Williams, Robert M - La Vispera Del Juicio Final

Robert Moore Williams
La Vspera del Juicio Final
Fuente: Antologa de Novelas de Ciencia Ficcin

(octava seleccin)
Pginas 203 a 333
EDICIONES ACERVO - 1967
Apartado 5319
BARCELONA
DIGITALIZADO POR BIBLIOMOUSE 2001

2005
I Las leyendas acerca de la nueva gente empezaron antes
de la guerra, cuando el hombre que encabezaba el
grupo, el anciano Jal Jonnor, estaba vivo, pero tuvieron Cuando los "psicos" le preguntaron cmo era posible
una mayor difusin durante el conflicto. que otro ser humano hubiese entrado en un avin que
capotaba a millares de pies de altitud, Jimmie no supo
Si la guerra es larga y la lucha encarnizada, sin que nin-
qu contestar. Se limit a decir que, puesto que la
guno de los bandos sea capaz de alcanzar la victoria o,
nueva gente pareca capaz de realizar hazaas que
cuando menos, una ventaja sustancial, los soldados
estaban ms all del poder de un mortal ordinario,
empiezan a contar extraas historias de cosas vistas
probablemente no eran humanos.
cuando la muerte est cerca, de milagrosos salvamentos
de la destruccin e incluso de aliados no-humanos Aquel comentario haba determinado su baja
luchando a su lado. Los psiclogos, inclinados a creer permanente para el servicio. Jimmie cay en un estado
nicamente lo que pueden ver, tocar, or o medir, suelen de abatimiento, ya que realmente le gustaba volar.
atribuir esas historias a alucinaciones provocadas por la Luego empez a preguntarse por qu la nueva gente-
prolongada tensin, o, en el caso de los aliados suponiendo que existiera-, habra salvado su vida a
no-humanos, a un deseo subconsciente surgido de una costa de su cordura. Un ao ms tarde muri.
profunda sensacin de inseguridad. Qu psiclogo est
El caso de Spike Larson fue distinto. Larson era el co-
dispuesto a creer que un ngel tom repentinamente los
mandante de un submarino atmico que operaba en el
mandos de un avin que capotaba, haciendo aterrizar
golfo Prsico. Estaba posado en el fondo, esperando el
normalmente el aparato y curando luego la herida que el
paso de un convoy enemigo, cuando tres destructores
piloto haba recibido?
detectaron su presencia. Al estallar las primeras cargas
Red-Dog Jimmie Thurman juraba que eso le haba de profundidad, Larson se dirigi rpidamente hacia el
sucedido a l. Haba entablado combate con un grupo canal de salida del puerto. El aparato de radar detect
de aviones asiticos que escoltaban un bombardero unas rocas delante del submarino. Revisando
sobre el polo norte. Eran los primeros das de la guerra, apresuradamente sus cartas de na~ vegacin, Larson
cuando los bombarderos se deslizaban ocasionalmente a descubri que no existan tales rocas.
travs de las defensas. Red-Dog Jimmie Thurman haba
Profiriendo una maldicin, lanz las cartas a travs del
alcanzado a uno de los aviones enemigos con sus
camarote. 0 estaban equivocadas, o el fondo haba sido
ametralladoras y se dispona a embestir al bombardero
cambiado. Una explosin delante del sub-marino le
por debajo, cuando un proyectil, procedente de un
indic que la cosa no tena importancia: uno de los
aparato asitico que no haba visto, se llev la mitad de
destructores, apostado en el canal, le haba cortado la
su ala derecha. Un fragmento del proyectil le hiri en el
retirada.
hombro derecho, destrozando la carne y el hueso.
-Ascenderemos y lucharemos en la superficie- le dijo al
Girando como una hoja en el centro de un remolino de
teniente que estaba a su lado.
aire, el aparato inici la larga cada hacia el casquete de
hielo polar que se extenda debajo. Jimmie no poda El oficial palideci al or la orden. Pero era un hombre de
manejar el mecanismo de lanzamiento a causa de su mar.
brazo roto.
-SI, seor- dijo.
Poco antes de que el avin se estrellara, Jimmie se dio
-Yo recomendara otra cosa, comandante- dijo otra voz.
cuenta de que en el aparato haba otra persona, que en
aquel momento luchaba para hacerse con los mandos. Larson y el teniente se quedaron helados. En el
Dado que Jimmie continuaba en el asiento del piloto, la camarote no haba nadie ms. Cuando Larson consigui
cosa no resultaba fcil, pero aquella persona haba finalmente volver la cabeza, descubri que estaba
conseguido, no slo hacerse con los mandos, sino equivocado al creer que se encontraban solos.
efectuar un aterrizaje perfecto. Luego, descubriendo el
Contando la historia ms tarde ante un comit de
hombro destrozado de Jimmie, le haba curado.
encuesta, dijo:
Al menos, sa era la historia que Red-Dog Jimmie Thur-
-Estaba de pie a mi lado, vestida de blanco, la mujer
man haba contado despus de que un helicptero le
ms hermosa que he visto en mi vida. Qued demasiado
recogi y le traslad a su base. Se mostr sumamente
sorprendido para actuar, demasiado maravillado para
obstinado en su relato, insistiendo retadoramente en
pensar. Una mujer en mi submarino! Y qu mujer!
que alguien haba hecho aterrizar el avin. La nica
Mientras yo permaneca rgido como una estatua, ella
conclusin a que Jimmie haba llegado acerca de la
avanz hacia los mandos. "Con su permiso, comandante,
persona que estuvo en el avin con l- no saba si era
cerca de aqu hay un nuevo canal que no figura en las
varn o hembra- era que perteneca a la nueva gente.
cartas. Estos fondos han cambiado mucho ltimamente.
ROBERT MOORE WILLIAMS LA VSPERA DEL JUICIO FINAL PGINA 2 DE 57

Los destructores no se atrevern a seguirnos por el construir y lanzar un satlite que pudiera llevar ms de
nuevo canal, aun en el caso de que conozcan su un pasajero. En realidad, slo se haba descubierto el
existencia, debido al peligro que representan las rocas modo de lanzar una de aquellas estaciones y ponerla en
en uno de sus lados, y los bancos de arena en el otro. Si rbita. No poda regresar, debido a que no poda
me da usted permiso para conducir el submarino... transportar el combustible suficiente para el viaje de
retorno. Se estaba construyendo una nave espacial que
"Lo nico que pude hacer fue asentir- continu Larson.
transportara provisiones y combustible al satlite, pero
-Tal como han ido las cosas, aqulla fue la ltima orden aquella nave no estaba terminada an cuando el satlite
que he dado para lo que me queda de vida. La mujer fue puesto en rbita.
enderez la proa del submarino setenta grados, cerr el
Grant, que haba volado en toda clase de aparatos, se
sealizador de profundidad y el sonar, y nos envi hacia
ofreci voluntario para tripular la estacin, a sabiendas
arriba, hasta casi alcanzar la superficie. Mientras haca
de que cuando el combustible se agotara poda quedar
todo eso, sorte dos cargas de profundidad que nos
abandonado en el espacio para siempre.
hubieran alcanzado. Luego avanz tan pegada a unas
rocas que se llevaron la mitad de la pintura del casco, y Sin embargo, nadie haba previsto que pudiera quedar
poco despus nos haba sacado de aquel agujero. abandonado. Esta eventualidad slo surgi cuando las
Entonces le devolvi los mandos al teniente Thompson, exigencias de produccin de la nueva guerra obligaron a
y dijo: "Gracias, comandante. Estoy segura de que a un alto en la construccin de su nave de rescate.
partir de ahora podr usted manejar competentemente
El coronel Grant se convirti en el hombre ms solitario
la situacin".
en la historia de la Tierra. Las estrellas eran sus compa-
Los miembros del comit de encuesta se haban inclina- neras. Permanecera como un solitario Holands Volador
do hacia adelante para no perderse una sola palabra del en el cielo, hasta que el final de la guerra permitiera
informe de Larson. Cuando ste hubo terminado, el terminar la nave que llegara hasta l. 0 tal vez para
miembro ms veterano, un almirante, pregunt siempre . . .
vidamente.
Resultaba inevitable que los asiticos creyeran que Grant
-Y qu ocurri despus con la mujer, comandante? les estaba espiando cuando pasaba en su rbita regular
muy por encima de sus cabezas. En realidad, era una
-Se desvaneci- dijo Larson.
necedad creerlo: la estacin se encontraba a una altura
El almirante se hundi en su asiento como un globo des- que no le permita captar ningn detalle de importancia
hinchado. militar. Al mismo tiempo se aprovechaban de la
informacin cientfica facilitada por la estacin,
-El teniente Thompson corroborar todas mis palabras-
sintonizando las longitudes de onda en que era emitida.
-continu Larson. Sacudi la cabeza para indicar que to-
dava no poda comprenderlo, a pesar de no haber En un esfuerzo para eliminar aquella imaginaria amena-
pensado en otra cosa desde el da que ocurri. za del cielo encima de ellos, los asiticos dispararon un
cohete-torpedo contra el satlite.
_Quin cree usted que era esa mujer, comandante?-
pregunt un miembro del comit. El coronel Grant, informando ms tarde de lo que haba
sucedido, dijo:
_En mi opinin, perteneca a la nueva gente- respondi
Larson. "Aquel torpedo deba estar en camino cuando el
hombrecillo apareci en mi satlite. Me habl del cohete
Su voz era firme, pero continuaba sacudiendo la cabeza
que se acercaba. Yo le dije que era muy interesante,
cuando sali de la habitacin donde se haba reunido el
pero que no veaqu diablos poda hacer. La estacin no
comit.
dispona de energa y no poda moverse de su rbita. Ni
Le asignaron un puesto en tierra. Los "psicos" hicieron siquiera tena un paracadas, y en caso de tenerlo no
todo lo que pudieron por l, pero algo pareca haberse hubiera podido utilizarlo. Un salto desde aquella altura
descompuesto en el interior de su cerebro. Ocho meses hubiese significado la muerte mucho antes de alcanzar
ms tarde desert. el aire suficiente para conservar la vida. Que describa al
hombrecillo? Desde luego, general. Pareca un Moiss en
miniatura, barba blanca, ojos penetrantes y todo eso.. .
Luego hubo la historia del coronel Edward Grant, USAF. No, general, no he visto nunca a Moiss. Cmo iba
Grant era el nico hombre a bordo de la nueva estacin vestido? Llevaba un taparrabo, general. No, seor, no
satlite terrestre. Era el nico hombre a bordo, porque trato de burlarme de la dignidad de este tribunal, me
en aquella poca no haba sido descubierto el modo de limito a contar lo que vi con mis propios ojos."

La voz del coronel se haba hecho un poco dura. El una mujer haba viajado sobre el ala de su aparato todo
general se call. Un hombre que haba hecho lo que el trayecto hasta Asia, dejndose caer del avin en las
Grant acababa de realizar, poda permitirse el lujo de mesetas de la China occidental. Zen consider la historia
alzar el gallo a un general sin que le ocurriera nada. como una evidente alucinacin. Muchos de los datos
acerca de la nueva gente pertenecan a la misma
Qu sucedi a continuacin? El Moiss en miniatura
categora. Zen se pregunt, malhumorado, si era posible
me dijo que iba a hacer aterrizar el satlite. Dijo que
saber dnde terminaba la realidad y empezaba la
aunque errasen el blanco con aquel torpedo lo
alucinacin, El coronel no tard en descubrir que su
intentaran de nuevo, por el simple motivo de elevar la
tarea no iba a ser tan fcil como haba imaginado.
moral de su propia gente."
Aparte de las historias contadas por los soldados- y los
-Hacer aterrizar el satlite, coronel?- pregunt de nuevo
combatientes asiticos tambin tenan sus historias que
el general. -Si no estoy mal informado, la estacin ca-
contar-, slo haba una cosa cierta: si la nueva gente
reca de energa..."
exista, era muy esquiva. Unicamente la tumba del
"Est usted correctamente informado, general. Pero eso hombre que haba fundado el grupo, el anciano Jal
fue lo que el hombrecillo dijo, y eso fue lo que hizo. Un Jonnor, poda ser encontrada an en las altas Sierras de
aterrizaje perfecto. Y, si no cree mis palabras, puede California. Zen no fue a examinar la tumba, pero vio
usted comprobarlo por s mismo." fotografas de ella. Tambin estudi las biografas que
haban sido compiladas sobre aquella colosal pero
El satlite espacial posado en medio de un trigal de Kan-
enigmtica figura. Eran acaso la tumba y los atestados
mas era una evidencia que no poda ser ignorada. Una
archivos las nicas pruebas existentes de que al menos
evidencia slida, metlica, real. El coronel Grant poda
un humano se haba atrevido a soar en una nueva
haberse desquiciado mentalmente tras una estancia
poca? Zen no lo crea as. Y lo que ms deseaba en el
demasiado prolongada en el espacio, pero la estacin
mundo era capturar a un miembro de la nueva gente
estaba intacta. Haban tenido que utilizar energa para
para interrogarle.
moverla. Pero, qu clase de energa?
Luego, en un golpe de audacia destinado a establecer
El coronel Grant no pudo contestar a la pregunta acerca
una cabeza de puente en el mismo corazn de Amrica,
de lo que haba sido del Moiss en miniatura despus de
Cuso, el ms famoso de los generales asiticos,
que el satlite tom tierra.
descendi con millares .de paracaidistas sobre las
-Moiss se march por el mismo camino que sigui al montaas que se alzan entre la Columbia Britnica y los
llegar, sin que yo le viera- dijo Grant, haciendo un Estados Unidos.
expresivo gesto con las manos."
Cuso y sus hombres, ocultos en las montaas,
resistieron todos los esfuerzos realizados para
desalojarles de all. Se convirtieron en una espina
Basndose en el informe de Grant, se abri una
clavada en el costado de Amrica, una amenaza que no
encuesta. Se reuni una enorme cantidad de datos,
era lo bastante grande como para ser tomada en serio,
algunos de los cuales se remontaban a la poca de Jal
ni lo bastante leve como para ser desestimada. Las
Jonnor, pero al no obtenerse resultados prcticos
profundas cavernas de las montaas ofrecan un
inmediatos el proyecto fue archivado, al menos
excelente refugio, contra el cual hubieran sido intiles
temporalmente. Los hombres eran desesperadamente
los bombardeos, y el terreno era tan abrupto que los
necesarios para otras tareas. Cuando se lucha por
paracaidistas podan rechazar el asalto de todo un
subsistir, no queda tiempo para pensar en el futuro.
ejrcito.
Aquella polvorienta y olvidada masa de documentos fue
Cuando los hombres de Cuso empezaron a efectuar in-
exhumada por un hombre alto y delgado llamado Kurt
cursiones en busca de provisiones y de mujeres, los
Zen, coronel de los servicios de informacin, que tena
habitantes de la regin huyeron, aterrorizados.
fama de osado incluso entre aquella lite de hombres
que miraban diariamente a la muerte cara a cara. Esta era la situacin cuando Kurt Zen acompa a un
cuerpo de tropas que se propona localzar el escondite
Zen fue destinado a aquella investigacin, no slo a cau-
de Cuso. Ni las tropas ni Cuso le interesaban realmente.
sa de su reputacin sino porque las historias acerca de
Lo que a Zen le interesaba era una enfermera del
la nueva gente haban aumentado en nmero hasta el
destacamento mdico. Sospechaba que aquella
punto de que deba concedrseles algn crdito. Al
enfermera perteneca a la nueva gente.
mismo tiempo, su contenido se haca ms fantstico. El
piloto de un bombardero, por ejemplo, insista en que

A travs de meses de paciente trabajo, ella era el nico -Alli!
hilo capaz de conducirle hasta aquel grupo que Zen
Zen seal con la cabeza una especie de tnel, uno de
haba descubierto.
los muchos que haban sido excavados en aquellas
Ascenda por una ladera montaosa, con tropas delante montaas por los mineros. En cuanto oy el zumbido
y detrs, cuando algo que sonaba como un len herido que indicaba que el cohete haba cambiado de direccin
empez a toser en el cielo por encima de su cabeza. en el cielo, Zen busc instintivamente un lugar a
propsito para ocultarse. Aquel tnel pareca responder
a sus deseos.
II
-Va a pasar algo?- pregunt la enfermera.
-Dentro de dos minutos lo sabr usted- -dijo Zen.
Kurt Zen oy toser al len en el cielo, por encima de su
Sus largas piernas haban empezado ya a llevarle hacia
cabeza. Saba que chocara contra el suelo pasados
el tnel. Tras una breve vacilacin, la enfermera le
cuatro minutos y que abrira un tnel hasta el mismo
sigui apresuradamente.
infierno, que las montaas se estremeceran y
temblaran, que el aire vibrara como si una docena de El tnel se adentraba menos de diez pies en la ladera de
rayos hubiesen estallado al mismo tiempo, y que un la montaa y no estaba enmaderado. Afortunadamente.
buen nmero de las tropas que rodeaban Aquello significaba que ningn pesado tronco se
laboriosamente la ladera moriran. desprendera sobre sus cabezas cuando las colinas
empezaran a estremecerse. Un rpido examen revel
Saba que muchos de ellos sufriran una muerte lenta y
que la piedra del techo pareca slida. Zen se detuvo a
espantosa a consecuencia de la radiactividad
unos tres pies de la entrada.
engendrada por la explosin.
-Por qu no nos metemos ms adentro?- pregunt la
-Disclpeme, Nedra- le dijo a la enfermera, que estaba
enfermera,
inmediatamente delante de l.
-Para no quedar irremediablemente enterrados si el te-
La muchacha se haba detenido para mirar hacia arriba.
cho no resiste como espero- respondi Zen.
-Cuerpo a- tierra!- aull Zen a- los soldados.
En alguna parte del exterior un hom'bre grit, aterrori-
Algunos haban odo ya la tos del len en el cielo y ha- zado.
ban empezado a buscar refugio, como expertos
El objeto volvi a toser en el cielo, ahora ms cerca.
combatientes que nunca necesitaban una orden para
sumergirse de cabeza en el agujero ms prximo. BRRROOOMMM... BrrroooMMMM... BrOOOm.
Mientras gritaba, Zen vio que el nmero de los que
El proyectil estall.
haban empezado a besar el suelo era lastimosamente
bajo, y conoca el motivo. La mayorla de aquellos El sonido fue el de numerosos caones disparando
hombres eran reclutas que an no haban entrado en simultneamente. Las paredes del tnel parecieron
fuego, reclutas que moriran mirando al cielo con la boca encogerse. Unas piedras sueltas cayeron del techo y las
abierta. paredes desprendieron un fino polvillo. Un peasco del
tamao de una casa pas por delante de la entrada,
-Qu pasa?- pregunt la muchacha.
partiendo pinos como si fueran mondadientes. Le sigui
-No ha odo usted ese zumbido en el cielo, por encima una avalancha de rocas. A lo lejos se oy el ruido de
de nuestras cabezas? otra avalancha.
-No. Es decir, he odo algo que haca un ruido raro. Los dedos de la enfermera se tensaron sobre el brazo de
Pero... -En su rostro se reflejaban emociones Zen, y luego se relajaron. Todos los nervios del cuerpo
contradictorias, aunque entre ellas no figurabael miedo. del coronel estaban tirantes como alambres de acero
Pareca sentir curiosidad. -Qu significa ese zumbido? mientras esperaba la reaccin de la muchacha. No hubo
ninguna, aparte de la tensin y relajamiento de
Para una enfermera, o para cualquier americano vivien-
susdedos. Sus manos permanecieron sobre el brazo de
te, era una pregunta increble. Zen la mir, asombrado.
Zen y se qued en el tnel con l. Para Kurt Zen, aquello
-He hecho alguna pregunta absurda? resultaba decepcionante.
-Desde luego- respondi Zen. Vamos.
-Adnde?

-Qu elase de nervios posee usted? La mayora de las aquella enfermera haba invertido los papeles. Dio una
mujeres se habran echado en mis brazos y habran larga chupada a su cigarrillo.
enterrado sus narices en mi pecho.
-No lo s. Lo es usted?
-Lo siento, coronel. Temo que mi educacin en lo que
Procur que su voz sonara lo ms casual posible.
respecta a mostrarme asustada no es muy completa.
Los ojos de Nedra le estudiaron. Una leve sonrisa frunci
Tosi, a causa del polvillo.
las comisuras de sus labios.
-De veras no tiene usted miedo, Nedra?- pregunt Zen.
-Le importara que le hiciera una pregunta?
-No.
-Adelante- asinti Zen.
-Entonces, no es usted un ser humano normal...
El hombre haba dejado de gritar en el exterior, pero
Inmediatamente, lament haber pronunciado aquellas otro peasco rodaba por delante de la entrada. A lo
palabras. Podan hacer entrar en sospechas a la lejos, la avalancha resonaba como si millones de
muchacha. toneladas de roca se estuvieran desplazando hacia un
lugar ms seguro.
-En tal caso, qu es lo que soy?
- Es usted un miembro de la nueva gente?- pregunt la
La voz de Nedra era tranquila.
enfermera.
Zen eludi su pregunta.
Esta vez, la tos no fue fingida. Zen no pudo reprimir su
-Ni siquiera tiene usted miedo a morir? sorpresa.
_Cuando tantos han muerto ya, por qu tendra que -Qu diablos la ha inducido a formular una pregunta
vacilar en unirme a ellos?- respondi la enfermera. como sa?
Solt el brazo de Zen y sacudi el polvo de las -Tena ganas de formularla, sencillamente- replic la
hombreras de su propio uniforme. Mientras lo haca enfermera. -Estoy equivocada?
levant los ojos hacia su compaero y pareci que una
-Quines son la nueva gente?
especie de radiacin flua de sus pupilas. En el exterior,
otro peasco ms pequeo rod por delante de la -Bueno, todo el mundo ha odo hablar de ellos. Son la
entrada del tnel. Hurgando en sus bolsillos en busca de nueva raza que proporcionar el ncleo para la nueva
cigarrillos, Zen encontr un paquete arrugado, Ofreci vida cuando todos los hombres y mujeres corrientes
uno a la enfermera, pero ella le dio las gracias y lo hayan sido destruidos en esta guerra. -Los ojos color
rechaz. Zen no insisti. Los cigarrillos eran demasiado violeta de Nedra reflejaban un sincero asombro. -
valiosos para desperdiciarlos con personas que no los Quiere usted decir que nunca ha odo hablar de ellos?
deseaban. En el exterior, otro hombre empez a gritar.
-He odo los rumores que circulan- admiti Zen, enco-
La enfermera se movi automticamente en aquel la
gindose de hombros--. -Pero he sacado la impresin de
direccin. Zen la cogi del brazo y la retuvo.
que todas esas historias eran un montn de mentiras.
-Espere hasta que las rocas dejen de rodar, Nedra. Ella En realidad, creo que la mayora de ellas han sido
no protest. Alzando la mirada hacia l dijo: inventadas por el enemigo, para conseguir que
relajemos nuestro esfuerzo blico.
-Usted cree que soy un miembro de la nueva gente,
verdad? -Cree usted eso?- La voz de Nedra tena un acento
intrigado. -Lo cree sincera y honradamente?
Zen tosi y maldijo el cigarrillo, insistiendo en que el
tabaco estaba hmedo. Era una mentira y ambos lo -Creo lo que la evidencia me induce a creer, nada ms.
saban. Pero... qu poda decir? La pregunta de Nedra Y en este caso, no he visto ninguna de las llamadas evi-
le haba cogido por sorpresa. dencias.
-Qu es lo que le hace creer eso?- pregunt finalmente Encogindose de hombros, Zen avanz hacia la boca del
Zen. tnel, para retroceder al tiempo que una masa de rocas
se estrellaba contra el suelo, en el exterior.
-Lo creo, sencillamente. Es cierto, no?
-Estn lloviendo peascos- dijo. -Qu sabe usted acerca
En su calidad de oficial del servicio de informacin, Zen
de la llamada nueva gente?
estaba acostumbrado a formular las preguntas, pero
-No mucho- respondi la enfermera.

-Es usted una encantadora mentirosa, pero el hecho de -La radiacin tiene una intensidad de casi cuarenta en la
que sea encantadora no la hace menos mentirosa- dijo boca de este tnel- observ.
Zen.
-Muy interesante- -dijo la enfermera. Pero el tono de su
Nedra era muy guapa, con sus ojos color violeta y sus voz desmenta sus palabras.
cabellos cobrizos, pero un oficial de servicio de
_A media ladera, alcanzar a cien. Y arriba, donde tuvo
informacin no poda dejarse impresionar por esas
lugar la explosin, puede llegar a mil.
cosas.
En opinin de Zen, haba dicho lo suficiente.
-Gracias, coronel- dijo la muchacha. -Pero no esperaba
que me trataran de mentirosa. -Su rostro reflejaba la En opinin de Nedra, no haba dicho absolutamente
debida indignacin, pero al mismo tiempo sus ojos son- nada.
rean. -Sin embargo, no creo que pueda hacer nada para
-Eso no tiene importancia. All hay unos hombres heri-
remediarlo, verdad?
dos. Yo soy una enfermera. Mi obligacin es la de
En aquel momento, pareca una chiquilla injustamente auxiliarles.
acusada de algo que no ha cometido.
-Si trata usted de prestarles auxilio en estas circunstan-
A lo lejos, el ruido de la avalancha haba cesado. No ba- cias, se convertir a su vez en una persona necesitada
jaban ya ms peascos rebotando por la ladera de la de auxilio.
colina. Un vasto silencio llenaba las montaas. En medio
-Pero, esos hombres...
de aquel silencio, Zen imagin que poda or los
pensamientos de los hombres asustados que haban -Esos hombres tendrn que salir de la zona de radiacin
permanecido vivos hasta entonces, y ahora se estaban por sus propios medios, o esperar hasta que el rea
preguntando cmo prolongar su precaria existencia. quede limpia y pueda llegar la ayuda hasta ellos.
Tambin se preguntaban si el continuar vivos mereca el
-Es usted despiadado!
esfuerzo requerido. Por qu no terminar de una vez con
todas las tragedias, con todas las lgrimas, con todas las -No lo crea- dijo Zen. -Si pudiera hacerse algo para
tentativas de encontrar el camino hacia el futuro? ayudarles, tenga la seguridad de que no estara aqu en
este momento. Acaso no comprende lo que ha
Fuera, un hombre empez a gritar.
sucedido? Ha estallado una bomba N asitica. En una
Como una paloma mensajera que finalmente ha bomba N, los efectos inmediatos son secundarios. El
encontrado la direccin correcta, la enfermera avanz verdadero objetivo del arma es el de rociar la zona con
hacia el sonido. Zen volvi a cogerla del brazo. Con radiaciones de alta intensidad, para convertirla en
aspecto intrigado, Nedra se destuvo. inhabitable durante meses. Cualquier ser viviente
afectado por la expansin directa de la radiacin est
-Por favor, coronel. Me necesitan all.
condenado, y ni usted, ni yo, ni los mdicos, podemos
Hizo un gesto con la cabeza en direccin al lugar donde hacer nada para ayudarles...
haba sonado el grito.
Se interrumpi en el instante en que otro hombre
-Hay otros muchos que la necesitan a usted, probable- empezaba a gritar.
mente- coment Zen.
La enfermera estaba indecisa.
Ella no pareci comprenderle.
-Pero ese hombre necesita ayuda- Insisti.
-Soy una enfermera. Mi obligacin es la de auxiliar a los
-Desde luego que necesita ayuda- --convino Zen.
heridos.
-Bueno...
-Lo s- Zen qued un poco desconcertado al descubrir
que simpatizaba con aquel impulso. - Pero, todava no. Zen la observ cuidadosamente. Nedra pareca
comprender sus palabras, pero algo la empujaba con
-Por qu no?
ms fuerza: los gritos del herido. Cada vez que el
-Porque la ladera no ofrece todava condiciones de se- soldado gritaba, Nedra se volva en aquella direccin.
guridad.
-Bueno, gracias, coronel.
Zen alz la mueca izquierda. En vez de reloj, llevaba un
Dando media vuelta, Nedra ech a andar con paso segu-
diminuto contador Geiger. La aguja oscilaba fuertemente
ro ladera arriba.
hacia la lnea roja.

