Professional Documents
Culture Documents
ISSN: 0187-0173
revisoci@correo.azc.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana
Mxico
RESUMEN
En este artculo se exponen el contexto histrico y las transformaciones tericas que dieron lugar al
reencuentro de la historia y la sociologa norteamericanas, durante el cuarto de siglo posterior a la
Segunda Guerra Mundial. El cruce entre ambas disciplinas se dio, principalmente, en la nueva histo-
ria social y la sociologa histrica, que surgieron entre 1960 y 1980. En el primer apartado del trabajo
abordamos el proceso de institucionalizacin de la historia y la sociologa antes de 1940, para enten-
der la rpida expansin y especializacin de los dos campos de conocimiento hbridos en las dos
dcadas siguientes. En segundo lugar, narramos los cambios disciplinarios que acercaron a los histo-
riadores norteamericanos a la teora social. Por ltimo, explicamos los intereses, visiones y problemas
que orientaron histricamente a los estudios sociolgicos.
PALABRAS CLAVE: sociologa histrica, historia social, academia norteamericana, comunidades pro-
fesionales, universidades norteamericanas, estructural funcionalismo, teora sociolgica.
ABSTRACT
This article explains the historical context and theoretical transformations that gave rise to the coming
together of U.S. history and sociology during the quarter of a century after World War II. The cross
between the two disciplines occurred mainly in the new social history and historic sociology that
emerged between 1960 and 1980. In the first section of this work, we look at the process of
institutionalization of history and sociology before 1940 to understand the rapid expansion and
specialization of the two hybrid fields of knowledge in the two following decades. Secondly, we
narrate the discipline changes that brought U.S. historians close to social theory. Lastly, we explain
the interests, visions and problems that historically oriented sociological studies.
KEY WORDS: historical sociology, social history, U.S. academia, professional communities, U.S.
universities, structural functionalism, sociological theory.
I NTRODUCCIN
I NSTITUCIONALIZACIN Y PROFESIONALIZACIN
D E L A HISTORIA Y D E L A SOCIOLOGA
E N L A ACADEMIA NORTEAMERICANA
2
Gino Germani haba sealado que en 1877 se crea en Caracas un Instituto de Ciencias
Sociales en el que actan Hostos y otros; desde 1882 funciona una ctedra de sociologa en la
Universidad de Bogot, en 1896 en Buenos Aires, en 1900 en Asuncin del Paraguay, en
1906 en Ecuador, y as en los restantes pases No obstante, Marsal considera que la
institucionalizacin de la sociologa fue ms rpida y slida en el vecino pas del norte debido
al vaco cultural o ideolgico que permiti su florecimiento y desarrollo ascendente, as
como a que las universidades norteamericanas vivan libres de cualquier control centraliza-
do y su gobierno estaba en manos de los titulares de las disciplinas (Marsal, 1977: 179 y
185).
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 19
3
En 1934, Max Horkheimer, director del Instituto de Investigacin Social de Frankfurt, Ale-
mania, fue invitado por el rector de la Universidad de Columbia para que fundara un centro
de teora marxista, que se mantuvo abierto hasta el regreso del pensador alemn a su pas en
1949. Varias figuras asociadas a este centro abordaron el estudio de la economa y los siste-
mas culturales de manera conjunta, creando lo que algunos autores denominan un marxis-
mo weberiano. Pero no fue sino hasta finales de los aos sesenta cuando la Teora Crtica fue
descubierta por los socilogos norteamericanos (Ritzer, 2001: 74-75).
20 Patricia San Pedro Lpez
Eso explicaba sus ansias por profesionalizar las tcnicas, por reducir a mto-
dos precisos los recursos para verificar los datos. Los seminarios, ya introdu-
cidos en las universidades de Michigan, Harvard y John Hopkins, imitando a
los de Alemania, haban de ser talleres en los cuales los jvenes aspirantes
podran adquirir la habilidad de la ciencia; el doctorado iba a ser la contra-
sea de admisin en la cofrada; y la Asociacin de Historia Norteamericana
(American Historical Association), fundada en 1884, a travs de sus juntas y
publicaciones fomentara el mantenimiento de niveles apropiados. Una mul-
titud de eruditos tenaces se propuso la tarea de crear el arsenal de bibliogra-
fas y guas y manuales, de los que sus sucesores podran extraer las armas
que usaran en la lucha para hacer ms precisas las aproximaciones a la
verdad (Handlin, 1989: 44).
