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Capacidad de ruptura

Se conoce como capacidad de ruptura a la capacidad que tiene un

aparato de proteccin, interruptor de potencia o fusible, de asumir a
una corriente de cortocircuito. Asumir significa soportar, dominar
y desconectar a una corriente de falla.

Corriente de cortocircuito del circuito que la limita fuertemente. Por eso, un

na corriente de cortocircuito es una sobrecorriente corriente de tan slo 100 A puede ser una corriente de
U que supera por lo menos veinte veces la corriente cortocircuito, siendo este un valor muy lejano a infinito.
nominal de un circuito. Por lo tanto, el concepto de
corriente de cortocircuito no es un concepto absoluto
sino uno relativo.

En el caso de un circuito que est calculado para una

corriente de 4 A (por ejemplo el circuito de comando de
un grupo de contactores en un tablero centro control de
motores) una corriente con una intensidad de 100 A se
considera como de cortocircuito (100 A/ 4 A= 25 veces).
En cambio, si el circuito est calculado para 400 A
(supongamos a las barras generales del mismo tablero)
una corriente con la misma intensidad de 100 A es una
corriente tan baja que ni llega a sobrecargarlo.

Se produce un cortocircuito cuando la resistencia de

contacto entre las dos lneas de alimentacin al circuito
se aproxima a cero (es muy baja). En ese caso si la
resistencia tiende a cero, la corriente en el circuito tien-
de a infinito.
Como I (A)= U (V)/ R (); si R 0 , entonces I A 1. Primero se produce una corriente subtransitoria que
El cableado del circuito no est calculado para una
corriente tan elevada; debe ser protegido.
En realidad, la corriente de cortocircuito nunca ser de
valor infinito, ya que la fuente nunca ser capaz de
entregar tal intensidad de corriente y, adems, hay que
considerar la impedancia del conductor de alimentacin
Figura1. Desarrollo de una corriente de cortocircuito.
Al producirse un cortocircuito, la corriente resultante
sufre tres procesos antes de establecerse.
dura menos de un ciclo,
2. Luego una corriente transitoria que dura entre diez y
veinte ciclos, y por fin
3. La corriente permanente de cortocircuito.
Cuando hacemos un clculo de la corriente de cortocir-
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cuito nos referimos al valor eficaz de la corriente perma-
nente (Ik) de la misma, y a ese valor estn referidos los
datos de los aparatos de proteccin.
Los valores transitorios y subtransitorios se deben funda-
mentalmente a que es imposible que una corriente pase
de un valor a otro instantneamente (fenmeno de iner-
cia); existe un periodo de adaptacin y acomodamiento
de las variables elctricas que producen a una compo-
nente de corriente continua (Icc) que se suma al valor
permanente de la corriente de cortocircuito y conduce a
un pico de la misma (Ip).
La componente de corriente continua vara segn el fac-
tor de potencia del circuito y al punto en que estaba la
onda de corriente en el momento que se produjo la falla.
Segn sea la componente de corriente continua el valor
de pico de la corriente de cortocircuito puede tomar un
valor de dos veces el pico de su corriente permanente.
Ip= 2x 2x Ik
As como la corriente permanente de cortocircuito some-
te a efectos trmicos extraordinarios a los conductores y
a los aparatos involucrados en el circuito, la corriente de
pico (Ip) es la que define a los esfuerzos electrodinmi-
cos a los que se ver sometida la instalacin y que deben
ser resistidos por el aparato de proteccin correspon-
diente.
Capacidad de ruptura
La capacidad de ruptura de un aparato de proteccin
contra cortocircuitos es la capacidad que tiene este de
soportarla sin daarse, controlarla y desconectarla (asu-
mirla).
Los interruptores manuales, los de simple efecto, los de
maniobra de motores y los contactores, no tienen capaci-
dad de ruptura, sino una cierta capacidad de descone-
xin, y deben ser protegidos. Algunos de estos aparatos
tienen la capacidad de resistir a una corriente de cortocir-
cuito, pero no de abrirla.
Los aparatos de proteccin capaces de dominar a una
corriente de cortocircuito son los interruptores automti-
cos y los fusibles. Slo ellos pueden detectar a una
corriente de falla y desconectarla.
La capacidad de ruptura de un aparato de proteccin
contra cortocircuitos se define como aquella presunta
corriente de cortocircuito que se producira en un punto
de la red si el aparato no estuviera.
La capacidad de ruptura de un aparato se mide cortocir-
cuitando sus bornes de salida y alimentando a sus bor-
nes de entrada con un metro de conductor de la seccin
mxima permitida por los mismos.
La capacidad de ruptura de un aparato se define si ste
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es capaz de resistir los ensayos que impone la Norma
segn la que est diseado y fabricado. Es por eso que
para un mismo aparato se pueden informar distintas
capacidades de ruptura.
Interruptores que cumplen con IEC60 898
Estos son los pequeos interruptores automticos (PIA)
tambin conocidos por su sigla en ingls como MCB
(mini circuit breaker).
Dado que estos interruptores estn diseados para ser
instalados en el mbito domiciliario y comercial; su
Norma es muy exigente en sus ensayos. Establece que
los interruptores deben cumplir con un ciclo de ensayos
del tipo: O t O t O t O t O t O t CO
t CO t CO
Donde:
O significa abrir la corriente de ensayo
t significa tiempo de espera y
C significa cierre del interruptor
Como se ve, el interruptor debe abrir seis veces la
corriente de falla para luego cerrar tres veces sobre un
cortocircuito de 500 A que debe dominar con xito.
Superado el ensayo anterior con una corriente de 1500 A
debe cumplir con un ciclo O-t-O-t-CO para uni/bipolares
O-t-CO-t-CO para tri/tetrapolares. Y por fin con el valor
de poder de corte asignado (por ejemplo 6000 A) un ciclo O-t-CO.
Para aprobar el ensayo, luego de esta serie, el interrup-
tor puede quedar inutilizable, pero no debe haber sufrido
daos mecnicos.
De esta manera se define la capacidad de ruptura nomi-
nal (Icn) del pequeo interruptor automtico.
Interruptores que cumplen con IEC60 947-2
Estos son los interruptores automticos de potencia.
Pueden ser los interruptores para la proteccin de moto-
res (MSP) conocidos como guardamotores, para lo cual
debe cumplir adems con IEC60 947-4; los interruptores
compactos en caja moldeada (MCCB) y los interruptores
abiertos (ACB).
Esta Norma define tres tipos de capacidades de ruptura.
Capacidad de ruptura ltima (Icu)
Para definirla el ensayo cumple con dos ciclos del tipo O
t CO. El interruptor puede quedar daado; debe ser
reemplazado.
Capacidad de ruptura de servicio (Ics)
Para definirla el ensayo cumple con tres ciclos del tipo O
t CO t CO. El interruptor debe permanecer en ser-
vicio.
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Capacidad de ruptura