Zen maldijo en voz baja y sali andando detrs de ella. -Blanco. Habla Kurt Zen, coronel, servicio de informa-
Pero se detuvo sbitamente, preguntndose qu cin. Pngame inmediatamente con el general Stocker.
motivos tendra la muchacha para dar tan poca
Satisfecho con la identidad del que llamaba, el operador
importancia a su propia vida. Conoca el significado de
dijo:
las radiaciones en cantidades letales. Indudablemente
saba tambin lo que le suceda a un ser humano que se -Un momento, coronel. Ver si el general puede hablar
aventuraba por una zona caliente. con usted.
Pero, era Nedra un ser humano normal? Estaba pre- -Dgale que es importante- apremi Zen.
senciando Zen uno de los milagros realizados por la
-Siempre dicen eso- suspir el operador. -Le pondr con
nueva gente? Si Nedra descenda la ladera de la
l en cuanto pueda.
montaa viva, el hecho sera una prueba. Zen maldijo de
nuevo. Nedra se diriga a un lugar al cual l no poda -Kurt, muchacho! Dnde ests?- retumb la voz del
seguirla... Si regresaba ilesa, Zen tendra una prueba general Stocker en un lejano micrfono.
suficiente para ordenar que la siguieran hasta el fin del
La voz del general siempre retumbaba. Era un hombre
mundo, si era preciso.
eternamente optimista: siempre estaba convencido de
que lo que ahora pareca negro acabara por resultar de
color de rosa. Pero cuando la retumbante voz lleg al
III
auricular de Zen, se haba transformado en una especie
de cloqueo. Kurt crey captar una nota de intranquilidad
en aquella voz, y se pregunt si el general haba
La emisora porttil que llevaba Zen era pequea pero
acabado por darse cuenta de que el final no era tan
muy potente. No pareca en absoluto una emisora de
sonrosado como haba supuesto.
radio; no tena antena ni ninguna fuente visible de
energa. Slo el diminuto auricular y el no menos -En el infierno, general- respondi Zen, Rpidamente
diminuto micrfono revelaban su verdadera naturaleza. dijo dnde estaba y lo que haba sucedido--. -El cohete
de Cuso ha destruido el ltimo paso por el cual
Desliz el auricular en su odo, adapt el micrfono a su
podamos enviar una fuerza eficaz contra l. Toda esta
garganta y luego levant la pieza de tubo de plstico
zona est cargada de radiacin.
rojo por un extremo y verde por el otro. Unos alambres
iban desde cada extremo del tubo a la cajita que -Cmo vamos a arreglrnoslas ahora para sacar a ese
contena la emisora. bastardo de su agujero?
"El rojo corresponde a la mano derecha- murmur. -El -Eso debe decidirlo el Estado Mayor. Yo tengo noticias
verde a la izquierda. 0 es al revs?" ms importantes.
Decidiendo que el rojo corresponda a la derecha, cerr -De veras? Habla, Kurt, y aprisa. No querrs decir
los dedos alrededor de los extremos del tubo de plstico que...
y contempl la diminuta aguja del disco situado en la
-S. Quiero decir que en lo que respecta a la enfermera
parte superior de la cajita que contena la emisora.
la respuesta puede ser afirmativa. An no lo s.
La aguja oscil.
Zen explic lo que haba sucedido.
-Llamando a nueve coma nueve- dijo. -Seis uno lla-
-De modo que si regresa viva sabrs que es inmune a
mando a nueve coma nueve.
las radiaciones y, por lo tanto, pertenece a la nueva
Repiti la llamada tres veces y luego se sent sobre sus gente, verdad? Pero si regresa muerta, o tan cargada
talones para aguardar la respuesta. de radiaciones como para morir al cabo de unos das,
sabrs que era como el resto de nosotros, no es eso?
-Seis uno al habla- dijo el auricular. -De qu color es
rojo? Incluso a travs del auricular de Zen, la voz del general
haba empezado a retumbar.
-Esta semana es verde- respondi Zen rpidamente.
-As es como yo veo la cosa- respondi Zen.
-De qu color era la semana pasada?
-Que me aspen si... Ests herido, Kurt?- La voz del
-La semana pasada? Hum... Oh, s! De ningn color.
general se haba hecho sbitamente solcita. -Ests
-Y eso significa ... ? bien?

-Estoy perfectamente- respondi Zen. -Cuando se pro- ladera. Bajaban por l algunos heridos, pero Nedra no
dujo la explosin me encontraba en un tnel. No cree estaba a la vista.
usted que tengo el sentido comn suficiente como para
Los heridos no eran ya una unidad combatiente, sino
protegerme a m mismo?- La repentina solicitud del
que se haban convertido en individuos, cada uno de
general le haba irritado. -Lo siento, seor- se disculp
ellos atento nicamente a su propia supervivencia. El
un instante despus.
patriotismo se haba borrado de sus mentes: no
-No tienes por qu darme explicaciones, muchacho. S moveran un solo dedo para salvar a su patria, ya que
lo que pasa con los nervios cuando se entra en combate. slo estaban interesados en salvar sus propias vidas.
Pero esa enfermera...
En lo alto del camino, Zen pudo ver a una alta figura.
-As es como yo veo las cosas, seor- dijo Zen obstina- La enfermera! Descolg los prismticos de campaa
damente. -Y solicito permiso para seguirla. que pendan de su hombro. A travs de ellos, la esbelta
figura de Nedra apareca muy clara. La vio moverse
-Si regresa viva, quieres decir?
hacia un lado del camino y arrodillarse al lado de un
-Le agradecera que dejara usted de recordarme esa po- hombre herido que careca de valor para descender la
sibilidad. colina. Nedra le oblig a ponerse en pie y ech a andar
con l a lo largo del camino. El herido se tambale y
-Oh! De modo que ests interesado sentimentalmente
cay. La enfermera volvi a arrodillarse a su lado, pero
por ella.
esta vez no hizo ningn esfuerzo para levantarle. Fue
-Bueno, y si lo estuviera, qu? Es una muchacha en- ella la que se puso en pie.
cantadora.
Zen supuso que el hombre haba muerto mientras caa.
-Todas lo son, muchacho. Todas lo son... hasta que se
Al pie de la colina, rugieron unos motores. Volvindose,
llega a conocerlas. En cuanto al permiso para seguirla,
Zen comprob que acababa de llegar la primera unidad
tienes nosolamente el permiso, sino la orden de hacerlo.
sanitaria. Los mdicos trabajaban rpidamente;
Hemos de poner en claro lo de la nueva gente. Uno de
encaminaban ya a los heridos a la parte trasera de un
sus miembros se present esta maana en el despacho
camin, donde haba sido instalado un puesto de
particular del Presidente y le dijo que anulara un
reconocimiento. Pero, por aprisa que trabajaran, haban
proyectado desembarco en Asia.
llegado demasiado tarde para ayudar a la inmensa
-De veras?- dijo Zen. -En el despacho del Presidente! mayora de les heridos. La inutilidad del esfuerzo
deprimi a Zen, de modo que volvi a concentrar su
-Eso es lo que he dicho.
atencin en la enfermera.
-Sucedi realmente? Quiero decir si haba alguien pre-
Nedra se encontraba de nuevo en medio del camino. La
sente.
avalancha, directamente delante de ella, haba detenido
-Nadie, a excepcin de la secretaria del Presidente. Aho- su avance. La acompaaba un hombre.
ra se encuentra bajo los efectos del sedante que
A travs de los prismticos, el hombre pareca tan alto y
tuvieron que administrarle, debido a la fuerte impresin
escarpado como el pico de una montaa. No era
que recibi. Crey que un ngel se haba presentado en
soldado, ya que no llevaba casco ni gorro de ninguna
el despacho. El viejo no est mucho mejor que ella. -La
clase. Sus cabellos, blancos como la nieve en la cima de
voz de Stocker revel sintomas de preocupacin. -He
un monte, ondeaban al viento. Su rostro semejaba una
recibido rdenes de Wilkerson en persona y te las
estatua tallada en granito. Zen supuso que era un
traslado a ti. Hay que encontrar a esa nueva gente!
habitante de aquella regin, un hombre que haba credo
Sigue a esa enfermera hasta el infierno, si es preciso.
encontrarse a salvo en aquellas remotas montaas, y
-De acuerdo, seor. que haba sido expulsado de su refugio por el cohete
radiactivo de Cuso. La enfermera estaba hablando con
-Infrmame cuando tengas algo que decirme... es decir,
l.
algo aparte de que has logrado conquistarla. Corto.
Involuntariamente, como si tuvieran una voluntad pro-
Zen hizo una mueca mientras desprenda el diminuto au-
pia, las piernas de Zen echaron a andar ladera arriba.
ricular de su odo. Luego desliz la emsora en uno de
Haba dado una docena de pasos cuando record el
sus bolsillos. El nivel de radiacin estaba descendiendo,
contador que llevaba en la mueca.
pero todava era demasiado elevado. Mir
pensativamente hacia el camino que discurra por la "Al diablo con el contador!- pens. -Voy a obligar a
Nedra a bajar. No puedo permitir que arriesgue su vida,

mientras yo permanezco escondido como un cobarde. -Por all- -dijo el hombre alto, sealando vagamente por
Me importa un comino que pertenezca o no a la nueva encima de su hombro.
gente. Es un ser humano!"
La enfermera volvi a tirar del brazo de Zen. ste plant
Trep rpidamente por la ladera. Luego vi o que Nedra slidamente sus pies en el suelo.
corra hacia l hacindole seas para que retrocediera.
-Hablaremos aqu mismo- dijo.
-Coronel! No puede usted subir aqu.
-Est usted abusando de Nedra- protest el hombre alto.
-Estoy subiendo!- replic Zen. -Esta zona se encuentra sometida a una intensa radia-
cin, y no creo que el momento ni el lugar sean los ms
-No!
adecuados para discutir.
Al ver que no se detena, Nedra corri ms rpidamente
-Entonces, por qu estn ustedes aqu?
hacia l. El hombre alto se mantena a su lado. Al llegar
junto a Zen, Nedra le cogi de la manga, le hizo dar -Estaba huyendo de la zona lo ms rpidamente posible
media vuelta y le empuj de un modo apremiante. cuando encontr a Nedra- dijo West. -Y continuara hu-
yendo, ms aprisa an, si usted no me hubiese
-No puede usted estar aqu- insisti, con voz jadeante.
detenido.
-Acaso trata de darme rdenes?- gru Zen. Pero en su
-Yo no le he detenido- protest Zen. -Ah est el camino.
fuero interno se senta complacido al ver que Nedra es-
Y lo mismo le digo a usted- aadi, dirigindose a
taba preocupada por l.
Nedra.
-Si me lo permite, coronel, creo que la intencin de Ne-
-No sea tonto, Kurt- dijo la enfermera. Su actitud se
dra es la de salvarle la vida- intervino el hombre alto.
haba hecho suplicante.
Tena una voz semejante a una campana taiendo a lo
-De acuerdo. Pero con una condicin. Por qu subi
lejos, suave y musical, pero con notas de gran fuerza.
usted all? Saba perfectamente que la zona estaba
-Y qu me dice de la vida de ella?- inquiri Zen. contaminada.
-Ahora mismo iba a bajar, coronel- se apresur a decir la -Yo... bueno, perd la cabeza- respondi rpidamente la
enfermera. -Ha llegado el primer grupo sanitario. Y me enfermera. -Unos hombres heridos necesitaban mis cui-
necesitarn all. dados. Y fui a prestrselos. Bajar usted con nosotros,
verdad?
-La que va a necesitar sus cuidados es usted- dijo Zen.
Los ojos color violeta le suplicaban a Zen que creyera en
-Coronel, el contador!- replic Nedra.
ella.
La aguja estaba por encima de cien, y continuaba su-
-Qu fue lo que le hizo perder la cabeza?
biendo.
-La... la impresin, supongo. Es la primera vez que
-Vamos, coronel.
presencio un bombardeo. Y los gritos de los heridos. No
Cogindole del brazo, Nedra hizo ademn de olvide que soy una enfermera, seor.
reemprender la bajada por el pedregoso camino. Zen no
En sus labios, la palabra "enfermera" adquira un impor-
se movi. Nedra tir de l con ms fuerza.
tante significado. Los ojos color violeta se estaban
-Su vida est en peligro aqu, seor- dijo el hombre alto, cansando de suplicar, y parecan a punto de
cortsmente. enfurecerse.
-Eso es de mi incumbencia- replic Zen. -Qu me dice -No creo una sola palabra de lo que ha dicho- insisti
usted de su propia vida? Zen. -Cuando estbamos en el tnel no perdi usted la
cabeza.
-Coronel, quiero presentarle a un amigo mo- dijo la
enfermera rpidamente. -Coronel Zen, Sam West. -Por favor, Kurt- Nedra volvi a tirarle del brazo. -All
Hablaremos mientras bajamos hacia el grupo sanitario. abajo hablar con usted todo lo que quiera. Pero no tra-
te de obligarme a permanecer aqu.
-Encantado de conocerle, seor- dijo West, extendiendo
su mano. De mala gana, Zen cedi a la presin de su mano. Una
expresin de alivio se reflej en los ojos color violeta, y
-Mucho gusto, Mr. West. Vive usted por estos alrede-
el rostro del hombre alto pareci sbitamente liberado
dores?
de una tensin interna. Vagamente, Zen pens que

haba visto aquel rostro en alguna parte, pero la idea se
desvaneci inmediatamente de su cerebro. Cuando
IV
llegaron al pie de la colina, condujo a la enfermera hacia
un camin donde los mdicos haban instalado un
puesto de reconocimiento. De pronto, descubri que
El choque contra el suelo pareci devolver inmediata-
Nedra tiraba de l en la misma direccin.
mente la conciencia al coronel. Cuando Nedra empezaba
-Yo no necesito que me reconozcan- protest. -Estoy a arrodillarse a su lado, l se estaba ya poniendo en pie.
perfectamente. La radiacin no puede haberme afectado Nedra trat de ayudarle a levantarse, pero Zen rechaz
en tan poco tiempo. su mano.
-Desde luego que est perfectamente- asinti Nedra, en -Qu ha sucedido?- pregunt Nedra.
el tono que emplea una madre indulgente para
-Nada- dijo Zen. Pero saba que no era cierto. -Yo...
tranquilizar a un chiquillo que se ha lastimado.
Ya... -Trat de recordar lo que haba ocurrido. -Me he
-Usted es la nica que necesita ayuda- dijo Zen. Estaba desmayado, sencillamente.
convencido de que la enfermera haba pasado
A Zen le pareci una razonable explicacin de todo lo
demasiado, tiempo expuesta a la radiacin.
que necesitaba ser explicado.
-Si la necesito, no me faltar- murmur Nedra.
Pero Nedra pareca opinar de otro modo.
Zen oy el crujido de unas botas detrs de ellos. West
-Los hombres como usted no se desmayan- protest.
guardaba silencio. No pareca tener ninguna prisa.
-Yo lo he hecho.
Zen empez a hablarle a Nedra. La idea de lo que quera
decir no llegaba a concretarse en su mente, ni -No se desmayan... a no ser que les suceda algo- -con-
encontraba palabras para expresarlo, pero saba que tinu Nedra. -Est seguro de que no sufre los efectos
estaba relacionado con el deseo de que el mundo fuera retardados del shock provocado por la explosin de la
distinto y de que la raza humana no estuviera tratando bomba? 0...
de destruirse a s misma. Por qu experimentaba aquel
Se interrumpi, como si no se atreviera a expresar la
deseo? El motivo de sus pensamientos se hizo un poco
idea que acababa de ociurrrsele. Detrs de ella, West
ms claro. Deseaba que el munda fuera distinto a fin de
no dijo nada.
poder amar a aquella enfermera en unas condiciones
que permitieran que su amor diera unos frutos que no Me he desmayado, eso es todo- dijo Zeri, con creciente
fueran la frustracin, la desesperacin y la muerte. indignacin. -Quin dice que un hombre no puede
desmayarse?
Se encontr a s mismo deseando que en alguna parte
existiera una casita cubierta de enredaderas, un lugar En todo aquel asunto haba algo confuso. Zen estaba
donde un hombre y una mujer pudieran vivir en paz y convencido de que la confundida era Nedra.
en razonable seguridad, criando unos hijos que jugaran
-Le he visto desmayarse- dijo la enfermera . Lo nico
en la ladera de una montaa que no estuviera
que trato de decir es que tal vez exista un motivo para
contaminada por radiaciones atmicas.
su desmayo.
-Aqu est el primer grupo sanitario- dijo la enfermera.
-Tonteras- replic Zen. -No voy a ir al grupo sanitario.
-Y...
No lo necesito. Estoy perfectamente.
-Y qu?- inquiri Zen, al ver que Nedra no terminaba la
-Lo s---dijoNedra. Su rostro tena una expresin preo-
frase.
cupada. -Pero, para ms seguridad, no sera mala idea
Nedra le apret cariosamente el brazo. que los mdicos le echaran un vistazo.
-Y gracias por el sueo- susurr. Zen apenas la oy. Tena la impresin de que la confu-
sin de Nedra quedara aclarada dentro de unos
Mientras Kurt volva unos ojos asombrados hacia ella,
instantes. Record la confusin que l mismo haba
Preguntndose cmo poda haber sabido lo que l haba
experimentado despus de inhalar una bocanada de gas
estado sofiando, el rostro de Nedra pareci disolverse en
enervante, en cierrta ocasin. Cundo haba sucedido
una neblina gris.
aquello? Ahora no estaba seguro. Tal vez ocurri en un
Zen se desplom, inconsciente, a los pies de la remoto pasado, tal vez en algn otro planeta... Sacudi
enfermera. la cabeza.

-Yo creo, coronel... Zen saba tambin lo que estaba haciendo con aquella
clara visin.
-No estaba sacudiendo la cabeza a la intencin de usted-
rectific Zen. Estaba tocando la mente de la raza.
-Bien. Entonces, iremos a ver a los mdicos. Estaba en contacto con el reino de la raza.
-Tampoco quise decir eso. Estaba sacudiendo la cabeza El conocimiento fue repentina agona en l, un dolor pe-
para aclararla. Tengo una especie de niebla en ella. netrante como un pinchazo en la regin cordial. El dolor
resultaba extrao, porque a pesar de que poda sentirlo
-Una niebla?
y saba que su cuerpo lo experimentaba, no tena ningn
La voz de Nedra tena un acento de preocupacin. signifleado para l. Lastimaba su cuerpo, pero no le
lastiniaba, a l.
-S. Qu hay de anormal en ello? Muchos hombres
tienen una niebla en la cabeza... -Le pareca una Su cuerpo estaba alarmado por el dolor, su respiracin
afirmacin razonable. -Muchos hombres tienen que ir al se hizo ms agitada y un leve rastro de sudor apareci
mdico de vez en cuando para que les sople la niebla de en su piel. Pero l no estaba alarmado, Aunque su
la cabeza. cuerpo cayera muerto, a l no le afectara el hecho.
Creyendo haber hecho un chiste, se ech a rer. -Qu pasa, Kurt?- oy que deca Nedra. Haba captado
su agitada respiracin y estaba alarmada. Va usted a
Nedra no pareca opinar que lo que habla dicho Zen re-
desmayarse otra vez?
sultara divertido. Le cogi del brazo resueltamente.
-No- respondieron los labios de Zen.
-Venga conmigo, coronel.
Su cuerpo se ri de la pregunta. Oy el sonido de su
Mientxas Nedra le conduca hacia el camin donde se
risa, como si fuera suya y no fuera suya. Su cuerpo
encontraba el puesto de reconocimiento, sucedi algo.
saba que iba a desmayarse. Su risa sonaba hueca y
Zen vio claramente. fuera de lugar, pero tampoco aquello le importaba.
Lo vio todo. Unos soldados estaban alineados en la parte trasera del
camin, esperando turno para el reconocimiento.
La capacidad de ver lleg repentinamente, surgida de
ninguna parte. Un segundo antes no estaba all. Un -Su graduacin le faculta para pasar delante- --dijo Ne-
segundo despus se haba hecho presente. Era como ver dra en tono inseguro.
con los OJOS, excepto que resultaba mucho mejor que
-En el lugar donde estoy ahora, mi graduacin no existe-
la percepcin ocular. Con aquella capacidad, no slo
respondi Zen. -Me pondr en la cola y aguardar mi
poda ver las superficies, sino tambin el interiar de las
turno.
cosas. Y la percepcin iba acompaada de una plena
comprensin de todo lo que vea. Se mostr sumamente obstinado en aquella actitud.
Vio que el Universo era tan alto como un hombre, y no La enfermera pareci complacida. Zen se pregunt si ha-
ms alto. Vio que era tan espacioso como un hombre, y ba dicho algo importante. En su opinin, lo que acababa
no ms espacioso. Vio que era tan ancho como un de decir era obvio. Detrs de l, West era una sombra
hombre, y no ms ancho. silenciosa envuelta en un enigma. Incluso con su nueva
percepcin, su contacto con una forma ms elevada de
Vio la raza humana en su totalidad, un hombre y todos
conciencia, Zen no poda percibir claramente a West. En
los hombres, todos los hombres en un hombre. Simult-
aquel hombre haba algo que desafiaba a la penetracin
neamente, vio la historia entera de la raza, vio el largo
y al anlisis.
viaje que haba efectuado desde la llamada materia
inanimada hasta el punto en que ahora se encontraba: Los hombres situados en la cola delante de l
un ser que miraba a las estrellas. Vio que el destino de aguardaban su turno, arrastrndose cansinamente hacia
la raza resida en aquellas estrellas, y en todo aquel adelante cada vez que los mdicos terminaban un
vasto espacio existente entre ellas, si no se destrua a s reconocimiento. Nadie hablaba. Ninguno de los hombres
misma en el proceso de situarse a la altura de las grua, ninguno se quejaba. Conociendo a los hombres,
estrellas. Vio que la raza poda retrotraerse a s misma a Zen comprendi que aquello era ominoso.
los tomos que la componan, en cuyo caso la
Aquellos hombres estaban contaminados. Y saban que
prolongada y agotadora lucha para alcanzar el nivel
lo estaban. Ante aquel conocimiento, lo dems no tena
atmico tendra que empezar de nuevo.
importancia. Externamente, su estado pareca normal.

Pero en su interior haba ocurrido algo. A Zen le pareci a capturarla. Pero sus esfuerzos resultaban intiles: la
que poda ver unas llamas surgiendo de sus cuerpos. experiencia no estaba fuera de all; no podra
Uno de ellos se tambaleaba. A Zen le pareci divisar una encontrarla aunque removiera todo el mundo.
chispa luminosa deaprendindose sbitamente de su
La experiencia estaba dentro de l.
cuerpo y ascendiendo hacia el cielo. El hombre cay. No
movi un solo msculo despus de chocar contra el Nedra mir a West y empez a hablar, pero el hombre
suelo. alto hizo un gesto conminndola al silencio.
Nedra ech a andar hacia l. Zen sacudi la cabeza. -Es -Saulo en el camino de Damasco- murmur Zen. -Algo
intil- -dijo. parecido a esto le ocurri a Saulo en el camino de
Damasco.
-Por qu?
-Kurt... -dijo Nedra.
Zen seal hacia el cielo. -Se ha marchado all...
De nuevo, el hombre alto la conmin a callar. West, con
Nedra palideci al captar el significado de aquellas pa-
su aspecto de rudo campesino, pareca percibir el
labras.
torbellino que giraba en el interior de un ser humano, y,
-Voy a asegurarme. ms todava, su actitud revelaba comprensin y
simpata.
Se acerc al cado, se arrodill a su lado y le tom el
pulso. Luego se incorpor. -He establecido contacto con la mente de la raza- dijo
Zen. -Pero ahora ha desaparecido- aadi, tristemente.
Un oficial grit desde el camin y casi inmediatamente
aparecieron dos camilleros. Examinaron el cadver del -Colcate delante del objetivo, soldado- gru una voz
hombre cado, lo colocaron en la camilla y lo apartaron a detrs de l. Volvindose, Zen vio que le haba llegado el
un lado del camino. Uno de los camilleros pas un turno. El teniente que acababa de llamarle la atencin
contador por encima del cadver. Luego le gru algo a vio el guila en el casco de Zen y se apresur a
su compaero, el cual at una cinta roja a la mueca del disculparse: -Perdone, seor.
muerto.
-No tiene importancia- dijo Zen.
-Subid all, muchachos, podis encontrar alguno ms- les
Por un instante, como ideas en conflicto que pugnaban
grit Zen, sealando hacia la ladera.
por expresarse en l, se pregunt quin era y por qu
-No somos enterradores- fue la respuesta. estaba all. Luego record lo que haba sucedido. Sus
reacciones volvieron a normalizarse y se coloc en
Los soldados de la cola se arrastraron cansinamente ha-
posicin delante del objetivo. En el interior del camin
cia adelante.
zumb un transformador. Aunque no poda sentirlo,
-Eh! Ha desaparecido!- -dijo Zen repentinamente. saba que una poderosa corriente de radiacin estaba
pasando a travs de su cuerpo y que un contador
-Qu es lo que ha desaparecido?
registraba la radiactividad que haba absorbido. El
-Y yo he regresado- dijo Zen. teniente estudi las cifras y luego mir a Zen.
-No ha ido usted a ninguna parte- objet la enfermera. -Est usted perfectamente, seor.
- Ha desaparecido y he regresado significan lo mismo- Pareca intrigado.
trat de explicar Zen. -Lo que ha desaparecido es mi
-No hay radiactividad, eh?
contacto con la mente de la raza. He regresado significa
que, de repente, vuelvo a ser normal. Estoy aqu. Miro -No, seor. Francamente, no lo comprendo. S, tiene us-
con mis ojos. Oigo con mis odos. Y ya no s todas las ted una leve exposicin, pero nada grave.
cosas.
-Cuando estall el cohete me encontraba en el tnel de
Estaba aturdido. Pero peor que el aturdimiento era el una antigua mina- explic Zen.
hecho de que incluso el recuerdo de la experiencia se
-Ser eso. Ha tenido usted mucha suerte, seor. El si-
estaba desvaneciendo. Y esto le produca una sensacin
guiente.
de agona. Le pareca que aquella experiencia era la
cosa ms importante que le haba sucedido en toda su Cogiendo el brazo de Nedra, Zen la situ delante del ob-
vida. jetivo. La experiencia con niveles ms altos de
conciencia habase borrado de su mente, y volva a ser
Y ahora se estaba desvaneciendo. Zen experiment la
un oficial del servicio de informacin.
sensacin de que corra salvajemente tratando de volver

-Teniente, reconozca a esta mujer. Es una orden!- dijo Zen no poda llegar a una conclusin definitiva acerca de
Zen, ignorando las protestas de Nedra. l. Pero no estaba del todo tranquilo.
-S, seor- dijo el asombrado oficial. -Coronel, ha sido un verdadero placer conocerle- dijo
West, avanzando hacia Zen con la mano extendida. Zen
Detrs de ellos, West les contemplaba con una leve
tuvo la impresin de que la mano del hombre poda
sonrisa de aprobacin en los labios.
convertirse en una verdadera trampa para osos, si West
El teniente alz la mirada de sus aparatos. se lo propona. -Tal vez volvamos a vernos, seor.
-Est perfectamente- dijo. ~ Las palabras eran una afirmacin, no un interrogante.
Una enigmtica sonrisa distenda los labios del hombre.
-Seguro?
-Quin sabe si nos encontraremos de nuevo?- -dijo
-Desde luego. Este contador no miente!- afirm
Zen, encogindose de hombros. -Generalmente, cuando
calurosamente el oficial.
la gente se despide en estos tiempos, se despide para
Nedra estaba indignada. Sus ojos color violeta miraban siempre.
al coronel con una expresin enfurecida. Zen no pareci
-Lo s. -En el arrugado rostro de West se reflej una
darse cuenta. En su interior, se senta enormemente
intensa tristeza. -Es una lstima que las cosas tengan
aliviado. Nedra haba regresado viva! Estaba ilesa!
que ser as. Bueno la experiencia es una escuela difcil,
A-hora, Zen saba a qu atenerse. Ningn mortal
pero el homo sapiens parece incapaz de aprender en
corriente poda haber permanecido tanto tiempo en la
cualquier otra.
zona contaminada y salir de ella ileso. No le importaba
su enojo. A continuacin se volvi hacia West. -Es la guerra- dijo Zen.
-Ahora, usted! -No estoy de acuerdo con usted- dijo West. -La guerra
es slo un sntoma de la enfermedad, no es ms que
No saba la clase de respuesta que esperaba del hombre
una expresin humana. La guerra en s misma no es
alto. Pero, ante su sorpresa, West sonri.
culpable, sino el hombre. Aunque, en realidad, ningn
-Con mucho gusto, coronel. hombre puede ser considerado como culpable, ya que la
humanidad se encuentra en una fase de crecimiento.
Sin vacilar, West se coloc delante del objetivo.
Momentneamente, el recuerdo del contacto con la
-Aunque estoy convencido de que la contaminacin no
mente de la raza volvi a la conciencia de Zen.
me ha alcanzado, prefiero seguir su ejemplo y
asegurarme de ello. -Lo s- dijo. Luego vacil. -Por lo menos, lo he sabido
alguna vez.
El teniente volvi a estudiar sus aparatos y volvi a alzar
la mirada. En su rostro haba una expresin de perpleji- -De veras? Cundo?
dad.
-All, en la ladera, lo sabia. Pero ahora he olvidad lo
-Tres incontaminados, uno detrs de otro. Hasta ahora que saba.
no haba encontrado ninguno.
Zen hablaba lentamente. Estaba tratando de recordar...
Su mirada se volvi hacia la ladera donde haba estalla- o de olvidar, no saba exactamente cul de las dos
do la bomba. cosas.
-Significa eso que estoy bien?- pregunt West. -Adis, seor- dijo West. -Nedra, me gustara hablar un
momento con usted antes de marcharme. Con su
-Desde luego- respondi el teniente. -Que me aspen si
permiso, desde luego, coronel Zen.
lo entiendo.
-No faltara ms... -dijo Zen.
-Yo estaba tambin en un agujero- dijo West. Pareca
divertido por algo slo conocido por l. Contempl a la enfermera y al hombre alto mientras
avanzaban unos pasos por el camino. Hablaban en voz
El teniente se anim.
demasiado baja para que Zen pudiera enterarse de su
-En tal caso, lo comprendo. conversacin. Luego se separaron. Nedra volvi al lado
de Zen.
"Ojal pudiera comprenderlo yo", se dijo Zen. Estaba
convencido ya de que Nedra perteneca a la nueva -Vive West por estos alrededores?- pregunt el agente
gente. En cuanto a West, era un enigma. No sabiendo el del servicio de informacin.
tiempo que West haba estado expuesto a la radiacin,

-En realidad no lo s- respondi la enfermera. -Creo que Ahora sabia lo que iba a hacer en lo que respecta a Ne-
s, pero no estoy segura. dra. Presenta cul iba a ser el prximo movimiento de la
muchacha. Y esperara a que lo efectuara.
-Un lugar muy duro para vivir en l.
Encontrar un fusil no fue difcil. En el camino haba mu-
-Por lo que s de West, creo que es capaz de vivir en
chas armas abandonadas. Las cartucheras de un soldado
cualquier parte.
muerto estaban llenas de municin. Zen cogi las
-Le conoce usted bien? cartucheras. Empuando el fusil, se dirigi hacia el
arroyo que murmuraba en el fondo de una quebrada. El
Los ojos color violeta le miraron, pensativamente.
agua era clara y fra, Pero las truchas muertas que
-Est usted haciendo muchas preguntas, seor. flotaban en la superficie indicaban que estaba
contaminada.
-Y voy a hacerle muchas ms.
Buscando un lugar desde el cual pudiera vigilar la que-
-Mi nmero de telfono, sin duda. Lo siento, pero no
brada, Zen avanz por una de las laderas. A travs de
tengo telfono. Desde luego, si tuviera un nmero de
los pinos vease un borroso sendero.
telfono, se lo dara con mucho gusto.
"Un antiguo tendido de carriles para las vagonetas",
Zen not que una clida oleada invada su cuerpo ante
pens Zen. Los ralles hablan sido arrancados haca
aquellas palabras. El sueo que en un momento dado
mucho tiempo, las traviesas se haban podrido yla hierba
haba compartido con millones de otros hombres, de una
haba cubierto el camino. Apenas se haba instalado en
esposa y unos hijos, llen de nuevo su mente. Si pudiera
un lugar favorable para observar la quebrada, cuando
elegir libremente, ira con aquel sueo.
una Piedra rod por el antiguo camino.
Pero saba que no poda elegir libremente. En realidad,
Poco despus, Nedra pas por delante de su escondite.
dudaba de que pudiera elegir, sencillamente. Lo mismo
que todos los hombres. La historia haba barrido la Zen permaneci agazapado hasta que la muchacha se
poca en que aquel sueo podra ser realizado. encontr a cierta distancia. Entonces se dedic a
seguirla.
El sendero trepaba lentamente por la ladera dando vuel-
V
tas y revueltas. Cuando lleg al lindero del bosque, Zen
divis un terrapln de roca amarilla, el vertedero de una
antigua mina, y comprendi por qu haba sido trazado
"Nedra es inmune a la radiacin pens Zen, cuando la
aquel tendido para las vagonetas. Ms all haba
enfermera se hubo marchado para incorporarse a su
probablemente un pueblo fantasma.
unidad. Esto, en s mismo, era de suficiente importancia
para atraer y retener el inters de las alturas militares y Nedra continuaba avanzando por el antiguo camino.
cientficas. Tal vez los soldados podran ser tambin
Zen senta aumentar su excitacin. Estaba convencido
inmunizados. Tal vez, por algn imposible capricho de la
de que la enfermera le conduca directamente al
suerte, podra encontrarse un medio para que los
escondrijo de la nueva gente.
obreros regresaran a unas fbricas abandonadas, a unos
almacenes que llevaban demasiado tiempo cerrados. Ello En aquellas montaas, un pequeo grupo poda
podra significar materiales y suministros para unas ocultarse indefinidamente. El alimento poda llegar a
tropas que andaban desesperadamente escasos de ellos, convertirse en un problema, pero abundaba la caza:
y para una poblacin civil que empezaba a sentir los gamos, venados y osos, y algunos de los valles altos
efectos del hambre. haban sido tierras de cultivo antes de la guerra. Unos
cuantos pioneros osados sobrevivieron siempre en
Un ser humano que haba alcanzado la inmunidad a la
aquella selvatiquez. Si ellos pudieron hacerlo, tambin la
radiacin, era lo bastante importante como para
nueva gente poda sobrevivir all.
merecer toda su atencin. Al mismo tiempo, existan
muchas posibilidades de que Nedra perteneciera a la Desde luego, tenan que haber eludido a las patrullas de
misteriosa nueva gente. Y haba en ella algo que le Cuso, que merodeaban en busca de provisiones y de
interesaba a Zen todava ms. Ignoraba lo que era, mujeres. Pero no debi resultarles demasiado difcil.
exactamente, pero sospechaba que tena que ver con el
El pueblo fantasma estaba a la vista.
futuro, con un mundo distinto al nico que l conoca. 0
con otro universo. El recuerdo de su contacto con la Rodeando una antigua mina, un triturador y un concen-
mente de la raza pas de nuevo por su conciencia. trador, el pueblo fantasma estaba tambin en ruinas.

