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Carta a un amigo japons*

Jacques Derrida
Traduccin de Cristina de Peretti, en El tiempo de una tesis: Deconstruccin e
implicaciones conceptuales, Proyecto A Ediciones, Barcelona, 1997, pp. 23-27.

Querido Profesor Izutsu:

[...] Con ocasin de nuestro encuentro, le promet unas reflexiones -esquemticas y

preliminares- sobre la palabra desconstruccin. Se trataba, en suma, de unos
prolegmenos a una posible traduccin de dicha palabra al japons. Y, con vistas a ello, de
intentar al menos una determinacin negativa de las significaciones o connotaciones que
deberan evitarse en la medida de lo posible. Por consiguiente, la cuestin sera: qu no es
la desconstruccin? O, ms bien qu debera no ser? Subrayo estas palabras (posible y
debera) dado que, si bien es factible anticipar las dificultades de traduccin (y la
cuestin de la desconstruccin es, asimismo, de cabo a cabo la cuestin de la traduccin y
de la lengua de los conceptos, del corpus conceptual de la metafsica llamada occidental),
no por ello habra que empezar creyendo -eso resultara una ingenuidad- que la palabra
desconstruccin se adecua, en francs, a alguna significacin clara y unvoca. Existe ya,
en mi lengua, un oscuro problema de traduccin entre aquello a lo que se puede apuntar,
aqu y all, con esta palabra y la utilizacin misma, los recursos de dicha palabra. Y resulta
ya claro que las cosas cambian de un contexto a otro, incluso en francs. Mejor an, en los
medios alemn, ingls y, sobre todo, americano, la misma palabra est ya vinculada a unas
connotaciones, a unas inflexiones, a unos valores afectivos o patticos muy diferentes. Su
anlisis sera interesante y merecera todo un trabajo en otra parte.

Cuando eleg esta palabra, o cuando se me impuso -creo que fue en De la

gramatologa-, no pensaba yo que se le iba a reconocer un papel tan central en el discurso
que por entonces me interesaba. Entre otras cosas, yo deseaba traducir y adaptar a mi
propsito los trminos heideggerianos de Destruktion y de Abbau. Ambos significaban, en
ese contexto, una operacin relativa a la estructura o arquitectura tradicional de los
conceptos fundadores de la ontologa o de la metafsica occidental. Pero, en francs, el
trmino destruccin implicaba de forma demasiado visible un aniquilamiento, una
reduccin negativa ms prxima de la demolicin nietzscheana, quiz, que de la
interpretacin heideggeriana o del tipo de lectura que yo propona. Por consiguiente, lo
descart. Recuerdo haber investigado si la palabra desconstruccin (que me vino de
modo aparentemente muy espontneo) era efectivamente una palabra francesa. La encontr
en el Littr. Su alcance gramatical, lingstico o retrico se hallaba aqu asociado a un
alcance maqunico. Esta asociacin me pareci muy afortunada, muy adecuada a lo que
yo quera, al menos, sugerir. Me permito citar algunos artculos del Littr.
Desconstruccin / Accin de desconstruir. / Trmino gramatical. Desarreglo de la
construccin de las palabras en una frase. De la desconstruccin, vulgarmente llamada
construccin, Lemare, Del modo de aprender las lenguas, cap. 17, en Curso de lengua
latina. Desconstruir / 1) Desensamblar las partes de un todo. Desconstruir una mquina
para transportarla a otra parte. 2) Trmino de gramtica [...] Desconstruir versos, hacerlos,
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suprimiendo la medida, semejantes a la prosa. / Absolutamente. En el mtodo de las frases

prenocionales, se empieza asimismo por la traduccin, y una de las ventajas consiste en no
tener nunca necesidad de desconstruir, Lemare, ibd. 3) Desconstruirse [...] Perder su
construccin. La erudicin moderna confirma que, en una regin del inmvil Oriente, una
lengua llegada a su perfeccin se ha desconstruido y alterado por s misma, por la sola ley
del cambio, ley natural del espritu humano, Villemain, Prefacio del Diccionario de la
Academia.i[i]

Naturalmente, va a haber que traducir todo esto al japons, lo cual no hace ms que
retrasar el problema. Es evidente que, si todas estas significaciones enumeradas por el
Littr me interesaban por su afinidad con lo que yo quera-decir, estas no concernan,
metafricamente, si se quiere, ms que a modelos o a regiones de sentido y no a la totalidad
de aquello a lo que puede apuntar la desconstruccin en su ambicin ms radical. sta no se
limita ni a un modelo lingstico-gramatical, ni siquiera a un modelo semntico, y menos
an a un modelo maqunico. Estos modelos mismos deberan ser sometidos a un
cuestionamiento desconstructivo. Cierto es que, ms adelante, dichos modelos han dado
origen a numerosos malentendidos sobre el concepto y el trmino de desconstruccin, pues
se ha cado en la tentacin de reducir sta a aquellos.

