LAS FUNCIONES SOCIALES DE LA ESCUELA

La escuela, histricamente, ha sido un espacio de trnsito entre la familia y la sociedad y

el mundo del trabajo. Por eso, tiene un componente cultural la transmisin del conocimiento
acumulado a las nuevas generaciones- y un comportamiento socioeducativo la inoculacin de
valores, normas, hbitos y actitudes-. Se trata de la educacin moral y cvica. Ahora bien, estas
funciones, segn las pocas y los modelos de socializacin infantil, han estado reservadas slo
a grupos minoritarios de la sociedad, o bien han sido connotadas y monopolizadas por la
estructura militar por ejemplo, el Estado de Esparta en la antigedad-, por la Iglesia durante
la Edad Media-, o por otros aparatos ideolgicos e instituciones sociales. En cualquier caso, las
funciones de la escuela han sido siempre ntimamente ligadas a los intereses del poder
dominante.

Comento que la concepcin moderna de la escuela como espacio diferenciado y

universal se consolida a la par que el proceso de industrializacin, las revoluciones burguesas y
la creacin de los estados-nacin con su rgimen de derechos sociales y democrticos. A partir
de este momento, se empiezan a dibujar con nitidez las actuales funciones sociales de la
escuela: la capacitacin general y/o especializada para el trabajo productivo industrial; el
consenso ideolgico y el control social para garantizar la ley, el orden y la paz; la reproduccin
del orden social existente mediante la seleccin escolar, y la funcin de custodia y contencin.

La primera funcin ha sido la ms determinante, aunque en algunas circunstancias el

adoctrinamiento ideolgico, poltico o religioso ha pasado a primer plano. No se puede hacer
una lectura demasiado lineal respecto a la gradacin de la importancia que ha tenido cada una
de estas funciones en el decurso de la historia ni de cmo stas se han ido interrelacionando,
ya que los contextos geopolticos han sido y son tan diversos como complejos. Todo depende,
naturalmente, de la estructura y del desarrollo de las fuerzas productivas, del carcter ms o
menos democrtico del Estado y de su intervencin en la regulacin y el control de la
enseanza, y del poder de los grupos de presin y de otros colectivos de la sociedad.
 1. LA PREPARACIN PARA EL TRABAJO.

Diversos estudios han puesto de relieve que la organizacin del sistema escolar est
concebida para la capacitacin y la socializacin y, para el trabajo; y que, por lo tanto, la
funcin prioritaria de la escuela es la de formar estudiantes dciles y disciplinados que encajen
en la estructura de la vida laboral actual. Foucault, ha estudiado a fondo los mecanismos
establecidos para convertir a los nios y a los adolescentes en un cuerpo dcil y productivo a la
vez, que se basan en el control exhaustivo del tiempo y de la organizacin minuciosa del
espacio, mediante la vigilancia jerrquica, la sancin normalizadora y el examen. A menudo,
formar buenos ciudadanos y buenos trabajadores forma parte de la misma estrategia. Un buen
ejemplo de este tipo de organizacin escolar es el que introdujeron los jesuitas.

La preparacin escolar para el mercado de trabajo incluye cuatro componentes: la

cultura general que proporcionan los contenidos comunes, conceptuales y procedimentales,
de las diversas reas disciplinares; el saber ms especfico, que tiende a la especializacin y a
la orientacin vocacional y profesional; los currculum normativo y oculto, un complejo
universo de leyes, normas, rituales, hbitos, costumbres, valores y actitudes, que se
manifiestan de forma explcita o implcita, y la experiencia laboral, sea simulada en la escuela o
bien realizada en el lugar de trabajo. Hoy, son embargo, el valor real del conocimiento y de la
experiencia a la hora de acceder al mundo laboral se ve muy devaluado por el creciente
imperio credencialista, donde la moneda de cambio dominante es el diploma o el ttulo por s
mismo.