Pero, al contrario de tantas pequeas ciudades, las situado en unas montaas selvticas ya recorridas por
ruinas no eran consecuencia de un ataque, sino obra de los hombres de Cuso?
la naturaleza. Las nieves del invierno haban
. El primero de los rufianes se estaba poniendo en pie.
amontonado su carga sobre unos dbiles tejados, las
Zen apunt la mira del fusil al centro de su andrajosa
lluvias haban podrido los maderos, con el resultado de
chaqueta.
que muchas de las casas se haban derrumbado,
sencillamente. La maleza creca en los umbrales, y los - Deje caer el arma!- -dijo una voz detrs de l.
arbustos haban arraigado en las calles.
Ms sorprendente incluso que la orden era el hecho de
Nedra andaba por el centro de la que en otro tiempo ha- que Zen conoca la voz que acababa de hablar. 0 crea
ba sido calle principal. Su paso era seguro, y parecia conocerla. Solt el fusil.
saber exactamente'adnde iba.
-Ahora, levante las manos.
El hombre andrajoso apareci en la puerta del garaje a
Zen obedeci.
la izquiera de Nedra. Se dirigi a ella, llamndola. Nedra
dio un respingo al sonido de la voz, mir al hombre y -Hola, Jake- -dijo.
continu andando.
Detrs de l reson una exclamacin de sorpresa.
-Eh! Espera un momento, preciosa!- grit el individuo,
-Cmo diablos me has reconocido?
lo bastante alto como para que Zen pudiera orle. Luego
sali del umbral y se dirigi hacia Nedra. La muchacha -Por la voz- respondi Zen. -Puedo volverme ahora?
se volvi para enfrentarse con l.
-Desde luego. Desde luego. Pero, qu diablos ests ha-
Kurt Zen alz el fusil, pero inmediatamente volvi a ba- cien:do aqu?
jarlo. No slo tena una gran confianza en la capacidad
Al volverse, Zen vio el rfie automtico que le apuntaba.
de Nedra para protegerse a s misma, sino que deseaba
El arma oscilaba ligeramente y el hombre que la
ver lo que iba a ocurrir.
empuaba pareca algo confuso. Su rostro estaba
El lazo, arrojado con la habilidad de un vaquero, lleg cubierto por una negra pelambrera y unos largos
del lado opuesto de la calle. Cay sobre los hombros de cabellos asomaban por debajo de un baqueteado casco.
Nedra e inmoviliz sus brazos contra sus costados. Un
-Me alegro mucho de volver a verte, Jake- dijo Zen,
fuerte tirn, y la muchacha cay al suelo.
avanzando hacia el hombre con la mano extendida e
El hombre que haba salido del umbral del garaje salt ignorando el rifle automtico.
hacia ella. Uni las manos de la muchacha a su espalda
-Kurt Zen! No te haba visto desde... desde...
y empez a registrarla, buscando un arma.
-Desde la noche de Denver- dijo Zen.
El hombre que haba arrojado el lazo sali de su
escondite para ayudar a su compaero. Era muy bajo y Se estremeci de horror al recordar lo sucedido aquella
tena las piernas arqueadas. noche. Un bomba haba reducido la ciudad a escombros.
Zen apoy la culata del fusil contra su hombro. Aunque -S, eso es. S. Cre que te haban pescado aquella
no haba disparado nunca aquella clase de arma, a la noche, Kurt.
distancia en que se encontraba del grupo no poda fallar.
-Lo mismo pens yo de ti. Qu ests haciendo aqu? Y,
El grito de Nedra lleg a sus odos. qu... qu le sucedi a Marcia?
-Coronel! Cuidado! Inmediatamente de haber formulado la pregunta, Zen se
mordi los labios, lamentando su curiosidad. Al or el
Desconcertado y sorprendido, Zen baj el fusil. Nedra
nombre, los ojos de Jake empezaron a cambiar, pasando
saba que la estaba siguiendo y- que se encontraba muy
alternativamente de la comprensin a la confusin y
cerca de ella! Cmo haba sabido que la segua? Por
viceversa. En un momento determinado, los ojos
qu le haba permitido hacerlo? Ms importante an,
miraron a Zen y el hombre record y apreci al coronel.
adnde le estaba conduciendo? Y, por qu trataba de
Un instante despus, ni los ojos ni la mente que haba
salvarle, cuando su propia vida estaba en peligro?
detrs de ellos le reconocieron. Zen era entonces un
Aunque supiera que Zen la estaba siguiendo, era desconocido, al cual habla que tratar con recelo, temor
evidente que ignoraba la presencia de aquellos hombres y, posiblemente, destruir. Cuando Zen le haba conocido
all. No haba ido a reunirse con ellos. Entonces, cul en Denver, Jake era un joven aviador. Marcia y l
era su propsito al trepar a aquel pueblo fantasma acababan de casarse y estaban muy enamorados.

-Ella... ella... -La voz era dolorida. -La radiacin acab -Una columna de tropas destinada a localizar el escon-
con ella. -Por un instante, el recuerdo era verdadero. drijo de Cuso- respondi Zen. -Por lo visto, a Cuso no le
Pero haba demasiado dolor en el recuerdo para que gust la idea.
aquel hombre se enfrentara con l. El recuerdo se
-Es natural- dijo Cal. -Iba usted con esas tropas?
desvaneca. Slo quedaba el dolor. -Marcia? Oh! Est
muy bien. En mi prximo permiso, tendremos una -S.
segunda luna de miel. -Los ojos del hombre parecieron
-Dnde estn ahora?
iluminarse. -Puedo verla ahora, esperndome. En mi
prximo permiso tienes que venir conmigo, Kurt... -Han vuelto a bajar la colina para morir- respondi Zen.
Zen hubiese podido dominarle. Hubiese podido -Por qu no se march usted con ellos?
arrancarle el rifle de sus manos sin que Jake protestara.
-Estaba cansado- dijo Zen.
Pero, no hizo nada. El dolor del hombre era demasiado
real para lastimarle ms. Agit sus manos en un gesto que intentaba explicar que
un hombre llega a cansarse y busca un lugar donde
-Qu pasa aqu?- inquiri una voz ruda.
pueda reposar una temporada. Cal gru. Lo
Era el hombre de la chaqueta andrajosa. Nedra y el in- comprenda perfectamente.
dividuo que arroj el lazo haban desaparecido. No
-Est usted contaminado?- inquiri.
exista ningn indicio del lugar al cual se haban dirigido.
El hombre de la chaqueta andrajosa estaba muy -No. Los mdicos me reconocieron poco antes de deser-
delgado. Sus dientes recordaban los colmillos de un tar.
lobo, pero sus ojos tenan un extrao brillo, con una
-Y hay otros all abajo dispuestos a refugiarse en las
eterna expresin de hostilidad y suspicacia. Empuaba,
colinas?
una metralleta, con la cual apuntaba a Kurt.
-La mayora de ellos estn demasiado cerca de la muer-
-Oh! Hola, Cal. Yo... -Jake vacil. -Este es un viejo
te para efectuar ese esfuerzo. Por qu desertar, cuando
compaero mo. Le conoc all abajo... Le conoc
se est contaminado?
cuando... Es de toda confianza.
-El cohete acab con un montn de ellos, eh?
Los ojos de Cal decan que no crea una sola palabra de
lo que acababa de or. Mir-a Zen de arriba abajo. El -Los que no murieron a causa de la explosin, fueron
can de la metralleta continu apuntando al estmago vctimas de la radiactividad.
del agente del servicio de informacin.
-Cree usted que la contaminacin del paso impedir la
-Qu est usted haciendo aqu? llegada de ms tropas?
-Tal vez me he cansado de ver cmo van las cosas all -Desde luego.
abajo- respondi Zen.
-Bueno, si los coroneles desertan, es que las cosas van
No menta. Estaba cansado de ver cmo iban las cosas. realmente mal. Esto es interesante. -Cal hizo oscilar la
Lo mismo que otros millones de hombres. metralleta, pero el can no apuntaba ya al estmago
de Zen. -Qu busca usted por aqu?
Los ojos de Cal revelaron que no le crea. Zen se dio
cuenta de que el hombre barajaba distintas posibilidades -Un lugar donde ocultarme.
en su mente. Se senta inclinado a utilizar la metralleta.
-Por cunto tiempo?
Arrojar otro cadver al barranco sera una fcil solucin
al problema planteado por un intruso. -Cmo puedo saber lo que durar esto?- respondi
Zen. -E incluso cuando termine, no quiero regresar all y
-Cmo van las cosas all abajo?- pregunt.
andar sobre esqueletos.
-Mal- dijo Zen, sin faltar tampoco a la verdad.
-Andar sobre esqueletos?
-Qu ha sido el estruendo que se ha odo esta maana?
-Es lo nico que quedar.
-Cuso ha disparado un cohete atmico.
-Entonces, cree usted que los asiticos ganarn?
Los ojos de Cal reflejaron un evidente inters.
-Tengo el presentimiento de que tambin en Asia abun-
-Qu haba por all que justificara el lanzamiento de un darn ms los esqueletos que cualquier otra cosa. No,
cohete? no creo que ganen. Esta vez no creo que gane nadie, a

excepcin de los que tengan el suficiente sentido comn En el rastro lobuno de Cal se reflej la sombra de una
para ocultarse. sonrisa. Se relami los labios, dando a entender que
haba comprendido.
Jake despert de su ensueo y apoy una mano en el
hombro de Cal. -No se lo reprocho. Pero, por qu ha subido ella aqu?
-Kurt es de toda confianza- dijo. -No lo s- dijo Zen. -Ni creo que importe demasiado. ,En
cuanto se haga de noche...
Era evidente que Cal no tena una opinin muy elevada
de aquella recomendacin. -Cree usted que puede ser una espa de Cuso que se
dirige a su campamento para informar?
-Es compaero mo- continu Jake. -Vamos a dejar que
se una a nosotros. Es un buen elemento. Adems, l y Zen se qued con la boca abierta. Aqulla era una idea
yo ramos compaeros. Y haba una chica... que no haba pasado por su mente. Y saba que los
asiticos tenan espas en todos los lugares donde
Se interrumpi sbitamente y empez a murmurar en
podan introducirlos. La supervivencia de Cuso dependa
voz baja, atormentado de nuevo por el recuerdo de su
en gran parte del conocimiento de la cantidad de
esposa.
soldados lanzados contra l, de su armamento y de los
-Iba usted con esa mujer?- pregunt Cal. pasos montaosos que utilizaban.
-Kurt no ha ido con esa mujer en su vida!- grit Jake. - -Veo por su cara que ni siquiera se le haba ocurrido la
Era ma! Ma! idea- dijo Cal. -Entonces, qu vendra a hacer aqu esa
mujer?
-Cllate, imbcil.
-Lo ignoro. Me di cuenta de que suba el sendero a cosa
-Dselo, Kurt. Dile que Marcia era ma.
de una milla de distancia. En cuanto a lo que est
-Desde luego, Jake- le tranquiliz Zen. -Todo el mundo haciendo, tal vez se ha cansado tambin de cmo van
sabe que Marcia y t os pertenecais mutuamente. Cal y las cosas, y ha decidido ocultarse en las montaas.
yo estbamos hablando de otra mujer.
-Una mujer viviendo en estos parajes?
-Oh! Eso es distinto. Pero no quiero or decir a ninguno
-Algunas mujeres se hacen la ilusin de que pueden
de vosotros que Marcia no me pertenece.
convertirse en un Robinson Crusoe femenino.
Cal pareca dispuesto a disparar contra Jake.
-Tambin es posible que ella tenga otra idea -dijo Cal.
-Cllate de una vez, y no te metas en esto!- aull.
Zen se encogi de hombros.
-Lo nico que trataba de decirte es que Kurt es amigo
-El saberlo puede ser importante para nosotros -aadi
mo.
Cal.
-De acuerdo, ya me lo has dicho. Ahora, cierra el pico.
-Entonces, lo mejor que podemos hacer es preguntrse-
-Cal se volvi de nuevo hacia Zen. -Qu hay de esa
lo -dijo Zen. Todava estaba impresionado por la idea de
.mujer, coronel? Iban ustedes juntos?
que Nedra pudiera ser una espa.
-No- respondi Zen.
-Quiere usted preguntrselo?- inquiri Cal.
-Pero ella grit advirtindole a usted cuando Ed y yo la
-Desde luego.
agarramos.
-De acuerdo, har usted las preguntas y yo escuchar. Y
-Lo s. La o gritar.
no se le ocurra planear ninguna jugarreta. -Su dedo
-De veras? Indice se curv alrededor del gatill de la metralleta.
-Recuerde que si se presentara una patrulla buscando a
El dedo ndice de Cal se encorv alrededor del gatillo de
un desertor, no vacilaran en disparar sobre l. Yo les
la metralleta.
hara un favor S' me anticipara a ellos...
-S. Estaba siguindola, pero ignoraba que ella saba que
_He borrado todos los rastros- dijo Zen. -Nadie me
la segua hasta que grit.
buscar.
-Oh!- Cal mantuvo el dedo sobre el gatillo. -Por qu la
-Cmo puede estar tan seguro?
segua usted?
-He cambiado mi chapa de identificacin con un muerto,
-No sea estpido!- estall Zen. -Por qu sigue un
que haba sido un GI. Estaba completamente destrozado
hombre a una mujer como sa?

y nadie podr reconocerle. Cuando los camilleros le Cal asinti.
encuentren, recogern mi chapa de identificacin y otro
-Resolveremos este asunto ms tarde. -Su tono indicaba
coronel pasar a engrosar la lista de los muertos en
que estaba absolutamente convencido de descubrir lo
campaa. En. cuanto al GI, figurar como desaparecido.
que deseaba saber. -Ahora vamos a cenar. Jake, manos
-Una buena treta- dijo Cal, en tono de aprobacin. Por a la obra.
primera vez, Zen capt un acento de admiracin en la
Jake cruz la calle y entr en otra casa, seguido por el
voz del hombre andrajoso.
grupo. Cal cerraba la marcha. En medio, Ed llevaba a
Nedra estaba apoyada contra lo que en otro tiempo Nedra cogida del brazo.
haba sido,el banco de un taller de reparacin de
Al verlo, Kurt Zen volvi a lamentar el encontrarse de-
automviles. Iba sin casco, tena los cabellos
sarmado.
alborotados y su tnica apareca rota. Sus ojos se
iluminaron cuando Zen apareci en el umbral.
Profiriendo un grito de alegra, ech a correr hacia l.
vi
. El hombre patizambo no pareci compartir la alegra de
Nedra al ver al coronel.
La cena consista en unos trozos de carne, que Jake
-Quieta!- aull. Y volvindose hacia Zen, inquiri:
guis en una gran cacerola. Comieron en la mesa de la
-Quin diablos es usted? cocina,
Cal, que haba entrado en aquel momento, dijo: -Por aqu abunda el ganado salvaje- explic Cal-, Esta
era una buena regin ganadera. Y quedan los restos de
-Ed, ste es Kurt. Va a unirse a nosotros. . .
algunos rebaos. Las reses han aprendido a defenderse
La expresin de los ojos de Ed era veneno puro. de los pumas.
-Puede unirse a nosotros, pero no durar mucho. Esta Zen estaba ocupado vigilando a Ed. El patizambo segua
mujer es ma. Yo la vi primero. vidamente todos y cada uno de los movimientos de
Nedra, y procuraba estar lo ms cerca posible de ella.
Zen lament profundamente no tener ya el fusil. Algunos
Insisti en sentarse a su lado en la mesa.
gusanos no merecen vivir. Pero el arma estaba en
manos de Jake. Y aunque probablemente podra Zen se mantena silencioso. En su interior, se senta pro-
apoderarse del fusil, Cal segua empuando la metralleta fundamente preocupado. La noche empezaba ya a
con mano firme. arrojar sombras sobre las montaas. Qu sucedera
cuando cayera la oscuridad? Tratando de alejar aquellas
-Esa mujer no es ma, se entera?- le dijo a Ed. -En lo
ideas de su mente, se encontr a s mismo
que a m respecta, puede usted quedarse con ella.
preguntndose si sera capaz de romperle el cuello al
-Bueno, eso es distinto- dijo Ed, tranquilizado. patizambo con las manos desnudas. Decidi que poda
hacerlo, y que le gustara, pero que tambin le gustara
Si las palabras de Zen tranquilizaron a Ed, ejercieron un
continuar con vida despus de hacerlo.
efecto completamente opuesto sobre Nedra. Abri la
boca con la intencin de decir algo, pero volvi a -Las muchachas que andan por las montaas tienen que
cerrarla inmediatamente, con un visible esfuerzo para aceptar lo que les suceda- dijo.
tragarse unas palabras que ninguna dama deba
Niedra le ignor. Ed le mir con una expresin de ira.
pronunciar.
Cal dej or una risita, pero continu comiendo, sin decir
Cal se ech a rer. nada. Jake coma como si no supiera lo que estaba
haciendo ni dnde se encontraba. De cuando en cuando,
-Ed se muestra muy susceptible en lo que concierne a
miraba hacia el noroeste y blanda el puo en aquella
sus mujeres. Pero eso no debe importarle a usted.
direccin. Zen saba que, en lo profundo de su mente
Pregntele qu ha venido a hacer aqu.
enferma, Jake estaba soando en lo que les hara a los
-Nada que les importe a ninguno de ustedes- replic asiticos. Recordando a Marcia, Zen no se lo reproch.
Nedra.
Ed trat de arrastrar a la enfermera hacia el
Zen se encogi de hombros y extendi sus manos como destartalado sof que haba en la habitacin, pero ella
diciendo que no haba nada que hacer con aquella se zaf del patizambo y se sent en una lata de plvora
fierecilla. vaca, ante la mirada de disgusto de su pretendiente.
Dos personas no pueden sentarse en la misma lata. Jake

lavaba los platos en la cocina y luchaba contra unos hombres de Cuso. Al entrar en la habtacin, el teniente
imaginarios asiticos. Cal encontr un asiento en un asumi el mando.
rincn, una posicin que le permita observar a todos los
-Quin es se?- inquiri, sealando a Zen. No haba
que se encontraban en la habitacin. En el exterior, una
visto an a Nedra, que continuaba detrs de Kurt.
lechuza sise.
-Un coronel que ha abierto los ojos a tiempo y se ha
Ed dio un respingo al or aquel sonido, cogi la mano de
puesto de nuestro lado- respondi rpidamente el
Nedra y trat de arrastrar a la muchacha hacia una
hombre andrajoso.
escalera que conduca a algn desvn. Cal se puso en
pie y avanz hacia la puerta. -Bien. Cuso se alegrar de hablar con l.
-Djeme en paz!- -dijo Nedra. La mueca del teniente no dejaba lugar a dudas acerca
del significado que se ocultaba detrs de sus palabras.
-Pero, querida, tengo que sacarte de aqu... -apremi
Los mtodos de Cuso para extraer informacin de
Ed. El patizambo estaba al borde del pnico.
cualquier persona lo bastante descuidada como para
-Por qu? caer en sus manos eran muy conocidos.
-Porque el siseo de la lechuza es una seal. Los tipos -Ser un privilegio hablar con el gran caudillo de las
que van a venir te separarn de m- explic Ed. fuerzas asiticas- dijo Zen.
-Estupendo- dijo Nedra, aliviada. -Despus de todo, en Not que el sudor empezaba a empapar su cuerpo. En
el mundo existe la justicia. cuanto haba aparecido el teniente, supo que Cal era un
espa que suministraba informacin a Cuso.
El tono de su voz revelaba que haba empezado a dudar
de aquello. -Estoy convencido de que Cuso opinar lo mismo en lo
que a usted respecta- dijo el teniente. Su rostro se
-Pero usted no sabe quines son esos tipos- protest Ed.
contrajo al ver a Nedra detrs del coronel. Alz el rifle
-No me importa quines puedanser. En estos momentos, que empufiaba. -Quin es esa mujer?- pregunt.
acogera con gusto al propio Satans.
-Una enfermera que tambin se ha unido a nosotros- se
Las palabras iban dirigidas a Ed, pero Nedra mir a Kurt apresur a explicar Cal.
Zen mientras hablaba. Zen no trat de defenderse de la
-Qu est haciendo detrs de ese hombre?
implcita acusacin.
-Ed quera que subiera al piso con l, y ella se ocult
-Maldita sea! No voy a permitir que la separen de m!-
detrs del coronal- explic Cal.
grit Ed.
Un tic haba hecho su aparicin en la mejilla derecha del
Cogi de nuevo la mano de la enfermera, para
hombre andrajoso.
arrastrarla hacia la escalerilla. Nedra le golpe en la
boca. -Oh!- exclam el teniente. -Acrquese, por favor.
Enfurecido, con los puos cerrados, el patizambo se lan- Cuando Nedra se coloc al lado de Zen, los labios del
z contra ella. Nedra se escondi detrs de Zen. teniente se distendieron en una sonrisa.
-Djala en paz, Ed- orden Cal. -Ssss. Oh, sss! Cuso querr hablar con ella, estoy ab-
solutamente convencido.
-Es ma, me pertenece!- grit Ed. -Sabes perfectamente
que fui el primero en verla. T mismo lo dijiste! Ed, plido como un muerto, empez a protestar. Pero
ech otra mirada al rifle que empuaba el asitico y
El patizambo estaba fuera de sus casillas.
cambi de idea. El castaeteo de sus dientes se hizo
-Si el teniente decide que la quiere para l, probable- audible en toda la habitacin.
mente sers el primero en morir- coment el hombre
-Por qu haces ese ruido?- inquiri l teniente, mi-
andrajoso. Luego se encogi de hombros. -Sin embargo,
rndole.
se trata de tu entierro, no del mo. Aunque lo ms
probable es que ni siquiera te entierren. -Hace... hace mucho fro aqu- tartamude Ed.
La lechuza volvi a sisear, esta vez junto a la casa. Cal Mientras el patizambo hablaba, Zen se dio cuenta de
abri la puerta. Entraron un teniente y cuatro soldados. que la temperatura de la habitacin haba descendido
Zen vio los sucios uniformes y los ojos almendrados en ms de lo que pareca razonable. El haber abierto la
unos rostros amarillos y supo que se trataba de unos puerta, con la consiguiente entrada del aire fresco de la

noche, no justificaba el repentino descenso de Vueltos hacia l, los ojos de la muchacha tenan un brillo
temperatura de la habitacin. que pareca proceder de alguna luz que habla empezado
a arder sbitamente dentro de ellos. El brillo se troc de
Aquel fro era distinto a cualquiera de los que Zen haba
prpura en violeta, y luego en ultravioleta. Despus de
experimentado hasta entonces. Pareca iniciarse en la
aquello, Zen no pudo ver ya el brillo, pero sospech que
medula de los huesos y abrirse camino hacia afuera,
haba alcanzado unas cotas an ms elevadas. Lo ms
alcanzando la superficie de la piel en ltimo lugar.
sorprendente era el hecho de que Nedra no estaba ya
-Quiero comer- dijo el teniente. asustada. Como si la confianza hubiese descendido
repentinamente sobre ella.
-Desde luego- asinti inmediatamente Cal. -Jake!
Comida para el caballero! -Qu cree usted que me ha sucedido?
Jake, con ojos enturbiados, estaba de pie ante la puerta Su voz tambin haba cambiado. Toda la tensin haba
que conduca a la cocina. La expresin de su rostro desaparecido de ella. Semejaba ser la duea de la
indicaba que estaba a punto de echarse encima de los situacin, y saberlo.
asiticos.
Jake sali de la cocina.
-Mtete en la cocina!- grit Cal.
-He captado unas vibraciones- anunci, con un estre-
-Bueno, bueno, de acuerdo- dijo Jake, desapareciendo mecimiento en la voz.
de la vista.
-Vuelve a la cocina- orden Cal, mientras el tenient
-Ese tipo no est bien de la cabeza- coment el alzaba su arma.
te~-niente.
-Slo estoy tratando de decirte algo...
-Slo est un poco atontado- dijo Cal, a la defensiva.
-Quien va a decirte algo soy yo, si no te metes pronto en
El teniente frunci los labios. la cocina- amenaz Cal.
-Me olvid de mencionar que he dejado a algunos de La mirada de Jake recorri la habitacin, aunque era
mis hombres fuera. evidente que prestaba ms atencin a alguna visin o
sonido internos que a las personas presentes.
-Hgales entrar- se apresur a decir Cal. -Probablemente
estarn hambrientos. Y tendrn fro. -Ahueca!- grit Cal.
-Creo que voy a dejarlos donde estn- dijo el teniente. Jake volvi a meterse en la cocina.
-Han instalado una ametralladora en el extremo de la
El teniente inclin el can del rifle. Ladr una orden a
calle.
los hombres que le acompaaban, los cuales se
-Comprendo- dijo Cal. alinearon de espaldas a la pared. El oficial avanz hacia
el hogar y se instal en una silla.
-La ametralladora cubre esta casa- continu el oficial.
-T!- dijo. -Qutame las botas!
-Oh!- murmur Cal.
Se diriga a Zen. Kurt midi la distancia hasta la man-
Un estremecimiento recorri su cuerpo. Comprenda per-
dibula del teniente. Por el rabillo del ojo, observ la
fectamente lo que el teniente habla querido sugerir.
posicin de los soldados asiticos.
A Kurt Zen le pareci que la temperatura de la habita-
"Demasiado arriesgado- pens. -Tengo que vivir. Tal vez
cin haba descendido otros diez grados. Tambin l
se me presente una oportunidad."
estaba temblando bajo los efectos de aquel extrafo fro
que naca en la medula de los huesos y se extenda Cuando empezaba a arrodillarse, tropez con Nedra, que
hacia afuera. estaba ya en el suelo deshebillando las botas del oficial.
De todos los presentes en la habitacin, Nedra era la -Si prefieres hacerlo t, por m, encantado- dijo el te-
nica que no pareca sentir los efectos del fro. Sus ojos niente, sonriendo.
brillaban y en su rostro haba un clido fulgor. Zen la
-Es un privilegio, seor- respondi la muchacha.
observ por el rabillo del ojo. Acaso ignoraba que haba
escapado de Ed slo para caer en manos de los hombres Tir de la pesada bota y luego del recio calcetn.
de Cuso?
La probabilidad de que le hubiera salvado la vida a Zen
-Qu le ha sucedido?- susurr al odo de Nedra. era muy grande. Kurt se sinti invadido por una oleada
de rabia ante su propia indefensin.

