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Guerrero Baca, Luis Fernando; Roux Gutirrez, Rubn Salvador; Soria Lpez,
Francisco Javier
Ventajas constructivas del uso de tierra comprimida y estabilizada con cal en Mxico
Palapa, vol. V, nm. 10, enero-junio, 2010, pp. 45-57
Universidad de Colima
Colima, Mxico
Palapa
ISSN (Versin impresa): 1870-7483
palapa@ucol.mx
Universidad de Colima
Mxico
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Palapa | issn: 1870-7483 | Vol. v | Nm. i [10] | pp. 45-58 | Enero-junio de 2010
INVESTIGACIN || RESEARCH
Luis Fernando Guerrero Baca,1 Rubn Salvador Roux Gutirrez,2 Francisco Javier Soria Lpez3
Resumen123 Abstract
El uso de la cal como estabilizante de la tierra ha sido pro- The use of lime as a soil stabilizer has been tested efficiently
bado en diferentes tipos de obras civiles, especialmente las in different kinds of buildings. It has been especially useful
de consolidacin de terrenos para el desarrollo de infraes- in consolidating land for infrastructure development and
tructura e ingeniera de caminos. Sin embargo, en el mbito road engineering. However, in the field of earthen architec-
de la arquitectura trrea, los estudios y normas para su apli- ture, studies and rules for its application are quite scarce. Al-
cacin en nuestro pas se encuentran todava en una etapa though there is material evidence of ancient structures which
experimental. Aunque se cuenta con la evidencia material de used lime as a means to increase the durability of earthen
estructuras milenarias en las que se us la cal para dar mayor buildings, analyses to understand its structural behavior are
durabilidad a edificios de tierra, se requieren anlisis para necessary to create solutions that may be applied to current
entender su comportamiento y as poder generar soluciones buildings. For this reason, we have development diverse re-
aplicables a la edificacin contempornea. Por esta razn search projects, with the aim of determining the feasibility
se ha desarrollado una serie de investigaciones tendientes a and limitations of the use of lime in the processes of elabo-
determinar la factibilidad y limitaciones que presenta el uso rating compressed earth blocks (btc), which are likely to be
de la cal en los procesos de elaboracin de bloques de tierra used in the mass construction of sustainable housing. The
comprimida (btc) que sean susceptibles de emplearse en la results obtained are quite encouraging, since these studies
edificacin masiva de viviendas sustentables. Los resultados have demonstrated that, by using two of the most abundant
obtenidos hasta la fecha son bastante alentadores, ya que soil types in the region, the blocks mechanical resistance to
han permitido demostrar que utilizando diferentes tipos de compression and water absorption increased significantly,
suelos, se ha podido incrementar de manera notable su re- while the volumetric retraction decreased, these factors be-
sistencia mecnica a la compresin y a la absorcin hdrica, ing the main causes of the deterioration of raw earthen struc-
as como la disminucin de la retraccin volumtrica, que, tures.
como se sabe, constituyen los principales agentes de dete-
rioro de las estructuras de barro crudo. PALABRAS CLAVE | tierra, estructura, estabilizacin, cal, resis-
tencia a la compresin, agua.
KEY WORDS | soil, structure, stabilization, lime, compressive
strength, water.
luisfg1960@yahoo.es
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Guerrero Baca, L. F., Roux Gutirrez, R. S. y Soria Lpez, F. J. || Uso en construccin de tierra comprimida y estabilizada con cal
mencionan el uso de la cal como ingrediente de los ncleos Adems, estas edificaciones respondan de modo eficaz a
de muros de tapia, distinguiendo entre cuatro tipos de este las condiciones climticas de la mayor parte de las regiones
sistema constructivo. El primero era la llamada tapia or- del pas ya fueran fras o calurosas, al generar espacios
dinaria en la que se empleaba slo tierra; luego estaba la confortables gracias a la inercia trmica que poseen los mu-
tapia real formada por mezclas de tierra con un diez por ros, pisos y techos de tierra, que permite mantener estable
ciento de cal apagada en polvo; despus estaba la tapia ca- la temperatura interna de los locales.
