METEOROLOGIA

Est muy relacionada con la evolucin de las ciencias fsicas y qumicas, as como con el avance de
la astronoma y la tecnologa, pues en el caso particular de la investigacin de la atmsfera esta se ha
basado en el registro y observacin desde diversas plataformas y sensores remotos, como son la
radiosonda, globos, aviones, satlites, etc. La historia de la meteorologa se puede subdividir en tres grandes
etapas: 1) la etapa prehistrica, mitolgica y de la edad media, en la que el hombre crea que los
fenmenos naturales eran mensajes y castigos de los dioses; 2) la etapa de la observacin y
descubrimientos cientficos, en la que el hombre logr superar las creencias religiosas y filosficas, para
basar su conocimiento en la observacin y anlisis detallado de los fenmenos naturales y 3) la etapa de
modernizacin tecnolgica, en la que el hombre se apoya en los avances de la tecnologa, para investigar
las causas de los fenmenos meteorolgicos, as como los posibles escenarios futuros.

1. Los primeros pasos: Prehistoria, Mitologa y Edad Media

El hombre prehistrico fue, por necesidad de supervivencia, un observador de su medio ambiente;

los distintos fenmenos atmosfricos eran considerados como mensajes o castigos de los dioses, el hombre
de aquellos das se conformaba con aceptar los beneficios o perjuicios asociados, pero sin cuestionarse los
mecanismos o las causas de los fenmenos. No se conoce con exactitud cuando comenz la observacin
aplicada de los fenmenos meteorolgicos, pero se puede suponer que fue en la misma poca en que se
desarroll el cultivo extensivo de la tierra; es decir, cuando la agricultura fue inventada, la que parece haber
comenzado en el ao 5,000 a.C. El hombre prehistrico de esa poca debi haber tomado en cuenta los
factores meteorolgicos y climticos, tales como la lluvia y la temperatura, para su produccin agrcola y
para escoger su hbitat. En la antigedad, sin las distracciones sociales de la poca moderna (cines, teatros,
televisin, electricidad, etc.), el hombre primitivo solo poda divertirse observando su medio ambiente, el
cielo, las estrellas, etc., de ah que tena mayores probabilidades de conocer mas y mejor los fenmenos
naturales, que el hombre moderno. El hombre antiguo probablemente atribuy poderes sobrenaturales a los
cuerpos celestes; en el Antiguo Testamento, se puede ver a Jehov aparecindose ante Moiss rodeado de
una tormenta de arena y acompaado de relmpagos. Sin embargo, muchos de estos brujos y profetas,
observadores y pronosticadores del estado del tiempo, eran continuamente perseguidos hasta la muerte,
pues sus conocimientos de la naturaleza atentaban contra las creencias religiosas de esas pocas.

El hombre primitivo fue un gegrafo y gelogo prctico y estuvo siempre perceptivo a todo lo que
pasaba a su alrededor; no es, pues, ilgico suponer que estuvo muy bien informado de las caractersticas de
los fenmenos naturales que lo afectaban, de modo que los poda usar para su beneficio, tales como un
suelo frtil, agua corriente y limpia, un clima agradable, etc. Antes de establecerse las comunidades
humanas, basadas en la agricultura, en el comercio y la industria, cada hombre era artfice de todas esas
actividades simultneamente; el hombre primitivo estaba obligado a ser un milusos. Sala de su refugio
cada maana, con la incertidumbre del tiempo que hara cada da, el tiempo meteorolgico tendra gran
importancia para las actividades diurnas y podra haber sido un factor determinante para la alimentacin e
incluso supervivencia de ese hombre prehistrico. Aunque no se tenan instrumentos de observacin y
registro, pudo predecir con bastante precisin los cambios a corto plazo, dentro del crculo geogrfico de su
dominio. Fue tambin un climatlogo emprico que tuvo conocimiento de las caractersticas de su regin y
de las diferencias cclicas de las estaciones.

Puede suponerse que el hombre antiguo abrig pensamientos y temores sobre las fuerzas naturales
(geofsicas y atmosfricas) que continuamente afectaban su hbitat. Pudo ver los efectos de los huracanes y
de las tormentas e inundaciones sobre la tierra y el mar; el efecto de los terremotos y las erupciones
volcnicas, etc.; todo esto lo asociaron las culturas a sus dioses. Las culturas antiguas, como la de los
babilonios, buscaron una explicacin a los fenmenos atmosfricos en la posicin y movimiento de las
estrellas y la luna. Los antiguos gustaban de considerar el proceso del descubrimiento como la inspiracin de
las musas o la revelacin de los dioses del cielo, as naci el mito. Las fuerzas de la naturaleza fueron
personificadas y deificadas; los profetas y magos, de las culturas ancianas, asociaban el tiempo atmosfrico
al estado anmico de sus dioses, crean, por ejemplo, en la mitologa griega y romana; crean que Zeus, el
dios de los cielos y el mundo, cuando se enojaba desencadenaba las tempestades y lanzaba rayos a sus
enemigos o a los mortales; Eolo era el dios que controlaba los vientos y Eos la diosa de la hermosa aurora.
En la mitologa escandinava, Tor el dios del trueno y los relmpagos, y Frey el dios de la lluvia y la luz, eran
quienes controlaban las tormentas, el viento y dems fenmenos atmosfricos. En la mitologa egipcia Sati,
la diosa del aire y del cielo, creaba los relmpagos. En la mitologa inca, Chuychu era la diosa del arco iris y

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 Tlaloc
Humanchuri el dios del trueno. En la mitologa maya, Chac era la diosa de la lluvia y Huracn el dios del
viento y el trueno. En la mitologa azteca, Tlloc era el dios de la lluvia y el rayo.

La civilizacin griega domin la mayor parte de la regin mediterrnea durante unos mil aos antes
del nacimiento de Cristo. Los mitos griegos figuran entre los mas bellos y sofisticados de nuestra herencia
cultural, pero son los griegos quienes introdujeron el camino opuesto de la observacin cientfica del
universo. Desde el punto de vista de los grandes pensadores griegos, el Universo era una mquina
gobernada por leyes inflexibles; as pues, los filsofos griegos se entregaron desde entonces al excitante
ejercicio intelectual de tratar de descubrir hasta que punto existan realmente leyes de la naturaleza. Fue
quizs el poeta griego Hesodo (siglo VIII a.C.) quin alrededor del ao 750 a.C. public las primeras reglas
para el pronstico del tiempo, mientras que el gran mdico Hipcrates (460-377 a.C.) escriba sobre los
efectos del clima en la salud humana. La palabra meteorologa fue inicialmente empleada por los filsofos
griegos Platn (427-347 a.C.) y Plutarco (46-120 d.C), dndosele el significado de lo que existe entre el
cielo y la tierra. Posteriormente, Aristteles (384-322 a.C.) formaliz esta concepcin en sus libros sobre la
naturaleza. Particularmente en su tratado de meteorologa (escrito en el ao 340 a.C.) en que estudia los
fenmenos atmosfricos. Es a partir de este trabajo que se deriv el nombre de esta ciencia.

Aproximadamente en el ao 600 a.C., Tales

(624-547 a.C.) fue el primero en afrontar este reto,
establecindose en la ciudad turca de Mileto, para
iniciar profundas observaciones de la naturaleza, fue
el primero en predecir un eclipse de sol en el ao 585
a.C. El filsofo y astrnomo Anaximandro (610-547
a.C.) defini el viento como el aire en movimiento y
seal las pocas de los equinoccios y los solsticios.
Hacia el ao 450 a.C. el centro de la vida intelectual
griega se estableci en Atenas, donde alcanz su
mayor nivel, posteriormente, en el siglo III a.C. con la
conquista de Egipto, por Alejandro Magno (356-323 Socrates Platn Aristteles
a.C.), se inici un xodo de eruditos y profesores
hacia la ciudad de Alejandra. Los famosos griegos: Scrates (470-399 a.C.), Platn y Aristteles, fueron
los artfices en el avance de la filosofa, la tica, la lgica y el gobierno; esto hizo que la descripcin y
explicacin de los fenmenos naturales se basara en la lgica mas que en el anlisis experimental y
cientfico. Esta nueva forma de estudiar el Universo fue denominada por los griegos Philosophia (Filosofa),
voz que significa amor al conocimiento o simplemente deseo de conocer.

