues qui ont "russi Paris" et qui "brillent sur l'horizon autrui, me dpenser pour une patrie et pour une socit sympathiques,
littraire genevois" dont il suit, "de loin", la carrire : "Conscience d'une c'tait mon esprance vague en revenant Genve. Mars-bientt (...)
honte, d'une humiliation pour mieux dire, d'une peine irrparable. En j'ai reconnu que j'tais mal mari pour la vie, et qu'en pousant
y rflchissant, je me rappelle que, sauf M. de Banville, pas un des Genve, j'avais pous la mort, la mort de mon talent et de ma joie
parisiens qui j'ai crit ou envoy quelque chose depuis deux ans, ne m'a (...). Dans ce petit monde avide o je vis, sauf un petit nombre d'mes
seulement accus rception, et mme mes connaissances, comme et d'esprits d'lite, le reste n'existe pas pour moi (...). Le reste n'est
Edmond Scherer, Victor Cherbuliez, Coppe, Taine, Pelletan ont pris la que masse, milieu, lment ..." (26 aot 1868). L'hostilit de la presse,
mme attitude. Jusqu' Rambert, jusqu' Tallichet ne tiennent plus compte notamment, ne compte pas pour rien dans les checs professionnels
de moi. Est-ce assez descendre ?" (14 janvier 1879) (34). d'Amiel. Aux silences de la presse conservatrice ("Depuis vingt ans le
rdacteur en chef du Journal de Genve a eu la constance qu'il m'a
promise mon arrive au professorat, celle de faire le silence et le
vide autour de moi, et il m'a tenu parole, tout en dissimulant
L'abstentionnisme politique admirablement son jeu", lettre Flix Bovet, 3 janvier 1873) rpondent
les attaques de la presse radicale : reprenant les multiples quolibets
C'est encore dans la logique de l'impuissance par dont l'accablent ses lves, Le Radical, (22 et 29 mars, 15 mai 1865)
indtermination engendre par l'occupation d'une position publie des articles contre Amiel surnomm "l'pou vantail de la
intermdiaire et doublement dpendante qu'il faut comprendre jeunesse". On sait par ailleurs , qu'Amiel n'a cess au cours de sa vie
de recevoir des lettres anonymes mettant en cause sa comptence
l'clectisme professoral d'Amiel, qui dit vouloir "enseigner professionnelle et le menaant de sanctions "officielles".
et non endoctriner", dont l'enseignement prtend une "im-
La combinaison des proprits qu'Amiel doit sa trajectoire
socialement ascendante et des proprits qu'il doit sa
position dans l'espace social, politique et intellectuel de Genve
rend compte des deux thmes dominants qui se relaient de
faon apparemment contradictoire dans son discours sur la
(34) Eugne Rambert critique et historien littraire est professeur politique, soit, d'une part, l'idal mritocratique d'une
Zurich, Ed., Tallichet, directeur de la Bibliothque universelle a socit organise selon une "hirarchie spirituelle, chacun
Lausanne. tant estim prcisment ce qu'il vaut et faisant ce pour quoi
Luq Boltanski 92

il a t fait" (3 fvrier 1869) (35) et, d'autre part, la


conviction litiste et "aristocratique", l'horreur de la "dmocratie",
"galitaire", "envieuse et niveleuse des pratiques"
(Rapport prsent par Amiel l'assemble gnrale de la
Socit pour le progrs des tudes, sance du 26 fvrier
1872) . "J'ai l'me horriblement aristocratique, un ddain
ON inn, secret, invincible contre les coeurs vulgaires, les
intelligences grossires" (16 juin 1860). Mritocratisme
et aristocratisme se combinent pour former l'idal du
"gentleman", cet aristocrate du mrite, ce "sage des
stociens " (6 avril 1866) auquel Amiel s'identifie et dont la
"vraie noblesse est dans le caractre, dans le mrite
personnel, dans la distinction morale, dans l'lvation des
sentiments et du langage, dans la dignit de la vie et le
respect de soi-mme. Ceci est mieux que du jacobinisme et
l'inverse de l'galitarisme brutal. Au lieu de rabaisser
tout le monde c'est le droit monter (...). On naft
riche, noble, mais on ne naft pas gentleman" (6 avril
1866).
Chez Amiel, comme trs gnralement dans la pense
sociale de la deuxime moiti du 19e sicle (que l'on pense
Tarde ou Le Bon) la haine de la dmocratie se prsente,
le plus souvent, sous la forme euphmise de la haine de la
foule porteuse des reprsentations phantasmagoriques lies
aux terreurs qu'entrafhe pour la bourgeoisie l'entre des
classes populaires -au moins de leurs porte-parole- dans
le champ politique la foule est "sans scrupule" (27 juin
1880), "instinctive", "stupide" (5 novembre 1879). La
:
haine de la dmocratie et la crainte des basses classes,
l'aristocratisme mritocra tique, le ressentiment litiste,
l'individualisme et le spiritualisme opposent la
"personnalit" et la "conscience", la "vie intrieure", le
"srieux", le "divin", le "sacr", les "hauteurs" (au sens
dclare
dcid
corve
discipline
beau
indiffrente.
"Ce
souverain
promne,
comme
raison
consquent
ce
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chacun
heureux,
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rien
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l'autre.
soins
individualits,
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ON.
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cohue,
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imite,
mot
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pas
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les
que
vie
dans
Ilplus
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par
la
de
ce
de
le
se abstrait et aussi au sens littral -la "montagne" qui
"purifie"- cf. infra) , la "moutonnerie universelle",
)a "masse passive et lmentaire", la "tourbe, la
cohue, la multitude", la "foule anonyme" des
"consommateurs", des "producteurs", des "lecteurs" qui
n'intressent que "l'conomiste et le statisticien" .Ces thmes
trouvent leur systmaticit dans l'lvation du ON au
rang de concept et de sujet des actions de l'homme "mas-
sifi" qu'Amiel opre "naturellement", "d'instinct", sans
"y penser", avec une sorte de prscience comme si les
agents forms dans une mme culture et dots d'un mme
type d'habitus intellectuel et social taient destins, face
aux mmes objets, reproduire, indpendamment mais
avec ensemble, les mmes instruments philosophiques

(35) La crainte des "masses ignorantes", la haine de la dmocratie


qui "engendre des dmagogues" et "conduit la tyrannie" et l'utopie
d'une "cit" gouverne par les "lites intellectuelles" et les
"philosophes" ont t les lieux communs de l'imagination politique dans
les universits d'Europe centrale la fin du 19e sicle et au dbut du
20e sicle. Ulrich von Wilamowitz Moellendorff, parmi d'autres,
construisait des utopies de ce type en rcinterprtant La Rpublique
de Platon dans le sens des intrts universitaires (cf. F.K. Ringer,
The Decline of the German Mandarins , Cambridge Massachussetts,
Harvard University Press, 19G9, p. 288).
93

d'euphmisation des phantasmes de classe (36). la dmocratie et comme la foule qui sont "femmes"
(25 octobre 1870), porteuses des proprits ngatives et
domines -inconstance, faiblesse, pusillanimit, etc -
qu'Amiel se reconnat lorsqu'il se compare son pre et,

.
Introspection et intgration mentale plus gnralement la bourgeoisie commerante et
industrielle et qu'il oppose aux vertus "viriles" du csarisme
Les dterminations relativement indpendantes qui psent -franchise, responsabilit, dignit, etc.- (39), la France
sur Amiel, en agissant au sein d'un mme corps, possde des proprits fminines qui l'opposait lAllemagne
interagissent de faon engendrer des vnements de mme la "frivolit" (3 juillet 1870), le "got de l'apparence"

:
forme dans les diffrents domaines d'objectivit. Mais (15 fvrier 1871), etc. "L'Allemand, abstrait dans sa vie,
tout se passe en outre comme si le "travail", inconscient, est concret dans sa pense, l'inverse du Franais. Par
qu'Amiel opre sur lui-mme tendait objectivement les instinct chaque tre cherche se complter extrieurement
intgrer et, par l'analogie et la retraduction, les rendre et intrieurement et c'est la mme loi qui fait que l'homme
mutuellement cohrentes il s'introduit ainsi entre les cherche la femme" (7 mai 1856). Selon le mme principe,
:

comportements, les discours, les comportements et les celui de l'opposition entre les sexes, l'Allemagne s'oppose
discours, une forme de cohrence pratique (37). Chez la France comme la science, l'rudition, s'opposent
Amiel, dont la vie toute entire est consacre l'art, le srieux au brillant, mais aussi, par une
l'expression de soi et l'introspection (cette manipulation nouvelle srie d'associations, comme la vulgarit s'oppose
symbolique du destin objectif) le travail d'intgration, consubstantie la distinction, la petite bourgeoisie la haute bourgeoisie
au fonctionnement de 1 'habitus, tend, sans pour autant ou l'aristocratie.
s'expliciter ni se systmatiser, se porter au niveau du
discours o il prend la forme d'un travail incessant de mise La France possde ces qualits qu'Amiel admire chez les femmes et
dans la "haute socit" ce "milieu dlicat" (22 fvrier 1871) dont les
en relations analogiques et d'tablissement de runions mondaines "travaillent sans le savoir une sorte de concert
correspondances harmoniques par le rapprochement des mots (Amiel des yeux et des oreilles, une oeuvre d'art improvise" (ibid) ; elle
accumule les synonymes) et les jeux de mots (38); et cela est du ct du "monde", des "salons" qu'Amiel oppose, dans une lettre
d'autant plus facilement qu'Amiel occupe par rapport aux adresse son oncle (Naples, 1er fvrier 1842) pour le "rassurer"
diffrentes dimensions de l'identit sociale une position sur ses "vellits mondaines" "l'tude, la pense, la retraite"
structuralement identique et galement ambigu, celle (l'Allemagne). Ainsi, le rapport ambigu qu'Amiel entretient avec la
France, reproduit la relation fascine, horrifie et rprime qu'il
d'intermdiaire, entre les sexes, entre les classes et les entretient avec la "bonne socit"(et par l avec son origine de classe et
fractions de classes, entre les cultures, entre les sciences avec toute sa condition sociale); "La bonne socit (. _) m'inspire un
et les arts, entre les ples de l'espace politique, etc. secret effroi. Le grand monde ne me sourit pas ; les salons ont une
Ainsi, par exemple, les deux cultures, allemande et atmosphre qui met mal l'aise (...). Gare la toilette, et j'y suis
franaise, dont Amiel subit la dpendance, sont qualifies si peu fait '. (...). Il m'est toujours rest cela de ma sauvagerie
primitive. Je n'ai point d'aplomb, d'assurance, et le ridicule me fait
politiquement et aussi qualifies sexuellement, comme le peur (...) Et puis, quoique niais, je suis fier, et si l'on ne me met
sont galement et selon le mme ordre les deux pas ma place, je reprends mon chapeau" (lettre sa tante, Naples,
principes politiques (dmocratie et litisme) qui les 11 dcembre 1841) .
qualifient. La France, "dmocratique", s 'oppose l'Allemagne
comme les "peuples du on" s'opposent aux "peuples de la La France occuperait de la sorte une position paradoxale
conscience" "Le centre de gravit du franais est de double analogie, avec la dmocratie galitariste d'une
part, avec la distinction aristocratique d'autre part, si
:

toujours hors de lui, dans les autres, dans la galerie. Son


juge suprme est on"(22 dcembre 1874). Mais, comme Amiel ne maniait jamais ces catgories et ces oppositions
autrement que deux par deux et sans chercher tester la
cohrence d'un "systme" qui n'existe chez lui qu' l'tat
implicite ou si l'on veut pratique.
C'est, par contre, aune construction intellectuelle
explicite qu'aboutit la rencontre, chez Amiel, d'une condi-
(36) L' litisme politique et social est aussi, chez Amiel , uns tion sociale objective, celle d'intermdiaire sous les
.

