ACTUALIDAD Nacin rabe 51 Primavera 2004

La ocupacin de Iraq ha intensificado el despojo sufrido por su

patrimonio desde la imposicin de las sanciones por NNUU

Iraq: memoria y expolio

Robo y comercio ilegal de antigedades, 1991-2003
Desde sus mismos orgenes como nacin tras la I Guerra Mundial, Iraq se Joaqun M.
traz un marco preciso de cultura y conciencia histrica moderna y laica, que Crdoba Zoilo
asuma la herencia del pasado milenario del pas anclado en los remotos or- Profesor del Departamento
genes del mundo sumerio y acadio. Desde un principio se puso especial cui- de Historia Antigua de la
dado en defender el patrimonio histrico y arqueolgico, tratando de atajar Universidad Autnoma de
Madrid, director de
de una u otra forma el tradicional expolio. Lo que inici la monarqua sera campaas arqueolgicas
luego ampliado por la repblica. Por eso, la arqueologa como ciencia y el en la Pennsula Arbiga
Museo Nacional (Museo de Iraq) como referencia, han disfrutado en la socie-
dad iraqu de un peso singular, comparable, quizs, al que la pintura del Siglo
de Oro y el Museo del Prado representan en la sociedad y la cultura espao-
las. El saqueo del Museo de Iraq ha sobrevenido como una consecuencia ms
de una intervencin militar ilegal e injusta. Durante doce aos, el vaciado de
varios museos provinciales, el despojo organizado por las mafias internacio-
nales en miles de yacimientos arqueolgicos, y la degradacin sistemtica de
los bienes custodiados en almacenes sin condiciones ni posibilidades de res-
tauracin por causa del embargo sobre cualquier tipo de producto qumico,
ha contado con la connivencia tcita de organismos internacionales llamados
justamente a prevenir estos efectos. Durante doce aos, publicaciones y
esfuerzos diversos han sido soslayados o silenciados. Dejacin de responsa-
bilidades, cinismo poltico y cobarda moral han permitido la inundacin del
mercado internacional de antigedades mesopotmicas con piezas de proce-
dencia ilegal, lo cual ha incitado la osada de los traficantes. Si finalmente no
se ha producido la catstrofe que se tema, ello se debe al herosmo y la valen-
ta de los conservadores y empleados del Museo de Iraq. La probada incapa-
cidad de la justicia internacional, as como la impunidad del trfico ilegal,
hacen de todo punto necesaria una accin pblica y profesional de continua-
da denuncia en defensa del patrimonio de Iraq y de toda la Humanidad.

pasado 11 de abril, las agencias tiplican por la ciudad desde hace

E L
de noticias comenzaron a dar
cuenta del saqueo del Museo de Iraq.
veinticuatro horas. Despus de haber
logrado forzar la entrada por la parte
La agencia EP/AFP deca en uno de administrativa del lugar, los ladrones
sus comunicados que [...] el Museo entraron en los depsitos del museo
Arqueolgico de Bagdad, el ms y despus en las salas de exposicio-
importante del pas con piezas anti- nes. Cermica, estatuas de la poca
guas de incalculable valor, ha sido asiria, una puerta de madera del
una de las primeras y ms graves palacio del rey Sargn II en Jorsabad
vctimas de los saqueos que se mul- del ao 720 a.C.1 [...] y otros objetos
1 Como cualquier conocedor del museo hubo de percibir al instante, el periodista deba de refe-
rirse a las puertas de madera de la mezquita de Nabi Jarjis, del siglo XII (IM A677), una de cuyas
hojas contina en paradero desconocido.
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 ACTUALIDAD IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
de cientos de aos de antigedad
correspondientes a la antigua Meso-
potamia eran robados, o simplemen-
te rotos en mil pedazos por decenas
de ladrones. Y en otra nota de las
mismas agencias se poda leer que
el Museo fue asaltado esta tarde por
los saqueadores, segn comprob un
enviado especial de France Press.
[...] Aparentemente, muchas de las
piezas ya haban sido desalojadas
antes de la guerra. [...] Los asaltantes
atacaron, sin que nadie se lo impi-
diera, algunas salas del museo, cuyas
oficinas administrativas fueron total-
mente saqueadas. Los atacantes
rompieron piezas de cermica y
algunas estatuas y desperdigaron por
el suelo cajas de madera vacas.
Para cualquier persona de buena
voluntad debi ser sta una de las
noticias ms tristes de los ltimos
aos, pero, adems, los especialistas
conocedores de la vida del museo y
de la zona urbana en la que ste se
encuentra, debimos experimentar
varios y semejantes sentimientos:
desolacin, incredulidad y esperanza
por un lado pues conociendo a los
conservadores, los avatares sufridos
por Iraq en los ltimos veinte aos,
la existencia de depsitos y almace-
nes protegidos y la realidad de un
catlogo de cientos de miles de pie-
zas nos tena que parecer imposible,
incluso en esas circunstancias, un
saqueo de tal magnitud y por otro
lado, sentimos tambin una enorme
indignacin, pues el manifiesto con-
trol militar de la plaza contigua y la
visibilidad que desde ella se tiene
sobre la avenida paralela a la verja
del museo, tendra que haber impedi-
do el saqueo si las fuerzas de ocupa-
cin as lo hubieran querido.
En los das sucesivos se inici una
dinmica absurda, alimentada en
2 Transcripcin en Washington File, May 27, 2003, 24-30.
3 Vase: http://usinfo.state.gov.
12
parte por la accin bien tarda de la
UNESCO, que, tras una escandalosa
dejacin de sus responsabilidades
sobre el patrimonio iraqu durante
los doce aos del embargo, convoc
urgentemente una reunin en Pars el
da 17 de abril, sin contar con datos
oficiales sobre lo ocurrido en Bag-
dad o la presencia, siquiera, de un
solo conservador o enviado del
Museo de Iraq. Un da antes, el mir-
coles 16, las fuerzas de EEUU apres-
taron una comisin encabezada por
el coronel M. Bogdanos que seis das
despus empez la investigacin.
Los primeros resultados seran dados
a conocer con ciertas limitaciones de
difusin real (videoconferencia res-
tringida en el Pentgono el 16 de
mayo)2, pese a su disposicin poste-
rior3. En fin, con ocasin del ltimo
Rencontre Assyriologique Interna-
tionale celebrado en Londres en
julio de este ao, se ha hecho pbli-
ca la lista de piezas desaparecidas o
daadas en las salas de exposicin
del Museo de Iraq, a las que hay que
aadir no lo olvidemos los
miles de piezas robadas en los alma-
cenes del museo.
Memoria de Iraq
A la entrada del museo arqueol-
gico saqueado todava figura un
rtulo con su nombre oficial escrito
en rabe e ingls. Los visitantes
occidentales suelen recordar slo el
segundo Iraq Musem olvidando
que los rabes normalmente conocen
el museo y se refieren a l por su ver-
dadero nombre, al-Mathaf al-Watani
o Museo Nacional. Y esta denomina-
cin encierra mejor que nada las
intenciones originales de los creado-
res del edificio y la filosofa que
impregnaba su esfuerzo mucho antes