Los primeros avances en el conocimiento de la naturaleza fueron en la astronoma; algunos

filsofos, como Aristteles, crean que la tierra era el centro del universo y que todos los cuerpos celestes,
considerados como esferas, se movan alrededor de la tierra. Tales afirm que la substancia fundamental
del Universo era el agua, diciendo que todo nace del agua; Anaxmenes (560-500 a.C.) al mismo tiempo,
sostena que el aire era el elemento bsico a partir del cual se formaron todas las substancias; un siglo
despus Herclito (576-480 a.C.) consider que era el fuego el elemento mas importante; Empdocles
(485-430 a.C.) agreg la tierra y pens que junto con el agua, el aire, y el fuego eran los cuatro elementos
que constituan el Universo. Aristteles se apropi de la teora de Empdocles, imaginando el mundo
formado por cuatro capas que constituan los cuatro elementos de la materia: tierra (esfera slida), agua

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(ocanos), aire (atmsfera) y fuego, atribuyndoles propiedades fundamentales: hmedo, seco, fro y
caliente, mas all de estas cuatro capas se encontraba el ter; incluy la nocin de que un elemento podra
convertirse en otro, como el agua lquida en vapor al hervirse. El astrnomo Herclito del Ponto (388-315
a.C.) propuso que la tierra giraba diariamente sobre su propio eje y que los movimientos diurnos de las
esferas celestes eran aparentes y no reales. El astrnomo Aristarco de Samos (siglo III a.C.) adelant la
notable visin de que el universo era heliocntrico, es decir, que el sol est en el centro y que todos los
cuerpos celestes giran a su alrededor. El filsofo Teofrasto (372-287 a.C) escribi el primer libro sobre
pronstico del estado del tiempo, llamado el libro de los signos, el cual consisti de 200 reglas de
observacin para apreciar signos en el tiempo atmosfrico que sirvieran de base para predecirlo. Estas
ideas geniales no prosperaron debido a que los hombres de esos das se negaban a aceptar que no
ocupaban el centro del universo.

Los griegos se vieron frenados en la comprensin de la naturaleza

y la energa por su gran resistencia a la experimentacin y por la gran
escasez de instrumentacin adecuada. La idea de que la materia (slidos,
lquidos y gases) estaba compuesta de partculas invisibles e indivisibles
parece haber sido propuesta por los filsofos griegos Leucipo (siglo V a.C.)
y su discpulo Demcrito (460-370 a.C.), quienes crean que los tomos de
un elemento eran diferentes a los de otros elementos; aunque otros
filsofos crean que la materia era un continuo. Demcrito, quin no
estaba de acuerdo con la idea de los cuatro elementos bsicos de
Empdocles y Aristteles, crea que los cambios fsicos se producan
segn la descomposicin y recombinacin de los tomos de distintos
elementos.
Demcrito
Aristteles fue uno de los filsofos que rechaz la teora atmica, lo cual
impidi el avance de la fsica por varios siglos. Sin embargo, no todos los
estudiosos griegos estaban cerrados al progreso de la ciencia. El matemtico y
fsico griego Arqumedes (287-212 a.C.), hizo grandes avances en el
conocimiento de la naturaleza, introdujo el concepto de densidad de una
substancia; es decir, el peso por unidad de volumen de una substancia es en
general diferente al peso por unidad de volumen de otra substancia. Con esta
idea se pudo identificar a los distintos elementos en pocas modernas.
Arqumedes

El principio de Arqumedes dice que un cuerpo sumergido o flotando en un fluido es empujado

hacia arriba o sostenido por una fuerza igual al peso del fluido desalojado. Dame un punto sobre el cual
pueda apoyar una palanca y mover al mundo, esta junto con la palabra eureka son atribuidas al gran
sabio Arqumedes. Mas tarde, Hern de Alejandra (siglo III-II a.C.), ingeniero e inventor griego, usando el
principio de Arqumedes, demostr la compresibilidad del aire, reforzando las ideas atomsticas de
Demcrito. Hern es conocido por la invencin de la primera mquina de vapor, la eolpila, que se basa en
la evaporacin del agua y su fuerza impulsora. La mquina de Hern consiste de una esfera, apoyada en
su eje, de manera que pueda girar; en el interior de la esfera se tiene agua que se calienta hasta la
ebullicin, el vapor de agua al salir por dos tubos colocados en costados opuestos de la esfera, hace que
gire a gran velocidad. Este fue quizs el primer invento que relacion el cambio de fase del agua con la
generacin de energa cintica. El astrnomo y matemtico griego Conn (300 a.C - ?) prepar un
calendario donde seal los ortos y ocasos de las estrellas e incluy algunos pronsticos meteorolgicos.
Poco tiempo despus, el astrnomo Claudio Ptolomeo (siglo II d.C.) escribi libros sobre el estudio de la
geografa y el clima. El astrnomo griego Hiparco de Nicea (190-125 a.C.), llamado el padre de la
astronoma, descubri la precesin de los equinoccios.

Los antiguos griegos no estuvieron tan acertados en sus conocimientos sobre las ciencias de la
tierra, como lo estuvieron en fsica y en astronoma. No obstante, hicieron observaciones y registraron
mucha informacin referente a la tierra, los ocanos y la atmsfera. Conocieron los efectos de la erosin
debida al viento, sobre la superficie de la tierra, y de los escurrimientos del agua de lluvia en la formacin de
rios y caones, etc.

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 Los griegos, romanos e hindues usaron las veletas para sealizar la direccin de los vientos; la lluvia
fue medida y registrada por los griegos y los hindues, aproximadamente 5 siglos a.C. La prediccin del
estado del tiempo, particularmente para un perodo largo, era mas bien parte de la astrologa. Pero no todo
era esperar los designios y sentencias de los dioses, por ejemplo: los romanos tenan muy claro que cuando
se presentaban los truenos y relmpagos hacia el este, podan esperar ser favorecidos por los dioses,
mientras que cuando estos fenmenos se observaban hacia el oeste, significaba que los dioses estaban
enojados en su contra; ahora, podemos explicar esto, ya que en esas latitudes normalmente los fenmenos
meteorolgicos se mueven del oeste al este. En realidad las ciencias atmosfricas fueron reconocidas hasta
la invencin de los instrumentos bsicos, tales como el barmetro y el termmetro en los siglos XVII y XVIII.

Durante la edad media (300-1,400 d.C.) se di gran impulso a la alquimia, que era favorecida por los
reyes y seores feudales, buscando siempre el enriquecimiento, y el desarrollo de la fsica aplicada, a travs
de las mquinas y la ingeniera de guerra, principalmente por el inters de los distintos reinos y feudos de
mantener un dominio sobre los pueblos ms dbiles. Unicamente los rabes fueron quienes desarrollaron
nuevos descubrimientos cientficos. El concepto de peso especfico (la relacin entre el peso y el volumen
unitario) fue resultado del trabajo del fsico rabe Al Hasan (965-1039), quin adems analiz los
fenmenos de refleccin y refraccin de la luz y el efecto ptico del arcoiris. Durante el perodo de 300 a
1,400 d.C., florecieron las religiones, particularmente la cristiana; al principio, la Iglesia prohibi la lectura de
la filosofa natural de Aristteles, pero en los aos 1250s, los clrigos y escolares haban aceptado las
enseanzas de Aristteles. Pasaron varios siglos antes de que la Iglesia cesase de decir como pensar y que
creer respecto a la naturaleza. El matemtico y fsico ingls John Peckham (1220-1292) realiz numerosas
investigaciones en meteorologa y ptica atmosfrica.
La nica voz progresiva que se pudo oir en todo este primer milenio
despus de Cristo, fue la de Roger Bacon (1214-1294), quin fue un pensador
ingls del siglo XIII. Bacon estaba convencido de que no era suficiente estudiar
y aprender de memoria la filosofa de los antiguos griegos, sino que era
necesario experimentar y razonar para descubrir la verdad de las cosas.
Desgraciadamente, las ideas de Bacon eran muy radicales, y sus
contemporneos lo encarcelaron durante unos 15 aos. Sus libros e ideas solo
fueron aceptados unos 300 aos despus de su muerte; fueron Bruno (1548-
1600) Galileo, Coprnico y otros, quienes usando las enseanzas de Bacon,
Bacon pudieron desarrollar el mtodo cientfico y el estudio sistemtico de la
naturaleza.

