LEY DE AGUAS Leyes No.

276 del 27 de agosto de 1942 y sus reformas

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La Ley de Aguas regula todo lo referente al dominio, uso y aprovechamiento de las aguas
dentro de nuestro territorio. La ley establece cules son las aguas de dominio pblico y cules
las de dominio privado. La regulacin de los usos del agua es abarca los aprovechamientos
comunes de las aguas y los especiales, que son dados en concesin, el uso de agua para
abastecimientos pblicos, para el desarrollo de fuerzas hidrulicas, aprovechamiento para
riego, para navegacin, estanques para viveros, servidumbres legales y naturales, entre otros
usos muy especficos, y por ltimo, lo concerniente a las playas y zonas martimas (aunque
tambin cuentan con ley especial).

Las aguas de dominio pblico de conformidad con la Ley de Aguas son las siguientes:

o aguas de los mares territoriales en la extensin y trminos que fija el Derecho

Internacional,
o de lagunas y esteros de las playas que se comuniquen permanentemente con
el mar,
o de los ros y sus afluentes directos o indirectos, arroyos o manantiales, desde
que brotan sus primeras aguas hasta que desembocan en el mar o lagos,
lagunas o esteros,
o playas y zona martima, los lagos, lagunas y esteros de propiedad nacional, los
cauces y las corrientes de dominio pblico, los terrenos ganados al mar por
causas naturales por obras artificiales, entre otros.

Adems establece la Ley indicada que son aguas de dominio privado y pertenecen al dueo
del terreno las aguas pluviales que caen en su predio mientras discurran por l; las lagunas o
charcos formados en terrenos de su respectivo dominio, las aguas subterrneas que el
propietario obtenga de su propio terreno por medio de pozos y las termales, minero
medicinales y minerales sea cual fuere el lugar donde broten. No obstante la normativa
indicada en el prrafo anterior, la promulgacin del Cdigo de Minera en 1982 deroga
tcitamente la distincin entre aguas privadas y aguas pblicas, conservando el carcter de
pblicas todas las aguas. En el Cdigo de Minera, en el artculo 4 se establece que las fuentes
y aguas minerales y las aguas subterrneas y superficiales, se reservan para el Estado y slo
podrn ser explotados por ste, por particulares de acuerdo con la ley, o mediante una
concesin especial otorgada por tiempo limitado y con arreglo a las condiciones y
estipulaciones que establezca la Asamblea Legislativa; adems de otros recursos.

i) Concesiones

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Cuando se quiera explotar el uso de las aguas en forma especial por parte de empresas o
industrias ya sea de inters pblico o privado, deber hacerse mediante concesin otorgada
por el Ministerio de Ambiente y Energa, entidad competente para disponer y resolver sobre el
domino de las aguas pblicas, excepto en lo concerniente a las aguas potables destinadas a la
construccin de caeras para el uso pblico, pues la institucin competente es el Ministerio de
Salud.

Todo lo relativo a estas concesiones se regula en los artculos 17 a 29 de la ley. Con respecto
al rgano competente, el MINAE ejercer el dominio y control de las aguas pblicas para
otorgar o denegar concesiones y permisos de las mismas. Por lo tanto es el rgano encargado
de la aplicacin de esta ley.

ii) Comentarios
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La Ley de Aguas tiene ms de cincuenta aos de estar vigente, lo que permite concluir que su
estado de actualizacin a las circunstancias y problemticas de finales de siglo es muy poco.

Principalmente la Ley enfrenta algunos problemas como son:

o La Ley se emiti bsicamente para regular el aprovechamiento de las aguas

por personas privadas, no se previ una figura para la asignacin del agua a
entidades pblicas.

o La Ley cuenta con un alto grado de detalle, que debera estar delegada al
reglamento.

o La Ley no est actualizada con algunos conceptos para la planificacin,

utilizacin y recuperacin del recurso, que podran deducirse de las
obligaciones generales, pero s deberan estar en forma expresa.

o Algunas de las normas no son efectivas ni eficaces.

o A pesar de las regulaciones, la proteccin del recurso hdrico no se garantiza,

porque la ley no cuenta con disposiciones imperativas para la ejecucin de las
decisiones, ni con sanciones suficientemente severas que garanticen su
cumplimiento.

o Posterior a esta Ley se han emitido otras, que en cierta medida han disminuido
las competencias que la Ley de Aguas otorg al Servicio Nacional de
Electricidad, lo que complica la administracin, pues no siempre estn bien
definidas las competencias.

o La Ley no cuenta con mecanismos apropiados para la solucin de conflictos

por el uso del agua.

iii) Zonas protectoras en la ley de aguas

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La Ley de Aguas establece reservas de dominio a favor de la Nacin en los siguientes casos:

las tierras que circunden los sitios de captacin o tomas surtidoras de agua potable en
un permetro no menor de doscientos metros de radio;
la zona forestal, que protege o debe proteger el conjunto de terrenos en que se
produce la infiltracin de aguas potables, as como la de las que dan asiento a cuencas
hidrogrficas y mrgenes de depsito, fuentes surtidoras o cursos permanentes de las
mismas aguas.

