Ren Descartes

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Despus del
esplendor de la antigua filosofa griega y del apogeo y crisis de la escolstica en la Europa medieval,
los nuevos aires del Renacimiento y la revolucin cientfica que lo acompa daran lugar, en el siglo
XVII, al nacimiento de la filosofa moderna.

Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), por entonces uno de los
ms prestigiosos de Europa, donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud.
Los estudios que en tal centro llev a cabo tuvieron una importancia decisiva en su formacin
intelectual; conocida la turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La Flche debi cimentarse
la base de su cultura. Las huellas de tal educacin se manifiestan objetiva y acusadamente en toda
la ideologa filosfica del sabio.

Aos despus, Descartes criticara amargamente la educacin recibida. Es perfectamente posible,

sin embargo, que su descontento al respecto proceda no tanto de consideraciones filosficas como
de la natural reaccin de un adolescente que durante tantos aos estuvo sometido a una disciplina,
y de la sensacin de inutilidad de todo lo aprendido en relacin con sus posibles ocupaciones futuras
(burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flche, Descartes obtuvo el ttulo de bachiller y de
licenciado en derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases
Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se enrol en las filas
del Maximiliano I de Baviera.

Segn relatara el propio Descartes en el Discurso del Mtodo, durante el crudo invierno de ese ao
se hall bloqueado en una localidad del Alto Danubio, posiblemente cerca de Ulm; all permaneci
encerrado al lado de una estufa y lejos de cualquier relacin social, sin ms compaa que la de sus
pensamientos. En tal lugar, y tras una fuerte crisis de escepticismo, se le revelaron las bases sobre
las cuales edificara su sistema filosfico: el mtodo matemtico y el principio del cogito, ergo sum.
Vctima de una febril excitacin, durante la noche del 10 de noviembre de 1619 tuvo tres sueos,
en cuyo transcurso intuy su mtodo y conoci su profunda vocacin de consagrar su vida a la
ciencia.
Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a Francia
en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida independiente; pas una temporada
en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se relacion con la mayora de cientficos de
la poca.

Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema del mundo y su
concepcin del hombre y del cuerpo humano. En 1633 deba de tener ya muy avanzada la redaccin
de un amplio texto de metafsica y fsica titulado Tratado sobre la luz; sin embargo, la noticia de la
condena de Galileo le asust, puesto que tambin Descartes sostena en aquella obra el movimiento
de la Tierra, opinin que no crea censurable desde el punto de vista teolgico. Como tema que tal
texto pudiera contener teoras condenables, renunci a su publicacin, que tendra lugar
pstumamente.

En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres ensayos
cientficos. Por la audacia y novedad de los conceptos, la genialidad de los descubrimientos y el
mpetu de las ideas, el libro bast para dar a su autor una inmediata y merecida fama, pero tambin
por ello mismo provoc un diluvio de polmicas, que en adelante haran fatigosa y aun peligrosa su
vida.

Conforme creca su fama y la divulgacin de su filosofa, arreciaron las crticas y las amenazas de
persecucin religiosa por parte de algunas autoridades acadmicas y eclesisticas, tanto en los
Pases Bajos como en Francia. Nacidas en medio de discusiones, las Meditaciones metafsicas haban
de valerle diversas acusaciones promovidas por los telogos; algo por el estilo aconteci durante la
redaccin y al publicar otras obras suyas, como Los principios de la filosofa (1644) y Las pasiones
del alma (1649).

Cansado de estas luchas, en 1649 Descartes acept la invitacin de la reina Cristina de Suecia, que
le exhortaba a trasladarse a Estocolmo como preceptor suyo de filosofa. Previamente haban
mantenido una intensa correspondencia, y, a pesar de las satisfacciones intelectuales que le
proporcionaba Cristina, Descartes no fue feliz en "el pas de los osos, donde los pensamientos de los
hombres parecen, como el agua, metamorfosearse en hielo". Estaba acostumbrado a las
comodidades y no le era fcil levantarse cada da a las cuatro de la maana, en plena oscuridad y
con el fro invernal royndole los huesos, para adoctrinar a una reina que no dispona de ms tiempo
libre debido a sus obligaciones. Los espartanos madrugones y el fro pudieron ms que el filsofo,
que muri de una pulmona a principios de 1650, cinco meses despus de su llegada.