dimension de l'attitude esthte devant la vie ; objectivement associe la


haine des "foules", des "masses", on trouve" chez lui une dfinition
purement distinctive de la "beaut" : "En arrire de la beaut
superficielle, joyeuse, rayonnante, palpable, l'esthtique dcouvre tout un
ordre de beaut cache, voile, secrte, mystrieuse, parente de la
beaut morale. Cette beaut-ci ne se rvle qu'aux initis, elle n'en
est que plus suave (...) elle n'est pas la porte de tout le monde.
Son attrait est singulier (...) et il est si agrable de n'tre pas du (39) "Combien la forme militaire de l'administration est plus carre
mme avis que les sots. Or cela n'est pas possible avec les choses et plus digne et plus conomique et plus rapide que la forme polyc-
videntes et les incontestables beauts" (22 septembre 1871). phale et parlementaire" (30 novembre 1870). Le conservatisme d'Amiel
s'exprime sous sa forme la plus crue dans les passages du Journal
qu'il consacre la Commune de Paris : "Thiers, le pouce sur la
(37) Cf. P. Bourdieu, Esquisse d'une thorie de la pratique, soupape, ajourne l'explosion de la chaudire, mais c'est tout. La guerre
civile est en perspective. D'ailleurs l'universel croque mitaine, le
socialisme international des ouvriers, peine cras Paris, clbre
sa prochaine victoire (. . .) le communalisme international n'est que le
(38) Pour cette raison, on ne peut sans redondance, suivre Amiel marchal -des-logis du nihilisme russe, qui sera lTtombeau commun
dans les diffrents domaines et dans les diffrentes situations o des vieilles races (...). La stupidit de Dmos n'a d'gal que sa
s'accomplissent les proprits de son habitus. prsomption" (12 juin 1871).
Luc Boltaneki 94

Bourgeoisie Homme France

/y
Philosophie
dominantes
Fractions Philologie
de la bourgeoisie Critique
* (professorat
Genve)

LA DOUBLE ATTRACTION
Conservateurs ^ ET LA Z} Radicaux
POSITION D'INTERMEDIAIRE

Littrature
(la vie t
"cosmopolite" Fractions
du "grand" intellectuelles
intellectuel) de la bourgeoisie

Xi
Allemagne
Femme Petite
,bourgeoisie

..
principaux rapports qui dfinissent l'identit sociale, et libre de forces ; toute vie est une lutte de forces
d'une culture philosophique, l'idalisme allemand (40). contraires (. )" (7 mai 1856). La prtention l'objectivit
.

"totale", l'universalit, constitue l'un des instruments


L'indtermination objective d'Amiel est rationalise en par lesquels Amiel rcupre les handicaps sociaux qui
une philosophie de l'indtermination, de la neutralit ("Je sont au principe de son impuissance et construit une -
suis un neutre") : "(...) tout tre est une transaction entre thique de la rsignation ajuste son chec intellectuel
les contraires, un plexus de contrastes ; la dialectique et sexuel
concrte, voil la clef qui ouvre l'intelligence des tres
.

dans la srie des tres (...). Toute situation est un qui- "Je suis un esprit qui n'a pas pous un corps, une patrie, un prjug,
une vocation, un sexe, un genre" (7 aot 1874). "L'emprisonnement
dans un moi particulier me rpugne. L'objectivit est mon besoin (. . .).
Mon point de vue est philosophique c'est--dire, impartial (...) Je
ne suis pas mme de mon sexe" (2 mai 1877). "Cette libert intrieure
est une volupt intime dont ne se doutent pas les captifs, qui se targuent
(40) Form dans l'idalisme allemand, Amiel s'oppose trs de leurs chames, varits de reptiles tout fiers de n'avoir pas d'ailes.
vivement au rationalisme, particulirement dans la forme qu'il a pris Us ne savent pas mme ce que c'est que l'esprit, qu'un esprit" (7 fvrier
en France comme en tmoignent, par exemple, les critiques qu'il 1877).
adresse Taine (accus d'avoir introduit la "technologie dans la Dans la vieillesse, quand l'ventail des possibles se
littrature", 14 fvrier 1871) et surtout au positivisme et
Auguste Comte : "Ce Comte n'a pas trace de verve, d'esprit, de referme et quand, ayant diffr le dnouement des
fcondit. Il n'a qu'une ide dlaye avec une insupportable contradictions qui l'habitent, Amiel voit ses "chances ananties",
prolixit et cette ide n'est pas juste, n'est pas neuve, n'est pas la "vision du monde", qu'il a construite son usage
grande (...) Quand on dplume ce faux paon, on ne trouve qu'un personnel, tend se transformer en une philosophie apologtique
poulet banal bouffi de lui-mme (...) H ne reste que le fatras de la "communion" "solitaire" avec 1' "esprit", de
diffus et prtentieux de l'empirisme vulgaire" (17 mars 1879). 1' "impersonnalit", qu 'Amiel qualifie parfois de
Plus gnralement, quand Amiel parle de "science" (par exemple "bouddhiste" ou encore de "schopenhauerienne" et qui
lorsqu'il oppose l'activit artistique l'activit scientifique) c'est
toujours au sens de Wissenschaft, qui n'implique pas l'usage de contrib ue favoriser et adoucir le travail de dsinvestisse-
mthodes rationnelles de verification analogues aux mthodes ment ("la vie est l'apprentissage du renoncement
utilises dans les sciences de la nature. Amiel conoit l'activit progres if, de la rduction continuelle de nos prtentions") et
scientifique et la connaissance en gnral, sur le modle de la d'ajustement au destin social objectif qu'il a entrepris.
philosophie universitaire allemande de son temps (cf. Il tend alors transformer en marqueurs positifs les
F.K. Ringer, op. cit. , particulirement pp. 81-127), comme
l'instrument de construction d'une "vision du monde" et comme proprits ngatives dont il est porteur (et dont sont
une activit essentiellement contemplative coupe des oprations trs gnralement porteurs, quoique des degrs divers,
pratiques de la connaissance et sans fonctions techniques. les membres du champ intellectuel) en dfinissant le
95

"penseur" (l'intellectuel) par la "dsappropriation" qui et qui est renforce par l'apprentissage scolaire avec son
l'oppose objectivement aux membres des fractions de cursus, ses rglements, ses notations, sa concurrence, ses
la bourgeoisie dont le pouvoir s'exerce sur le capital concours, etc., s'exprime, chez Amiel, dans tous les
conomique "Telle est du moins la vie du penseur (. .). domaines d'objectivit o elle peut s'investir, sous la forme
d'une tendance rationaliser les moindres conduites
:

.
Ce qui le distingue, c'est la dsappropriation (...). Il
contemple le spectacle de l'amour et l'amour reste pour quotidiennes (notamment par le moyen de 1' "examen de
lui un spectacle. Il ne croit pas mme son corps lui conscience" effectu rgulirement et par crit), conomiser,
(...). Il n'est que sujet pensant, il ne retient que la forme conserver, accumuler, pargner Amiel ne cessera

:
des choses, il ne s'attribue la possession matrielle de jamais de diffrer la dpense et d'ajourner la jouissance,
rien. C'est cette disposition qui le rend hant par la crainte des choix incertains, par l'obsession
incomprhensible tout ce qui est jouissant, dominateur, des mauvais placements et par le souci de conserver et
accapareur" (9 septembre 1880) d'augmenter un capital jug toujours "insuffisant" ou "juste",

.
.

paralys par la peur d'oblitrer l'avenir en dilapidant ses


A d'autres moments, o la rsignation "philosophique" ne avoirs dans le prsent, commune tous les agents ou les
suffit plus habiller le destin social , Amiel, dfaut sans groupes (par exemple la petite bourgeoisie ou en certaines
doute de pouvoir renoncer la croyance dans les "valeurs" conjonctures sociales, les femmes) que leur position domine
qui ont domin sa vie et au respect des institutions qui les condamne sous-valuer les instruments dont ils sont dots
garantissent, tourne son ressentiment contre lui-mme, le ou, ce qui revient au mme, survaluer les positions
"pauvre petit professeur", qui a tout "gch" et n'a "rien et les oeuvres auxquelles ils aspirent et les agents qui en
su faire" de ses "dons". "Vie nulle. Beaucoup d'alles et sont les dtenteurs lgitimes et qui les accomplissent avec
venues et de griffonnages pour rien . Le rsum : Nada '. tous les dehors de 1' "aisance".
Et pour dernire misre, ce n'est pas une vie use en La disposition au calcul et l'pargne s'exprime d'abord
faveur de quelque tre ador, ni sacrifie une future esp-, chez Amiel dans la tendance conserver tous les produits
ranee. Son immolation aura t vaine, son renoncement de son activit et garder la trace ou la mmo ire , pour
inutile, son abngation gratuite et son aridit sans une utilisation littraire future, de la plupart des
compensation" (28 aot 1875) ; "C .) ma vie a servi quoi ? Un vnements de sa vie', aussi minimes soient-ils.
pauvre petit professeur, un apprenti crivain, un quart de Amiel accumule les notations sur ses amis et surtout sur ses
.

savant, un demi -quart de pote cela n'a point de valeur, amies, jetes l dans l'ide qu'elles serviront "plus tard", pour les
cela ne laisse aucune trace" (27 aot 1878) . "futurs romans" (qu'il n'crira jamais) ! "j'en profite pour
:

continuer doucettement mes tudes de psychologie fminine" (29 juin 1859),


crit-il aprs l 'une de ses rencontres avec Philine o le projet
Dans d'autres occasions similaires o la honte de la sexualit d'accomplissement sexuel est encore repouss dans l'avenir et,
inacheve l'emporte sur le regret de l'oeuvre inaccomplie, c'est quelques semaines plus tard, dans une occasion similaire : "J'ai appris
une "vieille fille" que s'identifie Amiel : "A trente-neuf ans, des choses utiles un romancier sur les premires semaines du
j'tais encore vierge, et l'heure qu'il est, je suis encore harcel mariage" (12 juin 1859). De mme, le temps pass ("perdu") avec ses
par lilitli comme un sminariste. N'est-ce pas absurde ? (...). Je neveux est rcupr "Je ne regrette pas les heures qu"ils me
ne peux plus qu'avec une amre ironie songer cette folie laquelle prennent. D'ailleurs, j'tudie leur caractre et leur intelligence ;
:

j'ai sacrifi ma sant, ma force et mon existence, cette folie de la c'est toujours cela de sauv " (18 janvier 1866).
continence, -prise pour la vertu. J'prouve ce que sentent les Amiel conserve tout, au moins tout ce qui peut attester de son
demoiselles de quarante ans, une sourde fureur contre les chimres existence intellectuelle soit, par exemple, les pomes crits dans son
de l'opinion auxquelles elles ont offert en holocauste les profonds enfance (depuis l'ge de g ansenviron) "> Ie journal, l'Ecolier, qu'il
instincts de leur nature" (19 septembre 1868.) cre en classe de 4e (et que, 30 ans plus tard, il montre ses neveux
pour les "stimuler" intellectuellement, 2 novembre 1860) ; la feuille
littraire , La Chrysalide, qu'il publie 17 ans avec quelques
camarades de lyce ; les 41 cours (dont 10 de thologie) qu'il a suivis en
La disposition au calcul Allemagne, en 2 000 pages et 9 volumes manuscrits soigneusement
relis et annots (bibliothque de Genve) ; tous les cours qu'il a
La tension, particulirement forte chez Amiel, entre profes s (environ 3 000 pages) ; les opuscules que ses collgues publient et
l'ambition de l'oeuvre et les handicaps qui s'opposent son lui envoient, qu'il lit, annote et conserve tous, quel qu'en soit le sujet
accomplissement rend compte de la forme particulire que ou l'auteur (bibliothque de Genve) ; toute sa correspondance, c'est--
prend chez lui la disposition au calcul, un des principes dire, toutes les lettres qu'il reoit (on connat par exemple, l'existence
unificateurs de ses conduites. Cette disposition, qui trouve de 162 lettres crites par Camille Charbonnier, l'une de ses premires
son origine dans les caractristiques sociales (l'ethos de gries, et de plus de 500 lettres, crites par Philine, dont il fait
mention dans son journal : '(. . .) relu quelques centaines de lettres de
la petite bourgeoisie commerante) et religieuses (l'asctisme B. avec motion et pit (. . .) voici un passage de la 400e . .),. 9 juillet
rationnel de. l'thique protestante) de la prime ducation (41) 18G8) ; les brouillons de toutes celles qu'il crit, par centaines, et dont
il a l'habitude, aprs la mort de son correspondant, de rclamer les
originaux la famille, etc. Pour complter ce travail d'archivage
biographique, Amiel s'institue, de son vivant, une biographe officielle
en la personne de Berthe Vadier, sa dernire grie, qui il donne des
"dtails prcis sur les vnements les plus importants de sa vie" ("vous
(41) Le pre d'Amiel tait dot de la plupart des traits qui dfinissent me connaissez mieux que personne, aprs moi vous crirez sur moi")(42)u
l'ethos asctique dans la forme exacerbe o il s'exprime lorsqu'il
trouve dans une thique asctique les instruments de son expression et
de sa rationalisation : on sait, par exemple, qu'il avait l'habitude d'ouvrir.
dans les carnets o il inscrivait tcut ce qui concernait ses affaires, des
lignes et des dates pour les futurs dcs des membres de sa famille
(18 mars 1858). (42) B. Vadier, p. 17.
Luc Boltanski 96

La thsaurisation littraire laquelle il soumet sa vie est lologie franaise, crit des articles Berne et Fribourg, et
l'indice, chez Amiel, d'un dcalage exceptionnel entre la beaucoup lisot sans but (philosophie, histoire, rudition, critique, etc.)"
conviction d'tre exceptionnel -un tre "d'lite" que son (3 janvier 1866).
"authenticit" et sa "sincrit" rend "exemplaire" jusque
dans la "mdiocrit"- et sa non reconnaissance par le C'est dans le mme principe qu'il faut chercher
groupe des pairs ; entre l'ambition intellectuelle et l'explication du rapport tendu, anxieux, parcimonieux, qu'Amiel
l'inaptitude, socialement produite, la rendre patente en entretient l'argent. Le souci permanent de conserver
l'objectivant dans une "oeuvre". C'est une contradiction de son patrimoine ou mme de l'augmenter, petit petit,
mme forme dont tmoigne le rapport qu'il entretient avec par l'pargne (il ne dpense jamais plus de la moiti de
le temps caractris par la tension entre l'activit et la ses gains (43)) provient, chez Amiel, de la crainte
nonchalance, le laisser-aller et la prvision, la d'oblitrer l'avenir (notamment l'avenir matrimonial ),
dilapidation et la parcimonie. L'obsession du temps perdu "avec de la peur de "dpendre" (particulirement de sa famille),
une virtuosit lamentable" (5 octobre 1860), du temps combin l'impuissance devant l'argent, l'incapacit de
dpens sans profit pour l'oeuvre , "gaspill avec les femmes", "gagner de l'argent" par le commerce ou les affaires ou
hante presque chaque page du Journal. La rencontre de la mme en faisant valoir son capital intellectuel il envie
et mprise tout la fois, ces "intellectuels mondains"

:
disposition rationaliser l'usage du temps et de la retenue
ou de la crainte, engendre l'impuissance organiser le temps qui "font des confrences" ou crivent des "livres
et l'utiliser rationnellement. La plupart des contradictions succs", parce qu'il s'en sent incapable, "trop fier pour
qui habitent Amiel se concentrent dans la contradiction de chercher plaire" (10 janvier 1866) ("ne pas se prostituer")
son rapport au temps, parce que le temps est l'instrument parce qu'il veut conserver sa libert de "professeur qui
de l'oeuvre inaccomplie ("song conomiser mes forces ne doit rien personne" (3 aot 1880), sa "dignit" et
et mes provisions nerveuses pour mon travail", 30 septembre surtout, se rserver tout entier pour son "oeuvre".
1860), ce par quoi le destin s'objective et se referme et,
indissociablement, sous la forme de temps prsent inutilis "Quel dommage que j 'ai notre public de haute vole en antipathie '. Il
ou "gch", ce par quoi il peut tre ternellement suspendu est vident qu'en prparant un sujet tous les deux ans, le donnant en
et diffr. L'investissement dans le prsent est toujours cours un hiver et en livre l'hiver suivant, on pourrait vivre, si l'on
sait intresser et plaire. Car 300 auditeurs 2O francs rapportent
porteur d'une part, si minime soit-elle, d'incertitude, en 6 000 francs et le volume bien plac pourrait encore donner 1 000
sorte qu'Amiel tend suspendre toute action et toute francs. Ce succs en amnerait d'autres ; quelques sances l'Htel
dcision au bnfice virtuel des actions et des dcisions de de Ville (500 francs par srie), s'ajouteraient au budget. Et quant
rapport suprieur que l'avenir promet peut-tre et que des aux tudes oratoires, mes cours l'Acadmie me permettent de les
faire mon gr. Mais tout cela suppose que je puisse me mettre en
actions ou des dcisions actuelles interdiraient jamais rapport magntique avec ce public volage et dsagrable, rsistant et
"Les affres de l'imagination qui dtruit le rel par l'image
:

ironique, et cette supposition est fort risque. Je suis trop fier pour
du possible, tout se combioe pour m'ter les forces chercher plaire et pour m'ingnier russir" (10 janvier 1866) (...)
rclames par l'instant prsent. Je ne suis jamais dans la chose "braver volontairement la gne, les soucis , le malaise, me parat
actuelle, jamais srieux, saisi, voulant, possdant. De insens (...). La ncessit de l'indpendance est encore plus directe
l mon impuissance morale (...). Le dsir et la volont et plus imprieuse pour moi que celle d'une compagne intime (...),
caractrisent les mles : j'ai comme perdu mon sexe" la misre me fait plus peur que la solitude parce qu'elle est
l'humiliation et l'abaissement" (5 janvier 1866).
(11 avril 1859).
La condition universitaire est favorable au dveloppement La crainte de "manquer d'argent" et surtout d'tre oblig,
de cette conscience malheureuse du temps, parce qu'elle pour subvenir aux besoins d'une famille de perdre son
tend organiser le temps de faon trs troite, avec le "indpendance", de s' "humilier", de s' "abaisser" et,
retour cyclique des mmes activits (la leon inaugurale, finalement, de renoncer son "oeu-vre" ("Toutes les
les examens, le cours hebdomadaire, les vacances, etc.) ambitions sont teintes en toi (...). Il n'y a plus en toi
et leur immersion dans le cours d'une carrire dont l'toffe que d'un pauvre petit pre de famille", 17 mai
l'volution se confond presque avec la dure de la vie, et 1868) constitue le motif invoqu le plus souvent par Amiel
tout la fois, le laisser libre, disponible, pour un grand pour justifier ses hsitations face au mariage. Sans
nombre d'utilisations possibles relativement incompatibles constituer la cause principale de son clibat, elle contribue
entre elles la confection des "travaux" universitaires qui trs certainement rendre difficile le choix d'un conjoint
:

favorisent la carrire ; la production d'une oeuvre (Amiel souhaite trouver une femme qui puisse lui apporter
extrauniversitaire (littraire) ; mais aussi l'accomplissement sa "contribution matrielle", lettre Franois Bovet, 4
d'une multiplicit de tches facultatives et parcellaires juillet 1868) .
(commissions, entretiens avec les tudiants, etc.)
propres occuper "activement" et "utilement" tout le temps
libre et qui, sans tre professionnellement trs rentables/
sont relativement valorises par le milieu et dfinissent
le professeur "dvou" et "estim" de ses collgues.
Amiel fait le bilan, en janvier 1866 comme au dbut de chaque (43) Malgr un traitement relativement peu lev ( 2 000 francs) et une
anne nouvelle, de l'anne prcdente "Outre mes cours l'Acadmie, fortune relativement mdiocre ( la mort de leur pre, Amiel et ses
dont je n'ai passablement remani que celui de cet hiver, j'ai prsid deux soeurs ont hrit d'une somme de prs de 238 000 florins soit un
:

la Socit de chant du Conservatoire, termin ma prsidence de la peu plus de 100 000 francs or) Amiel, grce ses conomies, accrut
section de littrature de l'Institut genevois, donn des leons la pen- constamment son patrimoine et laissa en mourant une fortune qui
sion M., lu les manuscrits d'Ed. Munier, fait quelques travaux de dpassait 198 000 francs.
97

Cette forme impuissante cl'conomismc, o l'pargne vorce, ayant exerc le mtier de comptable, (ou de
exerce pour elle-mme ne s'investit dans rien et o la caissire ?) "pas encore assez noble Genve pour la future
rationalisation du temps engendre une relation paralysante au femme d'un professeur" (Dlibrations sur les femmes, p.
prsent, s'accomplit encore dans les comptabilits en partie 75) ; d'autre part, il recherche dans une pouse la prsence
double (crdit / dbit) par lesquelles Amiel prtend simultane des proprits qui dfinissent la bourgeoise
soumettre un calcul rationnel l'valuation des qualits et des genevoise ("ordonne", "conome", "bonne mnagre",
dfauts (nots sur un maximum de 6 comme il est d'usage "pieuse", etc.) et la "femme d'esprit" ou 1' "intellectuelle"
dans les examens de licence en Suisse) des femmes qu'il ("intelligente" , "sensible" , "cultive" , "artiste", etc.)
pense pouser (44), homologues aux plans (conservs par dont la runion compose le portrait de la "femme idale",
lui) de ses leons, divises en une succession d'units cette femme "rve", socialement introuvable (surtout sans
allant de la minute au quart d'heure. Elle s'exprime aussi doute Genve au temps d'Amiel) qu'il appelle sa "Batrice"
dans les nombreuses mtaphores comptables qui peuplent "Celle qui, individuellement, me conviendrait le mieux, pa-
le Journal particulirement lorsqu'il s'agit des relations raft socialement ne pouvoir le faire. Et celles qui
entre les sexes ("billet charmant de X qui me fait du bien socialement conviennent, me laissent beaucoup de doutes
au coeur. Elle rgle nos comptes et solde notre situation", individuels" (Dlibrations sur les femmes, p. 122). Ainsi,
1er aot 1861), et, plus gnralement, dans la relation, l'abandon de Philine, rpond la rupture avec Perline,
objectivement instrumentale, qu'Amiel entretient avec l'unique fiance officielle, fille d'un pasteur, aux "facults
autrui, notamment avec ses soeurs (chez qui il habite) et ultra-mdiocres"(Dlibrations sur les femmes, p. 81) qui
avec les femmes amoureuses de lui . ne peut elle non plus devenir l'pouse d'un universitaire,
mais pour des raisons opposes "il faudrait une
opration magique, rendant intellectuelle Perline, ou me rendant