La sensacin de fro en la medula de sus huesos estaba Dndose cuenta finalmente de que aquel hombre no
apareciendo de nuevo. Ms fuerte ahora. Se dio cuenta poda ser hecho responsable de su incapacidad para
de que las manos de Cal estaban temblando. Los dientes permanecer despierto, el teniente se contuvo. Dirigi
de uno de los soldados apoyados contra la pared una mirada circular a la habitacin. Su rostro era el de
castaeteaban audiblemente. Un segundo soldado un tigre que sospecha que ha sido cogido en una
pareca a punto de dormirse. trampa, pero que no est seguro de la naturaleza de
aquella trampa. Sus ojos se posaron en Cal.
Zen descubri, mientras bostezaba, que tambin a l le
estaba entrando sueo. El teniente, sentado -Yo... yo juro...- La voz del hombre andrajoso era una
directamente enfrente de l, estaba asintiendo. especie de murmullo incoherente.
Todo el mundo tena sueo! Por qu? Acaso haba Tambin Cal se estaba quedando dormido!
sido introducido en la habitacin algn gas sutil e
-Qu es lo que has hecho aqu?
inodoro? Qu clase de gas? Quin lo habla
introducido? -Na... nada. No he hecho nada... y no s nada... Estoy
tan sorprendido como usted.
Crash!
-Eres un embustero!
El rifle que uno de los soldados sostena entre sus
manos habacado al suelo, disparndose. El proyectil -No. Digo la verdad...- La cabeza de Cal se inclinaba de
abri un agujero en la pared, a un palmo de distancia de un modo irresistible hacia su pecho, y su voz se haca
la cabeza del teniente. cada vez ms espesa y soolienta. Con un esfuerzo de
voluntad, irgui la cabeza. -No... no s nada. Algo... S!
El oficial asitico se puso en pie de un salto, en tanto
Nunca habla visto nada parecido ... Diablo! Tambin yo
que el soldado que haba dejado caer el rifle se deslizaba
estoy...
hasta el suelo y se quedaba tendido all, roncando.
Cal volvi a dar cabezadas.
Al ver lo que haba sucedido, el rostro del teniente se
contrajo. Apret el gatillo del arma automtica que -... sooliento... tan cansado ... Voy a echar un suee-
empuaba. El soldado dormido se estremeci a medida cito.
que las balas se incrustaban en su cuerpo. Un hilillo de
Sus rodillas se doblaron y Cal se desliz hasta el suelo,
sangre brot de su nariz y form un pequeo charco en
con la cabeza apoyada sobre un brazo doblado.
el suelo.
El teniente empez a decir algo, pero sus palabras ape-
- Yen thotem ke vos!- aull el teniente.
nas eran audibles. Tambin l se estaba quedando
Dos de los soldados se adelantaron a levantar el cadver dormido.
de su camarada muerto. El tercero permaneci inmvil
Kurt y Nedra eran las dos nicas personas que parecan
contra la pared mientras sacaban al muerto de la casa.
capaces de continuar despiertas. La enfermera estaba
Zen observ al tercer soldado. Era evidente que luchaba realizando desesperados esfuerzos para resistir a aquella
contra el deseo de dormir. Pero, en vista de lo que extrafa somnolencia, Se volvi hacia Zen, el cual la
acababa de presenciar, procuraba no dejar caer el arma. acogi en sus brazos.
Lentamente, dej que la culata de su rifle resbalara
-Qu ha sucedido?- pregunt Nedra.
hasta el suelo. Luego apoy el arma contra la pared y se
sent al lado de ella. -No lo s- respondi Zen.
Estaba realizando inauditos esfuerzos para resistir al -Por qu todo el mundo se est quedando dormido?
sueo, pero el final de aquella lucha slo poda ser uno: Es acaso la hora de acostarse?
lentamente, pulgada a pulgada, su cabeza se desliz
-Posiblemente.
hacia adelante. Finalmente, cay sobre sus brazos
plegados a travs de las rodillas. Empez a roncar. -Tambin usted tiene sueo?
El rostro del teniente era el de un tigre asustado de las Su voz era un fatigado susurro.
profundidades de las selvas de Assam. El can de su
-Nunca tuve tanto sueo como ahora- respondi Kurt.
arma cubri al soldado dormido. Transcurri una
fraccin de se gundo durante la cual el asitico estuvo a -Entonces, por qu no... descabezamos un sueo?-
punto de ir a reunirse con sus antepasados. murmur Nedra.

Era la sugerencia ms razonable que poda hacer. dolor haba desaparecido. El conflicto muscular haba
Suavemente, Zen la deposit en el suelo. El pecho de la quedado resuelto. 0, por lo menos, Zen no tena ya
muchacha empez a subir y bajar a un ritmo regular. conciencia de l. Comprendi que esta ltima era la
verdadera explicacin,
Si haba algo que Kurt deseaba hacer por encima de
todo era tenderse en el suelo y dormir. Cada rgano de -En pie!- le orden a su cuerpo.
su cuerpo, cada clula, cada molcula, parecan gritar
Su cuerpo obedeci la orden. Incorporndose sobre ma-
que necesitaban dormir. Not que sus rodillas
nos y rodillas, se puso en pie.
empezaban a doblarse. Tenla la impresin de que toda
la fuerza escapaba de su cuerpo, de que sus msculos El hecho no sorprendi a Kurt Zen. Saba que iba a su-
no podan sostenerle ya en pie. ceder.
-No te duermas!- le grit alguien. -Deja de temblar orden silenciosamente a su cuerpo.
Zen qued sorprendido al darse cuenta de que las -Inmediatamente, los temblores desaparecieron. El
palabras hablan sido pronunciadas por su propia voz. Y cuerpo conoca a su dueo,
qued ms sorprendido an por lo furioso del tono.
Kurt Zen saba tambin que ahora tenla una eleccin.
Sus rodillas continuaban doblndose. A pesar de todos Poda regresar a aquel cuerpo. 0 poda ir a... alguna otra
sus esfuerzos, su cuerpo segua descendiendo hacia el parte. Pero saba dnde era ms necesario.
suelo. Los msculos de sus largas piernas parecan
Click!
haberse convertido en goma. Cay de rodillas, pero se
mantuvo incorporado apoyando las manos en el suelo. Fue como el chasquido de un interruptor. Un instante
despus Zen se encontraba de nuevo en el interior de su
El impulso para continuar el resto del camino hasta el
cuerpo, mirando a travs de sus ojos, oyendo a travs
suelo era como el flujo de una marea. Todos los
de sus odos.
pensamientos de su cerebro le hablaban de la
deseabilidad del sueo. Sera maravilloso dormir, Se movi rpidamente, arrancando el rifle automtico de
descansar, soar, no despertar ms. las manos del teniente. Luego desarm a los soldados.
Tir todos los rifles a un rincn y cogi la metralleta que
Con una fuerza nacida de la desesperacin, luch contra
Cal haba dejado caer al suelo, junto a l.
aquel impulso. Una batalla empez en el interior de su
cuerpo, un conflicto que pareca envolver a cada clula En aquel momento vio que Nedra estaba sentada,
cerebral y a cada terminacin nerviosa, y finalmente a contemplndole. La expresin de su rostro era la de una
cada grupo muscular. El dolor se hizo ms intenso a chiquilla soolienta. al despertar por la maana. Mejor
medida que un msculo luchaba contra otro msculo, dicho, quera serlo, sin demasiado xito. Sus ojos
una clula nerviosa contra otra clula nerviosa, una estaban demasiado abiertos y su expresin era
parte del cerebro contra otra parte. Trat de obligar a su demasiado vivaz.
cuerpo a ponerse nuevamente en pie.
-Hola- dijo Zen. -De modo que decidi usted hacer un
-Arriba!- se orden a s mismo. poco de comedia, eh?
Su cuerpo se estremeci, pero no hizo el menor La idea penetr en su mente y las palabras surgieron de
movimiento. Se repiti la orden. El efecto fue el de sus labios sin que apenas se diera cuenta.
aumentar el conflicto. Y el dolor. Nunca haba conocido
-Se ha dado cuenta?- inquiri Nedra.
una agona semejante. Le envolva de los pies a la
cabeza. -Desde luego- respondi Zen. -Cuando se qued usted
dormida, supe que era un truco destinado a sugerirme
Click!
que tambin yo tena sueo.
Lo que sucedi tuvo lugar tan repentinamente, que pa-
-Entonces, por qu me permiti hacerlo?
reci producirse al margen del tiempo.
-Quera comprobar hasta dnde se propona llegar. Va-
mos. Tenemos que salir de aqu.
VII
-Y esos hombres? Estri fingiendo tambin? -dijo Ne-
dra, sealando los cuerpos tendidos en el suelo.
Inmediatamente, mientras sonaba el click, Zen se -Estn all, vigilando- dijo Zen, sealando hacia el techo.
encontr en el exterior de su cuerpo, contemplndolo. El
Se ech a rer.

Nedra le mir con una rara expresin. Nedra abri la puerta sin hacer caso de las protestas de
Zen. Despus de cruzarla, el coronel pens que la noche
-Creo que no est usted bien de la cabeza, coranel.
era ms fria de lo que normalmente caba esperar.
-Tanto mejor- replic Zen. -Vamos. Tenemos que darnos Nedra avanz sin vacilar. A cincuenta metros de la casa
prisa. haba una ametralladora montada sobre un trpode en
medio de la calle. Al lado de ella, Zen vio a dos hombres
--Olvida usted una cosa, coronel.
tendidos en el suelo. En el silencio nocturno, oy que
-Qu? roncaban.
Nedra seal al dormido teniente. -De acuerdo- dijo. -He de admitir que estaba usted en lo
cierto. Pero, si no ha hecho usted eso, quin lo ha
-Ese hombre dijo que habla dejado algunos soldados de
hecho?
guardia con una ametralladora.
-Dentro de unos instantes tendr usted una respuesta a
-Maldicin! Lo haba olvidado. Sin embargo, se es un
su pregunta- dijo Nedra.
problema que puede ser resuelto.
Una manzana ms all del lugar donde se encontraba la
-Cmo?
ametralladora, una alta figura se recortaba en el umbral
-As... de un edificio en ruinas.
Avanz hacia la ametralladora montada en la ventana de -Eh, muchachos!- dijo.
modo que su can cubriera la calle. Habla apoyado ya
Al or el sonido de aquella profunda voz de bajo, Zen
el dedo en el gatillo cuando se dio cuenta de que Nedra
supo que era West, el cual no pareci sorprenderse lo
le tiraba del brazo.
ms mnimo al ver al coronel.
-Qu pasa?- inquiri Zen.
-Qu diablos est usted haciendo aqu?- pregunt Zen.
-No- dijo Nedra.
-Tengo asuntos que resolver- respondi West, en un
Su voz tena un tono firme. tono que hizo que Zen se sintiera como un escolar
reprendido por un maestro amable, pero firme.
-Est usted loca?- pregunt Kurt.
-Hizo usted que esa gente se durmiera?- continu Zen.
-No tenemos que disparar contra ellos- replic la mu-
qhacha. -Se ha dormido alguien?- inquiri West. -Hum...
-Por qu no? -S- dijo Zen.
-Porque estn ya fuera de combate. - Se ha visto en alguna dificultad?- le pregunt West a
Nedra, ignorando a Zen.
-Eh? Cmo lo sabe?
-Yo dira que s- respondi la muchacha. -La verdad es
-Lo s.
que he estado a punto de ser raptada. Tem no poder
-Entonces, sabe tambin cmo han sido dormidos esos reunirme con usted.
hombres?
-Estaba ocupado y no pude recogerla en seguida- dijo
Su voz tena un tono acerado. West. Su voz era un murmullo en la oscuridad. No
pareci sorprendido cuando la muchacha mencion lo
Nedra se encar con l sin temor.
que haba estado a punto de ocurrir. El coronel la sigui,
-S. eh?
-Lo hizo usted? -S. Ya le dije que lo hara.
-No. -Cmo poda saber que iba a seguirla?- inquiri Zem
-Entonces, quin lo hizo? Con el rifle automtico del teniente en las manos, se
senta muy seguro.
-Venga y se lo mostrar.
-Cualquier mujer le hubiese sabido- respondi Nedra. Su
-Hum!- gru Zen. Ech a andar hacia la puerta, pero
risa tintine en la oscuridad. Encontrando el brazo de
Nedra se le antcip. -Cuidado! -advirti. -Lo ms
Zen, lo oprinui suavemente. -Es un miembro de la
probable es que la puerta est cubierta...
nueva gente- aadi, dirigindose a West.

Zen dese que se lo tragara la tierra. West no mostr la -Llorara usted despus de haberme eliminado?- pre-
menor sorpresa. gunt Kurt,
-Hum...- murmur. -Eso es muy agradable. -S.
Pero en su voz haba aparecido una nota de reserva. -Pero, el saber que iba a llorar, no le impediria liqui-
darme, verdad?
-Vamos a entrar- dijo Nedra. -Ha sido un da muy
agitado y estoy tan cansada que tengo la impresin de -No.
que ando sobre los huesos de mis piernas, en vez de
-Bueno, sera una idea agradable, despus de todo, aun-
bacerlo sobre mis pies.
que no me favoreciera en nada.
-Lo siento- dijo West, sin moverse.
-Lo dice usted como si no le importara demasiado- dijo
-Qu pasa?- Pregunt Nedra, en tono alarmado. -No la muchacha.
cree usted que el coronel es uno de los nuestros? Le he
-Hay veces en que estoy convencido de que la muerte
dicho que lo era.
sera una bendicin- afirm Zen en tono grave. -La vida
-No he dicho que no la creyera a usted. Pero, y si se all- extendi la mano sefialando las lejanas llanuras-
equivoca? llega a hacerse fastidiosa. No soy aficionado a hacer
frases, pero lo que le digo es la pura verdad.
-No puedo equivocarme. Me ha seguido, no? Eso de-
muestra que estoy en lo cierto. La enfermera permaneci silenciosa.
-Los hombres han estado siguiendo a las mujeres desde -S, lo comprendo- dijo finalmente--. -Hubo una poca
que Bhumi empez a girar- replic West. -Y si se equi- en que tambin yo opinaba as.
voca usted?
-Tendremos que andar mucho antes de llegar a...
-Oh!- murmur Nedra, desalentada.
-Diablo! Adnde vamos ahora, si es que vamos a
-En ese caso, quin acabarla con l? alguna parte?- pregunt Zen.
-Oh!- volvi a murmurar Nedra, cada vez ms desa- -Vamos a nuestro centro- respondi Nedra.
lentada.
-Hum...- murmur Zen.
-Ya conoce usted las normas. No podemos tener entre
Deseaba decir algo ms, pero decidi que le convena
nosotros ms que a verdaderos mudables.
andarse con cuidado.
-S.
West les precedi por un antiguo tnel excavado en la
-En el caso de que alguien nos traiga una persona que ladera de la montaila.
no es un verdadero mudable, tiene la obligacin de
eliminarle.
VIII
-Lo s- -dijo Nedra.
-Por lo tanto, tendra que ser usted quien eliminara al
coronel, -continu West. -Podra hacerlo? -Aqu est el centro?- pregunt Zen.
-Bueno, no quisiera...- vacil Nedra. -Pero lo hara. -Desde luego- respondi Nedra.
-Espero que no me ver obligado a recordarle su pro- -Pero, cmo es posible que Cal y sus compinches no lo
mesa- dijo West. -Bien, pueden entrar los dos. Es decir, hayan descubierto?
si el coronel lo desea,
-Ni siquiera estn enterados de nuestra existencia- ex-
-Desde luego- asinti Zen. -Ninguno de ustedes es capaz plic Nedra. -Y, si la conocieran, no creo que se
de eliminar a nadie. atrevieran a meterse en los tneles.
Hablaba con aparente seguridad, pero en su fuero inter- -En efecto, el tnel est protegido por una red de
no experimentaba serias dudas, Ninguno de los cables- dijo West,
miembros de la nueva gente haba traicionado nunca a
-Quiere usted decir que recibiran una descarga
su grupo. Eso quera degir algo.
elctrica de alta tensin si se aventurasen a entrar?
Nedra encontr el brazo de Zen.
-No se trata de eso, precisamente- respondi West. -En
dos lugares, hay instalados en las paredes unos genera-

dores de alta frecuencia, de modo que una persona que Reprimi el impulso de echar a correr.
entre en el tnel quede saturada de sus radiaciones, las
-Es un efecto muy interesante- coment. -Tiene la
cuales introducen adrenalina en su cuerpo. El resultado
misma eficacia sobre todas las personas?
es que repentinamente experimenta un intenso temor.
West continu andando sin contestar a la pregunta. Ne-
-Eh?- exclam Zen, asombrado. -Un generador de
dra oprimi su brazo en silencio.
miedo?
West no dijo dnde se encontraba el segundo
-Exactamente.
generador, pero Zen not que sus radiaciones le
-Pero... sa sera un arma muy poderosa. alcanzaban, mucho ms intensas que antes. Esta vez
estaba mentalmente preparado, pero a su cuerpo no le
-S, lo sera- asinti secamente West.
ocurra lo mismo. Not que sus msculos se
-Si pudieran generar ustedes semejantes radiaciones agarrotaban. Los gritos incitndole a echar a correr eran
con la suficiente intensidad y cubrir con ellas una zona lo ahora como el desesperado ulular de un lobo
bastante amplia, podran aterrorizar a una divisin, enloquecido,
quizs incluso a un ejrcito.
Zen continu andando. Sali de la zona de radiacin tan
Zen estaba visiblemente excitado. Saba que los cientfi- bruscamente como haba entrado en ella. Delante de l,
cos estaban investigando desesperadamente, tratando West caminaba en silencio. Al parecer, ni West ni Nedra
de encontrar una nueva arma capaz de terminar con la haban sido afectados por las radiaciones. Qu clases
guerra. Tal vez aqu haba un arma semejante. de personas eran, para poder caminar a travs del
infierno sin verse afectados por su influencia? se
-Es muy posible- ~admiti West.
pregunt Zen, mientras secaba el sudor que empapaba
-Est enterado el Gobierno de eso? su frente,
-Creo que no. Poco despus, West gru algo y pase la luz de su lin-
terna sobre una de lar paredes. Volvi a gruir. La pared
-Quin ha inventado esa arma?
empez a retroceder y apareci una puerta. Desde el
-Su invencin se atribuye a Jal Jonner- dijo West. tnel, la pared pareca una piedra maciza, pero a medida
que se abra la puerta Zen pudo comprobar que la parte
-Oh! -exclam Zen.
trasera era de metal. Un tnel iluminado conduca a una
El nombre de Jonner se haba convertido en una leyenda amplia galera.
de los tiempos en que haba gigantes en la tierra,
-Entre- dijo West.
hombres poderosos cuyo pensamiento haba ido ms
all del concepto de naciones para prever una raza que -Quin ha hecho todo esto?- nquirl Zen.
se integrase en un solo ideal, superadora de los dogmas
-Esta antigua mina perteneca a Jal Jonner. l y sus
econmicos, para afirmar que mientras existiera un
hombres cegaron los tneles ms profundos, los
hombre hambriento sobre la faz de la tierra, ningn ser
ensancharon, instalaron un sistema de ventilacin,
humano con una comida comipleta ante l era libre para
construyeron laboratorios y viviendas y convirtieron esto
alimentarse en paz y seguridad. El pensamiento de
en un mundo oculto y confortable.
Jonner haba ido tambin ms all de un planeta para
ver un sistema solar... y ms all de l un universo. Zen se dio cuenta de la inutilidad de sus preguntas. La
respuesta era siempre la misma: Jal Jonner lo haba
-Aqu est el primer generador- -- dijo West. Proyect el
hecho todo, a excepcin quizs de poner los cimientos
rayo de su linterna contra la pared--. -Desde luego, no
del mundo.
hay nada que ver. Pero podr usted sentir algo.
-Comprendo- dijo. -Hizo todo esto antes de morir.
Cuando el coronel avanzaba, se sinti sbitamente asal-
tado por una sensacin de miedo. Le pareci que le Ninguno de los informes que haba leido mencionaba
rodeaba un gran peligro, posiblemente mortal. Record esta actividad, ni siquiera aluda a ella, pero a Zen no le
la primera vez que entr en combate, el zumbido de los pareci oportuno decirlo.
proyectiles de la artillera, el fragor de las explosiones, el
-No- deneg West.
estremecimiento del suelo.
-Pero, acaba usted de decir...
Al propio tiempo, su cuerpo empez a temblar.
-Lo hizo despus de morir- explic West.
"Corre!- grit una voz en su interior--. -Huye de aqu!
Salva tu vida!"

-Cmo?- se extrafl Zen. -Perdone, pero creo que hay -Le sorprende lo que ha encontrado aqu?
una pequea confusin. Me ha parecido orle decir a
-No. Es decir, no demasiado. Ms bien puede decirse
usted que Jonner hizo todo esto despus de morir.
que me siento complacido.
-Eso es lo que he dicho. Eso es lo que he dicho- repiti
-Bien- West pareca estar satisfecho. -Ah est John que
tranquilamente West.
viene a recibirnos.
-Yo...- Zen cambi apresuradamente de idea acerca de
Su rostro se ilumin mientras un joven alto sala de un
las palabras que estaba a punto de pronunciar. En su in-
tnel contiguo y se adelantaba a su encuentro. Salud
terior, se pregunt si West estaba incurablemente loco.
respetuosamente a West, mir brevemente a Zen, pero
Cmo poda construir nada un hombre muerto? -Me
la enfermera atrajo y retuvo su inters.
doy cuenta de que no estoy demasiado familiarizado con
lo que realmente ocurri. Lo siento mucho, pero no he -Nedra! Has regresado!
tenido tiempo de aprender.
-Desde luego que he regresado, John.
-Comprendo- -dijo West. -No necesita disculparse. Aqu
Como si fuera la cosa ms natural del mundo, Nedra
aprender.
permiti que John la cogiera en sus brazos. West sonri
-Bien- dijo Zen. con benevolencia. En cuanto a Zen, apart
cuidadosamente la mirada.
Dudaba si se senta mejor debido a que su explicacin
haba sido aceptada. Las ltimas palabras de West -Este es el coronel Kurt Zen- dijo West.
haban tenido un ominoso retintn.
El joven alto alarg una mano y dijo que estaba encan-
-Su falta de familiaridad con la historia de Jonner es tado de conocer a Kurt. Tena un rostro moreno, las
evidente- continu West. mejillas flacas y ligeramente hundidas, pero sus ojos
eran claros y su apretn de manos tena una firmeza
-Pero, si estaba muerto...
que no llegaba a resultar ofensiva.
-Jonner no muri- explic pacientemente West. Fue
-Imagino que Kurt estar cansado- dijo West. -Si
enterrado. Sobre su tumba se erigi un bello
quisieras buscarle un lugar donde alojarse, John...
monumento. Pero l no estaba en la tumba.
-Con mucho gusto- dijo el joven alto--. -Venga conmigo,
-Cada vez lo entiendo menos!- exclam Zen. -Por qu
Kurt.
todo ese lo?
Zen dio las buenas noches a Nedra y a West y sigui a
-Para despistar a los agentes del servicio de informacin
John. Estaba terriblemente cansado. La fatiga
demasiado curiosos- respondi West, en tono muy serio.
agarrotaba sus msculos y sus nervios. Saba que se
Zen ignor la encubierta amenaza. Estaba dentro, y esto sostena en pie gracias a un sobrehumano esfuerzo de
era lo que importaba. Tambin le intrigaba la idea de su voluntad.
uno de los ms precoces hombres de ciencia del mundo
-Le ceder mi habitacin- -dijo John.
-Jal Jonner-, escondindose en un lugar en el cual poda
trabajar sin ser molestado en compaa de otros -No quisiera privarle a usted de su alojamiento, amigo
hombres que compartan su sueo. Sera posible que ma- protest Zen.
aquella caverna subterrnea fuera en realidad una
-No se preocupe- dijo John. -Pasar la noche con Nedra.
moderna Arca de No, excavada en el corazn de una
montaa a fin de que al menos unos cuantos humanos -Hum...- gru Zen.
pudieran escapar al diluvio de fuego?
Los celos que experiment casi le hicieron olvidar lo can-
La idea impresion a Zen. Habla leido la prediccin de sado que estaba.
que la Tierra sera destruida por el fuego. Y aqu exista
La habitacin era tan sencilla como la celda de un mon-
la prueba de que al menos un ser humano haba tomado
je. La cama, de madera de pino sin desbastar y con
la prediccin lo suficientemente en serio como para
unas cuerdas en vez de somier, no tena colchn. En una
construir un refugio a prueba de bombas y de
pequefia repisa, a la cabecera, haba unos cuantos
radiaciones.
libros.
-Parece usted pensar seriamente- observ West.
-Espero que est usted cmodo aqu- dijo John. -Hay
-Quizs por primera vez en mi vida, estoy haciendo algo ms que pueda hacer por usted?
exactamente eso. Mi cerebro trabaja a toda presin.
-Nada. Gracias.

John escogi un libro de la estantera colocada a la
cabecera de la cama y pregunt ansiosamente si haba
algo ms que pudiera hacer a fin de que el coronel
pasara una noche cmoda. Zen respondi
negativamente y el joven se march con su libro. Bueno,
pens Zen, si el joven iba a pasar la noche con Nedra, al
menos habra un libro entre ellos.
Coloc el rifle automtico del teniente en un lugar que le
permitiera alcanzarlo fcilmente. Su contador le dijo que
no haba la menor radiactividad en el ambiente.
Al tenderse en la cama, su mirada recorri la hilera de
libros del estante. Uno de ellos -mejor dicho, el nombre
de su autor- retuvo su atencin: Jal Jonnor.
Se saba que Jonnor haba escrito varios libros, pero
muy pocos haban sobrevivido. Ni siquiera la Biblioteca
del Congreso los posela.
Mientras lea la introduccin, Zen se olvid de su
cansancio y del lugar donde se encontraba.
Inmediatamente supo que haba entrado en contacto
con las susurrantes aguas de la propia vida.

INTRODUCCION El prximo paso que dar la raza -si sobrevive a sus
propios impulsos autodestructores- ser de tal
naturaleza que exigir la mxima fortaleza y el mximo
Para empezar, voy a hacer una afirmacin inexacta. Voy valor de aquellos que participen en l.
a decir que la lectura de este libro puede abrir una
Aquel paso, justoes decirlo, ser en direccin a un de-
nueva vida para ti. Ahora, permteme explicar por qu
sarrollo ms elevado de la conciencia.
esa afirmacin es inexacta.
Buena suerte... y que Dios sea contigo.Jal Jonnor. El
En Primer lugar, es inexacta porque ste no es el princi-
Gran Sur. Julio de 1971.
pio de tu vida. Ese princpio tuvo lugar hace millones de
aos: ms millones de aos de los que yo pueda
mencionar aqu.
Escrito en 1971, el libro tena ahora una antigedad de
De modo que tu vida no empezar con la lectura de 49 aos, decidi Zen despus de un rpido clculo. La
estas palabras. En cuanto a la utilizacin de la palabra guerra habla empezado en 2009. Y ahora corria el aflo
"nueva", tambin es una inexactitud. Para ti, las ideas 2020.
expresadas en este libro pueden resultar nuevas. Pero
Avidamente, se adentr en la lectura del captulo
no son nuevas en el sentido de que no acaban de ser
primero. Le pareci que su vida estaba empezando, que
creadas, de que ni siquiera las he creado yo. Estaban
todo lo que le haba sucedido y lo que haba hecho hasta
implcitas en la formacin de la Primera molcula de
entonces era una preparacin para aquel momento,
protoplasma que existi sobre este Planeta. Por lo tanto,
cuando la vida empezara realmente.
son tan antiguas coma la vida,
Despus de leer dos pginas, lleg a la conclusin de
La norma que t puedes, o no puedes, seguir, se encon-
que, si aqul era un primer texto, el siguiente seria
traba en la primera molcula de protoplasma que
verdaderamente difcil. El libro empezaba con unas
apareci sobre este planeta, como la Ley del
matemticas dos veces ms complicadas que el clculo
Crecimiento.
integral. Mientras trataba de concentrarse, not que las
Sin embargo, no existe ninguna ley que exija que una cifras se hacan borrosas a sus ojos. Luego, a medida
especie de este planeta, ni siquiera todas las especies que le venca la fatiga, toda la pgina se hizo borrosa y
combinadas, deban sobrevivir al crecimiento hasta desapareci. Zen estaba dormido.
alcanzar su completa estatura. La posibilidad de
Pero no estaba realmente dormido. El cuerpo dorma.
crecimiento se encuentra implcita en toda farma de
Pero l no era el cuerpo. l era la conciencia que
vida; es latente, y capaz de desarrollo en todas las
animaba al cuerpo. Y la conciencia no dorma nunca.
especies. Sin embargo, la especie que no aprovecha la
oportunidad que se le ofrece, que no consigue Despert al contacto de una mano en su hombro.
desarrollar su potencial, debe dejar paso inevitablemen-
te a la especie que se est desarrollando. En su poca,
los dinosaurios gobernaron el planeta. Tuvieron su IX
oportunidad, pero no consiguieron desarrollarse.
Dnde estn ahora los dinosaurios?
Al volver a la conciencia, Kurt Zen se dio cuenta de que,
La Ley es Crecer o Morir. Y ESTA LEY TAMBIN TIENE al tiempo que despertaba, algo que haba estado
VIGENCIA PARA EL HOMBRE. experimentando y que haba sido muy importante se
borraba de su memoria, como un fantasma gris
Este libro puede ser considerado coma un punto de
alejndose lentamente entre nieblas.
partida de tu aventura en el prximo desarrollo, del
hombre. Es el primer libro de texto que recibirs. Es el Nedra estaba sacudindole por el hombro y le sonrea.
comienzo del camino.
-Despierte, dormiln. Lleva usted dieciocho horas en la
Los progresos que realices en ese camino, el dominio cama.
que adquieras de la Ley del Crecimiento, dependen, en
El rostro de Nedra tenla una expresin radiante.
gran parte, de ti. Recibirs ayuda, a veces sin que lo
sepas, pero no ser la clase de ayuda que retrase o -Est usted muy guapa- murmur Zen, recordando lo
debilite tu crecimiento. La nueva gente no ser que John haba insinuado. -Ha dormido bien?
ayudada... demasiado. Necesitarn fortaleza, y la
-Un par de horas.
fortaleza s6lo se adquiere a base de superar obstculos.