de la inauguracin oficial del centro,
realizada el 9 de noviembre de 1966,
siendo entonces presidente de la
Repblica Abdel Rahmn Aref.
Porque el museo recoge ha recogi-
do siempre la herencia cultural de
miles de aos de historia transcurri-
dos sobre el suelo de Iraq, desde la
cueva de Shanidar hasta los omino-
sos siglos de sumisin al Imperio
Otomano. Una herencia asumida y
sentida como base de la esencia
nacional de los iraques.
En junio de 1921 llega-
ba el monarca hachem
Los ocupantes en
Faysal, hijo de Husein, podran haber queolgico, hasta enton-
tras haber aceptado junto
con sus hermanos el re-
impedido los
parto impuesto por brit- saqueos
nicos y franceses.
Faysal iba a hacerse
cargo de la corona de
Iraq, eso s, bajo supervisin y man-
dato britnico. No confiaba en los
ingleses, y stos le detestaban; pero
no tenan otra opcin, aunque sospe-
chaban que el joven monarca estaba
dispuesto a construir un pas inde-
pendiente y a forzar la salida de los
ingleses de una u otra forma. Entre
sus compaeros de luchas e ilusiones
figuraba un sirio nacido en Yemen,
llamado Sati al-Husri, antiguo fun-
cionario de la administracin otoma-
na. Proclive a las ideas laicas y abier- provincial otomana. Aunque insufi-
to a mtodos de enseaza racionales
y modernos, al-Husri iba a encargar-
se de definir las grandes lneas de la
educacin, uno de los principales
objetivos de Faysal y su entorno. Sati
al-Husri, pionero intelectual de un
nacionalismo rabe moderado, busc
asentar la conciencia nacional de las
generaciones que iban a comenzar a
asistir a una escuela propia asumien-
do la herencia de los siglos, en parte
visibles todava. As, libros, folletos
y evocaciones impondran desde la
escuela primaria una educacin ale-
jada del panislamismo y preocupada
Nacin rabe 51 Primavera 2004
por mantener un laicismo moderno
que no obviara las races del nuevo
Iraq. Y as, la nacin rabe iraqu se
declaraba heredera de acadios y
sumerios, asirios y babilonios, ra-
bes preislmicos e islmicos, de la
grandeza omeya o abas, de las tribus
beduinas, los campesinos y las ciu-
dades aplastadas por la dominacin
otomana. Todo aquello haba sido el
pasado de Iraq y, naturalmente, su
memoria y su conservacin se mate-
rializ desde un principio
la idea de defender su
patrimonio cultural y ar-
ces expoliado sin reservas
por las potencias occiden-
tales. Y la arqueologa y
los monumentos se con-
virtieron en seas de iden-
tidad.
Bajo el mandato britnico, los
reformistas hubieron de aceptar una
ley de reparto sugerida por Gertrude
Bell, que lejos de la originalidad que
sus panegiristas le atribuyen, se limi-
taba a recuperar las iniciativas de un
antiguo reformista turco llamado
Hamdi Bey antiguo director del
Museo de Estambul normas en su
tiempo boicoteadas por los anticua-
rios de la regin, las misiones euro-
peas y la corrupta administracin
cientes, la ley aceptada por Faysal
aseguraba la salvaguarda de una
parte de lo hallado en sitios tales
como Ur, en aquellos aos comenza-
da a excavar por Leonhard Woolley.
Pero al fin y al cabo, el expolio con-
tinuaba. A la muerte de Gertrude
Bell, en 1926, Sati al-Husri contaba
ya con un edificio en el que se iban
depositando tanto las antigedades
rescatadas como las entregadas por
las misiones extranjeras en cumpli-
miento de la ley de reparto. Pero las
cosas cambiaran tras el ao 1930.
Con la independencia de Iraq, el
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 ACTUALIDAD IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO

antiguo ministro de Faysal iba a ologa iraqu y de su Museo Nacio-

derogar las leyes inglesas con el nal. La nacionalizacin del petrleo
objeto de acometer la creacin de en 1972 y el impulso dado al desa-
una Direccin de Antigedades ira- rrollo general y a la educacin media
qu y un verdadero museo nacional. y superior se tradujo en un incre-
Afrontando los avatares que Iraq iba mento notable de las clases medias,
a sufrir tras la muerte de Faysal, el 8 la capacidad adquisitiva y la exten-
de septiembre de 1933, y hasta la sin de una asombrosa madurez cvi-
imposicin britnica de Nuri Said el ca en el tema de los bienes culturales
2 de mayo de 1941 que como a y la defensa del patrimonio. Los sen-
otros nacionalistas rabes le obliga- timientos de unin con el pasado,
ra a buscar la salvacin en el exi- alimentados por la reforma educativa
lio Sati al-Husri ira de al-Husri se traduciran
coronando las ilusiones y En los 70, en un respeto general de
los objetivos que haban la poblacin urbana y
animado su vida: el De- los gobiernos rural por la arqueologa y
partamento de Antige- se volcaron en el los yacimientos arqueol-
dades se ira convirtiendo gicos. Y las leyes refren-
en una entidad slida, Departamento de daron una proteccin que
una generacin de jve- Antigedades la conciencia cvica asu-
nes arquelogos iraques ma. De este modo, cesa-
comenzara las primeras ron los saqueos y el trfi-
excavaciones arqueol- co de antigedades meso-
gicas y la gran parcela que hoy potmicas. Los 12.000 yacimientos
ocupa el museo sera ya sealada y catalogados en la Carta Arqueol-
reservada hbilmente como el sitio gica de Iraq la primera y la mejor
donde habra de levantarse el soado de las realizadas en Oriente co-
museo. menzaron a ser objeto de investiga-
La revolucin del 14 de julio de cin por parte de docenas de equipos
1958 y la instauracin de la Rep- y miles de empleados de la Direccin
blica acentuaran los rasgos naciona- de Antigedades, que contaban con
listas de la clase poltica y su ansia la colaboracin consciente y con-
de independencia real, sacudindose tinuada de la poblacin campesina.
los manejos de las potencias. stas, Durante los aos setenta, los
con Gran Bretaa a la cabeza, quer- sucesivos gobiernos se volcaron en
an a toda costa mantener su influen- el Departamento de Antigedades,
cia y el control sobre el petrleo. La dotndolo de medios econmicos y
sucesin de golpes, conjuras y lu- humanos que ningn pas del rea
chas hasta el encumbramiento del poda siquiera soar. Una brillante
Partido Baaz rabe Socialista, el 17 generacin de arquelogos empez a
de julio de 1968, no impidi que los dar a conocer los resultados de sus
seguidores de Sati al-Husri siguieran excavaciones en la revista cientfica
adelante en su empeo de recupera- Sumer, y el Museo Nacional se con-
cin del pasado y en la edificacin virti en el ms importante de los
del gran Museo Nacional, que empe- centros de conservacin existentes
zado a construir en 1957, se inaugu- en la regin gracias a la riqueza y
rara a fines de 1966. Los catorce amplitud de sus fondos. El libro /
aos transcurridos entre esa fecha y catlogo de F. Basmachi, publicado
el comienzo de la guerra con Irn en en 1975, hablaba de ms de 100.000
1980 son los aos de oro de la arque- piezas expuestas, a las que hay que
14

