Las oscilaciones

Oscilacin, en fsica, qumica e ingeniera es el movimiento repetido de un lado

a otro en torno a una posicin central, o posicin de equilibrio. El recorrido que
consiste en ir desde una posicin extrema a la otra y volver a la primera, pasando
dos veces por la posicin central, se denomina ciclo. El nmero de ciclos por
segundo, o hercios (Hz), se conoce como frecuencia de la oscilacin empleada
en el movimiento armnico simple.

Oscilacin libre

En el caso en que un sistema reciba una nica fuerza y oscile libremente hasta
detenerse por causa de la amortiguacin, recibe el nombre de oscilacin libre.
ste es por ejemplo el caso cuando pulsamos la cuerda de una guitarra.

FIGURA 01: Oscilacin libre. La envolvente dinmica muestra fases de ataque y

cada

Oscilacin amortiguada

Si en el caso de una oscilacin libre nada perturbara al sistema en oscilacin,

ste seguira vibrando indefinidamente. En la naturaleza existe lo que se conoce
como fuerza de friccin (o rozamiento), que es el producto del choque de las
partculas (molculas) y la consecuente transformacin de determinadas
cantidades de energa en calor. Ello resta cada vez ms energa al movimiento
(el sistema oscilando), produciendo finalmente que el movimiento se detenga.
Esto es lo que se conoce como oscilacin amortiguada.
FIGURA 02: Oscilacin amortiguada

En la oscilacin amortiguada la amplitud de la misma vara en el tiempo (segn

una curva exponencial), hacindose cada vez ms pequea hasta llegar a cero.
Es decir, el sistema (la partcula, el pndulo, la cuerda de la guitarra) se detiene
finalmente en su posicin de reposo.

La representacin matemtica es , donde es el

coeficiente de amortiguacin. Notemos que la amplitud es tambin una
funcin del tiempo (es decir, vara con el tiempo), mientras que a y son
constantes que dependen de las condiciones de inicio del movimiento.

No obstante, la frecuencia de oscilacin del sistema (que depende de

propiedades intrnsecas del sistema, es decir, es caracterstica del sistema) no
vara (se mantiene constante) a lo largo de todo el proceso. (Salvo que se
estuviera ante una amortiguacin muy grande.)

Oscilacin autosostenida

Si logramos continuar introduciendo energa al sistema, reponiendo la que se

pierde debido a la amortiguacin, logramos lo que se llama una oscilacin
autosostenida. ste es por ejemplo el caso cuando en un violn frotamos la
cuerda con el arco, o cuando soplamos sostenidamente una flauta.
FIGURA 03: Oscilacin autosostenida. La envolvente dinmica presenta una
fase casi estacionaria (FCE), adems de las fases de ataque y cada

La accin del arco sobre la cuerda repone la energa perdida debido a la

amortiguacin, logrando una fase (o estado) casi estacionaria. Preferimos
llamarla fase casi estacionaria -y no estado estacionario, como suele encontrarse
en alguna literatura- debido a que, en condiciones prcticas, resulta sumamente
difcil que la energa que se introduce al sistema sea exactamente igual a la que
se pierde producto de la amortiguacin. En consecuencia, la amplitud durante la
fase casi estacionaria no es en rigor constante, sino que sufre pequeas
variaciones, cuya magnitud depender de nuestra habilidad para compensar la
energa perdida.

Si la energa que se repone al sistema en oscilacin es menor a la que se pierde

producto de la friccin obtenemos una oscilacin con amortiguacin menor,
cuyas caractersticas dependen de la relacin existente entre la energa perdida
y la que se contina introduciendo. Tambin en este caso el sistema termina por
detenerse, aunque demore ms tiempo. (En msica lo llamaramos
decrescendo.)

Por el contrario, si la energa que introducimos al sistema es mayor que la que

se pierde por la accin de la friccin, la amplitud de la oscilacin crece en
dependencia de la relacin existente entre la energa perdida y la que se contina
introduciendo. (En msica lo llamaramos crescendo.)

Oscilacin forzada

Las oscilaciones forzadas resultan de aplicar una fuerza peridica y de magnitud

constante (llamada generador G) sobre un sistema oscilador (llamado resonador
R). En esos casos puede hacerse que el sistema oscile en la frecuencia del
generador (g), y no en su frecuencia natural (r). Es decir, la frecuencia de
oscilacin del sistema ser igual a la frecuencia de la fuerza que se le aplica.
Esto es lo que sucede por ejemplo en la guitarra, cuando encontramos que hay
cuerdas que no pulsamos pero que vibran "por simpata".

Debe tenerse en cuenta que no siempre que se aplica una fuerza peridica sobre
un sistema se produce una oscilacin forzada. La generacin de una oscilacin
forzada depender de las caractersticas de amortiguacin del sistema
generador y de las del resonador, en particular su relacin.
Resonancia

Si, en el caso de una oscilacin forzada, la frecuencia del generador (g) coincide
con la frecuencia natural del resonador (r), se dice que el sistema est en
resonancia.

La amplitud de oscilacin del sistema resonador R depende de la magnitud de la

fuerza peridica que le aplique el generador G, pero tambin de la relacin
existente entre g y r.

Cuanto mayor sea la diferencia ente la frecuencia del generador y la frecuencia

del resonador, menor ser la amplitud de oscilacin del sistema resonador (si se
mantiene invariable la magnitud de la fuerza peridica que aplica el generador).
O, lo que es lo mismo, cuanto mayor sea la diferencia entre las frecuencias del
generador y el resonador, mayor cantidad de energa se requerir para generar
una determinada amplitud en la oscilacin forzada (en el resonador).

Por el contrario, en el caso en que la frecuencia del generador y la del resonador

coincidieran (resonancia), una fuerza de pequea magnitud aplicada por el
generador G puede lograr grandes amplitudes de oscilacin del sistema
resonador R. La Figura 04 muestra la amplitud de oscilacin del sistema
resonador, para una magnitud constante de la fuerza peridica aplicada y en
funcin de la relacin entre la frecuencia del generador g y la frecuencia del
resonador r.

FIGURA 04: Curva de resonancia a = f (t)

g/r = 1 => Resonancia

En un caso extremo el sistema resonador puede llegar a romperse. Esto es lo

que ocurre cuando un cantante rompe una copa de cristal emitiendo un sonido
con la voz. La ruptura de la copa no ocurre solamente debido a la intensidad del
sonido emitido, sino fundamentalmente debido a que el cantante emite un sonido
que contiene una frecuencia igual a la frecuencia natural de la copa de cristal,
hacindola entrar en resonancia. Si las frecuencias no coincidieran, el cantante
debera generar intensidades mucho mayores, y an as sera dudoso que
lograra romper la copa.

El caso de resonancia es importante en el estudio de los instrumentos musicales,

dado que muchos de ellos tienen lo que se conoce como resonador, como por
ejemplo la caja en la guitarra. Las frecuencias propias del sistema resonador
(caja de la guitarra) conforman lo que se denomina la curva de respuesta del
resonador. Los parciales cuyas frecuencias caigan dentro de las zonas de
resonancia de la caja de la guitarra sern favorecidos frente a los que no, de
manera que el resonador altera el timbre de un sonido.