2. El renacimiento, 1400 - 1900 d.C: Observacin y Descubrimientos Cientficos

El renacimiento no solo marc el final de la edad media, sino que di inicio a la etapa del libre
pensamiento, sin los prejuicios religiosos o filosficos puristas, que frenaron el avance cientfico durante
miles de aos. Esta poca se caracteriz por ser de fuerte apoyo al desarrollo del comercio y la cultura;
fueron los siglos de la exploracin del mundo para ganar nuevas tierras y descubrir rutas comerciales hacia
territorios ricos. Fue la poca de las grandes conquistas de Amrica, Asia y Africa, de grandes guerras,
epidemias y devastaciones. Al comienzo del renacimiento, la Iglesia cristiana fue muy criticada y discutida,
pus sus clrigos excedan sus lmites permitidos, con inmoralidad, corrupcin, abuso de poder, etc.
Tambin hubo rechazo a algunos de los dogmas bsicos de la Iglesia, particularmente aquellos que iban en
contra del individuo, lo que di origen al protestantismo, en el norte de Europa. Todo esto di como resultado
un gran impulso a la investigacin cientfica y de la filosofa, principalmente impulsados por el invento de la
imprenta. El sabio italiano Leonardo da Vinci (1452-1519) fue adems de un gran visionario, un artista,
ingeniero, arquitecto y cientfico; sus planos para mquinas voladoras, submarinos y tanques militares se
adelantaron en tres o cuatro siglos a su poca.

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 Esta etapa, que tambin se conoce como la
revolucin cientfica, empez con la publicacin de los
trabajos del astrnomo polaco Nicolas Coprnico
(1473-1543) sobre su teora heliocntrica, quin afirm
que el sol, y no la tierra, deba de ser considerado como
el centro del Universo (no se debe olvidar, sin embargo,
que fue Aristarco de Samos, 2,000 aos antes, quin
haba dicho que el sol era el centro del Universo). No es
sino hasta el siglo XVI, con los grandes avances
cientficos de Galileo Galilei (1564-1642) y con la
publicacin de los trabajos de Newton, sobre las leyes
Coprnico del movimiento de los cuerpos en la primera mitad del
Locke
siglo XVIII, en que la sociedad empieza a aceptar que existen leyes cientficas Galileo

que pueden explicar los fenmenos naturales. El nuevo mtodo cientfico ensea fundamentalmente a
basarse en la experimentacin, la observacin directa y el anlisis matemtico de los fenmenos. Aunque
Hern y Arqumedes ya haban usado la experimentacin y el anlisis matemtico para lograr sus
descubrimientos, no fue sino hasta el siglo XVIII, cuando se tuvo la libertad de emplear este mtodo
cientfico por la gran mayora de los investigadores. La filosofa popular, durante la primera mitad del siglo
XVIII, fue la de el filsofo ingls John Locke (1632-1704), quin sostuvo que el individuo era producto de su
medio ambiente y que el progreso del hombre solamente se alcanzara por mejoras de su medio ambiente.

Durante esta poca se hicieron los principales descubrimientos de

lo que se conoce como la mecnica clsica. El fsico y matemtico Isaac
Newton (1642-1727) explic el movimiento de todos los cuerpos (slidos,
lquidos y gaseosos), fundamentado en los descubrimientos de Galileo y
otros. Mediante sus tres leyes de movimiento y la ley de gravitacin
universal, ya no era necesario imaginar la existencia de fuerzas
sobrenaturales, para explicar el movimiento de los cuerpos.

Newton

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 Hasta los tiempos modernos se consideraba el aire como una substancia
simple y homognea. A principios del siglo XVII, el qumico flamenco Jan
Baptista Van Helmont empez a sospechar que exista cierto nmero de
gases qumicamente diferenciados. Van Helmont fue el primero en emplear
el trmino gas. La concepcin de Demcrito, sobre la naturaleza atmica de
la materia no haba recibido gran atencin o apoyo, hasta que el qumico y
fsico irlands Robert Boyle (1627-1691) investig la compresibilidad del
aire y comprob que cuando la presin sobre un gas aumenta, su volumen
disminuye proporcionalmente. La ley de Boyle, propuesta en 1662, puede
enunciarse as: el volumen ocupado por una masa de gas, a temperatura
constante, es inversamente proporcional a la presin que se ejerce sobre
ella. Una explicacin clara de esta propiedad elstica del aire (y de la
mayora de los gases) es suponer que el aire esta constituido por partculas
materiales que estn ampliamente separadas en un espacio ocupado por la
Boyle masa gaseosa; cuanto mayor es la presin menor ser el volumen, por lo
que las partculas se aproximan ms y ms entre si. Este histrico
descubrimiento fue el primer paso de una serie de descubrimientos sobre la materia que condujeron
eventualmente al desarrollo de la meteorologa como ciencia. La victoria de la ciencia moderna no fue
completa hasta que se estableci un principio ms esencial, o sea, el intercambio de informacin libre entre
todos los cientficos. Hoy en dia no se considera ningn descubrimiento cientfico como tal si se mantiene en
secreto. Robert Boyle, un siglo despus de Niccolo de Tartaglia (1500-1557) y Jernimo Cardano (1501-
1576), subray la importancia de publicar con el mximo detalle todas las observaciones cientficas. Hoy, la
ciencia no es el producto de los individuos aislados, sino de la comunidad cientfica en su conjunto.

En 1640 Galileo invent un termmetro tosco que evolucion en el ms

preciso producido por el fsico alemn Gabriel D. Fahrenheit (1686-1736) 75
aos ms tarde. Al mismo tiempo que Galileo construa el primer termmetro,
el fsico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647) y el matemtico italiano
Vincenzo Viviani (1622-1703), ambos discpulos de Galileo, en 1644,
inventaban el barmetro de mercurio, con el cual se poda medir la presin
ejercida por la atmsfera. Torricelli descubri que la presin variaba de un dia
para otro. A los pocos aos, el fsico y matemtico francs Blaise Pascal (1623-
1662), en 1648 subi una montaa de 1,600 m con un barmetro y descubri
que la presin atmosfrica disminua con la altura, el cual fue un descubrimiento
muy importante para el desarrollo de la meteorologa. El principio de Pascal
Torricelli
Pascal

dice: la presin ejercida sobre una parte de la superficie de un fluido se transmite con igual intensidad a toda
la masa y en todas direcciones. Debido a la invencin de distintos aparatos de medicin y a la fiebre de
exploracin y aventura de esa poca, los conocimientos sobre la atmsfera y el clima mundial se ampliaron
enormemente. Con estos inventos y descubrimientos se pudieron mejorar los estudios meteorolgicos; en
1654, Fernando II de Toscana propuso la creacin de la Meteorologa Internacional, que desgraciadamente
tuvo una duracin muy corta.

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 En 1660 el cientfico ingls Robert Boyle y su joven ayudante Robert
Hooke (1635-1703) construyeron una bomba de aire mucho, mas eficaz que la
inventada por el ingeniero alemn Otto von Guericke (1602-1686), con la que
efectuaron una serie de experimentos sobre el aire y la combustin. Con este
aparato de vacio, Boyle pudo demostrar la hiptesis de Galileo al dejar caer un
peso y una pluma dentro del aparato, demostrando que en efecto todos los
cuerpos caen con la misma velocidad en el vacio; tambin demostr que el sonido
no se propaga en el vacio y que no se puede presentar combustion sin aire. Hacia
1660, el fsico y matemtico ingls Robert Hooke seal que la altura del
barmetro de mercurio disminua antes de una tormenta, con ello se abri el
camino a la prediccin del estado del tiempo o meteorologa.
Hooke
El fsico francs Edm Mariotte (1620-1684) fund la fsica experimental,
hizo estudios profundos sobre la naturaleza del aire y el movimiento de las aguas.
El fsico francs Dionisio Papin (1647-1714) invent una marmita de vapor
comprimido y un barco a vapor con rueda de paletas.

Papin

El astrnomo ingls Edmundo Halley (1656-1742) propuso explicaciones

para los vientos alisios y otros movimientos de la atmsfera, basados en la
distribucin de la temperatura y la rotacin terrestre. En 1752 el cientfico y
estadista Benjamn Franklin (1706-1790) descubri que los rayos y truenos eran
provocados por las cargas elctricas de las tormentas, en una forma similar como
son las descargas producidas por las mquinas electrostticas, y que poda existir
un tipo de vientos giratorios alrededor de un centro de baja presin.