sumar las almacenadas y los otros
miles que se han ido aadiendo con
el paso de los aos. A mediados de
los aos setenta se emprendieron
proyectos globales de intervencin y
restauracin en lugares especialmen-
te significativos, como Asur, Babi-
lonia, Nnive, Hatra, Ctesifonte, Dur
Kurigalzu, Ujaidir o Samarra, en los
que se levantaron tambin instalacio-
nes para atraer un turismo nacional e
internacional. La construccin de
grandes proyectos hidrulicos atrajo
la colaboracin de los organismos
internacionales en campaas de sal-
vamento llevadas a cabo en reas
como la cuenca del Hamrin o Asqi
Mosul. A finales de los aos setenta,
la riqueza patrimonial de Iraq se
haba multiplicado. Restos pertene-
cientes a todas las pocas y culturas
formaban parte del circuito escolar,
cientfico y turstico; en la mayora
de las capitales de provincia se abrie-
ron museos arqueolgicos y bibliote-
cas; muchos edificios monumenta-
les, palacios, mezquitas e iglesias
haban sido restauradas o estaban en
vas de serlo, y el sentimiento de
inters y estima por el propio pasado
era comn entre la poblacin iraqu.
Los sueos de Sati al-Husri y sus
continuadores eran ya una realidad;
pero el 4 de septiembre de 1980 Iraq
comenz su guerra con la Repblica
Islmica de Irn. El Museo Nacional
se cerr y sus fondos permaneceran
embalados; los proyectos de moder-
nizacin del museo quedaran des-
cartados de momento, mientras cien-
tficos y estudiantes se vean movili-
zados, los trabajos arqueolgicos
detenidos y la situacin econmica
comenz a deteriorarse como resul-
tado del esfuerzo de la guerra, los
prstamos y la obligada compra de
armamento. El fin de la guerra con
Irn en 1988 result una victoria
4 Lefevre, A. Ch. y Faton, L. 1991. Irak. Notre enquete, Archeologia, nm. 274, pp.: 10-21.
Nacin rabe 51 Primavera 2004
prrica. Y as las cosas, la crisis en el
seno de la OPEP, razones internas y
compromisos y maniobras en la
sombra entre el mismo rgimen y
EEUU llevaran a tomar la malhada-
da decisin de invadir Kuwait en
agosto de 1990. Comenz as el
camino del desastre al que hoy se ha
visto empujado Iraq.
12 aos de saqueo
En 1991, a poco de finalizar la lla-
mada Guerra del Golfo, el gobierno
iraqu remiti al director general de
la UNESCO una carta relativa a las
prdidas sufridas por el patrimonio
histrico y cultural como consecuen-
cia de la guerra, los saqueos produci-
dos por los conflictos internos habi-
dos en las semanas inmediatas a la
finalizacin del conflicto y los estra-
gos del recin iniciado embargo.
Adems de hacer balance de los da-
os sufridos en todo el pas la des-
truccin de seis bibliotecas cientfi-
cas, el robo de antigedades en al
menos un yacimiento nico y nueve
museos, los daos producidos por
los bombardeos en ocho sitios arque-
olgicos y edificios monumentales,
etc. la carta peda ayuda interna-
cional para la restauracin de monu-
mentos y la recuperacin de los bie-
nes culturales robados. Hay que se-
alar que los organismos internacio-
nales a los que se pidi apoyo se abs-
tuvieron de enviar ningn tipo de
comisin investigadora, ni materiali-
zar ningn tipo de ayuda, paradjica
conducta que fue sealada en esca-
sos medios de informacin4.
Dado el bloqueo informativo y la
penuria creciente de medios que Iraq
empez a sufrir, en los medios cien-
tficos comprometidos con la investi-
gacin histrica y arqueolgica en la
antigua Mesopotamia se comenz a
15
 ACTUALIDAD IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
trabajar en la recopilacin de datos
sobre los miles de piezas arrebatadas
a los museos provinciales iraques.
La primera publicacin a cargo de
McG. Gibson y A. McMahon (Lost
Heritage. Antiquities Stolen from
Iraqs Regional Museums. Fascicle
1. American Association for Re-
search in Baghdad, Chicago, 1992,
54 pp.), fue pronto seguida por otro
volumen firmado por H. D. Baker, R.
J. Matthews y J. N. Postgate (Lost
Heritage. Antiquities Stolen from
Iraqs Regional Museums. Fascicle
2. British School of Archaeology in
Iraq, London 1993, 153 pp.). Pero
dada la escasa cooperacin de la
Interpol o la misma UNESCO, los
efectos prcticos de tales esfuerzos
seran irrelevantes. Al tiempo, el
agravamiento de las condiciones
econmicas y sociales de Iraq, como
consecuencia directa del embargo,
iba destrozando los resortes del
Estado, la vertebracin social y los
valores morales. En 1994 empez a
dispararse el saqueo clandestino de
cientos de yacimientos arqueolgi-
cos excavados o sin excavar, adems
del de recintos en estudio o prepara-
dos para la visita, en los que los
saqueadores se atrevan incluso a
arrancar relieves o fragmentos de
esculturas exhibidas in situ. La penu-
ria econmica encontr una perversa
alianza con bandas organizadas de
traficantes, que aprovechando la
porosidad de las fronteras y la condi-
cin de paria internacional que el
gobierno iraqu estaba entonces
sufriendo, empezaron a canalizar un
ro de materiales arqueolgicos
hacia el comercio ilegal de obras de
arte. Ah comenz la impunidad del
crimen organizado y se acentu la
dejacin irresponsable de los orga-
nismos internacionales llamados a
combatirlo.
En ese mismo ao 1994, la evi-
dencia de la poca cooperacin inter-
16
nacional en la recuperacin del patri-
monio robado a los museos anim la
organizacin de una conferencia
internacional en Bagdad. Asistieron
numerosos cientficos en representa-
cin de universidades y centros de
investigacin de todo el mundo, as
como los responsables de las misio-
nes arqueolgicas en Iraq: no asistie-
ron representantes de la UNESCO ni
acudieron tampoco los delegados de
Interpol. Los asistentes verificaron la
evidencia del expolio cultural, la
nula cooperacin internacional y el
agravamiento de la situacin. Las
conclusiones finales, que iban a ser
entregadas al director General de la
UNESCO, y a diversas instituciones
internacionales, fueron firmados por
todos los presentes. La lectura de
estos documentos poco conocidos
debera hacernos reflexionar sobre
los silencios, las cobardas morales y
las censuras encubiertas que durante
doce aos han estado amparando,
tcitamente, el saqueo indiscrimina-
do de uno de los patrimonios ms
ricos de la Humanidad.
Agravamiento de la situacin
En ese y en los aos inmediatos,
la situacin tendi a empeorar. La
osada de los traficantes creca al
tiempo que la indefensin de las
autoridades. En 1994, el seor
Haddad, guarda de yacimiento de
Larsa, fue asesinado por los saquea-
dores. En el mercado de Londres se
detectaron fragmentos de relieves
asirios y, en general, miles de tabli-
llas, esculturas, fragmentos de relie-
ves y obras diversas comenzaron a
inundar los comercios de los pases
receptores. Simultneamente, los
esfuerzos de los cientficos y centros
de investigacin muchas veces, en
contra de la voluntad de sus propios
gobiernos- continuaron una lucha
titnica. En 1996, H. Fuji y K.
 Nacin rabe 51 Primavera 2004

