Scripta Ethnologica

ISSN: 1669-0990
caea@sinectis.com.ar
Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas
Argentina

Peretti, Leda
LAS "ENFERMEDADES CULTURALES", LA ETNOSPSIQUIATRA Y LOS TERAPEUTAS
TRADICIONALES DE GUATEMALA
Scripta Ethnologica, vol. XXXII, 2010, pp. 17-28
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
Buenos Aires, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=14815618002

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 SCRIPTA ETHNOLOGICA, Vol. XXXII, Bs. As., pp. 17-28

LAS ENFERMEDADES CULTURALES, LA ETNOSPSIQUIATRA Y LOS TERAPEUTAS

TRADICIONALES DE GUATEMALA

Leda Peretti*

Summary: Many researchers in social sciences, various indigenous organizations and many international
NGOs operating in Guatemalas health sector use the conceptual categories of natural illness and
culturally-associated illness to define certain human diseases.
In our opinion, the idea of culturally-associated illness and the emphasis on the impossibility of translating
these indigenous medical illnesses into occidental medical nosography (to the point of labelling these
diseases as unique, as particular to a specific culture and therefore impossible to treat by conventional
medicine), even if to a certain extent it may be correct from the epistemological point of view, does not,
on the one hand, take into consideration the increasing demands for occidental medicine by the indigenous
populations, while on the other hand, it does not recognise the opening up of the official medical disease
classifications (ICI and DSM-IV). Finally, the defence of the concept of culturally-associated illness
does not regard highly enough the diversification of therapeutic instruments, such as bio-medicine,
psychotherapy and psychiatry that is offered by the western medicine.
The protection of traditional medicine and its request to be integrated into occidental medicine is,
according to our point of view, a position that should be carefully analyzed and should also take into
consideration the active identities processes in the precise context under study.

Key words: natural illness, culturally-associated illness, etno-psychiatry, integration of the

indigenous medicine with western medicine.

Introduccin bajan en el territorio guatemalteco.

La presente reflexin sobre las implica-
ciones relacionadas al binomio enfermeda-
des naturales y enfermedades culturales,
distincin conceptual utilizada por alguna li-
teratura antropolgica, as como mdica, de-
riva de un trabajo realizado en Guatemala en-
tre 2003 y 2004. En este periodo- y bajo la
sombrilla de un proyecto internacional que
promova la articulacin entre los dos siste-
mas mdicos-, fueron realizados el estudio de
la medicina tradicional indgena y la observa-
cin de su relacin con la medicina occiden-
tal, relacin muchas veces orientada por las
mltiples organizaciones extranjeras que tra-
En otros artculos hemos tratado el tema
de los cambios, en los ltimos aos, de las
prcticas teraputicas de las comadronas y la
transformacin del significado del temazcal
en el transcurso del tiempo, desde el periodo
precolombino hasta el presente, intentando
poner en evidencia el carcter dinmico de las
culturas indgenas guatemaltecas, a pesar de
algunos estereotipos de la retrica indigenista.
En estas breves notas, queremos compartir
nuestra reflexin sobre otro tema muchas ve-
ces aceptado por una especie de inercia cul-
tural, el de las enfermedades culturales en
oposicin a las enfermedades naturales.
En Guatemala son comunes las enfermeda-
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des cuyas causas desencadenantes se cree que
son de orden extra-humano, sobrenatural o,
de alguna manera, atribuble a la esfera mgica.
Para quien se dedica a estudios antropolgicos
o mdicos, este hecho no constituye ninguna
novedad, no es un dato sorprendente e
inesperado siquiera. Lo que realmente es un
hecho sorprendente para nosotros es que
algunos estudiosos y operadores que gravitan
en torno a la medicina tradicional definan
ciertas enfermedades bajo la etiqueta de
filiacin cultural.
Si para los indgenas esta definicin no
tiene sentido, tampoco debera tener sentido
para los antroplogos, para los cuales
cualquier representacin de la enfermedad,
as como cualquier institucin social o
religiosa, son siempre productos culturales,
tanto si se refieren a un mbito etnolgico
como si se refieren al mbito occidental.