Halley
En 1670 el italiano Francesco de Lana proyect una mquina voladora, sustentada por cuatro
grandes esferas de cobre. Este proyecto inspir el primer aerostato desarrollado en 1709 por el jesuita
brasileo Lourenco de Gusmo (1685-1724), aproximadamente 74 aos antes que los hermanos franceses
Montgolfier, Jose Miguel (1740-1810) y Santiago (1745-1799), inventores del globo aerosttico en 1783.

El fsico francs Guillaume Amontons (1663-1705) se dedic a trabajar en el diseo de barmetros

y termmetros. El termmetro de agua lo invent Galileo en 1593; en 1710 el fsico francs Ren Reaumur
(1683-1757) desarroll un nuevo termmetro basado en una combinacin de alcohol y agua. El fsico
germano-holands Gabriel Daniel Fahrenheit fabric varios instrumentos meteorolgicos e hizo un gran
aporte a la meteorologa en 1714 al sustituir el alcohol por mercurio en los termmetros; tambin construy
el primer termmetro de mercurio de alta precisin. El fsico sueco Anders Celsius (1701-1744) invent la
escala termomtrica centesimal que lleva su nombre.

Durante el perodo de 1750 a 1900 se hicieron numerosos descubrimientos atmosfricos, derivados

del auge que cobr la meteorologa y de la creacin de redes de observacin; como por ejemplo, la que
promovi la Sociedad Meteorolgica Palatina, entre 1780 y 1792, que const de 33 estaciones,
principalmente en las distintas ciudades europeas. El fsico francs Jacques Charles (1746-1823) estudi la
variacin de la presin de los gases a volumen constante; descubri el hidrmetro termomtrico.

210
 El ingeniero y fsico escocs William John Rankine (1820-1872) cre la Gay-Lussac
escala Rankine para medir
la temperatura y es considerado, con otros cientficos, uno de los fundadores de la termodinmica. Joseph
Louis Gay-Lussac (1778-1850) invent un barmetro de sifn. John Leslie (1766-1832), fsico y
matemtico escocs, descubri el termmetro diferencial, un nuevo tipo de higrmetro. La investigacin de
la fsica atmosfrica condujo a la invencin de la mquina de vapor, la que permiti usar un mtodo distinto
de los naturales, como el viento, las corrientes marinas o simplemente el remo, para transportarse. Con ello
se inici la revolucin industrial y la aceleracin del conocimiento cientfico y el desarrollo tecnolgico.
Newcomen, en 1720, fue el primero en descubrir un dispositivo prctico utilizando el vapor de agua y la
presin atmosfrica.

50 aos mas tarde, el ingeniero escocs James Watt (1736-1819) us

estos principios para inventar y perfeccionar su mquina de vapor en 1782,
dndole un verdadero auge a la revolucin industrial. Al comenzar la revolucin
industrial en 1750, se inici un perodo conocido como el romanticismo, en el que
surgieron distintas formas de gobierno, como el capitalismo, el socialismo y el
comunismo. A principios del siglo XIX, las mquinas de vapor eran empleadas
como fuerza motriz de centenares de industrias europeas y las manufacturas no
dependieron mas de la fuerza del aire, del agua ni de la fuerza humana y animal!.
se inici la ingeniera para la construccin de caminos, canales, puertos y ciudades
Watt modernas. Se inventaron el telgrafo, el telfono, y la radio.

Por los aos de 1750, el qumico ingls Joseph Black (1728-1799)

descubri que la atmsfera era una mezcla de gases, ms bien que un simple
gas, al advertir que una vela encendida dentro de un recipiente con aire,
produca CO2, pero se extingua inmediatamente despus. El qumico francs
Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794), llamado el padre de la qumica
moderna, estableci la ley de la conservacin de la materia: la materia no se
crea ni se destruye; en la dcada de 1770, fue el primero en comprobar que el
aire era una mezcla de gases, descubri la composicin del aire y el papel del
oxgeno en la respiracin humana.

Lavoissier

Posteriormente en 1772 Daniel Rutherford (1749-1819) extendi los

experimentos con este gas sin combustible, que result ser el nitrgeno, y que
constituye aproximadamente el 80 % de la atmsfera terrestre. El nombre de
nitrgeno le fue dado por el qumico francs Jean Antoine Chaptal (1756-1832).
Posteriormente el qumico ingls Joseph Priestley (1733-1804) descubri que el
oxgeno era combustible, pues al hacer experimentos calentando algo de xido de
mercurio, obteniendo oxgeno, observ que este gas haca que las cosas ardieran
con mucho ms brillo y ms fcilmente que con ningn otro gas.
Simultneamente, el qumico sueco Carl Scheele (1742-1786) particip en el
descubrimiento de distintos elementos y gases como el oxgeno, el cloro, el
Priestley nitrgeno, el bario, el manganeso, y el tungsteno. Priestley descubri adems
que los animales (ratones) podan vivir ms tiempo en un medio de oxgeno que
en cualquier otro gas; de esta manera lleg a combinar otros gases para tener un aire con caractersticas

211
 Cavendish

muy parecidas al aire atmosfrico. Sin embargo, fue el cientfico ingls Henry Cavendish (1731-1810), el
primero en determinar con precisin la composicin del aire seco. El qumico suizo Christian Schoenbein
(1799-1868) descubri el ozono. La verdadera naturaleza del calor fue ignorada por los cientficos durante
miles de aos y solo hasta la poca del fsico y qumico ingls Joseph Black se intent algo constructivo
para hacer averiguaciones acerca de la naturaleza de esta forma tan comn de energa. Durante muchos
aos se consider el calor como de naturaleza material, o una forma de materia que poda pasar de los
cuerpos calientes a los ms frios; el trmino calrico fue usado para designar un fluido peculiar que no era
ni pesado ni visible.

Black fue el primero en distinguir la diferencia entre intensidad de calor (el

valor que se mide con el termmetro) y cantidad de calor (la cantidad de energa
calorfica contenida en los cuerpos). Tambin observ que una cantidad definida de
calor desaparece cuando se producen ciertos cambios de estado de la materia (de
hielo a agua lquida, por ejemplo) y reaparece cuando se produce el cambio de
estado opuesto, utilizando el trmino de calor latente, para definir este tipo de calor.
James Watt aplic este concepto en su mquina de vapor, aprovechando la ventaja
de las grandes cantidades de energa del calor latente absorbidas por el agua
cuando se vaporiza.
Conde de Rumford

Benjamn Thompson, conde de Rumford (1753-1814), haciendo investigaciones sobre el calor y

la luz, descubri que la materia contiene una cantidad inagotable de calor; es decir, la materia tiene tanto
calor como materia tiene el cuerpo. Esto lo descubri Thompson al observar el calor producido al taladrar
un can, sumergido en agua, el que continuamente produca calor.

Cuando qued establecida la idea de que la energa

calorfica poda resultar de un movimiento mecnico
(friccin), el fsico ingls James Joule (1818-1889) pudo
determinar el equivalente mecnico del calor, calculando
su valor al medir la cantidad de trabajo que era preciso
realizar por un dispositivo mecnico para producir
determinada cantidad de energa calorfica; encontrando
que 4.186 julios de trabajo mecnico producen 1 calora de
calor. Poco despus el qumico francs Sadi Carnot (1796-
Joule 1832), en su obra Reflexiones sobre la fuerza motriz del
fuego publicada en 1824, propuso el ciclo termodinmico ideal y reversible que lleva Sadi Carnot
su nombre. Estos resultados condujeron a la idea de que la energa puede convertirse de una forma a otra
sin perderse o crearse. Esta es la primera ley de la termodinmica o principio de conservacin de la
energa, que puede atribuirse a los trabajos de Joule, del fsico y fisilogo alemn Hermann Ludwig
Helmholtz (1821-1894) y al fsico y mdico alemn Julius Robert Mayer (1814-1878) quin en 1842
escubri el principio mecnico de la energa y calcul tericamente el equivalente mecnico del calor, casi
simultneamente con Joule. Finalmente, en 1851, el fsico y
matemtico Lord Kelvin (1824-1907), postul las leyes de la
termodinmica, haciendo referencia a los trabajos de Carnot y Joule.

Kelvin
En los aos 1860, el fsico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) y el fsico austriaco Ludwig
Boltzmann(1844-1906) dejaron finalmente en el olvido el trmino calrico; demostrando ambos,

212
independientemente, que la temperatura de un gas estaba directamente relacionada con la energa cintica
de sus molculas.

