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ante la naturaleza
Jorge Enrique Linares
L
a emergencia de la conciencia ambiental
1
Hans Jonas, El principio de responsabilidad. Ensayo de una tica para la
civilizacin tecnolgica. Barcelona, Herder, 1995.
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2
Karl-Otto Apel, Hacia una macrotica de la humanidad. Mxico, UNAM, FFyL,
1992.
3
Ibid., p. 21.
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4
El trmino naturaleza es ambiguo y rico en significados. Tiene al menos cuatro
sentidos: 1) conjunto de todo lo existente, mundo sensible regido por las leyes
causales; es lo opuesto a lo sobrenatural; desde este sentido, todas las intervenciones
tecnolgicas forman parte de la naturaleza, pero en el sentido de que se fundan en las
fuerzas naturales. 2) mbito ontolgico externo al mundo humano, naturaleza como
entorno material regido por sus propias leyes y que existe de modo independiente sin
la intervencin humana. Desde luego, la corporalidad humana es parte de la naturale-
za, mientras no sea modificada sustancialmente por el ser humano. Desde Aristteles
(Fsica, II), se suele oponer este sentido de lo natural a lo artificial; 3) esencia u
origen de algo, su razn de ser; as se habla de una naturaleza humana; este sentido
de naturaleza es correlativo de los anteriores, pero siempre est particularizado: se
aplica para denotar la naturaleza de algo, de una entidad o ousa; 4) naturaleza como
biosfera (esfera de la vida), como sistema ordenado de ecosistemas (seres vivos y
elementos ambientales), opuesto a tecnosfera o esfera tcnico-cultural, esfera de lo
artificial. Este es el sentido ms reciente y al que nos referimos preponderantemente en
este trabajo. Sin embargo, debe observarse que la biosfera ha sido subsumida en la
tecnosfera, y, por ello, la artificializacin de la naturaleza fundamenta una nueva y ex-
tendida responsabilidad humana. Cf. Jorge Riechmann, Un mundo vulnerable. Ensayos
sobre ecologa, tica y tecnociencia. Madrid, Libros de la Catarata, 2000, cap. 4.
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Vid. Bill McKibben, El fin de la naturaleza. Mxico, Diana, 1990.
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La tica ambiental ha venido desarrollndose en los ltimos treinta aos. Sin duda,
el pionero es Aldo Leopold, con su tica de la Tierra (A Sand County Almanac, 1948);
adems, podemos mencionar la obra de Albert Schweitzer y su tica del respeto a la
vida (1962). Fueron tres los trabajos ms significativos del surgimiento de esta discipli-
na: The Shallow and the Deep, Long Range Ecology Movement (1973) de Arne
Naess; Is there a Need for a New, an Environmental, Ethic (1973) de Richard Sylvan
y Animal Liberation. A New Ethic for our Treatment of Animals, de Peter Singer
(1973).
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Vid. Henri Bergson, La evolucin creadora. Madrid, Espasa-Calpe, 1983.
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La perspectiva antropocntrica
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Vid. Aldo Leopold, Una tica de la Tierra. Madrid, Libros de la Catarata, 2000;
Peter Singer, Liberacin animal. Madrid, Trotta, 1999; Peter Singer, tica prctica.
2a. ed. Cambridge, Universidad de Cambridge, 1996; Andrew Dobson, Pensamiento
poltico verde. Una nueva ideologa para el siglo XXI. Barcelona, Paids, 1997; John
Passmore, La responsabilidad del hombre frente a la naturaleza. Madrid, Alianza,
1978.
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Ha habido casos en que una revolucin moral ha permitido extender el mbito de
la moralidad hacia todos los seres humanos, por influjo de algn principio universal,
normalmente originado en la religin judeo-cristiana, pero se ha excluido de todos
modos a toda otra forma de vida no humana.
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Vid. H. Jonas, op. cit.
