La evolucin biolgica es el cambio en caracteres fenotpicos y genticos de poblaciones

biolgicas a travs de generaciones. Dicho proceso ha originado la diversidad de formas de vida

que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado comn. Los procesos evolutivos han
producido la biodiversidad en cada nivel de la organizacin biolgica, incluyendo los de especie,
poblacin, organismos individuales y molecular (evolucin molecular). Toda la vida en la Tierra
procede de un ltimo antepasado comn universal que existi entre hace 3800 y 3500 millones
de aos.

La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII
por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organiss. No
obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya
haba sido formulado por varios filsofos griegos, y la hiptesis de que las especies se
transforman continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a
los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de su libro El origen de las especies. Sin
embargo, fue el propio Darwin en 1859, quien sintetiz un cuerpo coherente de observaciones y
aport un mecanismo de cambio, al que llam seleccin natural; lo que consolid el concepto de
la evolucin biolgica en una verdadera teora cientfica.

La evolucin como propiedad inherente a los seres vivos no es actualmente materia de debate
en la comunidad cientfica relacionada con su estudio; sin embargo, los mecanismos que
explican la transformacin y diversificacin de las especies se hallan bajo intensa y continua
investigacin cientfica.

Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente
en 1858 que la seleccin natural era el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas
variantes genotpicas y en ltima instancia, de nuevas especies. Actualmente, la teora de la
evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances
posteriores en la gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o teora sinttica. Segn
esta teora, la evolucin se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una
poblacin a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes
mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la mutacin y la migracin o
flujo gentico. La teora sinttica recibe en la actualidad una aceptacin general de la comunidad
cientfica, aunque tambin algunas crticas. Ha sido enriquecida desde su formulacin, en torno
a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como la biologa molecular, la
gentica del desarrollo o la paleontologa. Actualmente se continan elaborando hiptesis sobre
los mecanismos del cambio evolutivo basndose en datos empricos tomados de organismos
vivos.