Boltzmann
Despus de calcular los efectos del sol y la luna sobre las mareas
ocenicas, durante 1773, el astrnomo y matemtico francs Pierre-Simn
Laplace (1749-1827) intuy que tambin en el fluido atmosfrico se deberan
presentar mareas. Laplace encontr, despus de obtener y analizar registros de la
presin atmosfrica superficial durante 8 aos, que la presin tena un perodo de
12 horas, posiblemente asociado a una influencia solar. A diferencia de las mareas
ocenicas, principalmente influenciadas por la atraccin gravitacional de la luna,
las mareas atmosfricas parecen ser afectadas por el efecto trmico de la
radiacin solar.

Laplace

Bernoulli
El matemtico suizo Daniel Bernoulli (1700-1782) estudi la dinmica de los fluidos. El fsico suizo
Horacio de Saussure (1746-1799) ide el higrmetro como se conoce actualmente. El astrnomo Joseph
Leverrier (1811-1877) se dedic gran parte de su vida a las investigaciones en meteorologa.

Dalton
John Dalton (1766-1844), qumico y fsico ingls, muy interesado en la meteorologa, estudi las
propiedades qumicas del aire; en 1800 di a conocer la ley de las presiones parciales que dice: en una
mezcla de gases, uno cualquiera de ellos ejerce la misma presin parcial que la que ejercera solo ocupando
el volumen total de la mezcla. Dalton era conocedor de la teora atmica de Demcrito y se apropi de la
palabra tomo para designar las partculas extremadamente pequeas. El fsico y qumico ingls John
Frederic Daniell (1790-1845) estudi ampliamente el clima artificial.

213
 Poco despus de que la teora atmica de Dalton fue publicada, el fsico y qumico francs Joseph
Louis Gay-Lussac di un paso importante en el conocimiento sobre la combinacin de distintos tomos
para formar molculas, al descubrir la ley sobre la dilatacin trmica de los gases. Gay-Lussac descubri
que cuando los gases se combinan para formar nuevos productos, los volmenes de los gases que
reaccionan y el volumen del nuevo producto pueden ser expresados por pequeos
nmeros enteros. Por ejemplo, dos volmenes de hidrgeno se combinan con uno de
oxgeno para formar dos volmenes de vapor de agua. Despus, en 1811, el fsico
italiano Amadeo Avogadro (1776-1856), que haba estado estudiando el
comportamiento de los gases, lleg a la conclusin que estos no estaban constituidos
por tomos separados, como lo haban creido Dalton y Gay-Lussac, sino que todos los
gases estn formados por molculas de dos o ms tomos y que el espacio que ocupa
cierta cantidad de ellos depende de la temperatura y presin que soportan, por lo que
propuso la hiptesis que establece que volmenes iguales de cualquier gas, bajo las
mismas condiciones de presin y temperatura, contienen el mismo nmero de partculas
(molculas), esta hiptesis se conoce como la Ley de Avogadro.

Avogadro

Clausius y se
El fsico alemn Rudolph Clausius (1822-1888) es uno de los fundadores de la termodinmica
le deben los principios de la teora cintica de los gases. En 1746 el matemtico francs Jean dAlembert
(1717-1783) public sus estudios sobre las causas de los vientos. El primer intento de conseguir penetrar en
la ms alta atmsfera libre desde la superficie de la tierra fue emprendido en 1804. En ese ao los
cientficos franceses Jean Baptiste Biot (1774-1862) y Joseph Gay-Lussac ascendieron en un globo hasta
una altura por encima de 3,000 m, bajaron con muestras de aire rarificado; la falta de oxgeno limit
fuertemente un ascenso mayor de humanos. Hicieron medidas y observaciones de la atmsfera y anotaron
los efectos de la altitud sobre los animales que les acompaaban (solo siglo y medio ms tarde, los satlites
artificiales terrestres fotografiaban la atmsfera completa desde ms all de la tierra y transmitan la
informacin a la superficie). En ese tiempo, Dalton encontr que el aire se calentaba cuando se le
comprimia y se enfriaba cuando se le permita expandirse; es decir, haba descubierto los procesos
adiabticos en la atmsfera. Hutton, un gelogo escocs, descubri que poda producir nubes a escala del
laboratorio y llovizna por el enfriamiento de una cantidad de aire saturada. Hasta finales del siglo XVIII,
pareca que lo ms cerca que el hombre conseguira estar nunca en la atmsfera superior era la cumbre de
las montaas; con esta idea, en 1749 el astrnomo escocs Alexander Wilson acopl termmetros a
cometas, con la confianza de poder medir las temperaturas atmosfricas a cierta altura. En 1782 los
hermanos Montgolfier consiguieron elevar un aerostato, llenndolo con aire caliente. Un ao despus de
esto, el americano John Jeffries realiz un viaje sobre Londres, provisto de un barmetro y otros
instrumentos, as como de un dispositivo para recoger muestras de aire.

Examinando grficas de modelos de circulacin atmosfrica, el meteorlogo norteamericano James

Espy (1785-1860) us los modelos de Franklin de vientos en tormentas para determinar que un centro de
presin baja tena una corriente de aire de flujo en espiral hacia el interior y era arrastrada por la circulacin
atmosfrica general. Espy fue uno de los primeros cientficos en proponer que el proceso de conveccin
producira nubes, en 1850 descubri que la liberacin de calor latente en la condensacin del vapor de agua
jugaba un rol muy importante en el crecimiento de las nubes convectivas, tambin reconoci que algunas
nubes dejan de crecer por la ausencia del movimiento ascendente al encontrar capas estables en niveles
superiores. En 1735 el meteorlogo ingls George Hadley (1685-1768) propuso la existencia de una
circulacin convectiva entre los polos y el ecuador, para explicar el origen de los vientos alisios. Un siglo
despus, en 1835, el meteorlogo norteamericano William Ferrel (1817-1891) y el matemtico e ingeniero
francs Gustave-Gaspard de Coriolis (1792-1843) dedujeron la causa por la que los vientos eran

214
desviados (aparentemente) hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur,
el llamado efecto (o fuerza) de Coriolis. En 1851 el fsico francs Jean-Bernard Foucalt coloc un
enorme pndulo, que se balanceaba colgado de la bveda de una iglesia de Pars, pudiendo demostrar que
la tierra giraba en relacin al movimiento del pndulo, que se mantena constante respecto a las estrellas
fijas. Poco despus en 1857 el meteorlogo holands Christopher Buys-Ballot (1817-1890) not que, en el
hemisferio norte, un observador mirando hacia donde fluye el viento, tendra la presin alta a su derecha;
mientras que en el hemisferio sur, el observador tendra la presin alta a su izquierda. Este efecto se conoce
como la Ley de Buys Ballot. El fsico y meteorlogo francs Henri Bnard (1874-1939) estudi las
circulaciones convectivas del aire. El fsico ingls Adn Walker (1731-1821), inventor de un anemmetro y
del primer pluvigrafo.

En 1892 se disearon y lanzaron globos no tripulados, provistos de instrumentos. El meteorlogo

francs Len-Philippe Teisserenc de Bort (1855-1913) se dedic a estudiar la atmsfera con globos
equipados con instrumentos, realizando las primeras observaciones sistemticas de la atmsfera superior;
sugiri que la atmsfera poda estar formada por solo dos capas: la troposfera, desde la superficie hasta
unos 12 km de altura, con todos los gases conocidos y conteniendo los fenmenos meteorolgicos como
tormentas, lluvia, vientos, etc. y una segunda capa, la estratosfera, sin fenmenos meteorolgicos y
compuesta de solo helio e hidrgeno.

De la misma forma en que los trabajos sobre meteorologa de Espy haban sido anticipados por
Franklin, as haba ocurrido en cierta medida, con los descubrimientos del oceanlogo norteamericano
Matthew Fontaine Maury, pus Franklin ya haba estudiado la corriente del Golfo. Maury logr el apoyo de
muchos capitanes de buques para colectar datos sobre las corrientes y la atmsfera de los ocanos; su
trabajo le condujo a la creacin del Observatorio Naval de los Estados Unidos.

Rayleigh
El qumico ingls Sir William Ramsay (1852-1916) junto con el fsico y qumico Lord Rayleigh
(1842-1914) descubrieron en 1894 el Argn y al ao siguiente el Helio. Poco despus, Ramsay con Travers
descubrieron los dems gases raros de la atmsfera. Por su parte, Rayleigh explic el color azul del cielo y
los procesos de conveccin que se forman en las nubes altocumulus, tambin deriv una ecuacin lineal
para los movimientos del flujo calentado en su parte inferior.

