La salida por unidad de entrada, o TFP, no es un concepto profundamente terico.

De hecho, es
una parte implcita del modelo circular de flujos de ingresos familiar para los estudiantes de la
teora econmica introductoria. En ese modelo, el mercado de producto determina el precio, el
TP y la cantidad, Qt, de los bienes y servicios vendidos a los consumidores. El valor total de
estos bienes es pt Qt dlares, que es igualmente el gasto de los consumidores y los ingresos de
los productores. Los mercados de factores determinan el volumen de los insumos (mano de
obra, Lt y capital, Kt), as como los precios correspondientes, wt y rt. El pago a estos insumos,
que es un costo para el productor y el ingreso bruto de los consumidores. Los dos mercados
estn conectados por la igualdad de ingresos y costos, por parte del productor, y los ingresos y
gastos brutos, por el lado del consumidor, lo que lleva a la identidad fundamental de la
contabilidad del PIB.

Esta es, de hecho, la restriccin presupuestaria impuesta a una economa con recursos
limitados de capital, mano de obra y tecnologa. Sin embargo, el PIB a precios corrientes es
claramente una mtrica insatisfactoria del progreso econmico. El bienestar econmico se basa
en la cantidad de bienes y servicios consumidos, no en la cantidad gastada en estos bienes.
Debido a que el volumen de la actividad del mercado medido por la ecuacin (1) puede
cambiar simplemente porque los precios han aumentado o disminuido, puede ser un indicador
engaoso del progreso econmico. Lo que se necesita es una identidad contable paralela que
registre el volumen de la actividad econmica que mantiene el nivel de precios constante -es
decir, una revisin de la ecuacin (1) usando los precios de un ao de referencia para valorar la
produccin y la entrada actuales. La construccin de una cuenta paralela de precios constantes
es una empresa engaosamente simple. Si el valor en dlares constante de la produccin es
igual al valor en dlares constante de la entrada en cualquier ao, la igualdad no puede
mantenerse en el ao siguiente si una mejora en la productividad permite obtener ms
produccin de una cantidad dada de insumos. Dos lados de la cuenta en dlares constante en
equilibrio, un factor de escala, St, es necesario. La forma correcta de la identidad de precio
constante es

El factor de escala tiene un valor de 1 en el ao base 0 pero vara con el tiempo a medida que
cambia la productividad del capital y la mano de obra. De hecho, si ambos lados de la ecuacin
(2) estn divididos por w0Lt r0Kt, es evidente que el factor de escala St es la relacin entre la
produccin y la entrada de factor total. La contabilidad del crecimiento es en gran medida una
cuestin de medir la variable St y usar el resultado para separar el crecimiento de la produccin
real tanto en un componente de entrada como en un componente de productividad. Griliches
(1996) atribuye a Copeland (1937) la primera mencin del ndice de produccin por unidad de
entrada, seguido de Copeland y Martin (1938). La primera implementacin emprica de la
salida por unidad de ndice de entrada se atribuye a Stigler (1947). Griliches tambin observa
que Friedman descubri uno de los problemas crnicos de medicin del anlisis de la
productividad -el problema del nmero ndice- en su comentario sobre la investigacin de
Copeland y Martin. El problema surge porque, con un cierto reordenamiento, la ecuacin (2)
puede demostrarse que es una versin del ndice de Laspeyres de peso fijo:
Esta es una frmula de ndice ampliamente utilizada (por ejemplo, el IPC) y se emple en
literatura de productividad temprana (por ejemplo, Abramovitz 1956). Sin embargo, el sesgo de
sustitucin del ndice de Laspeyres es tambin bien conocido (y fue recientemente sealado
por la Comisin Asesora [1996] en su anlisis del IPC). El sesgo de sustitucin surge cuando los
precios relativos cambian y los agentes (productores o consumidores, dependiendo del
contexto) sustituyen el artculo relativamente ms barato por el ms caro. El problema se
puede reducir a veces mediante el uso de ndices de Laspeyres encadenados (es decir,
frecuentemente reponderados), y tanto Kendrick (1961) como Denison (1962) apoyan el uso de
procedimientos de indexacin de cadenas, aunque usan principalmente procedimientos de
peso fijo.

Un problema ms sutil surge en la interpretacin de la relacin St. Las identidades contables

bsicas mostradas en las ecuaciones (1) y (2) pueden leerse desde el punto de vista del
consumidor o del productor. Sin embargo, prcticamente todos los estudios de productividad
han optado por la interpretacin del lado del productor, como lo demuestran trminos como
"producto por unidad de entrada" y "productividad total de los factores". Adems, las
discusiones sobre el significado de St invocaron tpicamente la razn de ser de la produccin
(Vase, por ejemplo, la larga discusin en Kendrick 1961). Sin embargo, el lado del bienestar
del consumidor se ha escondido en el fondo. La literatura temprana tenda a considerar a St
como un indicador de los beneficios sociales de la innovacin, con la consecuencia de que el
ingreso nacional "real", o producto nacional neto real, se prefera a la produccin medida bruta
de la depreciacin real al calcular el numerador de la razn TFP .4 Esta preferencia se bas en
el argumento de que podra lograrse un aumento del producto bruto acelerando la utilizacin
(y, por consiguiente, el deterioro y la jubilacin) del capital, aumentando as la PTF sin aportar
un beneficio a largo plazo a la sociedad. Este argumento tuvo el efecto de mezclar las
consideraciones de bienestar del consumidor con las consideraciones de productividad de la
oferta. Esto introdujo una ambigedad fundamental sobre la naturaleza del ndice de la PTF
que ha persistido hasta nuestros das en una variedad de formas transmutadas.