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Roberto Briceo-Len 1
Abstract The article examines the creation of Resumen El artculo estudia la formacin del
the social science and health subdiscipline from campo disciplinar de las ciencias sociales y la
the time of its pioneers in the early 19th Cen- salud, desde sus pioneros en los inicios del siglo
tury, discusses the formation of the theoretical 19, plantea el momento relevante de forma-
field in the mid-20th Century, and describes its cin del campo terico a mediados del siglo 20
three basic approaches: explanation of the med- y formula los tres abordajes fundamentales; la
ical dimension by the social one and explana- explicacin de lo mdico por lo social y la expli-
tion of disease by social conditions, with two cacin de la enfermedad por lo social, que tie-
variants the individualist perspective and the ne dos vertientes, la perspectiva individualista
structural-collective one. It concludes with a y a visin estructural y colectiva. Finaliza con
discussion of the type of linkage that should una discusin sobre el tipo de vnculo que de-
exist between the social sciences and health, as be establecerse entre las ciencias sociales y la
a basis for the creation of a new theoretical field salud con el fin de crear un nuevo campo teri-
called the social science of health. co denominado las ciencias sociales de la salud.
Key words Social science, Health, Disease, Palabras-claves Ciencias sociales, Salud, En-
Social history, Theory fermedad, Historia social, Teora
1 Laboratorio de
Ciencias Sociales,
Apartado 47.795,
Caracas,Venezuela.
bricenoleon@lacso.org
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Las ciencias sociales involucradas con la salud publicado en Estados Unidos en 1893, los cua-
son un campo relativamente reciente en la his- les constituyen los textos pioneros del siglo 20
toria de la ciencia. Su conformacin como rea (Nunes, 1999). Ya en los inicios del siglo 20 cir-
disciplinar y dominio terico pueden ubicarse cularon dos libros con el mismo ttulo de Medi-
en la posteridad de la Segunda Guerra Mundial, cal sociology, uno de Elizabeth Blackwell y otro
pues es a partir de los aos cincuenta del siglo de James Warbase publicados en 1902 y 1909
20 que se define su orientacin y prctica, a respectivamente. Es interesante que el primero,
pesar que sus origines pueden ser rastreados el publicado en 1902, fue escrito por una mujer,
mucho antes, pero exclusivamente en el mundo quien, a su vez, fue la primera mujer que se gra-
mdico y sin impacto especfico en las ciencias du de mdico en una universidad de los Esta-
sociales. dos Unidos de Amrica. En la antropologa los
El uso de los conocimientos sociales por estudios mdicos haban encontrado un peque-
parte de los mdicos puede trasladarse mucho o eco y se haban establecido una rea reciente
antes del siglo 20, pero el desarrollo de las cien- (Canesqui, 1994, 1995). Y en la psicologa para
cias sociales era muy escaso y tena una muy esos mismos aos se daba el inicio del psicoa-
precaria formalizacin. A inicios del siglo 20, las nlisis, Freud haba publicado al inicio del siglo
ciencias sociales existan en las universidades de su Intepretacin de los sueos y El Chiste y su re-
unos pocos pases de Europa y en Estados Uni- lacin con el inconsciente, pero de manera rele-
dos (Wallerstein, 1996); los desarrollos tericos vante haba analizado la histeria con el famoso
eran muy escasos; uno no encuentra referencias caso de Dora y haba interpretado la tos y la
importantes a la medicina o a la salud en los es- afonia de esa joven con explicaciones culturales
critos de los iniciadores de las ciencias sociales, y psicolgicas y no fisiolgicas (Freud, 1901),
casi nada entre los socilogos, algo entre los an- todo lo cual marca una nueva orientacin de la
troplogos y por supuesto ms en la psicologa, medicina en relacin a la mente humana, que
pero en ese tiempo sta era un rea propiamen- ech las bases para lo que Habermas (1976)
te mdica. considera fue la creacin de una nueva ciencia
Sin embargo, el inters por las condiciones humana basada en la autorreflexin. Pero este
sociales y ambientales que podan dar lugar a la dominio permaneci en el mundo mdico y si
enfermedad exista en la preocupacin de mu- bien tuvo gran influencia en la antropologa (en
chos mdicos, quienes usaban los informes m- Lvi-Strauss,por ejemplo) y en la sociologa (en
dicos o sus propias experiencias, para construir Parson, por ejemplo), se mantuvo como algo
una explicacin que fuese ms all de lo biol- distinto de las ciencias sociales y la salud o la
gico. Es importante destacar que este inters es- medicina.