Tambin hay que decir que la palabra era de uso poco frecuente, a menudo
desconocido en Francia. Ha tenido que ser reconstruido en cierto modo, y su valor de uso
ha quedado determinado por el discurso que se intent en la poca, en torno a y a partir de
De la gramatologa. Este valor de uso es el que voy a tratar ahora de precisar, y no
cualquier sentido primitivo, cualquier etimologa al amparo o ms all de toda estrategia
contextual.

Dos palabras ms referentes al contexto. El estructuralismo dominaba por

aquel entonces. Desconstruccinpareca ir en este sentido, ya que la palabra significaba
una cierta atencin a las estructuras (que, por su parte, no son simplemente ideas, ni
formas, ni sntesis, ni sistemas). Desconstruir era asimismo un gesto estructuralista, en
cualquier caso, era un gesto que asuma un cierta necesidad de la problemtica
estructuralista. Pero era tambin un gesto antiestructuralista; y su xito se debe, en parte, a
este equvoco. Se trataba de deshacer, de descomponer, de desedimentar estructuras (todo
tipo de estructuras, lingsticas, logocntricas, fonocntricas -pues el estructuralismo
estaba, por entonces, dominado por los modelos lingsticos de la llamada lingstica
estructural que se denominaba tambin saussuriana-, socio-institucionales polticos,
culturales y, ante todo y sobre todo, filosficos). Por eso, en particular en Estados Unidos,
se ha asociado el motivo de la desconstruccin al post-estructuralismo (palabra
desconocida en Francia, salvo cuando vuelve de Estados Unidos). Pero deshacer,
descomponer, desedimentar estructuras, movimiento ms histrico, en cierto sentido, que el
movimiento estructuralista que se hallaba de este modo puesto en cuestin, no consista
en una operacin negativa. Ms que destruir era preciso asimismo comprender cmo se
haba construido un conjunto y, para ello, era preciso reconstruirlo. No obstante, la
apariencia negativa era y sigue siendo tanto ms difcil de borrar cuanto que es legible en la
gramtica de la palabra (des-), a pesar de que esta puede sugerir, tambin, ms una
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derivacin genealgica que una demolicin. Esta es la razn por la que dicha palabra, al
menos por s sola, no me ha parecido nunca satisfactoria (pero qu palabra lo es?) y la
razn por la que debe estar siempre rodeada de un discurso. Difcil de borrar despus
porque, en el trabajo de la desconstruccin, al igual que lo hago aqu he tenido que
multiplicar las puestas en guardia, que descartar finalmente todos los conceptos filosficos
de la tradicin al tiempo que reafirmaba la necesidad de recurrir a ellos, al menos en tanto
que conceptos tachados. Se ha afirmado por lo tanto, precipitadamente, que era una especie
de teologa negativa (lo cual no era ni verdadero ni falso, pero dejo aqu este debate).ii[ii]

En cualquier caso, pese a las apariencias, la desconstruccin no es ni un anlisis ni

una crtica, y la traduccin debera tener esto en cuenta. No es un anlisis, sobre todo
porque el desmontaje de una estructura no es una regresin hacia el elemento simple, hacia
un origen indescomponible. Estos valores, como el de anlisis, son, ellos mismos,
filosofemas sometidos a la desconstruccin. Tampoco es una crtica, en un sentido general o
en un sentido kantiano. La instancia misma del krinein o de la krisis (decisin, eleccin,
juicio, discernimiento) es, como lo es por otra parte todo el aparato de la crtica
trascendental, uno) de los temas o de los objetos esenciales de la desconstruccin.

Lo mismo dir con respecto al mtodo. La desconstruccin no es un mtodo y no

puede ser transformada en mtodo. Sobre todo si se acenta, en aquella palabra, la
significacin sumarial o tcnica. Cierto es que, en ciertos medios universitarios o culturales,
pienso en particular en Estados Unidos), la metfora tcnica y metodolgica, que parece
necesariamente unida a la palabra misma de desconstruccin, ha podido seducir o
despistar. De ah el debate que se ha desarrollado en estos mismos medios: puede
convertirse la desconstruccin en una metodologa de la lectura y de la interpretacin?
Puede, de este modo, dejarse reapropiar y domesticar por las instituciones acadmicas?

