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TEMA 45

DE NUEVO EL HOMBRE: ESCUELAS MORALES

EN LA GRECIA HELENSTICA
Luisa Martnez Garca
Licenciada en Filosofa
Master en Filosofa para todos en el Siglo XXI
(Respuestas de hoy a las preguntas de siempre)

CONTENIDO

1. La poca helenstica 4. El epicuresmo

1.1. Principales escuelas 4.1. tica
1.2. Los inicios del helenismo 4.2. Relacin entre los placeres del alma
13. Los motivos de su ocaso y los del cuerpo
2. Los dos grandes sistemas helensticos 4.3. El estoicismo
2.1. Perodo alejandrino 4.4. Orientacin tica
2.2. El perodo grecolatino 4.5. Una moral autnoma
3. Los cnicos 5. El estoicismo
3.1. Los cnicos y su actitud ante la vida 6. El escepticismo
3.2. Sus ideales de vida 7. El neoplatonismo
3.3. La virtud frente a la felicidad 7.1. Plotino
3.4. Oposicin entre naturaleza y cultura 7.2. El hombre virtuoso

1. La poca helenstica
Lo que caracteriza al helenismo es la enorme expansin de lo griego
como elemento civilizador. Los trminos helenismo y helenstico son derivados
del verbo hellenizein, que significa hablar griego o actuar como griego. Fue la
lengua la portadora de las ideas y los modos civilizadores de Grecia, que se
diseminaron por toda la amplia zona atravesada por las tropas de Alejandro.
Histricamente, se denomina helenismo al periodo que comienza con las
campaas asiticas de Alejandro Magno y que suponen la destruccin del
sistema poltico griego basado en las polis para ser substituido por un conjunto
de monarquas producto de la desmembracin del imperio creado por Alejandro
, y que tuvo lugar desde el mismo momento de su muerte .El helenismo es por
tanto el periodo de expansin imperialista de la cultura griega por Asia y frica ,
y cronolgicamente se sita entre el 323 a.C. (muerte de Alejandro) y el 146
a.c. fecha en la que Grecia pasa a convertirse en una provincia del imperio
Romano. A pesar de este cambio poltico, la cultura romana se considera como
heredera de la griega, y por tanto como una cultura helenstica ms. Por ello se
entiende comnmente por helenismo el periodo histrico que va desde la
muerte de Alejandro (323 a.C.) a la cada del Imperio Romano (476 d.
c.)Periodo que polticamente es muy convulso y en el que se dan grandes
diferencias en cuanto a las estructuras socio- polticas.
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Este perodo supone, desde su comienzo, dos cambios socio-polticos

que tendran una gran influencia en la filosofa .El primero de ellos es la desa-
paricin de la polis como unidad poltica, en favor de monarquas centralistas.
Esto supone un cambio radical en la situacin del individuo frente al Estado,
que pasa de ser ciudadano a ser sbdito. Aunque el individualismo ya exista
durante el siglo anterior y fue la causa de la crisis del modelo griego de ciudad,
ser en el perodo helenstico cuando tome el primer plano de la filosofa, al de-
saparecer la realidad poltica que haba sustentado la identificacin griega entre
comportamiento tico individual y pensamiento poltico.
En efecto, el individuo haba sido entendido anteriormente como definido
a partir de su comportamiento poltico en la ciudad. Al desaparecer esta, el
individuo se ver enfrentado, ms que incluido, al estado. Las tendencias
individualistas y anticonvencionalistas anteriores se radicalizan, y se produce
una total separacin de lo tico y lo poltico, con una enorme preponderancia
del primer elemento en la filosofa. El objetivo de esta ser, a partir de ahora,
principalmente el de la vida feliz del individuo basada en todas las escuelas en
el ideal autrquico, es decir, del individuo en s mismo, separado de la
comunidad. Este giro hacia las ticas de la salvacin influir a su vez en la
separacin de filosofa y ciencia, ya que la filosofa ha perdido con el giro tico,
el inters por la comprensin de la realidad en su totalidad como base para la
comprensin de la polis y del individuo.
El otro aspecto relevante es la propia expansin de la cultura griega, que
supone, por un lado, una helenizacin de las culturas orientales; pero al mismo
tiempo, implica una penetracin de elementos orientales en la propia cultura
griega. Estos elementos son ya visibles en una primera fase, sobre todo el
pensamiento estoico, pero esta tendencia ser especialmente importante
durante la fase del imperio Romano, en la cual la introduccin de elementos
orientales y sobre todo religiones de salvacin y de la mstica oriental se
convierte en una causa esencial de la evolucin de la filosofa hacia posturas
especulativas como las de neo pitagricos y neoplatnicos.

1.1. Principales escuelas

Las dos grandes escuelas son la Academia fundada por Platn y el
Liceo recin fundado por Aristteles. Otras tres escuelas, las denominadas
socrticas, son coetneas de stas, pero gozaron de una vida ms corta,
siendo as que la escuela de Megara desaparece hacia el 300 a.C. y la escuela
cirenaica por las mismas fechas. El cinismo se prolonga ms. De todas las
escuelas socrticas fueron los cnicos los de mayor influencia ya que su ideal
de vida autrquico, anticonvencionalista y austero sirvi de modelo para otras
escuelas, principalmente para la estoica, cuyo fundador, de hecho, fue
discpulo de un cnico.