Fue hasta los aos veinte de nuestro siglo (siglo XX) cuando el cientificismo
cautiv a la corriente principal de todas las disciplinas de ciencias sociales, y
stas tomaron la determinacin consciente de modelarse exclusivamente de
acuerdo con las ciencias naturales, decisin que estaba basada en alguna
versin de la creencia positivista de que la ciencia brindaba un acceso privi-
legiado a la realidad (Ross, 1994: 121).
4
A pesar de la gigantesca expansin del sistema universitario norteamericano existe una pre-
ocupacin constante por la calidad de la educacin que se ofrece a los estudiantes del vecino
pas, especialmente la que se imparte en las 3,300 instituciones que otorgan crditos para
licenciatura. En los ltimos aos, si bien la expansin ya no es un fenmeno recurrente, la
matrcula de educacin superior ha mantenido un nmero constante de alrededor de 12.5
millones de estudiantes, a pesar del notorio descenso en el nmero de egresados de prepara-
toria; vase Trow (1989: 36-37).
24 Patricia San Pedro Lpez
5
La corriente de pensamiento conocida como historiografa progresista tuvo su desarrollo
entre 1890 y 1930, un periodo de mucha efervescencia social debido a numerosas huelgas, la
actividad de grupos anarquistas y socialistas y la organizacin sindical de los obreros norte-
americanos. Los historiadores de esta corriente utilizaron los conceptos marxistas de con-
flicto social y clases sociales, pero su esquema fue simplista, ya que consideraba la vieja
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 27
6
Christopher Lasch aclara que Hofstadter tuvo cuidado de no equiparar la protesta social con
la patologa social. Asimismo, la aceptacin del status quo no era un indicador de la salud
mental de un grupo social; sin embargo, al negar la existencia de un verdadero conflicto
ideolgico en la sociedad norteamericana subray el acuerdo ideolgico no slo como la
principal caracterstica del sistema norteamericano sino como la fuente de su estabilidad
(1984: 13).
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 29
vieja New History, no para reconstruir un pasado nico sino para lanzarse
en diferentes direcciones (Darnton, 1988: 52).
7
Jess Velasco seala que, a inicios de los sesenta, la Universidad de Berkeley era una de las
instituciones ms progresistas y abiertas al debate y actividad polticos de diversas organiza-
ciones estudiantiles troskistas, anarquistas, socialistas y comunistas, an antes de iniciarse la
movilizacin estudiantil nacional (Velasco, 2001: 6-7).
30 Patricia San Pedro Lpez
8
Arstegui identifica dos grupos de historiadores marxistas britnicos; el primero est confor-
mado por Hilton, Hill, Hobsbawn, Thompson y Vctor Kiernan y su publicacin ms impor-
tante fue New Left Review (1957); el otro grupo es el de la revista History Workshop (1976),
integrado por Raphael Samuel, Sheila Rowbothan y Gareth Steadman Jones. E. P. Thompson
destac entre todos ellos porque fue el que mayor originalidad y diferenciacin mantuvo al
evolucionar hacia un marxismo de vocacin esencialmente cultural, antiestructural, que se
ocupa sobre todo de las formas de representacin y manifestacin de los contenidos de clase
(Arstegui, 2001: 122).
32 Patricia San Pedro Lpez
9
Gracias al giro culturalista de los marxistas britnicos surgen nuevas investigaciones sobre
la cultura popular: calendario de ritos y fiestas; el lugar de los juegos en la vida social; los
diferentes ritmos de trabajo y ocio antes y despus de la revolucin industrial; la adolescencia
y el significado simblico de las formas de protesta popular, entre otras. Para Thompson, los
rituales populares constituyen una rica veta para el anlisis histrico, pues permiten conocer
normas implcitas en la conducta colectiva.
10
Para Thompson, el concepto de experiencia es una categora analtica que posibilita que la
estructura social se transmute en proceso y permite que el sujeto vuelva a ingresar, de esta
manera, en la historia. La historia como proceso es una concepcin que se remite a Vico, pero
que es retomada por Thompson en la polmica que sostuvo con el estructuralismo althusseriano,
la sociologa parsoniana y el marxismo economicista, que compartan la idea de una historia
como proceso sin sujeto (Thompson, 1994: 12-13).