Me gustara tambin comentar, dos cuestiones emblemticas referidas a las relaciones

entre educacin y trabajo. La primera es el desajuste existente entre la oferta y la demanda
laboral una de las expresiones ms genuinas es la no correspondencia entre el progreso
tecnolgico y la mayor complejidad y cualificacin de las labores de los trabajadores-, como
tambin la dificultad de definir los contenidos de la formacin especfica para un futuro cada
vez ms incierto e imprevisible. La segunda tiene que ver con el impacto que han tenido las
teoras marxistas de la reproduccin, segn las cuales la escuela capitalista es el instrumento
principal para mantener y reproducir el orden social y las relaciones sociales de produccin
entre explotadores y explotados, dividiendo la poblacin escolar segn el origen social y su
futuro en el mercado profesional.

1. LA FORMAR PARA LA CIUDADANA.

Este proceso educativo y de socializacin se lleva a trmino a travs del adoctrinamiento

y la inculcacin ideolgica de los conocimientos, ideas, valores y pautas de comportamiento
del orden econmico, poltico y moral establecido. El objetivo del Estado, como poder
dominante, es conseguir el control social, entendido como el proceso de regularizacin,
interiorizacin y aceptacin de las normas sociales por la ciudadana. O dicho de otra forma, se
trata de obtener la legitimacin, la cohesin y el consenso social, y evitar el conflicto y la
disgregacin. Como veremos ms adelante, este control se ejerce mediante diversas
estrategias de persuasin, coaccin y represin.

El conocimiento escolar, est totalmente connotado por la ideologa. As, la seleccin de

contenidos del currculum los conocimientos que se incluyen o se excluyen, o la decisin de lo
que se considera bsico y secundario-, como su organizacin y secuenciacin, responden a
opciones ideolgicas jerarquizacin de valores, modos de interpretar el mundo y de entender
la vida- y a intereses econmicos y polticos muy determinados; aunque a menudo esta
independencia ideolgica se esconde en nombre de la falacia de la neutralidad de la ciencia y
de la cultura acadmica y de la existencia y de una cultura universal y homognea. Conviene
preguntarse, entonces, bajo que presupuestos de racionalidad filosfica y poltica, qu
criterios acadmicos, qu cdigos ticos y bajo qu visin del pluralismo cultural se construye
y se transmite el conocimiento. El proceso de gestacin y debate de las reformas educativas y
de los cambios de los planes de estudios de cualquier tramo educativo, como tambin las
polticas de control estatal sobre los contenidos de los libros de texto y otros materiales
escolares o sobre la aplicacin del currculum, son excelentes ejemplos para analizar la
estrechas relaciones entre ideologa y enseanza.

La enseanza de la historia es, probablemente, uno de los medios ms eficaces para

legitimar las formas de dominio social y poltico para conformar la identidad nacional en
cualquier sistema educativo. La seleccin, la ocultacin y la jerarquizacin de los hechos y de
los protagonistas histricos ha estado modelada, y convenientemente revisada y manipulada,
a imagen de los regmenes polticos vigentes. Y stos no esconden que la historia ha de servir
para la formacin poltica de los buenos patriotas. Tambin el resto de las materias tienen
claras implicaciones ideolgicas: desde los contenidos de los problemas matemticos hasta el
tratamiento de la lengua. No hay que olvidar, en este sentido, la exclusin de las lenguas
indgenas en las escuelas de los pases en vas de desarrollo, el proceso histrico y actual de
colonizacin cultural por parte de los pases occidentales, o la marginacin de muchas lenguas
minoritarias en los pases industrializados.

El control ideolgico del Estado ha sido, en el espacio y en el tiempo, muy diferente

segn ejerciera su poder de manera autoritaria con la negacin de los valores democrticos y
de la participacin poltica de la sociedad- o democrtica con un rgimen de libertades y
pluralismo democrtico-. Y tambin ha sido diferente en funcin de la intervencin y del
protagonismo del Estado y otros grupos sociales en la organizacin y el control de la
enseanza.