1.2. Los inicios del helenismo

Los inicios del helenismo se caracterizan sobre todo por la fundacin de
tres nuevas escuelas que recorrern todo el periodo. La primera de ellas es el
escepticismo, fundada por Pirrn de Elis (360-270 a.C.).Su doctrina central es
una teora del conocimiento que afirma que todo juicio acerca de la realidad es
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convencional, y por tanto no verdadero. Precisamente por esta consideracin,

el escepticismo abandona cualquier posicin acerca de la realidad, y se refugia
en las consideraciones ticas. La tica escptica se centra en que si el hombre
no es capaz de obtener ninguna verdad acerca del exterior, debe
despreocuparse de este y procurar que no le afecte. Se trata de la ataraxia, o
indiferencia, que se practica tanto como postura tica como terica, ya que va
acompaada de la epoj, o suspensin del juicio.
La segunda escuela fue la epicrea, fundada por Epicuro de Samos
(341-270 a.C.), primero en Mitilene (Lesbos) y despus en Atenas (306) donde
fue conocida como El Jardn. Dicha escuela se caracteriza por una definicin
de lo tico como lo que proporciona la felicidad por medio de la obtencin del
placer y la evitacin del dolor. Se trata por tanto de una tica hedonista, pero
en la cual la moderacin en el placer juega un papel central, como medio para
evitar posteriores dolores. A pesar de su hedonismo, la escuela epicrea no es
muy distinta en su valoracin real de los placeres concretos al resto de
escuelas helensticas y como estas propugna que la vida del sabio es retirada
(especialmente de la poltica) poniendo por encima de todos los placeres los
intelectuales, especialmente el disfrute de la amistad. La teora epicrea estaba
ya totalmente formada en el pensamiento de su fundador, y muy poco fue lo
que se modific durante los siglos posteriores, pudiendo decirse que los
seguidores de Epicreo practicaban una autntica devocin a su maestro.
La escuela estoica, fundada por Zenn de Kition (333-263 a.C.), que
haba sido discpulo del cinico Crates , pero tambin del megarico Estilpon y de
los acadmicos Jenocrates y Polemn, con lo cual se evidencia la tendencia
eclctica de esta escuela desde su nacimiento. La tica estoica es autrquica,
como las del resto de escuelas de este periodo, y su concepto fundamental es
la aptheia o ausencia de pasiones, que como los cnicos identifican con la
felicidad. Pero a diferencia de los cnicos, que fundamentan esta postura en la
convencionalidad de toda costumbre, los estoicos consideran que la base de
dicha aptehia se encuentra en orden csmico que el hombre no puede ni debe
cambiar. Su creencia en que el hombre, para ser feliz debe, debe adaptar su
comportamiento a la naturaleza, que es comn a los cnicos, se diferencia
claramente de stos por su tendencia intelectualista, ya que mientras los
cnicos encontraban la ley natural por la mera exclusin de toda norma social
de comportamiento, los estoicos crean que para adaptarse a la ley natural era
preciso conocer la naturaleza. Por ello los estoicos se preocuparon por
disponer de conocimiento acerca de la realidad natural, y de hecho produjeron
una divisin de la filosofa en tres disciplinas que tuvo gran influencia durante
todo el helenismo e incluso durante parte de la edad media: lgica, fsica y
tica. Los estoicos son deterministas, y en ese determinismo fsico basaban su
apata tica y la necesidad que tena el sabio de aceptar ese destino, de
resignarse a l para poder ser feliz.
La filosofa se convierte en una realizacin practica de un ideal de vida.
No es ya el filsofo, como Scrates, un buscador incansable de la verdad,
dispuesto siempre a nuevos dilogos, sino ms bien un predicador de una
verdad ya hallada y probada, en la que cree como en una doctrina de
salvacin.
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1.3. Los motivos de su ocaso

La retirada del logos inmanente y acorde con la naturaleza ante un logos
revelado y trascendente, armado de profecas irracionales, el miedo a la
libertad y el cansancio de la razn, as como el despliegue de una nueva
espiritualidad de esperanzas ultramundanas, cooperaron psicolgicamente a la
victoria de la ideologa cristiana sobre la estoica.
Con todo, el cristianismo vencedor tom consigo numerosos despojos de
la tica estoica, como tambin de la metafsica platnica, y ms tarde en el
medievo ya, de la aristotlica, para apuntalar algunos aspectos de su doctrina.
El conflicto entre los sistemas filosficos helensticos como el estoicismo,
el epicuresmo, el neoplatonismo, etc., y las nuevas religiones no se libr solo
en el plano intelectual, sino como un cambio social. Despus aparecern ecos
del pensamiento helenstico en pensadores humanistas europeos.