taba asociado al poco desarrollo de la medicina Pero el desarrollo cientfico de este tiempo
y de la tecnologa mdica, es decir, ese mdico estuvo muy marcado por las dcadas de la guer-
humanista o con un perfil epidemiolgico ms ra y entre guerra y no vino a consolidarse como
completo, que se ocupaba de lo social, lo haca tal y adquirir importancia sino hasta despus de
tanto por la sensibilidad que iba asociada al concluida la Segunda Guerra Mundial, cuando
compadecerse del sufrimiento del otro enfer- se establecen las bases tericas y se establece
mo, como por las propias limitaciones que te- como campo de ejercicio profesional por la im-
na en el tratamiento mdico. Esta preocupaci- portante contratacin que hacen los gobiernos
n disminuye con la aparicin de los antibiti- en sus ministerios de salud al personal de las
cos, los insecticidas y la fabulosa tecnologa ciencias sociales. Ahora, no sucedi nada du-
mdica, y qued ms reservada a los mdicos rante este periodo? No, si hubo algunos avances,
dedicados a la salud pblica quienes han teni- pero estuvo dominado por el personal mdico.
do siempre unas preocupaciones por las condi- Si uno toma un ejemplo como el de la Tripano-
ciones ambientales y sociales y por las ingenie- somiasis americana, uno encontrar que desde
ras que procuran modificarlas. el artculo inicial de Carlos Chagas en 1909 hay
Los primeros escritos que pueden encon- un esfuerzo por describir la situacin social de
trarse en sociologa mdica fueron escritos por la enfermedad, lo mismo puede encontrarse en
mdicos y no por socilogos, quizs los ms an- los sucesivos estudios y escritos de Emmanuel
tiguos son los artculos publicados en Francia Diaz sobre las condiciones sociales en Minas
por Jules Gurin en 1848 sobre la medicina so- Gerais; en Argentina, Mazza convierte sus estu-
cial y el texto de Charles McIntire sobre la im- dios e interpretaciones de la enfermedad de
portancia del estudio de la sociologa mdica Chagas en un asunto subversivo para la estruc-
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tura agraria latifundista dominante en su tiem- cias sociales, la salud y la medicina, y abri un
po; y Romaa tambin en Argentina ; o Tor- novedoso terreno para las investigaciones y es-
realba y Gabaldn, en Venezuela, se dedican a tudios en las universidades y, de manera muy
analizar las condiciones sociales de la vivienda especial, en las carreras de sociologa. A partir
y la transmisin de la enfermedad. Pero, por su de ese momento no se trataba de un asunto so-
manera de abordarlo no pretenden establecer cial tratado por mdicos en las escuelas de me-
un campo terico, sus escritos ms bien son una dicina, sino que tena legitimidad propia para
demanda, un llamado de urgencia por la nece- abrir cursos y propiciar investigaciones en los
sidad de unos saberes que ellos no disponan departamentos de ciencias sociales.
