O PLANO INCLINADO: UM PROBLEMA DESDE

GALILEU

Antnio A. S. Brito
Departamento de Fsica UFPB
Joo Pessoa PB

O problema do plano inclinado, mais do que um exerccio

ou questo de vestibular, foi uma importante contribuio evoluo dos
conceitos da Fsica. No estudo da queda livre, desenvolvido por Galileu, o
plano inclinado assume papel de relevo. No livro "Dilogo a Respeito de
duas Novas Cincias", o italiano apresenta um dilogo, no qual o problema
do plano inclinado proposto e discutido, entre Salviati, defensor de suas
idias; Sagredo, um aluno curioso e inteligente e Simplcio, que desenvolve
as idias aristotlicas.
O prprio conceito de movimento uniformemente acelera-
do era na poca objeto de controvrsia. Diferentemente dos livros-textos
que conhecemos, em que os vrios movimentos so descritos por algumas
frmulas em poucas linhas, no Dilogo, a definio do movimento unifor-
memente acelerado s alcanada aps uma longa discusso a respeito dos
movimentos em geral. Uma vez caracterizada a queda livre como um mo-
vimento com acelerao constante, Galileu prope e resolve o seguinte
problema:

PROBLEMA:

As velocidades adquiridas pelo mesmo corpo ao mover-se

em planos de diferentes inclinaes so iguais quando a
"altura" (h) desses planos forem iguais (ver Fig. 1).

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 Os planos inclinados CA e CD possuem a mesma altura
(h= CB).
SOLUO I (de Galileu).
O dilogo entre Salviati e Sagredo mais ou menos o seguinte:

Salviati: Os planos CA e CD possuem a mesma altura, h = CB. A veloci-

dade adquirida ao cair de uma altura h = CB ser a mesma caso o
corpo percorra o caminho CA, CD ou CB (queda livre).
Sagredo: Sua idia parece-me correta. Se desprezarmos toda resistncia
externa, o plano for duro e sem rugosidades, o corpo perfeita-
mente esfrico e liso, penso que a bola ao descender ao longo
das linhas CA, CD e CB alcanar os pontos terminais A, D e B
com igual velocidade.
Salviati: Suas palavras so razoveis, porm espero fornecer, atravs de um
experimento, uma pequena demonstrao. Imagine que esta p-
gina representa uma parede vertical, com um prego fixado em A,
e do prego est suspensa uma massa de alguns gramas (eviden-
temente o grama no era utilizado no texto original como medida
de massa: adotamo-lo aqui para exemplificar melhor) atravs de
um fio AB (de nylon por exemplo), de aproximadamente 2 me-
tros (a medida utilizada de fato era de 6 ps), e sobre essa parede
desenhamos a linha horizontal DC que faz um ngulo reto com a
vertical AB e est dois dedos acima do ponto mais baixo B, con-
forme Fig. 2.

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 Agora, leve a massa at a posio C e deixa-a livre. Ela se mo-
vimentar (como um pndulo) ao longo do arco CBD, passando
pelo ponto B e viajando pelo arco BD at atingir o ponto D, e al-
canar a linha horizontal CD caso a resistncia do ar for, de fa-
to, desprezada de todo. Assim, conclumos que a massa em seu
movimento de descida adquire uma "velocidade" (no texto origi-
nal, em ingls, o termo momentum) , ao alcanar B, suficiente
para transport-la mesma altura (distncia do ponto B linha
CD) atravs do arco BD. Tendo repetido esta experincia diver-
sas vezes, vamos agora colocar um outro prego ao longo da linha
AB, digamos, no ponto E, de modo que a massa continuar via-
jando ao longo do arco CB, e a linha encontrar o prego E (um
obstculo) ao mesmo tempo em que a massa atinge a posio B,
o que obrigar a massa a percorrer o arco BG, que tem como
centro o ponto E.
Observa-se que a massa alcana o ponto G, na linha CD, e o
mesmo aconteceria caso o obstculo fosse localizado num ponto
mais baixo, em F, quando a massa descreveria o arco BI, e esta
subiria novamente, at atingir a linha CD ( evidente que esse
processo tem um limite, pois se o prego fosse fixado prximo
B, a massa provavelmente no atingiria a altura determinada pela
linha CD, mas ficaria girando em torno do novo ponto de fixa-
o.)
O experimento no deixa margem a dvidas e comprova nossa
tese. Desde que os dois arcos CB e DB so iguais, a velocidade
adquirida pela massa ao descer ao longo do arco CB a mesma
ao descer pelo arco DB (ao voltar) e seria, portanto, capaz de e-

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 levar o mesmo corpo at a linha CD (como num pndulo sim-
ples). Em geral, podemos dizer que a velocidade adquirida para
descer uma certa altura atravs de um arco suficiente para ele-
var mesma altura a mesma massa. Ora, as velocidades que
permitem uma elevao (da mesma altura h) atravs dos arcos
BD, BG e BI so iguais, uma vez que provm da queda ao longo
de CB como mostra o experimento. Portanto, podemos concluir
que as velocidades adquiridas ao descer atravs dos arcos DB,
GB e IB so iguais!!!
Sagredo: O argumento pareceu-me conclusivo e o experimento bem adap-
tado, de modo que a hiptese inicial do problema foi de fato de-
monstrada.
Salviati: Eu no desejo, Sagredo, aprofundar-me em demasia nesse pro-
blema, uma vez que desejamos aplicar essa propriedade ao estu-
do de movimentos em superfcies planas e no sobre as curvas,
ao longo das quais a acelerao varia de um modo muito diferen-
te do movimento em superfcies planas [...]. Vamos ento, no
momento, tomar essa propriedade (a queda de corpos em planos
de inclinaes diferentes, porm de mesma altura, produzem i-
gual velocidade final) como um Postulado: a verdade absoluta
somente ser estabelecida quando as suas conseqncias futuras
corresponderem e concordarem perfeitamente com os experi-
mentos.