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valores y fines intrnsecos. Ella se muestra para el hombre actual como una
enorme fuente de recursos materiales, energas latentes y acumuladas, fuer-
zas regidas por leyes causales, que hay que controlar y manipular conforme a
los intereses de la humanidad. As pues, las entidades naturales y los seres
vivos estaban situados entre las cosas axiolgicamente neutras y que no impli-
caban ningn sentido de responsabilidad para el hombre occidental.11 Por
eso, a partir de los inicios de la modernidad se generaliza la idea de que sola-
mente tiene sentido moral aquello que pertenece al mundo humano y a las
relaciones interhumanas. Tal concepcin axiolgicamente neutralizadora de
la naturaleza condujo a la desvinculacin y, en cierta medida, enajenacin,
de la sociedad moderna con el ambiente natural, al divorcio entre cultura
y natura.
Para el antropocentrismo moral, el hombre es el sujeto y el objeto exclusi-
vo de la tica. Este razonamiento se sustenta en el argumento de que solamen-
te el ser humano es el nico que est dotado de razn y lenguaje articulado,
slo l es el nico ser personal: puede tomar decisiones libres y asumir res-
ponsabilidades; slo l puede acatar deberes y slo otro ser humano puede
ser la fuente de un deber.12
Sin embargo, es factible desde una posicin antropocentrista ampliar el
campo de la responsabilidad humana, sin necesidad de un nuevo paradigma
moral para una tica ambiental. Desde un punto de vista utilitarista, por ejem-
plo, tener inters y preocupacin por la felicidad humana puede implicar
tambin asumir inters y cuidado por la naturaleza. Destruir el mundo natural
implicara destruir y agredir a la humanidad, afectar nuestros propios intere-
ses vitales. De este modo, el principio utilitarista: el mayor bienestar para el
mayor nmero de involucrados no tendra que restringirse a la humanidad.
El bienestar y la felicidad podran hacerse extensivos a los seres vivos capaci-
tados para experimentar placer o dolor. Desde esta perspectiva del utilitaris-
mo clsico, una tica ambiental podra tomar en consideracin los intereses
vitales de seres vivos sintientes, pero no podra justificar la existencia de
valores y fines intrnsecos en la naturaleza, puesto que el valor supremo y el
inters primordial seguira siendo la felicidad humana.
No obstante, el ser humano, concebido como beneficiario de la naturale-
za, tendra, desde la perspectiva utilitarista, diversos intereses para cuidar y
preservar la naturaleza. As, por ejemplo, se ha argumentado una serie de
valores de orden esttico, psicolgico-teraputico, econmico, sociolgico,
11
Cf. P. Singer, Liberacin animal; Jos Ma. Gmez-Heras, tica del medio
ambiente. Tecnos, Madrid, 1997.
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Al respecto es muy ilustrador el argumento kantiano que aparece en La metafsi-
ca de las costumbres.
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La perspectiva biocntrica
13
A. Leopold, Una tica de la Tierra. Madrid, Los Libros de la Catarata, 2000, p. 136.
14
Ibid., p. 155.
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Las distintas propuestas de ticas ambientales abarcan, pues, el espectro siguien-
te: posiciones individualista: zoocentrismo (Peter Singer y Tom Regan); biocentrismo
(Paul Taylor); posiciones holistas: tica ambiental que considera especies y ecosistemas
(H. Rolston III y J. Baird Callicott), tica de la tierra (Leopold), ecocentrismo o geocen-
trismo: tica del respeto a la vida (Schweitzer).
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nivel de desarrollo de las formas de vida tendr que ser necesariamente antro-
pocntrico: ante igualdad de circunstancias o conflicto de intereses, preferi-
remos a los animales sintientes; consideraremos ms valiosas a las formas de
vida que compartan anlogamente ms caractersticas superiores con noso-
tros: sensibilidad para el placer y el dolor, actividad intencional, intereses o
fines especficos, un cierto grado de libertad y de decisin, memoria, aten-
cin, anticipacin del futuro, sentido comunitario, cierta modalidad de len-
guaje y capacidad de comunicacin con los miembros de su especie y con los
de otras, con un cierto grado de conciencia.