Hacia el final del siglo pasado haba surgido la idea de acumular datos del tiempo atmosfrico y
climatolgico de muchos lugares de la tierra para fines de eventual si no inmediata prediccin del tiempo
meteorolgico futuro. Leverrier inici la idea de transmitir datos meteorolgicos telegrficamente como base
para la prediccin de las tormentas de las que se saba seguan una trayectoria con sentido de oeste al este
en las latitudes medias. En la ltima parte del siglo XIX este plan fue activado por subdivisiones polticas en
varios paises y pronto empezaron a funcionar oficinas meteorolgicas. En 1873, se form el primer comit
internacional, que poco tiempo despus evolucion para convertirse en la Organizacin Mundial
Meteorolgica de las Naciones Unidas. A partir de esa fecha, numerosos paises crearon sus respectivos
servicios meteorolgicos. En el caso particular de Mxico, durante 1877 se cre el Observatorio
Meteorolgico y Astronmico Nacional, poco despus en 1901 se forma el Servicio Meteorolgico Nacional,
bajo la direccin del Ing. Mariano Barcena, quin coordinaba las investigaciones sobre el clima y el tiempo
atmosfrico.

El climatlogo y bilogo ruso-alemn Wladimir Kppen (1846-1940) dedic su vida al estudio del
clima y su relacin con la vegetacin; es autor de varios trabajos sobre climatologa. Su primera gran
clasificacin climtica en 1900 se bas en las zonas de vegetacin. Sus estudios climticos son

215
fundamentalmente empricos y basados en los valores medios de la precipitacin y la temperatura, para
cada regin del mundo.

La importancia de la radiacin solar como fuente del calentamiento y energa para los fenmenos
atmosfricos fue reconocida desde 1686 con los trabajos de Halley. Hacia 1800, el astrnomo ingls William
Herschell (1738-1822) realiz un experimento tan sencillo como interesante; en un haz de luz solar que
pasaba a travs de un prisma, mantuvo un termmetro junto al extremo rojo del espectro, observando que la
columna de mercurio ascenda. Evidentemente, exista una forma de radiacin invisible a longitudes de
onda que se hallaba por debajo del espectro visible, descubierto por Newton en 1666. La radiacin
descubierta por Herschel recibi el nombre de radiacin infrarroja, por debajo del rojo. Aproximadamente
por la misma poca, el fsico alemn Johann Wilhelm Ritter explor el otro extremo del espectro, descubri
la radiacin ultravioleta, ms all del violeta.

La naturaleza fsica de la radiacin solar fue entendida a partir de los

trabajos de el fsico alemn Gustav Kirchhoff (1824-1887) en 1860; del fsico
ingls James Maxwell, quin en 1864 elabor una teora que predeca la
existencia de toda una familia de radiaciones asociadas a los fenmenos
elctricos y magnticos: la radiacin electromagntica; el fsico austriaco
Joseph Stefan (1835-1893), quin hizo estudios de la radiacin
electromagntica, descubriendo la ley de Stefan en 1879; de Boltzmann en
1884; de Wilhelm Wien (1864-1928) fsico alemn, quin investig la radiacin
del cuerpo negro y estableci la ley sobre la reparticin de las radiaciones
emitidas en funcin de la temperatura en 1895 y del fsico alemn Max Planck
(1858-1947), quin desarrollo la teora cuntica a principios del siglo XX.
Wien
En relacin al desarrollo de la dinmica atmosfrica, todos los avances cientficos fueron logrados
gracias al trabajo y esfuerzo de muchos investigadores, entre los que destacan: el astrnomo polaco
Nicols Coprnico (1473-1523), el astrnomo dans Tycho Brahe (1546-1601), el astrnomo alemn
Johann Kepler (1571-1630), el fsico italiano Galileo Galilei (1564-1642), y el fsico y matemtico ingls
Isaac Newton (1642-1727), quin propuso las tres leyes de movimiento de los cuerpos; todos ellos
precedidos por los sabios griegos Arqumedes (287-212 a.C), Euclides (330-275 a.C.) y Pitgoras (582-
497 a.C.). Aunque las leyes de Newton dan una explicacin de la relacin entre la masa, la fuerza y la
aceleracin de los cuerpos, estas no aclaran mucho sobre la naturaleza, ni las causas, de las fuerzas que
actan sobre la atmsfera. Las leyes de Newton (del movimiento), de Boyle y Charles (de los gases) y de
Joule (de la conservacin de la energa), forman los principios fundamentales, para poder dar una
explicacin de los fenmenos termodinmicos y dinmicos en la atmsfera. Con estos principios se sentaron
las bases para el desarrollo de la hidrodinmica y aerodinmica clsicas, iniciadas a mediados del siglo XIX,
casi simultneamente con el desarrollo de los principios de la termodinmica. Algunas de los mas
importantes contribuciones se debieron a los trabajos del matemtico suizo Daniel Bernoulli (1700-1782);
del matemtico suizo Leonardo Euler (1707-1782); del matemtico francs Jos Luis Lagrange (1736-
1813) y del astrnomo francs Pierre-Simn Laplace (1749-1827), quienes comenzaron a examinar las
consecuencias de las leyes de Newton en el movimiento de fluidos ideales (sin friccin); poco despus se
hicieron notorias grandes diferencias con los fluidos reales y el efecto de la friccin, por el ingeniero ingls
Osborne Reynolds (1842-1912), el meteorlogo ingls William Napier Shaw (1854-1945) y el fsico
irlands George Stokes (1819-1903). Posteriormente se estudiaron las propiedades turbulentas, de
inestabilidad y trmicas convectivas de los fluidos, por el fsico y filsofo austriaco Ernest Mach (1838-
1916), el fsico ingls John William Strutt Lord Rayleigh (1842-1919), los fsicos alemanes V.Ekman (1874-
1954) y Ludwig Prandtl (1875-1953); por los ingleses O.Sutton y Geoffrey I. Taylor (1886-1975), el fsico
hngaro-americano Theodore Von Karman (1881-1963) y los rusos A.N. Kolmogorov (1903-1967) y
Aleksandr Obukhov (1918-), quin realiz valiosas investigaciones sobre la teora de la turbulencia y su
aplicacin a la meteorologa.

216
 Ekman

3. El Desarrollo Moderno y Tecnolgico de la Meteorologa.

En la actualidad, en el siglo XX, an hay una gran cantidad de fenmenos naturales que no se han
explicado e incluso que son prcticamente impredecibles. Cuantas veces se oye decir que los meteorlogos
de la radio o televisin pronostican que habr lluvia, y sin embargo, se tenga un cielo completamente
despejado de nubes!. Es muy fcil decir que los meteorlogos son ms bien mentirlogos, pus parece que
la mayora de las veces no le atinan al tiempo. En realidad, lo que pasa es que nunca se repiten las mismas
condiciones atmosfricas, de tal manera que el pronstico meteorolgico solo se puede hacer estimando
una cierta probabilidad de que suceda tal evento, pero muy difcilmente con una probabilidad del 100 %.

La variacin de la composicin y estructura de la atmsfera en la altura fue inicialmente detectada

en el siglo XVII, al notarse las variaciones en las montaas; sin embargo, fue a partir del inicio del siglo XX,
con el uso de distintos instrumentos, cuando se empezaron a medir los distintos parmetros atmosfricos.
En 1900 el meteorlogo francs Lon-Philippe Teisserenc de Bort (1855-1913) observ por primera vez la
atmsfera por medio de globos, descubri una fuerte inversin de la temperatura, a partir de la cual se inicia
la estratosfera, donde la temperatura disminua con la altitud hasta unos 15 kilmetros, para despus
continuar aumentando. A partir de este descubrimiento, se continuo la observacin de las otras capas
atmosfricas, tanto por medio de globos, como cohetes, particularmente para el estudio de la mesosfera y
termosfera. Unos aos mas tarde, Kennelly y Heavyside descubrieron la ionosfera
(la regin de la estratosfera que contiene una alta concentracin de iones). La
presencia de capas ionizadas en la atmsfera superior fue muy estudiada por el
fsico ingls Edward Appleton (1892-1965) quin descubri las capas E y F en la
ionosfera. El origen de la ionizacin fue descubierto por Hess, quin encontr que la
atmsfera estaba continuamente bombardeada por partculas y radiacin de alta
energa provenientes del espacio exterior y del sol. En 1958 los satlites
norteamericanos y soviticos registraron unos anillos de radiacin, en forma de
dona, que rodean la Tierra a una distancia entre 700 y 48,000 km de la superficie
terrestre; fue el fsico norteamericano James Van Allen quin descubri los
cinturones de radiacin de alta energa que circundan la tierra. La existencia de la
ozonosfera fue inicialmente propuesta por por el fsico ingls Hartley en 1880 y
posteriormente descubierta a principios del siglo XX; fue el fsico ingls Sidney
Chapman en 1930 quin estudi los procesos fotoqumicos para explicar la
generacin del ozono.