:
La perversion littraire moi-mme prosaque, on ne peut devenir une femme de
professeur . La transplantation doit tre abandonne. On
La contradiction entre les tentatives visant matriser doit rester dans une paroisse. Admirable dans son cadre,
par la prvision les moindres actions' de la vie quotidienne on perdrait trop changer de place et d'emploi.
et l'impuissance accomplir les actions prvues ne se "(Dlibrations sur les femmes, pp. 7 5 -7 G).
voit nulle part aussi bien que dans la relation qu'Amiel
entretient avec le mariage et avec les femmes l'obsession Mais il faudrait se garder de voir dans la limitation, au
moins subjective, du march matrimonial qui se prsente
du mariage, cet investissement risqu s'il en est,
:

Amiel la cause unique d'un renoncement dont le principe


paradigme de l'acte irrmdiable et irrversible, hante le rside dans une disposition gnrale l'gard des femmes
Journal, presque en chaque page, sous la forme d'un et l'gard du sexe, qui constitue elle-mme un lment
mlange de dsir et de terreur, de sduction et de rpulsion, fondamental de 1 'habitus universitaire, particulirement
de refus et de regret ; et les tentatives avortes de dans la variante sacerdotale ou pastorale qu'elle revt
mariage (parfois aprs une hsitation de plusieurs annes)
qui s'chelonnent tout au long de la vie d'Amiel et jusque chez les philosophes universitaires forms, comme Amiel,
dans la tradition de l'idalisme allemand. L'investissement
dans la vieillesse -avec Fanny Mercier, Egerie, Philine, sexuel dans les femmes ou, comme dit Amiel, dans "la
Perline, Berthe Vadier, etc.- peuvent aussi tre femme", dont l'investissement matrimonial n'est qu'un
rapportes au principe d'conomie par lequel Amiel rfre tous cas particulier;effraie parce qu'on lui attribue le pouvoir
les investissements de sa vie l'ambition de l'oeuvre. de ruiner le projet intellectuel (de 1' "chec au concours"
1' "abandon de la thse") en dtournant vers des
Le march matrimonial sur lequel Amiel peut esprer se objets et des intrts "bas", "mesquins", "futiles" ou
placer, formellement assez vaste (comme en tmoigne la simplement "terre terre", l'nergie emmagasine pour
centaine de noms, environ, consigns dans le cahier l'accomplissement de l'oeuvre. Et cela d'autant plus que
la formation universitaire, au moins dans ses formes
Dlibrations sur les femmes) est fortement restreint
par les contraintes d'ordre conomique et social qui Canoniques, tend, indissociablement, exclure les femmes
de la vie quotidienne et tenir les novices distance des
s'imposent Amiel et, surtout, par les qualits socialement occasions (sinon les plus ritualises) o pourrait se
contradictoires qu'il attend d'une pouse et qui correspondent raliser la runion entre les sexes et, d'autre part, engendrer
elles-mmes aux contradictions objectives inscrites dans sa
trajectoire et dans sa position. D'une part, Amiel, (qui fait l'obsession de "la femme" par la mdiation de 1' inculcation
l'objet de pressionSde la part de ses soeurs, elles-mmes des valeurs et des schemes de la culture littraire, de la
littrature,
maries dans la bourgeoisie , l'une avec un mdecin, l'autre sur 1' "amour" ce ressassement sur le sexe, sur les femmes,
en toutes ses formes historiquement et
avec un pasteur) craint la msalliance qui l'unirait, par
exemple, . Philine, fille naturelle d'une blanchisseuse, di- et la sexualit, qui . seLaprsente
socialement dfinies dissociation entre la sentimentalit
des degrs divers selon
la forme et l'intensit de l'inculcation religieuse et
scolaire l'ensemble des adolescents de la bourgeoisie, mais
qui prend chez Amiel une forme extrme et presque
pathologique ( 14 ans il regrette que ses cousines doivent
"boire et manger") correspond l'opposition entre
les femmes relles (particulirement les femmes de la
famille) existant sous les deux espces, galement
(44) cf. Dlibrations sur les femmes, oj asexues, de jeunes filles -soeurs, cousines, etc.- et de
Lua Boltansk 98

matrones -mres, tantes, etc .- et les femmes sexues instruments de reproduction de la classe dominante (45)
contenues dans les livres, objets de discours et d'amour, produire l'loignement des sexes ou leur rapprochement,
d'amour en tant qu'elles font l'objet d'un discours sur la "pudeur", ou 1' "impudeur", la constriction ou la
l'amour. Cette dernire catgorie tant son tour divise "libration", revient en chaque cas, mdiatiser la relation
en autant de classes(la femme marie, la matresse, la que les agents les plus fortement soumis 1 'inculcation
prostitue, etc.) qu'il existe de faons diffrentes de scolaire entretiennent avec leur corps, leurs "gots" et
parler des relations entre les sexes ou autrement dit, de leurs "dgots", leurs sensations de "plaisir" ou de
genres littraires, soit, par exemple, le roman "dplaisir" et, plus gnralement, avec tout l'appareil de
sentimental, l'tude psychologique, la mditation philosophique leurs motions. Et cela, y compris dans le rve ; ainsi,
(phnomnologique), le conte erotique, etc. et, par exemple, la libido d'Amiel s'exprime sous forme de
corrlativement, d'effets psychologiques et physiologiques de pomes crits en latin dans des rves qui une fois encore,
ces discours (1 'motion , l'exaltation mystique, la confondent le dsir sexuel et le dsir de l'oeuvre "Je fais
des rves curieux ; ainsi, cette nuit, je lisais un pome

:
rflexion, l'excitation sexuelle, etc.).
latin erotique, dont le titre tait Bedat Eryctonia amore,
et be dare, que j'ai cherch dans le dictionnaire (toujours
en songe), signifiait tre pressur, pntr, sens neutre.
Ainsi, les femmes vers lesquelles Amiel se sent attir, sont Tu pourras vrifier dans ton NojL, je n'ai rien ici. C'tait

:
par lui dbaptises et affubles de noms d'hroiiies de romans de beaux hexamtres, parole d'honneur '. Je compose trs
(voir le tableau). La femme qu'il "attend" avec une bien en rve, que n'est-ce veill ''"(Lettre Franois
sentimentalit romanesque, celle qui 1' "initiera" et le "dniaisera", est sa
"dame de Warens" (5 juillet 1859). Bref, c'est toujours par Bordier, 17-20 janvier 1842) .
rfrence des intrigues de romans qu' Amiel cherche
"comprendre" les vnements de sa vie, en prendre la mesure, et sans Amiel est arm des seules connaissances sexuelles dont
doute aussi les r-valuer, d'abord ses propres yeux, en l'a dot la lecture des auteurs "classiques" de la
leur confrant une valeur "littraire" "Quelle singulire tradition scolaire "nous causons de choses dlicates (avec
odysse '. Pour d'autres une premire infraction la puret les perd ;
:

Philine). Je me suis exprimentalement vrifi bien des

:
pour moi une premire infraction la continence me gurit.
Cet e exprience est le fond psychologique d'un des romans de choses que je pensais. Ovide n'a pas tort et Tirsias
G. Sand (. . .) La Danielle, je pense. Cette conception m'avait avait raison" (29 octobre 1860) ; il est de ce fait balanc
frapp mais je ne la croyais pas aussi vraie" (14 juillet 1861). entre l'assurance savante devant le sexe ("je vois le sexe
entier avec le calme d'un mari ", 6 octobre 1860) et
l'incertitude anxieuse ("mon ignorance en pareille matire
est nuisible et peut-tre bte pour un crivain et un
Si Amiel est bien, comme il le dit, "perverti" par les enseignant ", 11 juillet 1859). Mme dans l'acte sexuel, il ne
"mauvaises lectures dans la premire adolescence", c'est peut accder au sexe et aux femmes, autrement que par la
au sens o il accde la matrise scolaire des taxinomies mdiation des schemes littraires travers lesquels s'est
savantes (littraires) de la relation entre les sexes sans opre la construction sociale de sa libido "J'ai eu pour
accder au mode de relation sexuel avec autrui. Il se dote la premire fois une bonne fortune et franchement, ct

:
ainsi, en dehors de toute exprience pratique (au sens de de ce que l'imagination se figure ou se promet, c'est peu
contraignante) de la sexualit, de la comptence ncessaire de chose. C'est quasi un seau d'eau frafehe. J'en suis
pour produire ou reproduire tous les discours socialement bien aise. Cela m'a refroidi en m 'clairant. La volupt
lgitimes sur 1' "amour", le sexe et les femmes (dont on elle-mme est aux trois-quarts ou plus encore dans le
pourrait retrouver les traces multiformes dans son dsir, c'est--dire dans l'imagination . La posie vaut
Journal) et, par exemple, pour "prouver la diffrence" et infiniment mieux que la ralit. Mais l'intrt vif de
"mesurer la distance de la gaillardise la polissonnerie, l'exprience est essentiellement intellectuel ; je puis
de la salacit la galanterie, de l'rotisme ;\ l'attrait et enfin raisonner sur la femme, sciemment, sans cette demi-
de l'attrait la tendresse" (12 juillet 1859), ("finesse niaiserie de l'ignorance ou cette idalisation fautive
psychologique" et "sens de la nuance" qui lui valent de la pense, qui m'ont gn jusqu'ici" (6 octobre 1860).
l'approbation de ses commentateurs , souvent des universitaires C'est aussi avec l'assistance littraire des auteurs inves-
ou des crivains catholiques). Le discours savant sur
1' "rotisme" qui fait "averti" voire "courageux", rassure
en raffirmant qu'il n'est rien qui ne puisse tre manipul,
dralis et neutralis par les pouvoirs routinisants de la
dissertation. Il constitue aussi, (chez Amiel comme chez
toi^p ceux qui parviennent oprer le placement littraire
de leur distinction sexuelle) l'instrument propre (45) On peut montrer que la force du contrle social et familial qui
maintenir la captation scolaire de la libido et oprer le s'exerce sur les relations entre les sexes et, particulirement, sur les
dtournement de l'intrt sexuel et, par l, reproduire la relations sexuelles prmaritales (virginit des filles) est
disposition littraire et sexuelle dont il est le produit. fondamentalement lie la structure du systme des instruments de reproduction,
en sorte qu'elle tend crotre lorsque la reproduction de la position
occupe dans la structure des classes s'opre essentiellement par
l'intermdiaire de la transmission du patrimoine conomique objective' et
dcrotre lorsqu'elle s'exerce par la transmission du patrimoine
La dpossession littraire de la libido -comme puissance culturel incorpor et par la mdiation de l'instrument scolaire de reproduction
socialement ajuste de jouissance- qui peut, notamment (cf. P. Bourdieu, L. Boltanski, M. de Saint-Martin, "Les stratgies de
selon l'tat du champ littraire et l'tat du systme des reconversion", Information sur les sciences sociales, 12 (5), 1973,
pp. 61-113).
99

L'AME SOEUR

Intellectuel surmen, 50 ans, universitaire, trs cultiv, grand,


bien, cherche jeune femme mince, convalescent longue
trentaine pour prsence et maladie, dprim et fatigu.,
dtente affectueuse. Alpes- offre jolie jeune femme maxi-
Maritimes. mum 34 a., gaie et gentille,
voyage 3- 4 semaines ventuel-
Ecrivain 50 ans. Laurat prix lement Carabes. Sujets ta-
littraire 74, proche nature bous religion et politique.
et animaux, cherche jeune

:
femme sincre, sensible,
intelligente, pour le soutenir 31. Enseignant, fin, sensible,
dans la poursuite de son ouvert, croit-il, 24 a., ch.
uvre. Niveau culture compagne tendre, gnreuse,
indiffrent.