11
Vale la pena sealar que otro de los atractivos de la historia desde abajo, de inspiracin
britnica, radica en la forma narrativa imaginativa y literaria de sus relatos histricos. Eric
Hobsbawn denomin haute vulgarisation a esta forma de escribir que combina rigor aca-
dmico con belleza literaria dirigida a un publico ms amplio que el acadmico. Hofstadter
pocos aos antes haba sealado que la diferencia ms importante entre sociologa e historia
quizs reside fundamentalmente en el hecho de que en la profesin histrica un estilo infe-
rior es considerado un obstculo para su publicacin (Casanova, 2003: 33; y Hofstadter y
Lipset, 1968).
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 33
EL ESTRUCTURAL FUNCIONALISMO Y EL
SURGIMIENTO D E L A SOCIOLOGA HISTRICA
12
Ciclo de conferencias impartidas por Mauricio Tenorio: Historia y sociologa: la eleccin
americana, 19 a 24 de julio de 2000, en el Departamento de Sociologa, UAM-Azcapotzalco.
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 35
En 1951 Parsons public The Social System y gracias a esta obra conso-
lid su prestigio acadmico y el predominio del enfoque funcionalista,
debido a la amplia visin terica y poder explicativo del autor, quien
se apoy en los clsicos de la sociologa principalmente Durkheim
y Weber para elaborar una teora sociolgica sistemtica. Como
afirma Alexander, la interpretacin parsoniana de los clsicos hizo
nfasis en los valores culturales y la integracin social, categoras
clave para explicar el equilibrio societal (Alexander, 1991: 54).
Debido a este nfasis, los crticos del terico norteamericano han
considerado que su gran teora tena un carcter ahistrico, pues
no atenda suficientemente el problema del cambio social.13
Sin embargo, es importante anotar que en trabajos anteriores
Parsons haba utilizado un enfoque histrico comparativo, por ejem-
plo, en su ensayo Algunos aspectos sociales de los movimientos fas-
cistas (1942).14 Poco despus colabor con y dirigi a Neil Smelser
en su investigacin histrica sobre el cambio social durante la revo-
lucin industrial (Social Change in the Industrial Revolution, 1959).
Segn Smith, el libro de Smelser, junto con los de S. M. Lipset, Political
Man (1960), y S. N. Eisenstad, The Political Systems of Empires (1963)
fueron los trabajos que inauguraron la primera fase de investigacio-
13
Recientemente algunos estudiosos de la obra de Parsons consideran que tales opiniones care-
cen de fundamento porque en la obra del terico norteamericano no slo existe una teora del
cambio social y de la evolucin social sino que sta ocupa un lugar central. Vase Savage
(1998).
14
En la dcada de los veinte, Parsons visit Alemania y pudo observar directamente el ascenso
fascista entre los obreros germanos; a su regreso a la universidad, una de sus preocupaciones
tempranas fueron los efectos de la propaganda fascista entre los inmigrantes pobres radica-
dos en Estados Unidos.
36 Patricia San Pedro Lpez
americana desde finales del siglo XVIII hasta principios del XX. Al co-
menzar la siguiente dcada, su inters central fue el desarrollo hist-
rico de la nacin norteamericana, especficamente las condiciones ne-
cesarias para el surgimiento y consolidacin de las instituciones
democrticas, tanto econmicas como religiosas y culturales (enfoque
weberiano). La mayora de sus textos eran estudios comparativos sobre
la democracia y la antidemocracia y mantuvieron un dilogo crtico
con la teora de la modernizacin, que era uno de los enfoques pre-
dominantes en la sociologa norteamericana (Velasco, 2001: 8).15
Las investigaciones mencionadas han sido consideradas por algu-
nos autores como las primeras obras de sociologa histrica, pero otros
rechazan etiquetarlas as. En parte, esta oposicin a incluir los traba-
jos de socilogos funcionalistas en una lnea claramente histrica est
relacionada con las crticas externas a este paradigma terico que se
encargaron de negar todo inters de Parsons, y de sus seguidores, en
la historia y el problema del cambio social. De acuerdo con lo sea-
lado por Dennis Smith:
15
Entre 1950 y 1960 las teoras de la modernizacin y del desarrollo tenan a la diferenciacin
social como la clave principal para clasificar y ordenar en un continnum a las sociedades
tradicionales y modernas. En el contexto de la Guerra Fra, dichas teoras establecieron pro-
cesos lineales a travs de los cuales todas las naciones en desarrollo se moveran tarde o
temprano. Los tericos de la modernizacin creyeron que mediante el crecimiento econmico
capitalista, el incremento de los niveles educativos y la pluralidad poltica, las naciones ms
atrasadas podan arribar a la democracia estilo americano.