El fsico sueco Svante Arrhenius (1859-1927) sugiri que los cambios

pequeisimos en el contenido de CO 2 de la atmsfera podan originar los cambios
climatolgicos, que varan desde un amplio mundo tropical hasta las extensas
edades glaciares. Una teora mas reciente expuesta por el oceangrafo
AppletonWilliam Ewing supone que cuando el clima lleg a ser bastante
norteamericano
caliente para fundir el hielo en el rtico, el vapor de agua entr en la atmsfera y
proporcion nieve para formar los glaciares en las regiones continentales.

Arrhenius

217
 Los fsicos suizos Auguste y Jean-Felix Piccard (1884-1962) fueron de
los primeros que ascendieron a la estratosfera en un globo, alcanzando una
altitud aproximada de 17 km, en 1931, y de las profundidades submarinas con su
batiscafo. En 1938, un globo, llamado Explorer II, lleg hasta los 20 km, y en
1960, los globos tripulados haban alcanzado ya alturas de mas de 34 km,
mientras que los no tripulados ascendieron hasta cerca de los 47 km. Con todas
estas nuevas formas de exploracin, se pudo descubrir y explicar la estructura
vertical de las distintas variables atmosfricas.

Piccard
us
Hacia los comienzos del siglo XX, dos investigadores usaron los
cohetes (que haban sido inventados por los chinos en el siglo XIII) para
estudiar la atmsfera superior y el espacio exterior (con anterioridad, el escritor
francs Julio Verne haba imaginado un can con un dispositivo de
lanzamiento para su viaje de la tierra a la luna): el fsico ruso Konstantin
Tsilkovski (1857-1935) y el fsico norteamericano Robert Goddard (1882-
1945). Braun
Goddard, en los aos 1934 y 1935, logr construir un cohete con
autopropulsin a base de oxgeno lquido, con una velocidad mxima de cerca
de 884 km/hr. El 4 de octubre de 1957, las teoras de Tsilkovsky fueron
Tsilkovsky

hechas realidad por la Unin Sovitica al poner en rbita el primer satlite: El Sputnik I, inicindose la era
espacial. Poco despus el cientfico alemn Wernher Von Braun (1912- ), el 31 de enero de 1958, puso en
rbita el primer satlite artificial de Estados Unidos: El Explorer I. Desde entonces, ambos paises han
lanzado cientos de satlites de todo tipo: para comunicacin, de televisin, cientficos, etc. En particular, el
primer satlite meteorolgico, El Tiros I fue lanzado el 1 de abril de 1960, por los Estados Unidos, con el que
se obtuvieron miles de fotografas de la nubosidad terrestre y se pudieron hacer las primeras investigaciones
de los fenmenos meteorolgicos de distintas regiones del mundo donde an no se tena informacin; por
ejemplo, se pudieron hacer observaciones de la zona de generacin de huracanes, la evolucin de los
mismos, etc. Hacia fines de la dcada de los 1960s, los servicios meteorolgicos de los distintos paises
usaban con regularidad las imgenes de satlite para hacer sus predicciones.

Por si solos, los cohetes no hubiesen sido de tanta trascendencia en la investigacin de la

atmsfera, de no ser por otro invento paralelo, que fue la telemetra, que fue aplicada por primera vez en
1925 a la investigacin atmosfrica en un globo, por el cientfico ruso Piotr A. Moljanov. Bsicamente, esta
tcnica de medir a distancia permiti que los investigadores tuvieran acceso a la informacin de zonas
remotas en la atmsfera, los ocanos y el espacio exterior, hasta la poca vedadas. Con estas nuevas
formas e instrumentos de observar la atmsfera superior, el geofsico ingls Sidney Chapman investig por
primera vez las caractersticas de la mesosfera en 1950.

Robert Billwiller (1849-1905), meteorlogo suizo, introdujo el sistema de avizos telegrficos

rutinarios sobre el estado del tiempo y sobre pronsticos del tiempo en Europa. Durante la Segunda Guerra
Mundial, tanto los japoneses como los estadounidenses, descubrieron la existencia de la corriente de
chorro, localizada en las latitudes medias a una altura promedio de 8-12 km, donde se observan vientos con
intensidades de 800 km/hr, que soplan de oeste al este,

La Oscilacin del Sur fue descubierta por Sir Gilbert Walker, en la dcada de 1920. Walker fue uno
de los primeros meteorlogos en aplicar las tcnicas estadsticas para analizar y predecir los fenmenos

218
meteorolgicos. Ms tarde se descubri la circulacin tridimensional este-oeste, relacionada con la
Oscilacin del Sur, siendo llamada Circulacin Walker.

A principios de 1940, los norteamericanos Vincent Joseph Schaefer (1906- ) e Irving Langmuir
(1881-1957), fueron de los primeros cientficos que trabajaron la modificacin del estado del tiempo; en 1946
un avin arroj anhdrido carbnico (hielo seco) sobre un banco de nubes. Se cre que estos experimentos
dieron lugar a la primera precipitacin atmosfrica artificial de la historia. Bernard Vonnegut (1914-?) fsico
norteamericano, analiz las propiedades del hielo y sus aplicaciones; comprob que los cristales de yoduro
de plata sirven como partculas higroscpicas que pueden producir lluvia artificial.

Alfred Wegener (1880-1930) geofsico y meteorlogo alemn, escribi

varios libros sobre la atmsfera, el clima y el origen de los continentes y los
ocanos. En 1906, Wegener us por primera vez papalotes y globos para
estudiar la atmsfera polar. Public en 1915 uno de los libros ms controversiales
e influyentes de la ciencia moderna: El origen de continentes y ocanos, en
donde plantea su famosa teora sobre la deriva continental.

Wegener
A finales del siglo XIX y principios del XX, la comunidad cientfica le di una gran atencin al estudio
de los fenmenos atmosfricos, particularmente al pronstico del estado del tiempo, gracias a la invencin
de distintos instrumentos y aparatos de observacin y medicin y por la organizacin de redes locales de
observacin. Algunos de los conceptos de mayor impacto fueron por ejemplo aquellos por el grupo de
cientficos noruegos como el fsico Vilhelm Bjerknes (1862-1951), el fsico Jacob Bjerknes (1897-1975) y
Tor Bergeron (1891-1959), con sus modelos de circulacin atmosfrica, al demostrar los efectos dinmicos
de las variaciones de densidad, tan importantes en el movimiento de la atmsfera y los ocanos; tambin
observaron que, a travs del movimiento de las nubes, las distintas perturbaciones atmosfricas se pueden
desarrollar y evolucionar a grandes vrtices (tales como las tormentas extratropicales) o perturbaciones en
los vientos del oeste en la alta tropsfera, con la que posteriormente pudieron desarrollar su teora de los
frentes meteorolgicos, basada en el movimiento de las masas de aire. Cuando se aplicaron estos
conocimientos a la meteorologa operacional, se mejoraron considerablemente los pronsticos del estado del
tiempo.

Poco despus el meteorlogo sueco Carl Gustav Rossby (1898-1957) y

otros ampliaron estos conceptos para desarrollar la teora de las ondas planetarias
y las corrientes de chorro en la alta tropsfera, las cuales fueron observadas
durante la II guerra mundial. Posteriormente fue evidenciado la fuerte coneccin
entre los sistemas ondulatorios de la alta troposfera con el desarrollo de los
distintos fenmenos en la superficie.

En la actualidad hay satlites artificiales meteorolgicos orbitando la tierra

que observan continuamente la atmsfera y la superficie de la tierra, que
transmiten informacin e imgenes de los distintos parmetros atmosfricos y
ocenicos. La Organizacin Meteorolgica Mundial tiene a su cargo la coordinacin Rossby
de los programas mundiales para operar la red mundial de datos atmosfricos.