Una ojeada a nuestra historia: En el Estado espaol, a lo largo del siglo XIX y hasta la
instauracin de la Segunda Repblica, no existe una red de escuela pblica de cariz neutro y
laico, al estilo de otros pases industrializados. La revolucin burguesa pendiente y la pugna
entre el Estado y la Iglesia por el control de la enseanza retrasan el proceso de extensin de la
enseanza pblica y secularizada. La escuela, excepto algunos perodos y propuestas
reformistas de los sectores liberales, est en manos de los sectores ms oscurantistas y
dogmticos, que defienden los valores tradicionales de la religin, la patria y la familia. En
muchos momentos la accin del Estado y de la iniciativa privada, monopolizada por la Iglesia,
es absolutamente coincidente en los objetivos de inculcacin ideolgica y control social. Hay
que recordar, en este sentido, que la enseanza de la religin era obligatoria en las escuelas
estatales. Para oponerse al poder del Estado, fuertemente centralizado, surgen una serie de
iniciativas que tratan de elaborar un modelo escolar alternativo. ste es el caso, por ejemplo,
de la Institucin Libre de Enseanza, que recoge la herencia del perodo radical-revolucionario
de 1868 y la influencia educativa francesa y anglosajona, y que entiende la funcin de la
escuela como autnoma con respecto a la familia, la Iglesia y el Estado, y que hace una
defensa enrgica de la libertad de pensamiento y de ctedra. O de las numerosas y variadas
escuelas alternativas a la enseanza oficial que surgen de iniciativas privadas elitistas o
cooperativas y de sectores obreros y populares, que siguen el ideario de la Escuela Nueva o
Activa escuelas al aire libre, Montessori, Decroly, Freinet- o los postulados anarquizantes
del racionalismo escolar, por citar slo algunos ejemplos. Entre las escuelas racionalistas, cabe
citar la Escuela Moderna de Ferrer i Guardia, creada en Barcelona y que pronto se extendi a
otros puntos de la Pennsula y de Latinoamrica. Ferrer hace una crtica frontal del Estado
capitalista por su carcter opresor, que fomenta la desigualdad social y las mentiras del
patriotismo, as como de la supersticin religiosa, frente a la cual opone la ciencia y la razn
natural como va de liberacin de las personas.

La reforma educativa de la Segunda Repblica es el primer compromiso serio del Estado

espaol con la escuela pblica como motor de consolidacin de la democracia. A ello
contribuyen la separacin formal de la Iglesia y el Estado, la laicidad-aconfesionalidad de la
escuela y una tmida descentralizacin educativa que otorgaba el derecho a las nacionalidades
histricas de organizar su propia enseanza. De alguna manera, los ideales de la Ilustracin y
de la Revolucin francesa, y del pensamiento regeneracionista, liberal y socialista, entraban
por primera vez y por la puerta grande, en la enseanza.

Esta situacin, sin embargo, dur bien poco. El rgimen franquista, instaurado a la
fuerza como resultado de la Guerra Civil, acaba drsticamente con cualquier veleidad
republicana y de pluralismo democrtico. La escuela est sometida a un rgido control
ideolgico y disciplinario, mediante la doctrina del nacional-catolicismo, simbiosis de las
aportaciones ms genuinas del nazi-fascismo, del ideario integrista de la Iglesia y del
pensamiento conservador. La mayor represin recae sobre los maestros, que padecen una
severa depuracin. A los estudiantes de Magisterio del Plan profesional de la Repblica se les
exige, para proseguir los estudios, un informe de las autoridades militar, civil y eclesistica que
acredite una buena conducta religiosa y patritica. Y mientras en las aulas se forman los nios
en los rituales religiosos y el llamado espritu nacional, se prohbe la coeducacin, la
enseanza de lenguas como el vasco, el gallego y el cataln, la educacin sexual, las ideas y la
prctica de la escuela activa y cualquier forma de doctrina que atente contra la unidad de la
patria y contra los valores ms retrgados de la familia y la religin. Este control ideolgico,
sin embargo, va disminuyendo en el transcurso de los aos sesenta a medida que el ideario
nacional-catlico se va diluyendo.

