AGENTES QUMICOS:

CONCEPTOS GENERALES

Existen ciertas sustancias qumicas que influyen negativamente sobre las bacterias, pudiendo
ejercer dos tipos de efectos diferentes:

Bacteriostticos: cuando impiden el crecimiento bacteriano

Bactericidas: cuando destruyen (matan) las bacterias.

En general, sino slo nos referimos a las bacterias, sino a cualquier tipo de microorganismos,
hablamos respectivamente de agentes microbiostticos y microbicidas.

Ahora bien, para una misma sustancia qumica, la lnea de demarcacin entre un efecto
microbiosttico y otro microbicida depende muchas veces de la concentracin de dicha
sustancia y del tiempo durante el que acta.

Cmo podemos saber que un microorganismo est muerto? El nico criterio vlido es la
prdida irreversible de la capacidad de divisin celular, es decir, de la prdida de viabilidad, y se
suele comprobar empleando tcnicas con placas de Petri (es decir, confirmando que no crecen
en medios slidos adecuados).

Antes de proceder al estudio de las diversas molculas que pueden afectar el crecimiento o la
viabilidad de los microorganismos, veamos unas cuantas definiciones bsicas.

Agentes esterilizantes son aquellos que producen la inactivacin total de todas las
formas de vida microbiana (o sea, su muerte o prdida irreversible de su viabilidad).
(Tambin existen agentes fsicos esterilizantes, como ya vimos en los dos captulos
anteriores).
Agentes desinfectantes (o germicidas) son agentes (sobre todo qumicos)
antimicrobianos capaces de matar los microorganismos patgenos (infecciosos) de un
material. Pueden (y en muchos casos suelen) presentar efectos txicos sobre tejidos
vivos, por lo que se suelen emplear slo sobre materiales inertes.
Agentes antispticos son sustancias qumicas antimicrobianas que se oponen a la
sepsis o putrefaccin de materiales vivos. Se trata de desinfectantes con baja actividad
txica hacia los tejidos vivos donde se aplican.
Quimioterpicos son compuestos qumicos con actividad microbicida o microbiosttica,
con una toxicidad suficientemente baja como para permitir su administracin a un
organismo superior, en cuyos fluidos corporales y tejidos permanece estable un cierto
tiempo a concentraciones tales que los hace eficaces como antimicrobianos dentro del
organismo.

Todos los das usamos agentes qumicos para controlar el crecimiento microbiano: detergentes
y jabones para el cuerpo y la ropa, cloracin de las aguas potables, antispticos para la piel y el
tratamiento de heridas, desinfectantes para tratar superficies en la industria y en los
laboratorios, quimioterpicos y antibiticos para tratar enfermedades bacterianas, etc.

FACTORES QUE AFECTAN LA POTENCIA DE UN DESINFECTANTE

1. Concentracin del agente y tiempo de actuacin.

2. pH: El pH afecta tanto a la carga superficial neta de la bacteria como al grado de ionizacin
del agente. En general, las formas ionizadas de los agentes disociables pasan mejor a travs de
las membranas biolgicas, y por lo tanto son ms efectivos.

- Los agentes aninicos suelen ser ms efectivos a pH cidos.

-Los agentes catinicos muestran ms eficacia a pH alcalinos.

3. Temperatura. Normalmente, al aumentar la temperatura aumenta la potencia de los

desinfectantes. Para muchos agentes la subida de 10 grados su pone duplicar la tasa de
muerte.

4. Naturaleza del microorganismo y otros factores asociados a la poblacin microbiana:

-segn la especie empleada: p. ej., el bacilo tuberculoso resiste los hipoclo ritos mejor que
otras bacterias;

- segn la fase de cultivo

-dependiendo de la presencia de cpsulas o de esporas (suelen conferir ms resistencia)

-dependiendo del nmero de microorganismos iniciales.

5. Presencia de materiales extraos: La existencia de m ateria orgnica en el material a tratar

(p. ej., sangre, suero, pus) afecta negativamente a la potencia de los desinfectantes de tipo
oxidante (como los hipocloritos) y de tipo desnaturalizante de protenas, hasta el punto que
pueden llegar a hacerlos inac tivos en cuanto a su poder desinfectante o esterilizante. Por lo
tanto, para el empleo eficaz de muchos desinfectantes hay que contar con este factor,
determinando previamente el gasto de materia orgnica inerte, o calculando la potencia neta
del desinfect ante en presencia de la materia orgnica.

ALGUNOS EJEMPLOS DE DESINFECTANTES Y ANTISPTICOS Y SUS APLICACIONES

Tanto en los laboratorios como en industrias alimentarias es necesario a menudo tratar

superficies inertes (mesas, suelos, paredes, maquinaria) con desinfectantes, a ser posible con
efecto microbicida. Por ejemplo:

-Se pueden usar sales cuaternarias de amonio como el cloruro de benzalconio.

-El formaldehido es un agente alquilante que en solucin al 3 -8% sirve bien para tratar
superficies.

Los materiales termosensibles que no se pueden esterilizar por calor se pueden esterilizar en
fro mediante ciertos agentes

- En los hospitales, para esterilizar termmetros, catteres, instrumentos, etc., se suele recurrir
a un tipo de autoclave que usa el gas xido de etileno o formaldehido gaseoso (ambos son
agentes alquilantes).

- Pequeos objetos se pueden esterilizar en perxido de hidrgeno (agente oxidante).

- Las cmaras de cra de animales libres de grmenes se esterilizan con cido peractico, un
fuerte agente oxidante.

Los halgenos son agentes oxidantes muy potentes, y que tienen usos muy importantes:
- El yodo es un magnfico antisptico de la piel (el mejor que se conoce).

-El cloro se presenta como cloro gaseoso (Cl 2), hipocloritos y cloraminas. El efecto
desinfectante se debe a la liberacin de cloro libre (Cl 2); a su vez, el Cl2 reacciona con el agua
para dar cido hipocloroso (ClOH), que a pH cido o neutro es un oxidante fuerte.

Cloro gaseoso: a 1-3 ppm se usa en la cloracin de aguas para b ebida y de aguas de
piscinas. Su actividad se ve muy influida (mermada) por la presencia de materia
orgnica; por ello, se suele determinar la demanda de cloro del agua a tratar.
Descontada dicha demanda, el cloro gaseoso mata rpidamente (15 -30 segundos) a
slo 1 ppm.
Soluciones de hipocloritos: hipocloritos de sodio, de calcio o de litio. A 200 ppm de
cloro se usan ampliamente, ya como lquidos (lejas), o en polvo, en industrias
alimentarias y lcteas (para desinfectar el equipamiento y maquinaria que h a de
entrar en contacto con los alimentos a procesar), en restaurantes, hoteles, hospitales,
etc.

Ciertos cidos orgnicos se usan como conservantes de alimentos. Tal es el caso del cido
benzoico y del cido srbico. Por otro lado, los alimentos fermenta dos producen sus propios
conservantes, como el cido actico, lctico y propinico.

REFERENCIAS

1. Enrique Iaez Pareja. 2006. Curso de Microbiologa General. Departamento de

Microbiologa. Facultad de Ciencias. Universidad de Granada Espaa.

2. Jawetz, E., J. Melnick y E. Adelberg. 2001. Microbiologa Mdica. 17ava edicin. Editorial El
Manual Moderno, S.A., Mxico D.F.

3. Murray, P.; Rosenthal, K.; Kobayashi, G. y M. Pfaller. 2002. Microbiologa Mdica. 4ta.
Edicin. Editorial Elsevier Science. Barcelona Espaa.