-Nada ms? -Si.
-No necesitaba dormir ms. -Completamente seguro?
Zen estuvo a punto de preguntar: "Sola?", pero se con- -S!
tuvo a tiempo. Contempl pensativamente a la
Una emocin que era como una cortina abrindose y ce-
muchacha,
rrndose cruz por el rostro de la muchacha.
-Parece usted muy contenta -dijo-, sin aadir que en su
-Bueno, en ese caso, dgame cosas.
experiencia las mujeres que parecan tan contentas slo
tenan un motivo para ello. -Lo hara, si no fuera porque no puedo recordarlas.
-Por qu no tendra que estarlo? Despus de pasar La duda asom a los ojos color violeta.
tanto tiempo en el desierto, vuelvo a encontrarme en la
-Lo que necesita es un buen desayuno. Sus niveles de
antesala del cielo.
azcar en la sangre estn demasiado bajos. El desayuno
-Qu es el desierto? se ocupar de eso.
-El mundo de all abajo... Su voz era firme y segura.
Extendi la mano en un gesto que inclua las invisibles -Necesito un buen desayuno- convino Zen, cpn voz
llanuras que se alargaban ms all de las montafas. igualmente firme. -Pero hay algo que no necesito: un re-
conocimiento por un explorador de cerebros.
-Ah, s!- asinti Zen. -Antes de quedarme dormido
estuve leyendo un libro fascinante. Voy a ensefirselo... -Un qu?
El libro no estaba sobre la cama. No estaba en la estan- -Un psiquiatra -explic Zen. -Les llamo exploradores de
tera. Ni en el suelo. cerebros porque eso es lo que hacen. Oh!, tal vez nece-
site ese reconocimiento, pero no estoy dispuesto a
-Ha desaparecido- dijo Zen. Mir a su alrededor. Des-
someterme a l.
cubri que faltaban otras cosas. -El rifle del teniente! Y
mi mochila! El desayuno consisti en unas gachas de maz, con man-
tequilla y miel. No haba caf, pero Zen haba aprendido
-Tal vez ha soado que ha estado leyendo un libro.
a pasarse sin l. Comi vorazmente.
-Pero no he soado el rifle y la mochila. Estoy seguro de
-Nunca haba tenido tanta hambre- confes Zen. -De
haberlos trado.
dnde proceden estas provisiones?
-Puedo explicarle eso. Se los han llevado.
-Nos hacemos con ellas- respondi Nedra evasivamente.
-Eh? Por qu?
-Se dedican acaso a saquear la regin, como los hom-
-Aqu no estn permitidas las armas. Por ese motivo se bres de Cuso?
llevaron su rifle y su mochila.
-No, coronel- replic la muchacha, muy seria. -Nosotros
-Hum... no somos ladrones.
Zen trat de apartar aquellas cosas de su mente, con la -Bueno, dnde obtienen la comida? Ignoro cuntos de
intencin de hablar de ellas ms tarde. Algo ms ustedes hay aqu, pero si son un centenar, por ejemplo,
importante haba sucedido. Qu era? Un recuerdo de su los suministros tienen que representar un verdadero
sueo cruz por su mente, pero desapareci antes de problema.
que pudiera retenerlo. Enarcando las cejas, dijo:
Estaba tirando el anzuelo para ver si pescaba la
-S... informacin acerca del nmero de personas ocultas en
aquella antigua mina.
Mientras trataba de hablar, lo que se propona decir se
borr de su mente. -En realidad, se necesita muy poca comida.
-Qu es lo que sabe?- inquiri Nedra. -Acaso no comen?
-Todo. -Est usted leyendo mi mente?- pregunt la muchacha.
-Si es as, sepa que el hacerlo no est considerado como
En el rostro de Nedra se reflej una expresin de
correcto entre nosotros- Nedra estaba furiosa. -Y,
sorpresa.
adems, si insiste, cerrar mis pensamientos para usted.
-Es mucho saber para un hombre. Ests seguro?

Zen, con una cucharada de gachas a medio camino de -Sam?- inquiri Zen, sin el menor entusiasmo.
su boca, qued tan sorprendido que trat de hablar y de
Por algn motivo, aquella maana no le apeteca ver a
engullir las gachas al mismo tiempo, con el resultado de
West. Pero habla el asunto de la mochila y del rifle
que se atragant. Las ltimas palabras de Nedra abran
desaparecidos, y Zen supona que West podra
amplios horizontes a la especulacin mental. Sera en
aclarrselo.
realidad una cosa corriente en aquel refugio la lectura
del pensamiento? West estaba solo en la habitacin a la cual Nedra con-
dujo a Zen cuando ste termin de desayunar. Al entrar
-Lamento de veras que se haya atragantado- dijo Nedra,
los dos jvenes, West, que se encontraba de espaldas
palmeando la espalda del coronel.
mirando a travs de una ventana, se volvi y les hizo
-No siga dndome golpecitos...- protest Zen, una sea para que se acercaran. Kurt Zen se asom a la
ventana y contempl un paisaje impresionante.
Si Nedra haba credo que l lea sus pensamientos, Sig-
Directamente debajo de ellos, el acantilado descenda
nificaba eso que ella era realmente capaz de leer los
centenares de pies, una interminable pared de roca. A la
suyos? Podan todas aquellas personas leer sus
izquierda, trepando hacia el cielo, se ergua el pico de la
pensamientos?
montaa, de macizo granito. Se encontraban en el
-Coronel, creo que se est ruborizando- -dijo Nedra, con mismo lindero del bosque. Ms abajo empezaban los
un centelleo en los ojos. rboles: abetos rojos y lamos temblones,
extendindose sobre una serie de colinas que ocultaban
-No- minti Zen. -En realidad, me estaba preguntando...
ms de lo que revelaban. A lo lejos se divisaban unas
-Si soy o no capaz de leer su pensamiento? Ya le he agrupaciones de cmulos, fraguando una tormenta ms
dicho que entre nosotros no es correcto. all de las montaas.
-Correcto o no, parece usted saber lo que yo estaba
pensando.
La majestad prpura de las montaas encima de la
-No es necesario leer en su mente para saber lo que ubrrima llanura...
est pensando si hay una mujer guapa de por medio-
dijo Nedra melindrosamente. -Lleva escritos los
pensamientos en la cara. Kurt record la antigua cancin. Debajo de l estaba...
Amrica. 0 lo que quedaba de ella. Se le hizo un nudo
-Uh!- La confusin de Zen iba en aumento. Nedra era
en la garganta y not una rara opresin en la boca del
demasiado perspicaz. Estaba acaso jugando con l, di-
estmago. Kurt haba amado a aquel pas.
virtindose? Si era as, podan ser dos a jugar. -Bueno,
puesto que sabe ya lo que pienso, qu opina de ello?- Amrica se haba alzado en armas por la libertad. Sus
inquir, mirndola osadamente. hijos haban luchado por ella, en los campos de batalla
de todas las partes del mundo, desde el frica Ecuatorial
Nedra comprendi lo que Zen acababa de insinuar. Por
recocida por el sol hasta las heladas estepas del Asia
un instante, los ojos color violeta se entristecieron.
Central. Mientras sus hijos haban encontrado tumbas,
Parecan indicar que Nedra estaba decepcionada con
luchando por la libertad, algo le haba ocurrido a la
Zen, que haba esperado algo mucho mejor de l.
libertad por la cual luchaban.
-Ya le dije en cierta ocasin...
Nadie saba exactamente lo que haba sucedido, pero la
-S, lo s. Va usted a lavar mi cerebro con jabn. Pero, libertad habla desaparecido. Posiblemente se haba
vamos a dejarlo para ms tarde. Ahora tengo hambre. perdido a medida que una emergencia segua a otra
emergencia en el escenario internacional; posiblemente
-Es usted uno de los hombres ms desconcertantes que
haba sido estrangulada con cinta roja a medida que una
he conocido- dijo Nedra, mientras se dispona a llenar de
norma segua a otra norma en el escenario nacional.
nuevo el plato de Zen. -Y uno de los ms rpidos...
Tambin en Amrica, como en los pases extranjeros,
-Cre que bamos a dejar de lado ese tema- protest haba llegado el momento en que todos los actos que no
Zen. eran obligatorios estaban prohibidos.
-Iba a decir de los ms rpidos en el terreno mental- As haba muerto la libertad.
replic Nedra. -Y si no deja usted de interrumpirme para
-Tanto lo siente usted, coronel?- inquiri West en voz
hacer juegos de palabras, voy a darle un coscorrn.
baja.
Cuando termine con el desayuno, Sam quiere verle.

Su rostro estaba muy serio, y cada una de sus arrugas -Caballos- dijo Zen. -No, mulas. Con jinetes. Los
pareca labrada en otra clase de granito, mucho ms hombres de Cuso que salen en busca de provisiones,
duro. municin y mujeres, si pueden encontrarlas.
-Parece tan vergonzoso!- exclam Zen. -Yo amaba este -Exacto, coronel. Excepto que probablemente tienen la
pas. Era mi patria. tarea adicional de comprobar los daos que su cohete
caus al estallar.
-Somos muchos los que lo ambamos.
-Espero que comprueben esos daos desde muy
-Muchos?- dijo Zen. -Viniendo de usted, esas palabras
cerca-dijo Zen fervientemente. -Aquella zona est
suenan un poco raras.
contaminada. Slo con que pasen una hora all...
-Todos nosotros hemos amado este pas, coronel, y los
Se interrumpi al recordar que Nedra y West haban
principios por los cuales se puso en pie. Por eso estamos
pasado mucho ms tiempo en la misma zona
aqu.
contaminada.
La voz de West se haba hecho ms suave, al tiempo
-No sern tan estpidos- dijo West.
que aumentaba la seriedad de su rostro.
-Conozco a algunas personas que lo han sido- replic
-Unas palabras muy hermosas- dijo Zen. -Sin embargo,
Zen.
si algo he aprendido, es que las palabras no cuestan
dinero. Son ustedes unos fuera de la ley, ocultos aqu, y -Tal vez la zona, al menos en sus bordes, no estaba tan
no obstante hablan de amor a la patria a la cual no han contaminada como usted crea- sugiri West.
querido servir.
-Mi contador sealaba que lo estaba- -dijo Zen.
Not lo ronco de su voz mientras hablaba.
-Posiblemente, su contador se equivocaba. Ahora, si
-Una frase muy valiente, coronel- aplaudi West. En sus quiere acompaarme, coronel...
ojos habla un centelleo que lo mismo poda ser de admi-
West cruz un arco labrado en la pared de piedra y
racin que de contenido furor--. -De un modo especial
entr en otra habitacin, sosteniendo a un lado unos
teniendo en cuenta que se encuentra usted en poder de
pesados cortinajes a fin de que Zen y Nedra pudieran
esos... fuera de la ley.
entrar. En la pared frontal haba una pantalla opaca. En
-Muy valiente- convino Nedra. -Y muy estpido. el centro de la habitacin veanse varias sillas y una
butaca con pulsadores en los brazos. West cerr la
-No me ha trado usted aqu para decirme que me en-
cortina sobre el arco a travs del cual haban entrado e
cuentro en su poder- replic Zen. -Ni para comentar mi
invit a Zen a sentarse, mientras l se instalaba en la
valenta. Ni mi estupidez.
butaca. Nedra se sent al lado de Zen. Relajada en su
-Creo que puede leer los pensamientos- dijo Nedra. silla, Nedra pareca haber olvidado que existieran seres
tales como coroneles del servicio de informacin. West
-Yo estoy convencido de ello- respondi West. -Si no
oprimi un pulsador. Una imagen empez a formarse en
poseyera esa capacidad, en algn grado, por lo menos,
la pantalla. Fue concretndose lentamente, hasta
no estara aqu.
convertirse en una ciudad.
-Yo, a mi vez, creo que ustedes dos estn chiflados- dijo
0 en lo que haba sido una ciudad.
Zen. -No estoy representando ningn nmero de lectura
del pensamiento. El lugar estaba ahora ennegrecido, los edificios en
ruinas. Las huellas del fuego eran visibles. Aqu y all,
-De un modo consciente, no, desde luego-, convino
unos altos edificios se haban derrumbado sobre unas
West. -Usted cree que sus pensamientos son
calles que se cruzaban y entrecruzaban en ngulos
propiamente suyos. A menudo lo son. Pero tambin hay
absurdos.
veces que tienen su origen en los de otra persona. Sin
embargo, antes de que me diga que no le he trado aqu -Washington!- exclam Zen. -Ese fue su primer blanco.
para discutir su capacidad, o su falta de capacidad, para Pudimos interceptar sus bombarderos, pero ms tarde la
leer los pensamientos ajenos, voy a ensearle un motivo alcanzaron con un proyectil dirigido. La ciudad est an
de que le haya llamado. Coja los prismticos y contaminada. Puede apreciarse perfectamente en la
enfquelos sobre aquel grupo de pinos, en lnea recta pantalla. Ni una seal de vida!
con la montaa. Dgame qu es lo que ve all.
Zen se habla excitado al revivir aquellos momentos de
locura, cuando la Federacin Asitica haba asestado a
Amrica tan doloroso golpe. A partir de entonces, la

poca libertad que quedaba en Amrica haba sido En la guerra, la informacin es siempre tan importante
suprimida ante la necesidad, al parecer mucho ms como las armas, y a veces ms. El conocimiento de la
importante, de conservar ia vida. disposicin de las tropas enemigas, de su potencia y de
su debilidad, significaba a menudo tener ganada media
-S- asinti West. -Qu es lo que ve ahora?
batalla.
La devastada Washington se borr de la pantalla. Mien-
West no respondi. Otra ciudad apareci en la pantalla.
tras se borraba, la destrozada cpula del Capitolio, cuya
Zen divis un nico minarete irguindose entre los
parte superior haba quedado arrancada a consecuencia
montones de ruinas, y aventur un nombre.
de la explosin, se revelaba como un misterioso crter
lunar abierto en el mar del espacio. -Mosc?
Otra ciudad apareci en la pantalla, una masa de -S.
edificios derruidos en la confluencia de dos ros.
-Bien. Uno de nuestros aviones ultrarrpidos la alcanz
-Creo que es Pittsburgh- dijo Zen. -Estaban muy in- en pleno da, dejando caer su carga. Cuando pas6 el
teresados en destruirla, para asestar un duro golpe a avin de reconocimiento, horas ms tarde, la ciudad
nuestro potencial industrial. Por el mismo motivo continuaba ardiendo. Fue un buen trabajo, desde luego!
atacaron Gary, Indiana y Chicago. A pesar de nuestros
-Parece usted complacido, coronel. Sabe cuntos millo-
esfuerzos por impedirlo, alcanzaron nuestros centros de
nes de personas murieron directa o indirectamente a
produccin ms importantes. Si no hubisemos previsto
consecuencia de la explosin de aquella bomba?
la posibilidad de que eso ocurriera, y no hubiramos
atomizado nuestra industria, repartindola por todo el -Cuntos millones de personas murieron en Washing-
pas, nos hubieran asfixiado casi antes de que empezara ton, Pittsburgh y Chicago?- estall Zen.
la guerra. Sin embargo, incluso con la atomizacin de
-De acuerdo- respondi West-- Pero, despus de que ha
nuestros centros de produccin, cuando alcanzaron las
sido asesinado el primer hombre, resuelve la situacin
fuentes de nuestras materias primas, nos hirieron...
asesinar a un segundo hombre?
gravemente. Las reservas se agotaron en un par de
aos. Desde entonces nuestra necesidad de metales se -Estamos en guerra.
ha hecho angustiosa.
-S, estamos en guerra- asinti tristemente West_.
-S. Lo s- dijo West.
Sin embargo, las normas de vida no cambian por el
-Desde luego, mientras ellos nos golpeaban, no perma- hecho de que los hombres declaren la guerra.
necamos con los brazos cruzados, precisamente-
-No hay que ser acadmico hasta el punto de olvidarse
continu Zen. -Tambin nosotros les enviamos unos
de ser realista. Ellos nos hirieron en pleno corazn- dijo
cuantos proyectiles dirigidos. No puede decirse que
Zen, en tono de profunda amargura. -Nosotros no
estuviramos indefensos.
buscamos esta guerra. Hicimos todo lo que pudimos
En su voz haba una nota de orgullo. para evitarla. Tratamos de parlamentar, de buscar
frmulas de compronliso... Todo fue intil. Nos atacaron
-Estoy de acuerdo con usted- dijo West. -Le gustara
a traicin, sin previa advrertencia.
ver alguno de nuestros resultados?
Mientras hablaba, su amargura iba convirtindose en
-Desde luego- se apresur a decir Zen, sorprendido.
furor.
-Nuestros aviones de reconocimiento no han podido
tomar nunca buenas fotografas. Tenan que volar a -Tambin en eso estamos de acuerdo- dijo West, mien-
demasiada altura. S, se han publicado muchas tras la derruida giudad desfilaba por la pantalla. -Pero
fotografas de las ciudades enemigas bombardeadas, eso no cambia las cosas.
pero estaban muy retocadas, fin de elevar la moral de
Zen le mir fijamente, preguntndose qu clase de hom-
la nacin. Pero... cmo funciona ese radar? Es posible
bre era. En la penumbra de la habitacin, las facciones
que penetre hasta el corazn de los pases enemigos?
de West resultaban apenas visibles.
Era evidente que estaba intrigado. Pero, al mismo tiem-
-S que las cambia- replic apasionadamente Zen.
po, en su voz haba una nota de vido inters. Un
-Nosotros creemos en la justicia. Ellos la ignoran.
invento que permita ver lo que suceda en los paises
Nosotros creemos en un mundo mejor. Ellos quieren
enemigos era muy importante, aunque West no
sumirnos en una noche de barbarie. Nosotros creemos
pareciera darse cuenta de ello.
en la libertad. Ellos quieren esclavos. Ellos han
establecido un estado esclavo y envan ejreitos de

esclavos contra los hombres libres. No nos quedaba ms -Permtame opinar lo contrario, coronel: yo no creo que
alternativa que la de luchar. esta filosofa sea necesariamente salvaje. Desde luego,
muchos hombres mueren de un modo espantoso.
-No encuentro nada discutible en todo lo que acaba de
Muchas mujeres y nios sufren. S, este sistema provoca
decir- respondi West. -Ni quiero justificar los actos de
el hambre
las democracias occidentales, que no necesitan ser
justificados. Y lo mismo digo de los actos de la en el mundo, y un temor tan profundo y tan intenso que
Federacin Asitica. Desde su punto de vista, tienen el corazn se desgarra slo al contemplarlo.
razn.
-Y dice usted que no es necesariamente salvaje?- pro-
En su voz, montona, no haba la menor huella de emo- test Zen. -No importa quin lo haga: es una barbarie
gin. sin nombre.
-Entonces, qu se propone usted?- inquiri Zen. -Ese es un punto de vista de alcance limitado y que no
tiene en cuenta todos los factores de la ecuacin. Cul
-En primer lugar, poner de relieve que la raza humana
es el objetivo final de esa barbarie, si no el de obligar a
es un organismo. Vista en su conjunto, no es ms que
los hombres a crecer y a aprender? Y si esa llamada
eso, un organismo. Los miles de millones de individuos
barbarie es tambin resultado de la ignorancia, de una
que la componen son simples clulas de ese organismo.
entidad que trata desesperadamente de aprender a
-Conozco esa teora- -dijo Zen. -Unos cuantos chiflados resolver un problema, sin conseguirlo nunca del todo?
han insistido siempre en que todos nosotros somos una
-Tiene que existir algn medio que no lleve implcitos
entidad biolgica. Pero no han conseguido demostrarlo.
tantos sufrimientos- protest Zen.
-De veras no lo han conseguido?- inquiri West, en
Se senta cada vez ms incmodo. Tena la impresin de
tono levemente irnico.
que se estaba desviando del verdadero meollo de la
-Hasta ahora, no, al menos que yo sepa. discusin, sin darse realmente cuenta de ello. 0 tal vez
era West, el que se desviaba. Y aquella desviacin
-No es posible, coronel, que no sepa usted todas las
provocaba en Zen una gran confusin mental.
cosas?- pregunt West.
-Yo haba alimentado la misma esperanza- dijo West.
-No es slo posible, sino evidente- respondi Zen,
-Sin embargo, no conozco ningn medio para alcanzar
molesto por la incisiva pregunta. -Si lo supiera todo, no
ese resultado. Un ser humano es un organismo en
estara aqu hablando con usted. Estara all abajo
desarrollo que posee un cerebro muy perspicaz y una
ganando una guerra.
insaciable curiosidad. Un organismo semejante, por su
-Lo que me interesa puntualizar, coronel, es que la raza propia naturaleza, tendr que probar todos los caminos
humana se encuentra dividida contra s misma. posibles.
Histricamente, ha venido ocurriendo as desde los ms
West apret un pulsador.
remotos siglos. A una guerra ha seguido otra guerra.
La pantalla volvi a cobrar vida. Unas figuras humanas
-No creo que Amrica sea responsable de los errores de
empezaron a moverse en ella. Kurt Zen se inclin hacia
la historia- dijo Zen. -Nosotros hemos tratado de evitar-
delante para verlas con ms claridad.
los. Dios sabe que hemos tratado de evitarlos.
-Yo no he dicho que fueran errores, coronel- replic
West. -He dicho simplemente que eran historia. X
-Pero, acaso no se propone usted demostrar que las
guerras son errores?- pregunt Zen, sorprendido.
Al principio, las figuras eran borrosas y Zen no pudo dis-
-Lo nico que me propongo sealar es que la guerra tinguirlas claramente. Se lo indic a West.
parece ser el medio a travs del cual la entidad, la raza
-Dentro de un instante sern ms visibles- respondi
humana como conjunto, evoluciona. El sistema de
West.
evolucin revelado por la historia es el enfrentamiento
de una parte de la entidad contra otra parte, y una lucha Su voz se haba convertido en un susurro que pareca
feroz entre ellas para comprobar cul es la ms eficaz. llegar desde muy lejos. Zen le mir para convencerse de
que continuaba all. El coronel tuvo la vaga impresin de
-Esa es una filosofa muy salvaje- coment Zen.
que la butaca estaba vaca, pero antes de que aquella

impresin se confirmara West ocupaba de nuevo su constantemente en el aire, con la esperanza de que
asiento. puedan localizar y destruir esa bomba antes de que
aterrice. No podemos perder de vista esos trabajos, a fin
-Mire la pantalla ahora, Kurt- dijo.
de saber el momento exacto en que la bomba ser
Las figuras se haban aclarado. Parecan encontrarse en disparada. Y eso significa que tendremos que traer aqu
una cueva subterrnea, trabajando en un objeto que a los mejores especialistas del servicio de informacin,
semejaba... Zen entrecerr los ojos, para asegurarse. para que puedan seguir paso a paso la construccin de
esa bomba. Tambin podemos llevar este superradar al
-Una nave espacial!- exclam.
cuartel general y utilizarlo all. Esta sera la solucin ms
Al igual que tantos jvenes nacidos en el siglo de la prctica.
ciencia, Zen haba soado en el da en que los hombres
Zen se haba puesto en pie y paseaba nerviosamente de
conquistaran el espacio exterior. La ciencia haba
un lado a otro de la habitacin, planeando las medidas
prometido que aquel sueo se hara realidad, pero la
que deban adoptarse.
guerra lo habla impedido. Ninguno de los dos bandos
dispona de materiales ni de tcnicos capacitados para -West! Se da usted cuenta de que ese superradar suyo
construir una nave espacial. ganar la guerra?- inquiri Zen, en tono excitado. -El
enemigo no podr hacer un solo movimiento que no co-
-No- dijo West. -Lamento tener que contradecirle,
nozcamos de antemano.
coronel, pero eso no es una nave espacial, aunque est
diseado para volar fuera de la atmsfera durante cierto Su excitacin iba en aumento a medida que su intimo
tiempo. Mrelo bien. anhelo de que terminara la guerra trataba de salir a la
superficie.
-Diablo! Es una superbomba!- exclam Zen, tras con-
templar atentamente la pantalla. -Tiene usted lgrimas en los ojos, coronel- dijo West.
-Exactamente, coronel. -Est usted soando- replic Zen. Pero saba que West
deca la verdad. -Tenemos a los asiticos cogidos por el
-Una bomba lo bastante grande como para asolar un
cuello. Sabremos de antemano todo lo que se
continente...
propongan hacer.
Un estremecimiento recorri la espina dorsal de Zen.
-Siempre he sabido de antemano lo que se proponan
-Exactamente, coronel- repiti West. Su voz era tan seca hacer- dijo tranquilamente West.
como el viento de Nevada.
-Cmo? Qu ha dicho usted?- inquiri el coronel, como
-No saba que estbamos construyendo una bomba se- si no pudiera dar crdito a sus odos.
mejante- --dijo Zen.
West repiti sus palabras.
-Observe a esos hombres, coronel. Mrelos bien.
-Entonces, por qu no nos advirti usted?- estall Zen.
-Son asiticos!- exclam Zen, dando un respingo. -No -Por qu no nos advirti? Por qu permiti que tantos
haba visto los rostros amarillos y los ojos almendra- de nosotros murieran innecesariamente?
dos... West, eso es un enorme proyectil dirigido. Y est
West no respondi.
siendo construido para dejarlo caer sobre nosotros
desde el cielo, a una velocidad terrorfica! El silencio en la habitacin se hizo ms profundo. En la
pantalla, las silenciosas figuras continuaban atareadas
-S- dijo West, sin mover un solo msculo de su cuerpo.
en la Construccin de su bomba.
Al otro lado de Kurt Zen, Nedra permaneca sentada,
-No se da cuenta de que al negarse a informar acerca
igualmente inmvil y silenciosa.
de lo que saba incurri usted en alta traicin?- insisti
-Tengo que salir de aqu- dijo Zen. -Esta informacin Zen. El silencio pareci aumentar en intensidad. West
debe llegar inmediatamente al estado mayor central! permaneca sentado, tan macizo y tan inmvil como una
montafa. Nedra, encogida en su asiento, recordaba ms
-La nueva gente no lucha- objet West. -Crel que era
que nunca a una chiquilla que haba conseguido
usted uno de nosotros.
introducirse en un mundo de adultos y estaba
-No importa quin pueda ser yo- se apresur a decir tremendamente confusa y dolida por lo que suceda all.
Zen. -La construccin de esa bomba representa una
-No me ha odo?- continu Zen.
amenaza demasiado grave. Debemos alertar a todos
nuestros cazas a reaccin para que se mantengan

-S, le he odo- respondi finalmente West. -Su lealtad a West seal la pantalla donde los tcnicos enemigos
su patria le honra a usted, coronel. Es lo que cabe continuaban atareados con su superbomba.
esperar- de una persona en su fase de desarrollo. Sin
-Ahora que sabemos que existe, esa bomba no llegar a
embargo, parece haber olvidado que yo no soy un
aterrizar- dijo Zen. -Yo me ocupar de ello.
ciudadano de su pas. 0 quizs ignoraba este detalle?
-Cmo piensa hacer frente a esa responsabilidad?- in-
-Cmo?- inquiri Zen, asombrado. -Esta montafa es
quiri West.
Amrica... No s si se encuentra en territorio canadiense
o en los Estados Unidos, aunque para el caso es lo -Ya encontrar algn medio- respondi Zen.
mismo. En virtud de su tratado de doble ciudadana, los
-Admiro su temple, coronel, aunque no necesariamente
dos pases se han convertido en una sola nacin. Un
su propia estimacin de la situacin en que se
ciudadano del Canad es automticamente ciudadano de
encuentra. Mire, hay otra cosa que deseo ensearle.
los Estados Unidos.
La pantalla se oscureci. Luego, lentamente, empez a
-Es cierto, coronel- asinti West.
formarse en ella otra escena, muy parecida a la anterior.
-Entonces, a qu pas pertenece usted? Habla como un
-Esa es otra!- exclam Zen. -Estn construyendo dos
americano...
superbombas! No cre que dispusieran de los materiales
-Nac en los Estados Unidos. y de los tcnicos necesarios para construir ni siquiera
una... Eso hace el problema mucho ms difcil...
-Entonces, es usted ciudadano de los Estados Unidos.
-Mire otra vez, coronel- sugiri West.
-No. Renunci a mi ciudadana. En cuanto a mi verda-
dera patria, es un pas muy lejano. Estoy convencido de Una segunda mirada le permiti a Zen ver algo que an-
que no tiene usted noticia de l. Debo mi lealtad, tes le haba pasado inadvertido.
coronel, no a una nacin determinada, sino al...
-Son americanos! Tambin nosotros estamos cons-
crecimiento, a la nueva gente que surgir a la vida algn
truyendo esa bomba!
da.
Sus palabras resonaron como pequeflas explosiones en
Mientras West hablaba, el fro estremecimiento que he-
la silenciosa habitacin.
laba la espina dorsal de Zen se desvaneci sbitamente
y fue reemplazado por una repentina sensacin de calor. -Exacto- dijo West.
Las palabres de West parecan pulsar un resorte oculto
-Entonces, se trata de una carrera para ver quin
en su interior.
construye primero la bomba?- pregunt Zen.
-Debo mi lealtad al futuro, a lo que la raza humana ser,
No saba si le gustaba o no lo que sus ojos estaban vien-
no a lo que es actualmente. Slo el futuro tiene
do y la interpretacin que su mente estaba dndole.
significado, coronel, y yo he dedicado mi vida a la
construccin de ese futuro. -Temo que s- asinti West, a regaadientes. -Pero, no
cambia eso el cuadro, coronel?
A pesar de la impresin que le producan aquellas pa-
labras, Zen saba que estaba obligado a refutarlas. -Por qu? Tenemos que ganar una guerra. Y vamos a
ganarla.
-Eso es un sofisma- replic. -Creo que cualquier tribunal
del mundo lo considerara como una evasin de sus Las palabras fueron pronunciadas en tono firme, pera en
verdaderas obligaciones. No puede usted continuar ellas pareca flotar una leve duda, como si quedara
viviendo en un pas y disfrutar de sus ben... algn punto por examinar.
Se interrumpi bruscamente. -El otro bando tambin cree que va a ganar- observ
West.
-Iba usted a decir bendiciones, coronel?- inquiri West,
casi maliciosamente. -Al diablo con lo que ellos crean! Nosotros no empeza-
mos la guerra. Fueron ellos. No ir usted a decirme que
-S.
va a quedarse sentado aqu, contemplando cmo dos
-Podra citar esas bendiciones? naciones tratan frenticamente de destruirse una a otra-
y tal vez a la Tierra con ellas-, teniendo en sus manos el
-Hubo una poca en que las tenamos- dijo Zen. -Y
medio de evitarlo...
volveremos a tenerlas.
Las palabras de Zen estaban impregnadas de horror.
-De veras lo cree?