38 Patricia San Pedro Lpez
16
Segn De los Ros, adems de estas figuras, otros de los guas intelectuales de los movimien-
tos sociales de la poca, principalmente el estudiantil y los de la contracultura, fueron Herbert
Marcuse, Erich Fromm y Hanna Arendt (De los Ros, s/f: 5).
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 41
C ONCLUSIONES
B IBLIOGRAFA
De Certeau, Michel
1995 La escritura de la historia, 2. ed., Universidad Iberoamerica-
na, Mxico D.F.
De los Ros, Patricia
s/f Los movimientos sociales de los aos sesenta en Estados Uni-
dos: un legado contradictorio (mimeo).
Elas, Norbert
1978 The Civilizing Process, Basil Blackwell, Oxford.
Giddens, Anthony y Jonathan Turner
1991 Introduccin, La teora social, hoy. Consejo Nacional para la
Cultura y las Artes/Alianza Editorial, Mxico D.F., pp. 9-21.
Handlin, Oscar
1982 La verdad en la historia, Fondo de Cultura Econmica, Mxico
D.F.
1989 Temas centrales en la historia norteamericana, en Secuen-
cia, nm. 14, Instituto Mora, Mxico D.F., pp. 38-54.
Hofstadter, Richard
1968 Los historiadores progresistas, Paids, Buenos Aires.
Hofstadter, Richard y Seymour M. Lipset (eds.)
1968 Sociology and History: Methods, Basic Books, Inc., Nueva York.
Horowitz, Irving Louis
1980 Ideologa y utopa en los Estados Unidos, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico D.F.
Juli, Santos
1989 Historia social, sociologa histrica, Siglo XXI de Espaa Edi-
tores, Madrid.
Lasch, Christopher
1984 Prlogo, en Richard Hofstadter, La tradicin poltica norte-
americana y los hombres que la formaron, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico D.F., pp. 9-20.
Marsal, Juan F.
1977 La crisis de la sociologa norteamericana, Ediciones Pennsu-
la, Barcelona.
Mills, Wright
1959 The Sociological Imagination, Penguin, Harmondsworth,
Londres.
Novick, Peter
1997 Ese noble sueo. La objetividad y la historia profesional nor-
teamericana, 2 tomos, Instituto Mora, Mxico D.F.
46 Patricia San Pedro Lpez
Ritzer, George
2001 Teora sociolgica moderna, 3 ed., McGraw-Hill, Madrid.
Rodrguez Pia, Javier (coord.)
2000 Ensayos en torno a la sociologa histrica, Universidad Aut-
noma Metropolitana-Azcapotzalco, Mxico D.F.
Ross, Dorothy
1994 Las ciencias sociales en Estados Unidos desde la perspectiva
de una historiadora, en Secuencia, nm. 28, Instituto Mora,
enero-abril, Mxico D.F., pp. 115-136.
1995 Grand Narrative in American Historical Writting: From Ro-
mance to Uncertainty, en American Historical Review, vol.
100, nm. 3, junio, pp. 651-677.
Savage, Stephen P.
1998 Las teoras de Talcott Parsons. Las relaciones sociales de la
accin, McGraw-Hill/Universidad Autnoma Metropolitana-
Iztapalapa, Mxico D.F., captulo 6, pp. 161-192.
Skocpol, Theda (ed.)
1984 Vision and Method in Historical Sociology , Cambridge
University Press, Massachussets.
Smith, Dennis
1991 The Rise of Historical Sociology, Temple University Press,
Filadelfia, pp. 1-85.
Tenorio, Mauricio
1996 De encuentros y desencuentros: la escritura de la historia en
Estados Unidos. Ensayo de una visin forastera, en Historia Mexi-
cana, vol. XLVI, nm. 4, El Colegio de Mxico, pp. 889-925.
1999 Stereophonic Scientific Modernisms: Social Science Between
Mexico and the United States, 1880s-1930s, en The Journal
of American History, vol. 86, nm. 3, edicin especial publi-
cada por la Organizacin de Historiadores Norteamericanos.
2000 Liasions dangereuses: Memoria y olvido historiogrfico, Mxi-
co-Estados Unidos, en De cmo ignorar, Fondo de Cultura Eco-
nmica/Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, Mxi-
co D.F., pp. 146-161.
Thompson, E. P.
1994 Historia social y antropologa, Instituto Mora, Mxico D.F.
Trow, Martin
1989 Una comparacin entre las perspectivas de las polticas de
educacin superior en el Reino Unido y en los Estados Uni-
Historia social o sociologa histrica. El debate en la academia... 47