Pote, Paris, trs cultiv, (75) Hme 37 a. grd brun,


got vif, arts, sentimental, caractre artistique,' rech. J.F.
romantique, tendre, ouvert, 23-35 a. sentimentale, jolie,
ch. J.F. pour tenter tre disting., en vue vie commune
vraiment deux, rel bonheur. et partage frais d'appart.
(92) Homme 52 ans. Marxiste, M. 32 a., prof, facult, gai,
hrtique, fauch, perdu dans sport., ssntim. levs. 6 000 F
la vie, rve d'une Ariane mens. Rsch. mariage affectif.
mre et tendre.

tis par la tradition scolaire de la lgitimit culturelle la -"Schleiermacher, Fichte l'ancien, Fichte junior" qu'Amiel
plus haute -Martial ("ce polisson de Martial"), Bertin, va chercher la rponse aux questions qu'il ressasse sur le
Bernard, Bernis , Colardeau, Parny, La Fontaine, Ovide, "sujet des relations entre les sexee" (30 juillet 1860). Le
Apule- (plus rarement en regardant des statuettes plus souvent, pour restaurer la tranquillit de son corps,
dnudes " l'antique", des gravures anciennes ou des tableaux il se "rfugie" dans le travail qui "lve" ("j'ai d
de matres) qu'Amiel pratique ses masturbations presque srieusement songer mon cours du soir, et le travail a
quotidiennes -ces actes sexuels qui n'engagent rien- restaur ma spiritualit" (28 septembre 1860),au mme titre
minutieusement consignes dans le Journal avec les que les plaisirs asctiques et asexus de la marche
rflexions, les remords, les repentirs et les "bonnes" pied entre camarades, de l'escalade en montagne avec
rsolutions qui leur succdent. d'autres professeurs ou avec ses tudiants (dont il
recherche passionnment l'estime, l'admiration ou l'amour),
qu'il oppose explicitement la volupt du sexe :" (. . .) les
"Malheur qui veille le chat endormi, et l'imagination miasmes sensuels se sont dissips comme une vapeur de
engourdie. Ma pense hier au soir a suivi la pente italienne, et s'est marcage (...) les apptits font place la conscience. Je
laisse entortille par les sductions de Cypris. Relu Parny, grimpe sur la montagne et je retrouve l'air salubre et
Bertin, La Fontaine jusqu'aprs minuit. Pertes. Ce matin, l'entrain qui me manquaient depuis bien des jours" (28
rouvert Ovide et Apule (...) in petto, je me repais des volupts septembre 1860). Les taxinomies collectives de
dfendues dans le secret d'une lecture solitaire" (25 septembre
1860) ; "mauvaise journe, cd une tentation relu ce l'univers universitaire traditionnel dont Amiel est dot
polisson de Martial" (20 juin 1859) ; "Ce matin, je m'veille opposent le travail intellectuel et l'univers masculin,
:

quatre heures. L'paisse nourriture de la brasserie (jambon et asexu et presque enfantin (l'internat) dans lequel il
bire) m'avait rejet vers Jes lectures galantes. Tout semble s'exerce, avec ses plaisirs "simples" et "purs" comme
conspirer dans le mme sens" (...). En papillon pillard et mme le sport (46) et le monde du sexe, des femmes, de la fu-
libertin, je n'ai feuillet que des pages badines et des auteurs
grillards (...). La chaleur tropicale, la nourriture trop riche,
l'oisivet, la solitude, tournent la pense la volupt (...)
Mais cette fois j'ai pu rsister l'preuve de ces ardeurs et
lire sans ptir (12 juillet 1859). On pourrait accumuler les
citations de ce type ; elles sont innombrables. (4 G) Chez Amiel, cette valorisation asctique de l'effort physique entre
en conflit avec une hexis corporelle de type gynol'de construite durant
l'enfance. Cette contradiction rend compte de sa prfrence pour la marche
(les promenades) plutt que pour le sport et sans doute aussi, au moins
Aprs la masturbation, c'est encore dans les livres, mais partiellement, de son "got de la nature", forme attnue et "fminine"
cette fois, chez les "thoriciens et les moralistes" de l'esprit sportif.
Luc Boltanski 100

tilit et de la souillure. L'excursion entre garons s'agisse de la profession (e. g. institutrice), du statut
maintient "dans le droit chemin", celui qui conduit l'oeuvre , (e. g. divorce), de la situation financire ou sociale, de
parce qu'elle loigne la tentation du sexe et le danger du l'ge, qui tendent leur fermer le march matrimonial
dtournement par les femmes au profit de la "joie deuximement, elles sont caractrises par une dcris -

;
intarissable" que procurent des conversations "passionnantes" tallisation entre un capital conomique et / ou social
des "changes" "enivrs", "fivreux" qu'Amiel rapporte, relativement faible et un capital culturel lev (plus lev au
avec tous les dtails, dans son Journal :" (. .) le regard moins que celui possd la mme poque et dans la mme
catholique et le regard protestant ; la manire pdagogique ville par la moyenne des femmes de la bourgeoisie) Ces

.
d'aborder les sentiments ou les vrits , et la manire proprits rendent compte d'une part de leur attirance

.
esthtique ou scientifique, ces questions nous ont occups. pour ce clibataire disponible, de leur acharnement et de
Dlicieuses conversations coeur ouvert, o les recoins leur endurance et, d'autre part, de l'autorit, toute
de la conscience sont fouills (. . .)"(13 mai 1852) ; ou intellectuelle qu'Amiel acquiert sur elles et de la docilit
encore, dix ans plus tard, au retour d'une excursion avec laquelle Elles se soumettent sa stratgie

,
"magnifique" "Conversation (...) J'applique la fondamentale, exerce sur le mode inconscient, qui consiste
thorique hglienne du comique aux petits cochons du dplacer les instruments et l'enjeu de la domination
:

march de Lausanne (...) Feuerbach et l'Essence du entre les sexes du terrain sexuel sur le terrain
christianisme (...) de l'individualisme outrance (...). intellectuel. Amiel obtient ainsi de ses femmes une fidlit
L'troite limite de notre libert (...) H. F. l'rudit est et un "attachement" au moins aussi "profond" et durable
dans l'enivrement de la jeunesse et de l'tude, joie que si elles taient unies lui par les liens du mariage
intarissable (...) ces journes de sociabilit intellectuelle ou du sexe. Il bnficie de la sorte , tout au long de sa
sont prcieuses, bienfaisantes. " (3 avril 1861). La vie, des services gratuits, -ou gratifis sur le mode
montagne (ou pour les philosophes qui habitent en plaine, - symbolique de la conversation, du conseil et de la cure
la foret) sont du ct de l'oeuvre et s'opposent, comme d'me- d'une suite continue de "fidles collaboratrices",
l'oeuvre, au sexe, dont ils sont l'antidote. La sublimation, de "secrtaires intelligentes et zles" (24 mars 1878),
cette idologie professionnelle de professeur, hante toutes dvoues son "oeuvre" qu'elles s'approprient sur
l'tat implicite la prophylaxie sexuelle d'Amiel qui entend le mode symbolique ( dfaut sans doute de pouvoir
soigner le sexe par l'oeuvre (et/ ou par la montagne) pour s'approprier physiquement le crateur potentiel de cette
protger l'oeuvre des dangers du sexe, obsd qu'il est oeuvre virtuelle) dont elles font leur "chose", leur
par la crainte de laisser chapper par le sexe, l'nergie "enfant" et dont elles entendent protger la naissance,
"vitale" (analogue, dans le symbolisme du corps du la croissance, contre tous et contre Amiel lui-mme.
capital culturel) qu'il destine l'oeuvre, retenue par lui,
dans un tat de perptuelle contention, de contraction, Ainsi, par exemple, trois jours aprs son accouplement unique avec
qui l'abolit et la rend inutilisable. (Amiel a t aussi le Amiel , Philine recopie ses brouillons"( . . .) je remets X trois
premier utiliser le terme de "refoulement" dans son cahiers de l'Allerley, pour qu'elle me recopie les pices susceptibles
d'tre imprimes" (11 octobre 1860) ; "Cette.bonne X m'envoie mon
sens psychologique et employer, en franais, le mot Aller ley, avec de nouvelles copies (...) Ce zle, et cette discrtion
"inconscient" (47) ). m'ont mu" (1er novembre 1860). L'oblation ne peut, s'exprimer
mieux que dans les lettres adresses par Philine Amiel "Je serais
ambitieuse pour vous, il me faut un livre de vous toutes les annes"

:
(lettre du 10 juin 1868) ; "Voyager, travailler, jicrire avec vous, tre
Sublimation et "sublime dvouement" votre secrtaire, votre lectrice, votre confidente, votre garde (...).
Je puis tre aussi votre comptable, votre caissire et vous dcharger
Mais Amiel n'exerce pas de faon absolument solitaire de tous les soucis de la vie pratique (...) Rappelez -vous que vous
cette domestication de l'nergie sexuelle accumule. Ses tes tout pour moi (...) que c'est avec vos livres, avec vos lettres,
avec vos conseils, avec votre image, que je traverse les jours et les
stratgies amoureuses ont pour effet objectif d'amener semaines (...) (lettre du 31 janvier 1869). "En quelque qualit qu'il
les femmes qui l'entourent et qui le dsirent, comme a- me fut donn de vivre auprs de vous, comme infirmire, comme
mant ou comme poux, au mme degr de "sublimation", secrtaire, comme lectrice, comme servante, pourvu que je puisse vous
exerc sous la forme d'un "dvouement" qu'Amiel voir, vous entendre, vous soigner, vous entourer, mon coeur serait
qualifie parfois de "sublime". Cette disposition s'panouit content (...) vous avez une belle oeuvre faire. Vous devez laisser
une trace imprissable de votre passage sur la terre" (lettre du 27
d'autant plus facilement au contact d'Amiel qu'elle est septembre 1871) (48).
dj prsente, l'tat latent, chez la plupart des femmes
vers lesquelles l'orientent les contraintes du march
sentimental ou sexuel. Les femmes qui entourent Amiel Amiel, qui associe le got de l'ordre ( 2 janvier 1866)
possdent en commun un certain nombre de proprits (voir une "rpugnance insurmontable" pour les "balivernes
tableau) qui les prdisposent entretenir avec lui une domestiques" (22 juin 1869), voit d'abord dans le mariage
relation dfinie par l'abngation et par l'oblation un instrument propre conomiser le temps, regagner,
premirement, elles sont porteuses de handicaps sociaux, qu'il
:

pour le consacrer T "oeuvre", le temps que l'indcision

(47) Cf., L. L. Whyte, L'inconscient avant Freud, Paris, Payot, 1971, (48) Lettres reproduites in : B. Bouvier et E. Jaloux
pp. 200-202. eds., Philine , op. cit.
101

du mariage et les rveries sexuelles lui ont fait perdre.