Veamos ms de cerca cul es, por su parte,
el abordaje de algunas orientaciones
antropolgicas contemporneas relativas a
esta rea geogrfica.
Las ideas acerca de la enfermedad segn
los antroplogos y segn los indgenas
Muchos antroplogos que trabajan en
Amrica Latina asumieron como propia la
definicin de enfermedades culturales para
referirse al mal de ojo, susto o espanto,
nervios o ataque de nervios, cada de la
mollera, aires o malos vientos, etc.; esto
es, a estados patolgicos que se reconocen
como no susceptibles de ser traducidos a la
nosografa occidental.
Para dar un ejemplo relativo a Guatemala,
varios estudiosos dicen que la traduccin de
cada de la mollera en trminos de un cuadro
LEDA PERETTI
clnico de deshidratacin (como propone, por
ejemplo, el doctor Hurtado) no es correcta,
ya que este mal es concebido de modo
diferente por terapeutas tradicionales y por
aquellos que recurren a los mismos. Lo mismo
se puede decir del mal de ojo, enfermedad
que difcilmente puede encajar en la
clasificacin de la medicina occidental puesto
que se reconoce que solamente algunas
manifestaciones clnicas podran coincidir
con el cuadro patolgico de las infecciones
respiratorias agudas delineado por la medicina
convencional.
Siempre en Guatemala, y en particular en
el rea quich de Cinique, el susto (que en
Mxico equivale a la prdida de tonalli)
puede depender de una vasta gama de causas,
entre las cuales estn el encuentro con
entidades sobrenaturales, diversos desastres
naturales (terremotos, inundaciones,
huracanes, erupciones volcnicas, sequa,
etc.), varias formas de violencia provocada por
seres humanos (conflictos armados, asaltos,
acusaciones injustas, calumnias, malas
noticias transmitidas por TV y por los diarios,
etc.).
Segn un estudio reciente y detallado de
Mdicos Descalzos en el rea, las
manifestaciones fsicas y psquicas del susto
(o Xibrikil, en lengua quich) son igualmente
variadas: inapetencia, nuseas, vmitos,
clicos biliares, gastritis, dolores de cabeza
constantes, parlisis faciales, dolores
articulares, insomnio, epilepsia, postracin,
sentimiento de culpa, ataques de pnico,
vrtigo, alucinaciones auditivas, desorienta-
cin, amnesia leve, delirio de persecucin,
inseguridad, baja autoestima, entre otras.
Segn este estudio, los tratamientos para las
manifestaciones fsicas del susto se sirven de
recursos de origen vegetal, mineral (carbn
LAS ENFERMEDADES CULTURALES, LA ETNOSPSIQUIATRA Y (...)
de roble, resina de pino, piedras blancas o saq
choq, sal, agua y plata) y animal (carne y grasa
de coyote, zorro, tacuacn). El tratamiento
ritual consiste principalmente en recuperar el
jaleb perdido de la persona y en reintrodu-
cirlo en el cuerpo, y ms precisamente, en su
lugar habitual, que es la boca del estmago.
Los diez ajqijab participantes de este
estudio etnogrfico, rico en sugerencias,
concuerdan en afirmar que el jaleb, entidad
anmica fundamental de la persona, puede salir
del cuerpo y materializarse incluso en
animales (Kajalbanik), como gatos, pjaros,
perros, cerdos, etc. El jaleb, segn estos
mismos terapeutas, est asociado al nawal de
la persona, otra entidad anmica cuya salida
del cuerpo provoca, a diferencia de la primera,
la muerte segura (Mdicos Descalzos, 2007).
La imposibilidad supuesta o real de
traducir el mal de ojo, o susto, o ataque de
nervios, etc. en los esquemas occidentales
origin que estos estados patolgicos,
etiquetados como culturales, fueran
contrapuestos a enfermedades llamadas
naturales, para las cuales se indica que sean
los propios indgenas los que propongan,
como causas desencadenantes, factores de
orden natural o mecnico.