-Eso es precisamente lo que voy a hacer- afirm West. comprendido que la guerra no sirve para nada, la nueva
gente har acto de presencia para mostrar el camino
Su voz era tan firme y tan slida como el ncleo de gra-
verdadero a los que hayan sobrevivido.
pito de una montaa.
La voz de West era tranquila. Pareca estar examinando
-No puede usted hacer eso!- exclam Zen.
una situacin analizada a menudo y llegar a una
-Por qu no?- inquiri West. -No soy ciudadano de conclusin previamente establecida.
ningn pas, y no le debo nada a ninguna nacin.
-Pero eso implica una matanza insensata- protest Zen.
-Aunque no sea ciudadano de ningn pas, contina -Este fue el motivo de que se lanzara la primera bomba
siendo usted un ser humano. Tiene usted que ser fiel a atmica: dar trmino a una matanza insensata.
su propia raza- dijo Zen.
-Toda matanza es insensata, coronel, aunque desde el
West mostr leves seales de malestar. Pero, cuando punto de vista del individuo o de la nacin que la lleva a
habl, su voz segua siendo imperturbable. cabo, la matanza suele ser considerada como justa en el
momento en que se produce.
-De acuerdo con su afirmacin, qu es lo que propone
usted que haga? Zen empez a comentar lo que West acababa de decir,
pero inmediatamente cambi de idea. Estaba tratando
-Detenga a los asiticos- se apresur a responder Zen.
con un loco? Tal vez. Las palabras de West, desde
-Faciltenos una informacin completa acerca del lugar
luego, no encajaban con ninguna norma conocida de
donde se encuentra su superbomba. Nosotros
Zen. El acto de permanecer sentado mientras dos
procuraremos terminar la nuestra antes, y la
naciones se suicidaban iba ms all de los lmites del
utilizaremos para volar su instalacin.
pensamiento racional.
-Eso creara el peligro que est usted tratando de evitar,
-Le ruego que me permita informar de esto al alto man-
no es cierto?- observ West. -Las dos superbombas
do- dijo Zen, en una ltima splica.
estallaran simultneamente. Cree usted que la Tierra
permanecera en su rbita si ocurriera eso? -Permtame, a mi vez, formularle una pregunta- -dijo
West. -Qu les sucedera a las personas que se
-No lo s- respondi Zen. -Eso tendran que decidirlo los
encuentran aqu, y a m mismo, si revelara la existencia
fsicos y los astrnomos. En cualquier caso, si el peligro
de este instrumento?
fuera demasiado grande, utilizaramos otras armas para
neutralizar su superbomba. -Se convertira usted en un hroe- respondi Zen, a
sabiendas de que estaba mintiendo. -Y esas personas
-Los asiticos trabajan en una cueva subterrnea, que
seran protegidas.
se encuentra por lo menos a trescientos pies de
profundidad, dijo West. -Poseen ustedes un arma que -Me disgusta tener que llarnarle embustero, pero no ten-
pueda penetrar a esa profundidad? go ms remedio que hacerlo- dijo West. -Nuestra actitud
sera considerada como traicin. El gobierno confiscarla
-Construiremos una!
mi equipo, y slo con mucha suerte me librara de
-Habla usted con mucha volubilidad, coronel. enfrentarme con un pelotn de ejecucin. Sinceramente,
coronel, no sera eso lo que sucedera?
-Porque puedo hacerlo!- dijo Zen orgullosamente. -Si
los asiticos construyen su bomba en una cueva Por primera vez, en las palabras de West haba una nota
subterrnea, es indudable que proyectan darle salida por de contenido furor.
alguna parte... Localizaremos esa salida y dejaremos
-Sam...- dijo Nedra. -Algo...
caer una bomba H sobre ella.
La voz de la muchacha era unsusurro, procedente de
-Destruyendo as su bomba y sus mejores cientficos e
muy lejos.
ingenieros?
-Qu pasa, Nedra?- pregunt West, olvidndose por
_Estamos en guerra. Y en la guerra no caben los sen-
completo de Kurt Zen.
timentalismos. Qu quiere usted? Quedarse sentado
aqu sin hacer nada? La enfermera estaba sentada, rgida e inmvil. Todo el
color haba huido de su rostro.
-Lo que yo deseo es que los dos bandos se destruyan
mutuamente en la medida que deseen y puedan hacerlo. -Algo...
Luego, cuando hayan demostrado la inutilidad de sus es-
-Nedra, qu pasa?- volvi a preguntar West, franca-
fuerzos, cuando los escasos supervivientes hayan
mente alarmado.

En vez de contestar, la enfermera se desliz desde la -Armas?- West no pareca haber comprendido la pre-
silla al suelo, desmayada. gunta. -No tenemos ninguna.
Apagado y distante en el silencio que sigui, lleg un -Qu?- dijo Zen. Seguramente, West no le haba en-
sonido repiqueteante. tendido. Todo granjero, todo ranchero, todo propietario
de una casa dispona de algn arma. -No tienen ningn
Rat-tat-tat-tat-tat-tat...
rifle?
Zen haba odo demasiado a menudo aquel repiqueteo
-No.
mortal para equivocarse acerca de su identidad.
-Ni siquiera gases lacrimgenos?
-Una metralleta!
-No, coronel.
Los cortinajes que cubran el arco que conduca a la ha-
bitacin donde se encontraban se apartaron a un lado. -Entonces, cmo diablos pensaban conservar la vida?-
Un hombre cay a travs de ellos. Zen se dio cuenta estall Zen. -No poda usted ignorar que algn da le lo-
inmediatamente de que era otro de los jvenes que calizaran.
vivan ocultos en la cueva de la montafia. De un orificio
-Conservar la vida no es tan importante como usted
abierto en su espalda brotaba la sangre, y haca
cree. S, hijo mo...
desesperados esfuerzos por respirar.
West se haba inclinado de nuevo para escuchar las pa-
-Vienen... con armas- jade.
labras del joven Carl.
West se dej caer de rodillas y apoy la cabeza del
-Bien... bien...
joven en su regazo. Su rostro se ensombreci al ver la
herida de la espalda. Meciendo la cabeza del joven en su El susurro era muy dbil.
regazo como se mece a un chiquillo asustado, inquiri:
West comprendi.
-Qu ha sucedido, Carl?
-Adis- dijo. -Volveremos a encontrarnos. Pero, de
-No lo s. Surgieron de improviso. Y entraron dispa- momento, adis.
rando.
El joven suspir. El dolor y el miedo desaparecieron de
Mientras hablaba, un hilillo de sangre empez a desli- su rostro. La paz descendi sobre l.
zarse por la comisura de su boca.
Pero cuando West se puso en pie, su rostro estaba muy
-Cuntos eran?- pregunt Zen. plido.
-Docenas- murmur Carl. -Era nuevo aqu- dijo, como si explicara algo que en su
opinin necesitaba ser explicado.
La sangre que brotaba de su boca se deslizaba ahora a
travs de las piernas de West y formaba un charco en el En alguna parte, una mujer estaba gritando. West tendi
suelo. el odo tratando de localizar el lugar de donde proceda
el sonido y luego ech a andar hacia l. Zen le cogi del
Tendiendo el odo, Zen pudo distinguir ahora el tableteo
brazo.
de tres metralletas. Unos hombres aullaban. Se oan los
gritos de una muchacha. Los labios del coronel se -Los invasores tienen armas.- Su tono llevaba implcita
fruncieron en una lnea tan afilada como el borde de un una acusacin contra West por el hecho de que no
cuchillo. hubiera ningn arma en el interior de la mina. -0 es
que quiere usted ir a reunirse con l?
-Cmo han conseguido eludir sus generadores de mie-
do?- le pregunt a West. Seal con un gesto el cadver tendido en el suelo. La
sangre haba dejado ahora de brotar de aquel cuerpo. La
-Lo ignoro- respondi West. -Tal vez han encontrado un
esencia de la vida le haba abandonado.
tnel sin vigilancia.
-S- respondi West bruscamente. -Quiero ir con l.
Zen comprendi que el medio de que se haban valido
los intrusos para entrar careca de importancia. El hecho Su rostro haba palidecido todava ms. Pero en sus ojos
era que estaban all. brillaba una clida luz.
-Dnde estn sus armas?- inquiri. Zen reprimi el impulso de gritarle a West loque opinaba
de su modo de reaccionar.
Estaba convencido de que la nueva gente dispona de
armas adecuadas para defender su ciudadela. -De acuerdo- dijo. -Adis.

West le mir con una expresin de desconcierto en los
ojos.
Jake, Ed y Cal formaban parte de aquel infierno. Cada
-Eche a correr- afiadi Zen. uno de ellos llevaba un arma humeante en las manos.
Un cadver yaca en el suelo. En una de las pequeas
-Eh?
habitaciones, una mujer estaba gritando. En el centro de
-Yo me quedar aqu para hacer frente a la lucha de la la galera se ergua el hombre que estaba evidentemente
que usted deserta- dijo Zen. al mando de la situacin. Al ver a aquel hombre, Kurt
Zen no pudo evitar un estremecimiento.
Como si tratara de despejar una niebla de un oculto rin-
cn de su cerebro, West sacudi la cabeza. El teniente de Cuso!
-Lo siento- se disculp. -Sin embargo, la llamada es muy Le acompaaban los asiticos que estaban con l la
fuerte. Unicamente el sentido de una tarea sin terminar noche anterior.
me ha impedido marcharme por... un largo tiempo.-
-Deb degollarles mientras estaban dormidos y en mi
Volvi a sacudir la cabeza. -No, no voy a seguirle, aun-
poder anoche- murmur Zen, rabiosamente.
que estoy convencido de que l es mucho ms
afortunado que nosotros. El nico sonido que se oa en el pasadizo era el de la
pesada respiracin de West, como un hombre que ha
-De acuerdo- convino Zen.
corrido una "marathon" y ha perdido. Zen le sacudi por
Inclinndose, West recogi a Nedra del suelo. La mucha- el hombro.
cha permaneci en sus brazos como una nia cansada y
-West! No deben apoderarse de ese superradar. Si lo
soolienta. Habra seguido al joven? Kurt Zen not una
perdemos, habremos perdido la guerra.
rara opresin en el pecho mientras la idea cruzaba por
su mente, pero se tranquiliz al comprobar que la West no hizo el menor movimiento.
muchacha respiraba de un modo regular.
La voz de Zen se hizo ms angustiada.
-Sgame- dijo West.
-Si perdemos sta, ser la primera guerra que habremos
La clida luz continuaba brillante en sus ojos mientras perdido. Y la ltima. Detrs de nosotros no quedar
cruzaba la habitacin. La slida pared se desliz a un nada, excepto la muerte y la desolacin.
lado dejando al descubierto otra puerta.
-Lo s- dijo West. -El alma de la raza tendr que
-Nadie conoce la existencia de esta puerta- explic empezar de nuevo, en las marismas y en las llanuras
West. -La cerradura slo funciona en presencia de mi fangosas, tratando de reconstruir la raza con
cuerpo. herramientas gastadas desde hace mucho tiempo y
completamente inadecuadas para la poca.
Al cruzar la puerta, Kurt Zen pudo or a la muchacha que
continuaba gritando en alguna parte. De nuevo haba sonido de campanas en su voz, pero
ahora las campanas doblaban por la muerte de un
El pasadizo era muy angosto. A un lado, otro pasadizo
pueblo, dolindose porque el mundo que algunos
conduca a una habita6n en la cual haba una serie de
hombres valerosos haban tratado de edificar iba a
aparatos elctricos en funcionamiento. Zen supuso que
convertirse en cenizas.
se trataba de la maquinaria del superradar.
-Cree usted tambin en el alma de la raza?- murmur
Delante de l, West gru un sonido que surgi de las
Zen.
profundidades de su garganta. Se haba detenido y
estaba contemplando fijamente una abertura disimulada - Creer es una palabra demasiado dbil. S que existe.
en la pared.
Nedra suspir en los brazos de West y abri los ojos.
Zen vio que aquella abertura, por medio de alguna invi-
-Qu ha pasado?- susurr--. -Yo... creo que me he
sible disposicin de espejos, revelaba el interior de la
quedado dormida.
amplia galera donde haba pasado la noche.
West la dej de pie en el suelo y seal la abertura. Al
Y en aquella galera se haba desencadenado ahora el
ver lo que estaba sucediendo en la galeria, Nedra se
nfierno.
agarr a la pared.
-West, cuntos muchachos tiene usted aqu?- pregunt
XI Zen.

-Unos cincuenta- respondi West. -No s cuntos que- someterse a la autoridad del coronel, y tambin
darn ahora, ni puedo conjeturar cuntos preferirn interesado en ver cmo se desenvolva Zen.
conservar la vida si son vencidos antes de que su
-Entonces, busque un lugar donde podamos ocultarnos y
adiestramiento haya terminado.
decidir lo que podemos hacer para eliminar a los
-Y ninguna arma? hombres de Cuso. Lo ms urgente ser disponer de un
equipo de radio. En cuanto disponga de una emisora de
-Ninguna.
onda corta, har venir a un regimiento de paracaidistas.
-Dnde est el rifle que se llevaron de mi habitacin
-Habla usted como si tuviera autoridad- --coment
mientras dorma?
Nedra.
-Qu beneficio nos reportara ahora un rifle?
-La tengo.
-Ninguno, supongo- dijo Zen, desalentado. -Pero, de
-Sin embargo, me dio usted la impresin de que era un
todos modos, me gustara tenerlo. Al menos me llevara
desertor.
a unos cuantos asiticos por delante antes de que
acabasen conmigo. -En el cuartel general no han descubierto todava eso.
De modo que, en lo que a ellos respecta, me encuentro
-Nosotros sobreviviremos- murmur West.
en misin secreta. Y yo no he desertado de la raza
Zen seal a travs de la abertura los cadveres humana.
tendidos en el suelo debajo de ellos.
Subray las ltimas palabras, como dando a entender
-Esos no han sobrevivido- dijo. que Nedra y West eran realmente desertores.
West se encogi de hombros. -- Bueno, coronel, veremos lo que puede hacerse.
-Si dispusiera de tiempo, tratara de explicarle que la West haba recobrado casi todo su aplomo. De nuevo
supervivencia no reside en el cuerpo y no puede ser parecia estar observando desde una gran distancia los
alcanzada nunca aqu. caprichos de aquella extrafa especie llamada humana.
Pero su rostro continuaba estando plido, y sus ojos
-No tengo tiempo para la metafsica- replic Zen. -Con
despedan la misma clida luz. Se apart de la abertura.
vistas a la defensa, voy a asumir el mando.
Y se detuvo mientras resonaba un ruido metlico delante
Mientras hablaba, se daba cuenta de lo insensato de sus
de ellos.
palabras. Asumir el mando! Qu recursos tena a su
disposicin, qu tropas, qu armas? Si por lo menos Se abri una puerta. A travs de ella apareci un sol-
dispusiera de los restos de la columna desperdigada por dado asitico que empuaba un rifle. Luego entr otro
las montafas despus de su desastroso encuentro con el soldado. Los dos rifles cubrieron a West.
cohete de Cuso... Se le ocurri una idea. Tal vez podra
Zen levant los brazos hacia el techo. Ni West ni Nedra
disponer de aquellas tropas.
movieron un solo msculo.
-Dnde est mi mochila?- pregunt.
Lentamente, West y Nedra levantaron sus manos. Bajo
Su emisora de radio estaba en la mochila. la amenaza de sus rifles, los soldados les condujeron a
la galera principal. Al verles, el teniente se apresur a
-Fue a parar, juntamente con su rifle, a un pozo natural
llamar a Cal.
que tiene una profundidad de centenares de pies- res-
pondi Weist. -Es se?- pregunt, sealando a West.
-Maldicin!- excelam Kurt Zen. La depresin era en l -S- respondi Cal. -Es el jefe, el hombre que usted
tan profunda como aquel pozo natural. -No hay ningn busca.
lugar donde podamos ocultarnos?
Una expresin jubilosa cruz por el amarillo rostro del
-Muchos lugares- dijo West-.'Toda la montaa es una teniente asitico. Orden a dos de sus hombres que
colmena de tneles y pozos. Nosotros hemos explorado apartaran a West a un lado, tratndole con un respeto
hasta quince niveles independientes, y sabemos que que bordeaba la deferencia, pero al mismo tiempo con
existen otros. gran firmeza.
West no haba protestado cuando Zen dijo que iba a -Ustedes dos colquense contra la pared con los otros-
asumir el mando; por el contrario, pareca dispuesto a -orden el teniente, dirigindose a Nedra y a Kurt Zen.

En su voz no haba la menor deferencia. -iSi se mueven, en la estancia, el teniente le orden que sacara el
disparad contra ellos!- advirti a los guardianes. cadver de all.
Mientras Nedra y Kurt obedecan, el teniente empez a Zen tuvo la impresin de que el teniente, a pesar de su
conversar con West. Sus hombres estaban todava vida conversacin con West, estaba esperando.
ocupados registrando los tneles de la antigua mina. De Cuarenta miembros de la nueva gente se encontraban
cuando en cuando, traan ms cautivos a la galera ahora en la galera, alineados contra la pared. Ninguno
principal. de ellos haba cumplido los treinta aos, y algunos no
llegaban siquiera a los veinte. Tenan un aire aturdido,
Cal, Jake y Ed permanecan en el centro de la amplia
pero se mantenan silenciosos.
estancia. Cal trataba de hacerse el importante, pero la
expresin de su rostro indicaba que no las tena todas Zen oy que el teniente le preguntaba a West:
consigo. En cuanto vio a Nedra, los ojos de Ed se
-Estn todos aqu?
clavaron en ella, aunque no la mir a la cara. Jake, por
su parte, miraba a su alrededor con aire ausente. No West deba conocer ya la respuesta a aquella pregunta,
pareca darse cuenta de lo que estaba viendo, como si pero se entretuvo contando a los presentes.
se encontrara en algn otro mundo todava ms confuso
-S, todos- dijo, en tono convencido.
y ms nublado.
El teniente pareci creerle, pero Zen hubiese apostado
La muchacha morena sali cojeando a la galera proce-
cualquier cosa a que el hombre estaba mintiendo.
dente de una de las pequefias habitaciones. Tenla una
expresin desconcertada en el rostro y miraba a su El teniente continu esperando.
alrededor como si no comprendiera lo que estaba
Un soldado, entrando apresuradamente, salud. Cuando
sucediendo. Al verla, el teniente interrumpi su charla
Zen vio a la persona que entraba detrs del soldado,
con West, con los ojos brillantes. Pero su conversacin
supo a quin haba estado esperando el teniente.
con West era ms importante que la muchacha. Le hizo
un gesto para que se colocara contra la pared. Ella le Cuso entr en la galera.
mir como si no le comprendiera. El teniente repiti el
El caudillo asitico era un gigante de casi siete pies de
gesto, acompandolo con una amenazadora oscilacin
estatura, robusto y musculoso. Pareca capaz de matar a
del arma que empufiaba.
un hombre sin ms armas que sus manos, y
La muchacha avanz tambalendose hacia la pared, probablemente lo era. Al mirarle, Zen comprendi por
pero antes de llegar a ella cay al suelo, boca abajo. qu haba sido escogido Para el desembarco areo en
Amrica. Irradiando poder y fortaleza, era el tipo
Nedra, con un pequeo grito de piedad en los labios, se
indicado para aquella clase de misin.
acerc rpidamente a la muchacha morena. Zen empez
a moverse, y luego se detuvo, aunque no a causa del Adems de poder, irradiaba algo ms. Zen lo capt
rifle que uno de los guardianes blanda para amenazarle. como una molesta sensacin en la boca del estmago,
Nedra se arrodill junto a la muchacha, pero volvi a un endurecimiento de msculos en el diafragma, Cuando
ponerse en pie casi inmediatamente. Cuso apareci, el teniente adopt la posicin de firmes y
casi se rompi el brazo saludando. El y Cuso hablaron en
-Est muerta?- inquiri Zen.
un dialecto cantarn absolutamente desconocido para
-S. Cmo lo sabia? Zen. Mientras hablaban, el teniente no dej de sealar a
West. Una leve sonrisa se dibuj en el rostro de Cuso.
-Un simple presentimiento. Ha muerto de la impresin?
Hizo una sefia a West para que se acercara a l.
-Supongo que s.
West se acerc, pero no salud. A los prisioneros no les
Unas lgrimas fluyeron de los ojos color violeta de Nedra estaba permitido saludar. Tampoco se inclin sobre sus
y se deslizaron por sus mejillas. Pero no solloz, aunque manos y rodillas, lo cual no slo estaba permitido sino
los msculos de su garganta se agitaron que era obligatorio entre los asiticos. West permaneci
convulsivamente. erguido como una flecha.
West mir a la muchacha morena. Pareca saber, sin que A pesar de sus desacuerdos con l, en aquel momento
nadie se lo hubiera dicho, lo que haba sucedido. Su Zen se sinti orgulloso de Sam West. Cuso sonrea
rostro palideci intensamente. El teniente contempl benvolamente, pero a pesar de la sonrisa West no
tambin el cadver de la muchacha con una expresin poda ignorar que estaba mirando a la muerte, que el
decepcionada en los ojos. Cuando un soldado penetr ms leve sntoma de resistencia por su parte tendra un
solo resultado, aunque Cuso querra extraerle primero

toda la informacin posible. Zen no tena la menor duda -Muy nteresante. Pero qu le hace creer que puedo
de que el asitico deseaba informacin por encima de estar interesado en ocupar ese cargo -o cualquier cargo-
todo. Y record la tradicin de torturar a los prisioneros en sus ejrcitos?
indefensos.
-Para protegerse a s mismo, en primer lugar- se apre-
-He odo hablar mucho de usted- dijo Cuso. Tratndose sur a responder Cuso. -Nuestros informes sealan que
de un asitico, hablaba un ingls excelente. no es usted ciudadano de ningn pas. Teniendo en
cuenta que este hecho le deja a usted sin ningn amigo
-Me siento muy honrado- respondi West. -Sin embargo,
que le proteja, la situacin no resulta demasiado
me gustara saber cmo ha llegado a or hablar de m.
deseable. Por otra parte, puesto que no pertenece usted
En el rostro de Cuso se dibuj una astuta sonrisa. a ningn pas, todos los paises le consideran un
enemigo. Y su vida est constantemente en peligro.
-Tenemos nuestras fuentes de informacin- dijo.
Aceptando nuestro ofrecimiento, se convertir
-Espas?- inquiri West. automticamente en un ciudadano del Asia Unida y
estar bajo nuestra proteepin.
-Tenemos espas, desde luego, pero ellos no han podido
descubrir muchas cosas acerca de usted. Existen otros Cuso hablaba como si el ser ciudadano del Asia Unida
medios... cmo los llaman ustedes? fuese una cosa muy importante, y como si ostentar un
cargo en sus ejrcitos lo fuese todava ms.
-Videntes?- sugiri West.
-Cree usted que no tengo amigos?- pregunt West.
-S, eso es.
-Bueno, no es usted ciudadano de...
Cuso pareci complacido por el hecho de que le hubie-
ran indicado la palabra exacta. Pero, al mismo tiempo, -Por qu cree que necesito proteccin?- -contlnu
mostraba cierto desconcierto ante la prontitud con que West.
West haba acertado con el medio utilizado por los
La sonrisa se borr del rostro de Cuso. Por un instante,
asiticos. Zen, que estaba escuchando, qued tambin
qued sustituida por una expresin bestial, reveladora
sorprendido. Saba que a menudo se haba sugerido la
de la verdadera naturaleza del gigante asitico.
utilizacin de videntes para enterarse de lo que estaba
haciendo el enemigo. En su calidad de agente del -Tal vez no necesite usted una proteccin personal.
servicio de informacin, haba realizado investigaciones Pero, en las condiciones que acabo de sugerirle, nuestro
acerca de varios videntes que se haban ofrecido manto se extendera automticamente a las personas
voluntarios para aquel propsito. Ignoraba los resultados que trabajaran con usted-
de aquellas tentativas. Pero el enterarse de que el
Sus ojos recorrieron la galera, posndose en los jvenes
enemigo no slo haba tenido la misma idea, sino que
alineados contra la pared, y detenindose
haba utilizado a los videntes con xito, al menos parcial,
significativamente en los cadveres tendidos en el suelo.
no dej de asombrarle.
West palideci. Comprenda perfectamente lo que se
-Sospechaba de los videntes- dijo West.
ocultaba detrs de las palabras de Cuso.
-De veras?- inquiri Cuso. -Sospechaba tambin que el
-Qu quiere usted de m?- murmur.
nico objetivo de nuestro desembarco areo era el de
capturarle a usted? -Su voz tena una nota de infinito desaliento, como si se
viera obligado a rendirse ante unas circunstancias
A pesar del perfecto dominio que West ejerca sobre sus
desesperadas.
facciones, no pudo ocultar cierta crispacin al or aque-
llas palabras. Cuso volvi a sonrer, esta vez de oreja a oreja. Aquello
significaba la victoria, la sumisin del enemigo. Aquello
-No soy un personaje tan importante
era lo que sus jefes deseaban. Aquello poda significar
Cuso hizo un gesto con las manos, como para indicar un bastn de mariscal tambin para l.
que no comparta aquel punto de vista.
-Muy poca,cosa, en realidad- dijo. -Simplemente, que
-Me han encargado que le ofrezca el hastn de mariscal nos muestre todo lo que tiene usted aqu. Y, desde
de los ejrcitos del Asia Unida- dijo, sonriendo. luego, que explique su funcionamiento a nuestros
cientficos y tcnicos.
West parpade, y luego devolvi la sonrisa a Cuso.
La galera qued muy silenciosa cuando Cuso termin de
hablar. West pareca reflexionar.