Por consiguiente, el espectro tico puede abrirse hacia la consideracin
moral de los animales, en primer trmino, sintientes; es decir, capaces de
experimentar placer y dolor y de orientar su propia vida en funcin de su
bienestar. La condicin de objeto de consideracin moral no puede seguir
siendo slo la racionalidad y el lenguaje. La tica ambiental se ubica en un
terreno transpersonal, puesto que no slo las personas tienen valor moral,
pero slo ellas pueden ser capaces de asumir responsabilidades de cuidado y
proteccin por otros seres vivos. De hecho, la expansin de la tica ha tenido
efecto ya en la consideracin moral de distintos rangos de seres humanos que
no poseen propiamente caractersticas personales, y que no actan tampoco
como agentes morales, pues no poseen las cualidades personales mnimas
(racionalidad, autoconciencia, capacidad argumentativa y autonoma), sea por
discapacidad mental o por estar en un grado incipiente de desarrollo.16
Las cualidades personales no son las nicas caractersticas para calificar
como un objeto de consideracin moral. Esto es, otros seres vivos con capaci-
dades sintientes (y/o con ciertos rasgos de subjetividad e incluso de auto-
conciencia, comparables a las de seres humanos que no actan como agentes
personales, en sentido moral) pueden ser considerados analgicamente como
objetos de consideracin moral, es decir, como pacientes morales y no co-
mo agentes, en tanto que poseen fines e intereses vitales propios derivados
de la presencia de ciertos rasgos de vida mental y actividad intencional subje-
tiva, aunque sean incapaces de asumir deberes y responsabilidades.
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Esto implica que nuestro concepto tradicional de persona tiene que ser precisa-
do. La persona, en tanto que sujeto moral, ya no puede ser restringida a sus rasgos
superiores: ser racional, con lenguaje y con autonoma moral. Se trata entonces de
construir un concepto analgico de persona que fundamente la expansin del campo
de consideracin moral hacia otros seres vivos distintos a los humanos: en principio,
hacia los primates. Vid. Paola Cavalieri y Peter Singer, eds., El proyecto Gran Simio.
La igualdad ms all de la humanidad. Madrid, Trotta, 1998. En segundo lugar, hacia
los mamferos superiores. De este modo, una nueva tica podra considerar personas
humanas y personas no humanas.
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lugar del efecto centrpeto del especiesmo, del etnocentrismo o del racismo
que han estado muy presentes en las morales convencionales.
Por otra parte, la crtica del antropocentrismo no cuestiona ni pone en
entredicho nuestra tradicin secular de la autonoma moral y la libertad del
sujeto. La fuente y la medida del valor sigue siendo el agente moral, la perso-
na autnoma. Pero el mbito de la consideracin moral se extendera, al me-
nos tericamente, hacia otros seres vivos que el ser humano mismo concebi-
ra con intereses vitales, y hacia la biosfera en su conjunto, porque es el sistema
orgnico que resguarda las condiciones necesarias y suficientes para la repro-
duccin y el desarrollo de las mltiples formas de vida sintientes.
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En sentido estricto las personas son los agentes morales con capacidades
racionales y reflexivas. Sin embargo, stas tienen deberes de responsabilidad sobre
seres humanos que no son personas: a) los que potencialmente sern personas (fetos
y neonatos), b) los que pierden paulatinamente rasgos de personas (por ejemplo, con
Alzheimer u otro enfermedad mental crnico-degenerativa o con una discapacidad
mental que impide la interaccin con otros) y c) los seres humanos que no tienen la
capacidad de ser personas: con incapacidad mental grave e irreversible, en estado de
coma crnico. Estas tres modalidades de pseudopersonas no poseen, de facto, los
rasgos distintivos de una persona: racionalidad, capacidad expresiva y/o lenguaje
articulado, identidad personal, intereses y proyectos futuros, capacidad para autode-
terminarse y autonoma; pero, a pesar de su incompetencia cognitiva, son consideraros
como pacientes morales y las personas asumen deberes morales para con ellos. Vid.
T. Engelhardt, Los fundamentos de la biotica. Barcelona, Paids, 1995, cap. V.
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Estas consideraciones se basan en las directrices apuntadas por Robin Attfield.
Vid. Robin Attfield, El mbito de la moralidad, en Jos Gmez-Heras, coord., tica
del medio ambiente. Problemas, perspectivas, historia. Madrid, Tecnos, 1997.
