GENERALIDADES

Las operaciones de transferencia de masa tienen una gran importancia desde el punto de vista
qumico industrial, ya que es muy difcil encontrar un proceso qumico que no requiera previamente
la purificacin de la materia prima o un producto intermedio, o simplemente separar el o los
productos finales del proceso de sus subproductos. Las mismas casi siempre van acompaadas de
operaciones de transferencia de calor y del movimiento o flujo de fluidos. Las operaciones de
transferencia de masa estn presentes en la produccin de fertilizantes, la industria azucarera, la
produccin de cidos sulfrico y clorhdrico, las refineras de petrleo, etc. Estas operaciones se
caracterizan por la transferencia, a escala molecular, de una sustancia a travs de otra. Las leyes
fundamentales que las rigen y los equipos principales que se utilizan para las mismas sern objeto
de estudio de este mdulo.

FUNDAMENTOS DE LA TRANSFERENCIA DE MASA

La transferencia de masa es la tendencia de uno o ms componentes de una mezcla a transportarse

desde una zona de alta concentracin del o de los componentes a otra zona donde la concentracin
es menor. Por ejemplo, si se echa un cristal de sulfato cprico en agua el cristal se disolver,
alrededor de la superficie del cristal la coloracin del agua toma un color azul, que es ms intenso
mientras ms cerca se est de dicha superficie. A medida que transcurre el tiempo, se observa como
la coloracin de las zonas alejadas se vuelve ms azul, mientras que el cristal desaparece
paulatinamente, hasta que si se deja el tiempo suficiente, toda el agua muestra un tono de azul
uniforme. El sulfato viaja de una zona donde la concentracin es ms alta a la zona de menor
concentracin. Dicha tendencia permite la disolucin del sulfato cprico en el agua. La diferencia de
concentracin es la que constituye la fuerza motriz (o directora) de la transferencia de masa.

La transferencia de masa cambia la composicin de soluciones y mezclas mediante mtodos que no

implican necesariamente reacciones qumicas y se caracteriza por transferir una sustancia a travs
de otra u otras a escala molecular. Cuando se ponen en contacto dos fases que tienen diferente
composicin, la sustancia que se difunde abandona un lugar de una regin de alta concentracin y
pasa a un lugar de baja concentracin.1,2,3

El proceso de transferencia molecular de masa, al igual que la transferencia de calor y de momentum

estn caracterizados por el mismo tipo general de ecuacin

En esta ecuacin la velocidad de transferencia de masa depende de una fuerza impulsora (diferencia
de concentracin) sobre una resistencia, que indica la dificultad de las molculas para transferirse
en el medio. Esta resistencia se expresa como una constante de proporcionalidad entre la velocidad
de transferencia y la diferencia de concentraciones denominado: "Difusividad de masa". Un valor
elevado de este parmetro significa que las molculas se difunden fcilmente en el medio.
 Clasificacin general de la transferencia de masa.

El mecanismo de transferencia de masa, depende de la dinmica del sistema en que se lleva acabo.

Hay dos modos de transferencia de masa:

MOLECULAR: La masa puede transferirse por medio del movimiento molecular fortuito en los
fluidos (movimiento individual de las molculas), debido a una diferencia de concentraciones. La
difusin molecular puede ocurrir en sistemas de fluidos estancados o en fluidos que se estn
moviendo.

CONVECTIVA: La masa puede transferirse debido al movimiento global del fluido. Puede ocurrir
que el movimiento se efecte en rgimen laminar o turbulento. El flujo turbulento resulta del
movimiento de grandes grupos de molculas y es influenciado por las caractersticas dinmicas
del flujo. Tales como densidad, viscosidad, etc.

Usualmente, ambos mecanismos actan simultneamente. Sin embargo, uno puede ser
cuantitativamente dominante y por lo tanto, para el anlisis de un problema en particular, es
necesario considerar solo a dicho mecanismo. La transferencia de masa en slidos porosos, lquidos
y gases sigue el mismo principio, descrito por la ley de Fick.

Generalidades del transporte de masa molecular

Transferencia molecular de masa.

El transporte molecular ocurre en los 3 estados de agregacin de la materia y es el resultado de un

gradiente de concentracin, temperatura, presin, o de aplicacin a la mezcla de un potencial
elctrico.