La escuela estatal, ms all de la preocupacin estrictamente poltico-ideolgica, ha

estado muy desatendida por el rgimen franquista y, tal como haba sucedido durante el
perodo anterior a la Restauracin, delega una buena parte de la enseanza en las rdenes
religiosas. La situacin de abandono de la escuela pblica es un fenmeno comn en los
regmenes dictatoriales y militarizados, donde las inversiones en educacin estn muy por
debajo de las necesidades sociales. Pero tambin es frecuente en los pases ms o menos
democrticos donde se instauran con xito las nuevas frmulas del neoliberalismo econmico.
Hoy, la actual Constitucin espaola reconoce plenamente el pluralismo democrtico y
sanciona de nuevo la separacin entre la Iglesia y el Estado, y la enseanza de la religin se
considera una opcin voluntaria. Por otra parte, se combina el reconocimiento del principio de
igualdad ante la educacin todo ciudadano tiene derecho a la educacin- con el principio de
la libertad de enseanza la libertad de las personas para crear centros docentes-. Es decir,
que se constituye un sistema dual de centros: pblicos y privados, que reciben ayuda de los
poderes pblicos. Por otra parte, la gestin y control de la enseanza est en manos de las
Comunidades Autnomas con competencias plenas, aunque el Ministerio de Educacin se
reserva algunas parcelas de control y supervisin. La nueva realidad genera problemas
constantes entre los gobiernos central y autonmicos respecto al ejercicio de competencias,
los contenidos de los currculos y otros mbitos. Otro foco de debate y tensin permanente es
el modelo de actuacin lingstica que se sigue en las escuelas. A diferencia del modelo
bilinge que se aplicaba en la Segunda Repblica, parece que hoy, como modelo dominante,
se impone el monolingismo, entendido como la inmersin en la lengua de la comunidad
autnoma de todos los escolares sea la que sea su lengua materna- y el posterior aprendizaje
del castellano como una segunda lengua.

Hasta ahora, tanto en las consideraciones genricas sobre el control de la enseanza

como en las concreciones histricas, nos referimos, naturalmente, al Estado capitalista, en
tanto que formacin econmica y poltica propia de la sociedad occidental. No se puede
olvidar, no obstante, la importancia que han tenido los Estados socialistas, de los cuales,
despus de la extincin de la URSS y la cada del muro de Berln, slo queda una pequea
muestra en la rgida inculcacin ideolgica y en la intensiva formacin poltica de los
estudiantes dentro del sistema escolar. Este adoctrinamiento se ha basado, sobre todo, en la
concepcin del nuevo hombre comunista, en los principios de la filosofa marxista-leninista, en
la tesis de la escuela de clase y en la combinacin del estudio con el trabajo productivo como
forma de superar la divisin de la sociedad entre trabajadores manuales e intelectuales.

2.1. El aprendizaje del rol social:

La metfora de la escuela como una reproduccin en miniatura de la sociedad

ha sido muy estudiada. As, en el interior de la institucin escolar se produce, tambin,
una estratificacin y una jerarquizacin social en los roles, en los mbitos de
competencias y en las responsabilidades, los derechos y los deberes. Y, naturalmente,
estos roles entran en conflicto. La gradacin de poder va, en orden decreciente, desde
el Estado y sus intermediarios los currculos y los libros de texto, la inspeccin y otros
mecanismos de control-; la direccin de los centros la posicin de dependencia en
relacin a la Administracin o al profesorado vara segn los casos-; los expertos, los
asesores, los especialistas y otros agentes externos no integrados en el equipo
docente; el personal administrativo; los padres a menudo con un rol ambiguo y con
un rea de decisiones y competencias de carcter restrictivo y secundario-; hasta los
alumnos, sin duda la parte ms dbil de la cadena jerrquica, privados de poder, de
experiencia y de muchas otras cosas, y la participacin de los cuales no afecta nunca
en las decisiones importantes. El grado de poder y de autonoma del profesorado es
uno de los temas ms controvertidos.
Los nios, desde que entran en el jardn de infancia o en el parvulario aprenden
a asumir su rol de alumnos y de futuros trabajadores. Desde los primeros das
aprenden a obedecer y a aceptar la autoridad, a jugar y a trabajar, a comportarse de
una manera determinada, a discriminar el criterio de normalidad del de anormalidad, y
muchos otros hbitos y normas que aceptan de una forma absolutamente natural. Con
la misma naturalidad con la que despus, al dejar la escuela, las aceptan en el lugar
de trabajo. Y es que la estructura profunda de la vida escolar y la forma de organizar,
comunicar e interiorizar sus reglas, estn estrechamente relacionadas, con la
estructura normativa y comunicativa de la vida industrial.
Por eso el currculum oculto tiene a menudo ms importancia que el contenido
de las lecciones y de las tareas escolares, y por eso tambin se dedica y se pierde
tanto tiempo en la vigilancia y en las explicaciones relativas a los hbitos y las normas
de comportamiento.
Ahora bien, el aprendizaje del rol social del alumno puede tener lugar en un
contexto autoritario o democrtico, en un escenario ms artificial o ms natural, en una
institucin ms aislada de la sociedad o menos, en una estructura jerrquica o
cooperativa. Y es evidente que la forma y la calidad de las interacciones entre el
profesorado y el alumnado, el protagonismo del nio, el grado y el contenido de la
participacin, y la manera de compartir los valores repercuten de forma diferente en el
aprendizaje democrtico y en la posterior insercin a la sociedad. As, los procesos de
socializacin democrtica son muy diferentes en la escuela-cuartel, en el medio
natural de la Escuela de Freinet o en el internado idlico de Summerhill.