por formacin y que solo su grandeza humana Este proceso se desarrolla durante los aos
y cientfica los llevaba a invocar y requerir. cincuenta y ocurre de manera paralela con una
importante expansin del mercado de trabajo
en las oficinas de los gobiernos, en los ministe-
El aporte inicial de definicin rios de salud o en oficinas locales con responsa-
del campo bilidad sanitaria como alcaldas y gobernacio-
nes, as como en las universidades (Cockerman,
Quiz el aporte central en la definicin de este 2000). La expansin del empleo que ocurre en
campo terico lo constituy el anlisis que hi- los aos cincuenta, como resultado de la expan-
zo T. Parsons de la relacin entre el mdico y el sin capitalista del momento, permiti emplear
paciente como una estructura social. Este cap- una gran cantidad de socilogos, antroplogos,
tulo de su libro El sistema social (1951) tiene un psiclogos y gegrafos dedicados a la salud, y
gran impacto tanto por la difusin y relevancia es as que a fines de la dcada de los cincuenta
que el propio libro tiene en la sociologa, como haba una comunidad importante de cientfi-
por ser una construccin terica desde el cam- cos sociales dedicados a este dominio y que re-
po de la sociologa y no desde la perspectiva quera una expresin que tiene lugar a inicios
mdica. Ciertamente este captulo se funda en de la dcada siguiente con el reconocimiento
un estudio previo hecho por un mdico, L. J. del campo terico por parte de las asociaciones
Hederson, a quien el propio Parsons reconoce gremiales que agrupaban, por ejemplo, a los so-
al inicio del texto, pero Parsons lo ubica en su cilogos, y es as que en 1962 se forma el grupo
teora de los roles y la desviacin para mostrar de sociologa mdica en la Asociacin America-
como ser paciente o ser mdico son unos roles na de Sociologa; en 1964, el grupo de sociolo-
sociales que tienen un conjunto de comporta- ga mdica de la Asociacin Britnica de Socio-
mientos expectados por la sociedad y que se le loga; y en 1966, el Comit de Investigacin N-
imponen a los individuos, en particular como mero 15 de la Sociologa Mdica en la Asocia-
el rol del enfermo que libera al paciente de sus cin Internacional de Sociologa. Este impacto
responsabilidades sociales y no lo culpabiliza de fue menor y retrasado en Amrica Latina, pues
sus faltas u errores y, al mismo tiempo, le im- no haba suficientes profesionales ya que la gra-
pone un conjunto de obligaciones como desear duacin de profesionales en carreras como so-
mejorar, buscar a quien lo cure y seguir cuida- ciologa, antropologa y psicologa comenz
dosamente las indicaciones dadas por el mdi- realmente en esa dcada.
co. Por otra parte es la sociedad, a travs del A partir de los aos cincuenta es que es po-
mdico, quien est en capacidad de darle una sible entonces establecer lo que ha sido la cons-
legitimidad a ese rol, pues no se trata de estar truccin del campo terico y nos parece que es
enfermo fsicamente, sino de ser socialmente posible a partir de all identificar tres tenden-
reconocido como tal por una decisin del siste- cias sobre las cuales se ha construido este do-
ma mdico. Este mismo hecho es interpretado minio: el primero es una derivacin del campo
por Parsons en su visin de la desviacin en la pionero de estudios sobre la medicina, y lo lla-
sociedad: el rol paciente es un rol desviante y al maramos la explicacin de lo mdico por lo
igual que las otras desviaciones cumple una social. Este campo dio entrada a una otra di-
funcin social importante pues refuerza los mensin del campo terico y es la explicacin
comportamientos prescritos, los no-desviantes de la enfermedad por lo social, ya no se trata de
de la sociedad. comprender o explicar la medicina o el rol m-
Este anlisis de la relacin mdico-paciente dico, sino la etiologa social de las dolencias. En
publicada a inicios de los aos cincuenta cam- tercer lugar, est la aplicacin del conocimien-
bi la situacin del campo terico de las cien- to social a la salud, si bien esta dimensin prc-
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tica es histricamente previa a la formacin del se llevaron a cabo estudios sobre los pacientes
campo terico, es lgicamente una derivacin y los mdicos pero con una perspectiva propia
de lo anterior y tiene, como veremos, un desar- del relativismo cultural que intenta romper con
rollo paralelo al cognitivo. Finalmente nos re- las visiones universalizantes (y etnocntricas) de
feriremos a los cambios que ocurrieron en los algunos estudios sociolgicos. El estudio de A.