Creemos, sin embargo, que para la
antropologa tal distincin entre las
enfermedades naturales y las enfermedades
de filiacin cultural no tiene sentido. Desde
el punto de vista de los antroplogos,
cualquier manifestacin patolgica puede ser
codificada de forma distinta en cada cultura,
conforme a los instrumentos cognitivos e
interpretativos que la misma elabora. Esta
operacin de definicin/interpretacin est
sujeta a la historia, cambia, se renueva, se
transforma en concomitancia con los cambios
o evoluciones de los instrumentos
19
interpretativos que la propia cultura convoca
para darse a s misma en su esfuerzo para
permanecer en el mundo. En este sentido,
cualquier enfermedad es, por lo tanto, cultural.
La distincin entre enfermedades
naturales y enfermedades culturales no
debera tener sentido ni siquiera para los
indgenas ya que para ellos, a lo sumo, podra
valer una distincin entre enfermedades
provocadas por causas mecnicas y
enfermedades producidas por agentes
sobrenaturales o extra-humanos. En un trabajo
realizado sobre las comadronas de Guatemala1
(figuras emblemticas de la medicina indgena
de ese pas), nos detuvimos a reflexionar
sobre el hecho que, en el presente, para estas
terapeutas, ni siquiera la distincin entre
causas naturales y causas sobrenaturales de la
enfermedad parecen tener tanta ms
importancia desde que el objetivo primario de
las comadronas es intervenir sobre la
sintomatologa de la enfermedad. En aquella
misma ocasin se not que, haciendo un uso
cada vez ms slido de la farmacopea
occidental, aun las categoras interpretativas
tradicionales de la enfermedad estaban
cambiando.
Analizando las prcticas de cura de las
comadronas, habamos llegado a la conclusin
que las mismas toman como puntos de
referencia esquemas explicativos que remiten
a potencias sobre-humanas o mgicas, ya que
stos son los nicos que poseen. Adems,
dejando campo abierto a una mirada de causas
de diversos orgenes que puedan explicar el
mal, la propia naturaleza del mismo se esfuma
en mltiples significados posibles.
Al cambiar la terapia, debido a la creciente
introduccin de nuevos remedios, mudar de
forma verosmil tambin la idea subyacente a
la enfermedad. Si la diarrea, por ejemplo, es
20
curada recurriendo cada vez ms a antibi-
ticos, se presume que, progresivamente, la
misma no ser atribuda tan automticamente
al mal de ojo, hecho que ir a corroer el valor
de la nosografa tradicional.
Podemos tambin agregar que, dado que en
la clasificacin de las llamadas enfermedades
culturales se encuentra -incluso dentro de
una misma cultura- una amplia y diversificada
gama de sntomas, tanto fsicos como
mentales (vase el ejemplo del susto en el rea
quich de Cinique), cuanto ms frecuente sea
el contacto con el modelo de la medicina
oficial, ms numerosos sern los fenmenos
de incorporacin de la taxonoma mdica
occidental en aquella tradicional. Esto
significa que disturbios que ahora se
encuadran en los esquemas y en las
clasificaciones tradicionales pueden adoptar
nuevas terapias, encuentran otro nombre, otra
interpretacin.
Para quin, entonces, tiene sentido una
distincin entre enfermedades naturales y
enfermedades culturales? Segn las
organizaciones indgenas, las enfermedades
llamadas culturales son aquellas intraduci-
bles desde los esquemas de la medicina
oficial. Por esta causa, las mismas solamente
pueden ser tratadas por la medicina indgena.
Es de notar, adems, que como consecuencia
de este hecho, las organizaciones indgenas
piden el reconocimiento oficial de su sistema
teraputico y su articulacin con la medicina
oficial.
La defensa, por parte de las organizaciones
indgenas de Guatemala, de la imposibilidad
de traducir para la nosologa occidental ciertas
enfermedades definidas como culturales,
como es el caso del mal de ojo, la cada de la
mollera, la cada de la matriz, el pujito, etc.,
LEDA PERETTI
nos parece responder, en este preciso
momento histrico, a la exigencia de
expresin y consolidacin de una identidad
cultural, esto es, a la necesidad de exaltar
aquella separacin diferencial que pueda
distinguir el universo indgena de la
homogeneizacin occidental. Defensa
instrumental llevada adelante, podra aadirse,
a pesar del hecho de no ser los significados
subyacentes a la medicina tradicional ya tan
convincentes incluso a los ojos de gran parte
de los pueblos indgenas, que recurren cada
vez ms y con mayores expectativas a la
medicina oficial.