2. Los dos grandes sistemas helensticos

El epicuresmo y el estoicismo surgieron coetneamente en un contexto
histrico muy significativo: el de la ilustre y cansina ciudad de Atenas de fines
del siglo IV a.C. Como sistemas filosficos rivales se desenvolvieron en un
mismo mbito cultural y poltico dentro del marco del sugestivo mundo
helenstico.
Epicreos y estoicos estn de acuerdo sobre la funcin de la filosofa,
revalorizada no slo en cuanto teora, sino como praxis personal, como una
urgencia vital del individuo para conseguir la felicidad a travs de la verdadera
libertad y el conocimiento autentico.
Para el ciudadano de cualquiera de las viejas comunidades cvicas de la
Grecia clsica la destruccin de la polis como marco poltico independiente y
autnomo significo una tremenda conmocin espiritual.
Para el hombre desconcertado de esta poca, que se senta privado de
su libertad poltica al tiempo que su ciudad patria era despojada de su
independencia por la violencia de los ejrcitos, y que descrea de los antiguos
dioses de abolengo mtico, el epicuresmo y el estoicismo propona un sistema
intelectual capaz de proporcionar no solo una explicacin terica del universo,
sino adems una justificacin moral encaminada a la felicidad; ofrecan un
sentido a la accin personal.
Tanto el surgir de una filosofa como sus modificaciones representan
respuestas a una determinada circunstancia social. Con la agona de la ciudad
estado, el hombre helnico sinti derrumbarse todo su horizonte moral, y la
concepcin misma de la vida y su sentido quedaron en entredicho. Con un
notable pesimismo en cuanto a la posibilidad de conseguir una sociedad justa,
los filsofos helensticos buscaron la felicidad, que es para ellos el sumo bien y
el objetivo de nuestra existencia, en el mbito individual. El individualismo es un
rasgo de la cultura de la poca. Epicreos y estoicos se desentienden de la
felicidad de la colectividad ciudadana, y se preocupan tan solo del individuo, de
la dicha personal. A ese nivel les parece recuperable la independencia, la
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autosuficiencia que la ciudad ha perdido y por la que el sabio no va arriesgar.

Puesto que la sociedad parece ingobernable por la razn, el filsofo cede ese
terreno a los ilusos y ambiciosos, porque no necesita, o no quiere necesitar,
una sociedad poltica justa para ser feliz. Sin embargo, la Estoa hizo un
esfuerzo por recobrar un contenido social, no fue una mera secta acadmica ni
una religin de alcance popular, los estoicos trataron de impregnar la vida
social con un nuevo sentido humanitario, proclamando la igualdad y la
hermandad de los hombres, y la providencia csmica.
Con su racionalismo absoluto, optimista, defendieron la libertad interior
del hombre y la imposicin de un destino csmico y la providencia divina, la
Estoa constituyo el ltimo de los grandes sistemas de pensamiento antiguo.

2.1. El periodo alejandrino

El mximo esplendor de la ciencia helenstica se produjo durante los
siglos III y II a.C., periodo al que suele denominarse alejandrino por la
importancia que esta ciudad adquiri en el contexto cultural, constituyndose
como verdadero centro intelectual del mundo conocido.
Tal auge fue posible gracias a la poltica de mecenazgo de las ciencias
que llevo a cabo la dinasta ptolemaica de Egipto. As, Ptolomeo Sotr cre en
Alejandra dos instituciones contiguas que se convertiran en centro de saber
helenstico: el Museo, templo dedicado a las musas en el que se dispona de
los instrumentos necesarios para la investigacin, y la Biblioteca, que llego a
reunir 700.000 volmenes, cifra increble para la poca. Los ptolomeos,
adems, dotaron al museo de infraestructuras, tales como el observatorio
astronmico, el jardn botnico, el zoolgico, etc., y mantuvieron econmica-
mente al centenar de investigadores, aproximadamente, que albergaba esta
institucin.
La institucin musestica se haba creado bajo el modelo del Liceo
aristotlico, por medio del consejero de Ptolomeo, el peripattico Demetrio de
Farela (345-283 a.C.)
La ciencia alejandrina se caracteriz, por una fuerte especializacin y
una neta separacin de las especulaciones filosficas y religiosas. Se alcanz
de este modo el grado ms alto de desarrollo de la ciencia emprica en el
mundo antiguo. A pesar del enorme avance alcanzado en siglo y medio, la
ciencia griega apenas produjo tecnologa, y la poca que produjo era ms bien
maquinaria de entretenimiento que productiva econmicamente. Esto
normalmente se ha explicado por dos factores: uno social que es la sociedad
esclavista y el escaso precio que tiene la mano de obra. Por otra parte un factor
cultural unido al anterior, que es la comn definicin griega de la ciencia como
actividad contemplativa, unida al rechazo del trabajo manual por parte del
hombre libre , que explica la pereza mental del cientfico a la hora de encontrar
aplicaciones prcticas de sus descubrimientos.

2.2. El periodo grecolatino.

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Tras siglo y medio de apogeo, la ciencia helenstica comenz a decaer.