No basta con decir que la desconstruccin no puede reducirse a una mera

instrumentalidad metodolgica, a un conjunto de reglas y de procedimientos transportables.
No basta con decir que cada acontecimiento de desconstruccin resulta singular o, en
todo caso, lo ms cercano posible a algo as como un idioma y una firma. Es preciso,
asimismo, sealar que la desconstruccin no es siquiera un acto o una operacin. No slo
porque, en ese caso, habra en ella algo pasivo o algo paciente (ms pasivo que la
pasividad, dira Blanchot, que la pasividad tal como es contrapuesta a la actividad). No slo
porque no corresponde a un sujeto (individual o colectivo) que tomara la iniciativa de ella
y la aplicara a un objeto, a un texto, a un tema, etc. La desconstruccin tiene lugar; es un
acontecimiento que no espera la deliberacin, la conciencia o la organizacin del sujeto, ni
siquiera de la modernidad. Ello se desconstruye. El ello no es, aqu, una cosa impersonal
que se contrapondra a alguna subjetividad egolgica. Est en desconstruccin (Littr
deca: desconstruirse... perder su construccin). Y en el se del desconstruirse, que no
es la reflexividad de un yo o de una conciencia, reside todo el enigma. Querido amigo, me
doy cuenta de que, al intentar aclararle una palabra con vistas a ayudar a su traduccin, no
hago ms que multiplicar con ello las dificultades: la imposible tarea del traductor
(Benjamin), esto es lo que quiere decir asimismo desconstruccin.
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Si la desconstruccin tiene lugar en todas partes donde ello tiene lugar, donde hay
algo (y eso no se limita, por lo tanto, al sentido o al texto, en el sentido corriente y libresco
de esta ltima palabra), queda por pensar lo que ocurre hoy, en nuestro mundo y en la
modernidad, en el momento en que la desconstruccin se convierte en un motivo, con su
palabra, sus temas privilegiados, su estrategia mvil, etc. No tengo una respuesta simple y
formalizable a esta cuestin. Todos mis ensayos son ensayos que se explican con esta
ingente cuestin. Constituyen tanto sntomas modestos de la misma como tentativas de
interpretacin. Ni siquiera me atrevo a decir, siguiendo un esquema heideggeriano, que
estamos en una poca del ser-en-desconstruccin, de un ser-en-desconstruccin que se
habra manifestado o disimulado a la vez en otras pocas. Este pensamiento de poca
y, sobre todo, el de una concentracin del destino del ser, de la unidad de su destinacin o
de su dispensacin (Schicken, Geschick) no puede dar nunca lugar a seguridad ninguna.

Para ser muy esquemtico, dir que la dificultad de definir y, por consiguiente,
tambin de traducir la palabra desconstruccin procede de que todos los predicados,
todos los conceptos definitorios, todas las significaciones relativas al lxico e, incluso,
todas las articulaciones sintcticas que, por un momento, parecen prestarse a esa definicin
y a esa traduccin son asimismo desconstruidos o desconstruibles, directamente o no, etc. Y
esto vale para la palabra, para la unidad misma de la palabra desconstruccin, como para
toda palabra. De la gramatologa pone en cuestin la unidad palabra y todos los
privilegios que, en general, se le reconocen, sobre todo bajo la forma nominal. Por
consiguiente, slo un discurso o, mejor, una escritura puede suplir esta incapacidad de la
palabra para bastar a un pensamiento. Toda frase del tipo la desconstruccin es X o la
desconstruccin no es X carece a priori de toda pertinencia: digamos que es, por lo
menos, falsa. Ya sabe usted que una de las bazas principales de lo que, en los textos, se
denomina desconstruccin es, precisamente, la delimitacin de lo onto-lgico y, para
empezar, de ese indicativo presente de la tercera persona: S es P.

La palabra desconstruccin, al igual que cualquier otra, no posee ms valor que el

que le confiere su inscripcin en una cadena de sustituciones posibles, en lo que tan
tranquilamente se suele denominar un contexto. Para m, para lo que yo he tratado o trato
todava de escribir, dicha palabra no tiene inters ms que dentro de un contexto en donde
sustituye a y se deja determinar por tantas otras palabras, por ejemplo, escritura,
huella, diffrance, suplemento, himen, frmaco, margen, encentadura,
parergon, etc. Por definicin, la lista no puede cerrarse, y eso que slo he citado
nombres; lo cual es insuficiente y meramente econmico. De hecho, habra que haber
citado frases y encadenamientos de frases que, a su vez, determinan, en algunos de mis
textos, estos nombres.

Lo que la desconstruccin no es? Pues todo!

Lo que la desconstruccin es? Pues nada!

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Por todas estas razones, no pienso que sea una palabra afortunada. Sobre todo, no
es bonita. Ciertamente ha prestado algunos servicios en una determinada situacin. Para
saber cmo se ha impuesto en una cadena de sustituciones posibles, pese a su esencial
imperfeccin, habra que analizar y desconstruir esa determinada situacin. Resulta
difcil y no lo har aqu.

Slo una palabra ms para terminar cuanto antes, pues esta carta resulta ya
demasiado larga. No creo que la traduccin sea un acontecimiento secundario ni derivado
respecto de una lengua o de un texto de origen. Y, como acabo de decir, desconstruccin
es una palabra esencialmente reemplazable dentro de una cadena de sustituciones. Esto
tambin puede hacerse de una lengua a otra. Lo mejor para (la) desconstruccin sera que
se encontrase o se inventase en japons otra palabra (la misma y otra) para decir la misma
cosa (la misma y otra), para hablar de la desconstruccin y para arrastrarla hacia otra
parte, para escribirla y transcribirla. Con una palabra que, asimismo, fuera ms bonita.

Cuando hablo de esa escritura de lo otro que seria ms bonita, me refiero,

evidentemente, a la traduccin como el riesgo y la suerte del poema. Cmo traducir
poema, un poema?

[...] Con mi ms sincero y cordial agradecimiento.

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