Veamos ahora cul es la posicin de la
medicina convencional en relacin con este
tema.
Existen causas biolgicas, afectivas,
relacionales, genticas, ambientales que
pueden llevar a un estado patolgico. Este ser
denominado, plasmado, expresado, vivido de
modo especfico, conforme a las conviccio-
nes, creencias, valores propios de la cultura a
la cual cada paciente pertenece.
El conocimiento, por parte del terapeuta,
de la representacin de la enfermedad
construida por el paciente es un instrumento
vlido de diagnstico, ya que tornar ms fcil
la comunicacin mdico-paciente. Pero, en
lo que se refiere a la eficacia de la cura, no es
necesario que el mdico comparta el mismo
universo cultural del paciente. Conocer una
visin del mundo no equivale a asumirla como
propia.
Incluso para el mdico nos parece que vale,
por lo tanto, la respuesta de un antroplogo a
quien deca que una persona externa a una
cultura no podr nunca comprenderla: No es
necesario ser un tringulo para entender
la geometra.
En lo que respecta al mbito mdico, la
LAS ENFERMEDADES CULTURALES, LA ETNOSPSIQUIATRA Y (...)
intraducibilidad de los dos sistemas mdicos
occidental e indgena- se sita, as, al nivel
de las dos lgicas y de los esquemas
conceptuales que explican la enfermedad, y
no en el plano de la sintomatologa. Para las
ciencias mdicas convencionales, un sntoma
o un sindrome deben ser traducibles, aun
admitiendo aproximaciones, en la nosografa
occidental. Esto es as, por lo menos para la
biomedicina.
Para la psiquiatra, la cuestin es
ciertamente ms complicada y compleja.
Veamos cul es su posicin en el continente
latinoamericano.
La psiquiatra en el continente latinoame-
ricano y la medicina tradicional
Los occidentales que, en Guatemala,
defienden al movimiento indgena, toman
como referencia corrientes de la psiquiatra
occidental que, yendo ms all de la tesis
originariamente formulada por la antropologa
segn la cual la psicopatologa o la
enfermedad psiquitrica son formas culturales
interpretables solamente en relacin a su
propio modelo cultural-, afirman que las
diversas sociedades expresan psicopatologas
propias, especficas y complejas. Contraria-
mente a la orientacin de las neurociencias,
que buscan en la patologa psiquitrica ms
grave una base biolgica y por lo tanto
universal (aun cuando se reconozca que la
difusin, o comportamiento de la enfermedad
y algunos aspectos del pronstico y de la
fenomenologa varen de cultura a cultura),
para estas corrientes de la psiquiatra
psicosocial las representaciones de la
enfermedad no son simplemente teoras sobre
un fenmeno externo a la cultura: tales
21
representaciones constituyen el fenmeno en
s. Las afirmaciones segn las cuales la
enfermedad no es una entidad sino un modelo
explicativo y que la cultura no es solamente
un medio para representar la enfermedad sino
que organiza la experiencia de la enfermedad
y del comportamiento humano conforme a su
propio modelo de referencia, desembocaron
en la idea de que cada cultura construye
patologas nicas; y a stas fue aplicado
entonces el trmino de disturbios de matriz
cultural.
De este modelo interpretativo deriva la
discusin sobre la validez intercultural de los
manuales diagnsticos especficos -en
particular el American Psychiatric
Associations Diagnostic and Statistical
Manual (DSM)- y la consecuente
problemtica del cmo clasificar los
diversos fenmenos colocados bajo el trmino
de disturbio de matriz cultural.