licostrada o acerada, cuyo nombre se debe a su altsima La construccin con tierra permaneci casi sin cambios
resistencia derivada del recubrimiento con mezclas de cal durante toda la poca virreinal. Incluso, durante el siglo xix y
y arena de ambas caras de muros hechos como tapias rea- principios del xx, cuando se empezaron a desarrollar nuevas
les; finalmente estaba la tapia valenciana, que Fernando tecnologas edilicias y a producirse gneros arquitectnicos
Garca Salnero describe en su Lxico de alarifes del siglo de que no tenan precedente, los sistemas constructivos de tie-
oro diciendo que se hace con tierra, medios ladrillos y cal, rra fueron adaptados de manera muy apropiada a la llamada
echando lechos de uno y de otro, y es una obra fortssima modernidad. Todava es posible ver en muy buen estado
(Monjo, 1998: 34). de conservacin haciendas, teatros, cines, bancos, estacio-
Es evidente que a partir del siglo xvi esta serie de conoci- nes de ferrocarril, fbricas, grandes almacenes y edificios ha-
mientos llegaron al continente americano con la conquista y bitacionales en los que se articul de forma muy compatible
permitieron el desarrollo de diversas tecnologas construc- la tcnica constructiva tradicional con los materiales indus-
tivas en las que se fundieron los saberes locales con los eu- trializados y sistemas emergentes (Guerrero, 2006).
ropeos. No fue sino hasta mediados del siglo xx cuando, por
Para el caso de Mxico, la sabidura edilicia que combina- diversas razones de tipo ideolgico y econmico, la cons-
ba el uso del barro crudo y la cal se convirti en un quehacer truccin con barro crudo y la aplicacin de la cal empez
comn que sustentaba la generacin de todo tipo de edi- a decaer. Con una velocidad sorprendente, estos recursos
ficios pblicos y privados, cuya calidad constructiva les ha constructivos fueron sustituidos por materiales comerciales
permitido conservarse hasta nuestros das con un destacado como el cemento, los bloques de concreto o de barro cocido,
nivel de integridad material. Misiones, colegios, conventos, el vidrio, el aluminio, el acero y las pinturas plsticas, con lo
presidios, haciendas, hospitales, mercados, plazas de toros que entr en crisis una cultura edilicia de probada eficiencia
y, desde luego, la mayor parte de la vivienda, fueron edifi- y continuidad milenaria.
cados haciendo uso de estas tecnologas constructivas que Por fortuna, en dcadas recientes, a partir de la toma de
aprovechaban los recursos que les ofreca el entorno natural conciencia del impacto de la construccin en el deterioro
(figura 2). del medio ambiente, el uso de la tierra como material cons-
tructivo alternativo paulatinamente ha ido recuperando
presencia.
Entre los argumentos que desde el campo de la susten-
tabilidad estn revalorando su uso se encuentra la abun-
dancia de su materia prima; la facilidad de su extraccin,
transformacin, edificacin y reparacin; el bajo consumo
energtico requerido para su elaboracin; la nula emisin de
contaminantes al medio ambiente; el confort trmico que
se obtiene en sus espacios; su posibilidad de reciclaje y su
integracin final al medio natural cuando se ha cumplido su
ciclo de vida til (figura 3).
Sin embargo, no es posible pasar por alto la serie de facto-
res que hacen de la tierra un material delicado y que han inci-
dido en su desprestigio social y su progresiva sustitucin por
estructuras industrializadas. Estas limitaciones se derivan de
la escasa compatibilidad de la tierra cruda con otros materia-
les, su vulnerabilidad ante la humedad, su comparativamen-
te baja resistencia estructural y su dependencia de labores de
mantenimiento preventivo (Sampedro, 2005: 10).
Justamente son estas variables en las que se hace necesa-
Figura 2| ex convento de Santo Domingo en San Cristbal de Las Casas, rio incidir con el fin de dar viabilidad al uso de la tierra como
Chiapas, hecho en el siglo xvi con adobe, piedra y mezclas de cal. un material que permita realizar obras que brinden todas
Marco de referencia
Los primeros dos procesos tienen una accin inmediata y Materiales y mtodos utilizados en la uam-Xochimilco
actan a travs de la modificacin de los lmites de Atterberg
del suelo. En cambio, los dos ltimos se desarrollan durante Las pruebas que se llevaron a cabo en el Laboratorio de Ma-
periodos prolongados y generan la cementacin del material. teriales de la Universidad Autnoma Metropolitana-Xochi-
Un factor crucial del proceso se deriva de la cantidad de cal milco partieron de la seleccin adecuada de las tierras dispo-
que se agrega a la tierra, la cual depender de la proporcin y nibles en los alrededores de la ciudad de Mxico.
tipo de arcillas presentes en el suelo (Carvalho, 1997: 23). En todos los casos la bibliografa habla de la necesidad
Los suelos que contienen mayor presencia de arcillas de utilizar suelos cuyo ndice de plasticidad sea superior a
montmorillonticas o caolnticas suelen responder mejor a 10 y que posean un adecuado nivel de desagregacin para
la estabilizacin con cal que aquellos que contienen arcillas su correcta mezcla con la cal.
