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Hoy en da, el aceite de palma es uno de los aceites comestibles de mayor consumo y se obtiene
de la pulpa de la fruta de palma. Cada palmera produce alrededor de un racimo de frutas, que
contienen hasta 3000 frutos al mes. Adems, cada palmera sigue produciendo frutos utilizables
hasta los 25 aos, lo cual garantiza un suministro estable y constante en comparacin con otros
cultivos anuales. De igual manera, el aceite de palma es conocido como "aceite estabilizado"
debido a su composicin qumica.
El aceite de palma consiste principalmente en glicridos y, al igual que otros aceites en su forma
cruda, tambin de pequeas y variables porciones de componentes no glicridos. Con el fin de que
estos aceites sean comestibles, algunos de estos no glicridos deben ser eliminados o reducidos a
niveles aceptables. Por lo tanto, el objetivo de la refinacin es convertir el aceite crudo en aceite
comestible de calidad mediante la eliminacin de impurezas de manera eficaz, lo cual significa que
las prdidas en los componentes sern mnimas.
El proceso de refinacin de aceite de palma es muy similar. Existen dos maneras para procesar el
aceite crudo en aceite refinado: la refinacin qumica (bsica) y la refinacin fsica. Los mtodos se
diferencian bsicamente en la forma en que los cidos grasos se eliminan del aceite. La refinacin
fsica elimina la necesidad de una planta de efluentes para el almacenamiento del jabn y consiste
en someter el aceite a la destilacin de vapor de agua a altas temperaturas y extraccin al vaco de
los cidos libres grasos.