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HILARY PUTNAM
El tema que se anunci para este simposio fue el del papel que los modelos
desempean en la ciencia emprica. No obstante, al comenzar a trabajar para
el simposio, descubr que primero tena que tratar un tema distinto, y sobre el
cual versar este artculo. Este tema es el del papel que las teoras
desempean en la ciencia emprica; y lo que hago en este artculo es atacar lo
que puede llamarse la "concepcin heredada" acerca del papel de las teoras
que las teoras deben entenderse como 'clculos parcialmente interpretados'
en los que slo los 'trminos observacionales' estn 'directamente
interpretados' (los trminos tericos estn slo 'parcialmente interpretados' o,
diran aun algunas personas, 'parcialmente entendidos').
Para comenzar, hagamos un repaso de la concepcin heredada. En ella el
vocabulario no-lgico de la ciencia se divide en dos partes:
'rojo' 'electrn'
'toca' 'sueo' 'gen',
'vara', etc. etc.
La base en que se funda esta divisin parece ser la siguiente: los trminos
de observacin se aplican a lo que podra llamarse cosas pblicamente
observables, y significan las cualidades observables de estas cosas, mientras
que los trminos-tericos corresponden a las restantes cualidades y a cosas
inobservables.
LA DICOTOMA OBSERVACIONAL-TERICO
3 Von Wright ha sugerido (en conversacin) que ste es un uso extendido del
lenguaje (porque primero aprendimos palabras como 'personas' en conexin con personas
que podemos ver). Empero este argumento basado 'en la manera en que aprendemos a usar
las palabras' parece ser invlido (c/. [4]).
4 Algunos autores (aunque no Carnap) explican la inteligibilidad de tal discurso en
trminos de observadores submicroscpicos lgicamente posibles. Empero, o] dichos
observadores no podran ver un nico fotn (o corpsculo de luz), aun en la teora de
Newton; y b] una vez que se introducen estos 'observadores' fsicamente imposibles
(aunque lgicamente posibles), por qu no ir ms lejos e introducir observadores con
rganos sensoriales capaces de percibir cargas elctricas, o la curvatura del espacio, etc.!
Presumiblemente, la razn es que nosotros podemos ver rojo, pero no una carga. Sin
embargo, esta afirmacin slo sirve para establecer que entendemos 'rojo' aun cuando se
lo aplique fuera de nuestro 'campo' normal, aun cuando lo aprendimos ostensivamente, sin
explicar ese hecho. (La explicacin es la siguiente: el entender cualquier trmino aun
"rojo" consta al menos de dos elementos: internalizar la sintaxis de un lenguaje natural, y
adquirir un trasfondo de ideas. El nfasis exagerado que se hace en la manera como se
ensea 'rojo' ha llevado a algunos filsofos a no comprender cmo se aprende.)
tericos' (= no observacionales), ni para sostener que hay un problema
general acerca de cmo es posible introducir trminos que se refieren a cosas
inobservables. Aquellos filsofos que encuentran una dificultad en nuestra
comprensin de los trminos tericos, deberan encontrar una dificultad
idntica en nuestra comprensin de 'rojo' y 'menor que'.
Hasta aqu con respecto a la nocin de 'trmino observacional'.
Por supuesto, uno puede aceptar la tesis que acabamos de sostener
que los 'trminos de observacin' tambin se aplican, en algu-
nos contextos, a inobservables y mantener que existe la clase de
los trminos observacionales (con una advertencia adecuada res-
pecto de cmo debe entenderse la etiqueta 'trmino observacio-
nal'). Sin embargo, podemos aceptar que la clase complementaria
que debera llamarse 'trminos no-observacionales' ha de rotu-
larse 'trminos tericos'? No, porque la identificacin de 'trmino
terico' con 'trmino (fuera de cualesquiera 'trminos disposiciona-
les', los cuales ocupan un lugar especial en el esquema de Carnap)
que designa una cualidad inobservable' es poco natural y engaosa.
Por un lado, resulta claro que el uso cotidiano se extiende enorme-
mente (y, considero, sin motivos suficientes) al clasificar trminos
tales como 'enojado', 'quiere', etc., como trminos tericos, sim-
plemente porque se supone que no se refieren a algo pblicamente
observable. Un trmino terico propiamente dicho es un trmino
que proviene de una teora cientfica (y el problema apenas tocado,
en treinta aos que se lleva escribiendo acerca de los 'trminos
tericos', es qu es lo realmente distintivo de dichos trminos). En
este sentido (y pienso que ste es el sentido importante para las dis-
cusiones acerca de la ciencia), 'satlite', por ejemplo, es un trmino
terico, aun cuando las cosas a las que se refiere sean bastante ob-
servables,5 mientras que 'disgusta' claramente no es un trmino
terico. .