illticas y clorticas. En cambio las arcillas halloisitas son las En nuestro caso se utilizaron dos suelos provenientes de
que responden peor que los otros tipos (Mateos, 1966: 44). la periferia urbana, los cuales han sido utilizados desde hace
Adems, se ha podido comprobar que la adicin de can- muchos aos para la elaboracin de adobes y ladrillos. El
tidades excesivas de cal no provoca modificaciones aprecia- primero, al que se denomin T1, se conoce localmente como
bles. A este lmite de saturacin de la reaccin se le denomi- tepetate, mientras que el suelo T2 se denomina tierra de Chal-
na punto de fijacin o de retencin de cal. Se sospecha co, como referencia al nombre de la regin de la que se ex-
que la cal que se agrega en el suelo por encima del punto de trae. La caracterizacin de ambos suelos fue desarrollada en
retencin, en lugar de trabajar de forma inica, acta en for- el laboratorio de Geotecnia y Suelos (mecnica de suelos-
ma molecular y contribuye en los procesos de cementacin. tecnologa de pavimentos-control de calidad) en Iztacalco,
Existen diversos mtodos que han sido normados para ciudad de Mxico, y los resultados se expresan en la tabla 1.
Tabla 1
la estabilizacin de suelos en terrenos naturales. Sin embar- Existen varios procedimientos para identificar el pun-
go, desafortunadamente en Mxico este tipo de pruebas y to donde el contenido de cal que se agrega a la tierra no
especificaciones han sido poco evaluadas para el caso de la produce ninguna mejora y que se conoce como punto de
elaboracin de materiales constructivos como los bloques fijacin, en el cual la reaccin potencial de los minerales
de tierra compactada. arcillosos queda satisfecha (Fernndez, 1992: 129).
A pesar de que la composicin de la materia prima sea la En el caso de la uam-Xochimilco, para poder dosificar de
misma que la de los terrenos naturales para los que se han manera adecuada la cal que se habra de agregar a la tierra de
desarrollado estas normas, el proceso y tiempo de elabo- los experimentos, se opt por la prueba de Eades & Grim con
racin, curado y secado de los btc no necesariamente co- base en la Norma astm c997-00, que consiste en la determi-
incide con los que actan en la superficie de los predios a nacin del porcentaje de cal necesario para la estabilizacin
estabilizar. Es por esto que se hace necesaria la verificacin de suelo, tomando como variable el pH (figura 6).
de las normas para el caso especfico de la fabricacin de En el mecanismo fsico-qumico de la estabilizacin de
mampuestos de tierra, a fin de corroborar o corregir su po- los suelos el Ca (OH)2 se disocia en el suelo, puesto que
sible aplicacin, a partir de la evaluacin de variables como no se han hallado vestigios de l en anlisis de difraccin
la resistencia mecnica, la retraccin volumtrica y la absor- de rayos X. Los aniones hidroxlicos crean un alto pH que
cin de humedad. favorece la sustitucin de los iones Ca++ por otros cationes
Figura 6 | prueba de Eades & Grim para siete muestras de cada suelo secado
a 110C.
Tabla 2 Tabla 3
Registro de la resistencia a la compresin del suelo T1. Registro de la resistencia a la compresin del suelo T2.
Suelo (T1) Suelo (T1) 6% Suelo (T1) 10% Suelo (T1) Suelo (T1) 6% Suelo (T1) 10%
Tiempo Tiempo
sin cal de cal de cal sin cal de cal de cal
7 das 8.17 15.59 33.9 7 das 11.61 10.13 16.65
14 das 8.64 18.56 34.72 14 das 11.65 11.43 18.44
28 das 12.83 20.56 48.78 28 das 31.43 18.51 31.69
60 das 12.11 16.49 45.55 60 das 41.83 36.46 50.04
Figura 8 | registro de la absorcin capilar del suelo T1. Figura 9 | registro de la absorcin capilar del suelo T2
pruebas de inmersin total del mismo tipo de cubos recorta- larga tradicin de uso de cal en pasta para otras aplicaciones
dos de los btc con dimensiones de 7.5 x 7.5 x 7.5 cm, aproxi- en la construccin, como es el caso de morteros de liga de
madamente. Se colocaron las probetas en frascos de boca mamposteras, as como de revoques y pinturas al fresco.