Las posiciones ms extremistas de esta
corriente de la psiquiatra, que corresponde-
ran adecuadamente en antropologa al
relativismo cultural, asumiendo la
intraducibilidad de cualquier enfermedad
como de toda la cultura, decretan
definitivamente el confinamiento de la
medicina convencional al mundo occidental
y, mutatis mutandis, la imposibilidad para el
etngrafo de cualquier discurso antropol-
gico. Esto hoy sera no solamente imposible,
ya que la demanda no tanto de antroplogos,
sino ciertamente de medicina occidental es
muy fuerte en todo el planeta, mas, en nuestra
opinin, es tambin incorrecto desde el punto
de vista de los presupuestos sobre los cuales
se basan las ciencias occidentales. Es posible
pensar que, mientras la biogentica descubre
una variacin irrelevante en los antecedentes
genticos de las poblaciones, a pesar de sus
22
variaciones en el fenotipo, las ciencias
mdicas desistan de buscar una unidad en el
humano? Y adems, se puede creer que
puedan existir mbitos de la realidad y del
saber que la cultura occidental excluye de la
investigacin y de la sntesis, decretando con
esto su imposibilidad de intervenir tambin
en contextos que no sean los occidentales?
En los ltimos aos, la dificultad en
traducir las categoras indgenas relativas a la
enfermedad en categoras nosolgicas
mdicas convencionales, junto a la
consciencia de la importancia de incluir un
anlisis antropolgico en la evaluacin de la
psicopatologa, estimul en la psiquiatra del
continente sudamericano el examen de las
psicopatologas ms relevantes en cada
contexto cultural. Esta tendencia nos parece,
sin embargo, estimular una ampliacin sin
solucin de continuidad de la casustica de las
enfermedades llamadas culturales, con la
consecuente creciente dificultad para
encuadrarlas en los sistemas de clasificacin
oficiales, ya sean europeos o americanos (ICI
y DSM-IV respectivamente).
Aunque, si en los aos 70 la incompatibi-
lidad entre las dos categoras nosolgicas,
occidental e indgena, haba dado impulso a
una corriente de pensamiento que de la
imposibilidad de traducir la enfermedad en
sistemas de pensamiento diferentes haba
pasado a poner en crisis el propio concepto
de enfermedad, llegando al extremo terico
de negar su existencia, hoy la tendencia
predominante en la psiquiatra del continente
latinoamericano es la de explicar la
enfermedad mental a travs de la interrelacin
de los factores psico-socio-culturales,
genticos, biolgicos. Ms all de eso, en
aos ms recientes, incluso reconociendo la
LEDA PERETTI
unicidad de algunos disturbios mentales,
pasibles de ser relacionados a los contextos
culturales especficos, (y adoptando, por lo
tanto, la definicin de enfermedades
culturales), la psiquiatra de esta rea intent
seleccionar las psicopatologas ms graves y
recurrentes y encuadrarlas en una lnea, o
incluso, cuando sta no fuese plenamente
satisfactoria, en ms de una lnea clasificatoria
del DSM-IV. En este sentido, debe leerse la
reciente redaccin de la Gua Latinoameri-
cana de Diagnstico Psiquitrico
(GLADP), por parte de la Asociacin
Psiquitrica de Amrica Latina (2004).
En esta gua aparece un captulo titulado
Los Sindromes Culturales Latino-
americanos2. Segn los propios autores, esta
eleccin nace de la voluntad de adaptar la
clasificacin internacional de los disturbios
psiquitricos, establecida por la Organizacin
Mundial de la Salud (DSM-IV), a las
exigencias particulares de la poblacin de
Amrica Latina. La GLADP reconoce, por lo
tanto, la existencia de enfermedades
peculiares a este continente y propone su
clasificacin general bajo el rtulo de
sindromes culturales. Pero estas son, a
continuacin, citadas dentro de la nosografa
occidental y codificadas en el captulo de los
disturbios somatoformes o, alternativamente,
de otros disturbios neurticos.
Entre los principales sndromes culturales
propiamente latinoamericanos listados en la
GLADP se encuentran: susto, espanto, bilis
o derrame de bilis, mal de ojo, brujera y
otras.