aos ochenta que llevaron a cambiar el nfasis Kleinman (1980) en China sobre los pacientes
de la medicina a la salud y que han abierto la y los sanadores en el contexto de la cultura in-
discusin sobre la constitucin de este campo troduce importantes conceptos, pero permite
terico. una visin distinta del sistema de salud. En una
orientacin igualmente antropolgica y ms
recientemente, Good y Good (1993) llevaron
La explicacin de lo mdico un estudio sobre la manera cmo se aprenda
por lo social medicina en la Universidad de Harvard y cmo
se aprendan muchas otras cosas en la evolu-
Una primera aproximacin de construccin del cin entre las fases pre-cnica y cnica de la
campo terico estuvo muy marcada por el es- carrera.
tudio de la profesin mdica y sus distintas fa- Pero en otros casos el estudio del sistema
cetas en tanto construccin del rol de mdico mdico lo que procura es saber como la forma-
como de la manera por la cual los estudiantes cin del mdico y la estructura del sistema de
de medicina se iban adaptando a las nuevas exi- salud lo que puede es impedir el adecuado tra-
gencias de su desempeo, por un lado con los tamiento que debe proporcionar el mdico, y
vnculos sociales que deban establecer con los como en estudio realizado sobre deteccin tem-
pacientes y sus familiares, como con el resto de prana de casos de lepra en Cuba, era saber c-
personal mdico y paramdicos y, por el otro, mo esos determinantes psicosociales del mdi-
con sus propios sentimientos, es decir, con las co o del paciente podan ser la explicacin pa-
insensibilidades que deban desarrollar para no ra el retraso en el diagnstico (Rojas et al., 1993;
sucumbir ante el sufrimiento ajeno (Zola, 1972; 1994).
Garcia, 1963; Rhodes, 1990; Good, 1994; Llovet, Otra manera de ver la relacin entre los pa-
1999; Lolas, 1999). cientes y los mdicos y el sistema de salud ha es-
Un estudio inicial en esta rea fue llevado a tado muy marcada por la teora del etiqueta-
cabo por Robert K. Merton, junto a G. Reader do, la cual se desarroll a partir de los aos se-
y P. Kendall sobre los mecanismos de socializa- senta en los Estados Unidos en lo que se consi-
cin de los estudiantes de medicina (The stu- der era una continuidad de la escuela sociol-
dent-physician, 1957), en el cual se aplic todos gica de Chicago. Lo singular de esta aproxima-
los desarrollos que la teora funcionalista que cin fue que cambi la perspectiva sobre la cual
el propio Merton haba desplegado. Esta tradi- se enfocaban los estudios al modificar el centro
cin continu con un muy importante estudio de atencin del enfermo (o del delincuente, co-
llevado a cabo por Howard Becker, junto a B. mo fue el diseo original) por el del sistema de
Geer, E. Hughes y A. Strauss sobre el mismo te- salud que lo consideraba tal.