En el 145 a.C., Ptolomeo Physikn retiro su ayuda a los sabios alejandrinos,
quienes, de todos modos, volvieron poco despus. La escuela alejandrina se-
guira funcionando hasta la destruccin de la Biblioteca en el 47 a.C., e incluso
la rehizo despus; pero, a pesar de que continu siendo un centro filosfico
hasta el fin de la antigedad, se perdi la orientacin anterior, fundamentalmen-
te cientfica, y la produccin intelectual gir hacia la especulacin, con una fuer-
te presencia de doctrinas orientalizantes, como el judeo-alejandrismo de Filn o
las diversas versiones de la gnosis.
En este periodo el poltico, econmico y cultural se traslada a Roma, la
cual sin embargo no creo instituciones cientficas como Alejandra. Desde el
siglo III d.C. la ciencia helenstica entro en decadencia, debida en parte a la
degeneracin poltica del estado romano, y la consecuente poca de
convulsin que origino hasta su desaparicin, y en parte a la predominancia de
elementos ideolgicos irracionales. Las diferentes religiones orientales, que
pretendan explicar la realidad por medio de un mensaje revelado (entre ellas la
cristiana), la creciente influencia de la astrologa y otras formas de esoterismo
(importadas de Oriente, pero tambin muy presentes en la cultura tradicional
romana), el giro dado por la misma filosofa hacia la especulacin acientfica y
de carcter mstico con el neoplatonismo y el gnosticismo, acabaron con una
ciencia que careca de base social y que no tenis suficiente protagonismo
econmico, haciendo que simplemente pasara de moda.
Finalmente el cristianismo, que haba despreciado la ciencia junto a toda
la cultura pagana, al absorber est dentro de su doctrina, permiti que se
salvara los pocos restos que de la ciencia helenstica haban quedado tras dos
siglos de muerte lenta.
Toda la filosofa griega est marcada por la idea de necesidad que
subyace al orden csmico; toda la necesidad del mundo tanto en los orgenes
(cosmogona) como en su sentido (cosmologa) es lo que hace al cosmos in-
teligible. Podemos presuponer que con la aparicin de una nueva tradicin re-
ligiosa, que se haba desarrollado en otro entorno socio-cultural, tuvo que darse
un cambio en los presupuestos cosmolgicos, antropolgicos y teolgicos de la
cultura helenstica.

() Es significativo que, desde los primeros momentos, el cristianismo

se presente en el Imperio romano como una filosofa, ms que como una reli-
gin, reivindicando as un status propio en las discusiones de las diversas es-
cuelas filosficas de la cultura grecorromana. Hay, por tanto, una tensin, que
le es interna al cristianismo: por un lado, inculturarse en el helenismo y asimilar
las aportaciones filosficas de las diversas escuelas, y, por otro lado, corregir-
las para hacerlas comparables con las premisas bsicas de la cosmovisin
cristiana (J. A. Estrada, Dios en las tradiciones filosficas, Editorial Trotta S.A.,
1994.

3. Los cnicos
3.1. Los cnicos y su actitud ante vida
Ya algunos estudiosos antiguos, como el mismo Digenes Laercio, se
preguntaba si hay que considerar al cinismo como una verdadera escuela filo-
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sfica o, ms bien, como una actitud ante la sociedad y la vida. Desde la fun-
dacin de la secta por Antstenes o por Digenes, es decir, en el siglo IV a.C.,
hasta el siglo VI d.C., donde est bien atestiguada la actuacin de algunos cni-
cos, como el asctico Salustio, los cnicos son figuras caractersticas del am-
biente filosfico y del mundillo intelectual helenstico.
Los cnicos no fundaron una escuela en un lugar fijo, ni edificaron una te-
ora complicada con una lgica, una fsica y una metafsica, ni una tica con s-
lidos dogmas y refinados silogismos. Filsofos callejeros, desarraigados, popa-
lares, al menos en el sentido amplio del trmino, los cnicos significan un recha-
zo de la cultura y la civilizacin superior y la bsqueda de un nuevo ideal de vi-
da.
Kyniks es un adjetivo que en griego significa perruno y que fue apli-
cado a los miembros de este grupo filosfico para destacar su modo de com-
portarse a lo perro, es decir desvergonzadamente. Ellos proponan un retor-
no a la Naturaleza y un rechazo de las convenciones y artificios de la civiliza-
cin. Tomaron como ejemplo de comportamiento a los animales.

3.2. Sus ideales de vida

No fue un grupo cerrado y preciso, y admitan como valores fundamen-
tales la libertad de accin y de palabra, la virtud individual, el esfuerzo y la aus-
teridad, y descartaban todo tipo de placeres, insistiendo en la autosuficiencia
del individuo para la subsistencia y la felicidad. Los cnicos son un producto de
una poca de crisis. Rebeldes ms que revolucionarios, predican la libertad ra-
dical del individuo, que no debe someterse ms que a las normas de la Natura-
leza.
Menospreci la msica, la geometra, la astrologa y semejantes como
intiles y no necesarias. Era prontsimo en contestar a lo que se le objetaba,
como consta de lo antedicho. Sufri constantemente la venta de s mismo
cuando, navegando a Egina, fue cogido por piratas, cuyo capitn era Escirpalo,
y vendido en Creta. En esta ocasin, preguntndole el pregonero qu saba
hacer, respondi: Mandar a los hombres, y sealando con el dedo a cierto
corintio que pasaba por all muy bien vestido (era el Jenades que dijimos arri-
ba), dijo: Vndeme a ste; ste necesita un amo. Lo compr, en efecto,
Jenades, se lo llev a Corinto, lo hizo preceptor de sus hijos y administrador de
toda su casa. Se port en ella de manera que Jenades deca por todas partes:
El buen genio vino a mi casa (Digenes de Laercio, Vida de los cnicos ms
ilustres, Edicion Isabel Blanco, Torre de Babel Ediciones).