A decir verdad, es preciso decir tambin
que, dado que la GLADP no puede ser
exhaustiva respecto de todas las representa-
ciones y vivencias de la enfermedad para cada
especificidad que compone el variado
LAS ENFERMEDADES CULTURALES, LA ETNOSPSIQUIATRA Y (...)
mosaico etnolgico del continente, esta lista
es puesta en discusin, por ejemplo, por la
etnopsiquiatra mejicana que, en la evaluacin
de psicopatologas propias de las realidades
tnicas de su territorio y analizando la reciente
emergencia de reacciones psicticas agudas
y transitorias debidas al rpido fenmeno de
aculturacin actual, encuentra dificultad en
insertar los fenmenos que observa tanto en
el DSM-IV como en la propia GLADP. En
nuestra opinin, esto demuestra que, o se
crean categoras nosolgicas de la enfermedad
para cada contexto cultural (lo que ampliara
infinitamente la posibilidad de las categoras
interpretativas, tornando imposible cualquier
comparacin y, definitivamente, cualquier
discurso sobre la enfermedad mental) o se
adopta, por convencin, un modelo
interpretativo lo ms amplio y exhaustivo
posible, que actualmente no puede ser sino
aqul elaborado por la OMS.
En otras palabras, nos parece que la tarea
del psiquiatra, as como la del antroplogo
cultural, no es solamente observar y escuchar
lo que los hombres colocan en el mundo como
expresin de s mismos y de su modo de
percibir la existencia. La tarea de ambos sera
ir ms all, buscando descifrar los
significados de los cuales los sntomas, las
narraciones, la representacin, la vivencia, son
manifestaciones.
Si el objetivo ltimo de ambas ciencias es
la comprensin, esta no puede sino tener lugar
a travs de una traduccin a nuestros esquemas
conceptuales de aquello que la diversidad
expresa.
Por otro lado, ciertamente el abordaje de
la psiquiatra hacia la psicopatologa en
culturas diversas es muy complejo y no es de
fcil solucin: esta no pone en cuestin
solamente problemas de orden tico, bajo una
23
ptica de respeto por la diversidad, sino que
pone en discusin el problema fundamental
de la eficacia de su actuacin. Si la
explicacin de la psiquiatra para los
contenidos ideo-emocionales del paciente
no coincide con la representacin del mundo
del mismo y con su vivencia del mal-estar,
podr ser eficaz para su cura?
La defensa de la medicina indgena, una
cuestin de identidad tnica
El tema central en torno del cual gira la gran
parte del discurso sobre la medicina
tradicional en la actualidad es, en Guatemala,
el de la afirmacin de una identidad cultural.
Cuanto ms indispensable se torna la
necesidad de definirla para su contraposicin
cultural y poltica al mundo ladino, ms se
cierran las posiciones que quieren destacar la
diversidad irreductible de la cultura indgena.
Lo que se observa en Guatemala son, por
lo tanto, tendencias contrarias y contrapuestas
entre s: est la poblacin que, con la difusin
cada vez ms fuerte de la medicina occidental
por el territorio, se dirige con creciente
frecuencia y mayores expectativas a los
mdicos convencionales y hace uso de
remedios qumicos, aun cuando se haga un uso
incorrecto. Estn, por otro lado, las
comadronas que, como ya mencionamos,
tienden en este punto a esfumar las ntidas
divisiones entre terapia tradicional y curas
sobre la base de productos qumicos. Al
mismo tiempo, parecen muy poco preocupa-
das en definir exactamente las causas primeras
de la enfermedad conforme al cuadro ofrecido
por la tradicin, en una tensin en direccin a
la innovacin y el aprendizaje. Finalmente,
ganan relevancia, por su toma de posicin, las
24
organizaciones indgenas, para las cuales las
enfermedades tradicionales son estratgica-
mente definidas como culturales, y, en
cuanto tales, intraducibles en trminos de
la medicina occidental.
Un ltimo hecho interesante sobre el cual
se desea llamar la atencin, es que, con el
crecimiento de la conciencia identitaria, no
slo aumenta el nfasis sobre las enfermeda-
des tradicionales, sino que tambin se ampla
el prestigio y el nmero de los curanderos,
ahora denominados guas espirituales o
sacerdotes maya.