ma, pero con una metodologa completamente Para inicios de los aos sesenta H. S. Becker
distinta, pues se trataba de utilizar la observa- public su libro Outsiders (1985) dedicado al
cin participante en un contexto terico de los estudio de la sociologa de la desviacin, la cual
inicios del interaccionismo simblico: Boys in tena un componente explicativo y uno predic-
white (1961) represent un importante avance tivo del comportamiento de los individuos. En-
tanto por la fuerza de su descripcin como por- tre sus premisas bsicas estaba el considerar
que echo las bases a desarrollos tericos y me- que la desviacin no era un acto en s mismo,
todolgicos de gran relevancia para las ciencias sino que era el resultado de una calificacin so-
sociales. Anselm Strauss se convirti en un im- cial que exitosamente defina tal o cual com-
portante terico al escribir junto con B. Glazer portamiento como desviante, como mal o en-
el texto fundacional de la Grounded theory, fermo. Esta perspectiva de relativismo social
del construccionismo que hasta la actualidad tiene sus origenes en las consideracin de Dur-
tiene gran peso tanto en la sociologa como en kheim quien en Las reglas de mtodo sociolgico
la psicologa social. (1999) haba escrito que una conducta era deli-
Esta tradicin se mantiene y con un esfuer- to no porque violase unas leyes, sino porque se
zo mucho ms culturalista en la antropologa haban hecho unas leyes que la definan como
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tal. Es decir, mova el campo de inters a una cault en su libro sobre el nacimiento de la clni-
perspectiva ms gentica, ms explicativa de sus ca (1973), o como hizo Ivan Illich en su Nme-
orgenes que de la simple descripcin de su fun- sis mdica. Hay otros estudios que han procu-
cionamiento. El segundo componente, que es el rado comprender los mltiples aspectos del sis-
ms conocido, destacaba el hecho que al etique- tema mdico y de los hospitales. Un estudio an-
tar a un individuo su comportamiento tendera tropolgico reciente, por ejemplo, de M-J. Good
a reproducir o, inclusive, aumentar la conducta (1995), se dedica con una fundamentacin et-
desviada que haba dado origen a la etiqueta, nogrfica a intentar comprender las posibilida-
pues, al fin y al cabo, si ya era considerado ma- des y limitaciones que tiene la medicina en Es-
lo poda continuar sindolo igual o ms que tados Unidos para poder ser capaces y mostrar
antes. competencia en un medio marcado por una cre-
A partir de esta organizacin terica tuvo ciente tecnologa y un creciente tambin temor
lugar un buen nmero de estudios que lleva- por las demandas legales que pueden derivarse
ron al rea de salud los ejemplos que sobre los de la mala prctica mdica. Otro abordaje fue el
fumadores de marihuana o los msicos de dan- de un estudio etnogrfico previo, llevado a cabo
za haba explicado Becker en su libro. Quiz el por E. Goffmann (1970), quien a mediados de
ejemplo ms notable fue el de E. Goffmann con los aos cincuenta se dedic a observar la vida
su libro sobre el estigma (1963), quien estudia a de los pacientes en un hospital psiquitrico de
los paralticos, ciegos, deformes con labios le- Washington y poder as describir la vida de los
porinos, y analiza el comportamiento de estos internos de esa institucin social.
individuos en el contexto de las colectividades en Los sistemas de salud han sido objeto de un
las cuales viven. Esta investigacin marc una estudio diferente y ha sido ms propio de la
tendencia que aun se mantiene de una manera ciencia poltica y de la economa. Realmente an-
muy importante en los estudios de hanseniases tes de los aos ochenta y que se iniciara el pro-
y leishmaniases muco-cutanea (Casts et al., ceso de reforma del estado, eran pocos los estu-
1992), enfermedades que pueden producir de- dios sobre el sistema de salud en una perspecti-
formaciones y que con independencia de la gra- va institucional distinta a las descritas en el pr-
vedad de la lesin obliga a los individuos a una rafo anterior. Es decir, ya no se trataba ms de
muerte de la vida social mucho antes de la mu- interpretar la institucin social, o las relaciones
erte fsica del enfermo, pues el estigma los inha- sociales de poder y sumisin como las ms im-
bilita socialmente aun y cuando pudieran con- portantes, que en ella se daban, sino de ubicar-
tinuar llevando una vida normal desde el punto las en el contexto del Estado, sus limitaciones y
de vista de su salud. Inclusive, en algunos caos su posibilidades.