Et c'est aussi par rfrence la carrire et "l'oeuvre"
que, au moment du bilan, quand le dveloppement dans le La dernire chance
temps (habituellement 8 12 ans aprs la premire
rencontre) de la formule inscrite dans l'origine de chacune de Mais encore faudrait-il se garder de rationaliser les
ses "liaisons spirituelles" le contraint choisir entre le craintes d'Amiel et de rapporter des objets prcis
mariage et la rupture, Amiel value ses femmes "M'a- et des stratgies explicites un tat qui imprgne tous
t-elle fait plus de bien que de mal et nui ou servi dans ma

:
les moments et toutes les actions de sa vie ("J'ai peur
carrire ?" (9 juillet 1868) "Chre petite amie, quelle de l'occasion comme d'un gouffre", (29 juin 1859), con-
effroyable quantit de temps perdu n'aurions-nous pas
;

substantiel la conscience qu'il a de lui-mme, inmaftri -


racheter, si jamais nous devons achever notre vie sable et, comme on dit, irraisonn. Cette disposition
ensemble 1 Voici vingt ans que les femmes m'ont distrait culmine dans la crainte permanente d'tre "dupe", pig,
de mon oeuvre il ne serait que juste d'obtenir une "dup", ("je redoute de conclure, d'affirmer, et de
compensation de mon infinie faiblesse de coeur" (9 juillet
;

rsoudre et je crains toujours d'tre dupe", 29 septembre


1868). 1860), dans l'anxit caractrielle qui fait "toujours
douter et se mfier" (8 avril 1859) et qui est socialement
Mais la crainte du mariage, la honte et l'anxit sexuelle engendre par l'cart entre les aspirations et les chances
devant les femmes, augmentent mesure que s 'acero ft "j'attends si peu d'autrui que je m attends atout (...)

:
la dure de la vie et que se prolonge l'tat de virginit dfiance sans borne (...) j'ai comme honte qu'une chose me
qui loigne des femmes "Une pense m'inquite aborder fasse plaisir (...) j'ai positivement peur de ce qui m'attire"
:

le mariage avec l'illusion de l'ignorance sur ce que (15 avril 1859). C'est dans le mme principe qu'il faut
vaut la possession, n'est-ce pas braver une redoutable rechercher l'origine de la peur du sexe et des femmes, de
dception ? N'est-ce pas trop risquer ? " (12 juillet 1859). ce qu 'Amiel nomme sa "pudeur" ou encore sa "mauvaise
Pour briser ce cercle vicieux, il faudrait chapper au honte", (12 septembre 1861), de sa peur du "dfinitif" et
dgot, culturel, de la "beaut vnale" (11 juillet 1859) et, de la "dcision", et de sa "modestie" intellectuelle qui
plus gnralement, des femmes chez qui l'on "sent la lui fait "se contenir, se taire, se rserver"(20 juin 1859),
vulgarit et l'inculture" sous "l'attrait de la jeunesse en cette "renonciation" qui donne "la libert intrieure"
fleur" (10 juillet 1859) -les femmes des autres classes- (9 juillet 1859), cette "abngation" et cette "rsignation"
et surtout chapper la p_eur_, ce sentiment dominant de "philosophe" auquel il "rpugne, de demander au
chez Amiel, qui "ferme l'accs du dsir" (4 juillet 1859) public de la gloire" (17 juin 1859).
et qui constitue la forme subjective de l'esprit de calcul dont
ses actions sont objectivement le produit la peur du "ridicule' Mais la "rsignation", ce trait caractriel, est inscrit
(11 avril 1859), de manquer son "rle de puritain" (4
:

aussi dans les proprits de la position occupe par


juillet 1859) ^Amiel , outre ses cours l'Universit Amiel au mme titre et au mme degr que l'ambition
enseigne dans des pensionnats de jeunes filles), la peur des dont elle est la dngation. Pour restituer leur sens
"collgues", des "tudiants", des "ennuis", des "remords", aux conduites sentimentales et professionnelles d'Amiel,
des "regrets possibles" (4 juillet 1859), du "qu' endira-t- il faut reprendre en compte les contradictions inscrites
on " qui peut "briser une carrire", "compromettre un dans le poste de travail intellectuel -particulirement,
avenir". sans doute, dans sa dfinition universitaire- entre, d'une
part, la masse et la nature du travail ncessaire
"Mon singulier rle de confident ci de conseiller fraternel continue. l'accomplissement des oeuvres ajustes au modle
Je ne puis me dissimuler qu'il m'expose plus qu'il ne convient ; car d'excellence en vigueur dans le champ et, d'autre part,
du dehors il ressemble une intrigue (...) Il est nuisible d'avoir les conditions conomiques et sociales dans lesquelles
l'air d'un galant quand on fait oeuvre de cur, et de paratre en
contradiction avec sa vie, avec ses principes, et sa position quand il n'en ce travail s'accomplit. La "grande oeuvre", ce modle
est rien. Aussi, qui au monde se douterait, parmi, ceux que nous commun par rapport auquel se dfinit le projet
pouvons rencontrer de mes amis, connaissances ou tudiants, qu' dix intellectuel d'Amiel^se prsente la fois comme le produit
heures du soir, par le clair de lune, dans des chemins infrquents et "personnel", "original", "unique", du travail et de la
ombreux, une jeune femme mon bras, je sois purement et
simplement un moraliste affectueux, un ami dsintress et sans prtention pense d'un individu solitaire et comme dote des
que l'on consulte dans des cas de conscience ? C'est de la bonhomie proprits qui caractrisent l'oeuvre impersonnelle
.

et de l'honntet sans doute, mais n'est-ce pas aussi de l'imprudence ? engendre par un travail collectif l'abondance, l'universalit
et la rfrence implicite ou explicite au travail accumul
:

(...) Arrange par la malveillance, cette petite histoire peut me


faire du tort (...) il ne m'est pas permis de jouer aussi sottement des gnrations passes, tout l'univers du dj pens
gros jeu" (16 mai 1859) (49) et du dj dit. Et cela sans que le porteur du projet ne
puisse ( la faon, par exemple, d'un architecte)
mobiliser son profit le travail d'autrui, l'assistance "technique
-comptente mais anonyme- de collaborateurs stipendis,
pays "pour travailler", c'est--dire aussi pour renoncer
aux profits symboliques de l'oeuvre. Les proprits de ce
poste intenable qui accapare le temps sans en restituer la
(49) et aussi 11 octobre 1860 "en sortant (de chez Philine) contrepartie en argent (c'est--dire d'une autre faon en
a.ccident dsagrable dans l'escalier qui me fait sentir les
:

inconvnients de ces relations furtives o le jeu ne vaut pas la temps, au moins en temps d'autrui) et o la russite s'value
chandelle". en termes de tout ou rien et sur le tard ou titre posthume,
PROFESSION
ET
FORTUNE

Camille sans profession ou,


CHARBONNIER l'occasion,
1812 - ? cantatrice; sans fortune

institutrice; sans
LES AMIES Estelle GUINET fortune

P'AMIEL.
? Egrie sans doute
institutrice ;sans fortune

Frederika
BREMER femme de lettres
1801 - 1866

Fanny Sriosa, Fida, Stoica directrice d'un


MERCIER la sensitive, la petite externat de jeunes
1836 - 1918 sainte, ma veuve filles ;sans fortune

sans profession; a
Journal
Ce
Il
nom
dun.zz
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durant
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) Onla
<n Marie Philine, Fidelio t quelque temps
FAVRE Delio, Josseline, comptable (ou cais-
'

1850 - 1887 Blw sire) modeste


fortune

Marie -Anne Perline sans profession ;


DROUIN modeste fortune
1840 - 1912

Valentine Valberte, Estelle institutrice et fem-


BENOIT (dite Uranie, Miss Azur, me de lettres; sans
Berthe Vadier) ma filleule fortune
1836 - 1921
LIEU AGE A LA DUREE
ET OCCASION RENCONTRE DE LA
DE LA RELATION
RENCONTRE DATE
ORIGINE DE LA
SOCIALE RENCONTRE

marie Naples 1842 30 21 21


4 enfants

officier de la clibataire Berlin 1 843 environ 22 33


grande arme 25

6
"trs modeste" clibataire Berlin 1842 21
puis ? (restreinte)
puis 36
Genve 1854 33 (maxi)
clibataire chez le 1857 56 36 9
? pasteur
Trottet
Genve
soire littraire
clibataire ;vit chez Madame 1857 21 36 24
V avec sa soeur B. Bouvier
et sa mre Genve

mre repasseuse divorce et veuve; lettre anonyme ; 1859 29 38 12


pre rentier mre d'un petit A miel rpond par (restreinte)
lgitime 16 ans garon de 7 ans une insertion dans 19
au moment de la le Journal de Genve (maxi)
rencontre

pasteur clibataire Genve 1865 25 44 2

Genve
"modeste" clibataire ;vit oriente vers 1870 34 49 11
avec sa mre Amiel par le
pote Petit Senn
qui elle avait
prsent ses vers
Luc BoltanbC 104

rendent compte des proprits dont sont dots les agents que toujours remis, rclame la campagne, le calme, les
le poste possde et, corrlativement, des proprits dont longues journes casanires, le silence des enfants et
sont dotes les femmes que possdent ces agents, possdes le dvouement "magnifique" d'une "infatigable pouse".
elles aussi par le poste qu'elles s'approprient au moins Par le journal intime, cette distraction de jeune fille et
par procuration, quand elles parviennent s'approprier les d'adolescent, Amiel trouve sa forme, sa bonne forme,
agents identifis au poste. Ces contradictions gnriques parce que les proprits formelles de ce genre qu'il
sont particulirement fortes au temps d'Amiel en l'absence contribue rendre littraire (avec ses rptitions, ses
de bureaucraties intellectuelles, de "crdits", de contradictions, ses "analyses" et ses adjurations, etc.)
"secrtaires", de "bureaux" et de techniques de reproduction de sont ajustes aux proprits dont il est porteur, ce
l'criture (machines crire, photocopieuses, etc.) ou de syndrome qui le caractrise avec ses "problmes
la parole (magntophones) ; elles prennent chez lui une psychologiques", "affectifs", et aussi ses maladies.
intensit trs grande parce que l'intriorisation des
modles d'excellence intellectuelle et la comptence "{...) Le climat du Nord a rendu ma poitrine dlicate l'intrieur,
et, depuis une bronchite soufferte Berlin en 1846, j'ai eu
technique acquise en Allemagne le retiennent de se livrer continuellement des inquitudes, et j'ai grand-peine, malgr la minutie des
ces substituts reconnus de l'oeuvre que constituent prcautions de rous genres, me garantir d'une maladie de poitrine.
les travaux de "compilation" ou de "vulgarisation" (50) L'humidit, le froid, la parole soutenue ou leve, la transpiration,
sans qu'il possde les moyens et l'audace -cette qualit tout est menaant (...). Ainsi, depuis huit neuf ans, je ne puis
minemment sociale- d'accomplir le projet vis. m 'oublier un instant, et ce n'est que par une espce de tour de force,
que je me soutiens peu prs dans une attitude de sant fragile, en
quilibre sur une corde, hlas, fort mince (. . .]' (lettre envoye par
La contradiction entre la puissance de l'investissement Amiel la Commission militaire genevoise en 1848). Amiel se crut
intellectuel et l'impuissance produire l'oeuvre toute sa vie malade et s'entoura d'une foule de prcautions
projete conduit Amiel incorporer l'oeuvre et raliser ("emmitoufl" dans son "ternel cache-nez", il passe souvent ses vacances dans
dans l'exemplarit d'une vie l'oeuvre d'une vie ; elle des villes d'eau, etc.). Il souffrit, semble-t-il, de nombreux troubles
trouve finalement sa rsolution dans la stratgie de la dits "fontionnels" (psychosomatiques) frquemment relevs dans le
dernire chance que constitue la rdaction du Journal, Journal. Si l'aptitude l'introspection psychologique s'accompagne
souvent d'une attention trs forte aux sensations physiques parco que
cette "oeuvre" conue pour tre posthume, qui prsente ces deux formes de "sensibilit" sont le produit de conditions
un double avantage, au moins ngatif elle permet de similaires soit, notamment, une comptence linguistique forte et une
faire l'conomie du risque inhrent toute "publication" disponibilit corporelle galement forte, les troubles particuliers et
:

comme manifestation publique de soi aux yeux des pairs particulirement aigus dont souffrait Amiel semblent directement lis
et des autres membres du champ intellectuel tout en son investissement sur la mre (et, indirectement, son investissement
intellectuel). Il se croyait en effet poitrinaire, comme sa mre morte
offrant la quasi-certitude d'une gloire post mortem de tuberculose. Mais sa "faiblesse des bronches", tait trs
promise l'inventeur d'un genre littraire presque nouveau certainement de l'asthme, maladie que la mdecine psychosomatique associe
(mais dj lgitime (51) ) et l'crivain d'un texte souvent (comme la plupart des maladies allergiques, par exemple
immense d'une "sincrit totale". Par cette stratgie l'urticaire) la fixation sur la mre (52). Amiel souffrait
objective, la trajectoire projete peut tre accomplie galement de troubles oculaires (tches sur les yeux et "fatigue oculaire")
au prix de cette prolongation hors des limites de la vie qui ne. reposaient pas sur un substrat physiologique. Il attribuait (avec
la mdecine de son temps) l'origine de ces troubles, particulirement
humaine qualifie souvent du terme religieux de intenses dans l'adolescence (au point qu'il craint un moment d'tre
"conscration". En ce sens, le Journal constitue le paradigme oblig d'interrompre ses tudes), la masturbation. Il vivait de ce
de ces oeuvres interminables et souvent intermines dont fait dans l'angoisse permanente de la ccit (53).
le souci hante les jours, les dimanches, les soires, les
vacances des professeurs, thses "monumentales",
romans impublis ("impubliables"), dont l'achvement,

(52) Cf. M. Ziwab, "Psychanalyse des principaux syndromes


psychosomatiques", Revue franaise de psychanalyse, 12 (4), oct-dc. 1948.
(50) Parlant d'un de ses collgues qu'il a connu Heidelberg, Amiel (53) Sur les effets attribus au 19e sicle la masturbation, cf. S. Marcus,
crit : "Cette vie de savant piocheur et de compilateur rudit me The Other Victorians, a Study of Sexuality and Pornography in Mid
trouble un peu. Je me sens si distrait, si partag, si oublieux, que je -Nineteenth-Century England, London, Weidenfeld and Nicolson, 1966,
n'prouve qu'un sentiment d'ignorance et d'incomptence quand je me notamment, pp. 19-22 et 255. Conformment un modle conomique du
compare ^es fabuleux travailleurs, qui lisent, extraient, combinent fonctionnement corporel les pertes sminales (explicitement compares la
tout et ne s'arrtent jamais. Et quoi bon tout ce labeur ? (...) dpense montaire) taient censes entraner une dilapidation des forces
populariser les connaissances. Mon hte a-t-il le temps de penser et de vitales. S. Marcus remarque d'autre part que les traits, physiques et
sentir ? Il ne semble pas. Son esprit est en quelque sorte un mcanisme moraux par lesquels les mdecins et les moralistes du 19e sicle
moudre les livres et faire d'autres ouvrages avec la mouture (...) caractrisaient l'adolescent masturbateur (faible musculature, teint ple, fatigue
on ne peut rcolter auprs de lui l'ombre d'une ide originale" (11 octobre
oculaire, timidit, mlancolie, manque d'nergie, etc. ) correspondaient
1861). trs exactement aux traits qui. dfinissaient, la mme poque, l'artiste
romantique. William Acton, l'un des mdecins les plus couts de son
temps dans le domaine de la sexualit -cit par Marcus- condamnait
(51) Outre les Confessions auxquelles il fait constamment rfrence, vivement l'intrt port soi, la curiosit et un abandon trop grand
Anel connaissait la plupart des journaux intimes publis de son temps, aux activits intellectuelles et surtout l'introspection comme
soit, particulirement, le Journal de Byron, les Reliquiae d'Eugnie de favorisant la masturbation. Acton opposait enfin la masturbation, associe
Gucrin, les Penses de Joubert, le Journal de Vigny et Maine de Biran l'effmin ment, la "virilit" dfinie comme aptitude oprer par
(dont le Journal fut dit pour la premire fois par Ernest Naville). la "volont" le contrle des organes gnitaux (y compris durant le
sommeil).
105

STELES

laquelle
copi
Je ledoistexte.
marappeler
femme m'a
tout aid
particulirement
dchiffrer ici
le manuscrit
l'abngationet en
aveca Aa MA
fur a FEMME.
MEME,
\aPt)?

Ma femme, Mildred, m'a tant aid dans cette entreprise


qu'il vaut mieux n'en pas parler.

Mon pre, mort aujourd'hui, ma mre, ma femme, qui n'ont pas peu
contribu ce travail, mes enfants mme, qui ont souvent d armer de
patience leur jeune ge, tous mes proches ont beaucoup de mrite
l'achvement de cette thse.

A mes parents,
A MA FEMME
k ma femme,
A ma femme Genevive qui a jou un
rle si important dans l'laboration de * meB enfants, David et Laurence,
cet ouvrage en tmoignage
6 6 d'estime et . , ,les sourires et les jeux
d., amour. 6 dont J
sont venus gayer la fin de ce
Mais mes penses de
gratitude vont avant totn. ma compagne, celle qui, des annes travail.
durant, m'a soutenu et clair dans mon travail. Que ce livre,
dont elle n'aura pas vu l'achvement, soit ddi sa mmoire.
La ddicace de ce livre ma femme ne fait que reconnatre d'une
faon symbolique sa participation active chacune des phases de mon
travail intellectuel, rdactionnel et administratif.
AU CASTOR
Si ce travail a pu tre men bien, je le dois aussi la comprhension
et l'aide de tous les instants de ma femme, qui a t le premier lecteur
de ce livre, mais sans doute pas le moins critique

J'aimerais, pour finir, remercier ma


femme qui m'a beaucoup aid en prenant mes notes et en M
dactylographiant le manuscrit de ce livre. MME

Collaboratrice patiente et conseillre prcieuse, elle qui


VU />eU " peU SC tleloPPer cette tude l'aurait, mieux que moi
AA MA
IU A ttiiMMh
ri? ATM 1? peut-tre, paracheve. Il m'est doux de la lui ddier en lui redisant
que nos seize annes de travail, interrompu par l'horreur de la
grande guerre, ne m'ont t que bonheur.
compagne de mes travaux,

Presque
en
mari
exprience
Jes'occupant
addie
besoin
toutmesureront
ce lepour
livre
depnible
quatre
affronter
ma
l'tendue
travail
trs
femme,
lajeunes
dedeBrenda,
machine
rdaction
maenfants,
dette
crire;
en envers
amnager
tmoignage
tseuls,
fait
elle.les
lad'affection
ceuxpriodes
maison-
qui ontcalmes
vcu
elle
et desemblable
a dont
surespect
tout
un

permettranaura.t
travaU enfin pas
de dire
t entrepris,
notre reconnaissance
et notre pouse
ceux sans
de qui
nos ilamis
n'aurait
sansOnpas
"quince
nous
vu
Luc Boltansk 106

Ce syndrome, dont Amiel est porteur, caractrise, au tique indique tant de chemins vers l'indpendance qu' un philosophe ne
saurait entendre sans jubiler et sans l'approuver en lui-mme
mme titre la classe des agents produits des mmes l'histoire de ces hommes rsolus qui ont un jour dit non toute servitude
dterminations: la classe des agents laquelle se rattache pour s'en aller dans quelque dsert, en admettant mme qu'ils ne
Amiel ou, si l'on veut, le "groupe" auquel il appartient, fussent que des nes trs forts et tout le contraire d'esprits forts.
peuvent tre tendus ou limits l'infini selon que l'on Que signifie donc l'idal asctique chez un philosophe ? Voici ma
se contente de saisir en ordre dispers et un un les rponse -on l'aura devin depuis longtemps le philosophe sourit sa
vue comme un optimum des conditions de la spiritualit la plus

:
traits qui le caractrisent et qui caractrisent son haute et la plus hardie, - et par l il ne nie pas 'l'existence' il affirme
oeuvre ou que l'on s'attache, au contraire (comme dans au contraire son existence, il n'affirme que son existence, au point,
l'tude "clinique") construire la constellation des peut-tre qu'il n'est pas loin de ce voeu criminel : per eat mundus,
proprits dont il est porteur et qui s'organisent chez fiat philosophia , fiat philosophus, fiam '. ..." (56).
lui selon une structure relativement spcifique. Pris La relation obsde, tendue, anxieuse, qu'Amiel entretient avec la
sparment les traits attests chez Amiel sont sexualit, le mariage et les femmes est, l'poque o il crit le
communs des ensembles trs vastes soit, selon la Journal , dj thmatise, objective et par l, dans une certaine
mesure, lgitime, par Schopenhauer dont l'exemple "prestigieux" a
nature des traits retenus, les intellectuels, les sans doute contribu lever chez Amiel les censures qui s'opposaient
protestants, la petite bourgeoisie, les universitaires, etc. l'expression de la sexualit ( Schopenhauer est un des premiers
A l'inverse, pour construire la srie des cas de philosophes modernes traiter explicitement de la sexualit et s'excuse
figures laquelle appartient Amiel, et recenser les auprs du lecteur de 1' "trange figure" que font ces considrations "dans
agents porteurs de la plupart des proprits dont Amiel un ouvrage philosophique "(57 ) ' on sait galement qu'il tenait , en
est dot, organises dans des structures voisines, il anglais un carnet de sa vie sexuelle, dtruit aprs sa mort par son
faut sans doute limiter la recherche aux crivains ou excuteur testamentaire). L' "affinit" qu'Amiel n'a cess de
aux philosophes universitaires, d'origine protestante res entir entre Schopenhauer et lui-mme repose sur des bases objectives :
ils possdent en commun un nombre remarquable de proprits et de
(ou juive), petite-bourgeoise, forms dans la tradition dispositions. Ainsi, Schopenhauer est fils de commerant et destin
culturelle allemande, etc., soit, par exemple, par son pre au mtier des affaires ; son pre se suicide alors qu'il
Kierkegaard (cf. le Journal du sducteur), Heidegger est encore dans l'adolescence ; il a une soeur ; il vit un certain
ou, sous d'autres rapports, Kafka (relation au pre temps auprs de sa mre trs attache aux "valeurs intellectuelles"
-cf. le Journal- aux femmes -cf. les Lettres Milna-, (Schopenhauer affirmera que les enfants hritent de leur pre la
"volont, la dcision, le courage" et de leur mre 1' "intelligence"
l'oeuvre, la maladie, etc.) et aussi, dans une (58) ; il est le sige de "violents dsirs" qu'il parvient difficilement
certaine mesure, Freud (54). Pour ne prendre qu'un exemple , assouvir ; il est attir par le mariage mais ne se dcide jamais
la relation qu 'Amiel entretient avec la sexualit et se marier ; il est obsd par la crainte de la maladie ; sujet, depuis
surtout avec le mariage est atteste chez la plupart des philo - l'enfance, des phases d'anxit et de mlancolie ; il vit de faon
sophes allemands au 19e sicle . Que l'on pense "asctique et solitaire", etc. (59). Comme le fait souvent Amiel,
seulement Nietzsche (55) Schopenhauer nonce la relation de l'homme aux femmes et au
mariage dans le langage de la duperie : d'une part, dans la passion,
:

"Toute bte, la bte philosophe comme les autres, aspire l'individu est la "dupe de la volont de l'espce" ; d'autre part, le
instinctivement un optimum de conditions favorables lui permettant de dployer mariage est pour lui un pige parce que "l'homme est de nature port
toute sa force et d'atteindre le maximum du sentiment de puissance ; l'inconstance en amour et la femme la constance". Une fois l'acte
toute bte dteste non moins instinctivement et avec un flair d'une sexuel ralis et la "volont de l'espce" accomplie, l'amant "trouve
finesse 'suprieure toute raison', tous les trouble-ftes, tous les qu'il a t leurr" ; il ressent "une prodigieuse dception". La
obstacles qui surgissent ou pourraient surgir sur son chemin vers passion quand elle conduit au mariage enferme le risque de "renverser
l'optimum (ce n 'est pas de son chemin vers le 'bonheur' que je le plan de vie", d'enchaner une "odieuse compagne de vie", de
"dtruire sans merci le bonheur personnel". La "conclusion d'un
parle, mais de son chemin vers la puissance, vers l'action, vers mariage" lse toujours "l'intrt de l'individu ou celui de l'espce"
l'activit la plus puissante, en fait dans la plupart des cas son en sorte que les "unions heureuses sont rares", etc. (60).
chemin vers le malheur). Ainsi le philosophe a horreur du mariage et
de tout ce qui pourrait l'y conduire : le mariage comme obstacle fatal
sur son chemin vers l'optimum. Quel grand philosophe a t mari ?
Heraclite, Platon, Descartes, Spinoza, Leibniz, Kant, Schopenhauer
ne l'taient pas ; bien plus, on ne peut mme les imaginer maris. Un
philosophe mari est sa place dans la comdie, voil ma thse et
Socrate, qui fait exception, ce malicieux Socrate s'est sans doute mari (55) Pour saisir la vrit du texte qui suit il faudrait analyser les
:

ironice, prcisment pour dmontrer la vrit de cette thse. Tout conditions familiales et sociales dans lesquelles se construit l'ha-
philosophe parlerait comme jadis a parl Bouddha, comme on venait bitus de Nietzsche, notamment dans ses dimensions intellectuelles
de lui annoncer la naissance d'un fils 'Rhoula m'est n, une chane et corporelles : elles ne sont pas trs loignes des conditions qui
m'a t forge1 (Rhoula signifie ici 'un petit dmon') ; pour tout prsident la formation d'Amiel.
:

'esprit libre' devrait venir l'heure de la rflexion, supposer qu'il


ait eu auparavant une heure d'tourderie, comme il en vint une un (56) F. Nietzsche, La gnalogie de la morale, Oeuvres compltes,
jour ce mme Bouddha 'trs oppressante, se dit -il en lui-mme, t. 7, Paris, Gallimard, 1971 ,pp. 297-298.

est la vie au foyer, ce lieu d'impuret ; la libert, c'est de quitter


:

le foyer1 'et dans cette pense il quitta la maison'. L'idal (57) Cf. Schopenhauer, Le monde comme volont et comme
reprsentation, Paris, Alean, 1890, t.~3 : Mtaphysique de l'amour, pp. 342-
:

378.
(58) Cf. Schopenhauer, op. cit. p. 348.
(59) Cf. P. Gardiner, Schopenhauer, Harmonds worth, Penguin Books,
1967.
(54) Cf. CE. Schorske, "Politique et parricide dans
l'interprtation des rves de Freud", Annales, 28 (2), mars-avril 1973, (60) Cf. Schopenhauer, Le monde comme volont et comme
pp. 309-328. reprsentation , op. cit.
107

LES PERSONNAGES DU JOURNAL


LE PERE L'ONCLE LA MERE AMIEL AMIEL LA. "FEMME" LA "FEMME"
D'A MIEL D'AMIEL D'AMIEL AVEC (en tant que (en tant
LES FEMMES sexuellement qu'intellectuellement
dominante) domine)
imprieux digne passif pre passion conservatrice
imptueux consciencieux irrsolu mdecin orage borne
bouillant persvrant craintif consolateur le miel peut ruse
despotique bon faible guide devenir fiel illogique
violent discret paresseux matre l'nigme futile
nergique modeste lche initiateur le mystre injuste
entreprenant distrait inquiet confesseur ce qui m'chappe versatile
robuste faible dfiant confident l'irrationnel strile
conqurant lent dbile moraliste l'illogique rancunire
expansif mou contract solidit l'indterminable mondaine
inventeur timide retenu dsintressement la contradiction nulle
pratique minutieux absence de franchise tyrranique
ponctuel laborieux trouble

i
positif rsign aimante pote ambiguo
prvoyant modeste intuitif quivoque
possdant caressante dlicat
viril aimable pudique
ange H que sensible

sereine pntrant
fire fier
sincre sincre
rserve discret
rsigne scrupuleux
mlancolique rsign
froisse mlancolique
dchire dsintress
vilipende
domine

L'absence d'un ou de plusieurs des dterminisme s pre "admir et craint" lorsqu'il se dfinit ngativement,
fondamentaux dont Amiel est le produit et une organisation par rfrence aux fractions industrieuses, industrielles
diffrente des proprits, intgres dans des et commerantes, dtentrices de capital conomique (61)
constellations comportant des traits absents chez Amiel, ou, au contraire, l'identifient sa mre "aime et
engendrent des habitus intellectuels (et des oeuvres) plus chrie" lorsqu'il se dfinit positivement, c'est--dire en
"loigns" quoique encore en "affinit", sous de tant qu'intellectuel et "pote", par rfrence aux valeurs
multiples rapports, avec l'oeuvre d1 Amiel, et ainsi de suite. "culturelles" ou "spirituelles" ; les attributs ngatifs
qui l'opposent son pre et les attributs positifs qui
l'assimilent sa mre dsignant d'ailleurs, au prix
d'une simple inversion du signe, les mmes proprits
Catgories mentales fminines qui dfinissent le "caractre" d'Amiel, sa
et catgories sexuelles "nature" ("ton malheur, pauvre garon, est d'avoir pour
dfauts les qualits d'un autre sexe" , 26 juin 1856). Mais
A la faon du mythe qui dveloppe et manipule l'infini, les proprits fminines qu'Amiel se reconnat s'opposent
comme pour les dnouer sur le mode symbolique, les
contradictions symboliques et sociales qui sont en son
fondement, le Journal se prsente comme un immense
ressassement visant rendre compatibles et tenir
ensemble les proprits contradictoires de l'habitus et
concilier les oppositions taxinomiques par lesquelles (61) Son oncle, ce substitut effac du pre, possde des proprits
elles s'objectivent dans le langage. Les attributs qu'Amiel masculines attnues proches des proprits fminines (celles de la mre)
s'accorde s'opposent aux attributs qu'il accorde son mais uniquement dans ce qu'elles ont de ngatif, d' emascul.
La BoltanskC 108

aussi aux attributs de "la femme", celle des livres et du un directeur laque choisi spontanment par ses
"monde", comme la mre et, plus gnralement les pnitentes" (29 octobre 1880).
femmes de la famille (la tante, les soeurs, les cousines )
ou, ce qui revient presque au mme, les femmes asexues La transformation, chez Amiel, de l'instinct de
par le professorat et la soumission aux valeurs possession sexuelle en dsir de domination intellectuelle,
intellectuelles dont Amiel fait ses "gries", s'opposent aux d'humiliation morale, de subordination magistrale,
autres femmes, celles de l'extrieur, les trangres, les qui le pousse, irrsistiblement, "modeler l'me
femmes sexues des autres classes ou des autres fminine" (19 avril 1859) et tre pour les femmes, ses
fractions, ouvrires, prostitues, demi -mondaine s, mondaines, "nophytes" comme il les appelle, un "magicien", un
inaccessibles et par l mystrieuses. Ces femmes "dans "demi-dieu" (22 juillet 1861), lui permet de s'accorder
toute 1' acception du terme" , ambigus, doubles et du- le privilge des dominants, la "supriorit" et le "mpris".
plices parce qu'elles participent, comme Amiel, au monde Il peut alors juger "de haut" les femmes qu'il qualifie,
asexu du fait de leur appartenance au sexe fminin, le dans ces instants de mysoginie triomphante, de faon
sexe de la mre (62), mais aussi l'inverse, sous un autre essentiellement ngative elles sont "le conservatisme
rapport, au monde du sexe, donc l'univers du pre, sexu,

:
born", "ruses", "illogiques", "injustes", "versatiles",
"viril", dont elles possdent certaines proprits comme elles n'ont "rien cr", etc. (cf. par exemple 24 mars
la "violence", la "passion", la "force opinitre", etc. 1878).
L'uniformit du Journal tient la permanence et la
prgnance des dterminismes sociaux qui fixent le destin
Dans sa relation aux femmes, Amiel ne peut s'attribuer d'Amiel et qui engendrent aussi chez lui la disposition,
des qualits masculines qu'en dplaant le lieu de intellectuelle, se les rapproprier en les raisonnant et
l'affrontement entre les sexes sur le terrain o il est dominant, en les enfermant dans un discours propre les restituer
celui des performances intellectuelles, de la "vie sous une forme "littraire" donc euphmisce et
spirituelle" l'oppos de la "vie sexuelle". C'est seulement mconnaissable : ce qu'Amiel appelle les "comprendre". "Comprendre"
lorsqu'il russit tablir une relation asexue aux femmes, la relation qui unit son chec sexuel et son chec
(surnommes alors ses "camarades" ou, plus souvent, ses intellectuel devient sa proccupation dominante ce moment de la
"cousines"), relation entirement fonde sur la domination vie, la quarantaine, o l'esprance de l'oeuvre s'vanouit,
intellectuelle et que, chassant jusqu' l'ide de possession o le destin se referme et o, corrlativement, l'obsession
sexuelle, il parvient raliser une "possession spirituelle" du sexe envahit tout "La sexualit aura t ma Nmsis,
qui en constitue pour lui le parfait homologue et le substitut mon supplice depuis l'enfance. Ma timidit extraordinaire,
:
symbolique("tre comprise c'est tre prise" ; tre ma gne avec les femmes, mes violents dsirs, les
pntre c'est tre possde", 22 juillet 1861), qu 'Amiel ardeurs d'imagination, les mauvaises lectures dans la
peut se rapproprier les proprits du pre, celles qui premire adolescence, puis l'ternelle disproportion entre la
dfinissent socialement le statut de dominant mais vie rve et la vie relle (...) tout cela drive de la honte
prcisment en leur forme paternelle, professorale, primitive, de l'idalisation du fruit dfendu, bref, d'une
mdicale ou clricale, c'est--dire asexue ou si l'on veut notion fausse de la sexualit. Cette erreur a empoisonn
maternelle ("consolateur") : "les femmes se sentent par ma vie (...). Elle m'a empch d'tre un homme, et,
moi, comprises, enveloppes, protges (...). J'ai indirectement, elle m'a fait manquer ma carrire" (26
toujours t le confesseur de quelqu'un (...). J'ai t janvier 1861)
.

(62) "Je crois avoir t avec le sexe qui je dois ma mre dsintress,
honnte, gnreux, et mme chevaleresque", (1er mars 1870).

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