Fue una doctrina especialmente cercana a las clases populares. No slo

por la sencillez de sus postulados, sino tambin por su oposicin al refinamien-
to de todo tipo. Al desprenderse de casi todo como algo superfluo para la felici-
dad, el cnico, que slo confa en la virtud y en su propio esfuerzo, ofrece esca-
so asidero a los embates de la fortuna. Sabe burlarse del desasosiego irracio-
nal de los dems; han heredado el ideal socrtico de buscar, ante todo, la vir-
tud, de someterlo todo a la crtica, de esforzarse por la conquista de la autosu-
ficiencia mediante el ascetismo y el autodominio, despreciando los falsos valo-
res de una sociedad alienante.
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3.3. La virtud frente a la felicidad

Lo esencial de la enseanza tica lo toman de Scrates: el objetivo final
de nuestra existencia es vivir de acuerdo con la virtud, y slo de eso depende
la felicidad. La virtud puede ensearse y, una vez aprendida no se olvida; el sa-
bio es el hombre virtuoso y feliz. Por alcanzar la virtud, el hombre se esfuerza,
y ese mismo esfuerzo (pons) es uno de los grandes logros de la vida. El pla-
cer slo tiene algn valor cuando se desprende de la tarea esforzada y virtuo-
sa; en otros casos, es algo rechazable. Todas las pasiones y deseos deben ser
controlados por el filsofo, que es un modelo de autodominio, sufrido y aptico.
3.4. Oposicin entre Naturaleza y cultura
Antstenes insiste en la oposicin entre Naturaleza y cultura, tan desta-
cada por algunos sofistas. Y rechaza lo convencional y artificial, lo propio del
nmos, para defender lo universal de la physis. Defiende la existencia de un
dios nico y no semejante a los tradicionales, ya que por convencin existen
muchos dioses, pero por naturaleza uno solo.
Digenes Laercio se burlaba de la erudicin y la cultura.
Me asombra deca que los fillogos investiguen las desdichas de U-
lises, mientras ignoran las suyas propias; que los msicos toquen armnica-
mente la cuerdas de la lira, mientras las de su alma estn desacordadas; y que
los matemticos escruten el Sol y la Luna e ignoren las cosas que tienen ante
s (Carlos Garca Gual, Filosofa helenstica, Editorial Sntesis).

Otros cnicos de carcter muy distinto al agresivo Digenes fue su disc-

pulo Crates de Tebas, que sera maestro de Zenn el estoico.
El ideal de una existencia sin necesidades, que en el tiempo de Dige-
nes poda parecer a algunos una originalidad, adquiri una terrible eficiencia
cuando las guerras de los diconos, con sus catstrofes destructoras, cayeron
sobre las ciudades helnicas y nadie estuvo ya seguro de que una buena ma-
ana no se encontrara en el caso de acogerse a una vida de perro, de la que
antes se haba mofado. La doctrina de la indestructible libertad del hombre, que
una generacin antes era todava una paradoja, se convirti en un consuelo,
que para muchos helenos no era ya paradjico ni trivial (E. Schwartz).

Crates afirmaba que no posea una ciudad ni una patria, sino que el
mundo entero le ofreca lugar para plantar su morada.

4. El epicuresmo
De la crisis de la democracia ateniense ya nos habla Platn desde una
perspectiva crtica en sus dilogos (la Carta VII nos cuenta su desilusin). Des-
de otro ngulo, ms terico y abstracto, los escritos de Aristteles recogidos en
su obra: La poltica, nos muestran su preocupacin; pero, aun as, Aristteles
sigue pensando que el individuo necesita integrarse en la convivencia cvica y
cumplir sus deberes comunitarios para realizarse plenamente y ser feliz. Le im-
porta, ante todo, la seguridad del ciudadano, con un margen para la cultura, el
ocio y la libertad. Si para defender eso, hay que admitir la existencia de escla-
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vos, como era habitual en el mundo antiguo, Aristteles lo acepta como un mal
menor, para mantener una sociedad civilizada.
Epicuro, naci en la isla de Samos en el ao 341 a.C. En Colofn tuvo
la oportunidad de estudiar y de tratar a Nausfanes, un filsofo atomista, disc-
pulo de Demcrito y del escptico Pirrn. Al regresar a Atenas crea su propia
escuela; la ciudad, a pesar de las vicisitudes de la poltica, segua siendo un
centro intelectual. El Liceo y la Academia eran las escuelas filosficas de mayor
prestigio. Para impartir su doctrina con independencia de toda imposicin ofi-
cial, Epicreo compr una casa y no lejos de ella un terreno, el llamado Jar-
dn de Epiruco.
4.1. tica
Una de las caractersticas de la doctrina epicreas es la subordinacin
de todo su sistema filosfico a conclusiones de carcter moral, que de manera
clara y coherente encontramos recogidas en los dos textos ms importantes
llegados a nosotros a travs del libro de Digenes Laercio: la Carta a Meneceo
y las Mximas Capitales. No olvidemos que el filosofar, en este periodo de la
historia, se ha convertido en la bsqueda de un remedio contra la confusin y el
desorden de la poca, no solo poltica, sino tambin moral. Todo est
conducido a buscar el remedio que conducir al hombre a una vida tranquila y
feliz. La filosofa como medicina que el sabio necesita para procurar a su alma
la tranquilidad y el sosiego que las circunstancias le haban negado.
Nadie, por ser joven, dude en filosofar, ni, por ser viejo, de filosofar se
haste. Pues nadie es joven o viejo para la salud de su alma (Carta a Mene-
ceo, DL, X, 1229).

