LA ECONOMIA DE LOS PAISES ASIATICOS

En las ltimas dcadas, Asia oriental ha conseguido un crecimiento econmico

notable. Pese a la crisis financiera actual, el balance sigue siendo impresionante.
Este xito, que al principio fue patrimonio exclusivo de Japn, se ha generalizado
progresivamente a toda Asia y, en particular, a Asia oriental, y ha dado lugar a
nuevas teoras sobre la influencia de la cultura asitica en el xito econmico as
como en la afirmacin poltica. La primera de estas teoras se inspira directamente
en el rpido desarrollo de algunas economas asiticas: Japn, Corea del Sur,
Taiwn, Hong Kong, Singapur y, ms recientemente, China. Una nueva teora
atribuye en parte (o en gran parte) este xito al papel de los valores culturales
asiticos, en particular el confucianismo.

La cuestin es importante. Si hay algo verdaderamente destacable en la

aportacin de los valores confucianos, o de otros valores asiticos, al desarrollo
econmico, no habra que tener en cuenta esta relacin causal para realizar una
evaluacin cultural que determinase el potencial econmico de tales valores?

Sin embargo, tales afirmaciones no se pueden probar fcilmente. Las

interpretaciones de resultados econmicos basadas en valores son, a menudo,
arbitrarias y la historia de Asia no constituye una excepcin. La revolucin
industrial se produjo primeramente en Europa, y no en Asia; el Renacimiento parti
de Italia y ya haba cambiado la faz de Europa antes de que Asia conociera
transformaciones similares. Durante mucho tiempo nos hemos preguntado por qu
los valores europeos eran tan fecundos en el plano social. Estos interrogantes
derivan de las reflexiones sobre el poder econmico, poltico y militar, tales como
las propuestas por Samuel Johnson en su novela Rasselas (1759), donde evoca a
las naciones del norte y del oeste de Europa "en posesin de todo el poder y de
todo el saber, cuyos ejrcitos son irresistibles, y cuyas flotas llegan a las regiones
ms remotas del planeta". Muchos se preguntaban, en esa poca, qu valores y
qu conocimientos haban permitido a Europa adelantar as a Asia y al resto del
mundo.
Pero entonces apareci Japn como gran potencia econmica y militar, unindose
al mundo de los valores privilegiados. En la primera mitad del siglo XX, nos
preguntbamos por qu Japn era el nico pas occidental que se haba
convertido en una gran nacin industrial. Por qu el capitalismo industrial
moderno se haba desarrollado en un pas de Asia oriental y no en otros? Por
qu Japn, y no China? Las reglas, las tradiciones y lo valores propios de Japn
la herencia de los guerreros samuris y las empresas tradicionales, centradas en
la familia- comenzaron a llamar la atencin.

La situacin, empero, evolucion. Otros pases y regiones de Asia (Hong Kong,

Singapur, Corea del Sur y Taiwn) comenzaron a prosperar y el mundo se llen de
admiracin ante este xito asitico. Inevitablemente, las tradiciones comunes de
Asia oriental sustituyeron a los samuris como factor de explicacin. Este
desarrollo econmico ha venido seguido, ms recientemente, de una rpida
transformacin de la economa y de la sociedad china. Entonces la atencin se ha
vuelto hacia las virtudes especficas del confucianismo, enlace cultural que une a
China, Japn y la mayor parte de Asia oriental.

Ahora bien: Tailandia ha levantado el vuelo tambin, a un ritmo notable. Su cultura

est marcada ms por el budismo que por el confucianismo, El budismo ha sido
importante tambin (y lo sigue siendo) en Japn, en Corea del Sur y en China, y la
tradicin budista es radicalmente diferente de la confuciana. Tambin la economa
indonesia ha conocido recientemente un desarrollo muy rpido. Se trata de un
pas actualmente musulmn, pero donde le budismo, el hinduismo, y tambin el
islam han desempeado un importante papel cultural en el pasado. Ms
recientemente todava, la gigantesca economa india ha experimentado un rpido
progreso: la tasa de crecimiento del PIB es ahora sensiblemente superior a la de
Europa y Amrica, y sigue de cerca de las del este y el sureste asiticos. Las
antiguas interpretaciones, que hablaban de una apata ligada a los valores propios
de estas regiones, han dado paso a explicaciones sobre su dinamismo econmico,
basadas en otros valores y en otras relaciones (se ha exhumado ahora el hecho
de que la India tiene quizs, la tradicin contable ms antigua del mundo, lo que
se aduce como factor causal).

Al plantear dudas sobre las explicaciones del xito econmico de Asia, basadas en
los valores asiticos, no pretendo que no tengamos nada que aprender de estos
valores, respecto al crecimiento y desarrollo econmico de Asia y sus notables
resultados. Creo que se pueden sacar algunas enseanzas importantes, sin que,
de otra parte, se pueda afirmar que los valores asiticos favorecer especialmente
el crecimiento econmico moderno. Sin duda, la leccin ms importante es de
carcter negativo: la cultura europea no es la nica va hacia una modernizacin
triunfante. Para medir el alcance de esta leccin, es preciso retrotraerse a los
tiempos en que la civilizacin europea pareca el camino obligado para alcanzar el
xito industrial, y en que se celebraba "la tica protestante y el espritu del
capitalismo" (para citar el ttulo del estudio clsico de Weber). Sabemos ahora que
otros valores son tambin eficaces y, a veces, ms eficaces: sta es la enseanza
que se deduce del siglo pasado, comenzando por el notable progreso econmico
de Japn.

No obstante, la refutacin de un antiguo prejuicio proeuropeo no debe llevarnos a

una nueva asimetra de valores, favorable, esta vez, a Asia y en detrimento de
Europa. Aunque la economa japonesa ha alcanzado, y en ciertos aspectos
sobrepasado, los niveles de prosperidad econmica occidentales, su tasa de
crecimiento ha comenzado a disminuir, y lo mismo ocurrir probablemente con
otras economas asiticas, donde la renta real por habitante es todava baja, en
comparacin con los niveles europeos. Naturalmente, el desarrollo de Asia oriental
presenta algunas peculiaridades, en particular un papel ms sealado de la
enseanza y la formacin, as como el establecimiento de relaciones ms
armoniosas y ms cooperativas- entre el mercado y el Estado. Pero stos no son
aspectos propios de los "valores asiticos" como tales, ni ejemplos que otros
pases no puedan seguir con igual facilidad.