La prediccin meteorolgica es una ciencia compleja que requiere, para su precisin, de una
observacin frecuente de estados del tiempo en todo el planeta. Antes de la era espacial resultaba imposible
lograr estas condiciones, ya que se careca de redes de observatorios en las regiones selvticas, mares,
ocanos y montaas, y se contaba solo con pocas estaciones meteorolgicas terrestres que proporcionaban
informacin puntual y ocasional. En muy pocas veces se obtena informacin basada en el sondeo vertical
mediante globos meteorolgicos. La utilizacin de satlites meteorolgicos se inicia en los aos sesenta, y
actualmente se cuenta con dos tipos de satlites meteorolgicos, los puestos en rbita polar, que se mueven
alrededor de la tierra a una altura de 1,000 km pasando por los polos 1 vez cada 24 horas y los puestos en
rbita geoestacionaria, situados a 36,000 km sobre la superficie terrestre, los cuales estn fijos con respecto

219
al ecuador terrestre, movindose con ellos. Estas nuevas plataformas de observacin telemtrica han
revolucionado la investigacin y operacin meteorolgica.

Los satlites contribuyen tambin a la pronta deteccin y observacin del desenvolvimiento de

tempestades. Con ayuda de satlites de comunicacin, se estableci a nivel mundial un sistema de alarma
para alertar la poblacin y as evitar o reducir las prdidas de vidas humanas y daos materiales.

En los comienzos del siglo XX la ciencia de la meteorologa sent sus fundamentos tericos. A partir
del siglo XVII hasta principios del siglo XX, las leyes de movimiento, formuladas por Newton, y las leyes de
termodinmica, fueron adaptadas para describir el movimiento de la atmsfera en la tierra en rotacin y los
procesos del aire y el vapor de agua. Sin embargo, poco avance se logr en el rea del pronstico
meteorolgico; los pronsticos se hacan en forma intuitiva, los meteorlogos analizaban ejemplos pasados
similares, para proponer la posible evolucin del fenmeno. Sin embargo, este mtodo subjetivo, simple y
modesto, no era suficiente para cubrir las necesidades operativas, pus siempre se encontraba un desarrollo
diferente en la evolucin del fenmeno, el tiempo meteorolgico es tan variable, que nunca parece repetirse
en la misma forma.

Los meteorlogos han sabido desde hace mucho tiempo que el mtodo de casos anlogos no est
basado en principios cientficos. En 1901 el meteorlogo americano Clevelan Abbe, propuso cambiar los
mtodos subjetivos y empricos del pronstico del tiempo a mtodos matemticos y cientficos. Tres aos
despus, el fsico noruego Vilhelm Bjerknes, independientemente, propuso la misma idea. Sin embargo,
estos dos cientficos estaban fuertemente limitados por los bancos de datos, que en esa poca no incluan la
atmsfera superior, ni datos sobre los ocanos, por lo que no pudieron encontrar un camino para hacer un
pronstico matemtico del estado del tiempo.

Pocos aos despus, el matemtico ingls Lewis Fry Richardson (1881-

1953) encontr un camino y pudo establecer las bases matemticas para el
pronstico numrico del estado del tiempo, en su libro publicado en 1922;
desgraciadamente, sus mtodos matemticos requeran una gran cantidad de horas-
hombre de clculo (incluso meses) de trabajo, por lo que no pudo lograr buenos
pronsticos. Despus del invento de las computadoras, se pudo descubrir cuales
fueron los errores que Richardson cometi en esos primeros clculos. El fsico
hngaro John Von Neumann (1893-1957) profesor de la Universidad de Princeton,
organiz un grupo de trabajo en 1946 para desarrollar el primer modelo
computacional de pronstico del tiempo, con ayuda de la computadora llamada Lorenz
MANIAC (analizador matemtico, integrador numrico y computadora). En 1922
Jacob Bjerknes y el fsico noruego Halvor Solberg (1895- ) compararon la evolucin de un cicln
extratropical con la amplificacin de una onda. Poco despus Solberg analiz el problema de la
ciclognesis como un problema de inestabilidad de ondas, el cual fue crucial para el entendimiento de la
teora del caos, propuesta por Edward Lorenz.

En 1949 el meteorlogo ingls E.T. Eady not que casos muy similares, podan evolucionar de
manera totalmente diferente, pequeos errores en las observaciones o en el anlisis, podan crecer a
grandsimas diferencias en el pronstico de los siguientes dias. La teora de ciclognesis de Solberg no
pudo ser completa, pus no se tenan observaciones de la atmsfera superior. Con la invencin de la
radiosonda en 1927, por el meteorlogo finlands Vilho Vaisalla (1899-1969), se pudo recolectar los datos
necesarios y en 1937 Jacob Bjerknes pudo descubrir ondas en la atmsfera superior. Dos aos mas tarde,
Carl-Gustaf Rossby, quin fund el Departamento de Meteorologa en el Instituto Tecnolgico de
Massachussetts en 1928, proporcion la primera teora matemtica para explicar las ondas atmosfricas,
que fueron nombradas ondas de Rossby. Durante la II Guerra Mundial, se di un fuerte avance a la red de
observaciones de altura, por lo que fue posible obtener la primera imagen tri-dimensional de una tormenta
extra-tropical. En 1944 Jacob Bjerknes y Jorgen Holmboe propusieron una teora sobre la dinmica de
estos ciclones extra-tropicales. Poco despus, en 1944, el meteorlogo americano Jule Charney, un
estudiante de Holmboe, us la teora de Bjerknes-Holmboe y las ondas de Rossby para estudiar la
ciclognesis de las tormentas, usando un modelo numrico, el cual fue probado hasta 1950, cuando se
usaron las primeras computadoras.

Sin embargo, durante las siguientes dos dcadas la tecnologa de las computadoras avanz
enormemente, mientras que el pronstico numrico del estado del tiempo, prcticamente no evolucion.

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Este resultado, hizo suponer al matemtico y meteorlogo americano Edward Lorenz, desde principios de
los 1960s, que el problema radicaba en la naturaleza misma de la atmsfera y no en la capacidad de los
modelos numricos o las computadoras, es decir en el caos propio de los fenmenos de la atmsfera.

Conforme se fueron mejorando las observaciones de la atmsfera, a partir de la II guerra mundial,

se fueron tambin mejorando las teoras y modelos atmosfricos para la comprensin y el pronstico
meteorolgico. Durante las ltimas dcadas, las escuelas Americana y Europea, principalmente, han logrado
un gran avance en el conocimiento de las ciencias atmosfricas, todo lo cual a revelado la necesidad de
cambiar muchos conceptos antiguos sobre la circulacin general de la atmsfera. Se ha hecho posible
aplicar los principios de la hidrodinmica y la termodinmica al problema del pronstico meteorolgico y
climatolgico, generndose distintos modelos computacionales que regularmente proporcionan sus
pronsticos a la industria, al comercio, al gobierno y al pblico en general.

Los mtodos para hacer la prediccin meteorolgica han evolucionado a grandes pasos desde la II
Guerra Mundial, como consecuencia de los avances tecnolgicos: en computacin, en observacin por
radares y satlites, y en telecomunicaciones. Se han inaugurado muchas universidades y centros de
investigacin especializados en la meteorologa. En escala local, los datos se transmiten principalmente por
teletipo y radio simultneamente a distintos centros receptores alrededor del mundo; en cuestin de mas o
menos una hora, se tienen formados los bancos de datos usados para el diagnstico y la prediccin del
estado del tiempo. El Sistema Global de Telecomunicaciones de la Organizacin Meteorolgica Mundial
tiene la funcin principal de certificar la calidad y validez de los datos originales (de superficie, de altura, de
satlites, de aviones, de boyas, de buques, de radiosondeo). En el trmino de unas 2 horas despus de las
observaciones, se han dibujado mapas meteorolgicos del estado del tiempo en los centros meteorolgicos
y aeropuertos alrededor del mundo, los cuales son transmitidos a los usuarios. Hasta hace unos pocos aos,
los mapas meteorolgicos eran preparados y dibujados por meteorlogos expertos en pronstico; en la
actualidad los mapas y pronsticos meteorolgicos son preparados en forma automtica por grandes
sistemas computacionales; no obstante, an con todos estos avances tecnolgicos y computacionales, la
ltima decisin sobre el pronstico meteorolgico la toma e hombre, cuya imaginacin, experiencia e
intuicin an no logra ser igualada por las mquinas.

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