El que un maestro invitara a sus adeptos a la filosofa, porque a travs

de l se alcanza la felicidad, no tena nada de particular; lo verdaderamente ori-
ginal es el matiz tan profundamente pragmtico que confiere al filosofar, gra-
cias al cual se convertir en algo propio de cualquier edad.
No hay otro objetivo en nuestro actuar que el de ser felices, porque la fe-
licidad es algo connatural al hombre, lo mismo que a los animales. Con la sim-
ple observacin de los nios y los animales comprobamos que, por naturaleza,
todo viviente busca el placer y aborrece el dolor. No hay posibilidad de error en
esta afirmacin, que tanto los sentidos como las sensaciones nos atestiguan.
4.2. Relacin entre los placeres del alma y los del cuerpo
Tanto los cirenaicos como Platn y Aristteles haban precisado las dife-
rencias entre los placeres del cuerpo y los del alma. Los cirenaicos considera-
ban ms importantes los placeres y dolores de la carne que los del alma. Pla-
tn y Aristteles daban supremaca a los placeres del alma, considerando a los
del cuerpo impuros y muy inferiores.
Frente a todos ellos, Epicuro consideraba que los sufrimientos del alma
son ms penosos que los del cuerpo, pues la carne no sufre ms que del pre-
sente y el alma es libre de transportarse al pasado o al futuro mediante la re-
memoracin. Con respecto a Platn y Aristteles, trata de dejar claro que los
placeres bsicos son los de nuestros sentidos corporales, los de la carne, por-
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que mientras no hay equilibrio, una estabilidad corporal, no podemos acceder a

otro tipo de placer. ste era el sentido de la frase:
Principio y raz de todo bien es el placer del vientre.
Respecto de la divisin de los deseos, Epicuro dice: De los deseos,
unos son naturales y necesarios; otros, naturales y no necesarios; y otros no
son ni naturales ni necesarios, sino que nacen de la vana opinin.
Epicuro defiende la absoluta retirada de la poltica. El sabio no debe me-
terse en poltica, sino que debe liberarse de los problemas de la ciudad para
sentirse completamente libre. (En este sentido, hay un corte radical respecto a
los planteamientos de Platn y Aristteles. stos haban negado la autosufi-
ciencia del individuo y le haban instado a participar en el gobierno de la ciu-
dad). El sabio no aceptar cargos pblicos; debe limitarse a acatar las leyes del
lugar en que vive, y no tanto porque est de acuerdo con ellas, sino porque de
esa manera se evitar ser perseguido y molestado.
En cuanto a las relaciones con el cristianismo naciente, es preciso decir
que ambas doctrinas fueron duramente criticadas por una sociedad conserva-
dora, que no comprenda cmo cristianos y epicreos se afanaban por negar la
participacin en la poltica, las glorias y los lujos, y rechazaban los cultos tradi-
cionales, que para ellos no eran ms que una exposicin de palabrera y su-
persticin.
La suerte de ambas doctrinas fue tan opuesta como sus fines. El ocaso
definitivo del epicuresmo se produjo en el siglo IV. Parece obvio que los hom-
bres de entonces estaban hartos de tanto racionalismo, fuera epicreo o estoi-
co, y que deseaban vivamente poner sus ilusiones en una vida futura, ya que
sta se le presentaba teida de unos tintes trgicos y abrumadores.
Tendremos que esperar al siglo XV, que, con la recuperacin de la obra
de Digenes Laercio y el poema de Lucrecia, va a significar el inicio de una
nueva etapa de este epicuresmo que se abrir camino en el Renacimiento, in-
fluyendo en Erasmo de Rotterdam, Quevedo, Montaigne, etc.
Pensadores tan actuales para nosotros como Nietzsche, Freud y Mar-
cuse, autnticos defensores del placer y la libertad, son pensadores que, como
aquellos primeros discpulos de Epicuro, sintieron verdadera simpata no tanto
por la obra, sino por la personalidad de un hombre, que, sintindose incapaz de
cambiar el mundo, el orden social, renunci al gora y se refugi en su jardn
con unos pocos.

