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Disparadores trmicos de sobrecargas

En nmeros anteriores hemos analizado el arranque del motor y vimos

que el contactor es un aparato de maniobras y que, a diferencia del
guardamotor, no est en condiciones, por si mismo, de autoprotegerse
ni de proteger al motor; necesita de aparatos adicionales que si lo
pueden hacer. En esta nota iniciamos el estudio del accesorio ms
importante del contactor, el rel de sobrecargas que permite proteger
al motor de los efectos trmicos de las sobrecorrientes.

sicamente todos conocemos al

B rel de sobrecargas como al tr-
mico, rel o relevo trmico, rel o
relevo bimetlico. Estos nombres
hacen referencia a su principio de fun-
cionamiento as que empezaremos
por conocer cul es el principio de
funcionamiento del rel trmico de
sobrecargas.
Cinta bimetlica
Una de las caractersticas particulares
de los materiales es su coeficiente de
dilatacin. Cada material tiene su pro-
pio coeficiente de dilatacin.
lf = l0 + d x (t2-t1)
siendo:
lf = longitud final
l0 = longitud inicial
d = coeficiente de dilatacin
t2 = temperatura final
t1 = temperatura inicial
Esto significa que, si la temperatura final es mayor que la inicial, la barra se
estirar una cierta longitud dependiendo de sus propias caractersticas; de su
coeficiente de dilatacin.

La dilatacin depende de la temperatu-
ra del cuerpo. Cuando un cuerpo tiene
una de sus dimensiones preponderan-
temente mayor a las dems, se habla
de dilatacin longitudinal. Cuando las
dimensiones son parecidas, se habla
de dilatacin volumtrica.
Si la temperatura final es menor que la inicial, la barra se encoger una lon-
gitud igual a la que se hubiera estirado si la temperatura hubiera aumentado
el mismo valor.
A mayor variacin de temperatura corresponde una mayor dilatacin de la pieza.
Los materiales que mayores coeficientes de dilatacin tienen son los metales.

Para un determinado material la longi- En la figura 1 se ve, un tanto exagerado, el comportamiento de dos piezas de
tud de una barra ser: metal, denominadas como Metal A y Metal B.
contina en pgina 22 u

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Disparadores trmicos de sobrecargas

u viene de pgina 20

Metal A y Metal B son dos piezas de

acero. Los dos aceros son levemente
distintos, por ello tienen coeficientes
de dilatacin distintos.

Las dos piezas, que a temperatura

ambiente ( t0 ) tienen la misma longi-
tud, empiezan a diferenciarse a medi-
da que la temperatura sube o baja.

Si apoyamos una pieza sobre la otra

(Metal A+B) vemos que una se desli-
za sobre la otra y fcilmente notamos
la diferencia de longitud.

Si en lugar de simplemente apoyar una

pieza sobre la otra, la laminamos en
caliente de tal manera que se forme
una sola pieza, con un material en una
cara y otro material en la otra cara,
obtenemos lo que se denomina una
cinta bimetlica. Ambas piezas no pue-
den desplazarse entre s, porque tie-
nen una cara en comn, slo pueden
dilatarse curvndose como muestra la
figura 1. Como podemos ver, a mayor
temperatura mayor deformacin.
Podramos decir que tenemos un ter-
mmetro. De hecho, existen termme-
tros basados en una cinta bimetlica
arrollada en forma de espiral. Se usan
para muy altas o muy bajas tempera-
turas como en hornos o refrigeradores.
(Imagen 1).
Figura 1. Funcionamiento de un bimetal.
lico, protegido dentro de una ampolla
con nen. (Imagen 2 B)
T2 = temperatura final,
Un cuerpo tiene capacidad de disipar
el calor contenido en l (enfriarse). Por
lo tanto, su temperatura ser:
T2 = T1 x q x (Qr Qp) x m
Donde:
T1 = temperatura inicial,
q = calor especfico del material del cuerpo
Qr = Calor recibido,
Qp = Calor perdido,
m = masa del cuerpo.

Imagen 2. Toda mquina elctrica muestra sus

Calor elctrico
La temperatura es una consecuencia
de la capacidad que tienen los cuerpos
de absorber calor y retenerlo. Si quere-
mos elevar la temperatura de un cuer-
po debemos calentarlo, es decir,
darle calor.
La electricidad es una manifestacin
de la energa y el calor es una forma
de ella, as que convertir calor en ener-
ga elctrica o electricidad en calor no
es algo muy complejo.
Imagen 1.
Si por una resistencia (R) circula una
Con el mismo criterio podemos poner
corriente elctrica se desarrolla en ella
en el extremo de la cinta bimetlica un
calor. El calor desarrollado (Q) depen-
contacto elctrico y tenemos as un ter-
de de la intensidad de la corriente (I) y
mostato como el de una plancha, cale-
del tiempo (t) que esta circula.
fn u horno. (Imagen 2 A). Tambin el
arrancador convencional de un tubo
fluorescente tiene un contacto bimet- Q = 0,24 x I2 x t x R
prdidas en forma de calor, sin
embargo, existen aparatos cuya
finalidad es producir calor. Se cono-
cen como resistencias calefactores
y sirven para calentar agua, coci-
nar, calefaccionar ambientes, etc.
La figura 2 nos muestra el esquema
simplificado de un horno elctrico.
La temperatura del mismo (t h ) se
lograr cuando el aporte de calor
sea igual a la de prdida, entonces
no seguir aumentando la tempera-
tura del interior del horno, pero
aumentar la del ambiente, hay que
aislar al horno para que las prdi-
das sean limitadas y el aporte, por
parte de la resistencia, de calor
necesario sea mnimo.

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Figura 2. Funcionamiento de un horno elctrico.
Con el mismo criterio, si el horno no
es capaz de disipar algo del calor
que se le aporta, la temperatura
seguir subiendo hasta hacerlo peli-
grar en su funcionamiento. Lo ms
probable es que se quemen la resis-
tencia calefactora.
Disparador por sobrecargas
Vimos como funciona una cinta bime-
tlica, tambin vimos como convertir
corriente en calor.
Disparadores trmicos de sobrecargas
Figura 3. Funcionamiento de un bimetal calefaccionado.
Si hacemos que una cinta bimetlica se caliente por el calor producido por una
resistencia por la que circula una corriente a aquel termmetro lo convertimos en
un ampermetro. (Figura 3)
Este tipo de dispositivo se utiliza como disparador en interruptores termomagn-
ticos, pequeos interruptores automticos, guardamotores y en los rels de sobre-
carga, el ms importante de los accesorios de contactor.
En la prxima nota veremos cul es su comportamiento.
l
Alejandro Francke
Especialista en productos elctricos de
baja tensin, para la distribucin de
energa; control, maniobra y proteccin
de motores y sus aplicaciones.
23 Electroinstalador JUNIO 2012