A la transferencia macroscpica de masa, independiente de cualquier conveccin que se lleve acabo

dentro de un sistema, se define con el nombre de difusin molecular ordinaria 2

El transporte molecular resulta de la transferencia de molculas individuales a travs de un fluido

por medio de los movimientos desordenados de las molculas debido a su energa interna. Podemos
imaginar a las molculas desplazndose en lneas rectas con una velocidad uniforme y cambiando
su direccin al rebotar con otras molculas despus de chocar. Entonces su velocidad cambia tanto
en magnitud como en direccin. Las molculas se desplazan en trayectorias desordenadas, y
recorren distancias extremadamente cortas antes de chocar con otras y ser desviadas al azar. A la
difusin molecular a veces se le llama tambin proceso de camino desordenado.

El mecanismo real de transporte difiere en gran medida entre gases, lquidos y slidos, debido a las
diferencias sustanciales en la estructura molecular de estos 3 estados fsicos.

Gases: los gases contienen relativamente pocas molculas por unidad de volumen. Cada molcula
tiene pocas vecinas o cercanas con las cuales pueda interactuar y las fuerzas moleculares son
relativamente dbiles; las molculas de un gas tienen la libertad de moverse a distancias
considerables antes de tener colisiones con otras molculas. El comportamiento ideal de los gases
es explicado por la teora cintica de los gases.

Lquidos: los lquidos contienen una concentracin de molculas mayor por unidad de volumen, de
manera que cada molcula tiene varias vecinas con las cuales puede interactuar y las fuerzas
intermoleculares son mayores. Como resultado, el movimiento molecular se restringe ms en un
lquido. La migracin de molculas desde una regin hacia otra ocurre pero a una velocidad menor
que en el caso de los gases. Las molculas de un lquido vibran de un lado a otro, sufriendo con
frecuencia colisiones con las molculas vecinas.

Slidos: En los slidos, las molculas se encuentran ms unidas que en los lquidos; el movimiento
molecular tiene mayores restricciones. En muchos slidos, las fuerzas intermoleculares son
suficientemente grandes para mantener a las molculas en una distribucin fija que se conoce como
red cristalina.

Ecuacin general del transporte molecular

La ecuacin general de transporte molecular puede obtenerse a partir de un modelo gaseoso simple
(teora cintica de los gases). La ecuacin resultante derivada de este modelo puede ser aplicada
para describir los procesos de transporte molecular de cantidad de movimiento, calor y de masa, en
gases, lquidos y slidos

Segn la ecuacin (1), para que la densidad de flujo Y sea positiva, el gradiente dG /dz tiene que ser
negativo.

Ley de Fick para la difusin molecular

Para el caso de la transferencia de masa, la aplicacin de la ecuacin general de transporte

molecular es la ley de Fick para transporte molecular exclusivamente. Por analoga ente ambas
ecuaciones, el gradiente dG /dz es el gradiente de concentraciones, el trmino es la difusividad
de masa y el trmino Y neto es el flujo de masa. La rapidez con la cual un componente se transfiere
de una fase a otra depende del coeficiente llamado transferencia de masa. El fenmeno de difusin
molecular conduce finalmente a una concentracin completamente uniforme de sustancias a travs
de una solucin que inicialmente no era uniforme. La transferencia termina cuando se alcanza el
equilibrio.

Los coeficientes de transferencia de masa tienen mucha importancia, porque al regular la rapidez
con la cual se alcanza el equilibrio, controlan el tiempo que se necesita para la difusin.
Los coeficientes de rapidez para los diferentes componentes en una fase dada difieren entre s en
mayor grado bajo condiciones en donde prevalece la difusin molecular. En condiciones de
turbulencia, en que la difusin molecular carece relativamente de importancia, los coeficientes de
transferencia se vuelven ms parecidos para todos los componentes.

Ecuacin de rapidez de Fick para la difusin molecular

Considerando una mezcla binaria A y B, y si el nmero de molculas de A en un volmen dado en

una regin , es mayor que en otra regin vecina, entonces de acuerdo con la ecuacin (1) tendr
lugar la migracin de molculas de A a travs de B, desde la zona de mayor concentracin hacia la
de menor concentracin

Por lo tanto, la ecuacin de la ley de Fick para una mezcla de dos componentes A y B es:

Entonces, para una concentracin total constante

De acuerdo con la ecuacin de transporte molecular DAB = 1/6 I por lo que sus unidades son m2 /
seg

Por lo tanto, la difusividad, o coeficiente de difusin, DAB de un componente A en una solucin B,

es una constante de proporcionalidad entre el flujo de masa y el gradiente de concentracin. El
gradiente de concentracin puede considerarse por consiguiente como una fuerza impulsora. La
magnitud numrica de la difusividad indica la facilidad con que el componente A se transfiere en la
mezcla. Si la difusividad tiene un valor elevado, entonces hay mucha facilidad para el transporte de
masa.. El flujo del componente A se mide con relacin a la velocidad molar promedio de todos los
componentes.

