Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin

llamado sesmo, sismo (del griego [seisms]), temblor, temblor de

tierra o movimiento telrico, es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza
terrestre producida por la liberacin de energa acumulada en forma de ondas ssmicas.
Los ms comunes se producen por la actividad de fallas geolgicas. Tambin pueden
ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas,
procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de
detonaciones nucleares subterrneas.

El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto

de la superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo
de su intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza
terrestre, corrimientos de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad
volcnica. Para medir la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas,
entre ellas, la escala de Richter es la ms conocida y utilizada por los medios de
comunicacin.

ndice

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1Causas

o 1.1Terremotos inducidos

1.1.1Grandes embalses

1.1.2Fracking

1.1.3Explosiones nucleares

2Localizaciones

3Propagacin

4Escalas de magnitudes

5Escalas de intensidades

6Efectos de los terremotos

o 6.1Movimiento y ruptura del suelo

 o 6.2Corrimientos y deslizamientos de tierra

o 6.3Incendios

o 6.4Licuefaccin del suelo

o 6.5Tsunamis (maremotos)

o 6.6Inundaciones

o 6.7Impactos humanos

7Recomendaciones de Proteccin Civil

8Los diez peores terremotos de la historia reciente.

9Los terremotos ms fuertes desde la dcada de 2010 a la fecha

10Vase tambin

11Referencias

12Otras referencias

13Bibliografa

14Enlaces externos

Causas[editar]

Movimientos de las placas tectnicas globales.

Falla de San Andrs. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las
ms altas del mundo. Tanto es as que ya se le llama "The Big One" al futuro sesmo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividad volcnica y tectnica, que se origina
principalmente en los bordes activos de placas tectnicas.23

Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montaas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microsesmos: temblores detectables slo por sismgrafos.

Terremotos inducidos[editar]
Se denomina sesmo inducido o terremoto inducido a los sesmos o terremotos,
normalmente de muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna
intervencin humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las
principales causas de sesmos inducidos se pueden mencionar: la construccin de
grandes embalses, el fracking o los ensayos de explosiones nucleares.

Grandes embalses[editar]

Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que

produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra,
daos a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Fracking[editar]
 Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la
versin actual de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos

en solucin, o en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin
de hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica.

Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad: 4
en Oklahoma cada ao entre 1976 y 2007, se haba registrado slo un terremoto de
magnitud 3 o mayor, pero desde 2008 hasta 2013 se producan cada ao 44 sesmos de
esa magnitud. La novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya
haba vinculados estadsticamente fracking y terremotos en
Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas es que cuenta con ayuda de simulaciones
informticas del mecanismo de "viaje" del agua en el subsuelo. No slo se incrementaron
los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia cmo los terremotos se han
registrado mucho ms lejos de la planta de lo que hubiramos esperado. El debate acerca
de la peligrosidad de fracking sucediendo durante aos, y este estudio ciertamente
alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de actividad.

Explosiones nucleares[editar]

La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y

causar terremotos menores.5 La teora sugiere que una explosin nuclear podra disparar
rupturas de fallas geolgicas y as causar un sesmo mayor a distancias de pocos cientos
de kilmetros del punto de impacto.6

Pronto se deberan controlar mejor estos sesmos inducidos y, en consecuencia, preverlos.

Tal vez pequeos sesmos inducidos podran evitar el desencadenamiento de un terremoto
de mayor magnitud.

Localizaciones[editar]

Localizacin de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 sesmos).
Distribucin de las principales placas tectnicas.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas

generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sesmos de origen tectnico
estn ntimamente relacionados con la formacin y actividad de fallas geolgicas.
Comnmente acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula
deformacin en el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha
liberacin se corresponde con el terremoto, tras el cual la deformacin comienza a
acumularse nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pnico,
saqueos y propagacin de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie que se halla directamente en la vertical

del hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia
de k terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:
Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el

tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin[editar]

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sesmo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del

sonido) a partir del hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre
P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las

anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se
registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos.
Se propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman
sobre la superficie del mar. En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.
 Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes[editar]

Escala magnitud de onda superficial ().

Escala magnitud de las ondas de cuerpo ().

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local

(ML), es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para
cuantificar el efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se
libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo
Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades[editar]

Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la

intensidad de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-

64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin
a la poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero
uno. Para evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.
 Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que
en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y
7.

Efectos de los terremotos[editar]

Un corrimiento de tierraprovocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a

continuacin:

Movimiento y ruptura del suelo[editar]

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la
superficie terrestre, debido al roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios
o estructuras rgidas que se encuentren en el rea afectada por el sesmo. Los daos
en los edificios dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la
estructura y el epicentro; c) condiciones geolgicas y geomorfolgicas que permitan
mejor propagacin de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra[editar]

Artculo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual
provoca corrimientos en la tierra.

Incendios[editar]
El fuego puede originarse si no se corta el suministro elctrico posteriormente a daos
en la red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es
el terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas
que el propio sesmo.

Licuefaccin del suelo[editar]

Artculo principal: Licuefaccin de suelo

La licuefaccin ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en

material, como arena, temporalmente pierde su cohesin y cambia de estado slido a
lquido. Este fenmeno puede propiciar derrumbe de estructuras rgidas, como
edificios y puentes.

Tsunamis (maremotos)[editar]
Artculo principal: Tsunami

Esquema de un tsunami provocado por un terremoto submarino.

Los tsunamis o maremotos son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran
cantidad de agua hacia las costas, y que, en su mayor parte, estn producidos por
terremotos submarinos. En el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas
marinas son cercanas a 100 km. Los perodos varan entre cinco minutos y una hora.
Segn la profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a
800 km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a travs del ocano, de un
continente a otro.

Inundaciones[editar]
Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra.
Pueden ser efectos secundarios de los terremotos debido al dao que puedan sufrir
las presas. Adems, pueden crear deslizamiento de tierras en los ros, los cuales
tambin crean colapso e inundaciones.

Impactos humanos[editar]
Un terremoto puede causar lesiones o incluso prdidas de vidas, daos en las
carreteras y puentes, dao general de los bienes, y colapso o desestabilizacin de
edificios. Tambin puede ser el origen de enfermedades, falta de necesidades bsicas,
y primas de seguros ms elevadas.