u viene de pgina 26

ser varias veces

superiores a la
asignada para la
que fue diseado y
fabricado. El apa-
rato de proteccin
contra cortocircui-
tos (interruptor o
fusible) debe des-
conectar a la
corriente de corto-
circuito y resistir
las sobretensiones
que se producen
durante la extin-
cin del arco.

La capacidad de
ruptura de un inte-
rruptor es fuerte-
mente dependiente
de la tensin de la
red donde est ins-
talado.

Como se ve, las condiciones de ensayo son menos exi-
gentes que las de la norma IEC60 898, es por eso que
para un pequeo interruptor automtico definido con un
determinado valor de capacidad de ruptura Icn pueden
informarse capacidades de ruptura Icu e Ics mayores
definidas por la norma IEC60 947-2.
En la tabla 1 se muestran, para un mismo interruptor,
las diferentes capacidades de ruptura definidas segn
la Norma con la que fueron ensayados.
Capacidad permanente de cortocircuito (Icw)
La norma IEC60 947-2 define adems a la llamada
corriente permanente de cortocircuito (Icw) que es una
intensidad de corriente que el interruptor debe resistir
durante cierto tiempo, sin sufrir daos, para permitir que
otro aparato protector instalado aguas abajo asuma la
proteccin del circuito.
Esta corriente permanente de cortocircuito es propia de los
interruptores abiertos tambin conocidos como selectivos.
Mientras el interruptor abierto resiste la corriente de
cortocircuito esperando a que un interruptor aguas
abajo detecte y abra a la corriente de falla se ve some-
tido a los esfuerzos electrodinmicos de la misma. Es
por eso que para una misma corriente nominal un inte-
rruptor abierto (ACB) es mucho ms grande que uno
compacto (MCCB) y sus resortes de cierre y apertura
son mucho ms robustos.
Mientras el interruptor est abriendo la corriente de cor-
tocircuito y extingue al arco que se produce en el con-
tacto, se producen en ste sobretensiones que pueden
Interruptores que cumplen con NEMA
En la Republica Argentina, respetando acuerdos inter-
nacionales, rigen las Normas del Comit Electrotcnico
Internacional (IEC). Estas Normas son bsicamente
europeas pero rigen prcticamente en todo el mundo.
En el resto (EEUU, Canad, Mxico, Japn, entre otros)
rigen las normas NEMA de origen estadounidense.
Las normas IEC y NEMA no slo difieren en los niveles
de tensin y frecuencia sino tambin en la construccin
de los aparatos y en sus ensayos.
En Argentina, salvo en algunos centros cerrados, como
son los yacimientos mineros, son aceptadas absoluta-
mente las normas IEC, por eso no nos extenderemos en
analizar a los aparatos que responden a las normas
NEMA.
NOTA
No se debe confundir a la capacidad de ruptura de un
interruptor (Icn, Icu o Ics) con el valor de disparo de su
disparador por cortocircuitos (Ii) estos son parmetro
totalmente distintos del aparato.
Muchas veces se toma a la capacidad de ruptura para el
clculo de la selectividad de un circuito, lo que es con-
ceptualmente errneo.
Alejandro Francke
l
Especialista en productos elctricos de
baja tensin, para la distribucin de
energa; control, maniobra y proteccin
de motores y sus aplicaciones.

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