MARTES 10 DE ENERO DE 2017
Autores: Patricia Padilla Sosa
La luz1 posee un comienzo? Cun-
do entablamos contacto con ella? De
acuerdo con las ltimas teoras sobre
el gnesis de nuestro universo, puede
considerarse que la luz que ahora co-
nocemos tuvo un inicio primitivo en las
primeras fracciones de tiempo de dicho
gnesis (Teora de la gran explosin o
big bang), en la era de la inflacin,
cuando aparecen las primeras partcu-
las fundamentales del universo (quarks)
y los primeros fotones (o partculas de
luz), que despus interaccionaran en-
tre ellos para generar nuevos fotones o
radiacin electromagntica.
El vnculo que tenemos con la luz ha
existido desde siempre, sta nos ha acom-
paado en nuestra propia evolucin de-
bido a que los ojos humanos son un par
de instrumentos pticos naturales con los
cuales percibimos gran parte de la realidad
que nos rodea. As, podramos decir que la
luz y la ptica2 son conceptos intrnsecos
de nuestro ser.
La evidencia ms antigua que se tiene
sobre el empleo de la luz en el desarrollo
de la humanidad corresponde al momento
cuando nuestros ancestros descubrieron
y aprendieron a manipular el fuego, que
usaban no slo para el cocimiento de ali-
mentos y para proveerse de calor, sino que
tambin se iluminaban en la obscuridad
con l.
Existen evidencias posteriores del
manejo de la luz que refieren a Egipto,
en donde se crearon espejos metlicos de
bronce o cobre (2900 a.C.) con fines es-
tticos. La manipulacin del vidrio, tam-
bin en Egipto, es otra actividad relevante
a considerar dentro de la evolucin de las
teoras de la luz y desarrollos en la ptica;
de acuerdo con estudios arqueolgicos fue
posterior al empleo de los espejos metli-
cos (1500 a.C.) y sirvi para elaborar ob-
jetos de uso cotidiano como vasijas.
1 Denominamos luz a un fenmeno na-
tural, a la radiacin electromagntica que puede
ser percibida por el ojo humano.
2 La ptica es una rama de la fsica que
estudia el comportamiento de la luz, sus caracte-
rsticas y sus manifestaciones.
Teoras de la extramisin
e intromisin
En la antigua Grecia se En los tiempos en que los filsofos grie-
gos se planteaban las primeras teoras so-
consideraba a la luz como bre la luz, se cree que en Nnive, capital de
la antigua Asiria (en lo que hoy es Irak), se
un fluido que emanaba de empleaban cristales de roca con aparien-
cia de lentes, lo mismo que en China (500
los ojos del observador. a.C.), donde Confucio hizo referencia al
empleo de una lente.
Algunos filsofos de la antigua Gre-
cia, entre ellos Empdocles (495-435 a.C.,
aprox.), consideraban a la luz como un
fluido que emanaba de los ojos del obser-
vador, que actuaba al modo de unos tent-
culos, asemejando el sentido de la vista al
sentido del tacto. Esta interpretacin de la
naturaleza de la luz recibi el nombre de
teora tctil o teora de la extramisin. to que esferas de cristal han sido encon-
Pitgoras de Samos (580-495 a.C.) y
Leucipo (460-370 a.C., aprox.) sostenan
que la luz era algo que fluye y es cap-
tado por nuestros ojos, excitando el sen-
tido de la vista; a esta interpretacin se le
denomin teora de la emisin o teora de Basora (965-1040 d.C.), quien dedu-
de la intromisin. Platn (427-347 a.C.)
complica la teora de Pitgoras, suponien-
do una accin entre algo que emana de
tres puntos: los ojos, el objeto que se ve y
aquello que produce la iluminacin.
En cualquier caso, fue creencia gene-
ral que la luz estaba formada por partcu-
las, las cuales se movan en lnea recta a
gran velocidad, hiptesis que muchos si-
glos despus fue la que ms convenci a
Isaac Newton (1643-1727).
Euclides (325-265 a.C.) en su texto
Catptrica menciona la siguiente prueba
experimental: Si se coloca algn objeto
en el fondo de un recipiente y se aleja este
ltimo de la vista del observador a una
Existen pruebas de la
distancia a la que el objeto no se vea, al
llenar el recipiente de agua, a esa misma
utilizacin de lentes
distancia comenzar a verse de nuevo di-
cho objeto. Debido a su gran intuicin
desde el ao 425 a.C.
geomtrica hizo los primeros razonamien-
tos utilizando el concepto de rayo lumi-
noso, y con l dedujo, entre otras cuestio-
nes, la ley de la reflexin. Posteriormente,
Hern de Alejandra (10-70 d.C.) mencio-
naba que los rayos luminosos, al propa-
garse, siempre deberan seguir los cami-
nos ms cortos.
y Hctor Hugo Cerecedo Nez*
Edicin: Eliseo Hernndez Gutirrez
Ilustracin: Francisco J. Cobos Prior
Dir. de Comunicacin de la Ciencia, UV
dcc@uv.mx
Expansin de la ptica
Los primeros indicios que tenemos de
la observacin y estudio de la refrac-
cin datan de la poca de Platn, quien
en su Repblica (su obra ms conocida
e influyente) menciona el aparente
doblamiento de los objetos cuando se
encuentran parcialmente sumergidos en
agua. La refraccin de la luz fue estudiada
por Claudio Tolomeo de Alejandra (90-
168 d.C.), quien realiz y tabul medidas
muy precisas del ngulo de refraccin
para diversos medios.
Existen pruebas de la utilizacin de
lentes desde el ao 425 a.C. Aristfanes
(445-386 a.C.) hace mencin al vidrio
quemador (lente convergente) en su stira
Las nubes; los romanos, como lo confir-
man los escritos del historiador Plinio (23-
79 d.C.), posean vidrios quemadores; el
filsofo Sneca (3 a.C.-65 d.C.) escribe
que la visin de los objetos se aumenta al
realizarla a travs de las esferas de vidrio
llenas de agua. Cabe mencionar al respec-
tradas en ruinas romanas y hasta un lente
plano convexo fue recuperado en las rui-
nas de Pompeya, Italia.
A partir de los aos citados la ptica
no tuvo grandes progresos, hasta Alhazen
ce la ley de la reflexin poniendo el rayo
incidente, el reflejado y la normal en el
mismo plano; asimismo, realiz estudios
sobre espejos esfricos y parablicos, y
detall en forma bastante precisa el fun-
cionamiento del ojo humano.
A partir de Alhazen y hasta principios
del siglo XVII, cuando el astrnomo y
matemtico holands Willebrord Snel van
Royen (1580-1626) descubre emprica-
mente la ley de la refraccin, se hicieron
progresos muy significativos en el campo
experimental de la ptica, inventndose
alguno de los instrumentos ms valiosos.
Es a partir de entonces que se expande el
desarrollo de elementos e instrumentos
pticos.
Posteriormente surgen propuestas
concretas sobre las teoras que explican la
naturaleza de la luz, que ms tarde lleva-
rn a la conclusin de que sta puede com-
portarse de dos maneras: como una onda o
como una partcula.
*Laboratorio de ptica Aplicada,
Facultad de Fsica.
Correos: ppadilla@uv.mx
hcerecedo@uv.mx