3. IGUALDAD DE OPORTUNIDADES Y SELECCIN ESCOLAR.

A menudo se confunde el derecho universal o social a la educacin con la igualdad de

oportunidades. El primero es uno de los derechos conquistados a raz de las revoluciones
burguesas y que, a lo largo de este siglo, se ha hecho efectivo y general, con algunas
excepciones, en los diversos tramos educativos de los sistemas escolares occidentales; sin
embargo, contina siendo una asignatura pendiente en muchos pases en vas de desarrollo.
Desde esta perspectiva, est claro que las oportunidades educativas han aumentado de forma
significativa en los ltimos tiempos. Ahora bien, esto no tiene nada que ver con la consecucin
de la igualdad de oportunidades. stas, ayer y hoy, han sido siempre asimtricas y desiguales
para los diversos grupos sociales, en relacin con su origen familiar, econmico y cultural. El
derecho a la educacin, pues, no tiene la misma calidad ni significa lo mismo para todos. La
escuela hace siempre una doble oferta formativa: una, comn el alumnado recibe el mismo
currculum-; y la otra, diferenciada hay diferentes clases de escuelas para las diversas
clientelas escolares, y en el decurso y al final de la escolaridad hay una serie de mecanismos y
filtros selectivos.
 Por otro lado, el derecho de todos a la educacin se ve igualmente mermado cuando se
pretende aplicar frmulas encubiertas de privatizacin tales como el cheque escolar que trata
por igual situaciones desiguales y que siempre perjudican a los sectores ms desfavorecidos y
a los centros pblicos. En sntesis, la conquista de la desigualdad de oportunidades ha sido un
fracaso histrico y hoy, en la actual sociedad capitalista, no es otra cosa que un bello deseo
ilusorio, una mentira social, o bien un discurso retrico de la Administracin. Al contrario, la
seleccin escolar en funcin del origen social, tnico y de gnero, ha sido, en trminos
generales, un gran xito.

4. CUSTODIA Y RETENCIN.

Los nios y los ancianos, han resultado a menudo un problema para la sociedad, que no
ha sabido qu hacer con ellos al considerar la funcin de custodia viene de lejos: cuando la
familia ya no se puede ocupar en todo el da por razones laborales, o cuando se prohbe
definitivamente el trabajo infantil y, entonces, hay que encontrar un espacio institucional que
los recoja y los controle. Hay que evitar, as, dejarlos en la calle, ya que eso dificulta su proceso
de socializacin como futuros trabajadores y ciudadanos y, adems, comporta un grado de
desproteccin y un riesgo de marginacin demasiado elevado y que muchos Estados, a partir
de un momento histrico determinado, no estn dispuestos a soportar.

En algunos contextos educativos, la funcin de custodia ha sido prioritaria, mientras que

en otros forma parte, de manera consustancial e indiferenciada, del proceso educativo y de
socializacin de la infancia. Un ejemplo muy reciente de su funcin dominante y, en muchos
casos exclusiva, lo tenemos en las escuelas-cuna o escuelas infantiles. Hasta hace cuatro das, a
estas instituciones se las conoca como guarderas y todava hoy el trmino es muy
frecuente-, y hacan estricto honor a su nombre. La funcin educativa estaba excluida y al
personal docente no se le exiga ninguna clase de formacin ni de titulacin previa. Todava
hoy se mantiene el viejo modelo de guardera, aunque las cosas han ido cambiando desde el
momento que se prev una formacin y una titulacin especfica en Educacin Infantil, y que
la LOGSE la define, por primera vez, como etapa educativa. La extensin de las mencionadas
escuelas infantiles es un fenmeno que est relacionado con el proceso de incorporacin de la
mujer al mercado de trabajo y con una sensibilidad creciente respecto a la importancia de la
intervencin educativa de la escuela sobre los nios ms pequeos. De todas formas, los
gobiernos actuales no estn dispuestos a cubrir los costos de una red pblica demasiado
extensa y por eso una buena parte de la oferta es de carcter privado.

