Ciencia, realidad y una exposicin para ciegos

Esa tontera de la objetividad

Martn Bonfil Olivera
Imaginemos una exposicin de cuadros, pero de un tipo especial: una dirigida a un pblico de
ciegos. Claro, como la pintura es una de las llamadas "artes visuales", nuestro primer impulso es
pensar que tal exposicin carecera de sentido. Pero hay una posibilidad de hallrselo: hacer que
una persona con vista normal describa a los ciegos lo que hay en los cuadros. As, aunque fuera
en forma indirecta, ellos podran tener acceso a su contenido y algn tipo de experiencia de lo
que hay en los cuadros.
Cmo podra ser la descripcin de un cuadro? Algo as: "Una mujer, de gran belleza, recostada
en la arena de la playa. Su piel es suave y morena, cubierta de un ligersimo vello, casi
imperceptible. Al acariciarla tiene la suavidad del terciopelo, del durazno. Su cabello es largo,
suave y pesado como la seda; algunos mechones caen sobre su frente. Su mirada es profunda y
soadora, sus ojos son del verde de la hojas tiernas de los rboles en primavera. Detrs de ella el
mar, de un verde ms oscuro, como el de las botellas de buen vino; arroja olas que se deshacen
impotentes en espuma contra las rocas de la baha, produciendo un ruido sordo, a la vez violento
y suave. Otras olas llegan simplemente hasta la playa, donde lamen la arena".

Una descripcin as podra lograr que los espectadores invidentes captaran algo de la pintura,
que no lograran si la pintura no estuviera ah. Desde luego, la riqueza de la experiencia que los
ciegos pudieran tener en esa hipottica exposicin dependera de la capacidad del narrador para
captar las sutilezas de la pintura, as como de sus conocimientos y su imaginacin. Hay una gran
diferencia entre la descripcin anterior, que incluso recurre a otros sentidos, como el tacto y el
odo, y "Hay una bella mujer recostada en la playa, y detrs de ella est el mar", o incluso entre
esta ltima y, por llevar las cosas al extremo, "Hay una vieja buensima tirada en la playa".
Y no se trata de que el narrador invente los sonidos del mar o la textura de la piel de la mujer:
los est imaginando, pero lo hace a partir de lo que ve en la pintura. Un observador cuidadoso e
imaginativo ver ms detalles en la pintura que un observador superficial.
Ahora, cambiemos de escenario. Qu pasa cuando los cientficos tratan de describir la realidad?
Son las teoras cientficas metforas, modelos, aproximaciones a la realidad? O son
descripciones exactas, de algn modo reales, ciertas o verdaderas?
Desde luego, nadie pretendera que una teora o modelo cientfico sea la realidad. Los
investigadores cientficos no crean realidades: crean teoras que describen, explican y hasta
predicen el comportamiento de esa realidad que suponemos no nos queda ms remedio que
suponerlo est "ah afuera": de nosotros, de nuestras cabezas, de nuestras mentes. Y es que de
alguna manera, a travs de nuestros sentidos o de nuestros aparatos y experimentos, creemos
tener algn contacto con ella. Pero ste no es directo: est mediado por nuestra percepcin que
siempre filtra, interpreta y en ltima instancia deforma lo que recibe.
En realidad, cuando decimos que percibimos el mundo exterior, nos referimos a que tenemos
sensaciones provenientes de nuestros rganos de los sentidos. Estos, a su vez, reaccionan ante
estmulos externos como fotones, ondas sonoras o molculas voltiles. Estrictamente no vemos
un cuadro: vemos los fotones que rebotan en l y llegan hasta nuestra retina. Pero lo que nos
dicen nuestros sentidos no siempre es confiable: a veces nos engaan o nos confunden. A partir
de los datos que recibimos de ellos, nuestro cerebro (o es nuestra mente?) construye
interpretaciones que nos permiten entender y darle sentido a la informacin que estamos
recibiendo. Y ese proceso no es objetivo: se trata de una interpretacin que nuestro cerebro
elabora, y aunque trata de hacerlo siempre lo mejor que puede, no est libre de errores (las
ilusiones pticas son el ejemplo ms cercano). En esto las experiencias diarias de toda persona y
la actividad cientfica son idnticas. No hay percepcin pura: siempre hay interpretacin.
El cientfico se parece a los ciegos que asisten a la exposicin de nuestro ejemplo. No pueden
ver los cuadros, pero pueden formarse una imagen de ellos mediante la descripcin de su gua.
Para los cientficos, el gua seran los sentidos y los aparatos con los que extendemos su alcance.
Para tratar de que nuestros sentidos y aparatos no nos engaen, hacemos experimentos
controlados. Pero nunca podremos ver los cuadros, nunca podremos tener acceso directo a la
realidad.
Quiere esto decir que debemos renunciar al ideal cientfico de tener un conocimiento confiable,
un modelo coherente de la naturaleza? No, en el mismo sentido que los ciegos no tendran por
qu renunciar a conocer los cuadros de la exposicin. Pero no tendra sentido que se empearan
en verlos. No pueden porque son ciegos. Nosotros no podemos ver la realidad, slo construir
modelos, metforas, explicaciones para entender cmo puede ser esa realidad en cuya existencia
creemos... ciegamente.
La descripcin cientfica del mundo no es inventada, pero no es una verdad objetiva ni absoluta.
No es la verdad, pero es ms verdadera que otras verdades, como los mitos o las fantasas de
quienes creen que las luces en el cielo son platillos voladores tripulados por enanitos verdes, o
que los cristales de cuarzo absorben las malas vibras.
En otras palabras, no es que la ciencia sea arbitraria, pero s es relativa. Es una construccin
susceptible de ser desechada, de estar equivocada, de cambiar y ser mejorada, de evolucionar.
Efectivamente, como afirman quienes la estudian, es un discurso, un texto, un fenmeno social,
un modelo mental y muchas otras cosas. Pero est basada en algo que existe, como existen los
cuadros de la exposicin, aunque los ciegos no los vean. Y es la forma ms efectiva, el mtodo
ms poderoso con el que contamos para acercarnos a la naturaleza, a la realidad. Porque, pese a
todo, no queremos renunciar a conocerla. Deseamos conocerla, pero no queremos engaarnos.
Ese es el compromiso del cientfico, y en eso consiste su honestidad: buscar el conocimiento sin
olvidar que somos ciegos, pero sin renunciar tampoco a la obra de arte que existe y est ah
invitndonos a conocerla, a explorarla y, en ltima instancia, a disfrutarla.

mbonfil@servidor.unam.mx