Oguchi publicaron un nuevo fasccu- gubernamental al norte y al sur del

lo con nuevos datos sobre las piezas pas y la impunidad del comercio il-
substradas (Lost Heritage. Antiqui- cito internacional y sus redes permi-
ties Stolen from Iraqs Regional tan la continuidad del expolio. En
Museums. Fascicle 3. Institute for 1997, en Jorsabad, un grupo de
Cultural Studies of Ancient Iraq, saqueadores decapit un monumen-
Kokushikan University, Tokyo 1996, tal lamassu, troceando la cabeza para
43 pp.); el mismo ao, el Centro di permitir su exportacin fraudulenta.
Scavi di Torino constituy el BRILA Ejemplo de esta realidad sera la
(Bureau for Recovering and Investi- aparicin en 1998 de un libro donde
gating Iraqi Looted Antiquities), con se documenta cientfica y minucio-
un fondo de datos disponible en la samente el estremecedor destrozo y
WEB. Ese ao tambin se expolio de los relieves
celebr en Madrid el La impunidad se conservados in situ en el
International Court on Palacio de Sennacherib de
Crimes against Humaity acentu con la Nineveh, sealando que
Committed by the UN dejacin de los [...] today the Senna-
Security Council in Iraq, cherib Palace Site Mu-
en la que tras el acta de organismos seum at Nineveh repre-
acusacin presentada por internacionales sents a world heritage
Ramsey Clark, ex-fiscal disaster of the first magni-
general de EEUU, se re- tude6. Y ejemplo en fin
cogieron, entre otras, de- de tan desigual lucha
claraciones de expertos sobre la (cientficos de todo el mundo sin
situacin nutricional de la poblacin proteccin ni respaldo de los orga-
(P. Lewis Pellet), las condiciones sa- nismos llamados a defender la ley y
nitarias (Kh. D. Al-Bakri), los efec- el patrimonio mundial) debemos
tos del uso del uranio empobrecido recordar el intento de asesinar en
(S-H. Gnther) y los daos en el Bagdad, por cuenta de la mafia inter-
patrimonio cultural y arqueolgico nacional del comercio ilegal, al Dr.
(J. M. Crdoba)5. Donny George Yukhana, conocido
Algo despus, con la adopcin del portavoz y alma de la lucha legal y
programa Petrleo por alimentos, cientfica contra el expolio.
la situacin empez a mejorar en El trfico internacional de obras
cierta medida. Igualmente, la reanu- de arte y antigedades arqueolgicas
dacin de investigaciones arqueol- es uno de los aspectos del modelo
gicas iraques y europeas ayud a capitalista menos conocido, pero que
proteger zonas antes completamente genera un mayor nivel de ingresos
abiertas al saqueo. Todo esto, aunque ilcitos, a no demasiada distancia del
importante para la defensa de la supuesto por el trfico de drogas.
riqueza arqueolgica y la lucha con- Pero a diferencia de ste, el trfico
tra el saqueo, no resultaba decisivo, ilegal de antigedades goza de una
pues la porosidad de las fronteras, la permisividad, una manga ancha y
existencia de reas fuera del control una comprensin asombrosas por