ancha de 2 litros de capacidad, se tom tiempo y despus de Buena parte de la literatura, e incluso algunas normas y
20 y 40 minutos se extrajeron y pesaron. especificaciones dirigidas hacia la restauracin de monu-
Uno de los resultados que cabe destacar es que los cubos mentos, hacen referencia a la calidad que presenta la cal que
de tierra T1 sin estabilizar se desintegraron por completo a es apagada directamente en la obra, dejada por largos pe-
los 20 minutos. Los que tenan 6% de cal incrementaron riodos en inmersin y despus utilizada en pasta (Guerrero,
su peso en un 3.05% en el mismo lapso, mientras que las 2005: 130).
muestras que se quedaron hasta los 40 minutos lo hicieron Es por eso que en esta etapa de la investigacin dirigida
en un 5.7%. Por su parte las muestras que tenan 10% de cal hacia la valoracin de las cualidades de los btc estabilizados
incrementaron su peso en 0.5% en 20 minutos y a los 40 con cal, se decidi verificar la diferencia en la calidad de las
llegaron a un incremento de 0.69% en su peso. piezas a travs de un estudio comparativo de la cal en polvo
Por su parte los cubos de tierra T2 sin estabilizar se des- y en pasta. Para este anlisis se decidi considerar slo la
integraron por completo a los 40 minutos. Los que tenan resistencia a la compresin simple en estado seco, ya que
7% de cal incrementaron su peso en un 2.04% en el mismo posibilitaba una comparacin con los resultados obtenidos
lapso, mientras que las muestras que se quedaron hasta los en Xochimilco y con otros datos presentes en la literatura
40 minutos lo hicieron en un 2.18%. Por su parte las mues- referente a bloques de tierra comprimida.
tras que tenan10% de cal incrementaron su peso en 2.18% A diferencia de la aplicacin de la prueba de Eades & Grim
en 20 minutos y a los 40 tuvieron un aumento de 2.88% en (Norma astm C997-00), utilizada en la uam-Xochimilco para
su peso. la identificacin de la cantidad de cal requerida para estabi-
lizar la tierra, en la uat-Tampico se opt por el mtodo pro-
puesto por la American Association of State Highway and
Materiales y mtodos utilizados Transportation Officials (aashto). Dicho procedimiento est
en la uat-Tampico basado en pruebas de compresin simple realizadas a series
de bloques estabilizados con diferentes proporciones de cal
Con estas evidencias del incremento en la resistencia me- cuyos resultados han sido expresados en una grfica que se
cnica e hdrica de los bloques de tierra comprimida esta- utiliza comnmente como referencia directa (figura 10). Para
bilizados con cal, se desarroll el trabajo del Laboratorio de su aplicacin slo se requiere conocer los datos de porcenta-
Materiales de la Universidad Autnoma de Tamaulipas en je de suelo que pasa por la malla nmero 4 y el ndice plstico
Tampico a fin de llevar a cabo el anlisis comparativo de la del material (Fernndez, 1992: 129).
aplicacin de dos tipos de cal. Se debe hacer tres especmenes de prueba y obtener el
Por cuestiones prcticas, en la mayor parte de los estu- resultado despus de curarlos. Por recomendacin de la Na-
dios y normas que se han planteado en torno a la estabiliza- tional Lime Association de Estados Unidos, el procedimien-
cin de suelos con cal se manifiesta una preferencia hacia el to para la estabilizacin de suelos con cal debe seguir los
uso de hidrxido de calcio en polvo. Sin embargo, existe una siguientes pasos:
Tabla 5
Tabla 6
Tabla 7
De los especmenes del 3%, los de cal en polvo presen- adems fueron las muestras que ms rpido perdieron este
taron 113.67% mayor resistencia a la compresin simple lquido, por lo que es evidente que la cal, adems de evitar la
que los de pasta. penetracin de agua, en condiciones ambientales normales
De los especmenes del 5%, los de cal en polvo presenta- permite que esta se evapore ms rpido.
ron 87.48% mayor resistencia a la compresin simple que Cabe mencionar que una vez analizadas las muestras es-
los de pasta. tabilizadas que se utilizaron en las pruebas de absorcin e
De los especmenes del 7%, los de cal en polvo presen- inmersin, se volvieron a colocar bajo el agua y a ms de un
taron 92.90% mayor resistencia a la compresin simple ao del desarrollo de la prueba los bloques no muestran nin-
que los de pasta. gn tipo de deterioro. Este hecho contrasta con los resulta-
El incremento en la resistencia de los especmenes con dos de las probetas sin estabilizar que durante su inmersin
cal en polvo de 3 a 5% fue de 12.22% y de 51.73% para los se desintegraron en menos de 40 minutos.