En cuanto a la funcin de retencin, su finalidad no es otra que retrasar la incorporacin

de los jvenes al proceso productivo. Esta funcin de contencin, aunque no es nueva, hoy
adquiere especial relevancia a causa del paro estructural como consecuencia de un proceso de
reorganizacin del trabajo.

Una de las tendencias actuales y de futuro es reducir el periodo de actividad laboral

prolongando la escolarizacin y anticipando la jubilacin. Aunque esta propuesta se est
revisando a raz de la crisis del Estado de bienestar que no puede cubrir las pensiones de un
contingente creciente de trabajadores productivos. Por eso, tanto la LOGSE como otras
reformas occidentales aumentan el perodo de escolaridad obligatoria y el abanico de ofertas
postobligatorias, e intentan buscar frmulas que tratan de frenar el absentismo y el abandono
escolar: iniciativas comunitarias de control de asistencia a clase, educacin compensatoria,
fondos de garanta social, aulas-taller, formacin ocupacional, y otras ofertas de educacin
formal y no formal.

5. VIEJAS Y NUEVAS FUNCIONES. ENTRE LA REPRODUCCIN Y LA

TRANSFORMACIN.

La escuela, es una institucin que, a la vez, frena y acelera el cambio social; que
acostumbra reproducir la realidad social pero que, a veces, tambin la transforma. Y es que en
la escuela confluyen, en grados y matices muy diferentes segn las circunstancias, dinmicas
netamente autoritarias, conservadoras y reproductoras al lado de otras crticas, innovadoras y
democrticas. El debate sobre las inercias que pesan sobre la inamovilidad de la escuela, sobre
su capacidad de adaptacin a la nueva dinmica socioeconmica y sobre su poder de
transformacin es antiguo y se replantea continuamente. Todo depende, tambin, del
contexto macrosociolgico el lugar de la educacin dentro de la estructura econmica y las
prioridades polticas del Estado- y del contexto microsociolgico los objetivos educativos y la
dinmica organizativa y de trabajo de una escuela. As, hay propuestas organizativas que no se
plantean o bien no resuelven la formacin de futuros ciudadanos adaptados e integrados al
medio; otras, que intentan que el proceso de integracin social se realice de forma crtica o
acrtica; y otras, finalmente, como las de Ferrer i Guardia, Freire y Freinet, entre otras, que se
plantean claramente la formacin y la consolidacin de los nios para la rebelin, la liberacin
y la transformacin social.

Algunas corrientes de pensamiento social y educativo idealizan demasiado las

posibilidades de autonoma y el poder de la escuela sin tener muy en cuenta el peso de los
diversos condicionantes sociales- para generar el cambio a la escuela. Otras corrientes
sociolgicas, al contrario, hacen una lectura demasiado determinista y fatalista de la
reproduccin cultural y del sistema de clases sociales y olvidan que la escuela es, tambin, un
espacio de confrontacin de intereses opuestos, de debate y construccin ideolgica, de
resistencia individual y colectiva y de gestacin de prcticas educativas renovadoras y
alternativas. Adems, la escuela es una institucin social llena de paradojas y contradicciones,
y tambin de grietas, fallos y disfunciones.
BIBLIOGRAFA:

- BOURDIEU, P. Capital cultural, escuela y espacio social. Siglo XXI Editores,

2003.
- Reformas educativas. Utopa, retrica y prctica. Cuadernos de Pedagoga,
209. Diciembre.
- La tica de la calidad. Cuadernos de Pedagoga, 199. Enero.
- GONZLEZ, M.T. y ESCUDERO, J.M. Innovacin educativa: Teoras y
procesos de desarrollo. Barcelona: Humanitas. 1987.