5 Crdoba, J. M. 1997. Consecuencias de las sanciones sobre el patrimonio histrico-cultural

de la Humanidad en Iraq, en Varea, C. y Maestro, A. (eds.): Guerra y sanciones a Iraq. Naciones
Unidas y el Nuevo Orden Mundial, Madrid, pp.: 141-148.
6 Russell, J.M. 1998. The Final Sack of Nineveh. The Discovery, Documentation, and
Destruction of King Sennacheribs Throne Room at Nineveh, Iraq. Yale University Press, New
Haven and London, pg. 49.
17
 ACTUALIDAD IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO

parte de las sociedades y las autori- saqueo de Iraq y el de otros pases,

dades de los pases desarrollados. Al como Afganistn por ejemplo no
fin y al cabo, la mayor parte de estos se habra producido. En sus pginas
pases son signatarios de tratados y llegbamos a comprender bien el
convenciones que llaman testimo- papel de los peritos en los pases de-
nialmente a respetar los patrimonios sarrollados, la cooperacin de la es-
nacionales y a impedir el trfico ile- tructura de comercio de antigeda-
gal. Pero, al mismo tiempo, son los des y las asociaciones de comercian-
nicos receptores de los frutos de ese tes, la evidente falta de intencin por
trfico. Hoy, adems, la misma lgi- parte de pases como Suiza, EEUU,
ca del sistema econmico imperante Japn, Israel, Gran Bretaa o Ale-
tiende a romper las barreras y los mania de oponerse eficazmente al
lmites al movimiento de trfico ilegal. Un reperto-
mercancas, a eliminar los El embargo rio de pruebas capaces de
proteccionismos, a defen- producir el ms legtimo
der que las cosas estn ha impedido asombro en quienes toda-
donde puedan ser mejor la importacin de va creen en la universali-
protegidas, razonamien- dad del derecho y los
to que amparaba el expo- productos para principios de la justicia.
lio sistemtico en la poca la restauracin Pues bien, ese mbito
del colonialismo, y que se opaco e intocable, con
ha vuelto a escuchar, con sedes bien conocidas y
un desparpajo y una des- beneficiarios manifiestos,
vergenza inaudita, en coloquios y es el responsable del saqueo de los
debates radiofnicos y televisados a museos y los yacimientos iraques.
cargo de supuestos expertos. La No hace mucho, en el BSAI
Convencin de la UNESCO de 1970 Newsletter, nm. 7, mayo de 2001,
prevea que los Estados miembros se podamos leer de las peripecias de
comprometeran a obligar a los anti- ciertos bienes culturales robados a
cuarios a llevar registros que men- Iraq. Se deca all que cinco frag-
cionaran la procedencia de cada bien mentos de relieves que se saba hab-
cultural, el nombre y la direccin del an estado expuestos en las salas res-
proveedor, etc. Pero muchos de tauradas del Palacio de Senaquerib
ellos, receptculos de mercados del en Nnive (Mosul) haban sido ofre-
arte, han tomado el compromiso cidas a un museo de Jerusaln en el
con notable desgana. En 1983, dos ao 1995. Una de estas piezas sera
profesores de la Universidad de luego encontrada en Londres, en
Sydney, L. V. Prott y P. J. OKeefe, posesin de un tal Mr. Shlomo
presentaron en la UNESCO un infor- Moussaieff, que deca haberla com-
me titulado, en su versin espaola, prado de buena fe en Ginebra a un
Medidas legislativas y reglamenta- anticuario llamado Nabil Asfar. Para
rias internacionales de lucha contra la recuperacin de esta pieza sera
el trfico ilcito de bienes culturales. preciso interponer una demanda civil
Dicho trabajo, que denotaba un pro- por la Seccin de Intereses del
fundo conocimiento de los canales gobierno de Iraq en Gran Bretaa, lo
del comercio ilegal, propona ideas, que se hara en 1997. Unos cuatro
lneas de trabajo y medidas que si de aos ms tarde sabramos que se
verdad se hubiesen aplicado al con- consigui un acuerdo por el que el
junto del comercio internacional relieve previo pago al comprador
durante los pasados doce aos, el de buena fe podra volver a Iraq.
18