especmenes de 5 a 7%. Otro aspecto evaluado en la uam-Xochimilco fue la vali-
El caso de los especmenes con cal en pasta tambin pre- dez de la prueba de Eades & Grim (1966: 61-72) para el caso
sentaron incremento de resistencia a la compresin sim- de bloques de tierra comprimida (btc). Como se ha mencio-
ple y estos fueron de un 27.90% entre los especmenes de nado, esta prueba se utiliza de manera regular en Mxico y
3 a 5% y de 47.71% entre los especmenes de 5 a 7%. Estados Unidos como referencia de estabilizacin de terre-
nos y permite determinar la cantidad ptima de cal necesaria
para que los suelos alcancen su mxima resistencia.
Conclusiones Sin embargo, aunque las dosificaciones de 6 y 7% en peso
de la cal que se obtuvieron para los dos tipos de tierra es-
La documentacin histrica, as como los edificios antiguos tudiadas presentaron respuestas muy adecuadas, tanto en
que se conservan en la actualidad dan fe de la viabilidad y lo que se refiere a la resistencia a la compresin como a la
durabilidad del manejo complementario de la tierra y la cal absorcin hdrica, la realidad es que los mejores resultados
como materiales constructivos (Guerrero, 2005: 129). fueron aquellos en los que se utiliz una cantidad mayor a la
Se sabe que la cal es una substancia que presenta muchas recomendada por la citada prueba (10% de cal).
cualidades desde el punto de vista ecolgico e higinico. Se De este modo podemos concluir de manera preliminar
trata de un producto que tiene una alta compatibilidad con el que se requiere el diseo de pruebas, tambin basadas en
resto de los materiales constructivos y que, gracias a diferen- el anlisis del pH, pero evaluando bloques de tierra compri-
tes procesos qumicos, modifica las condiciones naturales mida en vez de terrenos naturales, ya que es probable que
de los suelos. debido a su proceso de fabricacin y curado tienen un com-
Las normas, especificaciones y estudios de evaluacin portamiento diferente que debe ser analizado.
del uso de la cal como estabilizante de suelos en obras de Finalmente, con respecto a los estudios realizados en la
ingeniera civil que se han desarrollado desde hace varias uat-Tampico, es posible concluir que para el caso de los btc
dcadas sustentan de manera emprica estas evidencias ma- tiene un mejor desempeo la estabilizacin que se realiza
teriales presentes en la arquitectura, pero se hace necesaria con el uso de cal en polvo en comparacin con la cal en pasta.
su validacin en este campo. Es posible suponer que la menor resistencia a la compre-
Los resultados obtenidos hasta ahora en el proyecto de sin simple que manifestaron los especmenes estabilizados
investigacin que se realiza en la Universidad Autnoma con cal en pasta se presente como consecuencia de la gene-
Metropolitana Xochimilco nos permiten afirmar que la apli- racin de grumos con el suelo en su proceso de incorpora-
cacin de un volumen de entre 6 y 10% de cal a las tierras cin. La pasta de cal no tiene una integracin adecuada con
probadas incrementa en rangos de entre 30 y 300% su resis- la tierra por estabilizar, con lo que se obtiene un conjunto
tencia a la compresin. Los resultados muestran que la tierra poco homogneo y por lo tanto menos resistente. Adems,
T2 se vio sensiblemente menos afectada por la presencia de despus de romper los bloques en la prensa se pudo obser-
la cal que la denominada T1 en las tres series de pruebas. var que presentaban fisuras en su interior derivadas segura-
Esto se explica por la mayor proporcin relativa de arcillas mente de procesos de secado diferenciado de las arcillas y
en la tierra T1, la cual reacciona favorablemente a la esta- los grumos del hidrxido de calcio.
bilizacin. Sin embargo, es de hacer notar que siempre se Con la gama de resultados obtenidos en estos trabajos es
obtuvieron incrementos en estos datos al agregar cal. posible avanzar en el desarrollo de propuestas sustentadas,
Lo mismo se puede decir acerca del incremento en la re- tendientes a la elaboracin del diseo de estructuras piloto
sistencia a la accin del agua por absorcin capilar y por in- que se habrn de realizar prximamente en terrenos cerca-
mersin. La diferencia en la velocidad de absorcin de agua nos a la Universidad Autnoma Metropolitana Xochimilco,
entre especmenes que tuvieron cal fue muy destacada y en donde ser posible evaluar condiciones bioclimticas as