Cuando en una rea mayor de la sealada exista peligro de contaminacin, ya sea en las
aguas superficiales o en las subterrneas, el Poder Ejecutivo, por medio de la Seccin de
Aguas Potables, dispondr en el rea dicha las medidas que juzgue oportunas para evitar la
degradacin.

En la Ley de Aguas se establece la obligacin de las autoridades de la Repblica, de evitar la

disminucin de las aguas producida por la tala de bosques y de tomar la medidas necesarias
para conservar los rboles, especialmente a los orillas de los ros y nacimientos de aguas.
La Ley de Aguas prohibe la destruccin de los bosques que estn situados en la pendientes,
orillas de las carreteras y dems vas de comunicacin, lo mismo que los rboles que puedan
explotarse sin necesidad de cortarlos, como el hulero, el chicle, el liquidmbar, el blsamo y
otros similares.

Se establece que los propietarios que tengan terrenos atravesados por ros, arroyos, o aquellos
en los cuales existan manantiales, en cuya vegas o contornos hayan sido destruidos los
bosques que les sirvan de abrigo, estn obligados a sembrar rboles en las mrgenes de los
mismos ros, arroyos o manantiales, a una distancia no mayor de cinco metros (5 mts) de las
expresadas aguas, en todo el trayecto y su curso, comprendido en la respectiva propiedad.

Se prohibe destruir, tanto en los bosques nacionales, como en los particulares, los rboles
situados a menos de sesenta metros de los manantiales, que nazcan en los cerros, o a menos
de cincuenta metros de los que nazcan en terrenos planos.

La Ley de Aguas tambin prohibe destruir, los rboles situados a menos de cinco metros de
los ros o arroyos que discurran por sus predios.

La Ley de Aguas establece que los jueces encargados de extender ttulos de propiedad sobre
tierras baldas o no tituladas debern hacer la reserva consiguiente sobre las aguas, lveos o
cauces y vasos de las aguas que sean de dominio pblico, hacindolo constar en la sentencia
de adjudicacin de las tierras e inscribiendo tal reserva en el Registro Pblico.

Con base en la Ley de Aguas el cauce es de dominio pblico, por lo que son terrenos
inalienables y imprescriptibles a favor del Estado. Alcanza la propiedad estatal a las aguas en
sus crecidas ordinarias.

De suma importancia es que el AyA tiene la obligacin de sufragar los gastos que demanden la
conservacin conservacin, ampliacin y control de los bosques que sirvan para mantener las
fuentes de agua, en las propiedades de aquellas Municipalidades donde asuma los servicios
de aguas y alcantarrillado.

La Ley de Aguas incluye la obligacin a cargo del Poder Ejecutivo, de controlar ciertas zonas
con el fin de evitar el peligro de contaminacin. Por ejemplo se establece la potestad de la
Administracin Pblica de expropiar los terrenos adyacentes a los ros o nacientes de aguas,
cuando los propietarios de tales terrenos realicen actividades como tala de rboles o
vegetacin de la zona, que pongan en peligro el recurso agua.

Las disposiciones de la Ley de Aguas sobre las zonas de proteccin aparecen modificadas por
lo dispuesto en el artculo 33 y siguientes de la Ley Forestal al hablar de reas de proteccin.

La Ley Forestal declara reas de proteccin las siguientes:

Las reas que bordeen nacientes permanentes, definidas en un radio de cien metros
medidos de modo horizontal.

Una franja de quince metros en zona rural y de diez metros en zona urbana, medidas
horizontalmente a ambos lados, en las riberas de los ros, quebradas o arroyos, si el
terreno es plano, y de cincuenta metros horizontales, si el terreno es quebrado.

Una zona de cincuenta metros medida horizontalmente en las riberas de los lagos y
embalses naturales y en los lagos o embalses artificiales construidos por el Estado y
sus instituciones. Se exceptan los lagos y embalses artificiales privados.

Las reas de recarga y los acuferos de los manantiales, cuyos lmites sern
determinados por los rganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley.
La misma Ley Forestal establece una prohibicin para talar en reas protegidas, se prohibe la
corta o eliminacin de rboles en las reas de proteccin descritas en el artculo anterior,
excepto en proyectos declarados por el Poder Ejecutivo como de conveniencia nacional. Los
alineamientos que deban tramitarse en relacin con estas reas, sern realizados por el
Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo.