-Qu cree usted que tenemos aqu?- pregunt final- Nedra no le contest. Estaba muy plida y tena la frente
mente. empapada en sudor. Al mirarla, Zen tuvo la impresin de
que la enfermera estaba escuchando.
-Si conociera la respuesta a esa pregunta, no sera tan
estpido como para formularla- dijo Cuso. Qu esperaba or?, se pregunt. Lo nico que quedaba
para cualquiera de ellos era el rencor de las trompetas
-Es cierto- convino West. Se encogi de hombros.
del juicio final. Zen no se haca ilusiones en lo que
-Bueno, cundo y por dnde quiere usted que
respecta a las promesas de Cuso. Cuando hubiera
empiece?
extrado de West toda la informacin que deseaba, el
La expresin de su rostro revelaba una mezcla de miedo pozo sin fondo recibira un montn de cadveres.
y de resignacin.
En cuanto a la promesa de Cuso en el sentido de
-Ahora habla usted con cordura- dijo Cuso enftica- convertir a West en mariscal de la Federacin Asitica, el
mente. -Empezar ahora mismo, y me ensear, coronel saba que en las listas de los desaparecidos
personalmente, todo lo que haya de importancia en esta asiticos figuraba ms de un mariscal. Un mariscal que
montaa. caa en desgracia se desvaneca.
-Muy bien. Sgame. Al otro lado de la galera, el joven gordo se haba desva-
necido tambin.
West dio media vuelta y avanz hacia la abertura que
conduca a la habitacin donde estaba oculto el Un segundo antes estaba all, y un segundo despus ha-
superradar. ba desaparecido.
-Espere aqu- orden Cuso, dirigindose al teniente. -Y
dispare sobre cualquiera que haga un movimiento sos-
XII
pechoso.
-S, jefe- respondi el teniente, saludando.
Ni el teniente ni ninguno de los asiticos se dio cuenta
Aqulla era la clase de orden que le gustaba obedecer.
de que un hombre haba desaparecido. Cal y Jake, con
Cuso y West- desaparecieron de la vista. el recuerdo de la muerte de Ed fresco an en sus
mentes, procuraban pasar inadvertidos. Y a juicio de
Jake, Cal y Ed continuaban en el centro de la galera. Ed
Zen, ninguno de aquellos jvenes altos y sanos
se acerc al teniente, seal a Nedra y murmur unas
alineados contra la pared saba que acababa de suceder
palabras. El teniente sacudi vigorosamente la cabeza,
algo anormal.
con un gesto que pareca indicar que Ed se estaba
mostrando muy estpido. El patizambo gru algo en Al lado del coronel, Nedra pareca mucho ms tranquila.
voz baja y se apart, sin dejar de vigilar a Nedra con el Sus ojos tenan una expresin ausente, como si no
rabillo del ojo. vieran nada. En su frente vease an una delgada
pelcula de sudor. Zen se dispona a preguntarle si haba
Nedra le ignor. Ignoraba tambin a Kurt Zen. Silencio-
observado algn cambio, pero se contuvo. No era el
sos como estatuas, los miembros de la nueva gente
momento de correr riesgos innecesarios.
permanecan alineados contra la pared. Su aspecto era
de aturdimiento. Les haba sucedido lo imposible, y les En la galera haba un sonido, una nota elevada de una
resultaba difcil asimilarlo. John no estaba en la galera. frecuencia casi superior al alcance del odo, semejante al
0 haba conseguido ocultarse, o le haban asesinado. zumbido de una abeja. Haba estado presente aquel
sonido todo el tiempo? 0 se haba hecho audible en el
El joven gordo estaba al otro lado de la galera, directa-
preciso instante en que el joven gordo desapareci? Zen
mente enfrente de Zen. A su lado haba una
no hubiese podido decirlo.
encantadora rubia. Cuando no miraba a Nedra, Ed
dedicaba su atencin a aquella muchacha. Sus Un rostro apareci en el centro de la galera. A unos diez
movimientos parecieron enfurecer al teniente. Alzando pies encima del suelo, mir brevemente a su alrededor y
su rifle, dispar contra el patizambo. se desvaneci.
Ed se desplom, con la cabeza atravesada por una bala. Cal pareci verlo tambin. En su rostro se dibuj una
Dos soldados asiticos se llevaron el cadver. expresin de desconcierto. Abri los ojos de par en par.
Cuando el rostro desapareci, Cal parpade
-A ese teniente no le gustan los Donjuanes- susurr Zen.
apresuradamente varias veces, y luego mir
furtivamente a su alrededor.

Jake salud al rostro, en voz alta: clavado all, pero sin hacer el menor ruido, el joven se
estaba desvaneciendo lentamente.
-Hola, amigo! Cunto tiempo sin verte! Dnde has
estado? Mientras el joven desapareci, reson en el aire la ex-
traa nota aflautada. Cuando el joven se hubo
-Cierra el pico, estpido!- gru Cal.
desvanecido, la nota se apag.
-Acabo de ver a un viejo amigo- trat de explicar Jake.
El teniente pareci olfatear algo anormal. Pase una mi-
-No has visto nada. rada suspicaz por las personas alineadas contra la pared.
-De qu estis hablando?- inquiri el teniente. -Crel que habla ms...- murmur. Las cont lentamente.
-Treinta y ocho- dijo.
-De nada- se apresur a responder Cal. Se llev el dedo
ndice a la sien, hacindolo girar all y sealando a Jake. Repiti la cifra, como si quisiem grabarla en su memoria.
-Ya sabe que est chiflado, teniente.
En aquel momento, uno de los soldados asiticos se di-
-Oh, s!- asinti el teniente, como si acabara de re- rigi a l hablando atropelladamente.
cordar algo.
Zen no pudo entender lo que estaba diciendo, pero a
Alz de nuevo el rifle. juzgar por los gestos que haca el soldado, sealando el
lugar que haba ocupado el joven gordo, lleg a la
Jake cay muerto.
conclusin de que el soldado informaba a su jefe de lo
El teniente desliz otro cartucho en la recmara. que haba presenciado.
-Mientras nos necesitaba...- empez a decir Cal. Mientras estaban hablando, el rostro apareci de nuevo
en el aire, en el centro de la galera. Era el rostro de un
-Pero ya no os necesito para que me ayudis a encon-
hombre. Llevaba bigote y miraba alrededor de la galera
trar a los emboscados- replic el teniente. -Eso cambia
con unos perspicaces ojos castaos. Asintiendo para s
las cosas, no es cierto?
mismo con aparente satisfaccin, se desvaneci.
-Desde luego- admiti Cal. -Pero, por qu dispar usted
A poca distancia de Zen, una joven desapareci.
contra l?
Se desvaneci rpidamente, en un abrir y cerrar de ojos.
-Hace muchos meses que me haba hecho el propsito
de eliminarle, en cuanto no le necesitara- respondi el A qontinuacin desapareci el joven que estaba al lado
teniente. -Estaba demasiado loco para confiar en l. de la muchacha.
-Pero localiz este lugar para usted y le libr de aquellos Volvindose, el teniente se dio cuenta de que haba su-
generadores del diablo- objet Cal. cedido algo. Cont apresuradamente a las personas
alineadas contra la pared.
-Es cierto. Pero ahora ya conocemos el lugar y hemos
dejado atrs los generadores. -Treinta y seis! Quin se ha deslizado fuera de aqu
mientras yo estaba vuelto de- espaldas?
Estaba dando a entender que la situacin era ahora dis-
tinta y que Cal hara mejor comprendindolo as y Al tiempo que formulaba la pregunta, tres miembros de
adaptndose a aquella idea. la nueva gente se desvanecieron detrs de l. Nadie le
respondi. Se volvi de nuevo, y comprob que haba
Cal empez a decir algo, pero lo pens mejor y cerr la
nuevos huecos en las filas de los prisioneros.
boca.
Detrs,de l, desapareci otro miembro de la nueva
-De qu estabais hablando?- pregunt el asitico.
gente.
-Jake dijo que haba visto un rostro en el aire- respondi
Zen gozaba del espectculo que haca enloquecer al te-
Cal. -Y yo le repliqu que estaba chiflado y que se
niente asitico. Mientras el teniente miraba a una
callara.
persona determinada, no le ocurra nada a la persona en
-Haba un rostro en el aire? cuestin. Pero, detrs de l, otra persona desapareca.
-Yo no vi nada- respondi Cal. Por unos instantes, Zen casi compadeci al teniente. El
coronel saba la suerte que le aguardaba a aquel oficial
Mientras el teniente y Cal estaban hablando, Zen obser-
cuando regresara Cuso y descubriera que los prisioneros
vaba a un joven que se encontraba al otro lado de la
haban escapado. Los asiticos no se distinguan
galera. Muy erguido contra la pared, pareca haber sido

precisamente por su clemencia con los hombres de su El teniente dej de disparar cuando el cargador qued
propio bando que descuidaban sus obligaciones. vaco. Mientras colocaba otro, pareci recobrar algo de
cordura. No dispar contra el coronel.
El teniente saba tan bien como Zen lo que le sucedera.
Pero estaba indefenso. Mirara donde mirara, siempre le De todos modos, apunt a Zen con el rifle todava
daba la espalda a alguien. Y la persona a la cual no humeante.
miraba, desapareca.
-Si trata de marcharse...
Invisible para el teniente, el rostro que pareca estar di-
Zen se puso en pie.
rigiendo la operaqin apareca y desapareca en el
centro de la galera. Se situaba directamente encima de -Si supiera c6mo hacerlo, ya me hubiera ido- dijo.
la cabeza del teniente, movindose cuando l se mova,
-Adnde se han marchado? Cmo lo han hecho?- in-
desapareciendo cuando el teniente alzaba la mirada.
quiri el teniente, rabioso.
La nota aflautada sonaba y dejaba de sonar,
El sonido del plomo caliente resonaba an en los odos
continuamente, al comps de las desapariciones.
de Zen. En cualquier momento, el teniente poda
El sudor que goteaba de la barbilla de Zen form un pe- empezar de nuevo a disparar, por cualquier motivo. 0
queo charco a sus pies. No saba lo que estaba sin motivo alguno.
sucediendo. Experimentaba una sensacin muy parecida
-No lo s- dijo Zen.
al pnico, pero no movi un solo msculo. Tema que el
rostro pudiera mirarle y tambin l se desvaneciera. -Tiene que saberlo. Es usted uno de ellos.
Dnde se encontrara a s mismo si se desvaneca? -Cree que si fuera uno de ellos estara aqu, expuesto a
Volvera a encontrarse a s mismo? Acaso todas que usted me mate?- replic Zen,
aquellas personas se disolvan para siempre en algn
Lo lgico de aquella pregunta debi penetrar en la
espacio interdimensional donde no haba Tierra, ni luna,
ofuscada mente del oficial.
ni estrellas?
-No. Es decir, supongo que no. Pero tambin podra
A lo largo de las paredes nicamente quedaban Nedra y
tratarse de un truco para embaucarme.- La idea de ser
l.
embaucado pareci enfurecerle. -Ya me engaaron una
Los otros se haban desvanecido. vez, usted y la muchacha.
El teniente haba enloquecido del todo. Chapurreando -Cmo?- inquiri Zen.
una mezcla de chino y de ingls, apretaba su rifle contra
-Acaso no nos dejaron dormidos, usted y esa chica? No
el estmago de Nedra y aullaba:
me diga que no fue usted. Yo estaba all.
- Tze! Mrchese! Si lo intenta la matar. Noten. Dnde
-Tambin yo estaba all, pero no tuve nada que ver con
ha ido esa gente? Exijo una respuesta. Hable!
el asunto. Ni la muchacha.
-No lo s- respondi la muchacha..
-Entonces, quin lo hizo?
-Hable! Se lo ordeno! Cuso me har degollar si per-
-West. Estaba fuera, con un generador de sueo que
mito que todos ustedes escapen!
funcionaba electrnicamente.
-Ya le he dicho...
En el rostro del teniente se reflej la duda. Cmo poda
El teniente apoy el can de su rifle contra el estmago saber si aquel yanqui alto y delgado deca la verdad? Le
de la muchacha. haban enseado que todos los americanos eran unos
embusteros. Por qu tena que confiar en ste?
-Si intenta marcharse, la matar!
-Si me est mintiendo...
Estaba dispuesto a hacerlo.
-Lo s. Disparar usted contra m. Y yo regresar del
Sonriendo suavemente, Nedra desapareci.
otro mundo y le estrangular cualquier noche, mientras
El teniente apret el gatillo del arma. Los proyectiles est, durmiendo.
aullaron salvajemente a travs de la galera. Zen se dej
El tiro dio en el blanco. Como la mayora de asiticos,
caer apresuradamente al suelo. La muerte estaba
aquel oficial era supersticioso. Observando su reaccin,
demasiado cerca de l para que pudiera asombrarle el
Zen se pregunt si aquel hombre se atrevera siquiera a
espectculo de un oficial asitico disparando... contra
volver a entregarse al sueo por la noche. Los terribles
nada.

dahas, los espritus malos de los muertos, podan -Usted lo sabe.
estrangularle en el instante en que cerrara los ojos.
No era una pregunta, sino una afirmacin.
Por otra parte, estaba Cuso. El teniente saba lo que el
-Es posible- admiti West.
caudillo asitico hara con l. Zen le vio vacilar entre la
amenaza de los espritus del mal y el peligro que -Entonces, cmo lo hicieron?- Las palabras de Cuso
representaba Cuso. Por lo visto, el teniente acab resonaron como el resorte de una trampa para osos al
decidiendo que Cuso era un riesgo ms real y ms cerrarse. -Quiero saberlo. Nada de coartadas. Nada de
inmediato. evasivas. Nada de excusas. Slo la verdad.
-Miente usted!- exclam, alzando el rifle. West sonri.
En aquel momento entraron Cuso y West. El teniente in- -Acaso me he mostrado evasivo? No ha visto usted
clin el rifle, se acerc apresuradamente a su jefe y todo lo que tenemos aqu?
salud.
-He visto muchas cosas. Pero no s si lo he visto todo.
-Luego, postrndose en el suelo, cogi el pie de Cuso y
-Ha visto usted lo que el coronel- West sefial a Zen con
trat de colocarlo sobre su cuello, en prenda de
un gesto- llama mi superradar.
sumisin.
-Se lo ha enseado usted?- pregunt Zen.
-Cuso le dio un puntapi en la cara. Los ojos del caudillo
asitico recorrieron la galera. Inmediatamente vio que -Desde luego. No tengo ningn secreto para el gran
los prisioneros haban desaparecido. Golpeando de asitico. Adems, no me ha prometido acaso el cargo
nuevo el rostro del teniente, quiso saber lo que haba de mariscal de las fuerzas armadas de su pas?
ocurrido.
West hablaba en tono voluble, pero Zen se dio cuenta
El desdichado oficial empez a hablar atropelladamente, de que en realidad trataba de ganar tiempo. Qu
agitando las manos como para indicar que los esperaba? La aparicin de aquel rostro en el aire, en el
prisioneros estaban all, pero hablan desaparecido centro de la galera? Que se presentaran los
misteriosamente. desaparecidos, poderosamente armados, e hicieran
prisioneros a los asiticos?
-Se los han llevado los dugphas- grit en ingls.
_Ha perdido usted la cabeza?- grit Zen. -Sabe per-
Cuso le propin otro puntapi, esta vez en el cuello.
fectamente que ese hombre no cumplir ninguna
Cus no crea en los malos espritus, ni les tema.
promesa.
West, entretanto, permaneca como al margen de
-Cllense!- rugi Cuso. El estampido de su voz choc
aquella escena. Mir a su alrededor, pero en su rostro
contra las paredes de la galera y retumb en los tneles
no se reflejo la menor sorpresa. Saba lo que haba
que conducan al exterior. -Est usted tratando de ganar
sucedido durante su ausencia? Cuso, mientras
tiempo. Pretende engaarme.
escuchaba al teniente, mir de soslayo a West, con
evidente suspicacia. De haber sido posible, le hubiera West permaneci silencioso.
arrancado la piel a tiras sin esperar a ms. . Pero no
-Mi perro dice que los prisioneros se desvanecieron-.
poda hacerlo. Un hombre despellejado no revela sus
Cuso golpe con el pie a su teniente para indicar a
secretos. Slo puede morir.
quin, se refera. -Ladra, perro!
Cuso se volvi hacia West.
El teniente obedeci. Se encontraba en tal estado de
-Parece ser que su gente se ha... marchado- dijo. nimo que s Cuso le hubiera ordenado que se muriera
probablemente hubiese obedecido, como resultado del
-Al menos, no parecen estar aqu- convino West.
terror y de la sugestin.
Su voz volva a tener resonancias de campana.
-Quiere usted ladrar tambin como un perro?- pregunt
-Un hecho muy interesante- dijo Cuso. Cuso, dirigindose a West.
-Desde luego- asinti West. -Realmente, la posibilidad no me preocupa- respondi
tranquilamente ste. -La ha previsto usted para m?
-Cmo lo consiguieron?
-West, no es momento para sacar las cosas de quicio-
West extendisus manos en un gesto de impotencia.
gru Zen.
-Tal vez sera mejor preguntrselo a ellos.
-No era sa mi intencin, coronel.

-Usted admiti en cierta ocasin que lo que ms _Ha odo usted hablar del cielo?
deseaba era ir a reunirse con el joven que acababa de
-Si.
morir. Le estoy', preguntando...
-All es donde voy ahora.
- Silenco!- grit Cuso. -Al primero que vuelva a abrir la
boca sin mi permiso lo dejo seco. Mientras hablaba, West desapareci.
-Ah!- -dijo West. Un pesado silencio plane sobre la amplia galera.
Cuso, con la boca abierta por el asombro, permaneci
El caudillo asitico empez a gritar una orden a sus sol-
inmvil, ligeramente inclinado hacia adelante.
dados para que disparasen contra West, pero luego
cambi de idea al darse cuenta de que con ello En el suelo, el teniente se arriesg a sentarse. Se
posiblemente matara a la gallina que poda poner un arriesg incluso a hablar.
huevo de oro. Por mucho que deseara ver muerto a
-Se da cuenta? As fue como desaparecieron los otros.
West por haberle desafiado, saba que tendra que dejar
No pude hacer nada por evitarlo.
aquel placer para ms tarde.
Cuso grit una orden a sus hombres.
Cuso se trag su rabia. Y dado que su rabia era tan
grande, tuvo que tragar varias veces antes de que le Zen se encontr a s mismo atado de pies y manos. Un
pasara cuello abajo. furioso manaco paseaba agitadamente de un lado para
otro, delante de l. De cuando en cuando, Cuso le
-Bueno, vamos a ser razonables- gru.
propinaba un puntapi. Gritando con todas sus fuerzas,
-Por mi parte, estoy dispuesto- dijo Zen. el caudillo asitico invitaba a Zen a desaparecer como
los dems.
-Usted no me importa en absoluto!- rugi Cuso.
Fue intil que Zen se desgaitara protestando que l no
-Pero me importa a m- intervino West.
era un miembro de la nueva gente y que desconoca por
Cuso pareca a punto de estallar de rabia. completo el mtodo que haban utilizado para
desaparecer.
-Hay algo ms razonable que un cadver?- --continu
West. En la mente de Cuso, l era uno de ellos.
La pregunta desconcert a Cuso. Pero slo por un ins- Y tena que ser tratado como a tal.
tante.
-Pensndolo bien, tiene usted razn. No he visto nunca
XIII
nada ms agradable que un cadver... Sigue usted
dispuesto a aquirir voluntariamente esa posicin, o
mejor dicho, esa condicin?
Al principio,, los fsforos encendidos bajo las uas de los
-En cualquier momento- respondi West. -Tal como le dedos de sus pies dolan como el mismo diablo. Zen no
dije a Kurt hace algn tiempo, estoy cansado de este haba experimentado nunca un dolor tan intenso. Luego
plano de existencia y me gustara ver lo que hay ms olvid los fsforos que ardan en sus pies. Empezaron a
all. Y no porque no lo sepa- aadi. encenderlos bajo las uas de los dedos de sus manos.
-Sabe usted lo que hay ms all de la muerte- pregunt -Adnde han ido?- volvi a gritar Cuso. -Cmo se han
Cuso, interesado a pesar de si mismo. marchado?
-Desde luego- asegur West. Haca mucho rato que Zen haba cesado de intentar
decir que no lo saba. En vez de hablar, sacudi la
Mientras le escuchaba, Zen tuvo de nuevo la impresin
cabeza. Era lo nico que poda hacer. Cuso interpret
de que West trataba de ganar tiempo. Por otra parte,
aquel movimiento como una obstinada negativa a
era posible que estuviera diciendo la verdad literal, era
contestar. Propin un puntapi al coronel en pleno
posible que supiera lo que haba al final de la vida. Si era
rostro.
as... Zen apart apresuradamente aquella posibilidad de
su pensamiento. Ahora tena ms cosas en que pensar Con el puntapi, pareci encenderse la mente de la raza.
que clulas cerebrales para llevar acabo aquella tarea. Aqul fue el efecto que Zen experiment: como si una
tercera persona hubiese entrado en juego sbitamente.
-Entonces, qu es lo que hay ms all?- pregunt el
El dolor del puntapi no le pareci ya tan importante.
caudillo asitico

Tambin el ardor de los fsforos bajo sus uas pareci En alguna parte, fuera, se oy un sonido significativo:
disminuir. una nave-cohete que aterrizaba o que se dispona a
despegar. Probablemente esto ltimo. Una larga hilera
Y no porque el contacto con la mente de la raza anulara
de asiticos, cargados como acmilas, estaba cruzando
el dolor o lo hiciera menos real. El fuego continuaba
la galera.
siendo fuego. Pero dejaba de ser importante.
Zen comprendi inmediatamente cul iba a ser el carga-
Otras cosas lo eran.
mento de aquella nave: el equipo del centro de la nueva
Zen trat de concentrar su atencin en las otras cosas. gente. Vio algunas piezas del superradar en las espaldas
La habitacin, el aullante Cuso, los dos asiticos que le de sudorosos soldados asiticos, y supo dnde las
sujetaban, el tembloroso Cal, el teniente que se desviva llevaban.
en obedecer las rdenes de su jefe, todo aquello pareca
Zen experiment una sensacin de indecible angustia.
brumoso y vago. Eran cosas reales, indiscutiblemente.
Con el superradar de West en su poder, los asiticos se
Pero la mente de Zen estaba en contacto con otra
enteraran de todos los secretos americanos, a menos
realidad que haca distintas aquellas cosas. El tiempo
que se descubriera algn medio para bloquear las
empez a perder su significado.
frecuencias utilizadas.
Zen se pregunt si se estaba desmayando. Otra
Aquel bloqueo poda dar resultado en lo que respecta a
pregunta lleg a travs de sus pensamientos, como un
los laboratorios, pero no exista ningn medio para blo-
barco navegando a toda vela a favor del viento. Se
quear los movimientos de tropas, los despegues y los
estaba muriendo?
aterrizajes, los cuales seran tan pblicos como un
La idea no le produjo la menor impresin. Si tena que anuncio.
morir, estaba ms que dispuesto.
El rostro de Zen estaba empapado en sudor. No se dio
-No te ests desmayando, ni te ests muriendo- le cuenta de ello hasta que otro cubo de agua se estrell
susurr la mente de la raza. -Acrcate ms a m. contra su cuerpo. Un asitico inclinado sobre l vio que
sus ojos estaban abiertos y grufl, satisfecho.
-Cmo puedo acercarme ms a ti?
El soldado que atenda a la emisora llam a Cuso, dn-
-Djate ir.- La voz de la mente de la raza era como un
dole un mensaje. Zen no pudo entender sus palabras,
susurro procedente del otro lado del infinito. -Djate ir y
pero vio que el caudillo asitico estaba sorprendido y
acrcate a m.
contento al mismo tiempo. Grit a los hombres que
Zen se pregunt vagamente cmo poda dejarse ir. La transportaban los bultos que se dieran ms prisa.
respuesta lleg con la pregunta. Las palabras queran
-No nos queda mucho tiempo. Va a llegar la gran
decir exactamente lo que decan, el significado era
bomba.
literal: dejarse ir.
Qu bomba?"- pens Zen.
Mientras realizaba el acto que corresponda a las pala-
bras, la amplia galera, Cuso, el teniente y los verdugos Con la pregunta lleg la respuesta. Advertidos por Cuso
se desvanecieron para convertirse en parte de un de que sus preparativos eran probablemente conocidos,
mundo nebuloso que no pareca tener una existencia los asiticos haban decidido disparar su superbomba
real. Incluso el dolor se desvaneci. inmediatamenie. El cerebro de Zen se convirti en un
torbellino ante aquella idea.
"Acrcate a m"- susurr la mente de la raza, y una y
otra vez, una voz insinuante que le atraa Las puntas de sus dedos le dolieron terriblemente cuan-
irresistiblemente. do los verdugos reanudaron su tarea.
Bruscamente, se encontr de nuevo en la galera. Igno- Quieres morir?"- le susurr la mente de la raza.
raba cunto tiempo haba estado ausente, pero se dio
Aunque l no poda establecer contacto con ella, la
cuenta de que debi ser el suficiente como para permitir
mente de la raza poda alcanzarle.
a los asiticos instalar una emisora porttil de radio. La
emisora pareca muy potente. Un soldado de tez amarilla "Ya has sufrido todo lo preciso. Has saldado tu cuenta
se afanaba en los mandos. con la ley. Ahora puedes unirte a m, si lo deseas."
"En contacto con el cuartel general asitico" pens Zen. -Yo...
Saba que no se equivocaba.
Zen se interrumpi bruscamente. Aquello era una fanta-
sa, el producto de la tortura y de la proximidad de la

muerte. Su propia imaginacin le estaba engafando, -Quin eres t?- le pregunt al rostro.
pens.
El rostro se limit a sonrer.
"No se trata de tu imaginacin- le lleg la respuesta--.
Zen reprimi el impulso de gritar. Saba lo que iba a su-
-Esto es lo que t llamas la mente de la raza."
ceder a continuacin.
-Pero...
-He dicho Quin eres t- volvi a gritar Cuso.
Cmo puedes saberlo? No puedes. Tienes que
El ruido de un cuerpo que se desplomaba en la galera
aceptarme.- Las ideas que afluan suavemente a su
desvi su atencin. Volviendo la cabeza, vio que uno de
cerebro se interrumpieron unos instantes, y luego
los soldados que transportaban el equipo de West hacia
volvieron a hacer acto de presencia, con ms intensidad
la nave con destino a Asia, haba cado al suelo.
que antes--. -Quieres morir? Has aprendido la verdad."
En circunstancias normales, Cuso hubiera dado la orden
-No- respondi Zen. Grit otra vez las palabras-: No!
de ejecutar a aquel hombre. Pero, con aquel rostro
No!
sonrindole desde la nada, las circunstancias no eran
"El camino que se extiende delante de ti ser difcil." normales.
-No me importa lo difcil que sea. Hay una tarea a Zen, sabiendo lo que iba a suceder, olvid el dolor de
realizar! sus dedos abrasados. Cerr los ojos.
Haba gritado de nuevo las palabras. Cuando volvi a abrirlos, el verdugo estaba roncando a
su lado. Todos los asiticos que se encontraban en la
"Muy bien. Ha sido eleccin tuya. Puedes permanecer
galera estaban profundamente dormidos.
entre los vivientes todo el tiempo que duren tus
fuerzas." Una multitud le rodeaba. La nueva gente. Mirando a su
alrededor, descubri a todas las personas a las cuales
La voz que susurraba en su mente se sumi en el si-
haba conocido all, a excepcin de Nedra, y no la vio de
lencio.
momento porque la muchacha estaba ocupada
Kurt continu gritando. El dolor volvi a penetrar en su vendando sus manos. West le sonrea con una expresin
conciencia. Mientras despertaba, se dio cuenta de que le paternal. Pero detrs de la sonrisa de West haba cierta
gritaba al verdugo para que cesara de torturarle. inquietud.
Se dio cuenta, tambin, de que el verdugo se habla que- Zen trat de ponerse en pie y descubri que an no ha-
dado quieto. En la galera haba un sonido. Llenando el ban desatado las cuerdas que sujetaban sus piernas.
aire, pareca surgir de las mismas paredes de la Nedra le reproch aquel gesto y le dijo que estaba
montaa. herido. Zen dijo que aquello no tena importancia. Le
rodeaban unos rostros desconocidos. Tampoco aquello
Una nota aflautada!
tenla importancia.
Cada tomo de las macizas paredes de piedra pareca
Zen levant la mirada hacia West.
recogerla y volverla a despedir. Las molculas del aire
parecan danzar acompasadamente con ella. -Por qu no me llev con usted cuando se march... al
lugar donde se march?
Simultneamente, a unos diez pies encima del suelo,
volvi a aparecer el rostro. -No poda hacerlo- respondi West. -No estaba usted
adiestrado para acompaarme.
El rifle del teniente dispar contra l. Dispar una y otra
vez, en una cacofona de muerte. -Por qu ha regresado?
El rostro se limit a sonrer. Los labios se movieron. -Para rescatarle. Kurt...
-"Deja ya de disparar, amigo"- parecan decir los labios. Haba algo que West deseaba decir.
El oficial vaci su rifle. En un desesperado estallido de -Nedra, quiere dejarme en paz de una vez? Estoy per-
miedo, lo arroj contra la burlona faz. fectamente.
El arma pas a travs del rostro sin daarlo. -Pero, sus pobres manos y pies...
--Imbcil! No es una persona real, sino una proyec- -Ni siquiera los siento. Pienso en algo mucho ms im-
cin!- grit Cuso. Agarr al oficial por el hombro y le de- portante. No se da cuenta? En alguna parte de Asia se
rrib.