el estigma se concret en el aislamiento de las Es asi que un estudio del sistema de salud,
personas, como ocurri con los pacientes de le- encargado del control de la malaria en Tailan-
pra, pero una vez que se decidi eliminar los sa- dia, encontr que la principal oposicin a un
natorios donde vivan dichos pacientes, muchos eficiente control de malaria lo representaba el
de ellos no queran regresar a la vida normal, personal encargado de controlar la malaria, y
tanto por el miedo a la normalidad como por no por una dimensin cultural sino de la ma-
perder los beneficios secundarios que les pro- nera cmo se haba organizado el servicio de
porcionaba su condicin de enfermos recluidos salud que conspiraba contra la eficiencia en el
(Romero y Rujano, 1995; Ortega y Puga, 1994; tratamiento. Algo similar ocurri en Venezuela
Lorena, 1995) cuando se cambi un contrato salarial que mo-
Lo que es muy valioso es que estos estudios dificaba la clusula que deca que deba pagarse
cambiaron el foco de inters del paciente o de viticos cuando se saliera del lugar de trabajo a
su relacin especfica de ste con el mdico, pa- cuando se saliera de la oficina del Ministerio,
ra el estudio de todo el sistema de salud que, co- por lo cual se incrementaron los costos de tal
mo los hospitales, permita comprender como manera, que fue necesario restringir las inspec-
una persona, con algunos problemas de con- ciones entomolgicas y los rociamientos con
ducta poda convertirla en enfermo mental la insecticidas.
institucin mdica.
Las ciencias sociales tambin se han ocupa-
do de los hospitales y del sistema de salud, y las
perspectivas han sido muy diversas. Hay crti-
cas muy frontales como las que desarroll Fou-
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las normas y al poder, pero desde la perspecti- siempre estn determinados por las condicio-
va del poder. Lo singular es que se ubican por nes sociales y, al final, siempre son estrictamen-
lo general en el contexto de una cultura que in- te individuales. Uno de los aspectos relevantes
terpreta la salud, la enfermedad y el tratamien- en esta sutil y compleja diferenciacin puede en-
to curativo de una manera distinta, con valora- contrarse en los estudios sobre los llamados es-
ciones diferentes, bien sea porque son comple- tilos de vida, conceptualizacin que es muy we-
tamente inadaptadas a esas circunstancias (Me- beriana por dems. Segn esta visin el origen
nndez y de Alba, 1992), como cuando se le pi- de muchas enfermedades se encuentra en el es-
de al paciente que no tiene reloj que se tome la tilo de vida que llevan muchos individuos: en la
pastilla cada cuatro horas, o porque entran en manera cmo se alimentan, el tipo de actividad
el mundo de las creencias culturales, como los fsica que realizan, las presiones a las cuales se
individuos que creen que el tratamiento pre- encuentran sometidos. El punto de difcil abor-
suntivo de la malaria produce impotencia se- daje es cmo se interpreta ese estilo de vida, es
xual y prefieren el riesgo de la enfermedad al de acaso una forma individual de vida? O, por el
quedar mal delante de su mujer en la prxima contrario, es ese estilo de vida una consecuen-
oportunidad. cia de ciertas imposiciones sociales? El asunto
Una perspectiva distinta ha sido la de los es- no es sencillo, pues congrega ambas dimensio-
tudios de las razones para la bsqueda del tra- nes, pero mucha de la orientacin norteameri-
tamiento mdico, es decir, los investigadores se cana, por ejemplo, tiende a considerar que es un
han preguntado por qu algunas personas acu- asunto personal exclusivamente y de los malos
den al consultorio antes que otros, y porque al- hbitos de los individuos (Knowles, 1977), lo
gunos otros ni siquiera nunca asisten. Las ex- cual puede ser verdad a lo interno de un grupo
plicaciones han sido variadas, pero casi siem- social, pero los pobres latinoamericanos no pue-
pre tienden a ser individuales y psicolgicas a den escoger libremente el tipo de alimentacin
pesar de tratarse en algunos casos de colectivi- que desearan tener, ya que la pobreza les im-
dades, como por el factor gnero, ya que las pone cantidad de limitaciones que restringen
mujeres buscan el cuidado mdico ms y antes su libertad de eleccin, y por lo tanto debe con-
que los hombres. Una de las explicaciones, por siderarse como un asunto colectivo y no indi-
ejemplo, refiero al proceso mental que en el psi- vidual.