SOLUAO II (usando as equaes horrias do movimento).

No plano inclinado temos a acelerao, a , ao longo da linha de
movimento, conforme mostra a Fig. 3.
As equaes horrias do movimento so:
1 2
e = eo + v ot + at (1)
2
v = vo + at (2)

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 a g cos
h CB
L AC
h
cos
L

Usando a eq. (1) (com e0 = 0 e v0 no topo do plano), temos que o

tempo necessrio para percorrer a distncia L (e = L) ser:
1 2
L= at
2
e
2 2L 2 L2
t = = ,
g cos gh
logo
2 1/2
t=L( ) (3)
gh

Substituindo a equao (3) na (2), temos:

h 2 1/2
v = at = gcos t=g( )L( ) = (2gh)1/2
L gh
ou
v = (2gh)1/2.

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 SOLUO III (Conservao da Energia).
Considerando como zero a energia potencial ao longo do plano
horizontal (EP (B) = 0), definido por AB, a energia mecnica total (energia
potencial + energia cintica, EP + EC), ao atingir o ponto C, ser:
ET (C) = EC (C) + EP (C) = 0 + mgh = mgh;
(4)
a energia total do corpo ao atingir o ponto A ser:
1 1
ET (A) = EC (A) + EP (A) = mv2 + 0 = mv2.
2 2
(5)
Sob as hipteses de Galileu, em que as resistncias exter-
nas so desprezadas o princpio da Conservao da Energia Mecnica
vlido e a energia total em C, eq. (4), ser igual energia total em A, eq.
(5):
ET (C) = ET (A)
ou
1
( ) mv2 = mgh
2
v = (2gh)1/2
e independe do caminho escolhido por ser a fora gravita-
cional uma fora conservativa.

COMENTRIO
O experimento proposto por Galileu provavelmente uma
experincia imaginria, bastante plausvel a partir da observao do movi-
mento do pndulo simples (que foi, por sua vez, estudado por ele). Ressal-
te-se o cuidado com que o fsico estabelece as condies ideais da experi-
ncia imaginria, nas observaes de Sagredo, ao desprezar a resistncia
do ar e os efeitos de atrito. A demonstrao baseia-se fortemente no princ-
pio da Conservao da Energia, embora em nenhum momento tal princpio
fosse explicitado. Galileu teve, provavelmente, grande dificuldade em de-
finir com preciso os conceitos fsicos relevantes para o estudo da dinmi-
ca, em particular a acelerao uniforme e a velocidade de um corpo em
queda livre. O princpio da Conservao da Energia no lhe era estranho,

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contudo s foi estabelecido, tal como o concebemos hoje, somente 200
anos depois dos trabalhos de Galileu Galilei.
A acelerao centrpeta tambm no lhe era estranha. Veja
por exemplo a distino que Salviati faz entre movimentos numa curva e
movimentos em retas. Provavelmente Galileu no tinha uma concepo
precisa da acelerao centrpeta (observe-se quando diz que no deseja
aprofundar-se nesse assunto) tal como foi posterior- mente definida por
Newton.
Por que Galileu no fornece uma soluo to simples como
as apresentadas em II ou III?
Devemos levar em considerao que, ao escrevermos as
equaes horrias do movimento (1) e (2), estamos utilizando uma srie de
conceitos fsicos que raramente so considerados na soluo de problemas.
A prpria definio de um movimento uniformemente acelerado, equao
(2), j era um problema para Galileu. Na verdade, um dos resultados mais
importantes obtido por ele foi demonstrar que a equao (1) aplica-se a
corpos em queda livre. Por que o espao percorrido por um corpo em que-
da livre proporcional ao quadrado do tempo gasto para percorr-lo? Isto
o que Galileu consegue demonstrar no seu Dilogo, atravs de raciocnio e
experincias imaginrias como as descritas nesse trecho.
Embora o princpio da Conservao da Energia no lhe
fosse estranho (soluo III), o conceito de energia cintica, equao (5), s
alcanou a importncia e clareza que possui nos dias de hoje muito tempo
depois de Galileu, pois, at o sculo XIX, as definies de momento, fora-
viva, energia cintica e impetus eram conflitantes entre si, em particular
pelo fator .
Resolver um problema em Fsica no deve ser um mero
exerccio de aplicao de frmulas, mas antes de tudo uma compreenso da
Natureza e dos princpios fsicos envolvidos.
A principal contribuio de Galileu ao desenvolvimento da
Fsica talvez tenha sido idealizar experincias imaginrias em que os pos-
tulados e princpios delas derivados s sero considerados como verdadei-
ros quando as suas conseqncias futuras corresponderem e concordarem
perfeitamente com os resultados experimentais .

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