5. El estoicismo
Zenn de Kition, el fundador de la escuela estoica, tiene una relacin
con los cnicos y con la figura de Scrates que presentaban Antistenes y Jeno-
fonte, y se siente ms atrado por ellos que por la imagen ms compleja evo-
cada por los dilogos de Platn. Manifiesta as la orientacin tica que asumir
su enseanza.
5.1. Orientacin tica
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Las concepciones estoicas y epicreas de la filosofa como un camino

hacia la felicidad coinciden. La funcin del filsofo en una y otra escuela es
muy parecida, as como la estructura de sus enseanzas. Sin embargo, sus so-
luciones y tesis concretas son divergentes y opuestas. Es claro que en este
momento crucial en que las estructuras polticas tradicionales se han deterjo-
rado, ante un mundo de ignorados confines que aparece como espectculo
catico, azaroso y hostil, la filosofa asume un papel peculiar.
Ante una realidad que se revela como hostil y extraa a los deseos del
hombre caben varias soluciones para conseguir la calma del espritu, que es
condicin bsica para vivir feliz.
Zenn proclama que la realidad, tal como existe, tiene un sentido supe-
rior, que engloba y justifica las apariencias adversas, y que debemos compren-
der ese sentido profundo del Universo y, adems, nuestros deseos ante la vo-
luntad providente de ese Todo del que somos una parte, puesto que hemos
sido dotados de comprensin y de capacidad de comunicacin.
Frente al Universo discontinuo de los epicreos, se postula aqu la idea
de una totalidad racional en la que el ser humano ocupa un lugar de privilegio.
Al estar dotado de razn es el nico capaz de captar el mensaje lgico mani-
festado por la divinidad en el Cosmos y para comunicarlo.

5.2. Una moral autnoma

El precepto moral y ms amplio de la tica estoica es el de vivir en un
acuerdo razonable consigo mismo. La razn es la gua segura de la actuacin
moral. La gua interior escoge la conducta apropiada a la ndole racional del
hombre. El hombre, al adquirir la plenitud de su desarrollo intelectual, ha supe-
rado los impulsos animales con la facultad de la razn y por medio de sta en-
cuentra el camino y los objetivos adecuados a su propio ser en el mundo.
En el hombre, al ser racional, la eleccin esta mediatizada por el enten-
dimiento; de ah que sea libre y moralmente responsable. En contra de la afir-
macin epicrea de que el primer impulso instintivo es la bsqueda de placer,
los estoicos aseguran como primer impulso la autoconservacin.
La virtud es la meta de toda actividad gobernada por nuestro gua inte-
rior y lo que proporciona una felicidad autrquica. El intelectualismo estoico
prolonga el socratismo y admite que existe una virtud nica, que es la phrne-
sis (una especie de prudencia o sensatez moral), de la que las dems virtudes
tradicionales, como el valor, la templanza y la justicia, no son sino manifesta-
ciones parciales.
La salud o la riqueza no hacen al sabio mejor moralmente, ni ms feliz,
que la enfermedad o la pobreza que pueden tocarle en suerte. Frente a la prc-
tica de la virtud, las dems cosas son indiferentes. La filosofa estoica ofrece
como un camino individual para la felicidad y, aunque mantiene que el hombre
es naturalmente sociable, no espera demasiado la contribucin de la sociedad
a la dicha personal.
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La influencia del estoicismo durante los cinco o seis siglos que siguieron
a su fundacin fue enorme y muy difcil de calcular. Los filsofos de la escuela
aparecen en distintos puestos y posiciones sociales: perseguidos, desterrados,
consejeros polticos y en el poder, como en los casos de Lucio Anneo Sne-
ca y Marco Aurelio.

6. El escepticismo
El escepticismo es una corriente crtica que corresponde al momento de
madurez de la filosofa griega. Al rechazar las pretensiones de todos los siste-
mas dogmticos, al negar la posibilidad de un conocimiento verdadero de la
realidad, el escepticismo, que resultaba ms difcil de rebatir que ignorar, se a-
trajo la enemistad de las dems doctrinas filosficas, y tambin religiones.
Pensadores modernos, como David Hume y Kant, sern los que retomen su re-
to y consideren la teora del conocimiento a partir de las influencias del escep-
ticismo.
El fundador de la escuela escptica, fue Pirrn de Elis (365 y 275 a. C.),
para quien la felicidad estriba en la serenidad de nimo, la imperturbabilidad
(ataraxa). Lo que sabemos de l se lo debemos a su discpulo Timn de Fliun-
te.
La tesis fundamental de Pirrn puede resumirse as: la percepcin sen-
sorial no proporciona un conocimiento real de las cosas mismas. Slo conoce-
mos objetos en nuestra percepcin, y sera injustificado pretender conocer algo
ms all de esas apariencias. Por tanto, podemos hablar de cmo las cosas
nos parecen, pero no de como son. Y las apariencias son tan vagas, y a men-
do contradictorias, que nunca alcanzamos la seguridad. Nuestra actitud ante el
mundo debe ser la abstencin de juicio, lo que escpticos posteriores desig-
narn con el trmino epoch o suspensin del juicio (un trmino que aparecer
en E. Husserl). En esa ignorancia, que va ms all de la socrtica, puesto que
Pirrn ni siquiera afirma que sabe que no sabe nada, est la base de una acti-
tud tica.
Como no sabemos si esto o lo otro es un bien o un mal, si sera mejor
esto o lo contrario, hemos de permanecer serenos ante lo que suceda en este
mundo fantasmal sin un sentido claro. El escptico vive de acuerdo con el sen-
tido comn, respetando las normas de convivencia en cuanto son tiles, no en
cuanto que son verdaderas.