La misma publicacin informaba de
la odisea sufrida por un relieve parto,
procedente de Hatra, hallado tam-
bin en el comercio anticuario de
Londres por un arquelogo italiano.
Y as, a nada que buceemos en los
rincones de la prensa especializada,
hallaremos cientos de evidencias de
la impunidad del trfico y la inefica-
cia y desidia de las autoridades y del
constante, manifiesto y escandaloso
expolio del patrimonio nacional ira-
qu. Pero claro, aunque dramtico, el
trfico ilegal no es sino una ms de
las desgracias sufridas por la socie-
dad civil de Iraq y su historia.
Otro de los efectos ignorados del
embargo al que se ha sometido a Iraq
durante doce aos es la degradacin
paulatina del patrimonio arqueolgi-
co custodiado en los museos. Du-
rante ms de una dcada, el embargo
ha impedido la importacin de cual-
quier tipo de producto qumico nece-
sario en la restauracin, como aceto-
nas, alcoholes, disolventes, resinas,
etc. Se trata de un problema tambin
escasamente conocido, a pesar de su
referencia en algunas publicacio-
nes7, y que ha afectado a cientos de
manuscritos y objetos de marfil, me-
tal, vidrio y cermica, tejidos y tabli-
llas, etc., etc... La responsabilidad es
del Consejo de Seguridad de NNUU
desde luego; pero no hay que olvidar
que como el pasado mes de octubre
me aseveraba personalmente un res-
ponsable del Museo de Iraq, durante
estos doce aos la UNESCO no ha
remitido a Iraq ni una sola comisin
indagatoria para conocer los proble-
mas y necesidades del patrimonio
cultural iraqu.
As pues, cuando en otoo del ao
2002 empez a hablarse de la posibi-
7 Farchakh, J. Irak. 10 ans darchologie sous embargo, Archeologia, nm. 374, pp.: 22-41.
8 Lawler, A. 2001. Destruction in Mesopotamia, Iraq Opening Sets Off Scramble for Sites,
New Digs Draw Applause and Concern y Banished Assyrian Gold to Reemerge from Vault,
Science, vol. 293, nm. 5527, 6 Julio, pp.: 32-35; 36-38; 38-41 y 42-43, respectivamente.
Nacin rabe 51 Primavera 2004
lidad de una nueva guerra contra
Iraq, la situacin del patrimonio his-
trico-cultural iraqu segua siendo
dramtica. Los miles de piezas cata-
logadas y robadas en los museos
provinciales en 1991 no haban sido
recuperadas; las decenas de millares
de piezas expoliadas en yacimientos
arqueolgicos saturaban el comercio
ilegal en Suiza, EEUU, Gran Breta-
a, Francia, Alemania, Israel, Japn
y otros pases; materiales decomisa-
dos por el Servicio Aduanero estado-
unidense, en lugar de ser devueltos
al pas de origen como fruto de una
ilegal exportacin, haban sido depo-
sitados en los museos de Nueva
York; los pocos casos presentados
ante los tribunales de justicia se eter-
nizaban en procedimientos largos y
costosos; y los bienes de los museos
iraques seguan sufriendo una lenta
degradacin.
Objetivos del asalto de 2003
La opinin pblica internacional
apenas si ha conocido de todos estos
hechos ms que breves e inconexos
retazos. Durante doce aos, una ver-
dadera conjura de silencio, una
autntica autocensura ha cerrado la
boca de los ms prestigiosos medios
de informacin, convirtindose as
en cmplices de un verdadero cri-
men contra el patrimonio de la
Humanidad. Y los reportajes bien
intencionados, como el publicado el
ao 2001 en la revista Science8, se
han perdido en la ruidosa actualidad
del mundo de la masiva informacin
cuidadosamente desinformada. En
este panorama de cobarda poltica e
informativa, la lasitud moral y la
dejacin de responsabilidades de las
19
 ACTUALIDAD IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO

instituciones internacionales han mente desconocidas salvo por esas

envalentonado a los beneficiarios del fichas del archivo), con el fin de im-
trfico internacional de antigeda- posibilitar la posterior persecucin
des, impunes durante doce aos, lo del robo. En las semanas siguientes a
que explica en parte la audacia arro- la conferencia de Londres, y como
gante del asalto al Museo de Iraq, consecuencia de la investigacin ofi-
organizado en abril de 2003. cial emprendida por las autoridades
La actitud gratuitamente sensa- militares estadounidenses, se dejara
cionalista de una parte de la prensa, de disponer de informacin precisa
el recurso al anlisis de expertos que, hasta la publicacin antes citada del
en general, nada saban de Iraq y su Informe Bogdanos.
realidad cultural, social y poltica, o Las autoridades de ocupacin
la precipitada actuacin pusieron al frente de una
de la UNESCO acaso La degradacin comisin de 14 miembros
por su mala conciencia militares al coronel Bog-
han perjudicado notable- y despojo del danos, que comenz su
mente el cabal conoci- patrimonio de la investigacin en el museo
miento del desastre sufri- el 22 de abril y rindi
do por el patrimonio ira- Humanidad en cuentas el 16 de mayo
qu, que ni se circunscribe Iraq son crticos pasado10. Por ella sabe-
al Museo de Iraq ni se mos que los conservado-
limita a los efectos de esta res del museo estuvieron
ltima guerra. Gracias a all hasta el 8 de abril,
la valiente gestin personal de John cuando los combates por Bagdad se
Curtis (conservador del Museo Bri- hicieron ms encarnizados: entre ese
tnico), Donny George, director del da y el 12, en el que empez a vol-
Departamento de Investigacin de la ver el personal, los saqueadores
State Board of Antiquities of Iraq, actuaron impunemente y aunque
pudo hacer pblico en Londres una el informe no lo dice a la vista de
primera estimacin real de los robos las tropas de EEUU que ocupaban la
y daos infligidos a las piezas que no inmediata plaza del Museo. El infor-
haban sido evacuadas9. En dicha me confirmaba que las bvedas del
intervencin, el Dr. Donny Georges Banco Central, donde segn dijeron
seal con perfecto conocimiento de los conservadores, estaban custodia-
causa que entre los grupos de sa- dos los ajuares de las tumbas de las
queadores, adems de los habituales reinas asirias desde el ao 1990, se
ladrones que aprovechan cualquier haban salvado del saqueo. Se infor-
tipo de conflicto, actuaron tambin maba de la existencia de almacenes
equipos organizados que sin duda te- protegidos en un lugar secreto adon-
nan objetivos precisos y haban sido de se haban evacuado una gran can-
aleccionados por la mafia internacio- tidad de las piezas expuestas. Se
nal del trfico ilegal. Saban que era daba cuenta tambin de la devolu-
preciso destruir los archivos y la cin de unas 915 piezas robadas en
documentacin de las piezas que los primeros das y finalmente se
iban a robar (miles de ellas prctica- cuantificaban los efectos del asalto.