coanlisis se conoce como negacin, y en el cual
la persona niega la existencia de la enfermedad La enfermedad a travs
y no asiste al mdico porque tiene la sospecha de las condiciones sociales
de que puede estar enfermo, entonces niega lo
que quiere afirmar, y lo niega ya que teme mu- Como asunto colectivo la enfermedad ha si-
cho a la enfermedad y le resultara muy terrible do tratada desde muy diversos ngulos. Todos
aceptarlo. Lo paradjico en este tipo de com- insisten en que no se trata de lo que hace o deja
portamiento es que se fomenta lo que se quiere de hacer un individuo, sino de las condiciones
evitar, es decir, el retraso en el diagnstico o en en las cules esa persona se encuentra lo que de-
el tratamiento contribuye a hacer ms difcil su termina la salud y la enfermedad. Las diferen-
curacin. cias radican en cmo se entiende la situacin,
De las mltiples crticas a esta perspectiva, la escala en la cual se trabaja y, por supuesto, las
nos parece que la ms relevante es que la ha maneras cmo se interpreta lo social.
apuntado a sostener que una interpretacin in- Las escalas pueden moverse desde el mbito
dividualista de la enfermedad tiende a culpabi- microsocial, como sera la familia o la vivienda,
lizar a la vctima de las dolencias, a hacerlas res- pasar por la organizacin en clases de una so-
ponsables de una situacin de la cual ellos son ciedad, hasta llegar a la formas de divisin in-
vctimas, son consecuencia y no causa. ternacional del trabajo y las condiciones mate-
Lo que sucede es que en la vida social no es riales del capitalismo perifrico. Pero, en todos
muy fcil diferenciar lo individual de lo colec- los casos, la variable explicativa es de tipo co-
tivo. Por supuesto uno pudiera tomar una pers- lectivo o estructural, nunca individual, y por
pectiva extrema como la que sostiene Boudon eso fueron ms propias de la sociologa y de la
(1979) a partir de Weber (1963) al afirmar con antropologa, en unos casos; o de la geografa y
ste que la sociedad no existe como entidad in- politologa, en otros.
dependiente y que solo hay una suma de indi- Una dimensin microsocial muy importan-
viduos. Pero los comportamientos individuales te fue el estudio de la vivienda como un factor
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Una importante contribucin que han te- nea tienden a medicalizar toda la vida social,
nido las ciencias sociales de la salud en la lti- es decir, a interpretar y tratar muchos actos de
ma dcada ha sido el hacer visible y legitimo el la cotidianidad y todos los problemas de la so-
uso de las tcnicas cualitativas de investigacin. ciedad y de la persona como si fueran enfer-
Las tcnicas cualitativas han tenido un amplio medades. Pero, en el esfuerzo de construir este
uso en las ciencias sociales (Minayo, 1994), pe- campo, se corre el riesgo de irse al extremo con-
ro hace veinte aos no tenan ningn prestigio trario e intentar convertir en social o psicolgi-
en el mundo de la medicina o la epidemiologa, co todas dolencias que afectan a los cuerpos y
hoy en da la situacin ha cambiado, y gozan de las mentes. Una visin hipersocializada de la
un respeto y validez importante. Por supuesto enfermedad no contribuye a que se pueda com-
que hay estudios cualitativos de muy poco ri- prender y tratar mejor a los problemas. El cam-
gor, pero tambin ocurre lo mismo con los es- po de las ciencias sociales de la salud debe ser
tudios cuantitativos, por lo tanto lo que se ha integrador y comprensivo, y mostrar un balan-
ganado es una apertura a juzgar las investiga- ce y una virtud que se midan no solo por la ele-
ciones por su valor intrnseco y no apriorsti- gancia y armona de sus teoras, sino por su ca-
camente por la metodologa que utilizan. pacidad de contribuir a hacer mejor la vida de
Finalmente este campo terico enfrenta a los pueblos.
las tendencias que en la sociedad contempor-
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