En la Guatemala actual se presencia, de
hecho, el aumento del nmero y de la autoridad
de los guas espirituales (en lengua quich:
Ajqij), considerados las ms respetables
figuras teraputicas, capaces de curar el mal
de ojo, o susto, etc., esto es, todas aquellas
enfermedades que hasta la psiquitra de esta
zona denomina enfermedades culturales,
pero que, con notables imprecisiones, intenta
codificar en la nosografa oficial.
Adase, adems, que el aumento de los
guas espirituales avanza pari passu de la
disminucin del nmero de comadronas y de
compone huesos figuras de la medicina
tradicional a quienes se reserva un status
inferior en relacin a los primeros. Solamente
los guas tradicionales son hoy considerados
los verdaderos guardianes del conocimiento
y del saber tradicionales saber expresado
tambin en la definicin de la cosmovisin
maya. Esta ltima es un conjunto de
contenidos en el que se exalta al grado mximo
el concepto de equilibrio, ya sea que se refiera
a la relacin entre los pueblos indgenas y la
naturaleza como a los elementos constituyen-
tes del hombre y, por lo tanto, a su condicin
de salud y enfermedad.
Para los movimientos de terapeutas
LEDA PERETTI
tradicionales el mundo indgena posee,
adems, una visin integral de la salud que
considera conjuntamente el componente
fsico, mental, social y proclama una estrecha
relacin de la salud con la vida espiritual.
Cuando la relacin de la persona consigo
misma, la sociedad y las divinidades est
comprometida, la salud se resiente.
Esta superioridad de la tradicin indgena,
de la cual los guas espirituales son los
guardianes, les confiere la legitimidad para
pretender un reconocimiento institucional
tambin de la medicina indgena y pedir que
la misma sea articulada con la medicina
oficial3 .
En este proceso se insertan, y con notable
relevancia, las acciones de instituciones
europeas y norteamericanas que, apoyando a
las organizaciones indgenas, aspiran a
promover la reapropiacin de los valores
tradicionales ms autnticos, realmente
alternativos al modelo imperialista
occidental (Piazza, 2003:115).
Algunas consideraciones finales
Deseamos concluir esta reflexin con una
ltima observacin.
En su estudio conducido junto a los
Cakchiquel de Guatemala, Richard Wilson
reproduce la siguiente opinin de sus
informantes: la medicina oficial es ms
eficaz, pero los ritos tradicionales dan ms
satisfaccin. Esta es, evidentemente, la
percepcin del paciente, percepcin esta que
encierra significados profundos. Pero veamos
cul es la visin del curandero tradicional. A
la pregunta hecha por Wilson a un curandero
sobre algunas prcticas de la medicina
tradicional, el mismo respondi as:
LAS ENFERMEDADES CULTURALES, LA ETNOSPSIQUIATRA Y (...)
Tratamos as a los enfermos porque somos
pobres, no hay mdicos que nos atiendan.
No obstante, a la pregunta dirigida a otro
curandero: Podra un mdico curar la
enfermedad del tzuul? (enfermedad
comparable a la prdida del alma por obra
de un espritu de la montaa), el curandero
respondi: No, nunca. La persona morira
(Wilson, 1999:120).
Las enfermedades culturales pueden ser
curadas solamente por los curanderos
tradicionales, idea difundida al punto de ser
mencionada hasta en la Gua Psiquitrica
(GLADP), en la que se advierte, por ejemplo,
a propsito del mal de ojo: Llama la
atencin una creencia muy extendida que
seala que el mal de ojo no debe ser
atendido por un mdico acadmico pues la
enfermedad se riega ms y el estado del
paciente se agrava (Palacios de Westendarp,
1986; Sassoon Lombardo, 1982; Arganis
Jurez, 1984), idea que se expresa en la
acotacin, sta es una enfermedad del
curandero, no del doctor (Zolla et. al.,
1988)4 (Asociacin Psiquitrica de Amrica
Latina, 2004:342).