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Esto no justifica que para alimentarnos industrialicemos a otros seres vivos
como mquinas de carne y otros productos, causndoles sufrimiento y dolor. Es
obvio que, hasta donde sabemos, el comer vegetales no implica para las plantas ningn
sufrimiento, ni la interrupcin de una vida subjetiva, como s lo implica en el caso de
los animales sintientes.
20
Estas necesidades secundarias pueden ser de orden esttico, ldico o ritual. La
actividad tecnocientfica de impacto ambiental podra tener como principales fines los
epistmicos, los estrictamente tcnicos, estticos, religiosos o rituales, polticos,
etctera.
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Holmes Rolston III sostiene que tambin las especies y los ecosistemas mismos
poseen un valor moral intrnseco. Cf. Teresa Kwiatkowska y Jorge Issa, comp., Los
caminos de la tica ambiental. Mxico, Plaza y Valds/UAM, 1996. Los elementos
orgnicos del medio ambiente tienen un valor intrnseco por ser el resultado de un
largo proceso de evolucin, estrechamente relacionado con las especies de animales.
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sufrido por el dao ocasionado en el pasado, con las que hemos contrado un
deber de reparacin. Es necesario recurrir a una vieja frmula tica: ponerse
en el lugar del otro para ver el mundo desde su perspectiva y para reintegrar-
lo a la comunidad tica reconociendo sus intereses vitales. La tica del mundo
tecnolgico prescribe practicar el mismo ejercicio: ponerse en el lugar del
que ha sido excluido del campo de consideracin moral, del que ha sufrido
por ello, del que ha sido vctima o del que puede recibir un dao en el futuro,
del que tiene intereses vitales de continuar con una vida adecuada a sus pro-
pios fines y capacidades.
Pero hace falta tambin, en efecto, ponerse en el lugar del otro que no es
humano. En este presupuesto los intereses humanos no pueden, slo por ser
los de nuestra propia especie, sobreponerse de manera arbitraria y violenta
a los de los otros seres vivos, a menos que exista conflicto e incompatibilidad
entre unos y otros. Peter Singer sostiene que el principio bsico para la tica
es el de igualdad en cuanto a la consideracin de los intereses. El principio de
igualdad de intereses es vlido, por lo menos, para todos los seres vivos capa-
ces de tener sensaciones de placer y dolor, pues ellos pueden ser sujetos de
su propia vida, dirigirla y orientarla de alguna manera, de acuerdo con sus
propios intereses y preferencias vitales. Dado que los seres sintientes pueden
aspirar a un estado de bienestar, todos ellos poseen, pues, intereses de prefe-
rencias y bienes. Esta capacidad intencional les otorga un valor intrnseco que
los hace ser fines en s mismos y no meramente instrumentos al servicio de los
intereses de otros. Por eso, los seres vivos con capacidad de sentir y de ser
sujetos intencionales de su propia vida poseen en s mismos mayor valor tico
que los menos evolucionados que no poseen estas caractersticas.
As pues, una tica ambiental para el mundo tecnolgico debe reconocer
como un mximo el principio de igualdad de intereses vitales.22 Sin embargo,
el mnimo ticamente aceptable es evitar causar dao o matar de manera
injustificada y slo por un valor instrumental a los animales sintientes.
La tica ambiental que buscamos implica, como hemos visto, una transforma-
cin de la relacin y la interaccin entre el hombre y la naturaleza dentro del
mundo tecnolgico. Es una tica situada histricamente; se trata de una tica
22
Aqu nos ubicaramos en una tica zoocntrica como la que formularon Singer
(Liberacin animal y tica prctica) y Tom Reagan: Derechos animales, injusticias
humanas, en Teresa Kwiatkowska y Jorge Issa, comp., Los caminos de la tica
ambiental.
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Cf. Jorge Riechmann, Un mundo vulnerable y Robin Attfield, El mbito de la
moralidad, en op. cit.
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La tica de la liberacin animal, en la formulacin de Singer, se asemeja al
modelo bergsoniano de la moral de la aspiracin, de inspiracin ms bien religiosa, y
que se centra en individuos de singular virtud (el hroe, el sabio o el santo, como los
caracterizaba Scheler) capaces de arrastrar con su ejemplo vivo a los dems hacia una
moralidad del amor universal, que en este caso no se reduce a la humanidad, sino
que se extiende a otros seres vivos.
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