7. El neoplatonismo
Junto a los sistemas filosficos del epicuresmo y el estoicismo se man-
tuvieron las escuelas fundadas por Platn y Aristteles, la Academia y el Liceo.
Las controversias entre acadmicos, peripatticos, estoicos y epicreos fueron
constantes. En el ambiente intelectual del helenismo se cruzan y mezclan a
menudo las influencias de estos sistemas.
Frente al epicuresmo y el estoicismo, sistemas materialistas, el neopla-
tonismo desarrolla un exacerbado idealismo, para el que el mundo material es
una burda imitacin de formas trascendentes. Aqu encontramos la ms asom-
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brosa inversin de los valores, sobre todo si contrastamos esta visin del mun-
do con la consideracin materialista de los escpticos o los epicreos o con la
estimulacin vulgar de la vida humana.
El neoplatonismo puede interpretarse como un pensamiento inmerso en
la religiosidad helenstica y, al mismo tiempo, como una reaccin frente al con-
junto de las doctrinas que en su misma poca se manifestaban como milagro-
sas o mgicas. Hay una gran preocupacin por la salvacin y el mas all, por
conocer qu hay tras la muerte.
Las notas dominantes de la poca que caracterizan al neoplatonismo
son:
-- Gran preocupacin por cuestiones tico-practicas, originadas por el
secretismo religioso-filosfico de la poca.
-- Gran difusin de las religiones mistricas llegadas de Oriente gracias a
la expansin del Imperio.
-- Eclecticismo entre escuelas del pasado: la Academia, el Peripato, la
Escuela pitagrica y la Estoa.

7.1. Plotino
La doctrina de Plotinio se centra en este enunciado: Esfurzate por ele-
var lo que de divino hay en nosotros hacia lo que de divino hay en el Universo.
La primera Eneada tiene un contenido de carcter fundamentalmente
moral. En ella se plantean problemas como qu es el hombre, qu son las vir-
tudes, cmo se consigue la felicidad, si esta es duradera o no, de dnde provie-
ne el mal; y el noveno estudio trata del suicido y de si ste es o no justificable,
afrontado, a lo largo del razonamiento, para no justificarlo, acercndose as a
posturas platnicas.
No podemos dejar de ver que lo que realmente a l le importa es la rela-
cin del alma con la verdad, con lo verdadero, y es esa bsqueda de la verdad
lo que le mueve a un estudio profundo de los dilogos platnicos, sobre todo
los que pertenecen a la ltima etapa. Segn Plotino, Platn no le dio una res-
puesta satisfactoria a la relacin entre el alma particular y el alma del mundo, al
principio de movimiento o a la distincin entre dos mundos, por citar algunos
ejemplos.
Si comparamos ambos pensamientos, vemos que los dos insisten en la
trascendencia del Uno-Bien. Pero mientras que en Platn el origen del mundo
es explicado por la intervencin del Demiurgo, en el caso de Plotino la explica-
cin viene dada por la va de la emanacin, como si entre el Uno y el mundo
sensible Plotino hubiera tendido un puente de realidades espirituales interme-
dias.
7.2. El hombre virtuoso
El hombre virtuoso va tras lo que verdaderamente tiene valor, y esto es
lo que permite a Plotino dividir a los hombres en dos grandes sectores. En
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efectos, los hombres se dividen en virtuosos, por un lado, y la mayor parte de

los seres humanos, por otro. Estos ltimos, a su vez, forman dos especies: los
que desde su estado no virtuoso respetan la virtud, y por tanto participan algo
de ella, y el resto, la gran mayora de los mortales, que, olvidndose de la vir-
tud, producen males y sern los causantes de las desdichas por la que sern
juzgados.
Somos, el hombre verdadero, que est, y siempre ha estado, unido a
la inteligencia; pero somos tambin ese otro hombre, hecho de carne y de san-
gre, al cual se aade, para animarlo, un reflejo del hombre inteligible.

Y aade: El hombre sobrevive bajo la forma de ser contemplativo, pero

tambin bajo la forma de reflejo, con lo cual quiz quiere decirnos que lo que
sucede tras la muerte es imagen de lo que sucede en esta vida: que hay uni-
dad entre el alma y su reflejo. A la simbiosis que se da en Plotino como hombre
intelectual y religioso se une un tercer elemento: su simpata por los dioses he-
lensticos.

BIBLIOGRAFA

Juan Antonio Estrada, Dios en las tradiciones filosficas, Editorial Trotta, S. A., 1994.
Digenes de Laercio, Vida de los cnicos ms ilustres. Edicin Isabel Blanco. Torre
de Babel ediciones.
Carlos Garca Gual, Filosofa helenstica, Editorial Sntesis.
Manuel Cruz, Historia de la filosofa, Ed. Santillana.

EJERCICIOS

1. Significado del trmino helenismo.

2. Cambios socio-polticos en el perodo helenstico.
3. Caractersticas de los inicios del helenismo.
4. Breve resumen de las dos escuelas principales.
5. Principales caractersticas del periodo grecolatino.
6. Ideales de vida de la escuela cnica.
7. El concepto de Uno en Plotino.
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