Colocar los orgenes histricos de la
medicina indgena en su justa perspectiva,
incluso reconocindole los aspectos en este
punto largamente superados por una ciencia
que, en el ltimo siglo, alcanz extraordina-
rios progresos, no significa negar a la medicina
indgena el reconocimiento de una cierta
eficacia ni querer eliminarla sin ofrecer, antes,
alternativas vlidas. Pero una cosa es
reconocer la inevitabilidad de una
yuxtaposicin a la cual hoy asistimos y de la
cual no podemos prever las futuras
configuraciones, otra es promover y sustentar,
incluso con recursos internacionales, su
25
perpetuacin, disciplinndola, contra
cualquier tendencia histrica, en esquema
fijos y cerrados.
Notas
1. Peretti en curso de publicacin.
2. La GLADP (Gua Latinoamericana de
Diagnstico Psiqutrico, confeccionada
por la Asociacin Psiqutrica de
Amrica Latina, Seccin de Diagnstico
y Clasificacin, 2004) es el producto de
un esfuerzo que dur ocho aos y que
incluy ms de quinientos psiquiatras y
mdicos de siete pases de Amrica
Latina y de Mxico.
3. Como ha puesto en evidencia Piazza,
lecciones sobre la autntica
espiritualidad maya, en contraste con
la costumbre practicada por los
ancianos sacerdotes o curanderos de
las aldeas ms aisladas de Guatemala,
son dadas regularmente en todo el pas
por jvenes guas espirituales, esto es,
activistas de organizaciones maya
empeadas en la construccin de fuerzas
polticas de base. En estas lecciones, los
jvenes guas espirituales, criticando
abiertamente la costumbre de los
ancianos, se presentan como los
verdaderos depositarios de un saber
renovado por estudios e investigacio-
nes recientes, ms autnticamente
mayas y depurados de las influen-
cias cristianas de los colonizadores.
La formacin de estos guas
espirituales fue posible, despus de los
acuerdos de Paz de 1996, a travs de la
26
intensificacin de los seminarios,
conferencias, encuentros de formacin
promovidos y apoyados por organiza-
ciones extranjeras. Esto es lo que cuenta
un ajqij: En esa poca, comenc a
acompaar a don P. [uno de los
primeros diputados indgenas guatemal-
tecos] en este trabajo. Continu, poco
a poco. Despus fui a un curso de diez
das realizado por don P. Era un curso
de astrologa. En primer lugar,
entonces, particip de este curso y me
dieron un documento, fue presentado
algo escrito. Despus, se realiz otro
curso sobre el calendario. El calenda-
rio se enriqueci, se complet com los
veinte signos. Yo antes saba alguna
cosa, pero muy poco. ramos muchos,
expresbamos nuestras opiniones.
Nos llevaron tambin muchos libros:
Chilan Balam, Popol Vuh, Psicologa
Maya, y este otro que se titula Patria
Maya Se juntaron libros, leamos y,
poco a poco se fueron realizando este
calendario y todos los rezos (Piazza,
2003:174 y 181).
6. La idea de que algunas enfermedades
(enfermedades malas, entre las cuales
se encuentra el mal de ojo) no sean
curables por los mdicos oficiales es
muy difundida tambin en Guatemala. A
este propsito, un ajqij explica que
tomar los remedios para curar
enfermedades malas es pecado y
empeora la situacin del enfermo
(Rupflin Alvarado, 1999:188).
LEDA PERETTI
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Resumen

Algunos especialistas de Ciencias Sociales,

varias organizaciones indgenas y muchas
organizaciones internacionales que trabajan en
el sector de la sanidad en Guatemala usan las
categoras conceptuales de enfermedad
natural y sndrome de filiacin cultural para
definir algunos estados patolgicos del ser
humano.
En nuestra opinin, el uso de tal distincin
es discutible. Recurrir al concepto de
sndrome de filiacin cultural y enfatizar la
imposibilidad de traducir las categoras
mdicas indgenas en las occidentales al
punto de clasificar ciertos estados
patolgicos como nicos, peculiares de una
determinada cultura y por lo tanto incurables
con la medicina convencional-, si bien puede
ser cierto por lo que se refiere a la diversidad
de dos modelos epistemolgicos (el indgena
y el occidental), hoy por hoy tiene que
considerar la necesidad cada vez mayor de las
comunidades indgenas de acceder a la
medicina occidental, la ampliacin de la