9 Informacin firmada por el periodista Guillermo Altares y publicada en el diario El Pas, 30 de

abril de 2003.
10 Transcript: U.S. team gains ground in recovering missing Iraqi artifacts, EUR508, 05/23/03,
Washington File, 27 de mayo de 2003, pp.: 24-30.
20

Desde entonces y hasta hoy ape-
nas si se han producido cambios no-
tables en la situacin. Los informes
presentados con ocasin del ltimo
RAI celebrado en Londres el pasado
mes de julio no han sido sino la repe-
ticin del primer comunicado, aun-
que se ha aprovechado para dar difu-
sin a una lista precisa de obras
robadas. Pero las primeras informa-
ciones abiertas al gran pblico
(como un artculo publicado en el
The New York Times de 10 de sep-
tiembre de este ao) tienden a sim-
plificar lo sucedido, poniendo en
evidencia las exageraciones iniciales
y, naturalmente, trivializando la des-
gracia y magnificando la actuacin
de la comisin. En una nueva infor-
macin se dice que el gobierno de
EEUU, en colaboracin con arque-
logos y especialistas de museos de
EEUU, Gran Bretaa e Italia han
recuperado en torno a 3.500 piezas
que haban sido robadas al museo.
En ste ltimo informe dado a la
prensa el 10 de septiembre en el
Pentgono, con un nuevo inventario
de los materiales desaparecidos,
conocemos con mayor claridad que
del almacn del stano haban sido
robadas unas 10.337 piezas, unas
3.138 de los almacenes de la prime-
ra y segunda planta y en torno a 40
en las salas de exposicin y restaura-
cin. Restando las recobradas en los
ltimos meses, Bogdanos estima que
de momento se pueden cuantificar
en algo ms de 10.000 las piezas
todava desaparecidas como fruto
del saqueo11, sin olvidar las 30 espe-
cialmente sealadas, entre las que
cabe sealar la ms que famosa
Dama de Warka y la Estatua
Acadia de Bassetki. Pero centrada
la atencin en el Museo de Iraq y la
11 Transcript: Thousands of missing artifacts from Iraqi Museum recovered (Chief U.S. mili-
tary investigator briefs on recovery efforts, Sept. 10) (8460). En Washington File, 11 de septiem-
bre de 2003, pp.: 5-14.
Nacin rabe 51 Primavera 2004
investigacin all desarrollada, se ha
omitido conscientemente cualquier
examen de las condiciones que ahora
mismo estn sufriendo los miles de
yacimientos arqueolgicos iraques,
otra vez vctimas del saqueo indis-
criminado y continuo: y tampoco se
ha dado informe alguno sobre los
nuevos asaltos habidos en varios
museos provinciales. Y por supuesto,
nadie repara en que la situacin de
degradacin y despojo del patrimo-
nio de la Humanidad en Iraq perma-
nece en estado crtico y en indefen-
sin desde hace ya ms de una dca-
da, ni que el comercio ilegal de anti-
gedades mesopotmicas prosigue
pujante e impune. Y se ignora por-
que todo esto conforma, en realidad,
el verdadero asalto contra el Museo
de Iraq y el patrimonio cultural de la
Humanidad, mucho ms importante
y mucho ms escandaloso que el
doloroso ataque sufrido por el museo
entre el 8 y 12 de abril de 2003.
Los sectores interesados en mini-
mizar el sufrimiento del pueblo ira-
qu y los perniciosos efectos de las
sanciones impuestas por el Consejo
de Seguridad sobre la poblacin civil
y el patrimonio cultural durante los
pasados 12 aos, sealan alegremen-
te los errores de la prensa sensacio-
nalista para deslegitimar la denuncia
de los abusos cometidos. Como cien-
tficos comprometidos con la histo-
ria y la memoria de la Humanidad,
debemos continuar supliendo con
nuestra serena denuncia y nuestra
actividad profesional, la culposa ino-
perancia de los organismos interna-
cionales. No debemos dejar en ma-
nos de gobiernos indignos y organis-
mos internacionales deslegitimados
la defensa de la historia y la memo-
ria de la Humanidad.
21