La Ley de Agua prohibe a las municipalidades enajenar o comprometer de cualquier manera,

las tierras que posean en los mrgenes de ros, arroyos o manantiales o de las cuencas u
hoyas hidrogrficas en que tengan su origen. Asimismo queda prohibido para las
municipalidades dar en arriendo o realizar cualquier actividad que implique descuajar montes o
destruir rboles. Se podr autorizar alguna poda o corta razonable de rboles que no implique
ningn desequilibrio (artculo 154 y 155).

iv) Zonas protectoras en el Cdigo de Minera

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El Cdigo de Minera nos indica que el Estado tiene el dominio absoluto, inalienable e
imprescriptible de todos los recursos naturales que existen en el territorio nacional y su mar
patrimonial. En el Cdigo de Minera se establece que las aguas minerales y aguas
subterrneas y superficiales son pblicas, el Estado tiene el dominio y administracin de
este recurso. Esta normativa establece que las fuentes y aguas minerales y las aguas
subterrneas y superficiales solo podrn ser explotadas por particulares de acuerdo con la Ley
o mediante una concesin especial otorgada por tiempo limitado y con arreglo a las
condiciones y estipulaciones que establezca la Asamblea Legislativa.

Este Cdigo establece como potestad de la Asamblea Legislativa el reservar la exploracin o

explotacin de ciertas zonas, entre otros fines para la proteccin de riquezas forestales o
hidrolgicas.

En la reglamentacin al Cdigo existen una disposiciones sobre la extraccin de materiales en

los cauces de dominio pblico, incluyendo algunas definiciones que es importante tener
presente:

El cauce de dominio pblico es el lveo o cauce de un ro o arroyo, el terreno que cubren sus
aguas en las mayores crecidas ordinarias.

Los diques o represas son las barreras que se construyen en el cauce de un ro para facilitar
la sedimentacin de materiales en el represamiento que se forma. Podrn ser de madera,
troncos de rbol o barreras del mismo material del ro. Estas obras debern ser de carcter
provisional y de ninguna manera se utilizarn para desviar la corriente de los ros.

4. LEY GENERAL DE SALUD Ley 5395 y sus reformas

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Mediante el Ministerio de Salud se busca garantizar la sanidad de las comunidades, este ente
dicta los principios rectores de la sanidad de las aguas en relacin con su calidad. Las polticas
que dicta este Ministerio, son ejecutados por las entidades que llevan a cabo la prestacin de
los servicios. El agua es considerada por la Ley General de Salud como un bien de utilidad
pblica y su utilizacin para el consumo humano tendr prioridad sobre cualquier otro uso.

La Ley General de Salud establece que es funcin esencial del Estado velar por la salud
general de la poblacin, y corresponde al Poder Ejecutivo por medio, del Ministerio de
Salubridad Pblica, la definicin de la poltica Nacional de salud, la planificacin y coordinacin
de todas las actividades pblicas y privadas relativas a la salud, as como la ejecucin de
aquellas actividades que le competen segn la ley. Dicho Ministerio tiene potestades para crear
reglamentos en esta materia.

Las siguientes son disposiciones que tienen una importancia general para el tema analizado:

La Ley General de Salud define como agua potable la que rene las caractersticas fsicas,
qumicas y biolgicas que la hacen apta para el consumo humano, de acuerdo con los
patrones de potabilidad de la Oficina Panamericana de la Salud aprobados por el Gobierno.

Cualquier sistema de abastecimiento de agua, destinada al uso y consumo de la poblacin,

deber suministrar agua potable, en forma continua, en cantidad suficiente para satisfacer las
necesidades de las personas y con presin necesaria para permitir el correcto funcionamiento
de los artefactos sanitarios en uso. Toda vivienda individual, familiar o multifamiliar, deber
cumplir con requisitos sanitarios tales como contar con sistemas adecuados de eliminacin de
excretas, de aguas negras, servidas y pluviales aprobados por el Ministerio de Salud.

i) Salud ambiental:

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Toda persona natural o jurdica est obligada a contribuir a la promocin y mantenimiento de la

condiciones del medio ambiente, natural y de los ambientes artificiales que permiten llenar las
necesidades vitales y de salud de la poblacin (Artculo 262).

Por otra parte, se prohibe la accin, prctica u operacin que deteriore el medio ambiente
natural o que alterando la composicin o caractersticas intrnsecas de sus elementos bsicos,
especialmente el aire, el agua y el suelo, produzcan una disminucin de su calidad o esttica,
haga tales bienes inservibles para algunos de los usos a los que estn destinados o cree estos
para la salud humana o para la fauna o la flora inofensiva al hombre (Artculo 263).

