Los virus han coexistido con organismos en el planeta desde hace unos 200 millones de aos,

pero el estudio cientfico de estas macromolculas parasitarias intracelulares es reciente.

Apenas en el siglo XIX, mediante estudios clnicos y patolgicos, se les reconoci como
agentes etiolgicos de enfermedades especficas. Poco despus, a partir de la mitad del siglo
pasado, el empleo de bacterifagos como modelo constituy un gran paso hacia la
comprensin de la replicacin viral y las nuevas tcnicas histolgicas, el microscopio
electrnico y la inmunohistoqumica, dieron momentum al estudio de los virus. La informacin
obtenida con el uso de la cristalografa nos permiti visualizar la estructura viral hasta un nivel
atmico.
Con estos volmenes de informacin, se desarrollaron mtodos ms sofisticados, como la
reaccin en cadena de la polimerasa, que detecta con gran sensibilidad y especificidad los
genomas virales, y finalmente, se tiene la capacidad de introducir material gentico en los
genomas virales para el diseo de vacunas, vectores virales y genoterapia.

La clasificacin de los virus es ms congruente si se tienen las secuencias de nucletidos de

su genoma. Los sistemas actuales se basan adems en:
Acido nuclico (tipo y estructura)
Simetra de la cpside viral
Envoltura lipdica

Consideremos a la partcula viral como un sistema de entrega, constituido por componentes

que le permiten sobrevivir, y la "mercanca" (no deseada) formada por el genoma viral +
enzimas necesarias para iniciar la replicacin. El receptor es necesariamente una clula intacta
que pueda sintetizar cientos o miles de viriones: el virus dirige dicha sntesis.
Estos organismos, tan dinmicos, eficaces, y tan dependientes, se miden en nanmetros
(1/1000 micrmetro), oscilando su tamao en la mayora entre los 20 - 300 nanmetros.

Las partculas virales dependen completamente de la clula hospedera, procariota o eucariota.

No pueden reproducir ni amplificar la informacin de sus genomas, as que podramos
denominarlos "parsitos genticos", ya que poseen las enzimas e informacin requeridas para
programar a las clulas infectadas con el objeto de que sinteticen los componentes necesarios
para su replicacin. Apoyo:

Los componentes bsicos de un virus son:

Protenas estructurales, que forman a la partcula viral, y

Protenas no estructurales, tales como las enzimas.
Cpside, la cubierta externa, constituida por capsmeros, que son hilos de polipptidos
entretejidos de tal manera que semejan "bolas de lana". Esta proteccin tambin le es
til al virus en la penetracin de las clulas.
Cpside + cido nuclico = Nucleocpside.
Algunos virus tienen una envoltura lipdica cuyo origen es la misma membrana
plasmtica de la clula hospedera, y que es adquirida al salir las nuevas partculas
virales de la clula en un proceso de gemacin. Los capsmeros atraviesan esta
envoltura como proyecciones tridimensionales de diversas formas y con diferentes
funciones.
La partcula viral completa + envoltura externa (si se encuentra presente) = Virin.