El signo negativo hace hincapi que la difusin ocurre en el sentido del decremento en
concentracin, y el gradiente es negativo, pero el flujo de masa debe ser positivo. La difusividad es
una caracterstica de un componente y su entorno (temperatura, presin, concentracin; ya sea en
solucin lquida, gaseosa o slida y la naturaleza de los otros componentes)
 Determinacin de coeficientes de difusin

Una vez analizada la ley de Fick, se observa la necesidad de disponer de valores numricos del
parmetro difusividad. En las siguientes secciones se discutirn sus diversos mtodos de clculo.

Difusividad de gases

La difusividad, o coeficiente de difusin es una propiedad del sistema que depende de la

temperatura, presin y de la naturaleza de los componentes. Las expresiones para calcular la
difusividad cuando no se cuenta con datos experimentales, estn basadas en la teora cintica de
los gases.

Hirschfelder, Bird y Spotz, utilizando el potencial de Lennard Jones para evaluar la influencia de las
fuerzas intermoleculares, encontraron una ecuacin adecuada al coeficiente de difusin
correspondiente a parejas gaseosas de molculas no polares, no reactivas a temperaturas y
presiones moderadas. Conocida como la ecuacin de Chapman-Enskog1,2,5
Para presiones superiores a 10 atmsferas, esta ecuacin ya no es apropiada y es necesario usar las
grficas obtenidas de la ley de estados correspondientes.

A presiones elevadas, la difusividad DAB puede determinarse por medio de la figura 2 En realidad ,
este grfico ha sido construido con datos de coeficientes de difusividad para el caso de la
autodifusin, donde (PDAA)0 de la ordenada corresponde a valores para la temperatura de trabajo
y presin atmosfrica. Esta relacin fue obtenida por Slattery y propuesta por Bird

En el libro de Bird se sugiere que, en ausencia de datos experimentales o informacin de la

literatura, la figura 2 puede emplearse para predecir DAB utilizando propiedades seudocrticas, pero
se advierte que el procedimiento debe considerarse como provisional, ya que existen pocos datos
experimentales para comprobarlo.
 CONCLUSIONES

El estudio de la transferencia de masa es importante en la mayora de los procesos qumicos que

requieren de la purificacin inicial de materias primas y la separacin de productos y subproductos,
as como para determinar los costos, el anlisis y diseo del equipo industrial para los procesos de
separacin

El transporte molecular de momentum, calor y masa es descrito por la ley general del transporte
molecular, deducida a partir de la teora cintica de los gases y estn caracterizados por el mismo
tipo general de ecuacin

La velocidad de rapidez de Fick es el modelo matemtico que describe el transporte molecular de

masa en procesos o sistemas donde ocurre la difusin ordinaria, convectiva o ambas

La difusividad de masa es un parmetro que indica la facilidad con que un compuesto se transporta
en el interior de una mezcla, ya en gases, lquidos y slidos

El transporte molecular de masa ocurre usualmente debido a un gradiente de concentracin, pero

en algunas ocasiones es debido a un gradiente de temperatura, presin o por la accin de una fuerza
impulsora

El mecanismo real de transporte difiere en gran medida entre gases, lquidos y slidos debido a las
diferencias sustanciales en la estructura molecular de los 3 estados fsicos

Las molculas gaseosas se difunden con mayor facilidad que las molculas de lquido debido a que
las molculas de gas tienen pocas molculas vecinas con las que pueda interactuar y las fuerzas son
relativamente dbiles; en los slidos las fuerzas intermoleculares son suficientemente grandes para
mantener a las molculas en una distribucin fija.

Por lo tanto los gases se difunden con mayor facilidad que los lquidos y los slidos

Los mecanismos de difusin en slidos se dividen en dos grandes campos: la difusin de lquidos y
gases en los poros de un slido y la autodifusin de los constituyentes de los slidos por movimiento
atmico
 BIBLIOGRAFA

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Surs Conde Captulo 5 Editorial pueblo y educcin Habana Cuba 1988
Procesos de transporte y operaciones unitarias. Christie J. Geankoplis Captulo 5 Editorial
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