Toda persona queda obligada a cumplir las acciones, prcticas u obras establecidas en la ley o
reglamentos destinados a eliminar o controlar los elementos y factores del ambiente natural,
fsico o biolgico y del ambiente artificial, perjudiciales para la salud humana.

ii) Contaminacin de aguas:

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Queda prohibido a toda persona natural o jurdica contaminar las aguas superficiales,
subterrneas y martimas territoriales, directa o indirectamente, mediante drenaje o la descarga
o almacenamiento, voluntario o negligente, de residuos o desechos lquidos, slidos o
gaseosos, radioactivos o no radioactivos, aguas negras o sustancias de cualquier naturaleza
que, alternando las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua la hagan peligrosa
para la salud de las personas, de la fauna terrestre y acutica o inservible para los usos
domsticos, agrcolas, industriales o de recoleccin (Artculo 275).

Slo con permiso del Ministerio de Salud podrn las personas naturales o jurdicas hacer
drenajes o proceder a la descarga de residuos o desechos slidos o lquidos u otros que
puedan contaminar el agua superficial, subterrnea o martima cindose estrictamente a las
normas y condiciones de seguridad reglamentarias y a los procedimientos especiales que el
Ministerio imponga en el caso particular en el caso particular para hacerlos inocuos (Artculo
276).

iii) Desechos slidos:

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Todos los desechos slidos que provengan de las actividades corrientes personales, familiares
o de la comunidad y de operaciones agrcolas, ganaderas industriales o comerciales, debern
ser separados, recolectados, acumulados, utilizados cuando proceda y sujetos a tratamiento o
dispuestos finalmente, por las personas responsables a fin de evitar o disminuir en lo posible la
contaminacin del aire, del suelo o del agua (Artculo 278).

La recoleccin, acarreo y disposicin de basuras, as como la limpieza de caos, acequias,

alcantarillas, vas y parajes pblicos, estar a cargo de las municipalidades, las cuales podrn
administrarlo ellas mismas o mediante contratos a empresas o particulares. Es obligacin de
toda persona utilizar estos servicios y contribuir con ellos (Artculo 280).

En realidad las sumas que cobran las municipalidades por brindar estos servicios son sumas
bastante bajas, que se cobran junto con los impuestos territoriales al ciudadano.

Ahora bien, en cuanto a los desechos emanados por las empresas, deben stas disponer de
un sistema de separacin y recoleccin, acumulacin y disposicin final de los desechos
slidos provenientes de sus operaciones, cuando por la naturaleza de sus operaciones el
sistema pblico no resultare suficiente (Artculo 281).

iv) Inspecciones:

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Para los efectos de llevar a cabo el efectivo control y cumplimiento de las disposiciones de esta
ley y sus reglamentos, de resoluciones complementarias que las autoridades de salud dicten
dentro de sus competencias, podrn los funcionarios dependientes del Ministerio, debidamente
identificados, hacer inspecciones o visitas, para practicar operaciones sanitarias, recoger
muestras o recolectar antecedentes o pruebas, en edificio, viviendas y establecimientos
industriales, de comercio y en cualquier lugar en el que pudieran perpetrarse infracciones a las
leyes y reglamentos y resoluciones aludidos (Artculo 346).

En este sentido, tienen carcter de autoridad de salud los funcionarios del Ministerio que
desempeen cargos de inspeccin y que hayan sido especialmente comisionados para la
comprobacin de infracciones a esta ley o a sus reglamentos, y tendrn fe pblica en cuanto a
las denuncias que se formulen contra personas fsicas o jurdicas por hechos o actos que
involucren infraccin a tales disposiciones o que constituyan delito (Artculo 349).

v) Medidas sanitarias especiales:

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Las autoridades de Salud, dentro de sus atribuciones y jurisdicciones, y con el fin de cumplir
realmente con las disposiciones de la ley, podrn ordenar y tomar las medidas especiales para
evitar el riesgo o dao a la salud de las personas, o que stos se difundan y se agraven y para
inhibir la continuacin o reincidencia en la infraccin de los particulares (Artculo 341).

Los artculos 356 y siguientes describen cules son estas medidas y en qu consisten,
incluyendo la retencin, el retiro del comercio o de la circulacin, el decomiso, la
desnaturalizacin y la destruccin de bienes materiales, la demolicin y desalojo de viviendas y
otras edificaciones destinadas o otros usos, la clausura de establecimientos, la cancelacin de
permisos, la orden de paralizacin, destruccin o ejecucin de obras, segn corresponda. A
estas medidas se agregan las establecidas en la Ley Orgnica del Ambiente.

vi) Sanciones:

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Cualquier omisin a las rdenes dictadas por las autoridades de salud es considerada como
una contravencin, penada con das multa. Esto es un ejemplo ms de que las violaciones a
disposiciones ambientales no son penadas fuertemente. El Cdigo Penal abre la posibilidad de
acusar a un funcionario pblico por el delito de Incumplimiento de Deberes cuando aqul se
rehuse hacer o se retarde en algn acto propio de su funcin.