disponen a disparar una superbomba. Si es que no la buscarle, para poder hablar con usted acerca de esa
han disparado ya. bomba.
-No lo saba- dijo la muchacha--. -Se refiere a la Conmigo?- inquiri Zen, sorprendido.
grande?
-S, con usted.
-S.
-Por qu?
Una expresin de pesar se reflej en el rostro de la mu-
-Porque es usted un coronel del servicio de informacin
chacha..Sacudi la cabeza.
y tiene experiencia en tales asuntos. Y tambin porque
Siempre me he preguntado cmo se vivira en una lla- es usted lo que ninguno de nosotros somos: un
nura fangosa. combatiente.
-De qu diablos est hablando?- inquiri Zen. -No le entiendo- dijo Zen.
-Despus de que la bomba estalle- --dijo la muchacha. -Puedo llevarle a usted all. Pero una vez all, yo no
sabra qu hacer. La lucha no va conmigo.
-Qu pasar?
West extendi las manos en un gesto de indefensin.
-La mente de la raza tendr que empezar de nuevo-
explic Nedra. -Tal vez seremos tortugas. Eso resultara -Llevarme dnde?- pregunt West.
muy divertido. Una tortuga capaz de recordar cundo
-A Asia. A la cueva subterrnea donde se encuentra la
era un hombre! A no ser...
superbomba- explic West.
-Conozco esa teora.
El tono de su voz daba a entender que aquello resultara
-A no ser que la tortuga no conservara ningn recuerdo- fcil. Lo difcil sera saber lo que haba que hacer, y ser
continu Nedra, como si no le hubiera odo. -Tendr ale- capaz de hacerlo, una vez estuvieran all.
tas y un pico, pero lo que necesitar sern manos. No
-A Asia?- inquiri Zen, desconcertado. Tena la im-
las tendr hasta que crezcan por s mismas. Una tortuga
presin de que toda aquella escena era irreal, de que los
con el recuerdo de que en otra poca fue un hombre,
asiticos que roncaban en el suelo, Cal recostado contra
sabiendo que si tuviera manos podra reconstruir la
la pared y la nueva gente que llenaba la galera se
cultura humana.- En su rostro se dibuj una expresin
desvaneceran de un momento a otro entre nubes de
pensativa. -Me pregunto cmo solucionar el problema
humo verdoso. -Cmo diablos va arreglrselas para
la mente de la raza.- Medit unos instantes--. -Peor sera
llevarme a Asia?
que furamos cangrejos. No cree?
-Cmo escapamos de esta galera?- respondi West. -
-Cllese!- grit Zen. -Todava no somos tortugas. Ni
Cmo nos desvanecimos? Cmo se salvaron los
cangrejos. Y no vivimos en llanuras fangosas.
hombres que tripulaban aviones a punto de estrellarse,
-Pero estamos a punto de hacerlo- insisti Nedra--. -Un contra el suelo? Quin hizo aterrizar felizmente el
empujoncito ms, y estaremos en ellas. satlite espacial del coronel Grant? Quin proporcion
la energa necesaria para ponerlo en movimiento?
Zen se volvi hacia West.
Quin?...
-Qu diablos le ha ocurrido a Nedra?
-Saba usted que yo estaba enterado de lo de Grant?
-Nada- respondi West. -Posee cierto grado de cla-
-En su calidad de coronel del servicio de informacin,
rividencia, aunque por desgracia no ha tenido tiempo de
tena usted que saberlo.
desarrollarla del todo.
-Y puede usted llevarme a Asia?
-Tal vez la tortuga no desee reconstruir la cultura hu-
mana- continu la muchacha--. -Tal vez decida desarro- -A usted, y a todos los hombres que escoja para que le
llarse en otra direccin. En ese caso, es posible que no acompaen.
necesite manos.
Acercndose al dormido teniente, Zen recogi su rifle y
Zen cerr deliberadamente los odos a sus palabras. Se luego se volvi hacia el grupo.
volvi hacia West.
-Quin quiere venir conmigo a Asia?- pregunt.
-Van a disparar la superbomba- dijo.
El grupo dio un paso al frente como un solo hombre.
-De eso quera hablar con usted- respondi West. -Ese
En la garganta de Zen se form una especie de nudo.
es otro de los motivos de que hayamos venido a

Saba lo que aquella decisin significaba para la nueva Grant era el hombre cuyo rostro haba aparecido en el
gente. Haban sido adiestrados en los caminos de la paz, aire, en el centro de la galera.
trataban de avanzar hacia un futuro distinto. Luchar
Al ver que Zen le miraba, interrumpi su conversacin
significaba para ellos retroceder en el sendero que
con West y se acerc al coronel.
conduca al crecimiento, renunciar en cierto modo a lo
que crean y esperaban. Sin embargo, estaban -Qu tal lo pas en aquel satlite?- pregunt Zen.
dispuestos a hacerlo, si era necesario.
-Me encontraba muy solo, coronel- respondi Grant.
Un hombre salud perfectamente.
-Quiere usted venir conmigo a Asia?
-Red-Dog Jimmie Thurman- se present a s mismo.
-No hay ningn lugar en la Tierra al que prefiera ir. Y, tal
Zen le cogi del brazo, como estn las cosas, no creo que pueda elegir. Si los
asiticos disparan esa bomba . . .
-Red-Dog Jimmie Thurman? Pero, si yo le conozco a
usted... Dej la frase sin terminar.
-Es posible, seor. Nedra se acerc al coronel y le mir a los ojos. Al verla,
Zen experiment la sensacin de que el mundo quedaba
Thurman hablaba con la cadencia caracterstica del Sur.
repentinamente inmvil. Sacudi la cabeza.
-Un miembro de la nueva gente apareci en su avin y
-Por qu?- inquiri Nedra.
le salv la vida- dijo Zen.
-Porque te amo- respondi Zen.
-S, seor. Exactamente.
-Entonces, se es el motivo ms poderoso para que me
-Pero usted desert!
lleves contigo- dijo la muchacha.
-Bueno, digamos que fui a unirme al bando que estaba
-No entiendo...
en lo cierto.
-Si fracasas, no habr maana- dijo Nedra. -Adems, no
-Cmo encontr este lugar?
olvides que soy enfermera- aadi. -Si alguien resulta
-Me limit a pensar y a continuar pensando. En el mo- herido, puedo atenderle.
mento oportuno, nos encontramos el uno al otro. Los
-Pero...
psiquiatras trataban de hacerme creer que estaba
chiflado. Pero yo saba algo ms que ellos. Saba lo que -El hecho de que me ames no tiene nada que ver con
haba sucedido. Saba que tena que existir un motivo esta situacin. Es una cosa aparte. Una cosa
para ello. Y sabiendo todo eso, lo nico que tena que maravillosa- aadi apresuradamente, con la luz de las
hacer era manterme a la expectativa.- Los ojos de estrellas brillando en sus ojos. -Y me gustara que ese
Thurman sonrean. -A sus rdenes, seor. amor fructificara para los dos. Pero, de momento, slo
tenemos una alternativa. Y por eso voy a ir a Asia
-Sabe usted que ir conmigo puede significar la muerte?
contigo.
-Qu es la muerte, seor?- inquiri Red-Dog Jinimie
Contemplndoles, West sonri. Zen extendi las manos
Thurnian, sonriendo. -Mi muerte se produjo sobre el
en un gesto de derrota. Se volvi hacia West.
Polo Norte.
-No s cmo lo ha hecho ni me importa demasiado, pero
-Spike Larson- se present otro hombre.
es evidente que dispone usted de un generador porttil
-Usted iba en un submarino- dijo Zen. que ha utilizado para sumir en el sueo a todos estos
asiticos.
Su optimismo creca por momentos: iba a tener a su
lado a verdaderos combatientes. -Si- asinti West.
-Si- respondi Larson. -Y considerar un privilegio -Me gustara que me lo prestara- --dijo Zen.
acompaarle.
-Con mucho gusto, coronel. Lamento no disponer de
Como soldados, desfilaron delante de l, el joven gordo, otras armas.
los jvenes altos, delgados, morenos. Zen crey que
-Nos arreglaremos con lo que tenemos- respondi Zen.
tena que haber otro. Mir a su alrededor, buscndole.
Grant estaba hablando con West.
XIV

Se desatarla el infierno!
"Cero menos una hora ronrone el altavoz, en un dia- Probablemente, la corteza de la tierra se abrira en un
lecto chino. agujero de muchas millas de profundidad. El Crter del
Meteoro, en Arizona, sera un juego de nifos comparado
En una profunda caverna, situada en una remota regin
con el resultado de la explosin de la superbomba. Lo
asitica, unos hombres trabajaban hasta el agotamiento,
ocurrido en Hiroshima y Nagasaki sera una bagatela en
convencidos de que el momento de la victoria, por la
comparacin.
cual haban vivido todos los verdaderos asiticos, estaba
al alcance de la mano. El lanzamiento de aquella bomba Exista la posibilidad de que los magmas fundidos del
convertira a la Unin Asitica en duea del mundo. Y ncleo del planeta borbotearan al exterior. Nadie saba
haba llegado la orden de lanzar aquella bomba con seguridad si ocurrira o no. En caso de que
inmediatamente. ocurriera, el resultado podra ser la repentina aparicin
de un lago de hirviente lava.
"Cero menos cuarenta y cinco minutos dijo el altavoz.
Las ondas expansivas de la explosin probablemente se-
Quedaba mucho por hacer. La cabeza atmica haba
ran lo bastante intensas como para derribar todos los
sido colocada ya en su lugar, en espera del da del
rascacielos que an continuaban en pie en Amrica.
lanzamiento. De no ser as, la tarea hubiese resultado
imposible. Los propulsores estaban terminados, pero El efecto en la sabana de agua donde la bomba aterriza-
tenan que ser cargados de combustible. El mecanismo ra sera catastrfico. Si chocaba contra cualquiera de los
de gobierno estaba casi listo, pero haba que instalar afluentes del Mississippi, el suministro de agua de todas
an el giroscopio. Cinco tcnicos se movan las ciudades situadas corriente abajo hasta Nueva
constantemente de un lado para otro, dirigiendo la Orlens quedara contaminado.
instalacin del delicado instrumento.
Nadie saba cul podra ser el efecto de la desintegracin
Cero menos treinta minutos!" de la bomba. Poderosas corrientes de aire podran trans-
portar partculas radiactivas a millares de kilmetros de
El giroscopio qued instalado. Las pruebas realizadas
distancia del punto de la explosin, para dejarlas caer
con l demostraron que funcionaba perfectamente.
como una lluvia mortal sobre la Tierra.
En la sala de mandos se efectuaban los clculos finales.
"Cero menos diez minutos!"
Haba que tener en cuenta la direccin y la velocidad del
viento en ms de la mitad del planeta. Era un dato Una nota aflautada reson en la amplia caverna subte-
importante para el lanzamiento y el aterrizaje de la rrnea. Entre el deslizarse de los pies, los gritos de los
bomba, aunque careciera de valor cuando la propia capataces que dirigan a los grupos de trabajadores y los
bomba estuviera fuera de la atmsfera. ocasionales estallidos de los rifles de los guardianes, el
sonido no fue captado por los odos. Pero unos centros
El blanco habla sido minuciosamente estudiado. En rea-
ms profundos lo captaron.
lidad, el blanco era cualquier parte del continente
norteamericano. Si la bomba aterrizaba en cualquier El primer hombre que lo oy fue un mecnico. Suspiran-
parte del valle del Mississippi, las aguas del ro se do, se tambale y cay al suelo. Al ver que no se
encargaran de extender las radiaciones letales con la levantaba, uno de los guardianes se acerc a l. Y al
amplitud requerida. comprobar que estaba roncando, el guardin levant su
rifle.
"Cero menos quince minutos!"
El mecnico muri sin despertar.
En el exterior de la montaa, en un observatorio
especial construido para aquel fin especfico, los Reson otro disparo y otro hombre que se haba
aparatos de radar destinados a seguir la pista del cohete quedado dormido fue a reunirse con sus antepasados.
estaban preparados. En el laboratorio haba los
El tcnico que llenaba los depsitos de combustible del
instrumentos necesarios para modificar el curso de la
cohete fue el tercero en caer. Consigui cerrar las
superbomba, si se desviaba demasiado en su
vlvulas de los depsitos antes de que el sueo le
trayectoria. Los tcnicos estaban con el alma en un hilo.
rindiera.
No tenan guardianes para estimularles, pero no los
necesitaban. Saban perfectamente lo que sucedera si la Para entonces, los guardianes saban ya que estaba su-
bomba no llegaba a su objetivo y se les atribua a ellos cediendo algo anormal.
la causa del fracaso.
Un profundo silencio plane sobre la caverna. En medio
Qu sucedera cuando la bomba aterrizara? de aquella quietud, la nota aflautada se hizo claramente

audible. Los hombres se miraron unos a otros con Y, en realidad, lo que haba sentido debajo de sus pies
creciente aprensin. Mientras se estaban mirando, era mucho menos sustancial que el aire, el cual es
algunos de ellos se desplomaron al suelo, dormidos. materia. Era incluso menos slido que el espacio. Era la
nada.
-Un gas adormecedor!- aull un oficial. -Disparad
contra cualquier extranjero que se haga visible! El coronel Grant se hizo visible al otro lado de Zen. Grant
tena un aspecto de aturdimiento, pero empuaba el
El oficial sospechaba que algn espa haba conseguido
rifle, que haba cogido a uno de los hombres de Cuso
ntroducirse en la caverna y haba soltado un gas. Su
con decsin.
orden iba destinada a que sus hombres encontraran y
eliminaran a aquel extranjero. Desde el punto de vista -Entre nosotros, prefiero volar en un satlite espacial
militar, era una orden correcta. Pero tuvo un hasta Marte que enfrentarme con este salto.
inconveniente: cuando los soldados no encontraron
-Le comprendo perfectamente- dijo Zen.
ningn extranjero, empezaron a maginarlos. Los
guardianes comenzaron a disparar sobre sus propios Mientras hablaba, otra figura se hizo visible a su
tcnicos y mecnicos. izquierda. Nedra! Apareci con una sonrisa en los
labios. Zen perdi unos instantes preguntndose qu
A medida que el pnico se extenda por la caverna, los
clase de nervios de. acero posea aquella muchacha.
guardianes empezaban a disparar contra otros
guardianes. Y al mismo tiempo que se destrozaban -Bueno, yo dira que los tenemos a todos inmovilizados-
mutuamente, tambin ellos iban quedndose dormidos. dijo Spike Larson. -Parece demasiado bueno para ser
verdad.
El pnico alcanz proporciones descomunales.
-Es demasiado bueno para ser verdad- dijo Zen.
Cuando Kurt Zen penetr en el interior de la caverna, el
lugar estaba tan silencioso como una tumba. El humo de Haba un torbellino... en alguna parte. No saba dnde,,
los disparos flotaba en el aire, la caverna ola a muerte y pero experiment la sensacin de que estaba a punto de
a terror. Pero la bomba continuaba en su rampa de suceder algo inesperado y desagradable, algo que
lanzamiento. estaba relacionado con el futuro.
Zen contempl aquella bomba. Oy su propio suspiro de -Alto!- grit sbitamente Grant.
alivio, al tiempo que el ltimo resto de dolor se
Zen volvi la cabeza a tiempo para ver a un asitico que
desvaneca de los dedos de sus manos Y de sus pies. No
se pona en pie cerca de un tablero de mandos situado
porque el dao causado por los fsforos hubiera dejado
junto al cohete.
de existir. Continuaba existiendo. Pero el repentino
jbilo que le invadi borr en l por completo la -Est andando en sueos- exclam Larson.
sensacin de dolor.
"Cero menos un minuto anunci el altavoz,
-Hemos llegado a tiempo- dijo un hombre, apareciendo
-Dnde diablos est el hombre del altavoz?- pregunt
a su lado. Era Spike Larson. Con una expresin de
Grant. -La frecuencia del sueo no le ha alcanzado!
espanto en los ojos, Larson mir a su alrededor.
-Empezaban a matarse unos a otros. Debieron -No tenemos tiempo para ocuparnos de l- dijo Zen..
enloquecer.
El torbellino existente en alguna parte haba aumentado
-No me extraa- dijo Zen. -Yo mismo he estado a punto en intensidad. Era algo relacionado con el asitico
de volverme loco, mientras venamos hacia aqu. solitario que andaba como un borracho tratando de
despejar su mente,
-Ese viaje a travs de la nada ha sido una pesadilla, des-
de luego- respondi Larson, sonriendo y sacudiendo la -Disparo contra l, coronel?- inquiri Grant.
cabeza.
Zen vacil. Saba que el deseo ms profundo de West
Zen asinti. Despus de sintonizar su cuerpo a un instru- era el de evitar la violencia en la medida de lo posible..
mento de la cueva, enmascarado de un modo tan
Aquella vacilacin result fatal. Grant dispar su rifle...
perfecto que los hombres de Cuso no haban podido
demasiado tarde.,
encontrarlo, West haba pulsado un botn. La mquina
se haba desvanecido. West se haba desvanecido. El asitico habla alcanzado el tablero de mandos y
Durante unos terribles Instantes, Zen haba conect su nico conmutador.
experimentado la sensacin de que sus pies se
-Atrs!- grit Zen.
apoyaban en algo que no era ms sustancial que el aire.

Cogi a Nedra y la empuj hacia atrs. A su lado, saba -Tiene usted la cabeza llena de pjaros- dijo Red-Dog
que Grant y Larson tambin estaban retrocediendo. En Jimmie Thurman.
el interior del cohete resonaba un fuerte zumbido. De
-Adems, est planeando algo- intervino Nedra. -Quiere
baja frecuencia pero de elevado volumen, pareca
librarse de nosotros lo antes posible...
sacudir los propios cimientos de la Tierra.
-West!- grit Ken.
De pronto, soltando un chorro de llamas y de humo por
la cola, el cohete despeg. La montaa se estremeci. Y -S, Kurt.
si el cohete no poda ser detenido, el planeta entero se
-Llveselos!- aull Zen. -Se estn insubordinando!
estremecera. La Tierra vera crisparse su piel como la de
Llvese a Nedra en primer lugar, antes de que lea mi
un elefante picado por una gigantesca avispa.
pensamiento!
-West!- grit Zen.
-Estoy trabajando con toda la rapidez posible- respondi
-SI, Kurt. West. -Este instrumento tiene que ser adaptado a la
frecuencia individual del cuerpo. Ah!
La respuesta de West lleg con tanta rapidez como si se
hubiese encontrado en la misma caverna. En realidad, -Saba que haba algo...- empez a decir Nedra. Y de-
estaba en el centro de Amrica. sapareci.
-Hemos perdido- dijo Zen. Zen suspir, aliviado. Tena la impresin de que Nedra le
estaba obsequiando con unos eptetos que ninguna
-Lo s- respondi West.
dama debera pronunciar. Bueno, el tiempo curara
-En su voz haba una tristeza tan profunda como el aquello... si es que quedaba tiempo. En la caverna, un
ocano del espacio. asitico empez a moverse.
-Atriganos de nuevo a Amrica. -Qu es lo que se propone hacer, Zen?- pregunt
Grant.
-Desde luego.
-Llvese a Grant a continuacin, West- grit Kurt.
-A mi, el ltimo.
Cuando desapareci, Grant tena un aspecto disgustado
El rugido del cohete continuaba siendo audible a travs
y resignado al mismo tiempo.
del hueco de la rampa de lanzamiento.
Finalmente, Zen qued solo en la amplia caverna. Un
-Por qu quiere ser el ltimo?
asitico se haba puesto en pie, y uno de los guardianes
-Es mi deber- dijo Zen. -Ponga en funcionamiento esa se estaba incorporando.
milagrosa mquina, pronto.
-Los tengo a todos aqu- dijo West, desde una enorme
-Ahora mismo. lejana.
-Eh, muchachos! Vais a volver a casa- anunci Zen a -Bien.,
sus compaeros.
-Est usted preparado?
-Qu vamos a ganar regresando a casa?- pregunt
-S- respondi Zen. -Pero voy a seguir ese camino-
Spike Larson.
aadi, sealando la abertura de la rampa de
-Amrica habr dejado de existir dentro de una hora- lanzamiento.
aadi Grant. -0 lo que tarde en aterrizar ese cohete. ,
-Kurt!
Por qu tenemos que regresar a lo que no existir?
La voz de West tena una nota de evidente desconcierto:
-Para iniciar la tarea de reconstruir- dijo Zen.
haba captado el significado de las palabras de Zen.
-Reconstruir qu, y con qu?- inquiri Larson.
-Ese camino o ninguno- insisti el coronel.
-Algo quedar- afirm Zen. -Vosotros estis ya en un
-Pero, se no es un cohete de pasajeros...
refugio subterrneo. Tendris que continuar all, tal vez
por espacio de muchos aos, sin perder la esperanza y -El casco retendr el aire suficiente para mantenerme
educando a vuestros hijos para que sigan vuestras con vida todo el tiempo que tenga que permanecer all.
huellas cuando vosotros hayis muerto.
-Pero el cohete aumenta progresivamente su
Zen hablaba en tono de profundo convencimiento, como aceleracin. Es un blanco en movimiento.
si estuviera muy seguro de lo que deca.

-El avin de Red-Dog Jimmie Thurman estaba cayendo, Zen se encontraba ahora en el espacio sin aire. Todas
y el satlite del coronel Grant estaba en movimiento, y el las clulas de su cuerpo se estremecieron agnicamente.
submarino de Spike Larson estaba en el fondo del oca- El dolor hizo presa en su garganta corno unas manos
no Indico. No busque pretextos, Sam. Alguien lleg a que trataban de estrangularle.
aquel avin, a aquel satlite y a aquel submarino. Yo
-Oops! He cometido un error- oy que susurraba West.
puedo llegar tambin a ese cohete. Y usted es el
hombre que puede ponerme all. Zen avanzaba paralelamente al cohete. West haba acer-
tado con el trayecto y la velocidad, pero no haba
-Pero yo no estoy en ese blanco!- objet West.
calculado con exactitud el punto de coincidencia. Error
-Entonces, sitese en l. de la mquina? Error humano? Quin poda saberlo?
Zen hablaba como un sargento excesivamente grun Y a quin poda importarle?
dirigindose a un recluta, o como un coronel que se ha
Click!
trazado una inflexible lnea de conducta.
Como un vasto ocano de clida energa la mente de la
-De acuerdo. Har todo lo que pueda. Pero algo quedar
raza lleg hasta Kurt Zen. Exista all en el espacio, tam-
aqu, Kurt, incluso despus de la explosin. Y en nuestro
bin! A Zen no se le hubiera ocurrido nunca imaginarlo.
refugio estamos relativamente a salvo.
Lo haba considerado como un elemento limitado a la
-Ese es el argumento que he utilizado para obligar a superficie del planeta.
regresar a mis compaeros. Pero usted y yo, Sam,
Y all, en pleno espacio, conservaba la vida en l.
sabemos que si esa bomba estalla el continente
americano desaparecer. Ignoraba cmo era posible aquel hecho: se trataba de
uno de los misterios que el futuro se encargara de
-De acuerdo- repiti West. -Voy a tratar de situarme en
resolver... si haba un futuro que no fuese el de las
el cohete como blanco.
llanuras fangosas.
-Bien.
Zen experiment la sensacin de que una poderosa co-
Zen reprimi hasta el menor de los temblores muscula- rriente circulaba por el interior de su cuerpo.
res de su cuerpo.
Click!
El guardin asitico se haba puesto en pie. Haba
Estaba en el cohete!
recogido su rifle y miraba a su alrededor, buscando una
explicacin para lo que haba sucedido... o un blanco. El olor a aceite recalentado hiri su olfato. Cuando trat
Sus ojos se posaron en el delgado coronel que llevaba de moverse, se dio un golpe en la cabeza. Se
los dedos vendados. Aquel uniforme no corresponda a encontraba en un angosto pasillo. Delante de l vio un
ninguna unidad asitica. cuadro de mandos con diversos interruptores. Empez a
arrastrarse en aquella direccin.
El guardin alz el rifle.
En sus odos resonaba un rugido ensordecedor. Todo su
-Buena suerte, Kurt- susurr la voz de West a travs del
cuerpo vibraba como si fuese a estallar en pedazos. El
espacio entre dos continentes.
pasillo era demasiado angosto. No haba sido diseado
Mientras el rifle estallaba en su rostro, Kurt Zen not para permitir el paso de un hombre.
que su cuerpo vibraba en lo que pareca ser la nada. De
Todos los esfuerzos de Zen resultaron intiles. El cuadro
nuevo el terror invadi su alma. De nuevo experiment
de mandos estaba all, tan cerca, y al mismo tiempo tan
la terrible agona mental de aquel increble tipo de vuelo
lejos de su alcance como si se encontrara al otro lado de
espacial.
la luna.
Pero esta vez no le importaban aquellos terrores menta-
El aire empezaba a enrarecerse. Zen se retorci, luchan-
les. En alguna parte de su cerebro haba un intenso
do desesperadamente, pero su cuerpo estaba incrustado
jbilo. Preguntndose si aquello sera la premonicin de
en el angosto pasillo de un modo que le impeda
la muerte, continu concentrndose en esa idea.
moverse.
Vagamente, como si procediera de otro espacio, o de
Alguien tir de sus brazos. Nedra estaba delante de l,
otro tiempo, adquiri conciencia de un rugido. El cohete
tratando de hacerle avanzar por el pasillo.
se hizo visible a unos diez pies de distancia.
-T?- susurr Zen.
West haba cometido un ligero error en sus clculos.
-Quin con mejores derechos que yo?- replic Nedra.

Tena el rostro empapado en sudor. Los cabellos alboro- -Hacer estallar el cohete aqu, en el espacio?
tados. Tiraba de Zen con todas sus fuerzas.
-Exactamente.
El cohete derrap, iniciando su giro en el espacio. Zen
La voz de West volvi a resonar en su mente. Zen la
hizo un esfuerzo sobrehumano. Y qued libre.
ignor. Su mano avanz hacia el botn rojo.
Tras aquel esfuerzo, en su cuerpo no quedaba ms que
-Hay algo que quiero que sepas- dijo Zen, interrum-
pura energa nerviosa. Y Zen lo saba.
piendo el gesto de su mano.
A travs de una abertura circular, vio la Tierra deslizn-
-De qu se trata?
dose debajo del cohete, muy lejos. Con sus mares
azules y sus verdes campias, el planeta era tambin -Te quiero!- dijo Zen.
muy bello.
Nedra se ech en sus brazos como una chiquilla
Zen se situ ante los mandos, tratando de asustada.- Lo supe el primer da que te vi- murmur.
comprenderlos. En alguna parte funcionaban -Estoy dispuesta, amor mo.
suavemente unos giroscopios estabilizadores. Los
Zen bes a Nedra y puls el botn rojo.
mandos eran muy sencillos. Zen puls un interruptor.
Se produjo un horrsono estruendo.
No ocurri nada.
La oscuridad lo envolvi todo.
En aquel limitado espacio, la risa de Zen son de un
modo demencial. Kurt Zen surgi de aquella oscuridad para encontrarse a
si mismo contemplando el rostro de Sam West, inclinado
Nedra le mir.
sobre l. En aquel rostro haba algo que le resultaba
-Qu ha pasado? familiar, algo que debi haber sospechado haca mucho
tiempo. Trat de pensar en lo que era.
-Nada. No ha pasado nada. Eso es lo malo.
-Qu ha sucedido?- pregunt.
-Por qu?
-Esa cabeza del proyectil tena un mecanismo retardato-
-Esos mandos slo sirven para establecer el rumbo. Una
rio de la explosin. Unos treinta segundos,
vez establecido el rumbo y disparado el cohete, los
aproximadamente. Y eso nos permiti sacarles a ustedes
mandos quedan automticamente cerrados.
del cohete antes de que estallara la cabeza atmica.
-Entonces, no podemos cambiar el rumbo?
Lo que West deca sonaba muy importante. En otras cir-
-No. cunstancias, Zen saba que lo hubiera considerado
importante. Pero ahora haba otras cosas ms
El rostro de Nedra se contrajo. Pareca una nifia a punto
significativas.
de echarse a llorar.
-Estall la cabeza atmica?- pregunt.
Otro cuadro situado a su izquierda llam la atencin de
Zen. En l haba nicamente un botn rojo. Zen examin -Hace diez minutos- respondi West jubilosamente-..
cuidadosamente el cable que se extenda por detrs del Sabe lo que significa eso, Kurt? Sabe lo que significa?
cuadro.
-S- respondi Zen. -Que no tendr que ser una anguila.-
-Diablos!- -exclam sbitamente. An haba otra cosa que era importante. -Dgame...
-Qu Pasa, Kurt? -Una anguila?- Por un instante, el rostro de West mos-
tr una expresin desconcertada. Luego capt el
-Ese botn rojo! Es un mando independiente de la
significado. -Tiene usted razn, Kurt. Nada de anguilas...
cabeza del proyectil! Tiene que serlo! Por qu supones
para ninguno de nosotros.
que lo han puesto?
-Estupendo- dijo Zen. -Nedra...
-Probablemente para probar el mecanismo de
lanzamiento antes de instalar la cabeza del proyectil. -Est aqu, a su lado, completamente agotada. Pero no
Qu importancia puede tener eso? tardar en reponerse.
-Tal vez podamos ir al cielo. -Estupendo- repiti Kurt. El otro hecho continuaba en su
memoria. Mientras trataba de recordarlo, le lleg la res-
-Qu quieres decir?
puesta. Alz la mirada hacia West. -Usted no es Sam
Zen explic cuidadosamente lo que quera decir. West- dijo.

-No?- inquiri West, con el fantasma de una sonrisa en
los labios--. -Entonces, quin soy?
-Usted es Jal Jonner. Nadie, a no ser Jal Jonner, podra
haber hecho todas las cosas que usted ha hecho.
-Tienes razn, Kurt. Soy Jal Jonner. Y t eres Kurt Zen.
Y sta es Nedra...
Zen vio la sonrisa que iluminaba el rostro de West. Era
la mej,or sonrisa que haba vistb nunca. Luego, la
sonrisa se borr mientras Zen se hunda en el profundo
sueflo del agotamiento. Ni siquiera not cmo Jonner
colocaba la mano de Nedra en la suya.
FIN
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MAYO 2005

Williams, Robert M - La Vispera Del Juicio Final

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Robert Moore Williams

La Vspera del Juicio Final

Fuente: Antologa de Novelas de Ciencia Ficcin

DIGITALIZADO POR BIBLIOMOUSE 2001

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